***
- Я волнуюсь за Джеймса. Может, не нужно было отпускать его одного с оперативниками, - обеспокоенно сказал Колесников безмятежному Заиду, ковыряющемуся в двери челнока. - Он хоть в движении. А мы что делаем? Охраняем транспорт для кроганки. Черт, я никогда не делал ничего столь почетного… - А ты уверен, что Шепард просто обязан вывести ее на крышу? Может, его подберут на одном из этажей? – продолжил вслух волноваться разведчик. - Уверен. Так что шлем не снимай. Твой друг может в любую минуту нагрянуть. А ты, - он обратился к пилоту челнока, - не глуши двигатель. Чует мое сердце, бежать нужно будет быстро. Улетать, само собой, тоже. Колесников бездельно походил по крыше. Захотелось курить, но снимать шлем было опасно. Не хотелось, чтобы кто-то из знакомых видел его в нелепой церберовской броне и в не самой лучшей компании. А знакомых, судя по докладам, в комплексе с запасом. Стараясь отвлечь себя от неприятных мыслей, Колесников подошел к балюстраде и посмотрел в ущелье. Наверное, оно было красивым, но у него не было сил чем-то восхищаться. Хотелось побыстрее закончить задание, причем неважно, с каким результатом. И вроде Джеймс находился четко под ним, уровнем ниже. И вроде связаться с клоном он мог в любую секунду, но какое-то странное, тянущее чувство не покидало.***
Михайлович остановился перед поворотом и прислушался. Голосов было довольно много и судя по искаженной передаче, «подающие» эти самые голоса, были с забралами на мордах. А значит, это не саларианцы. Аккуратно присев и сделав маленький шаг, Михайлович заглянул за угол. Около десяти оперативников кучковались около входа в комплекс. Лезть на бронированных солдат с пистолетом и говорливым саларианцем Михайлович не решился. Зато углядел одиноко стоящие баллоны возле дверей. Вот взорвать их было бы неплохо. Оставалось только узнать содержимое, ибо криогенные баллоны особого вреда не принесут взрывом, зато привлекут внимание и заставят «псов» искать виновника, который, очевидно, притаился за углом. - Ты не знаешь, что за баллоны стоят возле дверей? – шепотом поинтересовался Михайлович у Шорбана. - Знаю. Пустые. Я еще утром распорядился, чтобы пустые выставили, а находящиеся под высоким давлением и с химикатами, занесли в лабораторию, - так же шепотом ответил саларианец. - А ты видел, чтобы они пустые баллоны выносили? – с надеждой поинтересовался адмирал. - Не видел, но должны были. Я же распорядился, - прищурился Шорбан. Михайлович задумался. Хорошо, если бы вот именно в данный момент саларианцы оказались жуткими безалаберными бездельниками. Вариантов, как выбираться из укрытия и остаться живым, Михайлович больше не видел. Только подорвать баллоны и подождать, когда газ испарится. Возвращаться к другим дверям адмирал не хотел, так как был уверен, что инфаркт настигнет его раньше, чем догонит вражеская пуля. - С пустыми эффектно не получится, - пожаловался Михайлович. – Вот ты не мог завтра такие распоряжения отдать? Куда торопился… Но рискнем… Я не могу поверить, что где-то в мире существуют беспрекословные работники. Таких не бывает. Все откладывают работу… Помолись своим божкам саларианским, - Михайлович достал пистолет. Досчитав мысленно до десяти, пытаясь успокоиться, адмирал принялся считать еще раз. Потом еще. Поняв, что только хуже становится, Михайлович выдохнул, встал во весь рост и, придерживаясь левой рукой за ограждение, выстрелил в баллоны и присел. Он никогда не был так счастлив, как сейчас, слыша последовательные частые взрывы и вскрики оперативников.***
***
С клоном никто не хотел общаться. Оперативники сгруппировались и обсуждали какую-то нелепицу. Джеймс, немного уязвленный холодностью, отошел от группы, разглядывая местные природы. Он раньше не видел воду в таком количестве, как здесь. Водопады, озера, в больших городах фонтаны… Нет, в голофильмах ему попадались подобные картинки, но своими глазами он видел все впервые. Иллиум, по которому он бродил вместе с Колесниковым, был больше искусственным, посему особо не взволновал, здесь же все было живым и красивым. Хотелось бы все рассмотреть без шлема, но Колесников ему запретил его снимать. Со странным учителем клон не спорил, так как от дружбы или как там называется такое общение, пока была лишь выгода. От неожиданного шума заложило уши. Тело непроизвольно кто-то поднял и отшвырнул к стене. Броня хоть и смягчила удар, но тело моментально заныло, а в глазах потемнело. Кое-как поднявшись, Джеймс увидел несколько тел и клубящийся над ними зеленый туман. Поднявшись, клон постучал по шлему, стараясь услышать переговоры. В эфире царила тишина. Отойдя от дыма подальше и вздохнув, клон снял шлем и попытался вспомнить, как починить рацию. Ничего умнее, чем просто его потрясти, в голову не приходило. - Всех твоих работников ты обязан перецеловать списком и прямо в список, - услышал клон чей-то незнакомый голос. В глазах все плыло. В довольно быстро рассеивающемся тумане появился столь же незнакомый как голос тип, рассматривающий результат диверсии. Клон нацелил на него винтовку, борясь с наворачивающимися от зловонного тумана, слезами. - Шепард? Когда ты успел переодеться? Замаскировался и шел меня спасти? Напомни мне о том, что я тронут, когда я лук буду резать. Оценишь степень благодарности. А где кроганская самка? Мне сказали, что у тебя подружка появилась. Куда спрятал? Клон опустил винтовку, но промолчал. Странный человек отвернулся от него, видимо, совершенно не опасаясь за жизнь. И назвал его Шепардом… Значит, ненавистный прототип рядом. И значит, лучше вернуться к Колесникову. Благо, лестницу наверх повесили. - Шорбан, ты знаешь, как определять пустой баллон или нет на глаз? Могу объяснить, - услышал клон, осторожно поднимающийся наверх. – И какое счастье, что в мире остались бездельники. Ты понимаешь, как нам подвезло, Шорбан? Ничего ты не понимаешь. Так, Шепард, вытаскивай меня отсюда, пока не заявились местные и не заставили говно со стен отскабливать. Охота не была – убирать за церберовскими гадами. Шепард? Клон ускорился. Подтянувшись, он вылез на крышу, наблюдая за бегущим к нему Колесниковым. - Что случилось, Джеймс? – обеспокоенно спросил он. - Не знаю. Какой-то человек назвал меня Шепардом, - борясь со слабостью, отозвался клон. – Колесников… Нужно улетать отсюда. - А кроганка? – спросил подошедший Заид. - Просто поверьте. Доказательством провала послужили все участившиеся челноки, улетающие от комплекса. Заид нерешительно проводил взглядом один из них. - Шепард рвет их. Думается… Наши руководители сами виноваты – должны были предупредить о капитане. Они же знают, что он такое есть. Ладно, давайте в челнок. Улетать пока не будем, но лучше наготове держаться.***
- Тут только что стоял Шепард, - топнул ногой Михайлович. – Вот сию секунду буквально. - Привиделось. Глотнули газа, - отмахнулся Шорбан. – Выступ, по которому мы шли сюда, он резко вверх дает, так что мы не на уровне главного хода. Если Шепард в комплексе и стремится на крышу, то выйти он должен именно из этого лифта. А экранируемая капсула еще не здесь, значит, он только пробирается. - Он уже выбрался. Я видел его на этом самом месте, - упрямо возмущался Михайлович. - Видели. Верю, - спокойно отозвался саларианец. – И скоро опять увидите, если все хорошо будет. Михайлович потер глаза и огляделся. Ему не привиделось. Он ясно осознавал, что видел бывшего капитана на том месте, где сейчас сам топчется. - Лестница на крышу. Из любопытства меня тянет отправить тебя туда и проверить, безопасно ли там для адмирала, - сказал Михайлович. - Прошу прощения, но я выполняю приказы других. Извините, - вежливо отказал Шорбан. Михайлович закурил и принялся разглядывать поднятую винтовку. От любования незнакомой техникой его отвлек шум открывающейся двери. Наставив новое изобретение на «начинку лифта», адмирал с непривычной для себя радостью увидел Шепарда и майора. Оба были потрепанные, взмокшие, но довольные. - Дело сделано. У Мордина неполадки, но сейчас и он выйдет, - заговорил бывший капитан. – «Глушилку» «Цербера» не нашли, поэтому не смогли связаться с вами. Уж извините. - Извинить не могу. Я тут такое пережил… Запыхались, смотрю, Шепард. Переодевание это дело небыстрое. Отвыкли, поди, от воинских обязанностей, - прищурился Михайлович. - Отвык, - кивнул Шепард. – И убивать отвык… Тяжело осознавать, что там, где ты, всегда трупы. И вроде все они не гражданское население, но все-таки… - Шепард, не раздражай меня, - дернул плечом Михайлович. – Я с вот таких людей, как ты, всегда поражался. Сначала садятся жопой на ракету, летят на ней, а по дороге удивляются, что все кругом взрывается... Ты солдат и солдат в военное время. Иногда приходится стрелять, разумеется. Но ваша задача не рассуждать, а попадать туда, куда целишься. С муками совести потом. Шепард, я спас Шорбана, так что можем отправляться на Цитадель и минировать ее. Все, неси меня наверх. Михайлович указал рукой на лестницу. - Сначала проверим. Оставайтесь здесь, - сказал Шепард, осматривая стену. Михайлович пожал плечами. Он, конечно же, постоит здесь. Он даже, так и быть, покурит, пока будет ожидать проверяющих крышу хлопцев. Он даже речь придумает, которую выплюнет в лицо командира операции, когда они очутятся на уютной «Нормандии». Суета, воцарившаяся на крыше, Михайловича не взволновала. Вот микровзрыв привлек внимание шумом. Щелчок в ухе заставил вздрогнуть. Автоматическая настройка эфира, которая заявляла о себе гулом, говорила о том, что «глушилку» выключили.***
- Провал. Рвем когти, пока не огребли, - заявил Заид. Челнок медленно стал подниматься. Клон успел увидеть Шепарда, пока дверь закрывалась. И опять не было возможности что-то рассмотреть. И опять возникло жуткое ощущение ненужности, так как всем необходим был человек, пытающийся сбить щиты челнока, а не он. Колесников молчал и смотрел в пол. Обычно он улавливал изменение в настроениях клона и подбирал нужные слова, но сейчас и ему было не до воспитанника. - Есть кто в эфире? – услышал разведчик бодрый голос знакомого адмирала. – Если кому-нибудь из тех, кто слышит, не жалко ракеты, пихните ее в зад взлетевшему челноку. Эти сволочи мне за Ильича не ответили! Колесников чуть улыбнулся. В конце концов, его отправляли в «Цербер» не затем, чтобы он привел их дела в порядок, а для других целей. Проваливать задания не так уж сложно, а Петровский или Миранда не будут сильно ругать оперативников, так как оба знают, кого из мертвых воскрешали.***
- Объявите эвакуацию, госпожа, - попросил Хакет, рассматривая голограмму президента. - В данный момент это невозможно, господин адмирал, - отозвалась женщина. – Мы даже беженцев с Земли еще не всех переправили на Цитадель. Парламентарии не побегут первыми, как крысы. - Жнецы не будут ждать, пока мы переделаем все запланированное, госпожа, - устало отозвался Хакет. – «Арктур» отправляет слишком много сигналов. То, что они еще не здесь. Даже подозрительно. Военные корабли вместят гражданских, если потребуется. - Адмирал, - президент слегка улыбнулась. – Вы же сами говорили, что первоочередно они разоряют столичные и занятые под военные комплексы планеты. Большинство систем-производственников еще работают в полную силу. У нас есть время. Займитесь ремонтом и не переживайте за нас. Хакет, наплевав на приличия, отключил связь. Объяснять что-то женщине, оказывается, трудно. Михайлович прав в своих негативных отзывах о прекрасном поле в некоторых профессиях. Не то, чтобы Хакет соглашался с советским коллегой… Но, в общем-то, соглашался. Ремонт на «Арктуре» был хорош лишь тем, что не требовал затрат. Михайлович успел ему пожаловаться, что на Цитадели «его разули и сделали нищим». У Хакета вопрос о средствах не стоял. Интересно было узнать чем занимается генсек СССР, дабы быть в курсе. Михайлович отправился на таинственную миссию и связаться с ним не пытался, его наспех наработанный отчет всей картины не предоставлял. Существовать в почти полной изоляции от информации Хакет не мог. - Засекли сигналы Жнецов возле ретранслятора, - безразлично объявил диспетчер моментально побледневшему адмиралу.