***
Но на следующее утро пришло новое сообщение с другими угрозами, с другой фотографией. Он вновь видел лицо бледной девушки с плотно сомкнутыми глазами. На её тоненькой шее можно было заметить синяки и красные следы от пальцев. Наверное, Чак даже сам не понимал, сколько злости кипело внутри. Он даже не пришел в себя, когда получил пощечину от Лолы. И это было справедливым, он понимал. Во всей этой чертовой ситуации был виноват только он. Оставалось надеяться только на хороших знакомых его отца, которые согласились помочь. Наверное, это первый и последний раз, когда две враждующие стороны собрались вместе. Вся компания сидела в гостиной Эккорда, пребывая в угнетающей тишине. Было бы глупым не рассказать им, ведь один звонок матери Изабеллы, и все бы полетело к чертям. Правильно было бы раскрыть всю правду, подключить федералов и спасти девушку, но это означало, подставить отца. Все бы узнали, что он не простой бизнесмен города, а крупная шишка, торгующая оружием, наркотиками, всеми запрещенными веществами. Проще говоря, все дерьмо в городе проходит через него. Причем здесь Чак, спросите Вы, а я отвечу. Занимаясь своими делами, мистер Эккорд полностью окунался с головой в работу. Ему нравилось, что его бояться, что не смеют открывать даже рот в его сторону. Когда-то это должно было выйти ему боком. И это случилось пять лет назад. Возвратившись домой, он застал своего единственного сына со слезами на глазах. Тот сидел на деревянном полу, сжимая холодную ладонь своей матери. Женщина, на чьем лице всегда сверкала приветливая улыбка, пустым взглядом смотрела в потолок. Лишь бледный цвет лица и мерзкий след от пули на её лбу говорили, что больше она не подаст признаков жизни. В то время мужчине пришлось приложить колоссальные усилия, дабы успокоить сына. Четырнадцатилетний Чак рвал и метал. В его сердце лишь поселилась мысль о мести. Ему хотелось знать больше, хотелось, чтобы убийца страдал, вымаливал прощение, стоя перед ним на коленях. Ему хотелось схватить пистолет и выстрелить ему в голову, а затем послать труп его семье. Как бы сильно отец не пытался оградить сына, мальчик был непреклонен. Он стал одержим идеей мести. И он отомстил. Найти убийцу не составило труда, один звонок, и машина того негодяя «случайно» съехала с моста. Мистер Эккорд надеялся, что на этом закончится, но Чак лишь сильнее погружался в его деятельность. Каждый раз, приходя домой, он боялся открывать дверь. Вздрагивал, когда сидя в абсолютной тишине, у него начинал звонить телефон. Ночами не спал, когда его сын пропадал где-то со своими друзьями. Каждую минуту он переживал, что в любой момент может потерять еще одного близкого для него человека. — Почему именно Белла? — задала вопрос Вивиан, переводя взгляд на парней. — Судя по сообщению, её перепутали в Маргарет. Они хотели похитить тебя, сделать больно Чаку, — произнес Мерсер, обращаясь к девушке своего лучшего друга. Темноволосая особа нервно вздохнула, перебирая пальцами. Ей совсем не хотелось сейчас оказаться на месте рыжей, которая находилась непонятно где. — Как нас могли перепутать? — прищурилась девушка, смотря на своего парня. — Они не знают, как ты выглядишь. А в тот вечер я подвозил её домой после тренировки, — честно признался Чарльз, словно не замечая, как его девушка удивленно хлопает глазами. — Да? И чем же вы еще занимались после тренировки? — недовольно спросила она. — Не начинай, её не смогла забрать мать, и я предложил свою помощь, чтобы… — Чтобы забраться к ней под юбку? — повысила голос Маргарет. — Сначала эта шлюха спит с моим братом, а потом вешается на моего парня. Прекрасный расклад, — продолжала девушка. «Идиллию» нарушил неожиданный хлопок двери. В гостиную вошел мужчина, одетый в темно-серый костюм. Его волосы были идеально уложены набок, а легкая щетина лишь добавляла сексуальности его образу. Сразу и не скажешь, что это взрослый мужчина, являющийся отцом одного из присутствующих. — Боюсь, что пока порадовать Вас нечем, — извиняющим тоном произнес он, теребя часы на своей руке. — Но я обещаю, что мы сделаем все возможное, дабы её вернуть, — пообещал мистер Эккорд, переводя взгляд на сына. — Конечно, непременно позаботьтесь о будущей невестке, — вновь прозвучал голос Уилсон, которая встала с дивана. — Но, наверное, судьба у неё такая. Будет знать, как уводить чужих… — Пошла вон, — стальной голос парня заставил всех вздрогнуть. Девушка, которая совсем недавно была уверена в своих словах, перевела растерянный взгляд на своего парня. Чарльз продолжал сидеть с опущенной головой, сжимая руки в замок. — Что, прости? — нервный смешок сорвался с губ, накрашенных алой помадой. — Пошла вон, — вновь повторил парень, поднимаясь со своего места. Наверное, каждый из присутствующих людей не мог понять, что происходит. — Хорошо, — протянула Уилсон, поднимая с дивана свою сумочку. — Ты еще пожалеешь об этом, урод. Лола, Кэтрин, за мной, — произнесла она, направляясь к входной двери. Не услышав за собой звука шагов, девушка повернулась. Её подруги продолжали сидеть на своих местах, даже не шелохнувшись. И если с первой все было понятно, то она не понимала, почему Кэтрин остается в этом сборище баранов. Резко развернувшись на каблуках, Уилсон покинула особняк.***
Поднявшись на второй этаж, парень внимательно осмотрел свою комнату. Взгляд его зацепился за фотографию, стоящую на небольшом комоде. Взяв её в руки, Чарльз аккуратно провел указательным пальцем по стеклу. Оттуда на него смотрела женщина с темными волосами и сияющей улыбкой. Она была одета в белое платье, а длинные волосы прямыми прядями спадали на грудь. Каждую ночь он засыпает, смотря на снимок своей матери. Каждый раз вспоминает, как придя домой почувствовал тошнотворный запах крови. Он нашел её в гостиной с пулей на лбу. До сих пор в ушах стоял его собственный крик, когда он пытался привести её в чувства. Он молился всем Богам, чтобы она открыла глаза и ласково прижала к себе. Но она продолжала молчать, а он лишь сжимал её руки, пытаясь нащупать пульс. Его не было… А она была все в том же белом платье, что и на фотографии. Наверное, собиралась идти в магазин или к подругам, пока в дом не ворвались. Никто не узнает, о чем она думала в последний момент, когда ко лбу приставили пистолет. Никогда не узнать, боролась ли она, или смирилась со своей смертью. Чарльз лишь помнил её теплый поцелуй в щеку, когда он уходил в школу. До сих пор помнит её ласковый взгляд, когда она провожала его, стоя на крыльце. Смахнув рукой, парень скинул на пол все, что оставалось на комоде. Он уже потерял одного близкого человека из-за этого гребаного бизнеса, ему не хотелось, чтобы страдал кто-то еще. Да, они не были так близки с Беллой, но это не значит, что она заслуживает смерти. Просто в какой-то момент их пути разошлись, они разделились по разным сторонам. Какие, к черту, вообще могут быть стороны? Нет лучших или худших людей, каждый добивается чего-то сам в своей жизни. Он не понимал, чем именно она так сильно манила его к себе. Возможно тем, что была не такой, как все, имела свою точку зрения. Даже люто презирая человека, она могла остаться наедине и подарить ему танец на свой день рождения. В тот миг они были совершенно другими людьми. А, может быть, они просто были собой. Он не знал, что чувствует к ней, но то, что внутри что-то было, не отрицал. — Чак, — парень даже не повернулся, когда услышал знакомый голос. — Если ты хочешь поговорить о своей сестре, то сейчас не самое лучшее время, — огрызнулся он, ставя фотографию обратно на комод. — Я хотел поговорить о Белле, — произнес мужской голос. — Коллин, не обижайся, но я меньше всего хочу обсуждать её с тобой, — Чарльз повернулся лицом к юноше, стоящим в дверях комнаты. — Почему? Потому что она тебе не безразлична? — грубо спросил Уилсон, складывая руки на груди. — Я не позволю тебе, сделать ей больно. — Это уже не твое дело, Уилсон. Давай, я как-нибудь сам… — Мы знакомы с ней очень давно. После её дня рождения, когда я пошел её провожать, мы переспали. И я дал ей полную свободу выбор, но не надейся, что этот выбор будет в твою пользу, — произнес парень. — И когда она узнает, что её похитили по твоей вине, то никогда не сможет простить, — добавил Коллин, покидая комнату. Развязно выдохнув, Чак несколько раз ударил кулаком в стене. Он сам не понимал, почему личная жизнь девушки вызывает в нем такую бурю эмоций.