Долог путь до Ба Синг Се

      Царь Буми и Дэшен пытались вести содержательную беседу с шаманом. Это было непросто, учитывая ограниченный словарный запас Дэшена и слабое знание шаманом общего языка, но с помощью мимики, жеста и рисунков на подходящих поверхностях дело кое-как шло. Айро прохаживался вокруг них, разминая ноги, краем уха прислушиваясь к беседе и наблюдая за осмелевшими местными, которые начали стягиваться ближе. Аанг немного растеряно, немного напряженно улыбался, и, кажется, был озадачен. Какая-то женщина осторожно потрогала его одежду. Айро перехватил ее руку, придержал, строго посмотрел, погрозив пальцем. Женщина отпрянула. — Да ничего, — сказал Аанг. — Пускай. — Ага. Сначала ничего, а потом разберут на сувениры. Вон, видишь, как у них кости в дело-то идут? Аанг сглотнул. Украшения шамана вызывали у него оторопь. — Ну… они человеческие? — слабо спросил он. — Да, — прищурившись, кивнул Айро. — Все? — пискнул Аанг. — Ага. — Они же… не убивают людей для этого, правда?.. Айро пожал плечами. — А почему бы и нет? Аанг яростно замотал головой. — Нет, нет, если они правда когда-то были людьми Воздуха… — До Просветления Воздушные кочевники были довольно-таки свирепым народом… впрочем, как и все остальные. А они тут, по-видимому, чтут традиции предков. Да и, честно говоря, после Просветления ваши изрядно вздорили промеж собой… Тебе разве не рассказывали о, гм, несогласиях между разными вашими школами? Храмы, знаешь ли, не зря были на разных концах земли… — Да, я помню, вы говорили, — вздохнул Аанг, — но… — Но ты игнорировал. А надо было все-таки почитать то, что я тебе подсовывал. — Но… — Других дел было полно. Конечно. Вот смотри теперь, как Буми с Дэшеном парятся из-за тебя. Ты должен был, по идее, все это знать! И говорить с ними на одном языке! — Ну… я постараюсь! Айро хмыкнул. — Пока постарайся хотя бы осознать… — У них есть некие посвященные, приближенные к духам, — сообщил Буми, с трудом поднимаясь на ноги, — только они к нам придти не могут, мы должны к ним идти. Какие-то продвинутые практики, прошедшие посвящение… или ритуал, или жертву, до конца не понятно, но, в общем, как-то себя посвятившие… отдавшие служению… хрен поймешь. В общем, их осталось очень мало, ваши всех поубивали, поэтому духи сейчас, как бы так сказать, по большей части неприкаянные. Неприсмотренные. Тот деятель, которого мы завалили в самом начале, оказывается, специально ехал на встречу к тебе, Аанг. Он увидел Аппу, летающего бизона, и понял, что предки кого-то послали. Они тут следят за небом, отслеживают причаливание дирижаблей… В общем, Аанга приглашают тут остаться в качестве почетного главы местных духовных, м-м, лиц… как посланца, или перевоплощение… Какое-то понятие про Аватара у них есть, короче. Поэтому в целом они нас убивать не собираются, но и… очень надеются на, гм, сотрудничество. — А что же духи? — Ну, этот шаман напрямую с духами не общается, ему необходимо для этого войти в транс, но вот эти немногочисленные посвященные вроде как общаются. Так что, пойдем?       Айро тяжко вздохнул. — Если они нас под землю куда-то затащат, ты нас оттуда вывести сможешь? — спросил он Буми. — На земле-то я особо не боюсь… Тут человек, примерно, тысяча живет, из них боеспособных… Короче, можно одним ударом накрыть… Но, конечно… — Айро пожал плечами. — Только, Аанг, ничего не ешь и не пей, и если какие-нибудь курительницы зажгут, дым отводи подальше, не вдыхай. — Кто его знает, но, если что, можно попробовать земляного барсука вызвать. Я так понял, они тут живут, в горах. Они обычно хорошо на мой зов откликаются. — Давайте я схожу один сначала, — напряженно предложил Дэшен, по-прежнему стискивая свою сумку — он с ней так и не расставался. Честно говоря, ему было отчаяно страшно, но вида особо он старался не подавать. — Посмотрю на этих… продвинутых. — Хорошо, — легко согласился Айро. — Да? — обернулся он к Буми. Тот кивнул. — А мы пока тут пройдемся. Аанг? Ну чего, признал родственничков? - спросил Буми. — Не особо, — помотал головой Аанг, — не похожи они… кажется, они не покоряют Воздух… — У них тут есть предания про древних шаманов, которые умели летать.       Дэшен вздохнул, еще постоял в робкой надежде, что кто-нибудь станет его отговаривать от самопожертвования, и не дождавшись, вступил в новые переговоры с шаманом.       Буми с Айро — и Аанг, зажатый между ними, медленно двинулись, обходя площадь по кругу.       Сокка распорядился украсить свежеотмытую столовую плакатами из комплекта «Санитарное просвещение». — Погоди, это же для неграмотных. Возьми тот комплект, который для личного состава, с подписями, — возразил Зуко. — Эти выразительнее! — Сокка развернул один, и полюбовался на злодейскую муху, со зверским оскалом нацелившуюся на беззаботных детишек. — Небо, да они спать после такого не будут, — пробормотал Зуко. Основываясь на богатом личном опыте. — Эти надо снаружи вешать… Они для местных. Сокка между тем извлек шедшую в комплекте методичку для санинструкторов. — О-о, тут и пояснения есть. Ладно, давайте и впрямь поищем те, что для солдат! А эти развесим где-нибудь… О, смотри, чего тут есть! Целая серия, предостерегающая военнослужащих от половых контактов с местными! — Изучи ее внимательно, — хмыкнул Зуко, — там очень доходчиво про венерические заболевания. Тебе, лисьему любимцу, полезно будет. — Уже неактуально, — вздохнул Сокка. — Всё, лишила меня Луна последней радости в жизни… — А что, у тебя еще какие-то были? — съехидничал Зуко. — А пожрать? — Это да… кстати, надо бы поесть чего-нибудь… — они с Соккой переглянулись. Есть в солдатской столовой, после того, что они видели на пищеблоке, не хотелось даже с учетом того, что там вроде все вычистили. — Консервы? — предложил Сокка. — Хосоква-сенсей сказал, они вроде ничего… — Интересно, у них еще свинокуры остались, или Айро с Буми вчера всех сожрали?.. — Вообще им надо чего-нибудь такого оставить… — Ничего, похлебки поедят. Полезно для разнообразия. — Айро злой будет. — Это полезно. Кровь разгоняет. — Для него, может, и да, а каково будет нам?.. — Да остались еще свинокуры, чего ты. Потом, скоро прилетит дирижабль снабжения… — Это если духи опять не психанут и снова не начнется, — сказал Сокка. Зуко покивал. — Это точно… — Ваше Величество, там проблема!..       Солдаты — люди подневольные. Их загнать в душевую оказалось не сложно — ну разве что пришлось форму Лотоса снять и отдать на обработку, а вместо нее выдать по комплекту огненной, военно-воздушных сил, из НЗ. Ну, переоделись служивые хотя и не без ворчания (у каждого ж форма была уже обжитая, подогнанная, доработанная…), но относительно безропотно. А вот когда дело дошло до семей…       Катарра прошлась по домам. Осмотрела детишек. Глянула, как тут ведут хозяйство, и, хотя, в общем-то, она была вполне себе терпима к таким вещам, как, например, слой застаревшей грязи и жира на посуде, и прочих поверхностях, но обилие всяческой насекомой живности ее впечатлило. На севере же как? Выстудил жилье, и все, живность передохла, так что, хотя блохи и водились в спальных мешках, особой проблемой не были. Ну, покусывают, конечно, и только. А тут…       Видимо, сказывалось и причудливое сочетание разных стилей жизни, и смешение кровей. Родившиеся дети, скорее всего, были менее устойчивы к здешним реалиям, оттого их и заедали суровые местные паразиты. Тем не менее, рассказы Катарры о болезнях, происходящих от грязи, слушали с большим недоверием, и добровольно идти мыться, а тем более, мыть детей, отказывались. Но какой смысл вычистить казармы, обработать, сменить белье, отмыть военных, вытравить с них вшей, а потом распустить по домам, чтобы они снова там набрались, и щедро поделились с теми, кто живет в казарме? — Что значит, не хотят?! — возмутился Зуко. — Не хотят — заставим! — Погоди, — сказал Сокка. — Представь, какой вой поднимется, если силой начать тащить, да и… что, люди не станут свои семьи защищать? Нам нужна драка с местным гарнизоном? — Какая драка-то, — хмыкнул Зуко, — с кем, с этими недоумками? — Какие-никакие, а они солдаты Огня, твои люди, между прочим… — Лотоса… — То-то они тебе так кланяются. Блин, да все ж огненные, и покорители есть, наверняка, и когда человек увидит, что его семью на убой тащат, что, не вызверится? Да самый последний дебил и то на защиту встанет! Их больше. — Ну, не у всех семьи… Но вообще да. Ты прав. Вот что, пусть их отцы сами и заставят? Домашних своих? — Да ну, сейчас начнется… ссоры, вопли… — Так, ладно. Значит, разъяснительная работа. Вот тут плакаты-то и пригодятся, где тот самый, с жуткой мухой? Ты с Катаррой займешься членами семей, а я сейчас кого-нибудь найду провести беседу с военнослужащими… — Э, не, я обещал Тоф, что буду ей помогать, мы тут строим… — Ты землю покоряешь? Надо же! — Нет, я… — Лясы точишь. Помоги Катарре-то. И возьмите Рэншу! Куда он вообще делся? Лис у нас главный по контактам с местной общественностью!       Делегировав таким образом ответственность куда подальше, Зуко снова отправился на склад. Посмотреть, что там есть насчет пожрать — себе с ребятами сейчас и взрослым — в перспективе. Ящики с мясными и рыбными консервами уже отправили на пищеблок, но вот сгущенка еще оставалась. Зуко велел вскрыть и мешки с бакалеей — и обнаружил кое-что интересное. Какао! Ностальгические воспоминания… Какао по-взрослому, без сахара и с острым перцем, нравилось Зуко куда меньше, чем то, которое было в детстве… Прихватив упаковку, и в добавок к нему — банку сгущенки и печенье, Зуко пошел к лазарету.       В лазарете, в предбаннике томилось несколько раненых, Хосокава с фельдшерами был в перевязочной. Раненые завороженно наблюдали за Зуко, поставившим вариться какао, и, надо сказать, были вознаграждены — Зуко налил себе кружку, а остальное щедро оставил на нужды болящим. Хрустя печеньем и на ходу прихлебывая из кружки, Зуко пошел посмотреть, какие там плоды приносит просвещение.       Рэншу удалось отловить далеко не сразу. Лис как чуял приближающуюся к нему напасть, и некоторое время успешно бегал от настырных подростков, но Сокка был упорен: он явно считал, что не должен страдать один. И таки выследил родственничка. Рэншу всем своим видом выражал сугубое недовольство, но все-таки шел, правда, Сокка на всякий случай придерживал его за рукав. — Нет, ну а что я могу сделать, — сетовал по дороге лис. — Убедить! Поддержать Катарру… Рэншу театрально закатывал глаза и тяжко вздыхал.       Зуко наблюдал за слушателями, кучкующимися у импровизированного помоста. От плакатов со страшными картинками, развешанных на шестах для сушки белья, они старались держаться подальше, старухи делали защитные жесты, матери закрывали глаза маленьким детям ладонью. Подростки проявляли к огненной агитации куда больший интерес. Подростки? Хм… Зуко задумался, сколько лет уже этому гарнизону. Хотя… Три года, как война окончена, программу развития воздушного флота приняли еще при Азулоне, причалы для дирижаблей, газгольдеры, резервуары с водой-балластом должны были начать строить загодя, лет за десять… Да, строители сюда пришли лет пятнадцать назад, не меньше… И сразу же начали морально разлагаться, судя по возрасту старших детей. — Поди сюда, — Зуко перехватил взгляд чумазого пацана лет десяти. Парнишка оказался не из робких, и, поеживаясь и оборачиваясь на своих, но все же подошел. — Держи, — он поделился печенькой. — Чего вы так мыться-то боитесь? — поинтересовался он. — От грязи носокони, и те дохнут. — Да бабки не велят, вода же, в ней злые духи живут, — сообщил осмелевший от печенья пацан. — Враки, — сообщил Зуко. — Вы в школу-то ходите? — Ну… Она там, — махнул рукой пацан. — Редко. — Читать-писать умеешь? Парнишка неопределенно пожал плечами. -- Вроде как. — Хочешь какао? — Чего это? — осторожно спросил мальчишка. — На, — Зуко протянул ему недопитую кружку. Тот осторожно отхлебнул, и недоверчиво улыбнулся. — Кто помоется, — сказал Зуко, — тому выдадут какао и печенье. А женщинам… — Зуко задумался. — Ну, чего-нибудь тоже придумаем. Бери кружку, твоя будет, — Зуко ушел распорядиться.       Женщинам посулили по простыне из НЗ. После этого агитация пошла как-то веселее. А может быть, Рэншу все-таки наконец-то раскачался?       К вечеру над гарнизоном витал легкий запах хлорки и разлилось благодушие, свойственное тем, кто изрядно поработал, от души поел и хорошенько помылся. В душевую удалось загнать даже Тоф, которая не очень-то любила мыться в незнакомом месте и без помощников. — Зуко, посуши мне волосы, — попросила Тоф. — Ну не на людях же, — зевнул Зуко. — Завтра надо будет обмозговать насчет акведука от реки, про которую господин Хорибэ рассказывал… Что Буми скажет? Инженера бы найти, конечно… — Что-то Аанг не возвращается, — переживала Катарра. — Да ладно, он там с Айро и Буми, не пропадут, — лениво возразил Сокка. — Вдруг в них злые духи вселились? — предположила Тоф. — Вернутся, и всех нас тут покрошат… — Включая Аппу, — хмыкнул Сокка. — Аппа станет кровожадным чудищем и будет нападать с воздуха вместе с охваченным тьмой Аангом… — В Аанга не может вселиться злой дух, — отрезала Катарра, — в нем уже обитает Аватар. — Ну, а вдруг местные злые духи соблазнят Аватара, и Аанг станет Темным Владыкой… — …темнейшей тьмы, — зевнул Зуко. — Прилетят, никуда не денутся, иначе мы бы уже слышали взрывы. Что Айро с Буми могут на пару сотворить, мы уже знаем. — И горы расколются пополам! Ладно, скоро там еда уже будет?! — Имейте совесть, взрослые люди готовят, а вы… — упрекнула Катарра. — Между прочим, ты женщина, вот могла бы на всех и приготовить, — парировал Сокка. — Я помогала женщинам и детям! — А Хосоква-сенсей людей лечил, и что? — Ладно, там все равно не развернешься втроем, и у нас бы хуже получилось, так что примем с благодарностью, — примирительно сказал Зуко. — А господин Хорибэ даже блины обещал. — Со сгущенкой, — напомнила Тоф. — Блин, вы как будто из голодной деревни! — возмутилась Катарра. — Лично я проголодался! Наесться же впрок нельзя? — Почему нельзя? Можно растолстеть… — Аппа! Кажется, это Аппа! А где Аанг? — Катара вскочила с крыльца, вышла под открытое небо. — Я его не вижу! — Да может, он просто на Аппе летит… Не могли же они его там оставить, - резонно возразил Зуко... и озадачился. А точно ли Айро с Буми не могли оставить Аанга?..