Долог путь до Ба Синг Се

      Сокке не спалось. Во-первых, он решил дождаться возвращения Аанга, и прижать его к стенке. А то что я один не в курсах! Во-вторых… вся эта замятня с духами заставляла задуматься о своих делах. А темы было, в общем-то, две: как вернуть Катарре Покорение, и как при этом почтительно отказаться от чести стать аватаром Океана… или не отказываться? Вон оно как с духами-то всё… не просто.       Насколько стать аватаром Великого духа означает потерять себя?.. Сокка потянулся, подгреб под себя набитую шерстью подушку, ткнулся в нее носом, втянув козлиный запах. Где его там носит?!       После разговора с Буми Аанг не спешил возвращаться к друзьям. Он медленно брел по поселку, подсвечивая себе огоньком на руке, склонив голову. Почему-то все снова и снова оказывалось таким сложным, хотя, казалось бы, все самое трудное должно было остаться позади! Ведь война закончилась, и он, скрепя сердце, простил огненным гибель своего народа… Как же так?! Я изгнал ненависть из своего сердца, как учили, потому что ненависть омрачает, и стараюсь привести мир к гармонии… но все остальные, кажется, не понимают ничего. Или это я ничего не понимаю?! — Чего-то ты долго, — сказал Сокка, поднимая голову. — Буми потянуло на воспоминания или ты и впрямь чего-то не того натворил? Аанг вздохнул. — Не знаю, Сокка. Всё так… непонятно. Я говорил с духом горы во время бури, и понял, почему он в бешенстве, из-за этой причальной мачты, оказывается, ну и… из-за огненных, конечно. Рассказал Буми. А тот заявил, что… сабдаг просто хочет в жертву животное… или даже человека! Но ведь дело совсем не в этом?! Дело в том, что люди разрушают жизнь местных духов… да еще и здешний народ это потомки Воздушных кочевников! Так почему же они не могут жить в гармонии?! Я… запутался. — Так, чего-то я тоже ничего не понял, — Сокка сел на постели. — Пойдем наружу, что ли, поговорим? Чтобы девчонок не разбудить? — Давай…       Рэншу споро разделся и улегся лицом вниз на перевязочный стол. — Штаны можно было не снимать, — заметил Таро. — Нет-нет, боль как раз таки сильнее всего в области поясницы, не хочу, чтобы вам что-то мешало, — беззаботно возразил лис. — М-м, не рассчитывайте на слишком многое. Я простой армейский лекарь, а не мастер акупунктуры. — О, я уверен, что такая красота тронет даже вашу ожесточившуюся душу, и вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы спасти прекрасное… Таро вздохнул и покачал головой. — Ну, я готов, — заявил лис. — Как лучше лечь? Руки положить вдоль или… ой! ай! Нежнее, пожалуйста! — Всё. Полежите спокойно около получаса. Я накрою вас простынкой, чтобы было не холодно. — Как всё?! Какая-то несообразная поспешность… — обиженно заявил Рэншу и попытался повернуть голову, но Таро положил ему ладонь на затылок. — Не шевелитесь. Говорю же, я военный лекарь. Мы и должны все делать быстро. — Надо же было тщательно обследовать, — ворчал Рэншу, — определить болевые точки… Таро набросил на Рэншу простыню. — Время позднее, спать уже хочется. Поищите кого-нибудь, кто бы нежно поисследовал ваши болевые точки с утра, ладно? — Пф-ф! — Рэншу обиженно уткнулся носом в стол. Когда Таро вернулся снимать иглы, лис уже сладко спал. Узурпировав одно спальное место.        Ну что ж, пришлось потесниться. Ну, зато никто не храпел. Кроме кота!       Кто ж знал, что они тоже могут храпеть…       Зуко проснулся первым, и, потягиваясь, вышел на крыльцо. Бр-р, не жарко… Согреваясь «огненным дыханием», он сбегал в сортир, умылся из рукомойника, и вернулся в относительное тепло лазарета. Надо бы печку растопить… Поставив чайник, Зуко нырнул под одеяло доспать еще пять минуточек, и окончательно проснулся, когда уже собирали завтрак. — Принц Айро за вами посылал, — зевая во всю пасть, сообщил Рэншу, и потянулся к вареному яйцу. — Ты уже одно съел, — Дэшен споро отодвинул от него миску. — Каждому по яйцу! Зуко потер лицо ладонями, пригладил волосы пальцами, и рухнул за стол. — Чего ему надо было? — спросил он заспанным голосом. Таро налил Зуко чая. — Нам не доложили, — пожал плечами Рэншу, — но, судя по всему, там собирается партия на переговоры… — Ну надо же, — Зуко отхлебнул чая, благодарно кивнул Таро. — А я-то думал, некому им за опохмелом сбегать…       Тем не менее, партия на переговоры и впрямь собиралась. Вскоре после рассвета вернулся Хорибэ, и набросал карту с примерным расположением основного поселения аборигенов. После его доклада Айро с Буми посовещались, и послали за Аангом. Тот, само собой, явился вместе с друзьями, и теперь шло долгое муторное обсуждение, лететь ли к аборигенам, а если лететь — кому именно. — Эгей, а вот и я, спасибо, что подождали, и вам важно мое мнение… — помахал рукой Зуко, подходя, — я хорошо спал, завтрак был вкусным, спасибо, что спросили, а главное, я провел время с нормальными людьми, которые со мной разговаривали, о да, представьте себе, оказывается, это реально… Так, ну а если серьезно, все пока живы, но мы собираемся это исправить?       Дэшен на всякий случай задержался на крыльце. Быть свидетелем высочайших разборок он полагал неэтичным. — И тебе доброе утро, Зуко, — кивнул Айро. — Я тоже рад тебя видеть. — О, и Аанг здесь, и послать-то меня некуда! Айро споро обернулся к открывшему было рот для ответа Буми. — Молчи-молчи… шифу Дэшен! Заходите, не мнитесь у двери! Итак, по имеющейся на данный момент информации. Некий шаман из местных, различив в Аанге мощного духа, вознамерился запереть его в специфическую ловушку и поставить себе на службу по здешнему обыкновению. Этому воспрепятствовал Дэшен, шаман в отместку наслал подчиненных ему духов, Аанг, войдя в состояние Аватара, вошел с ними в контакт, и посулил освободить от службы шаману. Духи убрались восвояси. Но потом начала стремительно портится погода, и это было дело рук одного из локальных духов — сабдага, Стража Горы. Возможно, вышедшего из-под контроля из-за гибели шамана. Сабдаг недоволен установкой причальной мачты в… чувствительное для него место. Аанг, войдя в состояние Аватара, сумел утихомирить бурю, взамен пообещав сабдагу убрать мачту. Как нам помочь Аангу выполнить его обещания духам? Учитывая то, что демонтировать мачту у нас нет ни сил, ни желания, а местные жители вряд ли захотят добром отпустить всех своих духов-помощников? — Почему не захотят? Если просто объяснить им, что духи страдают… — пробормотал Аанг. — Ну тут они, конечно, заплачут горькими слезами, и немедля исправятся, — прокряхтел Буми. — Варианты «сжечь здесь все к херам» и «оставить Аанга разбираться самого» считаем неприемлемыми априори, несмотря на всю их заманчивость, — вздохнул Айро. — Текущее предложение: Аанг, Буми и я летим на Аппе разговаривать с местными жителями, пока что по-доброму. — Аанг может полететь своим ходом, а вместо него на Аппу можно взять меня, — встрял Сокка. — И нахер ты нам сдался? — прищурился Айро. — А вот Дэшен… Дэшен сглотнул. — Видимо, мне все-таки стоит полететь… Айро кивнул. — Другой вариант. Никуда не лететь, попытаться вызвать сабдага на переговоры сюда. Издержки этого решения — угроза для всего гарнизона, буде что пойдет не так. А так мы с Буми старые, нас не жалко, а Аанг как-нибудь увильнет… — Ладно прибедняться, — хмыкнул Зуко. — А вариант всем быстро сесть на дирижабль и свалить? — Во-первых, успеем ли? Во-вторых, дирижабль получил некритичные, но все же требующие починки, повреждения в бурю. В-третьих… не исполненные обещания серьезно повлияют на возможности Аанга в мире духов, а нам еще в БСС решать проблему… неприятия духами царя Куэя. Неприемлемо. — Согласен, — кивнул Зуко. — Увы. Да и вообще, западло, как-никак… — Дэшен? Что скажешь? — прищурился Буми. — Лететь к местным. С ними по-любому надо как-то объяснится… Только вот предлагаю полететь царю Буми, Аангу, мне и Тоф. Людям Огня… лететь не стоит. Боюсь, что местные будут к ним… предвзяты. — В этом есть резон, Айро… — сказал Буми. — Резон есть, но кто тогда будет угрожать им очередной зачисткой? — задрал бровь Айро.- А так вы будете уговаривать, а я щеки надувать и грозиться спалить. — Не надо так, — укоризненно возразил Аанг. — Ну мы же не собираемся на самом деле… — встрял Сокка, — просто, Аанг, сочетание угроз с посулами и впрямь выгоднее при переговорах… — Аанг сам может, если что, призвать Огонь, — пожала плечами Катарра. — А чего мы от них хотим? — задал сакраментальный вопрос Зуко. — От местных? — Отпустить на свободу духов… — сказала Катарра, задрав бровь, с выражением «это же элементарно, Зуко!» — …которые не хотят сотрудничать, — подхватил Буми, — то есть тех, кто попался им случайно. И утихомирить сабдага своими методами. Как-то ведь они с ним договаривались всё это время. Пусть скажут, какую жертву ему положено принести за такие, хех, муки… — К тому же, часть служебных духов может быть просто всякой шелупонью духовой, увязавшейся за гарнизоном и попавшимся местным случайно, — кивнул Дэшен. — Нафига местным держать какого-нибудь камбари-нюдо* или конак-дзидзи**, увязавшихся за огненными солдатами? Визгу много, шерсти мало. Айро кивнул. — Это да. Правда, тут могут быть и наши духи из тех, кто поопасней, начиная от шимиморё, тихо-мирно пожирающих мертвечину, благо им тут есть, где разгуляться, и онмораки***, до натуральных они****… — А вот этого не хотелось бы, — сглотнул Дэшен. - Выпускать таких.. тварей.