***
Сьюзен медленно опустила лук на землю, поворачиваясь к говорившему. Слава Аслану, рыцарь был всего один, но если учесть, что её стрела его доспехи физически не пробьёт, а мечом она владела не очень хорошо… — Какая мне попалась красавица, однако, — ухмыльнулся мужчина, оглядывая юную королеву. — А что вы тут делаете, миледи? Случайно не портите наши катапульты? Точно! Зелья Рона… нужно просто запульнуть в него любым и дело с концом. Медленно, как можно более незаметно, девушка потянулась к склянкам на поясе. — Катапульты? Аслан с вами, я даже не знаю, что это такое, — мило хлопая глазками, кротко отозвалась Сьюзен. Конусообразная, тоненькая — клей… цилиндрическая короткая — порошок старения… маленькие, длинные конусы — жижа, которой она залила ядра… овальная плоская — фейерверк. Вот оно! — И поэтому выбрала кусты с видом на катапульты? — поинтересовался солдат. — Что-то мне не верится! — И правильно, — кивнула Сьюзен, швырнув склянку ему в ноги. Между рыцарем и королевой тут же разразилась разноцветная огненная феерия. Сьюзен, недолго думая, подхватила с земли свой лук и кинулась в сторону нарнийцев. За её спиной раздавались громкие крики, и, кажется, топот копыт. Девушка бежала, даже не оглядываясь, уповая только на свои ноги. Прямо над головой просвистел арбалетный болт. Вдруг, откуда ни возьмись перед ней появился всадник. Лошадь стала на дыбы, а рыцарь вытащил из ножен меч. Сьюзен попятилась и, не заметив коряги, споткнулась и упала на спину. — Какая у нас тут милая барышня… — Эта барышня может изрешетить тебя стрелами, — прошипела Сьюзен, прожигая взглядом врага. — Так даже интереснее… — хмыкнул парень, спрыгивая с коня. Сьюзен тут же вскочила на ноги. Ох, как же зря она пренебрегла предложением Эда подтянуть её навыки в ближнем бое… Стараясь забыть свою неуверенность, Сьюзен достала меч из ножен. Однако дрожащая рука выдавала королеву с потрохами. Сьюзен как могла отбивалась, но несмотря на её неплохие навыки, тельмарин явно её превосходил. — Я думал, древние короли и королевы умеют держать в руках меч, — фыркнул рыцарь, практически выбивая меч из рук королевы. — А я слышала, что по вашему кодексу чести, нет большего бесчестья, чем сражение с женщиной, — парировала девушка, судорожно вспоминая всё, чему учил младший брат. — Это вам сказал маленький предатель? — язвительно поинтересовался рыцарь. — Не этому сосунку о кодексе рассуждать. Совершенно неожиданно для себя, Сьюзен почувствовала самую настоящую ярость. Рука, сжимающая рукоять клинка, перестала дрожать, и удары теперь были гораздо увереннее и резче. Девушка на время забыла, что плохо владеет мечом. Однако, она переоценила свои силы и совершила ошибку. Королева выбилась из сил, и рыцарь, просчитав её слабое место, выбил из рук меч. — Ярость — плохой советчик. Сьюзен начала отступать, пока под ноги ей не попалась, Белая колдунья её подери, та же самая коряга. Девушка споткнулась и упала. Рыцарь уже занёс меч, когда ему в спину со свистом вписался арбалетный болт. — Ты точно уверена, что тебе не нужен рог? — светло улыбаясь, поинтересовался Каспиан. Королева вновь зарделась и подала принцу руку, позволяя посадить себя в седло.***
Раненый грифон приземлилась на ветках какого-то дерева, недалеко от поля боя. «Не могу больше… Больно!» — Потерпи чуть-чуть, — прошептала Джинни, спрыгивая на ветку и осматривая раненое крыло. — Так, сейчас будет очень больно. Потерпи. С этими словами девочка резко достала из крыла стрелу. Над лесом разнёсся громкий отчаянный рёв. Прекрасно, теперь об их укрытии знают все на многие мили вокруг. Но ничего, от поля боя до этого дерева минут пять по буреломам, так что время есть. Джинни прикидывала тактику защиты, накладывая на рану густую ароматную мазь. Раненая царевна виновато притихла, навострив уши. «Прости, я не должна была…» — Не переживай, я понимаю, — тихо отозвалась Джинни. — Это, и правда, очень больно. «Но теперь все знают, где мы.» — Мазь действует быстро, — успокоила её волшебница. — А если сюда кто-нибудь заявится, я смогу тебя защитить. «Знаешь, мне всегда нравились легенды про твои приключения в Серебряному море, — заметила царевна. — Ты, правда, сбежала от пиратов?» — Сбежала — громко сказано, — улыбнулась Джинни, старательно втирая мазь в рану. — Всё равно в итоге они меня нагнали в Нарнии. Из-за меня чуть не погиб Эд… «Это моя любимая часть, — мечтательно призналась грифон. — Отец рассказывал, как вы любили друг друга и какие сумасшествия творили, чтобы быть вместе. Как бы я хотела когда-нибудь так влюбиться…» — Влюбиться не сложно, — задумчиво ответила девочка, — Сложно бороться за эти чувства и ваше счастье. Бороться и победить, и пока мы с Эдом не смогли. Кларисса явно хотела ещё поговорить, но со стороны бурелома послышались голоса. — Говорю тебе, звук был отсюда! — воскликнул грубый мужской голос. — Дерек, ты видел каких размеров эта тварь! Ты её ранил, и в битве она участвовать всё равно не будет, — нетерпеливо отвечал второй. — Пойдём, пока командир не заметил. — Хочешь — иди, я осмотрюсь, — отрезал первый голос. Рыцарь зашёл на их поляну. Джинни стала судорожно думать, что делать. Клариссе нужно было ещё хотя бы пять-десять минут покоя, а тумана, чтобы укрыть грифона от солдат, не осталось. Что ж, ей придётся тянуть время. В этот момент солдат вышел прямо под их дерево. — Сиди тихо, — бросила Джинни, свешивая ноги с ветки. «Что ты..?» Грифон даже не успела до конца задать вопрос, как Джинни буквально спрыгнула с ветки на шею рыцарю. Мужчина с оглушительным металлическим грохотом упал на землю, а волшебница стремительной огненной вспышкой перекувыркнулась через него и уже приготовилась к бою. — Девчонка? — Да девчонка, — хмыкнула Джинни, ожидая, когда противник, наконец, поднимется на ноги, — но тебя не должен смущать мой возраст. — Я не буду драться с девочкой! — хмыкнул рыцарь, складывая меч в ножны. — Где чудовище? — Здесь нет чудовищ, только те, что, надев доспехи и вооружившись катапультами, загнали целый народ в леса, — заметила Джинни, опустив меч. — Я подстрелил огромную летучую тварь, и она упала где-то здесь, — заметил тельмарин, оглядывая поляну. — То есть в этом случае вас пол и возраст не волнует? — хитро поинтересовалась Джинни. — Ты вообще видела их когти? — возмутился мужчина. — Видела, но также я знаю, что по сути это ребёнок, такой же как я, — убирая меч в ножны, заметила волшебница. — Эта тварь может убить тебя одной лапой! — В этом ваша проблема! — осторожно заметила Джинни. — Вы боитесь нарнийцев и даже не хотите взглянуть в суть. Они такие же, как и вы. — Мы не такие уроды! — Это с какой стороны посмотреть, — складывая руки на груди, возразила Джинни. — Это не нарнийцы расстреляли с крепостных стен и своих и чужих воинов. Это не нарнийцы загнали вас в лес, хотя, как вы правильно заметили, многие из них одной лапой способны убить. Это не нарнийцы захватили ваши земли. Вопрос почему? По-вашему, они чудовища, а кто тогда вы? Мужчина задумался, а Джинни кинула быстрый взгляд на Клариссу. Грифон, забыв про боль, слушала речь волшебницы. Девочка мягко улыбнулась раненой подруге. Рыцарь проследил за её взглядом и потянулся за арбалетом. Джинни это заметила и встала между Клариссой и рыцарем. — Уйди! — Нет, не уйду, — упрямо отозвалась девочка. — Вы ведь не такой, для вас кодекс чести не пустой звук! — Дерек, нужна помощь? — из-за кустов вышел ещё один солдат и нацелил оружие в Джинни. Девочка многозначительно посмотрела на солдата, будто повторяя свой вопрос. — Убери оружие… — Она нарнийка! — Убери оружие, — прорычал рыцарь, кидая предупреждающий взгляд на товарища. Но тот его будто бы не слышал, нацеливая арбалет в грудь девочке. Ещё мгновение, и он бы выстрелил. «Принцесса, ты не вовремя проповеди затеяла!» Конрад влетел на поляну, схватив тельмарина и отбросив его в дерево. В полёте товарищ сшиб с ног собеседника Джинни, выкидывая из его рук арбалет. «А теперь, где моя дочь?!» «Папа! — уже здоровая Кларисса вылетела из своего убежища, буквально налетела на отца и принялась ластиться. — Папа, ты представляешь, меня ранили, но Джинни…» «Плохо она на тебя влияет…» Джинни в это время помогла подняться рыцарю на ноги. Тот удивлённо вылупился на двух чудовищ, которые теперь больше напоминали любящую семью, чем грозных противников. — Ну и как вы ответите на мой вопрос? — поинтересовалась девочка, смотря на рыцаря. — Если кодекс чести для вас так важен, то он не даст вам участвовать в этой битве. «Принцесса, там началась битва, думаю, ты захочешь оказаться поближе к своему сумасшедшему королю, — заметил царь грифонов. — Я вас провожу». На этом два грифона и маленькая волшебница оставили обескураженного рыцаря на поляне. Кажется, только что лорд Мираз потерял одного из своих солдат.***
Рон проводил Люси грустным взглядом, в сердце вновь появилась щемящая тоска. Топот копыт и голоса тельмаринов приближались с каждым мгновением. Что ж, если умирать, то с честью. Парень вышел на середину поляны и вытащил из ножен меч. Без боя он точно не сдастся. — Эй, я здесь, консервные банки! — стараясь перекричать их гомон голосов, отчаянно воскликнул маг. На поляну тут же влетели трое всадников. Они принялись кружить вокруг мага, подобно коршунам. Рон довольно хмыкнул, потянувшись к склянкам на поясе. Интересно, как их кони отреагируют на маленький взрыв? Парень нащупал нужную склянку и кинул её прямо под копыта одной из лошадей. Тут же раздался громкий хлопок. Перепуганное животное встало на дыбы, скидывая седока из седла. Вторая лошадь буквально налетела на неё, выкидывая своего всадника в ближайшие кусты. — Что ж, я к вашим услугам, — весело отозвался Рон, увидев, как последний тельмарин спрыгивает с лошади. Надо сказать, мечником он оказался очень даже неплохим, даже умудрился пару раз задеть Рона, несерьёзно ранив его руку. Но в итоге, маг смог его обезоружить и оглушить рукоятью меча. — Как-то просто вышло… Неожиданно прямо из кустов на него набросился ещё один рыцарь. Его будто вела самая настоящая ярость. Рон едва успевал ставить блоки и отступал, отступал… пока спиной не упёрся во что-то. Непроизвольно парень обернулся и, всего на мгновение, потерял контроль над ситуацией, однако резкая боль в области живота вернула его в реальность. А ничего хорошего в реальности не было. Его насмерть пригвоздило мечом к дереву. На белоснежном подкольчужнике с сумасшедшей скоростью расползалось огромное бордовое пятно. Увидев рукоятку меча, торчащую из его живота, маг почувствовал, как начал задыхаться. Неужели это всё? — А теперь подождём твою сестричку, — обдавая Рона зловонным дыханием, пробормотал рыцарь. — У вас же, наверняка есть какая-то мистическая братская связь… — Толь-ко… цвет… во…с — еле проговорил маг, чувствуя, как на рубаху изо рта струйкой льётся кровь. — Не думаю, — грубо потрепав мальчика по щеке, ухмыльнулся рыцарь, снимая шлем и являя изуродованное лицо. — Она скоро сюда придёт, и я порублю её на кусочки. — Нет… — чувствуя, как реальность поплыла перед глазами, еле пробормотал Рон. — Придёт-придёт, куда она денется? — ухмыльнулся рыцарь, присаживаясь перед магом на корточки. — И этого мелкого принца с собой приведёт… — И… Эд… при-ко-кон-чит… те-бя… — прохрипел мальчик. Он собрал последние силы, приподнял руки, пытаясь вытащить клинок… закончить этот глупый разговор… уберечь сестру от смертельной опасности… хоть и дорогой ценой. — Э, друг мой, нет, — кривя изуродованное лицо, фыркнул рыцарь. — Ты сейчас нужен мне живым. До прихода твоей красавицы-сестрёнки как минимум, а можно и дольше. С этими словами мужчина всадил меч глубже в древесину, чтобы у раненого обессиленного парня точно не хватило сил его достать. Кажется, теперь Рон знал, как себя чувствует бабочка, наколотая на иголку, и, надо сказать, это гадостливое ощущение. Главное, чтобы Джинни держалась отсюда подальше… слава Мерлину, никакой магической связи между ними и правда не было. И, к тому же, Эдмунд её одну точно никуда не пустит.