ХХХ
Директриса школы ведьм мисс Кэкл нервно расхаживала по учительской. — Нет, вы представляете? Мисс Гроза выдвинула идею объединения двух выпускных классов! Это же просто уму непостижимо! И самое интересное, где?! Ее коллеги находились тут же, в учительской, внимательно слушая директрису. — И где же? — спросила Констанс Помело — завуч школы, хмуро разглядывая в окно школьный двор. — Где? А я вам скажу где! В старом заброшенном замке! Том, что в лесу, между школами Кэкл и колледжем «Камелот»! — директриса тяжело опустилась в кресло. — Эта замечательная идея мистера Хэллоу! — А что такого в этом замке? — подала голос учительница физкультуры мисс Дрилл. — Я много раз бывала возле него во время утренней пробежки. По-моему там нет ничего такого. Да, и чем плоха идея совместного обучения старшеклассников? Мисс Помело перевела хмурый взгляд на мисс Дрилл. — Видите ли, коллега, — весьма ядовито сказала она, — пробегать мимо замка и жить в нем — это несколько разные вещи, вы не находите? А тем более жить там предстоит магам-недоучкам! Может, проклятие этого замка — слух преувеличенный, но одному Мерлину известно, что они там натворят за этот учебный год! Не говоря уже о том, что это представляет и некоторые трудности для нас! Нужно переписывать учебный план, расписание… И бог знает, что еще! Мисс Дрилл вернула завучу хмурый взгляд. — А я считаю, что нам пора уже научиться доверять нашим ученицам. Все-таки они взрослеют. Не можем же мы опекать их вечно! — Взрослеют? Они? Не говорите ерунды! — в голосе мисс Помело звучало откровенное раздражение. — Когда повзрослеет Милдред Хаббл и ее компания нам с вами можно смело отправляться на покой! — Ну, полно вам! — вмешалась в разгорающийся спор учительница пения Лавиния Кротчетт. — Милдред сейчас стала более ответственной. И вообще. Она староста класса! Мисс Помело открыла было рот, чтобы высказать все, что она думает по поводу назначения Милдред старостой, но ее так и не начавшуюся речь прервала мисс Кэкл. — Коллеги, не нужно спорить! Сейчас речь идет не об этом. Гильдия ведьм приняла решение, и нам его не оспорить. С момента начала учебного года у нас будет ровно неделя, чтоб ввести учениц в курс дела, и переселить их. Затем, как справедливо заметила мисс Помело, нам нужно составить учебный план, расписание предметов… В общем, дел у нас с вами прибавилось. Давайте работать. И будем надеяться, что все будет хорошо.ХХХ
Начался новый учебный год. В школу Кэкл как обычно, слетались ученицы. Милдред Хаббл прибыла в школу, как и любая другая ученица. Приземлившись на школьной площади, она закрутила головой, высматривая своих подружек. Увидев неподалеку свою лучшую подружку Мод Муншайн, Милдред приветливо замахала ей, направляясь навстречу. — Привет, Мод! — радостно поздоровалась она. — Как каникулы прошли, что нового? — Привет, Милли! — улыбнулась Мод, обнимая подругу. — Все просто отлично! А как у тебя? Милдред ничего не успела ответить. Прямо рядом с ними со своей метлы на землю спрыгнула еще одна девочка. Это была еще одна их подружка — Энид Найтшайд. — Всем привет! — поприветствовала она подруг. — Ну что, последний учебный год в этих стенах? Кто бы мог подумать? А я вот сейчас летела сюда и думала, что, пожалуй, буду скучать по этому месту! По этому мрачному замку, по продуваемой ветром комнате… И даже по злющей мисс Помело! — Очень рада это слышать! — раздался за их спинами строгий голос. Девочки испуганно обернулись. Прямо рядом с ними стояла их учительница мисс Помело, собственной персоной, сверля троих подружек хмурым взглядом. — Здравствуйте, мисс Помело! — хором поздоровались девочки. — Я смотрю, компания вновь собирается вместе? — спросила учительница, переводя взгляд с одной ученицы на другую. — А ты не забыла, Милдред Хаббл, что ты не просто ученица школы? Ты, между прочим, староста. И должна подавать пример младшим, а не заниматься пустой болтовней! Отнесите ваши метлы в сарай и займите место в строю. Сейчас мы встречаем первокурсников, а затем директриса сделает объявление. Закончив речь, мисс Помело растворилась в воздухе, как будто ее и не было. — Ну вот, так всегда! — негромко сказала Милдред. — Вроде ничего такого не сделали, а она все равно сердится! Ладно, пойдем, отнесем метлы, пока нам снова не влетело. — Да уж, — поддержала подругу Мод. — Лишние неприятности и, правда, ни к чему. — Пошли! — сказала Энид. — Лично мне жуть как интересно, что это за объявление, о котором говорила Помело.ХХХ
Десятью минутами позже девочки стояли возле школьного замка и пели приветственную песню новым ученицам, входящим в ворота замка и испуганно озиравшимся по сторонам.«На метлах гордо мы летим вперед, всегда вперед На небе лунном легкий дым поверх лесов и вод Готовим тщательно урок, опрятные собой, И приправляем котелок отменной ворожбой!»
— Страшно представить, что когда-то и мы были такими же маленькими! — тихонько шепнула Мод, слегка наклонившись к Милдред. — Кажется, что еще совсем недавно! — Точно, — согласилась Милдред. — Если бы мне тогда кто-то сказал, что я буду старостой, я бы подумала, что этот человек сошел с ума! Подружки едва подавили смешок. — Тссс! — шепнула Милли. — Сейчас будет говорить мисс Кэкл! И действительно, как только мисс Помело провела перекличку первокурсниц, вперед вышла мисс Кэкл, и, откашлявшись, начала: — Прошу внимания! У меня есть объявление для учениц старшего класса. Гильдия ведьм решила провести в этом году небольшую эээ… Модернизацию учебного процесса в целях подготовки учениц к дальнейшему поступлению в высшие учебные заведения. Этот учебный год вы проведете в Сумеречном замке вместе с волшебниками из колледжа «Камелот». Замок специально отреставрирован для этого. Там вы будете совместно готовиться к экзаменам и учиться ладить друг с другом. Мисс Кэкл замолчала, оглядывая учениц. По замковой площади пронесся гул голосов, обсуждающих эту новость. — Но, мисс Кэкл! — Этель Хэллоу, школьная отличница, подняла руку — Зачем это нужно? Ведь раньше такого не было! — Тихо всем! — громко крикнула мисс Помело — Это, Этель, решение гильдии волшебников и ведьм. И оно не обсуждается! Сейчас все идут в школьную столовую на обед. Затем младшекурсники располагаются в комнатах под руководством мисс Кротчет, а выпускной класс вместе с мисс Дрилл отправляется к Сумеречному замку. Вопросы есть? Нет? Отлично! Идите в столовую.ХХХ
Пять минут спустя вся школа сидела в столовой. Дежурила по столовой мисс Помело, а потому все разговоры велись исключительно шепотом. — Ну, и как вам новость? — тихо спросила Милдред, оглядывая своих подружек. — Даже и не знаю, — ответила Энид, старательно накалывая на вилку зеленый горошек. — В принципе, учиться с ребятами из «Камелота» будет довольно весело. Чарли Блоссом в этом году тоже заканчивает учебу… — Ага, а заодно Баз и Газ! — перебила ее Мод. — Помнишь, как они не раз подставляли Милдред? И это только во время кратковременных визитов! Страшно представить, что будет теперь! Ведь впереди у нас целый длинный год! — Ой, да ладно! — Милдред посмотрела на тарелку, стоящую перед ней. — Чего переживать раньше времени? И потом! Вдруг там будут кормить лучше? — Все может быть! Скоро узнаем, — согласилась Мод. — Давайте заканчивать. Все-таки, как не крути, а интересно посмотреть на этот Сумеречный замок!ХХХ
После обеда старшекурсницы снова собрались на школьной площади и, дождавшись мисс Дрилл, двинулись к Сумеречному замку. Учительница физкультуры в отличие от мисс Помело была мягкой и доброй, а потому девочки разговаривали в полный голос, обсуждая новшество. — А все-таки обучение с мальчишками не самая лучшая идея, — проговорила Мод, обращаясь к подругам. — Как представлю себе База и Газа… (Барри Драконий Яд и Гарри Греилквест были учениками колледжа «Камелот» и в прошлом доставляли подругам немало хлопот.) — Да, ладно тебе! — ответила ей Энид. — Ведь они там не единственные ученики. Если уж на то пошло, у нас тут есть и свои вредины. Мы уже привыкли. Как будто в подтверждение ее слов, подруг нагнали две их одноклассницы — Этель Хэллоу и Друзилла Пэддок. Этель смерила компанию презрительным взглядом, после чего произнесла: — Собственно говоря, этот учебный год предназначен для того, чтобы подготовиться к колледжу. А тебе, Хаббл-баббл не то, что в колледж поступить, тебе и выпускные экзамены не сдать! Все твои школьные успехи — это чистой воды случайность. Так что я бы на твоем месте отправлялась бы домой! Мод открыла было рот, чтоб осадить школьную задаваку, но Милдред дернула ее за рукав. — Не стоит! Пусть себе говорит, что хочет! — сказала она. Этель презрительно фыркнула и, обогнав подруг, быстрым шагом пошла вперед. Друзилла бросила на одноклассниц виноватый взгляд, слегка пожала плечами и пошла следом за Этель. За разговорами девочки и не заметили, как пришли на место. Посреди леса возвышался он. Сумеречный замок. Мрачный, огороженный стальным, ржавым забором, он производил воистину удручающее зрелище. Девочки нерешительно столпились у ворот, не решаясь толкнуть тяжелую створку и войти внутрь. — Что, неужели ведьмы напугались какого-то замка? — раздался сзади насмешливый голос. — Привидений боитесь? Девочки резко обернулись и увидели группу юных волшебников в сопровождении высокого, черноволосого мага. А голос принадлежал Гарри Греилквесту, который стоял впереди группы, насмешливо глядя на девочек. — Ведьмы не верят в привидения! А привидения не верят в ведьм! — сказала Милдред услышанную когда-то от мисс Кэкл фразу. Заметив в толпе Чарли Блоссома, она приветливо помахала ему и, развернувшись, первая толкнула створку ворот. На удивление, ворота открылись довольно легко, и без ожидаемого скрипа. Все вошли внутрь и оказались на довольно мрачной, но чистой замковой площади. Навстречу им вышла женщина средних лет в черной мантии и остроконечной шляпе. — Добрый день, ребята! — громко сказала она, обращаясь к ученикам. Вижу, все вы прибыли вовремя. Меня зовут Аманда Молния. И в этот месяц ваше обучение буду курировать я. По всем возникающим у вас вопросам пока можете обращаться ко мне. Через месяц меня сменит моя коллега из гильдии волшебников и ведьм. Ужин будет в шесть вечера. Занятия начнутся завтра с утра. Расписание занятий висит на стенде в главном холле. Вопросы есть? Нет? Чудесно. Тогда я передаю вас мистеру Блоссому. Он поможет вам разместиться. Мистер Блоссом вышел вперед, и приветливо кивнув ученикам, сказал: — Чтоб подготовить замок к вашему прибытию, нам пришлось неплохо потрудиться. Но, несмотря на наш колоссальный труд, расчистить и отреставрировать нам удалось пока только первый этаж. Второй этаж пока закрыт для посещений, и я надеюсь, что вы не будете пытаться туда попасть. Для вашей же безопасности! — Переведя дыхание, он продолжил. — Теперь что касается комнат. Спальни мы сделали пока общие. Для мальчиков и для девочек. Комната девочек находится справа от основного холла, комната мальчиков — слева. Идемте, я вас провожу. И развернувшись, мистер Блоссом двинулся в сторону замка. Ведьмы и волшебники отправились следом за ним под крышу мрачного, Сумеречного замка, у которого с сегодняшнего дня начиналась новая история.