Корнуэлл Бернард «Саксонские хроники» / Цикл романов

Этельстан вспоминает кое-что перед уходом.

Этельстан отыскал сестру. И очень напуган грядущей встречей.

Тяжелый день, проведенный в пути, становится еще хуже, когда Альдхельму приходится разделить постель с лордом и леди Мерсии. Этельред засыпает легко, в то время как Альдхельма терзает бессонница. Этельфледа, которая не может заснуть, пока бодрствует Альдхельм, предлагает ему свою помощь.

Колени Альдхельма касались колен Этельфледы, а лицо ее, освещенное проникающим сквозь навес серебристым светом, казалось таким близким, что можно было просто наклониться и… Альдхельм отстранился, провел ладонью по волосам, стряхивая разом снег и наваждение.

Ни с кем – даже с Утредом – Этельфледа не находила такого утешения в молчании.

Долг Этельфледы – править Мерсией, его долг – дарить ей тепло. Даже если ответом будет лишь сдержанная улыбка.

— В летописи не будет сказано, что Утред — опора Альфреда. И был ею много раз.

Братья норманны Зигфрид и Эрик Тарглисоны захватывают дочь короля Уэссекса Альфреда и жену одного из могущественных лордов Мерсии Этельреда, Этельфлед. Огромный выкуп за принцессу способен погубить два христианских королевства: последний оплот саксов Уэссекс и прилегающую Мерсию. Но младший из братьев, Эрик, очарован пленницей настолько, что согласен отказаться от выкупа. Она, отвечая ему взаимностью, согласна отказаться от родственных связей. Такой союз невозможен. Против сама судьба. Но...

Судьба правит всем.

Предложение предотвратить заточение в монастырь старшей дочери короля Альфреда Утред Беббанбургский принял с радостью. Отчего бы не помочь девочке, называющей его другом? Только не все случается, как задумывается. Этельфлед уже не ребенок, а подросток, за которым глаз да глаз нужен. И не случайно принцессу через несколько лет назовут Железной леди Мерсии.

Утред родился в семье английского лорда, а вырос среди датчан, у ярла Рагнара. И лорд, и ярл. И сакс, и датчанин. И вечный выбор.