Долог путь до Ба Синг Се

      Тоф вернулась из библиотеки румяная и загадочная донельзя. Ужинать без нее не начинали — всем было любопытно, само собой. А вот Рэншу ждать не стали — а потому лис явился эффектно, сменив дневной наряд на шитые шелка. По крайней мере, он достаточно долго извинялся, стоя в дверном проеме, чтобы все в деталях рассмотрели его шикарный костюм.       Таро так и спал в медкабинете, и Зуко распорядился оставить ему порцию и не будить. — Как прошло занятие? — наконец, на правах хозяина нарушил воцарившуюся за столом тишину Зуко. Тоф с Рэншу обменялись улыбками. Лис так вообще светился, как свежеотчеканенный рё. — Было о-очень познавательно, — заявила Тоф. — Интересно, принесет ли это хоть какую-то пользу? — в никуда осведомилась Катарра. — Удовольствие тоже польза, Катарра-химэ. Позвольте предложить вам эти сливы. Они божественны, — Рэншу с превеликим изяществом подобрал рукав, собрав его в живописные складки, и положил на тарелку Катарры алую, истекающую соком сливу. Катарра уставилась на нее как на какую-то сугубую непристойность. Рэншу меж тем наколол одну такую же на особую двузубую вилку, и, как-то прямо-таки гуттаперчево извернувшись языком, отправил ее в рот, раскусил белыми островатыми зубами, и слизнул каплю красного сока, потекшую по губам.       Зуко смотрел на него во все глаза, и с трудом сморгнул. Он с усилием переключился на то, что говорил Аанг, а тот меж тем доказывал, что ему тоже необходимы уроки Рэншу-сэнсея, и выразительно смотрел то на Зуко, то на Тоф (что, конечно, последней было совершенно безразлично). — Если вы договоритесь, молодые люди, — улыбнулся Рэншу, — я возьму с вас кобан за троих. Возможно, Си Ши сможет поведать вам много своих тайн…       Тоф не сдержала ухмылки. — Мне это вообще без надобности, — заявил Сокка, заваливаясь на диван. — Чего он мне там такого расскажет?! — Кобан это же не так много? Тоф? — сказал Аанг. — Два кобана — и один раз можно сходить к таю, — сообщил Сокка. — Заменит тебе целый год теоретических занятий с лисом. — И откуда же ты это знаешь? — поинтересовалась Катарра. — Ну или можно купить примерно 300 книг… — заметил Зуко. — Или четыреста порций лапши. — Просто узнавал, — фыркнул Сокка. — Два рё это не за ночь, а за час, — хмыкнул Зуко. — Зато к обычной юдзё можно наведаться раз тридцать… — Эксссперты, — прошипела Катарра. — Вы даже не понимаете, насколько это оскорбительно! Для вас же самих. — Оставь их, Катарра, — расслабленно сообщила Тоф, — конечно, им приходится быть в курсе цен на проституток, ведь свободную женщину им заинтересовать нечем… Что они там могут, кроме как поспешно сорвать цветок, словно воришка в саду, и убежать с ним, смяв в кулаке, и думая, что познали всю его прелесть… — Ох-хо-хо! Вы там что, в поэзии практиковались?! — возопил Сокка. — Да-а, это было… поэтично, — мечтательно ответила Тоф. — Глупости. Это кровь и грязь! Тебе стоило поприсутствовать на родах, а не тратить время на чтение поэм с лисом! — возмутилась Катарра. — Когда б вы знали, из какого сора растут цветы, не ведая стыда… — Тоф потянулась всем телом. — Пойду-ка я спать. Мне, знаете ли, есть теперь о чем подумать. Помечтать… — мстительно добавила она, щелкнув походя Сокку по лбу. — И если вы вдруг думаете, что я впервые увидела наготу… Подумайте вот о чем. Плотность человеческого тела гораздо выше плотности одежды. Так как я ощущаю людей за счет проходящих через них волн гравитации… Я вас всех вижу голыми. Да-да! — и под злорадный смех, Тоф удалилась к себе. — Немая сцена, — спустя некоторое время сказал Зуко. — Нет, ну она же это не серьезно… — пробормотал Сокка. — Думаю, не совсем. Кожа, металл, тяжелые материалы наверняка вполне себе ощутимы при таком восприятии… — То есть она видит тебя голым, с мечом на перевязи и в сапогах. Не то чтобы мне стало намного легче. — Носи легкий доспех, — посоветовал Зуко. — Послушай, Сокка, если Тоф привыкла к такому с детства, то ей как бы все равно… — Мне не всё равно! — Небо, какие же вы все дураки! — не выдержала Катарра. — Включая нее. Озабоченные идиоты. Может, оно и к лучшему, Сокка, что теперь ты будешь вынужден заботиться о детях! Глядишь, научишься ответственности и поумнеешь!       Зуко встал. — Прошу меня простить, я пойду, загляну в медкабинет. — Голова заболела? — обеспокоился Аанг. — Нет, но хочу какое-нибудь снотворное на ночь. Я плохо сплю в дирижаблях. — …один попался на крючок и их осталось трое, — продекламировал Сокка. — Прямо-таки какой-то кайдан. В конце погаснет свет, и ао-андон* утащит последнего… А потому что нечего было связываться с ёкаями! — Себе это скажи! — фыркнула Катарра, но с места не сдвинулась. — Ладно, давайте в кости сыграем, что ли, — вздохнул Сокка.       Зуко замер посреди коридора. А потом свернул к каюте лейб-медика и лиса. У двери он остановился, выдохнул и постучал. — Прошу, — лис остался лишь в белье — рубахе и хакама. — Чем могу помочь? — Я искал Хосокава-сэнсея… но, если вы позволите… — Я как раз заварил чай. Боюсь, Хосокава-сенсей все еще в своем кабинете. — А. Тогда я загляну к нему туда. — Зуко сел к небольшому столику. — Господин Рэншу. — Да-а? — Я бы хотел получить вашу консультацию. Лично, само собой. Видите ли… У меня есть два вопроса. Как… сделать, м-м, интимное общение с женщиной более приятным для нее, и… как… понимаете, у меня есть опыт… девушки Дворца не отказывают мне в… во внимании… собственно, во внимании как раз… в… — Они рады служить вам, — кивнул Рэншу, — но?.. — Да. В общем, все довольны, само собой, никто никого не заставляет, это считается среди них даже в некотором роде престижным, и… Но… Нет, у меня была возлюбленная из приличной семьи! Подруга детства. Но мы разошлись. Потому что я не мог жениться. В общем. Как знакомиться… То есть не знакомиться. Знакомиться-то мне не сложно, у меня на лице написано, кто я… Как вступать в отношения с приличными женщинами? — выдохнул Зуко. — И не в качестве Хозяина Огня, а… ну как человек с человеком. — Как мужчина с женщиной? — уточнил Рэншу. — Видите ли, тут я, наверное, не оптимальный советчик, кицунэ имеют дар обаяния. Что же касаемо интимного удовольствия для партнерши — тут я вполне в состоянии вас просветить. — Хорошо. Спасибо. Я бы… Да. И вот еще что. Я оплачу, э-э, просветительский урок для Аанга, только… Ну вы будьте с ним деликатны, хорошо? Он не такой прямолинейный, как Тоф… — О. Вы недооцениваете вольные нравы Воздушных Кочевников. Те еще были… сеятели, — хмыкнул Рэншу. — Неужто в Стране Огня не рассказывают всяческих скабрёзных историй, о развратных монахах Воздуха, соблазняющих чужих жен и дев, залетающих в окно и все такое прочее? Я вот из детства помню их целую кучу.       Зуко ухмыльнулся. — Если вы мне потом расскажете парочку, то весьма обяжете. Могут пригодится. В Стране Огня… людей Воздуха было принято упоминать в специфическом контексте. Бытовая сторона… Знаете, наверное, дело в том, что это было слишком по-человечески, все эти шаловливые монахи-любовники, а последние лет пятьдесят пропаганда пыталась создать из Воздушных Кочевников нелюдей. — Кое в чем они были не так уж и не правы. Среди молодых лис пробраться на их весенний фестиваль считалось эдаким удальством… А вот то, что было с теми, которых ловили, лучше… не вспоминать к ночи. Половина их храмов очень жестко относилась к чистоте крови, и всему, что связано с духовной силой. А воры ци были для них… гнусными преступниками. — Я бы хотел услышать и об этом, если для вас это не слишком… тяжело. Но Аангу… — Вам не кажется, что его представления о собственном народе носят слишком уж конфетно-сказочный характер? — Кажется, но… менять его надо очень постепенно. Тяжело принять, что твои погибшие страшной смертью близкие были… неидеальны. — Видите ли, Зуко. Они не были Аангу близкими. Привязанность была чужда тем людям Воздуха, что жили в храмах. Это иллюзия, которую он создал себе сам. Отсекать привязанности — обязанность монаха. — Можно намекнуть ему на это. Но не более. — Мальчик подрастает, Хозяин Огня Зуко. Пора увидеть мир чуть более… разноцветным, — сказал Рэншу. — Но, конечно, это не мое дело, что бедному лису до таких высоких материй! Вы ведь рано встаете? Приходите на рассвете после тренировки. Раскрою вам тайны Си Ши. — Это ведь, кажется, имя одной из «Великих красавиц древности»? — Да! Я назвал в её честь мое творение! Она и впрямь вышла прелестной, вот увидите. Очень милой. — Гм, — сказал Зуко, покраснел и откланялся.