Долог путь до Ба Синг Се

      Хосокава Таро чуть не упал. Он в ужасе проснулся, и долго не мог сообразить, где он, пока, наконец-то, до него не дошло, что он спит на перевязочном столе в медкабинете, где его оставил в беспомощном состоянии подлый лис Рэншу.       Таро по привычке застонал, но быстро понял, что в обычном комплекте болей чего-то не достает. Шея и правое плечо двигались куда свободнее. Хм.       Постепенно осмысляя этот факт, он натянул на себя больничное юката, которым его прикрыл лис, зажег газовую лампу на стене — керосиновые на дирижабле использовать было нельзя, слишком большой риск воспламенения, если не приведи Агни, упадет и разобьется, и сел к столу. На нем стоял поднос с едой, и это была очень и очень приятная неожиданность. Поставив греться воду для чая на спиртовую горелку, Таро неспеша приступил к трапезе.       Дверь распахнулась. Ну да, ну да, заваривание чая — верный способ призвать больного… — Приятного аппетита, Таро-сенсей, я зашел взять снотворного, — выпалил Зуко, обогнул перевязочный стол и рухнул рядом со столом, на смотровую кушетку. — Вы ешьте, ешьте. Приятного аппетита.       Какое уж там ешьте! Таро был не слишком-то осведомлен в этикете, тем более дворцовом, но подозревал, это это лейб-медик должен носить Хозяину Огня снотворное, а не тот за ним приходить. — Простите, я пренебрег своими обязанностями. Мне нет прощения, — Таро немедленно встал, поклонился, и подошел к лекарственному шкафу. Чтоб я еще помнил, где тут что понапихано.       Зуко тяжко вздохнул. — Да нет, я… мне все равно было по пути, и это я приказал вас не будить. Не стали падать в земной поклон, уже спасибо! Таро-сэнсей, честное слово, меня ставит в очень неловкое положение, когда люди в два раза старше меня, с боевыми заслугами падают передо мной на пол из-за того, что не предусмотрели моих капризов, и величают полным титулом. Это ужасно. Не знаю, кому такое может нравиться. Только Азуле, наверное. Она сначала заставляла своих учителей так делать, пока ее дедушка Азулон за уши не отодрал. Она так визжала, что я на всю жизнь запомнил — это нехорошо! Прошу вас, отвыкайте тоже.       Таро позволил себе слегка улыбнуться, оборачиваясь от шкафа с порошком в вощеной бумажке. — Вот. Это гарденал, но можно принять, только если вы не употребляли сегодня алкоголь. и завтра не собираетесь. Желательно. Иначе я лучше сейчас составлю микстуру… — Нет, не употреблял и не буду, — Зуко споро взял порошок и отправил его в рот прежде, чем лекарь нашел еще повод отказать, скривился от горечи и выхлебал весь чай из чашки. — Микстуры на меня не действуют. Не спать, или спать с кошмарами — чистое мучение, я сейчас не могу себе такого позволить. — К сожалению, ежедневно его употреблять нельзя… — Да, да, знаю, уже проходил это с лауданумом, после ожога не мог без него, потом привык… Еле удалось сойти.       Таро покивал. Налил еще воды, поставил на горелку. — Давайте вскипячу, — Зуко взял тигель и вскипятил воду разом. — Заварка, наверное, выдержит еще разок… Дядя бы вознегодовал! Пожалуйста, я прервал вашу трапезу, продолжайте. А я у вас сливу стащу, ладно? …Зуко подпер голову рукой, и продолжил свои душевные излияния. — …и вот я решился полететь в Ба Синг Се, но уже измучился тревогой и сомнениями. Стоило ли?! Вдруг она решит, что я… Понимаете, ведь отъезд в Ба Синг Се дал ей право жить свободно, вдруг мое появление будет воспринято как попытка эту свободу ограничить, или напомнить, кому она обязана ею, или требование благодарности… — Если чувства были искренними, такого не произойдет. — Но были ли?! Я же… это же… это же неравноправные отношения. Как я могу быть уверен?! Вдруг это было… принуждением? Даже не принуждением, я избегаю такого как огня, "как огня", смешно получилось, Хозяин Огня и... но… Понимаете, ведь в моем положении трудно понять, что люди делают из расположения к тебе, а что из… других соображений. Я понимаю, конечно, что это не плохо, это не значит, что рациональные соображения неприемлемы, но… мне трудно ориентироваться, и я чувствую себя неуверенно… — Зуко зевнул. — Я прямо здесь посплю, пожалуй… А вы идите ко мне в спальню. Охрана пусть зайдет, я скажу… — уже заплетающимся языком сказал Зуко. — Вы только идите спать, — поднял голову Зуко, — ясно?!       Таро вздохнул. Он нашел больничное одеяло, накрыл Зуко. Собрал свою одежду и сапоги, вышел и кивнул стоящему в коридоре телохранителю. — Его Величество заснул.       Телохранитель, конечно, глаза не закатил, но выражение лица сделал сложное, и зашел внутрь.       Хосокава Таро подошел к двери каюты, которую он делил с Рэншу, взялся за ручку и приостановился. Звуки оттуда доносились… характерные. Лис времени не теряет! Таро усмехнулся. А если это кто-то из девочек?!       Ну и что теперь делать?! Вытаскивать их из постели? Звать охрану? А что еще? Формально, Катарра уже, кажется, взрослая, но Тоф-то нет. В любом случае… Таро аккуратно нажал на ручку — не заперто, заглянул в каюту и с облегчением выдохнул. По полу в характерном беспорядке были разбросаны детали женской военной формы. И вещи лиса.       Подцепил кого-то из команды. Ну что ж, дамы-военнослужащие имеют право развлекаться так, как им того хочется. Таро хмыкнул, зашел в кают-компанию. Оделся, натянул сапоги. Ну и что теперь, сидеть здесь, пока лис не накушается?! Как там бишь было в сказке? Была у зайца избушка лубяная, а у лисы — ледяная?       Таро зевнул. Однозначно эту ночь хотелось бы провести в кровати, о да. Но, видимо, не судьба… Он пересел в кресло и прикрыл глаза. Зато днем поспал…       Или пойти выгнать их нахрен?! Ну конечно, лис потащится в мед.кабинет тогда, разбудит Зуко…       Таро вздохнул и закрыл глаза. — Эй! Что это вы тут как сирота? — Тоф похлопала Таро по плечу, и тот чуть ли не на полметра вверх подскочил. — Тоф-химэ! — Почему не у себя? — Там ваш шифу Рэншу вовсю совершенствуется в практических навыках, — отозвался Таро. — Надеюсь, не с Аангом? Ну так выгнали бы его! А что не в своем кабинете тогда? Вы ж там так сладко спали… — Тоф устроилась на подлокотнике, и Таро слегка напрягся. — Хозяин огня Зуко решил, м-м… — А-а. Там задрых Зуко. Понятно. — А вы, Тоф-химэ?.. — Вас, между прочим, искала, хотела снотворное попросить. У вас в кармане, часом, не завалялось? — Увы. — Ясно, придется идти к стюарту за альтернативой… — Тоф-химэ! Алкоголь не… — Я имела в виду горячее молоко с медом, но насчет алкоголя тоже подумаю! Ну, раз Зуко занял ваше место, займите его! У него отдельная спальня, между прочим. — Собственно, Его Величество и предлагал, но… — Ну так вперед. А то он обидится. Серьезно. Зуко расстраивается, как девчонка, когда ему не удаются такие широкие жесты. Любит играть, знаете ли, в доброго царя… Там раненому солдату отдать плащ, типа «твоя нужда больше моей», и все такое прочее. Между прочим, вполне искренне, но… уж очень театрально. Так что порадуйте истерушку Зуко, и свои старые кости заодно. Вперед! — Тоф чувствительно пнула Таро в плечо, потянула вверх из кресла…       ну что ж. Охрана не возражала, а кровать Хозяина Огня и впрямь была очень даже… Таро опасливо провел рукой по простыне. До чего же шикарное постельное белье… Какой-то особый материал… — Шелк с хлопком, — снисходительно сказал стюарт, глядя на Таро. — Располагайтесь, Хосокава-сенсей. Пренебрегать великодушием Государя не стоит. Позвольте вам предложить… — стюарт с поклоном выдал пижаму. — Спасибо. — Что-нибудь еще? — Стакан воды на ночь, на всякий случай, если позволите. — Конечно, Хосокава-сэнсей. Стюарт торжественно внес большой стакан воды, подложил на тумбочку под него специальную салфетку, еще одну — отдельно, под очки, поклонился и потушил газовую лампу, уходя. — Умри, предатель! В первое мгновение Таро решил, что поймал чужой сон, потом — что свой, потом — что это Тесс его каким-то образом настигла, а потом… Вода из стакана, превращаясь по пути в ледяное лезвие, вылетела быстрее, чем он успел толком все осознать, убийца закричала, перехватила нож в другую руку, он увернулся, ее глаза расширились… — Ты не он… — Какая неожиданность. Охрана скрутила убийцу. Девушка была в военной форме, но босиком, и волосы небрежно собраны. — По какой причине вы это сделали? — Зуко спрашивал стоявшую перед ним на коленях убийцу, скорее, с горечью, чем с интересом. Рану ей уже перевязали.       Девушка разразилась длинной гневной тирадой. — Доктора моего чуть до повторного сердечного приступа не довели… — вздохнул Зуко. — Вы не первая, кто обвиняет меня в предательстве национальных интересов. Сочувствую вашей потере — то, что все старшие вашей семьи погибли на фронте, воистину трагично. — Они погибли за свою страну, а вы и… — Я и Айро. О да. наша страна истощена войной так же, как и весь мир, увы, и сил на ее продолжение у нас не было. Появление Аватара окончательно изменило характер бевых действий, и гибель Северного флота под стенами Ледяной столицы тому пример. Представляете, что он мог бы сделать с Огненными Островами? Принц Айро нащупал единственный путь приемлемого мирного пути, позволяющий сохранить то, за что гибли и ваши близкие… Я говорю банальные вещи, но это… — Ваши оправдания… — Это не оправдания. Это резоны, которые делают вашу попытку преступлением особой тяжести с соответствующим наказанием… — Мне все равно! Пускай меня сварят живьем в кипящем масле… — Да. Вас сварят живой в кипящем масле. Однако перед этим введут очень большую дозу морфина, и это всё, что я могу сделать, — кивнул Зуко. — К сожалению, преступление не может оставаться без наказания, а попытка снова ввергнуть Страну Огня и весь мир в хаос таковым, несомненно, является. — Твоя милость никчемна! — Отнюдь. Она поможет мне спать без кошмаров — как любому, кто видел, как живых людей варят в масле. А я видел.       Зуко поднялся. — Я сказал. — Что делать с лисом, Ваше Величество? — Думаю, он говорит правду и действительно не при чем. Хотя на его месте и стоило бы задуматься, почему кто-то настолько легко подпал под его чары. Кажется, у кого-то случилось головокружение от успехов. Снимите объяснения, и всё… Явно… никакого нормального планирования тут не было… Спонтанный акт мести. Хосокава-сэнсей, вы в порядке? — Относительно. Благодарю вас за милость… — Какую именно?! — с некоторой истерикой в голосе воскликнул Зуко. — Вы не заставили меня пытать неудачников, ну и… узнать про морфин было очень утешительно. — Я не видел, чтобы свеча на вашей эмблеме была перечеркнута. Вы врач, а не допросник. Все равно явно бы у вас мало что вышло, так что… Провалитесь все к Янъло! — не выдержал и заорал Зуко. — Я оставлю еще один порошок гарденала на столе, — поклонился Таро. — А-а!