Долог путь до Ба Синг Се

— Государь, мачта может не выдержать!       Аанг с облегчением выдохнул. Появление вестового дало ему шанс избавиться от неприятных объяснений с Буми и Айро. По крайней мере, отсрочило их. — Надо ее укрепить! Буми, Дэшен, пойдемте! — тут же вскочил Аанг. — И надо Тоф позвать! — Погоди, — Айро поднял руку. — Прежде чем бросаться затыкать дыры, надо разобраться с причиной. — Но если башня упадет, сколько людей погибнет! Нельзя медлить! — возразил Аанг. — А если думать головой, прежде чем делать, то сколько людей выживет! — парировал Айро. — Пусть пока причальной мачтой займется Тоф. А мы попробуем все-таки выяснить, может ли буря быть связана с твоим обещанием, Аанг… — Я же могу утихомирить бурю! — пришло в голову Аангу, — конечно… — больше не слушая возражений, он выскочил за дверь.       Буми и Айро переглянулись. — Ну дылду-то эту железную все равно придержать надо, — хмыкнул Буми. — Пойду, что ли… — Пусть молодежь сначала сама попробует, — пожал плечами Айро, — сила есть, ума не надо. Чего зря мокнуть-то? — Сейчас как эти, как их там, сабдаги, попрут из-под земли, — предсказал Буми, — как сожрут нашего Аватара со товарищи… — Может, Маму все-таки позвать? — с сомнением сказал Айро. — Типа нам пиздец совсем. — Айро, Мать-Земля так просто на зов не откликается, вот когда ты по-настоящему почувствуешь, что тебе пиздец совсем, и завоешь от ужаса и смертной тоски — вот тогда она, может быть, еще и откликнется, и то… Манипулировать Матушкой не выйдет ни у кого. — А может, ты Ома и Шу спросишь, что тут творится вообще? Ты же с ними… накоротке? — Вот я еще духов-покровителей своей земли не втягивал в неприятности! — фыркнул Буми. — Ома и Шу сильны в Омашу. Они, в некотором роде, тоже духи местности. А тут их и сожрать могут, и в ловушку заманить. Вот уж нет. Вот Аватар дух всемирный, пусть и отдувается… — Слушай, ну ты же видел, — пожал плечами Айро. — Чего от Аанга ждать?! — Чего угодно, и хорошего, и плохого, — хмыкнул Буми. — Пусть попробует, мало ли. Так, Дэшен, лучше ты расскажи нам, что именно ты видел во время транса… — Ну-у, сабдаги, насколько я помню, чаще насылают болезни, чем жрут заживо, это вроде как такие крысы здоровенные… — вздохнул Дэшен. — Тоф! — Аанг несся по поселку, взлетая в воздух и подолгу удерживаясь в потоках ветра, сметающего все на своем пути. — Тоф!       Он подлетел к причальной мачте, и у ее подножия нашел Тоф. Та уже стояла, прижавшись к скрежещущей металлической конструкции всем телом. — О! Появился! — фыркнула она. — Тебе помочь? — Нет, так постой, полюбуйся! Аанг, может, ты лучше попробуешь усмирить ветер? — Усмирить ветер? — задумался Аанг. — Наверное… Он нырнул внутрь башни и полез вверх по ступенькам. Где-то вдалеке взревел Аппа — его заблаговременно успели спустить вниз, и теперь Аппа маялся в конюшне среди носоконей. — Аанг в опасности! — воскликнула Катарра, которая ждала его там рядом с Соккой. — Аппа всегда чует! — Давай туда все-таки не пойдем… — Сокка приоткрыл дверь, и теперь с трудом пытался ее захлопнуть. — Ну как это мы не пойдем? — возмутилась Катарра. — Как же Аанг без нас?! — А ты не боишься ему помешать? — возразил Сокка. — Аангу придется заботиться о твоей безопасности… — Ему не придется… — Катарра, у тебя теперь нет Покорения, — сказал Сокка. — Ты ни себя не защитишь, ни Аангу не поможешь.       Катарра замерла. Обернулась к Сокке. И медленно отошла от двери. — Так что же нам теперь, просто ждать? — тихо спросила она. Сокка помялся. Надо было срочно что-то придумать, чтобы Катарра не впала в отчаяние. — Пойдем поговорим с местными жителями. Вдруг они нам расскажут больше, чем огненным? Может быть, они подскажут нам, как помирить Аанга и местных духов? Да и вообще… попробуем понять, что тут произошло.       Катарра выдохнула, сжала кулаки. Потом медленно кивнула. — Да, — неохотно согласилась она, — пожалуй, ты прав…       Зуко все игнорировали. Ни Айро, ни Буми, ни Аанг на него даже не смотрели, пока разговаривали. Хоть Дэшен косился время от времени. — Я, наверное, — подал голос Зуко, пока Айро, Буми и Дэшен увлеклись обсуждением, кто такие все-таки сабдаги: крысы, земляные барсуки или старухи с мешком болезней, — пойду, посмотрю, что там Аанг делает…       Айро только молча мотнул головой, то ли возражая, то ли соглашаясь. Зуко решил трактовать этот жест как согласие, и тихо вышел.       В конце концов, кто такие сабдаги он не знал от слова «совсем», и про доисторические племена покорителей Воздуха тоже особо осведомлен не был. Вообще, такие сведения в Стране Огня всегда были под грифом… Так что я не виноват!       Зуко вышел на крыльцо и ужаснулся: ветер усиливался, дирижабль мотало, а тут еще раздался раскат грома… Молния, к счастью, шибанула в громоотвод. Фух. А то Зуко уже образно представил себе, как сейчас красиво рванет дирижабль вместе со всей командой, и как горящие обломки и тела посыпятся на несчастный поселок…       На верхушке причальной мачты меж тем разгоралось какое-то слабое свечение. Аанг взобрался на самый верх, и теперь стоял на самом шпиле, балансируя и закручивая вокруг себя потоки воздуха.       Зуко припустил к башне и обнаружил у ее подножия Тоф. — Сейчас всё наебнется! — крикнула она, — где этот старый хрыч, Буми?! — Где Аанг?! — Наверх рванул! Зуко глянул на качающуюся башню, вступил на первую ступеньку… — Куда?! Говорю же! Стой!       От верхушки мачты начало распространяться холодное голубое свечение. Зуко кивнул сам себе и отступил — Аанг вошел в состояние Аватара. — Ну сейчас или все накроется, или Аанг всех спасет, — пожал плечами Зуко, отступая. — Так чего, звать тебе Буми на подмогу? — А я о чем?! — рявкнула Тоф. — Еду будем раздавать мы! — скомандовал Сокка, когда они с Катаррой дошли до ангара, в котором разместили задержанных местных. — И принесите теплые одеяла, если есть. Кто тут хорошо понимает их речь? Есть родственники среди семей персонала? Пусть нам помогут.       Прокатило, как всегда: служащие Лотоса приняли соратника Аватара за очередное начальство.       Катарра металась среди пленников, раздавая еду и одеяла, а Сокка, скрестив ноги, сел на пол рядом с парочкой стариков. — Меня зовут Сокка, и я из племени Воды, — раздельно и четко сказал он. — Лу! Лу! — старики повскакивали на ноги и отскочили от него подальше. Сокка почесал в затылке. Тьфу, опять забыл волосы побрить, теперь когда еще придется, непонятно… — Почему они испугались? — он обернулся к технику станции, сопровождавшему их с Катаррой. У него была жена из местных, и, в отличие от других сотрудников, техник выучил язык. — Решили, что вы водный дух. Духи воды тут считаются, м-м, недружелюбными. — Я человек! — сказал Сокка. — Мое племя живет далеко-далеко, плавает на лодках и ловит рыбу… — Это можно сказать и про людей Огня, — хмыкнул техник. — Далеко-далеко в снегах… — На Хоккайдо снега до жопы. Да ну, бросьте вы это дело, особисты из них уже что могли, вытащили, те двое штатских и потом в форме… — …у нас всегда холодно… — …таки тогда они точно решат, что вы — посланник из ледяного ада, — флегматично сообщил техник. — Ну это близко к истине, — хмыкнул Сокка. — Мы пришли вместе с Аватаром! — Они, — техник показал на Сокку и Катарру, — спутники тульпа Великого Духа, которого разгневал ваш неумелый бзла*, так что лучше отвечайте им! — Мы никому не хотим причинить вреда, — заверила Катарра, поднимая руки, — не надо их пугать! — Угу. Не надо, так не надо, — пожал плечами техник. — Ждите, пока они вам расскажут! Да только таких гроз тут пока не случалось, мачта вот-вот накроется…       Тут раздался прямо-таки какой-то вопиющий раскат грома, и на секунду все залило голубым светом. — О, кажись, Аанг аватарнулся, — сказал Сокка. Катарра выскочила под дождь. И впрямь, фигура Аватара зависла в воздухе, и буря закручивалась вокруг него в тугой узел, а молнии сверкали в опасной близости от наполненного горючим газом баллона дирижабля. Впрочем, мачта больше не раскачивалась и не скрежетала.       Местные тоже высунулись наружу, несмотря на охрану — и теперь простирались прямо в грязи, восклицая «Орон тэнгэри!» — Чего они говорят? — «Хозяин, хозяин», типа того, — сообщил техник. — Тут, говорят, раньше духи бушевали вовсю, пока их наши не выжгли к херам, мачта три раза падала, гарнизон травили, то понос, то золотуха, типа диверсии, но местные не признавались, говорили, типа, «это сабдаг опрокинул», «это сабдаг насылает», ну вот и прислали карателей, те зачистку провели, ну и вроде они как присмирели. Мачту поставили, гарнизон в целости… Никаких больше диверсий. Они говорят — ослабели духи, мало верующих стало. Тихо-спокойно всё было… пока вы не прилетели. Видите, как… выжидали, значит, — вздохнул техник. — Так чего теперь Аватар, — он поднял голову, — добьет их всех, а? Наших-то баб… хоть детишек-то… пощадит? — Аанг никого не будет убивать! — возмутилась Катарра, — и так всё, как всегда, из-за огненных! Он просто их… — ветер вдруг внезапно стих, но дождь с градом усилились, падая теперь отвесно, — переубедит… — Да-а, Аанг умеет убеждать, как никто, — покивал Сокка. — Ну так что? — обернулся он к местным, — говорить с Соратником Аватара будем? — Ну так что?! — Зуко заскочил обратно к Айро и Буми, — может, отвлечетесь от ваших высокомудрых споров?! Там Аанг в состояние Аватара уже вошел! Сейчас или все накроется, или… Тоф просит помощи. Царь Буми! Вы ведь не вылетим отсюда ни хрена, если мачта накроется! Пешком придется топать до следующего причала! — Зуко протянуло по спине холодом. Вот чего он так боялся, оказывается, всё это время! Не сдохнуть, это-то, может, и вообще неплохо даже было бы, а переться снова через всю Страну Земли в компании Айро… и, кстати, опять без гроша в кармане! Зуко в сердцах выругался. — О как разошелся, — проскрипел Буми, — это что же, по-твоему, старый человек должен по команде соплюхи какой-то бежать, мокнуть… — Пожалуйста! — взвыл Зуко, — Айро! Буми! — сделайте что-нибудь, чтобы мы… — …тут не застряли, — кивнул Айро. — Мы делаем, Зуко, расслабься. Мы думаем и анализируем. И ждем разведданных… А Аанг пока решает текущие проблемы. Дэшен, сходи, помоги молодежи. А, Зуко, и скажи, чтобы ужин подавали. — Ужин?! — взвыл Зуко. — Война войной, а еда по расписанию, — пожал плечами Айро.