Тайны воров

      Тени были его друзьями с детства, защищая от излишнего внимания и помогая скрыться во мраке от посторонних глаз. Воровство для него было не просто выживание, а своеобразным искусством. Даже самая мельчайшая деталь может решить успех операции. Чем больше была награда, тем выше стоял риск поставленной задачи. Однако, юношей он этого не понимал и поэтому с каждым новым успехом возрастала его самоуверенность со скоростью лесного пожара. И однажды, это преподало ему урок, который он никогда не забудет.       С другой стороны, если бы не эта оплошность, то ему бы не выдалась такая прекрасная возможность ступить за порог «Буйной фляги» и сидеть за своим любимым столом в углу. Тогда ему и в голову бы не пришло, что это место когда-либо прийдёт в упадок.       Бриньольф встряхнул головой, словно пытаясь скинуть тяжесть, которая внезапно окутала его мысли. Краем глаза он углядел вернувшуюся Лианессу. Шаги её были спешными и напряжёнными, будто она только ускользнула из западни и уцелела от неведомой угрозы. Извлекла из сумки три мешочка и уложила их на стол.       — Итак, работа сделана, и даже золото уже здесь. — норд взял один и подкинул в руке. — И всё прошло чисто. Мне это нравится.       Босмерка села напротив него.       — Быстрый однако ты вывод сделал, даже не задавая вопросов.       Бриньольф развязал нитку и пересыпал монеты на стол. Маленькие металлические диски со звоном ударились о дерево, заглушая эхо капель, падающих с потолка.       — Ну, доказательства твоего успеха на столе. — он указал на кучу септимов и начал пересчитывать их по одной, откладывая в сторонку. — И если бы что-то случилось серьёзное, я бы сразу об этом узнал. — сделал паузу в подсчёте. — Но вижу, тебя всё же что-то беспокоит. В чём дело?       — Мне всё же пришлось давить на них, как ты и говорил. Это оказалось... Не так-то просто. — её грудь тяжело вздымалась. — Но я выполнила твоё задание, а значит и прошла вашу проверку наконец-таки.       — Да, и похоже, я тебе кое-что должен. — он прекратил подсчёт и закинул пару горсточек монет поменьше обратно в мешочек. — Вот, твоя награда.       — Оставь себе, мне это золото не нужно. — она оттолкнула плату и придвинулась ближе. — Лучше ответь на мой вопрос.       — Что у тебя на уме?       — Говорят, что ваша группа сейчас на мели. Сначала я не придала этому значение, пока не убедилась лично. Что же у вас произошло такое?       При тусклом освещении Лианессе удалось разглядеть, как у Бриньольфа напряглась челюсть, а изумрудные глаза спрятались под густыми рыжими бровями. Обстановка резко переменилась вместе с его лицом.       — У нас сейчас чёрная полоса, но ты об этом не беспокойся. — прозвучало это с такой настойчивостью, будто это было приказом.       Босмерка промолчала, скривив губы. Норд придвинулся ближе и собрал ладони в замок перед собой.       — Давай сделаем так: ты добывай для нас деньги и со временем я расскажу больше. А пока будем беспокоиться каждый о своём. Годится?       — Хорошо, как скажешь. — неохотно согласилась Лианесса. — «Не хочешь говорить, сама выясню».       Бриньольф встал со стула.       — Теперь, если больше нет вопросов, иди за мной. Я тебе покажу, о чём мы с тобой толковали.       Пальцы Лианессы нервно стиснули краюшки капюшона, стараясь натянуть его покрепче. Звучные удары их шагов отражались гулким эхом от каменных стен, направляя к свету, проникающему издалека, где играла тень одинокой двери. Бриньольф же подошёл к массивному шкафу, утопленному в стену, и распахнул деревянные дверцы. При ближайшем осмотре оказалось, что внутри он пуст, лишённый даже обыкновенных полок. Эльфийка в недоумении оглядела мужчину, пока не раздался резкий звонкий щелчок, и он не открыл потайной проход, оттопырив заднюю стенку шкафа, словно дверь.       Под влиянием увиденного Лианесса не могла скрыть своего изумления. Брови медленно поползли на лоб, челюсть отвисла, что конечно же позабавило Бриньольфа, когда он оглянулся через плечо. Хихикая, он поманил её идти дальше.       Перед ними раскинулся тоннель, ведущий к другой двери, освещённой парой факелов по сторонам. По мере продвижения запах сырости становился всё более устойчивым, проникая в ноздри с удручающей настойчивостью. Живот судорожно скрутило от тошноты, а горло пересыхало от затхлого воздуха.       Бриньольф, казалось, даже не замечал этой зловонии. Встал у двери и жестом руки остановил Лианессу.       — Прежде чем мы войдём, хочу тебе кое-что объяснить. Я собираюсь представить тебя нашему главному, поэтому хорошо обдумай, что ему ответишь, когда он обратится к тебе. И сними наконец этот капюшон.       Лианесса проглотила комок в горле, поборов рвотные позывы, раскрыла голову и спрятала пряди за уши. Переступив дверной порог, перед ней открылся подземный мир, где укрылось воровское общество города.       Величие убежища поражало своими просторами, превосходящими те, что встретились в «Буйной фляге». Пара водных потоков стремительно стекали сверху, создавая иллюзию водопадов, падающих в огромный бассейн под крестообразным каменным мостом, который располагался в сердце воровского приюта. Каменные окраины с нишами соединялись между собой деревянными мостиками, создавая подобие паутины, по которой можно было перейти от одной платформы к другой.       Они прошли по мосту, остановившись в центре круга.       — Мерсер!       Мужчина, сидевший вдали за столом, медленно встал с места в ответ на зов Бриньольфа. С каждым шагом Лианесса смогла лучше разглядеть лицо главаря под тусклым светом, проникающим через разрыв в потолке. Его будто высекли из грубого камня, увенчанным глубокими морщинами на лбу. Пряди волос прятались за ушами и были усеяны слоем пепла.       — Мерсер. Это наш новый рекрут, о котором я говорил.       Главный вор мрачно посмотрел на неё. Тёмные синяки явственно вырисовывались под глазами на белой коже. Лицо искривилось и, казалось, затрещало от напряжения, отчего слегка подёргался старый шрам на правой щеке. Сперва он обратился к норду:       — Только бы это не было очередной тратой ресурсов гильдии, Бриньольф. — затем уже заговорил с ней: — Для начала я хочу донести до тебя наши правила, новенькая. Во-первых, мы убиваем только для самообороны, никто тебе денег не отсыпет, если ты будешь лить реки крови. Во-вторых, есть важные люди, которые покровительствует нам, и посягать на их золото категорически запрещено. И в-третьих, посмеешь красть у самой гильдии - считай попрощалась с жизнью. — он скрестил руки на груди. — Запомни: если играешь по правилам, ты становишься богаче. Если нарушаешь - теряешь свою долю. Никаких споров и разговор… Просто делай, что мы скажем и когда скажем. Я ясно выражаюсь?       Эльфийка кивнула.       — Да, я всё поняла.       — Хорошо. Тогда пора дать тебе дело посерьёзнее.       — Погоди-ка, Мерсер. — вмешался Бриньольф, озадачившись. — Ты не о «Златоцвете», а? Даже малышка Векс не смогла туда пробраться.       — Ты утверждаешь, что новенькая обладает должным талантом. Если так, пусть докажет. — главарь снова сурово посмотрел на эльфийку. — Поместье «Златоцвет» крайне важно для одного из наших крупнейших заказчиков. Однако владелец внезапно решил вести дела сам и отказаться от наших услуг. Следует преподать ему урок. Бриньольф посвятит тебя в детали.       — Кхм-кхм… Мерсер, ты ничего не забыл?       — Хмм? Аа, да. Поскольку Бриньольф уверяет меня, что ты принесёшь нам исключительно выгоду, мы принимаем тебя. — Мерсер демонстративно развёл руки. — Добро пожаловать в Гильдию воров.       Как только он отошёл, заговорил уже довольный Бриньольф:       — Добро пожаловать в семью, детка. Я надеюсь, что ты принесёшь нам много денег, не разочаруй меня.       Лианесса бросила на него возмущённый взгляд.       — Не называй меня деткой. И что это ты наплёл этому Мерсеру обо мне?       — Сказал всё как есть. Ты показала себя достойно и я не мог оставить это без должного внимания.       — М-м, вот только как-то он не очень рад моему появлению. Похоже, сразу решил избавиться от меня.       — Не обращай внимание. Мерсеру важен результат. Если бы он не хотел тебя брать, то сразу бы сказал вывести тебя прочь.       — То есть мне ещё повезло, что он был со мной снисходителен? — с сарказмом проговорила она.       — Просто делай, что говорят, и не морай руки. — норд осмотрел её наряд. — Как вернёшься во «Флягу», поговори с редгардшой по имени Тонилла. Она тебе выдаст снаряжение получше.       — А с моей одеждой что не так?       — Без обид, но твоя куртка не лучший выбор для такого дела. Кучка островков, на которых расположено поместье, это целая укреплённая база, охраняемая кучей наёмников.       — Наёмники? Разве этим не должна заниматься городская стража?       — Вообще-то должна. Но владелец «Златоцвета» - Арингот, послал стражу куда подальше за хорошую сумму. Пасека этого высокого эльфа принесла нашей группе гору золота. Можно сказать, что эта была наша золотая жила. — он нервно вздохнул. — А потом не с того, ни с сего этот болтун перестал присылать нам долю. Мерсер был, ну… Мягко говоря, в ярости.       — И что же вы сделали?       — Отправили туда Векс. Но, увы, она сама едва унесла оттуда ноги.       — И Мерсер доверил это дело мне? — Лианесса повернула голову, мельком глянув на главаря с книгой в руках. — Он точно хочет моей смерти. Я же даже не знаю, где это место.       Бриньольф пожал плечами, не теряя спокойствия.       — Думаю, Векс тебе подсобит. Пошли.       Они зашагали обратным путём. Поравнявшись с ним, Лианесса продолжила разговор:       — Что мне предстоит сделать?       — Тебе нужно обчистить сейф в доме Арингота и сжечь три улья. — Бриньольф открыл дверь и пропустил её вперёд. — Только не увлекайся. Важный клиент, о котором говорил Мерсер, этого не потерпит.       — А сам Арингот?       — Клиент хочет, чтобы он остался жив. Но если он будет тебе мешать, можешь его убить.       «Надеюсь, обойдётся без этого».

***

      — Да ты шутишь? — Векс мельком глянула на Лианессу, которая увлечённо рылась в своей сумке за дальним столом. — Мерсер не мог доверить ей такое дело.       — Сначала я тоже не поверил, но он не перестаёт меня удивлять       Руки имперки нервно стиснули вилку, кончики пальцев слегка дрогнули.       — Бриньольф, я сама оттуда еле выкарабкалась. У неё нет ни единого шанса.       — Мерсера не переубедить, ты же знаешь. — Бриньольф сделал очередной глоток эля. — Слушай, сходи вместе с ней и покажи всё на месте. Ты явно нашла какую-нибудь лазейку.       — Делать мне больше нечего, кроме как играть в няньки.       — Векс, долго мы откладывать это не можем. Мавен теряет терпение, а положение гильдии ухудшается с каждым днём.       Девушка тяжко вздохнула, после чего неохотно докончила:       — Ладно, уговорил. Но если она облажается, сам потом за это будешь отвечать. — встала со стула и стукнула его по плечу. — Так или иначе, ты мне потом будешь должен. Можешь доесть.       В благодарность Бриньольф одарил её своей, как он думал, чарующей улыбкой, над чем она каждый раз усмехалась. Пока она подходила к эльфийке, успела заметить её новый наряд. Броня гильдии смотрелась гораздо лучше. Кожаные наручи и наплечники с укреплениями обеспечивали защиту рук в бою, не жертвуя при этом их ловкостью. Пара дополнительных поясных ремней с подсумками позволяли держать под рукой мелкое снаряжение и прятать маленькие безделушки. Плащ она оставила, и он даже дополнял её новый облик.       — Так, новенькая, пора испытать тебя на настоящем деле. — жёсткий тон имперки открыто демонстрировал, кто сейчас главный. — Прежде чем мы начнём, хочу тебе кое-что объяснить. — она выставила кулак и выгнула указательный палец. — Первое: я - лучший специалист по замкам Гильдии, так что если мечтаешь меня заменить, можешь даже не надеяться. — сделала шаг ближе и ткнула этим же пальцем её в плечо. — И второе: ты делаешь точно то, что я говорю… Без вопросов, нытья и оправданий.       Не отводя глаз, Лианесса спокойно оттолкнула руку Векс, словно принимая воображаемый вызов.       — Приму к вниманию твои слова.       — Хорошо, тогда мы поймём друг друга. У нас времени в обрез, так что следуй за мной.       Сквозь густые облака пропускались лишь редкие проблески угасающих лучей Солнца, падающего за горизонт. Выбравшись из тёмных тоннелей, Лианесса ощутила благодать возможности снова дышать свежим воздухом. Вечерний холод, который пронизывал её ранее, отступил, стал менее остро ощущаться. По ту сторону городских стен, её неожиданно встретил знакомый голос.       — Лианесса! — молодой конюх положил тюк сена и подошёл ближе. — Рад снова видеть тебя.       — И я тебя, Шадр. Рада бы с тобой поболтать, но времени нет.       Взор редгарда мгновенно притянулся к её сумке.       — Уезжаешь из города?       — Нет, нам… — как только Лианесса оглянулась через плечо, слова застряли в горле. Векс пропала, как призрак, не оставив и следов о своём присутствии. — То есть мне нужно идти срочно. Дела не ждут, а я и так вымоталась за день.       — Прости, что отвлёк. — Шадр смущённо почесал макушку. — Просто хотел узнать, как там дела с Сапфир.       — Всё нормально. Ты ей больше ничего должен.       Челюсть у парня отвисла, а тело застыло, как статуя.       — Во имя Восьмерых! Тебе действительно удалось её уговорить? — на его устах засверкала улыбка, переполненная счастьем. — Даже не знаю, что и сказать. Я и не думал, что в Рифтене кому-то есть дело до меня. — редгард достал из кармана флакон. — Вот, возьми. У меня сейчас нет денег, но это меньшее, что я могу тебе дать в благодарность. Думал, пригодится, если Сапфир придёт по мою душу, но теперь мне это точно не понадобится.       — Спасибо, Шадр.       — Нет, это тебе большое спасибо.       С полным довольством и радостью конюх вернулся к своей рутине, полной голодных лошадей. Лианессу же не перестал мучить вопрос, куда унесло Векс. Сама же говорила, что времени у них почти нет. Вдруг она почувствовала больной толчок в лопатку, отчего встрепенулась.       — Считай, тебя поймали врасплох. Наёмники Арингота на моём бы месте уже незамедлительно вогнали бы тебе клинок в спину. — начала отчитывать появившаяся воровка.       — И ради этого ты спряталась? — вспылила эльфийка, разминая руку.       — Удобный шанс выпал, а так хотела глянуть, чего этому пареньку нужно было. — имперка моргнула и пожала плечами. — Ладно, хватит ноги прохлаждать. Надо добраться до поместья, пока совсем не стемнело. Пойдём пешком.       — А почему бы лошадей не взять? Так быстрей будет.       — Тебе напомнить, что я говорила во «Фляге»? Делаешь, что я говорю, и никаких вопросов.       — Я просто предложила.       — И никакого нытья.       Лианесса фыркнула от негодования и направилась за Векс. Усеянная листьями тропинка то сближала, то отдаляла их от озера. Вдоль берега строем тянулись высокие берёзы и осины, их ветви плавно колыхались от прикосновений ветра, создавая изящный, почти танцевальный такт. На горизонте проступали очертания гор, объятые туманом, словно покрывалом.       Наконец, перед ними открылся вид на стены поместья, возвышающихся над гладью воды. Широкие фигуры наёмников в железных кирасах неуклонно патрулировали по периметру каждого из трёх островов, переходя по мосту от одного к другому. Подобно теням, Векс и Лианесса укрылись за деревьями рядом с причалом.       — До сих пор не верю, что Мерсер дал тебе такое дело. — недоумевала в открытую Векс, следя за движением на пасеке.       — Сама я тоже не в восторге. — поддержала Лианесса. — Бриньольф сказал, что тебе крепко досталось здесь.       Воровка повернула голову в её сторону. Брови сомкнулись, словно бы сообщая, что эльфийка ненароком надавила на больное место. Девушка вновь вернулась к наблюдению, но призадумалась.       — Хм-м, да уж. Этот высокий эльф… Он оказался куда умнее, чем я думала. — она злобно фыркнула, а глаза загорелись от ненависти. — Там этих охранников не меньше десяти. Он словно только и ждёт, что мы к нему заявимся.       — Как туда пробраться?       — На этой стороне острова есть старый сточный тоннель, который выходит к озеру. Видишь?       — Угу.       — Я проникла через него. Он не охраняется, так что ты сможешь проскользнуть у них под ногами. Этот ушлёпок по-любому прячется на втором этаже, в своей комнате. Попробуй узнать, где он держит сейф.       Но Лианесса обеспокоилась, заметив одну важную деталь.       — Их как-то маловато для десяти. Внутри явно больше будет.       Векс опять предалась размышлению стратегии.       — Можно их выманить с помощью пожара, тогда и в здание сможешь зайти. Правда, к ульям подобраться можно только с одной стороны из-за забора. Лучше попробовать всё издалека. Что предпримешь, магию?       — С ней я не в ладах. — босмерка поправила лямку сумки. — Попробую всё же прошмыгнуть и вручную разжечь огонь.       Покачав головой, имперка тихо цокнула языком.       — Не выйдет, времени на отход будет слишком мало. Тебя быстро заметят, даже если ты побежишь к люку.       — Они меня не увидят. — босмерка показала белый флакон.       — Твой подарочек? Ладно, пускай так. — имперка поднялась на ноги. — Главное: выполни то, что от тебя требуется.       Лианесса удивлённо заморгала.       — Уходишь?       — У тебя что-ли память отшибло? Это твоё задание, а у меня нет ни времени, ни желания играть ещё в няньки. — Векс скрестила руки. — С трудом верю в твой успех, так что удачи, тебе она понадобится.       Эта поддержка или воровка так смеётся над её мешканьем? Пока она думала, Векс уже отдалялась. Сама по себе возникла мысль всё же попросить её остаться. Но что поменяется? Всё равно придётся справляться самой. В Сиродиле она так и поступала, полагалась только на себя и свои силы.

***

      — Везде мёд, мёд, мёд... — орк сморкнулся, прижав палец к одной ноздре. — Сложно им, что ли, пиво варить время от времени?... Тупые пчёлы со своим тупым мёдом…       Его товарищ-норд злобно фыркнул и поправил шлем на голове.       — Ты уже достал меня со своим нытьём, Грумш. — раздражённо повторил он эту фразу уже какой раз. — Можешь уже наконец заткнуться?       Но Грумш, как и всегда, не обратил внимание и продолжил:       — А меня уже достала это жужжание в ухе. Каждый день летают перед лицом эти насекомые. — почесал усталую шею, снова высморкался. — Когда уже подойдёт наша смена?       Норд кивнул на соплю под его ногами.       — От того, что ты тут свои зелёные сопли пускаешь, они быстрее не придут. Следи уже за территорией.       — Ха, а сам то что, Торгнур? Стоишь тут и витаешь в облаках. — Грумш взял ноту повыше, глумливо подражая голосу товарища. — Когда-нибудь уйду на покой, куплю себе такой же островок.       — А чего нет? — Торгнур косо взглянул на него. — Нам здесь платят хорошие деньги.       — Ага, вот только ты их потратишь на своё пойло и шлюх, как обычно.       — Мне хотя бы будем с кем отлично время провести, а вот ты… Ха, да кто такого урода решит даже за деньги себе в койку пускать? Неудивительно, почему тебя жена выгнала из дома.       Орк резко повернулся и толкнул норда. Оскалил ряд кривых клыков и сжал рукоять булавы.       — Чего только что вякнула твоя нордская морда?       Торгнур ответил оскалом. Но через плечо Грумша он увидел яркий оранжевый свет и резко переменился в лице.       — Пожар. — еле выговорил он, не веря увиденному.       — Решил себя придурком выставить? Не поможет.       — Придурок тут ты, улья горят! — норд пальцем указал за спину орка. — Обернись!       Грумш медленно развернулся. Не так далеко, в полумраке бушевал огонь. Пылающие языки танцевали под ритм ветра. Древесные конструкции трещали и искрились. Пламя, словно огненные даэдра постарались, свирепствовала по пчелиной поляне. В воздухе встал слабый запах гари.       — ПОЖААААР! — заорали они и оба разбежались по сторонам, разбрасываясь криками.       Сбежались остальные наёмники из поместья. Спросить, чего так разорались, уже собрались, но вопрос сам собой отпал при виде нарастающего огнища.       — Вёдра несите скорей! Тушить надо! — скомандовал один из собравшихся, и наёмники в суматохе разбежались.       Кто-то сразу схватился за вёдра, кто за тазики, а самые отчаявшиеся - за вазы, кружки и миски. Всё, что можно наполнить, сразу несли к берегу и бежали к огню, разливая воду на ходу.       Лишь Грумш панически стоял на месте, не зная, чем ещё помочь.       — Ты чего встал?! — закричал Торгнур, неся полный шлем воды. — Помогай тушить, кретин!       Ноги и глаза орка бегали в поисках чего-нибудь. В траве блеснул стеклянный белый бутылёк. Он мгновенно рванул к озеру, схватив на ходу то, что попалось под руку.       За ними из окна наблюдал владелец этой пасеки. Арингот видел, как его труд сгорает и превращается в пепел, пока его безнадёжно пытаются потушить. Тупые громилы, их тупые глаза даже не видят настоящей угрозы в этом месте. Столько денег он вложил, столько работы проделал и столько времени потратил. Теперь всё потеряно из-за их непомерной глупости.       Незваный гость уже скорее всего проник в здание. Арингот укрылся за массивным шкафом, в ожидании. Неважно, что он из тех выскочек из Крысиной норы, он здесь точно по приказу Мавен. Сердце бешено колотилось, каждый стук отдавал в уши. Его бросило в дрожь сильнее, пот просачивался через одежду. Но он сдерживал дыхание, стараясь не производить лишних шумов и не выдать своё присутствие. Пальцами он нащупал рукоять кинжала, который больно упирался ему в ляжку.

***

      Лианесса осторожно подошла к двери. Эффект невидимости стал рассеиваться, она уже замечала контуры своих рук. Как и ожидалось, дверь была закрыта. Быстро осмотрела коридор через плечо и, достав отмычки, начала возиться с замком. Первая попытка была неудачной - отмычка чуть было не сломалась, попав не в нужное положение. Лианесса вздохнула и сосредоточилась. Медленно, но уверенно, она вращала отмычкой, вслушиваясь в тихие поскрипывания. Секунды тянулись медленно, казалось, что каждый щелчок становился всё громче в тишине.       После нескольких манипуляций, наконец замок сдался. Лианесса тихо отворила дверь и аккуратно просунулась в комнату. Спальня оказалось довольно обширной. Кровать стояла на подиуме, по обеим сторонам располагалось по деревянному столу и шкафу. Но самого хозяина не было видать, хотя Векс говорила обратное.       Лианесса прошла дальше, внимательно осматриваясь. Краем глаза углядела торчащий носок сапога за шкафом слева. Рука рефлекторно спряталась за пояс, ладонь крепко сжала ручку кинжала. Она осторожно подошла ближе.       За шкафом прятался тот самый Арингот. Высокий эльф с присущей для своего рода бледно-золотой кожей. Ухоженные, но полностью белые волосы и борода с продетым сверкающим кольцом. Куртка с длинным мехом до плеч говорила за своего носителя, что он может позволить себе смотреть свысока на других не только из-за своего роста. Его миндалевидные глаза уставились на неё.       — Бесполезные наёмники. — огорчился он. — Я не думал, что Мавен или Мерсер мне это спустя, но у меня не было выбора.       — Мне не нужны твои отговорки. Скажи, где сейф, отдай ключ, и я оставлю тебя в покое.       Арингот замешкался.       — Я не могу. Тогда можно сразу и горло себе перерезать.       — Значит, я заберу его с твоего трупа, когда закончишь. — с циничным сарказмом проговорила Лианесса.       — Постой, я же не взаправду. — запереживал эльф. — Сейф в подвале, ключ у меня.       — Давай сюда.       Он извлёк ключ из кармана куртки и протянул его. Воровка медленно подошла, вытянув руку. Но в этот момент он не думал сдаваться. Скользящим движением он замахнулся другой рукой, в которой блеснуло лезвие. Лианесса замешкалась, но всё же уклонилась в сторону. Кинжал в сантиметре прошёл от её руки, задев лишь наруч. С диким криком Арингот набросился на неё, но она вновь увильнула. Рубящий удар полетел сверху и она ухватила руку альтмера своими обеими, не давая шансов вырваться. Раздался хруст и Арингот, взвыв от резкой боли, упал на колени, выронив оружие. Попытался встать, но получил сапогом в грудь, и рухнул на пол. Не давая ему времени оправиться, Лианесса коленом сдавила ему рёбра, приставила свой кинжал к его горлу. Арингот тяжело захрипел, а в его глазах появился страх.       — Ублюдок! Тварь! — прошипела она, врезав ему пару раз по носу. Из ноздрей альтмера брызнула алая струйка.       Вырвав ключ, Лианесса отступила. Арингот тяжело вздохнул, словно признав поражение, и приложил здоровую руку к кровоточащей переносице. Она уже собралась уйти, но его слова, полные смеси злобы и отчаяния, остановили её у порога.       — Лучше бы ты сразу прикончила меня! — прорычал Арингот. — Как только новый владелец узнает, что я проиграл, мне всё равно конец.       Босмерка развернулась и хмуро посмотрела на него.       — Что ещё за новый владелец? — резко заинтересовалась она.       — Не знаю, со мной говорил только его представитель. — альтмер сплюнул на пол сгустки слюны с кровью. — Всё, что тебе нужно, в сейфе. Теперь оставь меня наконец в покое.       Лианесса спустилась обратно на первый этаж и отворила решётчатую дверь. По коридору прошёлся металлический скрип. Она испуганно оглянулась и навострила уши. Всё было тихо, охрана до сих пор суетилась снаружи. Мышцы рук всё также были напряжены и горели под кожей. В тот момент, когда Арингот впервый раз замахнулся, у неё словно проснулись рефлексы после долгой спячки. Движения альтмера напоминали неуклюжий и предсказуемый танец, чем-то схожие с теми, что она отрабатывала девчонкой.       Продвигаясь в глубины пыльного подвала, эльфийка всё больше натыкалась на старинную и поломанную мебель, покрытую липкой паутиной. Спустившись по второй лестнице, она зашла в каморку, где уголком стоял нужный ей сейф. Рядом с ним пристроился деревянный сундук и круглый столик, на котором стоял светильник из козьего рога. Провернув ключ, замок щёлкнул и дверца послушно открылась. Внутри находилась золотая статуэтка пчёлки, стоящей на платформе с гравировкой в виде медовых сот.       Лианесса моргнула, взяв в руки столь завораживающее своей красотой изделие. Золото блеснуло на свету, словно маленькое солнышко, ожившее в её дланях. Но не успев налюбоваться как следует, услышала громкие шаги и голоса сверху.       «Трус поганый!» — поняла, что Арингот предупредил охрану и они уже на подходе.       Скорее спрятав находку в сумку, Лианесса осмотрела сейф и заметила сложенный конверт, ранее лежащий под статуей. Обратный путь был отрезан, но с другой стороны комнаты был ещё один - в коридор, где располагался напольный люк. Наёмники уже спускались по лестнице и Лианесса бросилась к единственному выходу. Стоило провалиться вниз, как в нос резко ударил едкий запах засохшей мочи и фекалий, заставляя глаза слезиться. Живот начал выворачиваться наизнанку и её стошнило. Выплюнув всё, что можно было, она поняла, что это проклятая канализация. Но возвращаться было слишком опасно, так что она схватила факел с креплений, заткнула рот вместе с носом и двинулась вглубь тоннелей. Под сапогами хлюпали лужи, поглощая ступни целиком. Ненароком эльфийка уловила противное урчание в темноте. Навстречу ей задвигались тени мелких размеров. Одна из них встала на задние лапы и задергала головой, принюхиваясь. Лианесса в страхе начала отступать назад и, зацепив растяжку под грязью, повалилась на бок. Щелчок и что-то упало, разбившись с громким треском. Твари застыли, а за ними возникла оранжевая вспышка, стремительно приближаясь и выжигая всё на своём пути.