В одной далекой, далекой Рунтерре...

- И последний вопрос на повестке городского совета: прочистка фонтана на городской площади... У кого есть предложения? Скучающий голос городского главы, подпирающего рукой щеку, повис в воздухе и скатился вниз бумажной пыльцой. Никто не торопился отвечать, хотя вопрос можно было предположить множество. Например... Хрр... - Да о чем вы вообще говорите?! Золотая пыль взметнулась, сидящие за квадратным столом встрепенулись, и направили взгляды на последовавшего за ней мага. Который для большей убедительности - или от переизбытка эмоций - пристукнул кулаком по поверхности. - О прочистке фонтана на городской площади... - Все тем же скучающим тоном отметил глава, который словно бы и не заметил пыла. - РАЗРУШЕНИЯ! НАС ВСЕХ ЖДУТ РАЗРУШЕНИЯ! - Так его можно просто починить... - У тебя одно на уме! - Тебе бы только воду баламутить! - Вейгар никогда не изменится... Нестройный ряд голосов зашептался, игнорируя то, что все находились настолько тесно, что необходимости в этом не было. Темный маг мелко затряссе, будто бы вот-вот взорвется от напряжения, но... - Как вы не понимаете! НОКСУС уже близко к нам. Они заберут нашу территорию. нашу магию. Наши ресурсы. Вы слышали, что они уже фактически поработили Ионию?! После они раздавят Ишталь, а после найдут дорогу нам! И тогда всем нам - крышка! - Ммм... А зачем им Ишталь? - Что такое Ишталь? - Это съедобно? - Хватит. - Теперь уже голос главы Бандл Сити прервал вновь поднявшийся нестройный гул. И мягко, но уверенно, обратился к поднявшему тему магу. - Предположим, ты прав. Ноксус - весьма воинственная империя, и, несмотря на все мирные соглашения, она совсем близко подступила к Ионии. К тому же, как докладывают наши разведчики... Да, у нас есть разведчики, хватит шептаться. ... Как докладывают наши разведчики, Ноксус ищет добровольных союзников среди других империй, что, если упредить путь Силы, вполне возможно. Говорят, некоторые люди из их правительства открыли в себе талант дипломатии. да так, что даже Призрачные Острова, возможно, вскоре вступят на их стороне... Шепотом поднялся с новой силой. Недоверие могло сквозить только если бы об этом не высказался сам их лидер. Сейчас это можно было охарактеризовать скорее как "тревожность". Молчал лишь Вейгар, упрямо сжимая губы и воодушевившись неожиданной поддержкой свыше. Глава города выдержал паузу. - Нам не о чем беспокоиться. Им никогда не найти вход в наш город. И никогда не дойти по лесным тропам в центр. Одобрительны хлопки в ладошки и несколько смешков. несложно догадаться, в чью сторону, однако до того, как юного мага открыто осмеяли, глава вновь прервал их останавливающим жестом. - Однако, если бы наши скрывающие барьеры дали бы сбой и каким-то чудом огромная армия Ноксуса, ревя и топоча сапогами, пробежала по нашей земле... Что бы ТЫ предложил, Вейгар? Вейгар уже не чувствовал прежней уверенности. И дело бы не том, что их убеждали в полной безопасности. А в том, что ему мало того, что не верили, так еще и обсмеяли. Выставили каким-то параноиком! Гнев охватил его с новой силой, и он уверенно ответил. - Я предлагаю устроить большой магический взрыв в самом центре Ноксуса. И уничтожить всех, кто может представлять угрозу. - А остальные? Что остальные, Вейгар? - кивнув, еще мягче продолжил лидер. - Они одобрят то, что ты... что мы совершили бы? Или начали бы с удесятеренной силой искать нас и уж точно, безо всяких мирных договоренностей, отправить в забытие? - Остальные... Мы их убедим. Убедим стать под нашу защиту. А вот теперь... рассмеялись уже все. Даже глава города поднес руку к губам, якобы приглаживая серебристые усы. "Это бесполезно" - в воцарившейся пустыне, гораздо более пустой и огромной, чем все территории Шуримы, пронеслось в голове у мага. - "Они слишком беспечны, чтобы понимать"... - Чего грустишь? - звонкий голос не смог вытащить его из бездны мыслей, а вот тычок в бок, едва не уронивший на траву - смог. Вейгар медленно возвращался в реальность, которая слепила глаза даже через кроны деревьев. Он сидел недалеко от города, в перелеске, на некогда поваленном дереве, сейчас покрывшемся мхом и дивными цветами, осторожно выглядывавшими с его кромок. Обозрев окрестности, он перевел взгляд на непозволительно широко улыбающееся лицо. Знакомое лицо... Его не было среди участников того наипозорнейшего городского совета. Хотя она и должна была быть там. Беспечность. Вот что погубит Бандл Сити. И превратит в полигон для пыток и военных испытаний. Если только никто ничего не сделает... А никто и не собирался. Его подняли на смех. Его обсмеяли. При том, что они ЗНАЛИ, что Ноксус уже рядом! Что воронье уже кружит возле каждого окна, а орда людей в стали, защищенной от магии, уже выжигает землю за собой. Они... - Ээээй, Вейгар, смотри, кто у меня есть! Он вылупился из яйца прям-таки позавчера! - ... Маг перевез взгляд чуть ниже. Светловолосая девчонка протягивала в его сторону существо. Сущест... - УБЕРИ ЭТО ОТ МЕНЯ! Я ненавижу жуков! Вейгар вскочил на ноги, становясь... Все еще не выше ее. А существо в руках Тристаны повернуло голову и грустно вздохнуло, и вместе с печалью из его ноздрей вырвалась слабая струйка дыма. - Это не жук, это самый настоящий дракон! - В Бандл Сити нет драконов. Это огромный, отвратительный жук! Его голову молнией пронзила невозможная боль. Вот так устроен мир. Мир, который вскоре рухнет, интересуется только бабочками и жуками. Ничего. Вскоре и их не станет... Они пополнят армию мертвых, которую поднимет какой-нибудь маг с Призрачных островов... - Убери его. раздави. Уничтожь! - зло буквально таки выплюнул Вейгар, прикрывая глаза и тут же распахивая их шире. - Мир - это не место для развлечений, Тристана. Мир скоро погрузится в чрево в войны, и его брызги донесутся до... Существо, испуганно задрожавшее в руках девушки, скрутилось в тугой калачик, прижимая уши. - Даже твой жук это понимает, Тристана. даже твой жук. - Вейгар горько покачал головой, измождено опускаясь обратно на корягу. наступила тишина, прерываемая лишь шелестом листьев, в которых терялось успокаивающее поглаживание чешуек новорожденного дракона. И в этой тишине ему казалось, что она наконец-то задумалась и все поняла, что она... - Дурак ты, Вейгар, - улыбка вновь появилась на губах девушки, а звонкий голос огласил опушку леса. - Самый настоящий дурак! Он смотрел, как она уходит. И успокоившийся дракон, что положил голову ей на плечо, смотрел на него. "он тоже погибнет" - отчетливая мысль сложилась в пророчество. - "Наш город - лицо этого дракона. Старый, но юный. Сильный, но... Драконов тоже уничтожают". Было большой удачей найти настоящее яйцо дракона, да еще с живым детенышем внутри. И все это... Досталось Тристане. Разумеется. Разумеется, все так... День медленно заканчивался. Стрекот насекомых подступал, но магу было уже все равно. Он не собирался возвращаться домой. В город, где его осмеяли. Идти по улицам, где все будут тыкать в него пальцами. "Вот тот дурак, что считает Ноксус угрозой НАМ!". На его доме наверняка уже широкими росчерками кисти написали: "Здесь живет маг-дурак". Вот он кто. Действительно. Маг-дурак. Самый настоящий. Нет. Он не вернется туда. Никогда... Одинокая птица, в так его мыслях, издевательски жалобно кричала. Но его руки настолько морально опустились, что он даже не захотел ее убивать. Зачем? Все было начисто лишено смысла. Ноксус придет и... "Это не птица!". Вейгар встрепенулся и едва успел сдвинуться в сторону. "Птица" приближалась по кривой траектории с такой скоростью и пронзительным воем, что еще немного - и раздавила бы его в лепешку. "Как огромный взрыв". К счастью... Точнее, к несчастью. Обошлось, и, едва задев корягу, ЭТО проделало бороду в траве, прежде чем остановиться. Вейгар смотрел в ту сторону, приготовившись к сражению. Вот он - первый знак войны. Вот он... - Вот дела-то... Вот это вот дела... Кучка чего_то подбиралась, неловко шлепая по себе и стараясь потушить дымящуюся одежду. Координация от полета и приземления сильно пострадала, поэтому ОНО промахивалось, но кое-как предотвратило пожар. - Вот это да... Вот это вот дела... Вот это вот свезло... Вот это да... Тушка продолжала лопотать, поднимаясь на ноги. Всклокоченная шерсть, а одежда была грязной и неопрятной и до приземления. Это Вейгар знал точно, поскольку только один житель Бандл Сити был настолько грязным и неопрятным! ... Ха. Но фактически выгнали-то из города его, Вейгара. А не его. - Вот это да... ... Вейгар едва сдерживался. Даже здесь, в изгнании, его... Стремятся изгнать с поляны, где он собрался жить до конца своей жизни. - Вот это... О, ты ж тот маг! Его сотрясло от поднимающегося гнева. Так точно. Его подозрения подтверждались - совет уже разнес о его глупости и дурости по всему городу. И теперь ОН, ДАЖЕ ОН, не участвовавший в управлении, смеет его осуждать?! - Ну это... Ты живешь на соседней улице, да? - ... И?! - как можно более ДОБРО поинтересовался Вейгар, раскалившийся добела. - Что дальше? Сколько раз мне еще спросить: И?! - Это, я, - Рамбл замялся, утирая сажу с усов. Ухо дернулось, с него осыпались пучки травы. Но правда была в том, что он, Вейгар - вот кто выглядел по-настоящему жалким... "Самый настоящий дурак" - звонко отозвалось в голове. - Это, я, ты мне как-то отдал несколько ненужных запчастей! Вооот, и это, я, их применил... - То есть. Ты хочешь сказать. Что это Я виноват в том, что ты сейчас здесь?!! - Ч-что?! Не-нет! - Рамбл отступил, пошатываясь. Ноги его еще держали слабо, но Вейгару было абсолютно все равно до его физического состояния!!! - Я это, доделал с ними протонную пушку. А это - он неопределенно махнул в сторону, откуда прилетел - Система капитуляции неправильно сработала. Дергает, когда не надо, а когда надо - не дергает. Так лучше когда не надо, чем сгореть, правильно? - ... Вейгар подозрительно исследовал каждый сантиметр его робко улыбающеся физиономии. Он явно над ним издевается. Но пока непонятно, в чем. И это особенно раздражает! - Это называется не "капитуляция". - А как тогда? - Неважно! ... И что, - как можно более небрежно, Вейгар резко сменил тему. - Протонная пушка работает? - Как часы! Только бух-бах! Взрывает все! Но там есть некоторые детали... - Мои детали?!!! - Общие детали, - уточнил Рамбл, кой-как усаживаясь на место Вейгара. Который, сложив руки, нависал над ним. - Типа, регулировка мощности снаряда... Я хотел отрегулировать реле, но я не сделал никакого переключателя, вот так вот. Он развел руками. Вейгар молчал. Но в тот момент в его голове во тьме нескончаемой бездны блеснул слабый луч... Надежды? Нет. Уничтожения. Он использует этого простофилю. Одурачит его. Возьмет под манипуляцию и с его помощью... НЕТ. ДАЖЕ без его помощи. Сокрушит Ноксус. А потом... Покажет Бандл Сити. Что его опасения не были праздными домыслами. - ... Точнее, реле-то я сделал, но не в том месте. Понимаешь, чтобы его переключить, необходимо засунуть руку внутрь пушки... ... Ладно. Все зря и все абсолютно бесполезно...