В одной далекой, далекой Рунтерре...

Шая раздраженно мерила шагами снятую ей комнату в таверне. Ей, ей, ей, она, она, она... Не так давно она встала на путь защиты своего рода, последняя его надежда, как бы ни был кто против... Еще недавно она полностью обучилась мастерству боя, которое позволит сокрушить каждого врага. И... Все это было абсолютно лишено смысла. Поскольку им полагалось иметь защитника - того, кто будет щитом для убийцы. Разве это возможно?! Но отец... Ее дорогой отец предупреждал, что это необходимо. И... Так же о том, что, если будет необходимо, он будет обязан отдать за нее жизнь, но спасти. И кто бы мог представить, что именно для нее, лучшей во всем, в чем она бралась в обучении, представят ЭТОГО парня! Абсолютно бесполезного, болтливого, самоуверенного и больше мешающего, чем помогающего! Да, он ей "помогал" от разбойников, которых они встречали на своем пути, но в остальном! Если честно, он создавал больше проблем. Поскольку если бы они избегали "да здесь недалеко, пойдем этим путем!", если бы она в тот момент спрашивала его более настойчиво: "А откуда ты знаешь дорогу?", если бы могла расслышать ответ от спутника, который удалялся слишком далеко... Если бы, если бы, если бы. Она остановилась возле стола, смахивая с него пожухлые листы бумаги. Вместо оттачивания навыков боя, он занимался абсолютно бесполезным делом - зарисовывал все, что видит. И делал это... Ладно, не так и плохо. Девушка склонилась, поднимая один из перевернувшихся листов. Там было ее лицо с закрытыми глазами... Шая закатила их сейчас. Он настолько безалаберен, что ночью, вместо сна, рисовал ее?! Она резко положила лист на стол, лишь зверским усилием воли стараясь его не смять. Так, все, хватит. Его нет уже четвертый день. Он сделал то, что должен был - со своим "я лишь на минуту, кой-чего проверю" просто... БРОСИЛ ЕЕ. Бросил. А ведь она ему платит за службу! Ему - босяку без гроша в кармане, который был с ней только благодаря милости ее рода! О, неведомые боги... Столько времени было потрачено зря. На бестолковые слова и бесполезные рисунки! Они должны были еще вчера продвигаться дальше, но теперь она застряла в этой гостинице! Пока он развлекается с какими-нибудь красотками - оооо, он тот еще дамский угодник. Или вовсе нашел себе другого бойца для защиты! "Так. С меня хватит!". Шая медленно выпрямилась, отпуская ни в чем неповинный, в отличии от Рейкана, стол. Хватит. Жизнь - не идеально расчерченный пирог. И твои планы ничего не значат, если только ты не способна все сделать сама. Но отец говорил... Хватит! Она сможет. Она ДОЛЖНА двигаться дальше, и НИКТО не должен ей помешать. С этой мыслью она вышла из комнаты. И, окинув ее последний раз взглядом, плотно притворила дверь. В основном зале таверны царила размеренная атмосфера. Какой-то бард играл на сцене заунывно-протяжную песню, отчего синие полоски на его одежде стекали вниз, делая линию ее губ еще более ровнее и уверенней. - Так, ребята, минуту внимания. - Громко сказала она, выходя в центр зала. Сердце глухо билось, и она постаралась его успокоить. Ощущение, что она делает что-то неправильное, не покидало ее... Но стоит только поддаться сомнениям - и все закончится. Ты можешь умереть, ты должна будешь умереть, даже не попытавшись. - Эй! - Девушка громогласно хлопнула в ладоши. Никакой реакции. Тогда, подобравшись, она едва заметным движением захватила нечто из-под полы плаща и... Швырнула это в сторону сцены. Бард хлопнул челюстью и сглотнул, оборачиваясь. Поцарапавшее его щеку перо, острое, как нож из демасийской стали, вонзилось в стену. Все затихли, недовольно оборачиваясь сначала к небольшой сцене, мол, ты чего замолчал? На что бард пожал плечами, украдкой показывая рукой в ее сторону. "Вот так-то" - Шая подбоченилась, глядя на сидящих сверху вниз. Правда, один все равно не обернулся, но ладно. Возможно, он так же бесполезен. - Я слышала, что здесь есть много наемников. И мне нужен спутник для путешествия через горный массив. Плачу семьсот золотых за лунный цикл. Она терпеливо ждала ответа. Ее не игнорировали, кто-то чесал щеку, а кто-то просто пристально рассматривал. Отчего ей внезапно стало неудобно, и она едва подавила желание накинуть обратно капюшон. Здесь был достаточно разнообразный люд, и она даже видела вастайи, но... Судя по всему, они были работягами, а не воинами. "Что же такое? Неужели бесполезно?". - Или среди вас нет рыцарей? - Через паузу, достаточную для принятия хоть кем-то решения, добавила она. И вновь что-то глухо отразилось в духе. "А Рэйкан совсем не похож на рыцаря....". - Я вижу среди вас людей в латных доспехах. - Не смотри на меня, юная дева, - отозвалась дама, не заметить которую было сложно - настолько сияли ее доспехи, даже в чистой серости заведения. И, хотя она обращалась не к ней, а старательно игнорировавшему ее рыцарю, повернулась к ней. - Я уже связана долгом. Мне необходимо доставить этого человека в столицу. Шая не знала что ответить, только перевела взгляд на того, кого не было видно за ее непререкаемым светом. Только это было бессмысленно - мужчина сидел, сгорбившись и наклонив голову над тарелкой с простым, но достаточно сытным обедом. Отчего-то ей стало не по себе - его длинные, выбеленные волосы, спускались к еде и казалось, вот-вот, словно черви поднимаются из гниющего мяса... Шая моргнула, отгоняя морок. Кем бы они ни были - это не ее дело. Хотя жаль. Женщина-рыцарь выглядела достаточно надежной. "Наверное, сопровождает заключенного в темницу, но это не мое дело". Она кивнула даме и та сдержанно улыбнулась, вновь отворачиваясь и перегораживая собой странного мужчину в одежде, издалека настолько выглядящей истлевшей, что... "Это не мое дело!" - вновь оборвала себя Шая, сходя с места и быстрым шагом приближаясь к тому самому "игнорщику". - А ты? Ты один, и ты рыцарь? - она старалась, чтобы ее голос не содержал особых интонаций. Хотя от того, чем он занимался, хотелось закатить глаза. Оказывается, он держал в руках зеркало и все это время сосредоточенно рассматривал что-то на своей щеке. И только спустя несколько секунд он поднял на нее настолько благостный и благородный взгляд, что на него должен был сверху упасть луч благословляющего света и... "Прибить!". - Семь сотен золотых за цикл лун? Прекраснейшая леди, чье сияние лишь на доли десятых не достает моего. - Шая изо всех сил старалась теперь держать не только возможный тон ответа, но и выражение лица. Он ей сделал комплимент или хотел унизить? - Мое состояние больше, чем любая сумма, которую ты можешь мне предложить. Так что, увы, великолепная леди. Я ринусь в бой только тогда, когда пойму, что это - та судьба, которую я должен провести через любые преграды... По мере того, как его мелодичный голос звучал, голова Шаи задиралась все сильнее и сильнее. Она бы не удивилась, если бы вся таверна всплыла бы в воздух от такой благости. Но на самом деле она была возмущена, но как можно было возмущаться на явно блаженного?! - К тому же, у тебя уже есть спутник-спаситель. Таверна рухнула на землю. Звякнули тарелки и кружки - посетители сочли, что ее предложение закончилось. Ох, нет! И... Одно упоминание Рэйкана вынудило ее помрачнеть. - Его работа закончена. Я ищу нового рыцаря. - Ох, неужели он смог бросить на произвол судьбы настолько великолепную леди? Хм... - Он выверено склонил голову набок, отчего шелк его волос рассыпался по эту сторону плеча. И, словно это послужило знаком для барда, тот затянул новую песню, пусть и более бодрую, чем предыдущую. - Он меня не бросал. Он... Пошел своей дорогой, - Шая неопределенно дернула плечом, показывая свое к этому отношению. Нет, ей не нужны были утешения от незнакомого, да еще и такого странного наемника. Но чего она теряла? Сегодня она покинет это место и... Никогда из них уже, вероятно, не встретит. - Оух, - сочувствие облачком таки вырвалось из его аккуратных губ. Нет, насколько ее раздражал Рейкан периодическим трепом, вот эта размеренность совсем никуда не годилась! - Как жаль... Возможно, среди тех людей он нашел нового воина. Тем более они выглядели достаточно опасными. Как жаль. Такая изумительная леди... ... - Что ты сказал? - Шая, отбросив церемонии и желание стукнуть рыцаря в отливающих синем доспехах по темечку лежащими перед ним столовыми приборами, брякнулась перед ним за стол. - Среди каких людей? - О, не бери в голову. Они явно задумали что-то нехорошее, а твой спутник решил за ними проследить. Его дело благородно, но опасно. Связался с плохой компанией, что поделать. Ты еще юна и... - Рэйкан. Его зовут Рэйкан. А я Шая. Куда они пошли? - Тарик, - через паузу представился ее собеседник. С такими нужно терпение. И как можно чаще "щелкать их по носу", чтобы вернуть на исходную тему. - Они двинулись по северному слону горы. Не беспокойся, они не совершат свои злодеяния - гора Таргорн крайне недружелюбное к чужакам место. И кого бы они ни собирались убить, они погибнут там сами. Скорее всего, уже погибли, иначе бы вернулись обратно - здесь нет другого пути. - И Рэйкан? - глухо отозвалась Шая. Звуки вокруг стихли, даже она сама себе казалась приглушенной. Был только его голос. "Я только на секунду!". И сейчас, сейчас секунда тянулась вечность. Рыцарь, представившийся Тариком, молчал, смотря на нее неожиданно пристально и потеряв блаженную поволоку. - Смерть - это естественная часть жизни, Шая. И все мы должны познать ее. - Да пошел ты! - рявкнула девушка, поднимаясь на ноги. Бард взял ноту выше, заглушая все вокруг. Она стремительно выбежала на улицу и через несколько метров остановилась. Что она делает? Куда ее понесло? ... Да где находится северная часть горы, которую можно обойти по кругу?! ... Стоп. Она не должна туда идти. Если он решил оставить службу - это не ее дело. У каждого есть право свободной воли, а он даже не сообщил, куда удалился из номера "на секунду". Перед этим... Он стоял у окна. - Здешний воздух прекрасен. Что ж, я готов идти. Она нервно дрогнула, поворачиваясь. Сбоку стоял неизвестно откуда взявшийся "рыцарь в синем", теперь казавшийся еще выше. Нет. Она не смогла бы идти к цели рядом с ним. Он был каким-то... Благостным? неуютным? В его сердце если и горел огонь, то он был сокрыт под слоем холодного блеска. - Ты же говорил, что не нуждаешься в деньгах, - резче, чем должна была, отозвалась Шая. Он вновь пристально посмотрел на нее, а затем его взгляд смягчился, устремляясь в сторону, где гора уходила вершиной в самое небо. - Я сражаюсь за долг и правое дело. Моя цель - защищать свет и сражаться с тьмой... Поэтому я не стану работать на тебя. Но, - его тон сменился на небрежный, - Мне как раз в ту сторону. Поэтому я тебя провожу. Шая не нашлась в большем, чем кивнуть. Что бы он ни имел ввиду - это не так важно сейчас. Что сейчас важно - так это каждая секунда... "Четыре дня... За четыре дня ты бы поднялся на вершину и обратно. И я вычту эти дни из твоего жалования, Рэйкан!".