***
Азула шла по пыльной дороге, её шаги глухо отдавались в тишине. Она была одна, вдали от деревни и любой цивилизации, пытаясь скрыться от тех, кто, возможно, уже ищет её. Принцесса с рождения была непризнанным гением. Магия огня давалась ей с лёгкостью, словно это была игра. Каждый её жест был безупречен, а огонь — послушен и силён. Её учителя восхищались, а враги боялись, ведь Азула была совершенна до кончиков пальцев. Она оттачивала свои навыки каждый день, делая себя всё сильнее и увереннее. Но сейчас… всё изменилось. Теперь она потеряла всё, что когда-то было её гордостью и сутью. Сила, магия, власть — всё ускользнуло из её рук, словно дым, оставив за собой пустоту. Если Лу Тен говорил правду, её отец, Лорд Огня Озай, мёртв, а это значит, что трон по праву принадлежит дяде Айро. Конечно, их попытаются убить. Как её, так и Зуко, чтобы обезопасить трон от нежеланных наследников. Азула осознавала, что теперь она не просто принцесса, а изгнанница, без силы и магии, которую она считала своей. Эта ситуация казалась совершенно безвыходной. Её тело болело после недавних битв, не привыкшее к такому изнуряющему использованию магии. Силы, казалось, покинули её, и каждое движение давалось с трудом. Глаза слипались от бессонницы, а усталость медленно, но верно подкрадывалась, заставляя задумываться о том, сколько ещё она сможет продержаться. Но одно оставалось неизменным: удача всегда была на её стороне, как и хитрость, которая спасала её не раз. И к счастью для Азулы, а к несчастью для мимо проезжающего торговца, она знала, что ему повезёт меньше. На горизонте появилась телега, медленно продвигающаяся по пыльной дороге. Азула моментально выстроила план в своей голове, ведь она умела играть на людских слабостях, и сейчас её хитрость как раз кстати. Принцесса сделала несколько шагов вперёд, выбрав место на дороге, где телеге пришлось бы остановиться. Сгорбившись и притворившись изнеможённой, она подняла руку, привлекая внимание проезжающего торговца. Мужчина притормозил, его взгляд скользнул по Азуле — всего лишь измученная девушка на дороге. Он уже собирался окликнуть её, когда принцесса подошла ближе. — Пожалуйста, помогите... — пролепетала она дрожащим голосом, скрывая свою истинную натуру под маской слабости. Торговец покачал головой и со вздохом предложил ей воды, не задумываясь о последствиях. Как только он наклонился, чтобы достать бурдюк, Азула быстро перешла в действие. Она резким движением схватила его за плечо и сбросила его с телеги. Мужчина рухнул на землю, не успев понять, что произошло. Азула метнулась к задней части телеги, выискивая то, что могло бы помочь ей продержаться. Быстро нашарив мешок с золотом, она сунула его себе под плащ. Рядом оказались несколько яблок, которые она тут же запихнула в сумку. Этого должно было хватить на ближайшие дни. — Спасибо за помощь, — холодно бросила она торговцу, который пытался подняться с земли, растерянный и напуганный. Не теряя времени, Азула развернулась и исчезла в лесу, её руки крепко сжимали мешок с монетами. Всё произошло настолько быстро, что торговец только смог ошеломлённо наблюдать, как принцесса скрывается в густых зарослях. Если бы она не родилась принцессой, скорее всего она была бы наемницей. Азула двигалась быстро, оставляя телегу и ошеломленного торговца далеко позади. Мешок монет и яблок оттягивал её плечо, но она не останавливалась. Голова кружилась от усталости, и каждая мышца тела ныла, требуя отдыха. Ей нужно было укрытие, место, где она могла бы провести хотя бы одну ночь, не боясь быть обнаруженной. Вдали показались огоньки небольшой деревни. Подойдя ближе, Азула осмотрела местность. Это была крошечная деревушка, такая, какие она видела много раз во время своих походов с солдатами. Дома были простыми, с соломенными крышами, а улицы — пустыми и тихими. Лишь несколько ламп освещали центральную площадь. Люди уже заперли свои дома на ночь, не ожидая гостей. Азула остановилась на краю деревни и осмотрелась. Ей нужно было действовать осторожно. В такие места слухи доходят быстро, и если её заметят, то вскоре солдаты могут оказаться на её следу. Но сейчас это не имело значения — её главной целью было найти место для ночлега. Она прошла через деревню, стараясь оставаться в тени, и остановилась перед одним из старых домов, крыша которого была покрыта мхом. Изнутри не доносилось никаких звуков, и Азула решила, что он, вероятно, заброшен. Она толкнула дверь, и та поддалась с лёгким скрипом. Внутри было темно и сыро, но это не остановило её. Она быстро нашла угол, где на полу лежали старые соломенные тюфяки. Бросив мешок с золотом и яблоками рядом, Азула рухнула на них, чувствуя, как её тело, наконец, расслабляется. В этом доме не было ни комфорта, ни безопасности, но хотя бы здесь она могла на время спрятаться и перевести дух. Глядя в темноту, она жевала яблоко, размышляя о том, что же ей делать дальше. Для начала было бы хорошо вернуть свою силу и узнать, что это был за дух дракона. Все, что она знала о драконах, сводилось к тому, что её прапрадед — Лорд Созин — был инициатором охоты на драконов. Это превратило их в редчайших существ, которых теперь никто не видел. Победители драконов были гордостью магов огня, и сам факт убийства дракона приносил неслыханную славу. Взять на себя титул «Победителя драконов» стало высшей честью в Огненной нации. Но Азула задумывалась: если драконы исчезли из-за её предков, как же возможно, что один из них — дух древнего дракона — пришёл к ней на помощь? Каким образом он связан с ней, наследницей линии Лордов Огня, которая некогда уничтожала таких существ? Азула почувствовала странную связь с этим существом, хоть и не до конца её понимала. Но одно было ясно: она должна найти ответы. Узнать правду о себе и о драконах. Единственное место, которое Азула могла вспомнить, где можно было бы найти хоть какую-то информацию о драконах и древних легендах, была библиотека в их семейном поместье. В детстве она неоднократно заходила туда, чтобы изучать историю Огненной нации, но она мало обращала внимания на более глубокие знания о драконах, в отличие от братика Зу-Зу. Сейчас это место казалось ей ключом к разгадке, но одна мысль не давала покоя: пробраться туда было бы смертельно опасно. Её отец мёртв, и теперь дядя Айро, скорее всего, занял трон. Возвращение в дом было бы настоящим безумием — её заметят, и охота на неё начнётся незамедлительно. Но был и другой план. Азула вспомнила о двух людях, которые могли бы помочь ей, если не напрямую, то хотя бы добыть нужную информацию — Мэй и Тай Ли. Эти двое были её самыми преданными подчиненными (кем-то больше она не могла их назвать). Возможно, они всё ещё хранят верность ей. Если она сможет встретиться с ними, то через них у неё появится шанс достать информацию из дворца, не рискуя собственной жизнью. С этими мыслями Азула начала чувствовать, как её тело расслабляется. Усталость наконец взяла своё, и она, ощущая напряжение последних дней, впала в крепкий сон. Утро было совсем не добрым. Азула проснулась от резкого голоса, который прозвучал слишком близко и слишком громко. — Вот и она! — услышала она сквозь сон и тут же быстро вскочила с места, оглядываясь по сторонам. В дверях стояли торговец, которого она совсем недавно обокрала, а с ним два солдата в красных доспехах. Азула поняла, что выхода через дверь у неё не будет. Солдаты быстро начали подходить ближе, окружая её, как охотники загоняют добычу. Оценив ситуацию за считанные секунды, она метнулась к побитому окну. Это был её единственный шанс. Едва успев подбежать к окну, она услышала, как позади неё треснул огненный выстрел, обжигая воздух. Не раздумывая, Азула прыгнула через разбитое стекло. Осколки впились в её кожу, и она почувствовала резкую боль, когда поцарапала руку, но не остановилась. Её инстинкты были сильнее, и теперь единственное, что имело значение, — это ускользнуть от захвата солдат. Она перекатилась по земле, вскочила на ноги и побежала, игнорируя боль. Это было так комично, что даже хотелось плакать. Ещё пару дней назад она купалась в роскоши, ела лучшую еду и жила в огромном дворце, где каждый её шаг сопровождался уважением и почтением. А сейчас? Сейчас она пряталась в глуши, словно загнанный зверь. Сев на берегу озера, она смотрела на его гладкую поверхность, пытаясь уловить хоть отблеск спокойствия. Её волосы были небрежно завязаны, в них торчали несколько соломинок, а лицо и одежда были покрыты грязью. Губы пересохли, и каждое движение напоминало о раненой руке, с которой всё ещё сочилась кровь, медленно капая на землю. Её израненная душа болела не меньше тела. Принцесса, дочь Лорда Огня, повелительница молний и огня, оказалась в такой унизительной ситуации. Слабый шелест листвы за спиной привлёк её внимание. Она резко повернула голову, ожидая увидеть очередного преследователя, но вместо этого перед ней стояли Илани и Энко.4. Осознание.
17 сентября 2024 г. в 00:08
Все произошло так быстро, словно было во сне. Илани видел, как вокруг принцессы кружил дракон, как всё сверкало ярко-синими лучами.
Никогда прежде он не видел такой магии, такой мощной и неукротимой ци. Ему казалось, что перед ним стоит не просто принцесса, а само воплощение древнего духа, как если бы сам Индра, бог молний, сошёл с небес.
Молнии струились из пальцев Азулы, словно тонкие нити, сплетённые в воздухе с невероятной скоростью. Каждое её движение было чётким и уверенным, молнии, вырываясь вперёд, попадали в солдат, пытающихся спастись бегством, но даже это не помогало им избежать участи своих сослуживцев, которые уже лежали на земле, поверженные её яростью.
За свою жизнь он много путешествовал, странствуя по миру в одиночестве. С ранних лет он изучал различные письмена и рукописи, углубляясь в мудрость древних учений, встречался с людьми из разных народов, нёс монашеские идеи и учения, как делали и его предки.
Его путешествия по миру были не только поиском знаний. Он, как и всё его поколение, пытался отыскать Аватара. Это было его призванием, его целью — восстановить равновесие в мире, как и предписывали древние учения.
Ведь Илани являлся магом Воздуха.
— Бабуля Мо! — закричала Энко, бросаясь к безжизненному телу старухи, рухнув на колени рядом с ней. Её голос разорвал тишину, эхом прокатываясь по полю, заставляя тех, кто был рядом, замереть на месте.
Синее свечение исчезло, дракон растворился в воздухе, а вместе с ним пропала и сила Азулы. Принцесса в растерянности оглянулась вокруг, её сердце колотилось, и она, почти в панике, попыталась вновь зажечь огонь в руке, но пламя так и не появилось. Сила, которую она только что ощущала, покинула её так же внезапно, как и пришла. Ощущение пустоты овладело Азулой, и она с отчаянием посмотрела на свои руки.
Девочка стояла на коленях перед телом бабушки Мо, её глаза были полны слёз, и в отчаянии она молила духов не забирать её. Её маленькие руки дрожали, когда она касалась старого, израненного тела. Ожоги покрывали кожу, словно огненные клейма, и все понимали — шансов не было. Бабушка Мо больше не подавала признаков жизни.
— Это всё из-за этого монстра! — крикнула Энко, её голос был полон гнева и боли. Она повернулась к Азуле, её глаза блестели от слёз, а в них пылала ненависть. — Это всё из-за тебя! Ты принесла сюда смерть!
Илани, видя, как слёзы заливают лицо Энко, медленно подошёл к ней. Его сердце сжалось от боли за неё, за утрату, которую она сейчас переживала. Присев рядом, не говоря ни слова, обнял девочку, прижимая её к себе с отцовской любовью, которую всегда старался ей дарить. Энко уткнулась лицом в его плечо, и горькие слёзы потекли ручьём, пропитывая его одежду.
Она сжала его руками, как будто держалась за последнюю опору, которую могла найти в этот момент.
Илани знал, что для неё значила бабушка Мо. Она была больше, чем просто наставница. Бабушка дала Энко то, чего девочка была лишена с раннего детства — материнскую любовь, заботу и тепло.
Азула стояла в стороне, наблюдая за происходящим, но её сердце оставалось холодным и отстранённым. Она видела, как Илани обнял Энко, как та плакала в его плечо, но никакие чувства не трогали её. Вся эта сцена — горечь утраты, плач и боль — казалась Азуле далёкой, словно она была лишь сторонним наблюдателем. Её душа уже давно закалилась в огне прошлого, и слёзы других больше не касались её.
Но даже при этом что-то в произошедшем удивило её. Бабушка Мо, обычная старуха, неожиданно для неё оказалась магом воды. Эта слабая на вид женщина, жившая тихой жизнью в маленькой деревне, отдала свою жизнь ради Азулы — дочери Лорда Огня. Это был факт, который она не могла просто так проигнорировать.
Почему Мо пошла на это? Почему защищала её, зная, кем она была? Ведь она прекрасно знала, что Азула — дочь человека, который принёс столько страданий её народу, что сама Азула олицетворяла всё, что разрушило мир воды и его магов. И всё же отдала свою жизнь ради неё, защищая её до самого конца. Эта мысль была странной для Азулы, вызывала замешательство.
Азула молча развернулась, не желая больше оставаться на этом месте. Её шаги были решительными, даже в какой-то мере освобождающими, как будто всё, что происходило вокруг — слёзы, смерть, боль — больше не имело значения. Она уходила прочь, в темноту, не оглядываясь на тех, кто остался позади.
Илани не сразу заметил, что Азула ушла. Он ещё долго смотрел в пустоту, туда, куда она скрылась, словно её присутствие оставило за собой невидимую тропу. Внутри его разрывали противоречия: он чувствовал, как что-то тянет его за ней, словно невидимый магнит, заставляющий двигаться вперёд. Каждый его инстинкт подсказывал ему, что он должен идти за ней, помочь, быть рядом.
Но он знал, что сейчас не мог. Деревня была разрушена, люди нуждались в помощи. Илани глубоко вздохнул, закрыв глаза и пытаясь справиться с этой тягой.
Он был монахом, его долгом всегда было помогать тем, кто рядом, а в этом нуждалась деревня, как и Энко, которая, всё ещё плача, стояла рядом с телом бабушки Мо.
— Сперва нужно помочь восстановить деревню, — тихо прошептал Илани себе под нос. Он знал, что они встретятся снова, но сейчас его долг — здесь.