***
— "Проклятье семьи Гармадон". Что же это может значить? — шагая рядом с Джеем, размышляет вслух Кай. Они практически сразу же убежали от дома Ллойда, как только мистер Ву ущипнул Мисако за попу. Джей все еще заливисто смеется, подмечая что "завуч то у нас еще ого-го". Он запрокидывает голову назад и, хватаясь за живот, хохочет сильнее. Сам он не видел этой картины, но расширенные глаза Кая, его залитые краской щеки и мертвенно-бледное все остальное лицо сказали все за себя — пора немедленно сматываться. А когда шатен в красном рассказал что же повергло его в такое состояние, конопатый чуть не упал на землю от смеха. — Нет, ты представь! Старик то у нас тот еще развратник! А мы еще сомневались, что они с мисс Мисако вместе. И как у них кухонный стол еще не развалился, — Джей продолжает ржать, и его хохот становится заразным для Кая. Остановившись посреди дороги, парни, дополняя все новыми несусветными подробностями отношения Ву и Мисако, громко гогочут. — Так вот зачем они все время "пьют чай", — Джей заливается новой волной смеха, кладя руку на плечо знакомого. При обычных обстоятельствах он бы никогда не нарушил границы так отчетливо, но сейчас обоим парням слишком весело, чтобы думать о чем-то другом. Спустя время после истерических припадков, оба парня находятся в прекрасном расположении духа, и Кай решается спросить дружелюбным тоном: — Вот скажи, тебе правда так нравится моя сестра? — Да, — Джей выглядит удивленным вопросом, но родители всегда твердили, что нельзя скрывать свои искренние чувства. Он внезапно становится серьезным, и его сердце наливается кровью, которая мучительно давит на душу. — Кай, я действительно люблю Нию. Мне доставляет боль одна мысль о том, что я могу ее потерять, хотя она даже не является моей подругой, ну... или девушкой. Мне жаль, что она подвергает свою жизнь опасности. Тем более после тех подробностей, что мы узнали о Ллойде. Впервые Кай не зол, что кто-то говорит о его сестре как о предмете воздыхания, уж слишком много искренности в словах этот чудика с рыжими волосами. Шатен сочувственно глядит на своего компаньона: — Ния… Она привыкла заботиться о себе сама. Когда наши родители погибли, то именно она, а не я, взвалила на себя всю ответственность. Она заботилась обо мне, старалась создать атмосферу тепла и уюта и… разваливалась внутри. Она держалась только на мысли, что счастье приходит через осознание и принятие боли. И еще на переписках со своей интернет-подругой, с которой никогда не встретилась. Она изливала ей душу, говорила о боли, страхе. Она не боялась быть с ней уязвимой, в то время как я пропадал на разных работах, чтобы хоть как-то обеспечить наше будущее. Но потом мы получили немалое наследство и необходимость работать пропала, но Ния так и не подпустила меня к себе ближе. Если что случалось, она всегда жаловалась подруге, говорила ей о том, что раздражает, мотивирует, чего она хочет. Но… Кай замолкает, а Джей ждет затаив дыхание. Сейчас он узнает почему, сейчас все прояснится. — Но однажды я нашел ее переписку. Я разозлился, что она ценит кого-то больше меня, что кто-то для нее стал больше семьей чем я, родной брат. Еще я злился, что она отдает свое сердце человеку, который возможно просто фейк, который в один день попросит с нее деньги и пропадет, или обманет другим путем. И тогда я наделал глупостей. Написал гадкие слова той девочке, заблокировал, и даже с помощью друга удалил ее аккаунт. Ния ненавидела меня долго, постоянно плакала, но потом простила. Она подружилась со Скайлор, а ту подругу так больше и не смогла найти. — Ее звали Джинжер? — Джей поднимает грустные глаза на Кая, на что тот задумывается. — Джинжер02? — Откуда ты знаешь? — Джинжер — это я. И ты ненавидел меня, когда я поддерживал твою сестру. Я знал, что она не подпустит меня к себе, и идея притвориться девушкой казалась прекрасной. Столько времени я терзался и мучился что же произошло, что Ния меня заблокировала. Но ты все прояснил. Внезапно Кай смеется. Как же он сразу не догадался! Когда этот парень сказал, что знает что любит Ния, знает что она делает по выходным, это должно было больше чем напрячь. — Ты реально чудик! — шатен хохочет, а затем кладет руку на плечо Джея. — Прости, что издевался над тобой в школе, что был груб и жесток. Я просто идиот! Мир?***
В дверной звонок Нии настойчиво трезвонят, и девушке приходится подняться с дивана и подойти к двери. Первое, что видит девушка — огромный букет пионов, следом следует красивая песня о любви, потрясающе исполненная Коулом. — Прости меня, — парень виновато улыбается. — Я вел себя как полный придурок. Ния колеблется пару секунд, но смущенный взгляд Коула не оставляет времени на раздумья. Она медленно кивает, и идеальная улыбка освещает лицо парня. Он протягивает букет, и Ния наконец расслабляется. Она чмокает чернобрового в щеку и произносит: — Проходи. В конце концов, мы ведь уже целовались, пока Кай не видел.***
Зейну внезапно приходит идея, и он бьет себя по лбу: ответ так очевиден! — Пикси, мне надо завтра обязательно увидеться с ребятами, я кажется понял. Мы были выбраны в качестве организаторов вечера в честь Ллойда потому, что каждый имел к нему определенное отношение. Вот на что пытался намекнуть мистер Ву все это время! "У меня есть теория, что Ллойд скоро нагуляется и вернется домой", так сказал директор. Он имел в виду, что Ллойд должен быть найден с нашей помощью. Он не мог сказать напрямую, что-то его удержало, но он знает, он все знает. Ему не хватает парочки деталей для сборки пазлов, и эти детали мы. — Что ты имеешь в виду? — Я позвоню Каю и спрошу, что им удалось разузнать.***
После разговора с Зейном у троих парней начала выстраиваться вполне логичная теория. "Должны заплатить долги своих предков", "Ллойд скоро нагуляется и вернется домой", "Проклятье семьи Гармадон", эти фотографии, странное поведение мистера Ву, зеленый костюм и черная ткань с вышивкой змеи. Конечно у полиции не получится закончить расследование, у них нет и половины того, что известно подросткам. И теперь судьба Ллойда Гармадона однозначно лишь в их неумелых руках. — Значит его отец сидел в тюрьме, — подытоживает Кай рассказ Джея о том дне, когда Ллойд с ним разоткровенничался. — И Ллойд ненавидел змей, — кивает рыжий, делая вывод из аналогичного рассказа шатена. Вечеринка в десятом классе, Кая тошнит, он блюет на траву от переизбытка алкоголя, Ллойд случайно оказывается рядом и после продолжительной беседы выдает, что "серпентины — полный отстой, кучка болванов, помешанных на мести. Как жаль, что мне приходится иметь с ними дело. И я говорю не про футбольную команду." — Потому что… — открывает было рот Кай, собираясь выдать самую гениальную мысль, посетившую его за все время расследования, но умолкает, не в силах произнести ни слова. Он смотрит на кухонное окно своей квартиры на первом этаже, и его челюсть практически достает до земли. — Эй, дружище, ты чего? — Джей шутливо подталкивает друга плечом, а затем ему удается проследить за взглядом шатена. В тот момент кажется, что ничего больше не имеет смысла. Словно и так слабо зашитое сердце разорвали бомбой, и лишь несколько осколков остались лежать на земле, порезав даже челюсть Кая. Рыжий парень, который всегда так отчаянно надеется на чудо, парень, который желает всем добра и готов сражаться за любовь, обессилено отпускает руки. Какой же он глупый, раз подарил себе шанс! Из окна отчетливо видно как Ния, сидя на столе в пижаме, жадно сжимает руками длинные черные волосы парня, расположившегося у нее между ног. И хотя обе персоны одеты, чувствуется страсть, пропитавшая атмосферу кухни. Коул на секунду откидывает голову назад, чтобы сделать свежий глоток воздуха, но замечает в окне взгляд, наполненный самой большой болью на свете. Брюнет непроизвольно отвечает долгим зрительным контактом, и в его глазах можно прочитать "прости, чувак, но я победил". Однако затем Коул переводит взгляд на второго парня, и его лицо мгновенно бледнеет, в тот же момент как костяшки пальцев Кая. Ния поворачивает голову, проследив за взглядом своего друга, и сердце ее уходит в пятки. Она отталкивает Коула, и молча открывает рот. Джей улыбается самой вымученной улыбкой на свете и как можно быстрее старается отвернуться, чтобы Ния не увидела его горькой-горькой усмешки. Такая усмешка может быть вызвана только болью после потери настоящей любви.