* * *
Спустя десяток коридоров и запутанных ходов оба оказались в подземелье. Вперёд вёл тёмный зловонный коридор, и туда совсем не хотелось лезть. Трэвис не раз спрашивал Райана: «А что бы сделал Скотт, если бы оказался на их месте», на что тот отвечал коротким «не знаю». Но ему хотелось верить, что Скотт Ли не такой уж гнилой и равнодушный внутри, коим хочет казаться окружающим. Хотелось верить, что именно это безразличие сейчас спасает ему жизнь. Почему-то Райану этот тоннель казался очень знакомым. Трэвис ушёл уже давно. Очень давно. Давно настолько, что Райан успел исходить тесный коридор вдоль и поперёк, неуютно ёжась под сонными взглядами старых картин. Сказал, что вернётся через пять минут, однако эти пять минут успели пройти раз десять подряд. Райан медленно переминался с ноги на ногу и подошёл к очередному слишком пыльному портрету. Вгляделся: на заросшей паутиной табличке аккуратным калиграфическим почерком вывено — Эрик У’ран. «Какой-то западный волшебник» — с безразличием заметил Райан. Он с грутью вспомнил, как однажды ходил в каком-то музее за границей, где был похожий партрет. По крайней мере, закрученные наверх усы и томный пронзительный взгляд зелёных гляз был тот же. — Бу! Райан подпрыгнул на месте, громко взвизгнув. Обхватил себя свободной от фонаря рукой, а другой выставил яркий огонёк вперёд. Купер закричал ещё громче, когда узнал, что это был Трэвис, весь измазанный в саже и паутине, но уже не от страха, а от злости. Нервы были и так на пределе (находится в замкнутых тоннелях долгое время не самая хорошая идея), и ему нужен был всего лишь толчок, чтобы сорваться. И Мурр с охотой сделал это. — Трэвис, ты идиот, — рявкнул Купер, с силой толкнув друга в плечо. Он чуть не выронил палочку, и крохотный огонёчек на её кончике почти потух. — Прости, — Мурр закрыл рот грязной ладонью, но не сползающая с его губ ехидная улыбка была заметная по маленьким морщинкам под его глазами, — я не смог удержаться. Ты был такой лёгкой добычей. Райан смерил Мурра серьёзным взглядом. Нужно было отправляться вперёд, а не думать о страшилках. Это глупо — останавливаться на полпути, когда впереди ничего не подозривающий и бьющийся в панике Скотт Ли. Его же надо было спасти…* * *
— Очередная загадка? Ух, я ненавижу загадки, — Трэвис дёрнул ручку-кольцо, накрепко прикрученную к заросшей мхом морде гаргульи-привратника. Это должно быть легче, чем на самом деле! Никаких больше страхов, кошмаров и тем более никаких загадок, к которым очередной ключ скрывается где-то среди тёмных подземелий Хогвартса. Но почему-то всё не так. Совсем не так. Ничего и никого, кто бы смог угрожать безопасности этих заплутавших в темноте волшебников. Да, точно! Им же здесь не место, в этих грязных тоннелях, здесь, где почти на каждом шагу встречаются гигантский паук или какая-нибудь неведомая тварь. Но даже Трэвису казалось, что что-то не так. Тени стали мрачнее, а яркий свет факелов потускнел. — Нужно искать другой вход, — констатировал факт Райан, хотя и его сознание, и сознание Трэвиса в панике вопили об обратном. Они оба боялись, и это было видно по глазам. И Райан не представлял, как боится сейчас Скотт Ли. Совсем один, где-то там далеко и глубоко за этой тяжеленной дверью… Купер в какой-то момент понял, что даже если бы эта дверь была открыта, они всё равно не смогли бы её сдвинуть с места. Старая резная дверь, созданная древними волшебниками и магами казалась очень и очень страшной, и Райан искренне не понимал кого могли держать за ней. — Нашёл, — прошептал Трэвис, жестом подзывая Райана к себе. В любой другой ситуации он бы вскрикнул, может, от радости или от удивления, что всё-таки пригодился в этой маленькой и скромной экспедиции. Райан выглянул из-за плеча Трэвиса и разлечил в стене небольшую лазейку, прикрытую густым кудрявым мхом и старой высохшей лианой с крупными вытянутыми листьями. Сам проход был невероятно узок и угловат с торчащими из стен глыбами. Райан всё равно бы там не пролез, даже если бы был вдвое или втрое худее, чем сейчас. Если бы предоставилась возможность, Купер сложился вчетверо и пролез в эту дыру, однако не в человеческих силах было сложить хребет пополам. — Не думаю, что Скотт Ли там поместился, — Райан ещё раз оценивающе посмотрел на тоннель, но тот даже не думал увеличиваться. Купер ещё раз покорил себя за то, что забыл свою волшебную палочку на прикроватной тумбочке, рядом с учебником Римуса Люпина по зачарованию. — Со своим-то пузом, — ухмыльнулся Трэвис, презрительно шикнув, представляя, что даже фирменная весьма свободная рубашка от школьной формы Хогвартса ему в обтяг. — Слушай, а может, зря мы его ищем? Он после этого нам даже «спасибо» не скажет. Ну, а в мире станет на одного негодяя меньше… Райан промолчал. Да, возможно, Ли редкостный подонок, коих ещё поискать, да, наверное, он в сердцах ненавидит образовавшийся дуэт из двух магов-неудачников, но его всё равно надо вытаскивать отсюда. Прогнившее изнутри подземелье наверняка уже исследуется Министерством, но почему-то Райан был уверен в том, что именно они найдут его. Живого или уже мёртвого. Где-то там, глубоко-глубоко, во тьме, выгрызающей душу семьи Куперов не один месяц. — Помнишь, что сказал нам Дамблдор? Только втроём мы сможем одолеть Онрана. Имя древнего колдуна Райан проговорил настолько тихо, что на лице Трэвиса появилось выражение искреннего негодования. Купер как будто боялся, что окружающие их камни и мутная вода тоже могут нерасслышать и приблизиться, чтобы понять его шёпотки. — Только втроём, с каэдрой. Нам же суждено было объединиться, да? — Райан нагнулся к Трэвису и закинул ему руку на плечо, сжимая в пальцах ткань подранной рубашки Мурра. Трэвис уже собирался продолжить, в голове кишмя кишили остроумные фразы, которые так или иначе в очередной раз напомнили бы Райану, «они всего лишь дети». В принципе, даже не известные. И они вряд ли могут сделать что-то весомое, чтобы победить Онрана. Этот разговор-убеждение можно было продолжать вечно, если бы откуда-то сверху не вылез паук. Курпный серый паук со странным узором на спине в виде ключа. От одного только вида этой твари и у Райана, и у Трэвиса появилось резкое чувство отвращения, которое преследовало Мурра ещё с самого захода в этот тоннель. — Над нами издевается жизнь, — таинственно развёл руками Трэвис. На самом деле он даже предполагал из-за чего с ними происходит вся эта чертовщина. Точнее, из-за кого. Этого имени обычно достаточно, чтобы в голове Мурра возникли самые тёмные картинки этого проклятого приключения. Онран. Да и Райан в какой-то мере тоже. Но он же не виноват? Или так кажется. Это всё его кошмары и его проклятье. Онран, который тесно связан с Райаном. Может быть, именно поэтому второй всё ещё жив после тех страшных кошмаров. — Пошли дальше, — Райан похлопал Трэвиса по плечу и выпрямился. В чём-то Мурр был прав — они слишком много терпят для детей. Но почему-то он уверен, если объединиться втроём — станет легче. Может быть. Вскоре, когда противный писк крыс и шевеление тараканов в грязи вконец достали, долгие, почти бесполезные скитания привели к огромному проходу, украшенному факелами. Впереди была новая дверь (не в том значении, к которому привыкло большинство, ведь внешний вид этой двери скорее отталкивал, чем манил), огромная по размерам, полукругом возвышающаяся над каменным полом. В ярком огненно-рыжем свете факелов не только дверь, но и сутулая статуя дракона в углу казались особенно жуткими. — Скотт? — осторожно позвал Райан. Никто не отрицал того, что здесь спрятался Ли. Трэвис шагнул вперёд и огляделся. Несмотря на его почти незаметный среди пыли и обвалов подземелья силуэт, Трэвис согнулся под неожиданно налетевшем на него незнакомцем. Мурр с трудом сбросил с себя наглеца, который с упорством новорождённого котёнка сопротивлялся ему. Трэвис что-то прокричал, выругался, когда понял, что его рубашку изодрали. На спине, руках. Теперь она крупными бесполезными лохмотьями сгрудилась на теле. Райан подбежал к Трэвису и чуть что готов был подставить плечо. Глаза Купера удивлённо блеснули, когда в слабом дрожащем кулаке он заметил заточенный камень. Это было удивительно, ведь, чтобы заострить камень понадобится слишком много времени. Достаточное, чтобы сделать себе оружие. Достаточное, чтобы сойти с ума. Однако, это был не единственный сюрприз. — Скотт? — Вдруг выпалил Райан, наконец поняв, что перед ним не какой-то монстр или сбредивший псих, а тот, ради кого они спустились в этот ужасный, полный неведомых существ, тоннель. — Райан? — Так же удивлённо отозвался слизеринец. Он узнал и голос, и фигуру незадачливого волшебника с первого курса. Скотт с нескрываемым страхом и какой-то мнимой надеждой осмотрел Купера. На лице гриффиндорца читалось что-то среднее между страхом и озадачливостью. Оно и понятно почему: Скотт Ли весь грязный, пыльный, с камнем в руках был похож на крысу. Огромную чёрную крысу, которых тут пруд-пруди. Мало, что осталось от того бледно-аристократичного мерзавца со Слизерина. — Чёрта с два, Ли, придурок, ты меня чуть не зарезал! — Взвился Трэвис, с презрением толкая найдёныша в плечо. — Какого хрена ты вообще сюда полез? Кто тебя сюда звал? — Эт-то… это не я. Они, это всё они, эти тени, — лепетал Скотт, озираясь и тыкая пальцем в воздух. Голос парня был тих настолько, что, казалось, звук капающей с потолка воды и шевеления пауков без труда заглушают его. — Извините. «Извините». Глаза Райана и Трэвиса округлились, ведь они никак не ожидали от гордеца и мерзавца Ли услышать подобное. — Я п-подумал, что… что вы это они, его слуги, — опустил голову Скотт. — Ты сбрендил, Скотт. Какие здесь слуги? О чём ты вообще? — Трэвис непонимающе уставился на слизеринца. После чуть тише добавил, — Я-то думал, один Райан у нас тронулся. — Эй! — Не в обиду, — отмахнулся Мурр. — Но я правда думал, что только ты можешь сходить с ума от своих видений. — Но это были вовсе не видения! — Вдруг вмешался Скотт, с размаха кидая заточку в Трэвиса. Камень плоской стороной врезался в грудь Мурра, и тот рефлекторно скрючился. — Вы идиоты, если думаете, что это всё видения! Что вся эта грёбаная чертовщина — видения. Нет! Это всё взаправду! Скотт скрючился и закутался в мантию. Стал похож на какого-то психа-параноика со своим мирком внутри. — Меня же сюда притащили. Они, понимаете? Они! — Кто они, Скотт? Кто тебя притащил? — нахмурился Райан. — Тени, идиоты. Тени, — Райану на какой-то миг показалось, что по грязным щекам Скотта покатились слёзы. Настоящие, чистые и невинные слёзы, которые Купер редко… редко до неузнаваемости видел у аристократов. Но Райан почему-то подумал, что это бред. Бред, что Скотт Ли может плакать, и помотал головой, отгоняя сопливые мысли. — Хватит нас гнобить, Ли! — Трэвис облегчённо выдохнул, кое-как разогнувшись, и помял больное место. — Это не мы сбежали в подземелье, не мы были «тенями», о которых ты бредишь… Радуйся, что за тобой раньше всех пришли именно мы, а то сгнил бы здесь и всё! Хва… — Заткнись! Заткнись, Мурр, замолчи! — Выпалил Скотт, обхватив плечи руками. Он очень боялся, и это было видно. Всё его уже дряхлое тело дрожало от осознания безысходной ярости и страха, которое обычно испытывает загнанная в угол жертва. Райан громко сглотнул, сравних их трио с этой жертвой. По спине пробежались мурашки, и Купер побледнел. Скотт наконец оторвался от бессмысленного созерцания Трэвиса, не менее красного и взбесившегося, чем он сам, и посмотрел на Райана. Купер пустым взглядом смотрел куда-то в темноту и произвольно шевелил губами, что-то нашёптывая. — Райан… Трэвис, что с ним? Очередной припадок? — Фыркнул Скотт, показательно одёргивая свою грязную мантию и смахивая пыль с плеч. — Заткнись, Ли, — шикнул Мурр, подбегая к Райану. Обхватил его за плечи и интенсивно потряс. Тот моментально пришёл в себя, проморгавшись. — Райан, тебя опять заклинило. Райан, скажи что-нибудь. «Иди сюда» — последнее слово глухо расстворилось в темноте подземелья. Ровно так же, как в кошмарах. Теперь-то Райан точно убедился, что когда-то видел все эти тоннели. Это было в его кошмаре… В самом первом, страшном и тёмном, когда он увидел призрак Эшли Брайана — его покойного друга. — Я опять… опять слышал эти слова, — прошептал Райан. — Они меня всё зовут куда-то… голоса в голове. — Мурр, похоже он совсем спятил, — прошипел сквозь зубы Скотт. — Не прошло и года. — Жаль, что я не могу тебе как следует врезать, идиот, — Трэвис помог Райану приподняться, не отрывая по-настоящему яростного взгляда от Скотта. — Кишка тонка, — отозвался слизеринец с не меньшим презрением. Райан устало посмотрел на Скотта, после на Трэвиса и схватился руками за голову. Проклятый зов не прекращался даже сейчас, когда Купер был в сознании. Это ужасно. Ужасно! Он и представить не мог, насколько пугающе сейчас выглядит: бледная кожа стала странно-зелёной, как будто его сильно укачало, а белки глаз заметно потемнели. Почти почернели. — Райан! — Голос, полный страха. Приглушённый и непонятный для Райана. Трэвис не знал, что делать. Нужно было соображать быстро. Идти дальше — не было смысла, Скотт Ли уже найден. Оставаться здесь — тоже бесполезно, а если вернуться назад, Райан успеет тысячу раз сдохнуть! — Чего стоишь? Помоги! — гаркнул Трэвис. Скотт, эгоистичный по своей натуре, среагировал моментально. Может быть, потому, что после спасения Райан будет ему должен, а может быть, ради авторитета семьи. Ведь если в заголовках завтрашних (если завтра, конечнно, наступит. Тут, в подземелье, казалось, время совсем остановилось) газет напишут, что на руках Ли погиб ученик Хогвартса, — это погубит всю его семью. Скотт помог Трэвису поднять ослабевшее тело Райана. — Нам… нам надо уходить, — пролепетал Райан, придерживаясь рукой за Трэвиса. — Как можно скорее. Не то Он… Он… — Он бредит, — испугался Скотт. — С ним надо что-то делать. Быстрее. — Мы не успеем вернуться, Ли, — тем же дрожащим голосом ответил Трэвис. — Мы в десятках метров под школой! Это бесполезно. Внезапно вокруг что-то загремело. По углам раздались противные шёпотки, скрежет маленьких когтей, и перед ними уже стояли три громоздкие тени, явно не человеческие. Четырёхлапые, с огромными горящими глазами-янтарями. От их спин исходил непонятный чёрный дым, а жёлтые зубы, единственная объёмная часть их прозрачных и неосязаемых тел, искозились в страшном оскале. — О, нет, — испугался Ли. Он рефлекторно прижал к себе ослабевшего Райана. Кивнул Трэвису и сиганул куда-то в темноту комнаты. Мурр кинулся следом. Собаки-тени яростно залаяли, заскрипели когтями и превратились в чёрные сгустки дымка. Они слишком быстро оказались рядом, наступали на пятки и царапали спины. Только это не ощущалось, ведь псы были неосязаемы. Но вот их пасти… Острые клыки клацали прямо над ухом, и не оставалось ничего, кроме как бежать. Бежать так быстро, как только возможно. Впереди, спустя долгие и длинные тоннели подземелья, показалась дверь. «Лишь бы успеть. Лишь бы ноги не подвели». Трэвис почему-то врезался в неё первым, отодвинул её. И прежде чем забежать туда самому, пропустил запыхавшихся Скотта и Райана внутрь. Это была явная западня. Западня, куда три жертвы забежали, даже не понимая этого.