Дефектный Элементаль

      Алтон ушёл в комнату, когда синюшная темнота за окном поредела и пошла светлыми пятнами. Он пытался заснуть с час или больше, но не получилось даже задремать. Раз за разом в голове прокручивались события последних суток, слишком абсурдные и в то же время реальные.       Наверное, так себя ощущали первопроходцы, которые вышли за пределы этого мира благодаря Хоэнхайму. Именно он создал проходы между мирами, и ещё несколько лет только он да пара других алхимиков имели право проходить через них. Потом эту технологию поставили на поток, Врата стали частью нынешней жизни, а Хоэнхайм получил известность по всему Аместрису и почти неограниченные ресурсы для новых исследований.       Алтон со стоном натянул на голову подушку. До встречи с Эдвардом он почти не вспоминал про Хоэнхайма, а теперь мысли то и дело крутились вокруг их общего создателя.       Чего алхимик добивался на самом деле, приставив к нему андроида? Просто обкатывал новую технологию или хотел вырастить из самого андроида нечто большее, чем послушного программе робота?       Дверь тихо скрипнула.       — Тебе удалось заснуть? — по голосу он признал андроида.       — А что, похоже? — пробурчал Алтон в подушку.       — Не очень. Ты идёшь завтракать?       Гомункул приподнял подушку, чтобы видеть Эдварда. Его диод светился насыщенным жёлтым.       Моргнув, Алтон приподнялся на локтях. Нет, не показалось.       — Ты что, стрессануть с утра успел? У тебя желтит вот тут, — гомункул показал на висок.       — М? — андроид с удивлённой миной коснулся диода. — Нет, нет. Я просто усваиваю новую информацию.       — Это какую же? — сузив глаза, поинтересовался Алтон.       — О готовке. Это весьма сложный процесс, когда у тебя мало вкусовых датчиков.       — Ты? Готовил? А нафига?       Гомункул спрыгнул с кровати. Вытянув руки до хруста, он покосился на Эдварда.       — Научный интерес, — пожал плечами андроид. Он выглядел немного растерянным, но в глазах по-прежнему отсвечивала пустота.       — Интерес, — хмыкнул Алтон, собирая волосы в хвост. — Не ты ли мне вчера затирал, что у андроидов нет эмоций?       — Это просто расхожее выражение.       Неразборчиво промычав в ответ, гомункул вышел за дверь и чуть не наступил на Хаяте, который бросился ему навстречу.       — Эй! — шарахнувшись от него, Алтон столкнулся с андроидом. — Да блин! Столпились тут как не знаю кто!       Из-за кухонной двери выглянула Риза. Держа в руках лопатку, она встревоженно глянула на гомункула.       Хаяте крутился у его ног, явно не собираясь пропускать.       — Забери кого-нибудь из этого зоопарка, я пройти не могу!       — Я не отношусь к биологическим организмам, — холодно напомнил Эдвард.       — Это выражение такое расхожее, — передразнил его Алтон.       Хаяте потянул носом и тихо заскулил, подняв переднюю лапу.       — Можно, — смилостивилась над ним Риза.       Пёс оглянулся на гомункула, словно звал за собой, и потрусил на кухню. За дверью послышалось громкое чавканье.       Алтон потянулся за ним. Зевая, гомункул по привычке прикрыл дверь, но ее дёрнуло назад вместе с ним. С недоумением оглянувшись, он поймал взгляд андроида.       — Звиняй, привычка.       — А, устоявшаяся реакция на что-либо, — кивнул Эдвард.       Гомункул поморщился:       — Что за заумь с самого утра?       На столе, между парой тарелок с яичницей и бутербродами, лежал фолиант. Алтон прищурился. Выгравированное название светилось на тёмном фоне, но гомункул с трудом разбирал каллиграфические каракули.       Он раскрыл книгу наугад. Внутри почерк был понятнее. Скользнув глазами по первым абзацам, Алтон с хлопком закрыл книгу и отодвинул её на другой край стола, чтобы не мешала.       — Это случаем не Хоэнхайма? — постучав согнутым пальцем по обложке, спросил Алтон.       — Нет, это из библиотеки, — Эдвард стянул книгу со стола. Прислонившись к стене, он листал книгу почти полминуты, пока не остановился примерно на трети.       Алтон наколол на вилку кусок яичницы. Откусив от бутертброда, нетерпеливо поинтересовался:       — Про что читаешь?       — Про альтруизм, — Эдвард перелистнул страницу. — У людей бывают занимательные сбои в программах.       — Точно что сбои, — хмыкнул Алтон.       Андроид глянул на него поверх книги.       — Но они приносят пользу другим. Разве не парадоксально?       — Еще как парадоксально, — согласился он, покосившись на Ризу. Она уже успела почти все доесть.       — Куда ты торопишься? — вскинул брови гомункул.       — На работу.       Алтон наморщил лоб и потянулся к маленькому календарю у стены. Повернув нужной стороной, глянул на надпись, снова на Ризу.       — Сверхурочные, да?       Кивнув, она допила кофе и поднялась.       — И мне с тобой тащиться, — уточнил гомункул.       — Нет, ты дома.       Алтон развернулся на стуле. Мебель скрипнула, но устояла.       — Ну, мне не проблема документы потаскать или что там нужно.       — Это не так уж тяжело.       Алтон выскочил из-за стола и схватил ее за рукав. За эти два месяца он привык, что они рядом почти круглосуточно. Если она выходила по выходным, шёл и он. Если ей нужно было куда-то поехать, они ехали вместе.       Алтон прокашлялся в ответ на удивленный взгляд. Он и сам не понимал, какого черта так стремился её удержать хотя бы на минуту. Риза уходила самое большее до вечера, но при мысли, что они разделятся на целый день, ядро болезненно сжималось.       Разжав руку, гомункул щелкнул пальцами.       — А… А изображать будильник для полковника кто будет, пока ты занята?       — Алтон! — Риза попыталась изобразить возмущение, но её выдали прищуренные глаза.       — Я с честью возьму на себя эту обязанность, — он театрально поклонился.       — Раз ты так жаждешь помочь, не сходишь за кормом для Хаяте? — она жестом пригласила идти следом.       Алтон вышел за ней в коридор. Риза уже набросила на плечи мундир и держала в руках кошелёк, отсчитывая монеты.       — Разве уже кончился?       — Почти, — Риза сгрузила ему на ладонь целую стопку монет. — Здесь немного больше, но сильно если что не разгоняйся.       — Ты тоже. В смысле, не задерживайся.       — Как получится.       Риза обняла его и отстранилась так быстро, что он успел только протянуть руку в ответ, когда щёлкнул дверной замок.       Когда внизу хлопнула дверь, Алтон вернулся на кухню. Эдвард переместился за стол вместе с книгой. Страницы он листал до странности медленно, хотя при желании наверняка мог прочесть весь том за пару минут.       Взгляд андроида скользнул по нему, будто сканер.       — Ты проявил альтруизм.       Гомункул с размаху плюхнулся на стул напротив.       — Почему ты вообще читаешь про людей? — спросил гомункул, ковырнув остатки яичницы вилкой. — Хоэнхайм приказал?       — Отчасти.       Наколов кусок, гомункул изогнул брови в немом вопросе.       — Мне нужна новая информация, чтобы лучше понимать людей. Однако в этом есть и моя инициатива. Вы сложные. Ты в особенности. По большей части, я не могу предсказать твою реакцию.       — Ну знаешь, пара книжек тебе в этом не помогут, — он покрутил кружку с кофе. С одной стороны на ней цвели лотосы, с другой — фиалки.       — Есть и другой путь, — положив книгу на колени, андроид поднял глаза на него. — Но он запрещён.       Алтон приподнял бровь и отпил кофе. Его вкус сам распускался, как цветок, оборачиваясь то горьковатым привкусом специй, то нотами сладости.       — Я слышал, что оригинальные андроиды обретали чувства и самосознание посредством девиации. Считается, что они просто симулировали эмоции, однако со стороны такое проявление ничем не отличалось от человеческих.       Алтон помолчал, дожёвывая бутерброд. Андроид смотрел в окно, и забытая книга грозила вот-вот съехать на пол.       — А чего запрещено-то?       — Такие андроиды больше не поддаются контролю, — не поворачиваясь, ответил он.       — А, — гомункул хмыкнул. — Ну да, Хоэнхайм такого не любит.       Книга с шорохом съехала с колен андроида и грохнулась перед Хаяте. Эдвард вздрогнул. Пес с рычанием отскочил в сторону, но быстро сообразил, что из фолианта такой себе противник, и, потеряв интерес, устроился у стула Алтона.       — Да подожди ты пару минут, — отмахнулся от него гомункул.       Закончив с завтраком, Алтон ушёл в комнату, переодеваться. Слава Вратам, до андроида дошло, что тащиться за ним каждый раз необязательно, и Эдвард остался на кухне — дочитывать книгу.       Алтон вернулся в чёрной ветровке и штанах. Окинув его беглым взглядом, андроид тут же ляпнул:       — У тебя траур?       — Ага. По моей жизни, — хмыкнул Алтон, поправляя на руках перчатки без пальцев.       Эдвард отложил книгу на стол. Его взгляд снова прошелся по гомункулу и задержался чуть ниже глаз.       — Сочувствую.       — Сдалось мне твоё сочувствие, — Алтон затянул резинку на волосах потуже. — Короче, я всё.       Хаяте подбежал к ним, но после короткого «жди» послушно отошел и уселся на коврике в углу.       — Слушай, а ты тоже так приказы Хоэнхайма выполняешь? — спросил Алтон уже в коридоре, натягивая светлую ветровку.       — Естественно.       — И тебе никогда не хотелось послать его нахрен?       Андроид помедлил с ответом. Диод мигнул жёлтым, когда он произнёс:       — Я стараюсь о таком не думать.       — Ага. Значит даже тебя он достал, — с улыбкой заключил Алтон, выходя в подъезд.       Эдвард промолчал, но его диод весь спуск пульсировал желтым. На нижнем пролёте он приотстал и остановился у почтовых ящиков.       Алтон остановился у входной двери. Обернулся.       — Ау!       Андроид дернул головой, словно очнулся от раздумий, и коснулся пальцем крайнего ящика.       — У него крышка вот-вот отвалится.       Закатив глаза, гомункул толкнул плечом дверь и вышел из подъезда.       На улице было куда теплее, чем вчера, но ветер оставался прохладным. На асфальте темнели мокрые пятна. Он взглянул на небо, чистое, как только что протёртый стол, снова на дорогу, и вдохнул влажный воздух с примесью свежей зелени и ранних мартовских цветов.       Гомункул вжикнул молнией ветровки, расстёгивая её до груди.       — Похоже, здесь проезжала поливочная машина, — раздался за спиной голос андроида. — Предположительно, она была здесь минут десять назад.       — Вот надо оно тебе, время вычислять и всё такое? — сунув руку в карман, Алтон покосился на спутника. — Как-то это выходит за рамки научного интереса.       Взгляд андроида вдруг забегал по сторонам. Коснувшись пальцем диода, он пробормотал что-то про необходимость следить за обстановкой и чуть ли не бегом направился к выходу со двора.       Алтон пошёл в своём темпе, не пытаясь его догнать, но и не выпуская из поля зрения. После откровений по поводу симуляции эмоций гомункул не спешил верить в попытки Эдварда скрыть замешательство. Андроид мог его проверять. Раскачивать на эмоции самого, чтобы вызвать ту самую «эмпатию».       Алтон нагнал его уже за двором, на соседней улице со звучным названием «Бальм». Эдвард уже взял себя в руки, и его лицо было непроницаемо спокойным, как у мёртвого.       — Тут на днях зоомагазин открылся вроде, — Эдвард показал на здание вдалеке. — Хоэнхайм говорил, там почти все товары иномирские.       — А он-то там зачем ошивался?       — Ему же иномирскую фауну недавно завезли, — андроид сбавил шаг, чтобы идти с ним наравне. — В родном мире у этих зверей почти не осталось условий для выживания.       — И где он их всех разместил?       — В одном из залов. Там зверей-то пара десятков, не больше.       Алтон остановился у рифленых колонн, которые наверху плавно переходили в статуи кошек с табличками на шеях. Подписи были на двух языках — вертушками-закорючками и привычным аместрийским алфавитом.       — М-м-м, такие себе из них покровители домашних животных.       Эдвард тоже взглянул на таблички.       — Хоэнхайм говорил об этих марайнах. Они в родном мире и правда полубоги или вроде того.       — Да они больше на неудачные эксперименты похожи, — хмыкнул Алтон, показав на лоб правой кошки. Её голову делил на две половины вертикально поставленный глаз. С лапами у марайн тоже всё было не слава богу: у каждой недоставало одной, но на имеющихся трёх красовалось куда больше пальцев, чем должно быть.       Гомункул пошёл вправо. Статуи лепил не самый лучший скульптор, но одно ему удалось передать даже слишком хорошо — взгляд. Марайны смотрели на посетителя с любого угла, словно следили за ним.       Поёжившись, он отвёл взгляд от статуй.       — Ладно, ну их, — Алтон коснулся витой ручки двери. — Время только отнимают.       Изнутри на него пахнуло сухим теплом террариума.       Первый этаж был одним большим залом с кучей разных тварей, как известных Алтону, так и настолько экзотических, что место им было в детских сказках. Под правой аркой со спящей марайной прятался отсек с иномирскими рептилиями. В дальнем террариуме гонялись друг за другом мелкие драконы, в соседнем извивался клубок чёрных щупалец, под потолком висели клетки с существами, которые походили на среднее звено между птицами и драконами.       Алтон не успел толком рассмотреть всё это безобразие: Эдвард потянул его на второй этаж, в отдел с кормами.       — Тебя вообще что-нибудь кроме твоей задачи интересует? — с недовольным вздохом спросил гомункул.       Эдвард молча прошёл к полкам с кормом. Алтон отстал от него почти сразу: примерно половину полок занимали иномирские новинки, и он останавливался каждые несколько секунд, подолгу разглядывая мелкие шарики, похожие на цветные бусины, парящие в пакетах чёрно-синие комочки и упаковки-хамелеоны, в которых цвет зависел от освещения. Андроид наблюдал за ним с безучастным выражением лица, словно взрослый, которого уже достало, что ребёнок вертится вокруг каждой яркой зазывалки.       — Эй, куда делся твой научный интерес? — пихнув его локтём в бок, поинтересовался Алтон.       Эдвард отвернулся, разглядывая дальнюю вывеску с собакой у вместительной миски.       — Я умею расставлять приоритеты. В данном случае нам нужно найти корм для Хаяте.       — Ты можешь хотя бы попытаться вести себя, как нормальный человек, а не долбаная куча железок? — нагоняя его, процедил гомункул.       — Что ты имеешь в виду под нормальным?       — Ну, удивись хотя бы! — Алтон взмахнул руками, показывая на разноцветье вокруг. — Только не как в прошлый раз, а нормально!       Эдвард вздохнул и помотал головой.       — Сейчас это не имеет значения.       Алтон с раздражением запустил пальцы в волосы. Андроид точно пытался вызвать у него сопереживание, то показывая эмоции, то превращаясь в лишённый их механизм.       Пройдя под вывеской с собакой, Алтон выдернул первую попавшуюся пачку. Он успел только повернуть её обратной стороной, когда Эдвард выхватил её из рук и поставил обратно на полку.       — В составе много всего искусственного. Хаяте на пользу не пойдёт.       — Да ладно! — Алтон прислонился к полке, сложив на груди руки. — Сколько ты тут торчать собираешься?       — Сколько понадобится.       — Ясно… — гомункул повертел застёжку на молнии. — Разбудишь, когда закончишь.       Андроид перебирал корма, вслух анализируя добавки и рассказывая, к каким последствиям каждая может привести. Алтон устал его слушать минуте на третьей, но ходячая энциклопедия упрямо не затыкалась.       — Зачем ты вызубрил столько этих добавок? — не выдержав, перебил его гомункул.       — Я должен знать, что пагубно влияет на человеческое здоровье. О, этот неплохой, — андроид стянул с полки чёрно-белую пачку с нарисованным силуэтом собаки.       — Ты что, мой диетолог?       Эдвард только покосился на него и направился к кассе.       Когда они расплатились, Алтон снова сбежал на нижний этаж, к отделу с рептилиями. Одного мелкого дракона как раз вылавливали из террариума. Рептилия ловко уворачивалась от сачка, шипела и плевалась зелёными искорками. Капюшон позади шеи поднялся дыбом и налился ядовито-жёлтым цветом.       Алтон поискал глазами покупателя. Рядом с террариумом стояло человек десять, и все с азартом наблюдали, как красный от напряжения продавец ловит увёртливую зверюгу. Среди них выделялся мужчина в потрёпанном зелёном плаще. Он один не улыбался, не следил за догонялками по террариуму. Он стоял, опустив голову, глубоко погрузившись в раздумья, и опомнился, только когда продавец тронул его за плечо и поманил за собой. Пойманная рептилия извивалась в сачке и разъяренно шипела, осыпая пол зелёными искрами.       Угрюмый мужчина поднял голову. Блеснули стёкла толстых очков. Лицо показалось ему знакомым, но Алтон не мог припомнить, где его видел.       — Знаешь этого хрена? — обернувшись к андроиду, шёпотом спросил гомункул.       — Шу Такер, Связующий Жизни алхимик.       — Точно! — Алтон стукнул кулаком об ладонь. — Я его фотку видел!       — Хоэнхайм говорил, ему недостает уравновешенности, чтобы достичь высот.       — Н-да? А выглядит вполне нормальным.       Такер на минуту исчез в закутке с переносками для зубастых-огнедышащих, потом появился с железной клеткой в руках. Внутри периодически вспыхивал зелёный свет и что-то приглушённо шипело. Ссутулившись, он прошаркал было мимо, но вдруг остановился и взглянул на них.       На долю секунды его лицо исказила болезненная гримаса, но её сменила растерянная улыбка застигнутого врасплох человека. Поудобнее перехватив клетку, он направился к ним.       — Прошу прощения, вы же… — не договорив, Такер многозначительно наставил палец на Эдварда.       — Да, андроид. Моё имя Эдвард.       Алтон на его месте проигнорировал бы попытку завести разговор. Алхимики конечно интересный народ, тем более Такер заслужил внимание самого Хоэнхайма, но большинство из них были с заскоками.       — Боже мой, — поставив клетку, Такер нервно поправил очки. — Так Хоэнхайм не преувеличивал. Потрясающе, два успешных эксперимента подряд… — его глаза перебегали с андроида на гомункула.       Алтон присел перед клеткой. Рептилия опять плюнула искрами, и на миг в полумраке переноски высветилась вытянутая морда с заострёнными зубами.       — К слову, вы ведь тоже экспериментировали с созданием гомункулов? — спросил андроид.       Такер вздрогнул.       — Провал, да? — по-прежнему сидя на корточках, Алтон поднял на него глаза.       — Видно, это не моё, — Шу развёл руками и подхватил клетку с пола. Дракон с визгом бросился на прутья переноски. — Что ж, приятно было поболтать. Буду рад видеть вас у себя как-нибудь.       Такер направился к выходу.       — Признаю, в чём-то Хоэнхайм был прав. Он какой-то пришибленный, — Алтон выпрямился и поудобнее перехватил пакет с кормом.       — Видно, новый эксперимент тоже обернулся провалом, — глядя вслед Такеру, отозвался Эдвард.       Они покинули магазин почти одновременно с Такером. Связующий Жизни их не заметил: не глядя по сторонам, он медленно завернул к машине, которая стояла у обочины, словно только его и поджидала.       Отвернувшись, Алтон направился в противоположную сторону. Андроид снова шёл чуть позади, но краем глаза гомункул ловил свет его диода.       — Эй! — окликнул их у перехода сипло-развязный голос. — Э-эй, пацан! Чё у тебя на башке?       — А? — Алтон провёл по волосам свободной рукой, но ничего не нащупал.       — Не, не у тебя, у него!       Гомункул обернулся на голос. К ним стремительно приближался долговязый парень лет двадцати на вид. Зелёные глаза светились, точно искры дракона, который достался Такеру.       — Я Мэг, — он протянул Эдварду ладонь. Похожие на ростки бамбука пальцы замерли в воздухе. Видя, что андроид не торопится отвечать тем же, Мэг нахмурился и тряхнул рукой.       На лице андроида появился намёк на сочувствие, но глаза были по-прежнему пустыми.       — Употребление наркотиков не решает проблем.       — Да-а не гони, — широко зевнув, Мэг почесал за ухом. — Где ты такую штуку достал? — он опять ткнул пальцем в диод. — Много она стоит?       — Я был с ней создан.       Алтон в мыслях шлёпнул ладонью по лицу. Вот зачем всем и каждому рассказывать, что ты андроид?       Приоткрыв рот, Мэг отступил на шаг.       — Гонишь, — хрипло произнёс он.       От его голоса так и веяло скрытой угрозой, но Эдвард то ли не замечал, то ли наплевал на всё, кроме «задачи».       Алтон вклинился между ними, заслоняя Мэгу обзор       — Да он там купил, в магазине, — гомункул показал на двери. — Там дофига иномирского товара.       После его слов Мэг немного успокоился. Он по-прежнему таращился на диод, но уже с любопытством.       — И за сколько такой можно загна… за сколько его можно купить? — спохватившись, поправился Мэг.       — Да дешёвка, — выпалил гомункул, не дав андроиду открыть рот.       Лицо наркомана приняло скучающее выражение, и он отвернулся от андроида. Теперь Мэг разглядывал магазин, насвистывая мотив, который состоял из пары нот. На третьем повторе навязчивой песенки Алтон уже хотел ему врезать, чтобы заткнулся.       Андроид вдруг выскользнул из-за спины гомункула и приблизился к Мэгу почти вплотную.       — Токсикация организма убьёт тебя в ближайшие пару лет, если так продолжишь. Я знаю, кто может тебе помочь.       — Да чё ты пристал к человеку? — Алтон потянул его в сторону, но андроид упрямо потянул обратно.       — Н-да-а-а? — протянул Мэг, не поворачиваясь. — Кто?       — Хоэнхайм.       Парень развернулся к нему всем корпусом. Зелёные глаза ушли в настороженный прищур.       — Не тот ли, который алхимик?       — Он ещё и медик, — кивнул Эдвард. — Обычно к нему трудно попасть, но я могу тебя с ним све…       — Что, вербовать вздумал? Иди нахрен! — Мэг пихнул его в грудь, но андроид устоял.       — Ты ошибаешься, — с невозмутимым видом возразил Эдвард. — Хоэнхайм никого не вербует.       — Да-да, лекарства-шмекарства, а потом бац! — и ты подсел на эту жёлтую дрянь! — голос Мэга дрожал, срываясь на гневный звон.       Судорожно сунув руку в карман, он выхватил оттуда что-то продолговатое и блестящее.       Прищурившись, Алтон похолодел. Он смотрел на нож как завороженный, не в силах отвести взгляд.       — Жёлтую дрянь? — андроид склонил голову набок. — Не припоминаю такого наркотика.       Нож рассёк воздух. На асфальт брызнуло синим.       Лезвие вонзилось в кожу чуть ниже диода. Перехватив Мэга за запястье, андроид увёл руку вниз.       В широко распахнутых глазах Мэга вспыхнул страх.       — Будь я человеком, ты мог мне серьёзно навредить, — Эдвард сдавил его руку, вынуждая выпустить нож. Оружие лязгнуло об асфальт.       Андроид отпустил его. Запястье Мэга покраснело, по краям отпечатков появился синий край.       Наркоман отступил, вжав голову в плечи. Он уже готов убежать прочь, но тут взгляд Мэга остановился на пачке с кормом, которую Алтон обхватил рукой.       Мэг бросился к нему. Пакет хрустнул под пальцами наркомана. Алтон дёрнул обратно, но не удержал равновесие и завалился на него. Они рухнули на асфальт, и Мэг вцепился в пакет с рычанием голодного кота.       — Отдай, придурок!       Мэг двинул его коленом под рёбра. Скатившись на землю, Алтон чуть не напоролся на лезвие. Нож прорезал упаковку в сантиметрах от его руки.       Пакет порвался с хлопком, и корм посыпался на землю.       Мэг опять бросился на него.       Подхватив нож, Алтон пырнул наугад.       Мэг с воем откатился в сторону, зажимая плечо.       — Получил? — прошипел Алтон, перехватывая пакет повыше.       Нож вдруг вырвало из руки. Справа мигнул жёлтым диод андроида.       — Тебе запрещено наносить увечья людям.       — А ему нет?! Он тебе чуть черепушку не вскрыл! — Алтон швырнул в наркомана мясным комком и попал по пальцам, которые зажимали рану. Мэг встряхнул рукой, но миг спустя бросился на комок и спрятал за пазуху.       — Эй, одного золотого мало! Дай три, а то молчать не буду! — Мэг обнажил в оскале желтоватые зубы.       — Ты больной? — в один голос спросили гомункул и андроид.       — Один так один, — уступил наркоман, но тут же погрозил пальцем: — Мы ещё поговорим!       Мэг вскочил и попятился от них, зажимая рану. Он так и шёл, пока не скрылся за углом, откуда секундой позже послышался грохот и полный глухой ярости вопль.       — Вот паскуда! — собирая рассыпанные по земле мясные шарики, процедил Алтон. — Ещё раз увижу — врежу! Заслужил!       Опустившись на корточки рядом с ним, андроид тоже принялся собирать корм.       — Если мерить по твоим же меркам, ты тоже заслуживаешь, — подняв на него глаза, брякнул Эдвард.       — Я-то за что?! — от возмущения Алтон чуть не высыпал всё содержимое пакета.       Андроид отвёл взгляд.       — Так, я не понял! — прижав пакет к груди, гомункул прищурился. — Скажи ещё, что я перед ним извиниться должен!       — Я такого не говорил, — примиряющим тоном отозвался Эдвард и кивнул на пакет. — Хаяте нас заждался.       — Действительно, — отряхиваясь, фыркнул гомункул. — Вышли на пять минут, называется.       Хаяте их и правда заждался: едва они переступили порог, пёс бросился под ноги со звонким лаем, в котором так и слышалось возмущение. Даже не дав переодеться, пёс потянул Алтона на кухню за штанину и не отпускал до тех пор, пока Алтон не наклонился к миске. Покосившись на Хаяте, Алтон вытащил один мясной шарик и повертел в воздухе.       — Поклон, — гомункул повёл рукой над псиной. Хаяте поднялся на задние лапы. — Нет, поклон!       Пёс опустился на четвереньки. Склонив голову набок, почесал задней лапой за ухом.       — Я сейчас твой корм съем! — Алтон поднёс шарик ко рту, делая вид, что вот-вот откусит от него.       Пёс поскреб по ноге лапой с жалостливым поскуливанием.       Проходя мимо, андроид выхватил из рук пакет с кормом.       — Нельзя, пока команду не выполнит! — Алтон потянулся за упаковкой, но Эдвард отошёл в другой угол кухни, к чайнику, и вышел с ним из кухни. Гомункул перевёл возмущённый взгляд на собаку. — Хаяте, ты ж дрессированный, псина ты бессовестная!       Хаяте звонко загавкал.       — Да не голос, — гомункул с досадой поморщился.       Хаяте упорно лаял.       — На меня-то чего орать, корм у него! — Алтон показал на дверь.       Пёс посмотрел в ту же сторону.       — Да-да, к нему иди, — пробурчал Алтон и отвернулся к шкафчику. Забывшись, он опустил руку слишком низко, и Хаяте выхватил корм, попутно чуть не откусив пальцы.       — Эй! — гомункул встряхнул рукой. — Вот Риза вернётся, я ей расскажу, как ты себя тут ведёшь!       Хаяте чавкал, устроившись с добычей на коврике.       Пока Алтон бурчал по поводу его поведения, андроид успел вернуться и поставить чайник на огонь.       Гомункул покосился на него через плечо.       — Хаяте, ты зараза, — Алтон показал на пса пальцем.       Склонив голову набок, пёс скульнул с таким видом, словно спрашивал: «Кто, я?»       — Он у меня еду прям из руки выхватил, прикинь?       — Это его инстинкты, — насыпая корм в миску, отозвался Эдвард. Хаяте с готовностью спрыгнул с коврика и подбежал к андроиду.       — Молодец, — Эдвард потрепал Хаяте по ушам. Пёс только покосился в его сторону, даже рыка не издал.       — Хаяте, ты не только зараза, ты ещё и предатель! — в порыве чувств Алтон сыпанул в кружку ещё кофе.       — С чего такой вывод? — с удивлением отозвался Эдвард, поглаживая пса по холке.       Алтон ткнул в их сторону ложкой:       — Знаешь, сколько он ко мне привыкал? И я его кормил и выгуливал, а не просто один раз миску наполнил!       На плите засвистело.       — У тебя чайник закипел.       Алтон сдёрнул чайник и тут же едва не выронил его из рук. Поставив металлического лебедя на стол, он снова повернулся к андроиду.       — Есть хоть какая-то область, где ты знаешь меньше меня?       Эдвард в задумчивости постучал по диоду пальцем.       — Хм-м… Есть. Про создание гомункулов мне практически ничего не известно.       — И на том спасибо, — процедил Алтон, наливая кипяток в кружку.       Эдвард вытащил из холодильника молоко и поставил перед ним. Гомункул схватил упаковку не глядя. Он смотрел только на тёмную дымящуюся жидкость, на которой белым цветком распускался молочный рисунок.       — Знаю только, что ты не первый по порядку создания.       — Ага. Четвёртый.       — Как я понял, с остальными ты контакты не поддерживаешь. Их опыт мог бы пойти тебе на пользу.       Алтон оторвал взгляд от кружки. Эдвард уже сидел за столом и смотрел на него снизу-вверх. Спорить с ним вдруг расхотелось.       Гомункул со вздохом уселся на свободный стул.       — Именно что «мог бы», — Алтон сделал глоток и поморщился от горечи, которая разлилась по языку. — Чёрт, пересыпал.       Хаяте вдруг вскинул морду. Пару секунд он прислушивался, а потом бросился вон из кухни с радостным визгом. За дверью послышался голос Ризы.       Алтон отпил ещё, барабаня пальцами по столу. Ему хотелось сорваться, как Хаяте, и броситься к ней. Алтон уже привстал, уступая этому порыву, когда на пороге появилась Риза.       Он так и замер, придавленный ее полным усталости взглядом.       Плюхнувшись обратно, гомункул отсалютовал ей кружкой.       — Будешь кофе, пчёлка года?       Она глянула на чайник, но потом качнула головой, отказываясь.       — Полагаю, в данном случае кофе только навредит, — Эдвард свистнул, подзывая пса, но Хаяте смотрел только на хозяйку. — Вам стоит отдохнуть.       Риза вздрогнула, словно только что очнулась.       — Да… да, ты прав, — она взялась за пуговицу на вороте. — Алтон, не выходи никуда вечером. Даже с Эдвардом.       — Принято. Я прослежу за этим.       Алтон отставил кружку.       — А в чем дело?       Риза вздохнула и сложила руки так, словно она стояла на морозе, а не в квартире.       — В нашем районе убили человека. Вчера, ночью.       — Н-ночью? — Алтон переглянулся с андроидом, ощущая, как холод захлестнул и его. — А кто, хоть примерно известно?       — Пока ищут.       — Ну ты-то тоже одна не выходи. Возьми с собой его хотя бы, когда с Хаяте пойдешь, — он оглянулся на андроида. — Сколько там у тебя допустимое расстояние, пятьсот метров?       Эдвард кивнул.       — Если понадобится, я могу пойти один. Я по сути ничем не рискую. В крайнем случае, меня переселят в новое те…       — Да-да, мы поняли, — прервал его Алтон, покосившись на Ризу. Ей только объяснений андроида не хватало.       Риза провела рукой по лицу.       — Я пойду.       — Ага, — Алтон снова взял в руки кружку. — Слушай, а завтра у тебя тоже сверхурочные?       — Возможно, — отозвалась она уже в дверях.       Гомункул ушел в свою комнату минут через пять после нее. Вытащив с полки иномирский роман с такой разноцветной обложкой, что она походила на калейдоскоп, Алтон завалился с ним на кровать. Книга была переводной, но смысл все равно проходил мимо: его мыслями владел силуэт. На первый взгляд, вчерашнее видение не указывало на убийцу, да и на человека оно не особо походило, но Алтон не мог отвязаться от чувства, что они связаны.       У двери послышался шорох. Вздрогнув, Алтон крепче сжал книгу. Уже стемнело, но он четко видел силуэт человека.       В углу засветился синий огонёк диода.       — Зараза, — выдохнул гомункул, опуская руку с книгой. — Ты б еще со спины подкрался!       Андроид пошёл вдоль полок с книгами.       — Я немного прогулялся вокруг дома. С Хаяте. Мы никого подозрительного не обнаружили, зато с той стороны нашего окна были следы белой пыльцы.       — Ясно. Ты в следующий раз хоть стучи, что ли.       Алтон соскочил с кровати направился к окну, чтобы задёрнуть шторы, но рука замерла на полпути. Среди фонарей метнулось что-то светлое.       Запрыгнув на ледяной подоконник, он высунулся наружу по пояс. В морозном воздухе пахло цветами. Из соседней квартиры тянуло жареным мясом и специями.       Алтон свесился с подоконника, пытаясь рассмотреть, кто спрятался за фонарным столбом, но его вдруг дернуло обратно в комнату, а место на подоконнике занял андроид.       — Что там? — Алтон пихнул его в плечо, но Эдвард даже не подумал подвинуться.       — Кошка, просто кошка, — выпалил Эдвард. Он старался закрыть собой весь подоконник, но Алтон втиснулся между ним и стеной и вывернул голову. Глянув вниз, он не сдержал вздоха разочарования: там и правда была кошка, которая гонялась за ночной бабочкой.       Спрыгнув с подоконника, Алтон задернул шторы.       — Н-да-а-а. Я-то думал, там моя вчерашняя баба-айка, — плюхнувшись поперёк кровати, с досадой протянул он.       Алтон заполз под одеяло. Улегшись на животе, он вскользь посмотрел на Эдварда. Глубокие, синеватые из-за диода тени залегли у носа и под глазами, придавая андроиду вид человека, который то ли выполз из могилы, то ли находился в ней одной ногой.       — Как думаешь, что оно такое?       — Судя по тому, что я успел заметить, это не механизм, — андроид поднял голову, и его глаза блеснули, как у хищника.       Алтон чуть с кровати не брякнулся от его заявления. Несколько секунд Алтон растерянно смотрел на андроида, не веря, что Эдвард столько времени его дурил.       — Ты его видел? Почему молчал?!       — Не было смысла говорить. Я не смог определить, кто это. По скорости передвижения похоже на зверя, но характер указывает на человека, — Эдвард взял с кровати книгу, пролистал первые страницы. — Ни одно животное таких размеров не будет бегать на двух лапах. Я заберу?       — Определить он не смог, — Алтон с бурчанием перевернулся на спину. — Может твой непогрешимый кумир мог бы что-то из твоих предположений выудить, ты об этом не подумал?       Эдвард повертел в руке книгу. Отсюда было не разглядеть, что привлекло его внимание, но похоже, он рассматривал что-то на обложке.       — Я сообщил ему. Он проверяет все доступные Врата, но мы тоже не должны расслабляться. Не исключено, что наш район стал охотничьими угодьями этого существа, так что не высовывайся в окно без меня.       — Ага. Шуруй давай отсюда.       — Я на кухне, если вдруг что.       Андроид скрылся за дверью. Алтон лежал, вслушиваясь в его шаги. Едва они стихли, как он спрыгнул с кровати и бросился к шторам.

***

      Алтон сторожил часов до трех, но «бабайка» так и не объявился, а он задремал. Проснулся он на рассвете, от холода. Дрожа, гомункул свернулся в комок, подышал на руки. Стало теплее.       Утреннюю тишину прорезал птичий крик и сразу за ним — стук, словно кто-то бросил камешек в окно.       Алтон приподнял край одеяла. С той стороны, на подоконнике, сидела крупная ворона. Завидев его, она долбанула клювом по стеклу, на котором сверкал иней.       Тепло уходило через щёлку с такой скоростью, что Алтон через минуту снова трясся от холода. Он опустил покрывало, прижал край рукой. Согреться под тонким одеялом не получалось, а вылезать ради зимнего в такую холодрыгу было выше его сил.       Дверь скрипнула, и пол заскрипел под ботинками андроида. Птица с хриплым карканьем снялась с окна.       Эдвард остановился у кровати. Сквозь тонкую ткань Алтон различил холодный свет диода.       — Алтон? Тебе плохо?       — Мне холодно, — пробурчал он, пытаясь плотнее закутаться в одеяло, но Эдвард в пару движений выпутал гомункула из бельевого кокона.       Спасительное тепло вмиг развеялось. Спрыгнув с кровати, Алтон протянул руки за одеялом, но андроид отступил к двери. Гомункул нагнал его в пару прыжков и успел вцепиться в край одеяла.       — Отдай, — процедил он, стуча зубами от холода. — Я щас с-смерзнусь.       — Ты смерзнешься, если продолжишь лежать, — парировал Эдвард, но ткань все же отпустил.       Алтон торопливо закутался в одеяло, как в халат. Стало теплее.       — Нафига ты только меня поднял в такую рань? — спросил он, проходя за андроидом на кухню. Увидев на столе чашку с кофе и тарелку с бутербродами, Алтон немного повеселел.       — Риза просила тебя разбудить.       — Н-да? А сама она где?       — У себя. Сейчас выйдет.       Гомункул забрался на стул с ногами. Скорчившись над бутербродами, он протянул руки к кружке. Она обжигала, как маленькая печка, но Алтон не мог убрать с нее ладоней.       — Что за фигня с погодой? — гомункул отпил кофе и вздохнул. Только у Ризы получалось создавать такой нежный привкус. — Вчера же тепло было!       Андроид подпер щёку кулаком, прищурив глаза. В утреннем свете они отдавали оранжеватым, как недоспелый мандарин.       — Март ведь. И все признаки похолодания проявились еще вчера.       — Кошмар, — Алтон тоже подпёр голову рукой. — Надеюсь, нам никуда не придётся идти? Разбуди, когда она появится, ага?       Он задремал, разморенный теплом, когда Эдвард тронул его за плечо.       Алтон с неохотой разлепил глаза. Взгляд толком не фокусировался, но он заметил, что Риза уже в мундире.       — Риза, что за срочность? — зевая, протянул гомункул. — Того двинутого поймали?       Риза пересекла кухню и остановилась у стола.       — Пока есть только подозреваемые.       — Рад за них, — Алтон растянулся на столе. — Можно я пойду спать?       Риза встряхнула его за плечи, заставляя снова поднять голову. Алтон поежился под пристальным, полным тревоги взглядом.       — Тебе нужно со мной.       Он покосился на андроида. Эдвард ей рассказал, что они оба видели?       — Как свидетель, что ли? — гомункул опять зевнул.       — Нет, Алтон… — её голос дрогнул. — Как подозреваемый.