Цена милосердия

— Ты ведь прекрасно знал, что Бель не получал моего разрешения? — скорее не спрашивала, а утверждала Рита, которая уже успела проснуться (хотя проснулась она еще в тот момент, когда Белиор потревожил ее чуткий сон) и начать разгребать дела гильдии. Пусть по сути мальчик и так разобрал большую часть бумаг, но Глава не могла не проверить работу мальчика. Да, тот был умен не по годам, но того, что он может в ошибиться, банально не осознав или не заметив чего-то важного в силу возраста, это не отменяло. — Знал, — односложно ответил Сопхос. Ему вовсе не доставляло удовольствия отчитываться перед Ритой. Нет, он вовсе не был сексистом и не страдал излишками гордости, так как понимал, что вся эта ситуация, в которую он ненароком вляпался, просто-напросто обязывает именно его отчитаться хотя бы устно. Все-таки он был довольно уважаем в узких кругах, и, поскольку состоял на службе, имел довольно высокое звание как квалифицированный медик. Это сейчас, отойдя от дел, можно даже сказать, уйдя «на пенсию» и переехав в этот город, он подрабатывал у Риты целителем. Ему, проще говоря, было немного не по себе стоять и отвечать на вопросы, как нашкодивший мальчишка. Тем более — перед не-магом. — Но тем не менее, ты все равно взял его с собой, — женщина же продолжала докапываться до мага. — Ты ведь не хуже меня знаешь, что он еще слишком мал для таких сложных наук. Да он даже академию не закончил, какое, к черту, целительство? Лучше бы кинжалом владеть учился — полезный навык, — Рита не являлась ведьмой*, но при этом была довольно опытной убийцей. А отсутствие в ее арсенале, по ее словам, «магических штучек» вовсе не мешало ей быть опасной боевой единицей. Пусть сейчас она, будучи Главой, редко выходила «в поле», но навыки растерять не успела.       Украдкой взглянув в глаза мага, который с поддельным интересом изучал потолок, и не увидев там ни грамма раскаяния, Глава гильдии решила закругляться. — Ладно, демоны с тобой. Ты упоминал зверолюда, что мне прикажешь с ним делать? — Вот тут я тебе не советник, — маг пожал плечами. — То есть? — Рита нахмурилась. Вот уж кому-кому, а Сопхосу должно было быть известно хоть что-то о полулюдях. Все-таки на войне он не раз должен был встречаться в бою с ними. А теперь не знает? Да даже если ему и не известно много, даже так, это уж точно будет больше знаний Риты. — С начала я подумал, что это их шпион, — женщина кивнула, ей было это известно, так как маг, пересказывая произошедшее, немного вдавался в подробности. — Но теперь я даже не знаю, что и думать. Я легко с ним справился, тот даже и понять не успел, что произошло. Вел он себя совсем не как оперативник. Если ему и понадобилось убрать с моей пациентки глиф, то он должен был уходить сразу же. Но он не стал. Абсолютный непрофессионализм — вот что это. Таких в маги не берут, а если и берут, на подобные задания не отправляют.       Зверолюди, конечно, ослабли после поражения на войне, чего только репарации в виде рабов стоят, сама знаешь. Но не думаю, что настолько, чтобы посылать в имперские города таких неумех. Им бы сейчас внимания лучше вообще не привлекать. Не в том они положении.       Сопхос немного помолчал, явно собираясь с мыслями. Он, конечно, воевал против Зверолюдов, но ненависти к ним не испытывал. Война есть война. Кто бы что ни говорил, но старик считал, что на ней нет ни проигравших, ни победителей. Война закончилась. Все стороны получили свое. И полулюди в том числе. Особенно полулюди. — Если хочешь знать моего мнения, скажу прямо: скорее всего, он из родовитых, ведь глифы, очевидно, кому попало не ставят. Может быть, потеряшка, но врать не буду: не знаю. Попробуй его разговорить, если получится, будешь дальше думать, что с ним делать. Убить никогда не поздно. Сдашь магам, они и рады будут. — Ну вот, уже что-то. А ты говорил, ничего посоветовать не можешь, — укоризненно произнесла Рита. — Так я не советовал, я проконсультировал, — развел руки в стороны старик, ухмыляясь. Он явно попытался разрядить атмосферу. — Иди уже, консультант, — Глава дала отмашку. Сопхос с выражением довольства на лице удалился. — «Вот ведь… Опять забот прибавилось. Еще и Белю нужно будет не забыть уши открутить за самоуправство. Может, на него это все повесить?» — подумала женщина. У нее явно не было желания делать всю эту работу. И мысль свалить все это на своего подопечного была крайне заманчива для Риты. У Беля явно гораздо лучше получалось делать эту работу, чем женщина нередко пользовалась.       Глава подперла щеку кулаком, размышляя, как ей поступить, чтобы при этом меньше всего напрягаться. — «Нет, все-таки не стоит. Переговоры это явно не его. Он толком со сверстниками-то поладить не может, да и не хочет, впрочем, — Рита мысленно хмыкнула. Белиор, будучи довольно практичным человеком, редко говорил не по делу, а если и говорил, то когда хотел что-то узнать. И даже будучи своего рода «гением» (что подтверждали учителя из Академии Магов), блондин оставался ребенком, а его возрасту было просто-напросто присуще любопытство. — Ладно, со зверолюдом разберусь сама, а Бель пусть тогда сам все это доделывает. Вот уж с чем он точно справится».       Женщине было ничуть не стыдно, что она, де факто, бездельничала, во то время как приемный сын делал ее работу. Она поднялась из самых низов, сама научилась тому, что умеет. Собственными руками основала свою гильдию, попутно жестоко обрывая жизни недоброжелателей. Во время войны был голод. Рите просто не дали выбора. Глава делала вещи и пострашнее.       Мало что могло тронуть сердце убийцы из трущоб… до недавнего времени.       Четыре года назад до нее дошла информации об образовании новой группировки. Рита уже было собралась начать действия по ее развалу. Но если во времена войны она могла действовать более радикально, ведь у Империи не было много свободных магов, дабы разбираться с внутренними проблемами, чем и воспользовалась Глава, то сейчас, когда наступил мир, руководство Города Магов не постеснялись бы отправить отряд для ликвидации гильдии. Но Рита предусмотрела и это. Она заранее наладила связи гильдии с экономикой города так, чтобы уничтожение ее детища ударило бы и по городу. Все-таки город, в котором промышляла гильдия, Урбус, был столицей Империи. А экономические проблемы столицы — проблемы всей Империи. И если Рита не устраивала серьезных беспорядков, власти закрывали на ее деятельность глаза. А скромное вознаграждение примиряло их с некоторыми неудобствами.       Так вот, когда она обдумывала, как бы посподручней привести конкурентов к распаду, и начала собирать по группировке информацию, то с удивлением выяснила, что в группировке состоят в основном сироты из приютов. Это очень удивило Главу. Даже более того, многие действия этой «банды» координировал семилетка! Пусть ничем серьезным те и не занимались. Тогда она еще посмеялась над полученными сведениями и решила лично убедиться во всем. Вот только после ей стало не до смеха.       Ведь как ребенок может управляться с толпой более старших? Оказывается, может. Да так, чтобы все работало как надо. Рита, откровенно говоря, была не лучшим управленцем. Она больше убийца, лидер, немного манипуляторша и самую малость разбирается в политике, а чуть больше — в экономике. Да и то, Рита просто знала, над чем нужно иметь контроль, дабы сохранять теневую сторону города в своих руках.       Так что еще тогда она решила, что приберёт это юное дарование к себе. Ей уже очень давно не хватало секретаря или же просто заместителя. А работы с каждым годом становилось все больше и больше. Но даже так она не позволяла кому-либо заниматься этим за нее. Не было достаточно доверенных лиц, а те, кому доверять было можно, таким заниматься либо не умели, либо не хотели. Им и сейчас-то не очень нравится строчить отчеты, но спорить с Ритой никто не хотел тем более.       Конечно, в случае с мальчиком, его отношение к гильдии было бы под вопросом, но Глава рассчитывала, что вполне справится с его вербовкой. Рита, в силу своего прошлого, естественно, вряд ли бы справилась с его воспитанием, но все нужные черты характера для работы под ее началом тот имел и так. И, по мнению Главы, Белю просто недоставало опыта.       Женщина решила, что стоит этой «банде» лишиться своего «мозга», то есть Белиора, как все пойдет наперекосяк. Позже так и случилось. Немного надавить на руководство приюта, кому-то припомнить долг. И вот, у нее уже на руках бумаги, подтверждающие ее опекунство над Белиором Райтом (Фамилии у него не было, и Рита решила дать ему свою). У мальчика, естественно, никто особо мнения не спрашивал, поэтому блондин в некоторой степени был обижен, пусть и скрывал это. Но от Риты не так-то просто что-либо скрыть.       «Вот уж точно ребенок», — подумала она тогда.       В тот числе и из-за того, как он продвинул идею с использованием беспризорников гильдией. Он явно хотел преподнести это как совершенно новую идею, и это, естественно, Рита также не оставила без внимания. А Бель, не будь дураком, если не знал, то явно догадывался. Можно было даже сказать, что он знал, что она знает, и наоборот.       Все приютские мечтали о том, чтобы их взяли в семью. Но, по всей видимости, мальчик был исключением. А позже, когда узнал, чем занимается Рита, легко сложил дважды два и стал с еще большим подозрением относиться к действиям Главы. Любая забота с ее стороны, даже самая незначительная, с тех пор всегда встречалась тоннами подозрения и настороженности. К любому другому разумному он относился более ровно, чем к ней.       И это, как сама себе потом призналась женщина, немного печалило ее. Выбранный путь с доверием к мальчику оказалась обоюдоострым мечом. И если Рита прониклась симпатией к Белю, то вот он к ней — не особо. Пусть тот ее и уважал и даже заботился в ответ. Только скорее делал это потому, что счел необходимым, а вовсе не из собственного желания помочь.       Но… тот факт, что мальчик укрыл ее пледом, когда она спала, сам жест был очень приятен и еще долго будет греть некогда черствое сердце убийцы.       «Так, хватит рефлексировать. У меня есть пара неотложных дел», — как бы Главе ни хотелось обратного, но даже с учётом помощи мальчика оставались дела, которые требовали ее непосредственного участия. Одно из них — выговор одному блондину.

***

      В очередной раз выбравшись из царства Морфея, я оказался... барабанная дробь… в клетке! Ага! Самой настоящей! Сам в шоке! Я конечно клаустрофобией не страдаю, но я уже было хотел начать грызть прутья клетки и кричать «Памагите!!!», но как-то резко к этому остыл. После чего мне вдруг резко стало на все пофиг. Я поудобнее устроился на тряпочке (Местный сервис, не иначе), которая лежала на полу клетки. Зачем она здесь и кто ее положил, не знаю, но… спасибо тебе, мил человек.       Мягонько.       …       «Разум игрока» в действии? Наверняка. Хм, интересно, а каков механизм его работы? У меня сейчас чуть нервный припадок не случился. А тут раз и все, я спокоен как слон. Мне там что, «Система» успокоительное прямо в вены закачивает? Скорее всего, нет, ведь таким образом все равно мгновенного эффекта не получишь. Ну, или это супер-современное успокоительное, что как-то не вяжется с уровнем развития местных. Хотя «Система», если так посмотреть, одним своим интерфейсом в этой эпохе кажется неуместной.       Так, не о том думаю.       Собрав мысли в кучу, стал думать «Как я докатился до жизни такой?». А точнее, вспоминать, что я тут забыл. Последнее, что помню, так это как стал снимал глифы с родительницы Ливы. Ну, там еще награда за квест прилетела… и все. Дальше ничего не помню. Даже «Система» с ее способом вспоминания всего и вся спасовала. Тут ведь явно что-то нечисто!       Оглядевшись, обнаружил себя в довольно интересном окружении. Я, оказывается, находился вовсе не в какой-нибудь темнице, а в довольно уютном и просторном кабинете (вернее, клетка, в которой меня заперли, ага.). И со своей высоты мог рассмотреть достаточно, так как взирал с довольно высокого комода, на котором, собственно, и стояла клетка. В комнате также присутствовали: диванчик, рядом с которым стоял журнальный столик (журналов на нем обнаружено не было, а вот чайные принадлежности — очень даже), и массивный письменный стол, за которым сидел мой знакомый белобрысый. Насколько я помню, его звали Белиор или как-то так.       Но не суть.       В общем, сидит себе паренек, пишет, никого не трогает. Я тоже никого не трогаю и смотрю за его работой. Умиротворяет, надо сказать. Насколько я понимаю, это его комната. Довольно… минималистично, да. Стоит заметить, что блондин работает явно немало, вон сколько стопок на столе лежит. Причем лежат ровно, как под линейку, да и складывает их парень аккуратно.       Это он так домашнюю работу, что ли, делает? Белобрысый вроде по возрасту подходит. Хотя я школ чевой-то не видел, но допускаю, что просто плохо искал. Честно говоря, вообще не искал.       И тут, как чертик из табакерки, у меня перед глазами вылезают до боли знакомые таблички: Получен первый сюжетный квест «Друг юного серого генерала»! «Поздравляем! Вы привлекли внимание местного теневого общества! Как насчет перехода на «Темную сторону»?» Задача: Попытайтесь получить минимальное доверие Белиора. И в ваших же интересах, чтобы попытка была успешной. Награда за выполнение: Один не боевой навык на выбор «Системы»; 300 Опыта; Один предмет на выбор Пользователя из набора «Начинающий Владыка Тьмы»; Коробочка с бесконечными шоколадными печеньками. Штраф за провал: Возможно, вас отпустят с миром. Но это не точно. Получен сюжетный квест «Побег из Шоушенка»! «Система» не видит причин не переходить на «Темную сторону», но предполагает и иное решение Пользователя. Но учтите, после выполнения задания с очень высокой вероятностью за вами начнут целенаправленно охотиться.» Задача: Сбегите из города одним куском Дополнительная задача: Не убивайте и не калечьте противников. Награда за выполнение: Один боевой навык на выбор «Системы»; 500 Опыта. Награда за выполнение дополнительных задач: Один не летальный боевой навык на выбор «Системы»; 700 Опыта; Особенность «Стажер группы по интересам «Мир во всем мире»; Стильный черный плащ с красными облаками. Штраф за провал: Смерть. Скорее всего, долгая и мучительная. Штраф за провал дополнительной задачи: Нет.       Ну вот, «Система» ОПЯТЬ хочет меня впутать не пойми во что! Как я понял из ответов «Системы» на мои вопросы, сюжетные задания будут выдаваться сразу в двух и более экземплярах. И если сначала я вообще подумал, что попал в какой-то сериал/фильм/аниме/книгу, то потом понял, что это эдакое обозначение их важности. Ведь раньше от квеста я не мог отказаться и даже если не торопился его делать, то он бы просто болтался у меня в списке взятых либо до его провала, либо до выполнения. А в данном случае если я откажусь от одного сюжетного квеста, «Система» автоматически примет другой за меня. И наоборот, если принять первый, второй исчезает. Да-да, именно исчезает, а не засчитывается провал не взятого. Что, по идее, правильно, ведь отказ от задания и его провал это разные вещи.       Интересно, а если я возьму один и буду делать другой?.. А… это ведь тогда и будет провал задания.       Логично.       Погодите-ка. То есть этот Белиор — шишка теневого бизнеса?! Да ладно! Блин, а я думал, он ученик того целителя. Он типа под прикрытием был, что ли? Или, будучи важным человеком (как-то бредово, звучит если честно), просто учится целительству?.. Тогда я вообще ничего не понимаю. Хотя пофиг, это сейчас не так важно.       Сперва выберем квест, а так будем смотреть по обстоятельствам.       Сперва, естественно, смотрим на награды. Пусть это и странно, облизываться на награды еще не сделанных заданий, но не последнюю роль в моем выборе будут играть плюшки, которые я получу в случае успеха. Да, цинично, но мне по барабану. Смысл делать квест, за который ты ничего толком не получишь? Вот именно! Его нет! А все несогласные могут идти лесом.       Так, угу, не боевой навык на выбор «Системы». Лучше бы конечно заклинания дали, но и так неплохо.       300 опыта тоже лишними не будут. В хозяйстве пригодится.       А вот предмет на выбор из набора «Начинающий Владыка Тьмы» меня заинтересовал. Списочек предметов, естественно, прилагается. Что там у нас? Хм, прикольно конечно, от пары вещичек я бы не отказался… Если бы был человеком, а не котом. Чего только плащ, который при любом, даже слабом дуновении ветра или порыве воздуха будет пафосно развеваться. Да, в описании прямо так и написано.       Также было кольцо. И нет, не то, которое Всевластия. Сей артефакт был крайне полезной Весчью в арсенале любого уважающего себя Владыки Тьмы. Я даже навскидку придумал несколько ситуаций, где я, будучи Тем-Самым-Владыкой, мог бы применять кольцо.       Вот например:       Иду я такой со своими верными миньонами на Эпик Махачъ с силами света, и, естественно, находится какой-нибудь долбодятел Херой, который на этом самом Эпик Махаче будет стоять во главе армии света и такой: «Я помешаю твоим грязным планам!!!». И давай рассказывать, какой я нехороший Темный Владыка (как будто бывают другие): и младенцев на завтрак ем, и на выборах голоса в свою пользу подтасовываю, и в крови девственниц купаюсь… пардон, это уже из другой оперы. Короче, если обобщить, то я конкретный такой главнюк. И что? Мне это все СТОЯ выслушивать? Да какой из меня тогда Темный Властелин? Да я и сам себя бы после такого уважать перестал!       А благодаря кольцу я такой пафосно щелкаю пальцами, падаю в только что созданный Трон и с ленцой, присущей каждому Главнюку во всяких фильмах, выслушиваю треп Хероя. А может, и не выслушиваю, а посылаю своих миньонов в бой, сам же наблюдаю за тем как армию всяких ретро паладинов и прочих прихлебателей Хероя раскатывают тонким слоем мои слуги.       Если бы не недельная перезарядка кольца, то можно было бы и почаще трон создавать. Но даже так это очень полезный артефакт. Не таскать же мне свой Трон из своей башни в каждый поход, в самом деле?       Ну и много еще чего там было из такого же рода вещей. Вроде бы и мелочь, но любой Темный Владыка точно бы оценил. Жаль, нельзя все взять, а только что-то одно.       А вот от коробочки с бесконечным шоколадным печеньем я бы не отказался. Да еще бы с горячим чайком. Ведь пить из родника я, откровенно говоря, задолбался. А вода там вот вообще ни разу не горячая. Жаль, в наборе «Начинающего Темного Властелина» нет термоса с чаем. Все кубки с вином да бочки с пивом. Эх, тяжела доля попаданская.       К слову говоря, печеньки случаем не с «Темной стороны»? А то что-то больно активно «Система» меня подталкивает к переходу именно на «Темную сторону». Подозрительно.       Так, а делать-то что надо? Получить минимальное доверие Белиора, значит… Ну, звучит вроде не особо сложно.       Следующие же задание было уже побогаче на плюшки. А именно:       Один боевой навык и аж целых 500 опыта. И это только награда за основное задание, без дополнительного, хотя плюшки там… своеобразные. Нет, к не летальному боевому навыку претензий не имею. Да и к 700 (!!!) опыта я крайне неравнодушен (в хорошем смысле, само собой). Но вот особенность «Стажер группы по интересам «Мир во всем мире»… даже не знаю. Звучит как угроза. И что дает особенность, почему-то никак не посмотреть. Ну или просто я до этого не додумался.       А вот плащ с облачками действительно стильный. У него даже эффект есть. Надевший каким-то неведомым образом получает совершенно бесплатную покраску ногтей на руках и ногах в черный цвет. Мда, как то не особо функционально. Зато надевший будет выглядеть Мега Круто!       Но если выбирать между пафосно развевающимся плащом из набора Властелина и этим. Ну… я вот прям затрудняюсь с выбором. Хотя мне что тот, что другой, не особо-то и нужны, ведь я даже их надеть-то не смогу — тушка не подходит. В любом случае, пусть будет. Аве инвентарь!       Так, что там с заданием-то? А задание сложное. Еще бы. Столько всякого за просто так не дают.       Блин, и что мне выбрать? Примечание автора: Ведьма — Так в моем мире называют женщин магов. Так и никак иначе. Не магички, не магесы и не какие-либо прочие извращения.