Цена свободы

Цена свободы — жизнь,

Гласила надпись просто.

Ей было все равно,

Ей лишь бы этот остров

Несбывшихся давно

Надежд покинуть.

Ей как бы все равно,

Ей лишь бы просто сгинуть.

Несмотря на все надежды команды корабля, ярость стихии обрушилась на судно, гоняя корабль по морю и круша волны на него. Чернело небо, ветер, пробирающий до костей, неистово дул, заставляя паруса надуваться, качалась мачта, не выдерживая напора потоков воздуха. То тут, то там сновали матросы, спешно выполняя поручения. Несколько из них делали бесплодные попытки свернуть паруса, но те не поддавались, словно боролись, будто они хотели ощущать эти холодные порывы, свою свободу. — На счет три! В очередной раз волна, нахлынувшая на корабль достала борта, затем скользнула на палубу, едва не смыв мужчину, в панике застывшего на одной месте. Вся не слишком честная жизнь пронеслась перед серыми глазенками моряка. Чудом удержавшись, тот рванул к капитану, стоявшему за штурвалом. — Умрем, мы все умрем, капитан! Сдохнем, захлебнувшись. Сдохнем и на дно пойдем! — в истерике, громко прокричал он, чтобы гнев стихии не заглушил его слова. Капитан, солидный мужчина с бородой, да с нечистой, гнилой душой, в очередной раз навалился на руль, с трудом поворачивая в сторону, когда ещё одна волна ударила в борт. Ящики с грузом от резкого толчка покатились по палубе, их больше не связывала лопнувшая веревка. — Не истери, Стив. А то за борт первым пойдешь. — зло рявкнул главный. Меж бровей залегли морщины, подумалось капитану, что пришёл его, их, конец. Ещё немного и безумие природы заберет их собой в глубину океана. Но он не сдвинется с места, ведь таков его долг — пойти на дно вместе с кораблём. В какой-то момент капитан подумал что его подводит слух, ведь отовсюду послышалась дивная, завораживающая песня, будто ангелы спустились с небес и звали к себе. Нежными, до безумия прекрасными голосами. Завлекали. И в голове разом стало пусто, ни мыслей, ни переживаний. Абсолютная пустота. Все до единого отвлеклись от своих дел, очарованные пением, больше их не волновало, что будет дальше, лишь бы вечность слушать звонкие дивные переливы песни, что ласкала слух. Судно снова подкинуло на волнах, оно накренилось и медленно легло боком на воду. Всех, кто был на балубе, забрал в свои объятия океан. *** В комнате царила всепоглощающая паника. Спокойствия больше не было. Эльза что есть силы стучалась в дверь, та мелко подрагивала, но не желала открываться. Другие забились в угол единым комом. Элис стояла, закрыв глаза и приложив ладонь к стене. Сказала, что прислушивается, но к чему не ответила, промолчала, слишком сильно сосредоточившись. Джувия в позе медитации неподвижно сидела с самого начала этой безумной тряски. Таких как они в народе прозвали стихийниками. Даже ограничители не могли полностью заглушить их единство с природой. Люси была уверена, что те не спроста странно себя ведут. Хартфилия, сидя около стенки, молилась всем известным богам, чтобы все это кончилось. И если на то пошло, она предпочла бы морскую пучину, нежели рабство без свободы. Она была сыта по горло заточением в золотой клетке. Леви нервно, то сжимала, то разжимала руку блондинки в попытке успокоиться. Рядом с ней тихо сидела Венди, она безмолвно проливала слезы, и они солеными дорожками скатывались по щекам. С другой стороны пристроились Кана, и что неожиданно, Лисанна. Люси и не заметила, как Джувия открыла глаза. Обратила внимание, лишь когда та заговорила. — Не знаю, хорошая эта новость или плохая, но непогоду кто-то наслал с помощью магии или чего-то подобного. В любом случае я ощущаю воздействие на воду посредством силы. Это не обычный шторм. — И воздействовал не человек, но и не сама природа. — в растерянности добавила Купер, она перебирала все, что знала о флоре и фауне, странные феномены, легенды, но мысль ускользала, не давая ухватиться. — Что-то разумное, но не человек. — Что-то больше близкое к природе, чем к людям. — добавила Джувия. И пусть это знание никак не поможет им, лучше размышлять и анализировать, чем медленно сходить с ума в ожидании. В ожидании чего? Люси не знала. Скарлет, колотившая дверь внезапно отхлынула от нее, застыв. Хартфилия поднялась, чтобы увидеть в чем дело, и покачнулась от уже не первой мощной тряски, вовремя сбалансировав. На пороге решительно стоял мальчик, тот самый, что заманил её да и многих других сюда. Он держал в подрагивающих руках связку ключей и непонятный серый блок, от которого фонило магией, на поясе его висела чугуная сковородка, смотрящаяся смешно, совершенно неуместно, но вполне уместно вырубившая сторожа на входе. На его лице застыло несвойственное подросткам выражение лица, такое она видела только у людей, которым было больше нечего терять, которых в этом мире больше ничего не держало. Обреченное. На его лбу красовалась застывшая полоса крови. — Если сможете выжить, то будете свободны. — прохрипел он, голос был сорван ещё в начале непогоды. Мальчик подошёл к аловолосой Эльзе, что стояла ближе всего и провёл непонятным предметом по её наручникам. Металлические оковы щелкнули и громко стукнулись об пол, покатившись в сторону. На звук пришли в себя Джувия и Элис. Обстановка вмиг изменилась. Робкая и светлая надежда затеплилась в душе у пленниц. А мальчик продолжал шустро сновать между девицами. Падали цепи, стучали браслеты, слышались облегчённые вздохи. Джувия обрадовалась, и, кажется, даже не заметила, как превратилась в лужицу воды, задев босые ступни Элис и Лисанны, на что те одновременно возмутились. Когда Люси почувствовала лёгкость от освобождения, когда наконец достала из пространственного кармана родные сердцу ключи, то решила, что будет бороться до конца. Впервые за долгое время решимость загорелась в шоколадных глазах, веселыми дьявольскими искорками пылая в глубине. Жалкие обноски Эльзы превратились в тонкую и легкую, но наверняка прочную броню. Её рассказы по вечерам о том, что она могла всего одним желанием вызывать и двигать, как ей хочется, сотни, тысячи мечей, теперь не казались выдумкой или хвастовством. Венди поражённо открыла рот, уставившись глазами на доспехи, затем ахнула уже в сторону Леви. Та магией слова восстановила потрепанную одежду присутствующих до нормального состояния. Хартфилия недоуменно экнула, когда Элис решила продолжить незапланированный показ мод, и вместо обычной одежды на ней оказалось одеяние из крупных листьев и лиан, похожее на наряд лесной феи. — Мне так комфортнее, — в один голос сказали Скарлет и Купер. Тихонько прыснула в кулак Венди. Альберона любовно гладила не понятно откуда взявшиеся карты. Люси смотрела, как беловолосая Лисанна неверяще стирает руками слезы, катящиеся ручьём, и приглашающе распахнула для той объятия. Минуту спустя это спонтанное действие превратилось в ревущий нераздельный ком из девушек. Мальчик с отрешенным видом бездумно переминался с ноги на ногу в сторонке. Счастливые улыбки сползли с их лиц, когда корабль, в который уже по счёту раз, качнулся, но вместо того, чтобы продолжать бороться со стихией, сдался, накренился и завалился на бок. Они кучей свалились на стену, что теперь стала полом. Счёт шёл на жалкие минуты. Было лишь вопросом времени, когда вода доберется до сюда, и корабль пойдет к морскому дну, скрывшись в пучине вод. Достав меч из магического хранилища, Эльза вспорхнула и прорубила трещину сверху. Криво усмехнувшись, продолжила напирать на стену, был слышен лишь громкий жалобный треск древесины. По ту сторону образовавшейся дыры приглашающе завывал ветер. — Быстро, быстро, девочки! — нервно крикнула аловолосая. Выросшие из пола зелёные змеи лиан, контролируемые Купер, начали оборачивать круги вокруг каждого, поднимая тех наверх, и вскоре они оказались на боку корабля, одни посреди океана. Мальчишка, до этого момента будучи словно в прострации, очнулся и осмысленно посмотрел на остальных. А зачем его подняли? Паника накрыла с головой, когда очередная бушующая волна буквально смыла их, унося за собой. Под холодной водой лишь шумом где-то на периферии было слышно волнение моря. У Люси даже не было сомнений в нужном плане действий. Все само собой выстроилось в логичную цепочку. Но не успела она и вытянуть из связки нужный ключ, как Водолей, вечно плюющаяся кислотой и показушно равнодушная к своей призывательнице, в одностороннем порядке первой открыла врата, держа в руках свою вазу. Первым делом посмотрела на егозу, вечно находящую приключения. Зло цыкнула. Даже под водой было видно следы усталости и истощенности. Образовавшийся купол мгновенно вытолкнул всех на поверхность. Теперь они возвышались над волнением стихии, море не доставало их, а водная оболочка защищала от ветра. Джувия, пришедшая в себя раньше остальных, соединила свою воду с Водолеем, укрепив защиту. — Слыш, соплячка, я долго не продержусь. У тебя энергии кот наплакал. — обратилась дух к Люси, вновь сканируя обеспокоенным взглядом на наличие повреждений. Она что-то угукнула в ответ. Как же давно она не видела своих духов, своих друзей. Хартфилия внимательно всматривалась в это лицо, стараясь запомнить. Такую озабоченную Водолея она видела в последний раз в далеком беззаботном детстве. Леви с задумчивым видом потерла подбородок, а затем торжествующе вскрикнула: — Я придумала план! Но понадобится ваша помощь, девочки. Слушаем меня и делаем все быстро. И поведала она с видом опытного, бывалого тактика складный план действий по их спасению. Роли были распределены, оставалось претворить слова в жизнь. — Веское слово: деревья! — решительно и громко сказала Леви Макгарден, вскинув руку вперед. Из слов, из простого набора букв материализовались стволы деревьев, которые мигом были перевязаны крепкими пластичными зелёными плетями. Растения, которым нужна была поверхность для закрепления, выросли прямо из тела Элис, и смотрелось это довольно необычно. Джувия аккуратно опустила их на плот, по прежнему держа барьер, защищающий от внешних воздействий. Водолей с тревогой взглянула на Люси, а та, ласково улыбнувшись, кивнула. Врата закрылись, забирая с собой льющего воду. Уставшие, все устроились на широком плоту, благо место позволяло. — У нас получилось… — неверяще прошептала Леви. Однако все понимали, что они одни, посреди океана, без карты и продовольствия. Обесиленные, пропавшие без вести, как позже их обозначут. Никто не будет их искать. Волны, до этого бушующие со страшной силой, Как-то слишком быстро успокоились, беспокоя лишь небольшими покачиваниями. — Х-холодно… — озвучила общую мысль Венди и обняла себя руками. Звякнули ключи в руках у блондинки, пока та перебирала их в поисках нужного. Пробормотала стандартную фразу для призыва, наблюдая, как ключ охватывает золотое свечение. Это последний ее призыв, больше она не сможет, ведь и без того почти пустой резерв истощился до конца. Дева появилась с мягким светом, как обычно одетая в свою неизменную униформу горничной, и поклонилась. — Накажете, принцесса? — не изменила она себе, в который раз повторив эту опостылевшую фразу, но сейчас Люси была рада слушать все, что взбредет в голову ее духам. Эльза, кажется, прошептала, что не ожидала такого от скромняшки Люси. Она отрицательно мотнула головой, что тутже вызвало приступ головокружения, и сказала: — Будь добра, принеси нам теплую одежду. И Дева, найдется ли в звёздном мире какая-нибудь еда? Если есть запасы съестного, то захвати и их тоже. Горничная, проговорив, что все будет сделано, растворилась. Прошло два десятка минут, и она снова появилась, принеся с собой груду вещей и еду. Ломти горячего хлеба и куски свежеприготовленного мяса пахли до одури вкусно. Они мгновенно захватили всеобщее внимание. Блондинка от всей души поблагодарила духа, и несколько слезинок радости скатились по щекам. Дева коротко улыбнулась, но для нее, что постоянно изображала лицо а-ля кирпич, это действительно было проявлением высшего счастья. — Досвидания, госпожа. Я рада, что с вами все в порядке. Мы все очень переживали, когда вы не вышли на связь. — До встречи, Дева. — надетая куртка согревала озябшее тело, а слова звездного духа грели душу. Люси снова улыбнулась и счастливо сверкнула карими глазами. Вскоре от еды не осталось и крошки. Неожиданно послышался вскрик, и Ромео, до этого спокойно сидевший в стороне и глядевший на воду, вдруг отпрянул от края и со страхом начал вглядываться в глубины океана. Все разом всполошились вслед за ним. Подросток решил использовать магию, и его рука в буквальном смысле загорелась, голубыми языками пламени. Оно будто живое льнуло, хотело получить ласку и освещало пространство. Послышался всплеск, но только теперь они увидели, что не от столкновения волн друг с другом. Показался серебристый хвост, блеснувший маленькими чешуйками и хлестнувший по воде, наводя брызги. Плот опасливо покачнулся, когда все девушки ринулись в противоположную от мистического явления в сторону. Венди проборматала что-то по типу «мамочки» и схватилась за Ромео. Элис медленно подползла к краю, вглядываясь и ища неизвестный объект. И нос к носу столкнулась с… человекоподобным существом женского пола. Глаза с вытянутыми, хищными зрачками встретились с сияющими топазами. — Сирена, — обозначила она и почтительно кивнула той. — Дриада, — выдала с усмешкой жительница морских глубин, вызвав недопонимание других девушек. А после перевела взгляд на Джувию — сестра? Водная волшебница отрицательно покачала головой. Мол, ошиблась, не твоя родня. Но, кажется, существу было все равно: — Кровь не обманешь. — уверенно ответила та. — Это вы нас спасли? — спросила Купер и беспечно свесила ноги в воду. Эльза было дернулась в её сторону, но Люси схватила Алую за локоть и одними губами сказала, что не надо. Сирена и девушка, казалось, вели какую-то свою, лишь им известную игру. — Может и мы. Смотря что такое спасение в твоем понимании, милая, — сладко улыбнулась она, перебирая тонкими пальчиками, играюче провела ими по ногам собеседницы. — Путь вам не подскажем, и карта вам не нужна тоже, вода сама решит, где вы нужнее. А… — начала было Элис, но проворная морская тварь приложила к её губам ладошку, заставив замолчать. — А мальчика, — ладонь нежно прошлась по лицу, — так и быть, не тронем. Неискушенная детская душа, м-м… — Тонкие стебли растения предупреждающе оплели руку существа изящным браслетом. — Угомонись, душенька. Сказала же, что не тронем. И голос такой певучий, что остальные невольно заслушались. Забыли, кто они и где находятся, все потеряло значение. Век бы переливы звонкие слушать. Сирена это заметила. Элис нежно оскалилась, улыбкой это было не назвать. На миг Люси почудилось, что уши у девушки удлинились, заострились. И она дернула ими, злясь на что-то, что они, простые смертные, не могли понять. А потом иллюзия пропала. — Спасибо за помощь, — промурлыкала Элис, — думаю, тебе пора, морская дева. Прощай. — И, наклонившись, легонько щелкнула ту по носу. Волшебные топазы глаз опасно сверкнули. Дева фыркнула, но отстранилась, отплыв. — До встречи, путники, — её взгляд прошелся по компании, — и лесная нимфа. Дитя моря скрылось под толщей воды, на прощание махнув рыбьим хвостом, что красиво сверкнул в свете первых лучиков звезды по имени Солнце. Элис устало откинулась на спину, листья наряда распластались по дереву, ноги по прежнему были в воде, но её это нисколько не беспокоило. И пелена навождения спала, будто её не было. Венди в очередной раз упомянула мамочку и поежилась, сказав, что это жутко. Остальные мысленно с ней согласились. Каждый улегся, где было удобней. Никто ничего не говорил, отдохнуть стоило и сил набраться, вопросы кто есть кто будут потом. А пока… После бурного шторма, после смертей, после потопления корабля море успокоились, будто бы божество после жертвоприношения, что просто забрало своё. Теперь оно благосклонно позволило плоту тихо-тихо, чуть ощутимо, колыхаться на волнах, и понесло уставших путников, куда хотело.