На перепутье миров и историй.

Благополучно записавшись на Турнир, невольно показав часть своих магических способностей и защитив толпу “зевак”, молодая “Страж” проследовала вглубь замка, где в одном из больших залов расположилась бо́льшая часть прибывших. И ещё бы: там ведь было что-то вроде шведского стола. Нужно же было кормить гостей перед главным событием. Благо замок мог обеспечить себе такие трудности, которые рассчитаны были более чем на месяц. Набираться сил при всех Меган не хотелось, а потому девушка, которую до нужного места проводил слуга, набрала себе всего по чуть-чуть и тихонько удалилась в малый сад с фонтаном, расположившись прямо на нём. Под журчание воды и думалось лучше, и отдыхалось легче. “Интересно, что это вообще значит - Страж? - припомнила Мег, снимая с головы капюшон. - Страж чего? Хм… Может быть… Света? Страж Света”, - Меган даже улыбнулась, отпивая воды из фляги. Она глянула в сторону, расслышав знакомое бурчание молодой колдуньи, что спешила куда-то по коридору с неизменным фолиантом. А следом за ней, что слегка удивило Меган, проследовала пока ещё неизвестная троица каких-то девиц. И улыбки у них были не очень добрые. Воительница наклонила голову набок, вновь о чём-то раздумывая. Марианна - девушка, что случайно и вызвала магического зверя, отшатнулась назад от тех самых трёх девиц. Во главе их стояла высокая леди, чьи чёрные волосы были повязаны в не менее высокий хвост. Глаза её, фиолетового оттенка, недобро блеснули. – Советую тебе собрать вещички и проваливать отсюда поскорее, - она ткнула молодую девушку пальцем в плечо. Марианна испуганно опустила глаза, прижимая к груди фамильный фолиант с заклинаниями, на обложке которого в середине виднелся голубой рубин. Внутри него плескалась магия. – Я… Я не могу, леди Кассандра, - на сие заявление подружки названной, что стояли позади неё, мерзко хихикнули. Кассандра недобро хмыкнула, проведя пальцем по воздуху. Из-за её спины, приняв форму змея, показался серый дым. Послышалось неприятное шипение. – Ты не поняла, малышка. Это не просьба, - Кассандра с каким-то влюблённым взглядом посмотрела на сотворённую магию. - Это приказ, - перевела она взгляд на Марианну, что прикусила губу. - Твоя выходка во дворе чуть не стоила мне репутации. А если бы кто-то пострадал? Я, например? – Я не хотела этого, леди… – Тш! - грубо прервала её Кассандра, на что дымчатая змея зло шикнула, двинувшись к молодой девушке. Марианна сильнее обняла книгу. – Повторяю в последний… Что за?.. - Кассандра непонимающе посмотрела на змею, которую обхватили знакомые золотые нити. Сильно сжав зверя, нити попросту испарили его в воздухе. Кассандра недовольно скривилась, а после нахмурилась, когда из тени позади Марианны неспешно вышла Меган. – Что-то мне подсказывает, исключать участников могут только квалифицированные люди, - спокойно проговорила “Страж”. Марианна быстро глянула на неё. И спряталась за воительницу. Меган успела разглядеть, что у юной девушки очень красивые светло-голубые глаза. Кассандра хмуро посмотрела на них обеих. – А… Это ты. – Верно, - мило улыбнулась Страж. - Приятно познакомиться? Кассандра фыркнула и насмешливо посмотрела на девушку, как и её подружки, что оценивающим взглядом бродили по воительнице. – Ещё чего. Ты даже не представляешь, насколько мне помешала. Я уже собиралась сама помочь Воину Света. – Отчего же не помогла? Ручки ещё не доросли? - предположила Мег. Кассандра возмущённо раскрыла глаза. – Что ты себе!.. - она замерла, расслышав прямо над ухом лязг меча и почувствовав прикосновение чего-то холодного к шее. Меган же успела неспешно поднять правую руку. Хмыкнув, Страж наклонила голову набок. Подружки колдуньи также замерли, когда вокруг них замерцало золотое свечение. – Хочу и могу себе позволить, смею предположить. Докажи, чего стоишь. На самом Турнире, мисс “собиралась помочь сама”. Но не здесь. И не сейчас. Кассандра сглотнула. Не стоило недооценивать эту незнакомку. – Ладно, - сквозь зубы проговорила она. Её подружки испуганно отступили назад. Они также почувствовали, что с таким не стоит шутить. Меган блеснула тёмными глазами. И медленно опустила руку. Наваждение за спиной колдуньи пропало. Она облегчённо вздохнула и, быстро глянув на девушку, поспешила удалиться. Страж и сама вздохнула. Скорее, устало. Опять она во что-то влезла. Марианна вышла из-за её спины, и Страж ей слегка улыбнулась, когда девушка начала её благодарить. – Ох, госпожа, не стоило! Право! Я… я… Простите меня… И за тот случай, и за этот. М-миледи?.. – Меган, - кивнула та. – Миледи Меган. Красиво звучит, - призадумалась Марианна. - Я - Марианна! Рада знакомству! - протянула она руку. Страж с добрым смешком её пожала. – Взаимно. – Вы за меня вступились. Благодарю Вас ещё раз, - виновато опустила девушка взгляд. - Теперь госпожа Кассандра Вас в покое не оставит. – Главное, чтобы оставила тебя, - примирительно усмехнулась Меган, накидывая капюшон обратно, и глянула чуть выше, на балкон. Её привлекли голоса проходящих рыцарей. И того самого Воина Света. Группка воинов вместе со своим командиром успела застать эту весьма интересную сценку и теперь негромко её обсуждала. Кажется, все ждали продолжения. Торвальд разогнал солдат и, мельком глянув на девушек, отошёл в сторону, что-то обсуждая с одним из рыцарей. Воительница проследила за ним взглядом, поймав себя на мысли, что это уже не в первый раз. Меган лишь мотнула головой. “Хм… Чего это я?” – Сэр Торвальд, - подсказала ей Марианна, также заметившая рыцарей. - Это ему ты помогла. Понятно, почему госпожа Кассандра на тебя так взъелась. Это большая честь. – Да ладно уж, - немного смущённо усмехнулась Страж. - Большая честь будет, если выиграю все бои. – Я уверена, что выиграешь! - блеснула голубыми глазами колдунья. Меган лишь растроганно улыбнулась и вновь глянула на верх, на удивлением себе вновь встретившись взглядом с рыцарем. Выйдя чуть вперёд на свет, Торвальд опёрся рукой на каменную колонну, поглядывая на двух девушек. Лицо Марианны он запомнил, а вот лицо Меган по-прежнему было скрыто за капюшоном. Когда та его всё-таки заметила, воитель даже слегка улыбнулся. Меган поспешила отвернуться, полностью скрываясь за плащом, и зашагала прочь. Марианна быстро глянула на рыцаря, а после поспешила за воительницей. Воин Света на это с интересом наклонил голову набок. “Это входит в привычку… Блин”, - сокрушённо подумала Меган, заметно… смутившись. Страж выдохнула. Как оказалось, она вернулась к тому самому фонтану. Благо никто не додумался стащить оставленные ею припасы - пару яблок и виноград. Меган ничего не помнила о прошлой жизни, но почему-то чувствовала, что эти фрукты ей нравятся. Так и случилось. Она уселась на каменную поверхность. Марианна приземлилась рядышком. – Сегодня вечером уже начнутся отборочные, - сказала она, кладя фолиант на колени и снимая с головы остроконечную шляпу такого же цвета, что и платье. – Ты знаешь, что там будет? - спросила её Страж. Марианна отрицательно мотнула головой. – Никто пока не знает. Каждый раз что-то новое. Но, говорят, что всё будет довольно легко. По сравнению с тем, что будет на самом Турнире… - тихонько усмехнулась она. - Королевству выгодно как можно дольше проводить соревнования. А для этого… – …нужно оставить как можно больше народу? - глянула на неё Страж. Марианна с лёгкой улыбкой пожала плечами. – Что-то вроде того. Всё пройдёт быстро, а уже завтра мы узнаем, кто с кем будет сражаться. Я слышала также, что прошедших отборочные поселят в южном крыле. Там как раз комнаты для гостей. Возможно даже, что мы будем проживать на время Турнира вместе, - мечтательно возвела очи к небу молодая волшебница. Меган с понимающей улыбкой глянула на неё и почти сразу же вновь посерьёзнела. Оракул предупреждал её, что с этим “мероприятием” что-то неладно, и нужно было разобраться. Делать-то всё равно было особо нечего. – Что ж, - ещё немного посидев с новой… подругой? - Меган поднялась со своего места, размяв ноги. - Если всё будет так, я совсем не против. Пойду готовиться и всё такое. Ты меня отпустишь? – Что? - удивилась Марианна. - К-конечно, Меган! Тебе необязательно меня охранять. Думаю, Кассандра пока что оставит меня в покое, - немного печально усмехнулась она. – Если что, зови меня. Или того славного воина, что как-то слишком часто стал оказываться рядом, - хмыкнула Страж и махнула девушке рукой. На это Марианна тихо хихикнула и махнула рукой в ответ. Меган отправилась бродить по замку, пока было время. В той части, куда можно было заходить гостям. Остальные же охраняла стража. Кого-то из местных, кроме Воина Света, она так и не встретила больше. Таким образом время пролетело почти незаметно. Расположившись на одном из каменных балконов недалеко от места проведения отборочного тура, Мег принялась ждать. Солнце подходило к закату. Присутствовало лёгкое волнение, но оно прошло в тот момент, когда к Стражу подошёл слуга. – Леди Меган? Вы можете проходить, - произнёс молодой эльф, указав рукой в сторону. Меган кивнула, спрыгнула на пол и выдохнула. “Пора”.

***

Марианна оказалась права: отборочные пролетели довольно быстро и легко. В качестве противников выбрали нескольких учеников из уже упомянутой Академии Магии. Противниками они оказались сносными, но не настолько, чтобы победить многих из гостей. Лишь малая часть выбыла, что совсем не была годна к соревнованиям. На рассвете же прошедших участников, включая и Марианну, собрали в большом зале. А чуть позже к гостям вышел сам Правитель Энии вместе с Воином Света. Затерявшись в толпе, Меган поглядывала на них из-под капюшона. Марианна стояла рядом, прижимая к груди уже знакомый фолиант. – Дорогие гости! - начал Дезмонд, раскрыв руки. - Я очень рад, что все вы прошли наше испытание, но ничего на этом, конечно же, не заканчивается. Теперь вы - официальные участники Турнира Магов. Для вас уже подготовили комнаты в южном крыле, - на эти слова Меган с Марианной переглянулись. - Вы можете свободно передвигаться практически по всему нашему замку, воспользоваться нашей библиотекой, садом. Вас также обеспечат всем необходимым: едой, теплом и уютом. Если вам что-то понадобится, слуги в вашем распоряжении. Чуть позже здесь же, в этом зале, будет вывешена турнирная таблица, на которой вы сможете узнать, когда и во сколько будет проходить тот или иной бой. За каждый выигранный матч начисляются очки. Так вы сможете продвигаться вверх… или вниз, - блеснул глазами полуэльф. - А пока что - располагайтесь! - вежливо улыбнулся мужчина и сделал шаг назад, к рыцарю, о чём-то с ним тихо переговариваясь. Меган, как и остальные собравшиеся, стали ждать, рассосавшись по разным частям зала. Опершись корпусом о каменный подоконник, Мег чуть опустила голову, скрестив руки. Мариана выхаживала рядом, покусывая большой палец. Примерно через час в зал явился уже знакомый многим эльф Эвран, а за ним следовало несколько слуг. Заметив Правителя, Эвран едва заметно кивнул и ему, и рыцарю, остановившись чуть поодаль от них. Слуги установили деревянное крепление, на котором развернули длинное полотно. А вот уже на нём и была та самая турнирная таблица. Как только Эвран закончил с приготовлениями и подошёл к рыцарю с магом, участники поспешили узнать, какой же будет первый бой. Марианна кивнула Меган, и девушки отправились следом. Поднялся небольшой гул. Марианна сумела протиснуться к доске и забегала по ней глазами. Пару секунд спустя девушка охнула, приложив ладонь ко рту. – Что такое? - не поняла Мег. Марианна лишь быстро глянула на неё и молча указала пальцем на имена на доске. Страж присмотрелась. “Меган Варден - Аргенти* из Серебристых Холмов”. Девушка переменилась в лице. “Чёрт…” - невольно подумалось ей. Она почувствовала, как многие забегали по ней взглядом, явно узнав особу в плаще, который она пока так и не сняла. На всякий пожарный. Правда, маскировка с ним была так себе. Но было чуть комфортнее. – Аргенти. Не знала, что он снова участвует. Хотя… следовало от него этого ожидать, - негромко заговорила сама с собой Марианна. Она глянула на Меган. - Очень мощный обладатель ледяной магии. Живёт очень далеко отсюда. Представляешь, наш мир никогда не “страдал” от такого явления, как “зима”. Интересное, кстати, название, не правда ли? Но иногда случается так, что происходит аномалия. В краю, где жил Аргенти, как раз она и случилась. Его мама, когда была на последнем сроке беременности, попала в ледяную аномалию, но, слава богам, выжила. А Аргенти стал чистокровным носителем ледяной магии. Вот как, однако, бывает, - нервно посмеялась Марианна. Меган с некоторым скептицизмом на неё зыркнула. Марианна смущённо опустила глаза. - Славный парень. Хоть и вспыльчивый бывает. – Так говоришь, будто хорошо его знаешь, - сказала Мег. Марианна немного помолчала, шаркая носком сапога по полу. Они уже успели отойти в сторону от доски. – Моя бабушка хорошо его знает. Мы очень много общались в детстве. Но потом он уехал учиться, и мы уже лет пять не виделись, - ответила девушка. А после с некоторым сочувствием посмотрела на воительницу. - Я буду болеть за тебя, Меган. Но Аргенти очень сильный противник. В предыдущем Турнире он почти дошёл до финала… Но почему-то не справился. Наверное, оно и к лучшему. Учитывая, какие слухи ходят… - очень тихо добавила Марианна. - Даже странно, что тебя поставили против него. Да ещё и в первом бою. – Да. Очень странно, - наигранно задумчиво протянула воительница, зыркнув в сторону Воина Света и Правителя Энии, которые о чём-то продолжали переговариваться между собой и с подошедшим к ним Эвраном. Рыцарь как-то уж больно мило улыбался, то и дело поглядывая на участников. Надеялся, наверное, заметить кого-то знакомого. Марианна проследила за её взглядом и удивлённо похлопала глазами. – Думаешь, кто-то постарался? – Ага. “Кто-то”, - усмехнулась Меган, смирившись со своей судьбой. – Видимо, хотят тебя проверить, - предположила молодая колдунья. – Ну, что ж, не буду их разочаровывать, - хмыкнула Страж. Марианна слегка улыбнулась. - Каковы мои шансы против Аргенти? - спросила у неё Мег. Колдунья поджала губы. – Как я уже сказала: Аргенти силён. Но ты творишь огненную магию. Это может сыграть тебе на руку. – Но может оказаться недостаточным? - уточнила Страж. Марианна смущённо покивала. – 30 на 70, - ответила она. – И 30 в мою пользу? - усмехнулась Меган. – Прости… - извинилась Марианна. - Может быть, даже 25… Воительница лишь пожала плечами и развернулась, направившись по направлению к выходу. Нужно было набраться сил перед боем. Ведь тот планировался уже через несколько часов. Повернув голову, Страж быстро глянула в сторону правителя и рыцаря. Те сделали то же самое, заметив фигуру в плаще. “Ну, ладно. Поиграем по вашим правилам, господа”, - подумала на ходу Мег. Воин Света слегка прищурился, задумавшись о своём. – Уверен, что это хорошая идея? - спросил негромко у него Дезмонд. – Скоро и узнаем, друг мой, - ответил ему воитель с лёгкой улыбкой. Кажется, его план сработал. Если очередной победитель окажется под угрозой, нужно было быть готовым. А для этого нужно было всё проверить. Включая неизвестную путницу, владеющую магией.