Королевская кровь

- Боже как скучно! – взвыла я.       Мы ехали уже неделю, делая остановки, нигде подолгу не задерживаясь, только чтобы сменить лошадей, но продолжая двигаться на Восток. Города сменялись, деревни проплывали мимо, и лишь бескрайние поля и лес постоянно сопровождали нас в дороге.       Пустыни королевства Дастар ужасающие, но не только палящим солнцем, а холодом и морозами. От границы с Инвентиумалэ лишь льды и снега, изредка можно было встретить островки сосновых пик, обнесённые льдом настолько, что не разглядеть и иголки. Чем дальше на восток, тем щадяще становился климат, а потом вновь сменял милость на гнев. И где-то там, с другой стороны, песчаные дюны встречались с океаном. Преодолеть границу могли только воины Дастара, хотя даже у них на это уходило достаточно сил и времени. Когда-то им принадлежали владения маркиза Маркеля, служившие подготовительным пунктом для путешествия через арктическую пустыню, но Инвентиумалэ отвоевали его, заручившись беспощадными снегами от минимальной возможности вторжения. Юдо рассказывал, что рыцари королевства Дастар оказались в ловушке, и им пришлось отступить в пустыни без подготовки. Воины умерли, не дойдя до родных земель. Королевство затаило на Инвентиумалэ обиду.       Я слушала и удивлялась тому, сколько жестокости есть в этом мире, хотя и в моём в это же время было не мало. Мы сделали остановку, Юдо помог мне спуститься в подготовленную Феликсом коляску. - Коням нужно передохнуть, миледи, – пояснил парень, предугадывая мои вопросы. – Его Высочество хочет ехать и ночью, поэтому мы будем останавливаться на такие небольшие привалы довольно часто.       К нам вальяжной походкой направлялся Гилберт. Поступь тяжелая, но грациозная, напоминала мне льва. Это множественные тренировки с оружием или особенности главных героев? Юдо, Феликс, Эмери и Гилберт двигались так плавно, каждое их движение словно в танце, несмотря на различия. Юдо ходил тихо, как кот, легкий и пластичный. Феликс чеканил каблуком сапог при ходьбе, как будто маршировал, никогда не делал лишних движений, однако со мной всегда был ласков, словно майский ветер. Армэль – актёр: он нежный, если на нас смотрят, сдержанный, если нет, но в нём чувствовалась сила; одного взгляда было достаточно, чтобы понять – этот человек наделён большой властью. Гилберт же был для меня загадкой. Глядя на него в моей голове всегда всплывала фраза «а это что за покемон?». Он широкоплечий, чуть выше Армеля, красив как Бог, и у него…Абсолютно отсутствуют манеры! Вся его галантность в Зимнем Саду была лишь притворством! Когда до меня долетали обрывки его разговоров с рыцарями, лицо краснело от стыда. Хотя мы в пути уже неделю, нам как-то не удавалось пересечься с ним лично. И с принцем тоже. Он или не хотел, или был занят, к нему то и дело сновали рыцари с докладами во время привалов. Я была рада, потому что после того случая в комнате мне было неловко рядом с ним.       От взгляда Гилберта не комфортно, и я оборачиваюсь на Феликса, как будто он может спасти меня от неминуемой встречи. - Ну, привет, мой дорогой собутыльник, – поприветствовал Гилберт, гипнотизируя меня бесами в своих топазовых глазах. Я уловила ухом легкий скрип кожаных перчаток Феликса. Кажется, он с силой впился в ручки кресла. - Приветствую первого сына, наследника герцогского рода Доминик. Долгих лет в мирном благоденствии, Ваша Светлость, – вежливо ответила я. Гилберт состроил оскорбленное лицо, хватаясь за сердце. - Как холодно! Неужели ты забыла всё, что было между нами? – расстроенно прошептал он. - Ваша Светлость, пожалуйста, следите за вашими словами, – четко и сквозь зубы отчеканил сэр Юстас. – Люди могут неправильно их понять. - Да, Вы, сэр Юстас, прямо настоящий принц из сказки, – саркастично заметил дэз Доминик. Не знаю, можно ли было Феликсу так разговаривать, но Гилберт в который раз закрывал на это глаза. – Не составишь мне компанию? Уверен, тебе самой хочется размяться.       В этом он был прав. Я жутко хочу уже начать ходить, но из-за шины, что наложил Юдо, дабы сохранить ногу в целости во время такого долгого пути, приходилось некрасиво хромать, а в этих длинных платьях так вообще существовала реальная возможность убиться. - Хочу, – кивнула я. Гилберт протянул мне руку одновременно с Феликсом.       Это…Вроде переломного момента для сюжета? Сейчас у одного вырастет симпатия, а у другого упадёт, так? Я сделала самое логичное, что могла – поднялась сама. Не хочу портить отношения с Гилбертом, но и расстраивать Феликса тоже, а так по идее они оба будут не в обиде. Мужчины тактично убрали руки и отошли. Я не заметила, как сзади подошёл Юдо. - Рин, тебе не стоит много двигаться, – посоветовал брат. - Не переживай, ассистент доктора Пауля. Мы ненадолго, – убеждал его Гилберт. Юдо смерил его недоверчивым взглядом, слегка поморщившись, словно у него заболела голова. - Я не привыкла столько ехать в карете, а потому очень устала. Если продолжу сидеть, разучусь вообще ходить, – надавила я. – Можно немного размяться?       Парень устало выдохнул и кивнул. Его гиперопека начинает утомлять. - Только не отходи далеко. Мне нужно осмотреть слуг.       Сказав это, Юдо ушёл в сторону столпившегося для осмотра персонала. - Я буду рядом, – вмешался Феликс, Гилберт оценивающе на него взглянул. Губ мужчины коснулась злобная улыбка. - Разве я разрешал тебе следовать за нами? - Я должен находиться возле гостьи Его Высочества. Таков приказ Наследного Принца, – улыбнувшись, ответил Феликс. Вау, да ты прямо ждал этого момента, да? Красивая месть. Гилберт фыркнул, встал слева и протянул мне локоть. Я обернулась на Феликса. - Вы можете пойти со мной, уважаемая гостья, если вам неудобно, – улыбнулся парень, вставая справа и предлагая мне руку.       Да твою же девизию! То есть нейтральную позицию иметь нельзя? Гилберту надоело ждать, когда я сделаю выбор, а потому он перехватил мою ладонь, цепляя за свой локоть. Он не из терпеливых, когда дело касается дамских сердец. К нам приблизился один из рыцарей Его Высочества. К моему удивлению, это оказалась девушка! Блондинистое каре и карие глаза, фигура крепкая. - Его Высочество приказал гостье сопроводить его на прогулке, – доложила она сухим солдатским тоном, злобно зыркнув на меня, пока единственной мыслью крутившейся в голове было: «Если в Инвентиумалэ есть рыцари-девушки, почему ко мне приставили Феликса?». Будущий герцог стал выглядеть разозленным, однако всё же помог мне добраться до Его Наследного Высочества, не забывая подшучивать над моей хромотой. И всё же он не спешил, даже шёл слегка сгорбившись, чтобы мне было удобно из-за разницы в росте. Армэль протянул мне руку, когда мы встали перед ним, проговорив дежурное приветствие. Пришлось отпустить Гилберта и взяться за локоть принца. Так странно, что глаза Дэз Доминика были похожи на кусочки льда, но тепла в них больше, чем в фиолетовых глазах Орелин Этьена. - Держитесь на расстоянии. Я хочу приватно поговорить со своей гостьей, – предупредил рыцарей Эмери, тут же возвращая взгляд к Гилберту. По моей спине пошли мурашки. Мы двинулись вдоль просёлочной дороги, оставляя рыцарей позади. - Где твоё кресло? – первым делом спросил парень. Я мысленно тяжело вздохнула. - Я устала сидеть в карете, а сидеть ещё и в кресле было бы невыносимо, – объяснила я.       Эмери странно на меня посмотрел. То ли ему не понравился мой ответ, то ли он не понял, как от безделья можно устать. Уверена, что и эту свободную минутку он запланировал. Мы шли молча, каждый думая о своём. - Почему Его Высочество не хочет быть императором? – шепотом поинтересовалась я. Армэль остановился, взглянул на меня изучающе, а затем продолжил иди, потянув меня за собой. - Я никогда не хотел им быть, – проговорил он тихо, чтобы могла расслышать только я. – Мне было три года, когда я лишился родителей. Маму казнили, а отец меня возненавидел, потому что она до последнего утверждала, что делает это ради сына. Родись я девочкой, как было бы хорошо, согласись? Я был слишком мал, чтобы помнить любовь отца, но хорошо запомнил ненависть Его Величества. Только её и помню...Знаешь ли ты, что он не умирает, выторговывая каждый вдох у смерти, лишь бы оттянуть тот день, когда мать окажется права и я взойду на престол? Его ненависть сильнее смерти и всё же слабее мании величия. Император сохранил мне жизнь, дабы род Орелин Этьен продолжал стоять у истоков власти, но сделал всё, чтобы это нельзя было назвать милостью. Мне внушали, что я должен терпеть, что я должен получить силу и отомстить, что должен доказать – я достоин. И никто никогда не спрашивал, чего же хочу я.       Я слышала из его уст слова Гилберта, сказанные им в ночь первой встречи. Маленький мальчик в руках жадных манипуляторов…Лишь представляя какой ужас пришлось пережить юному принцу, втянутому в борьбу за власть, моё сердце болезненно сжалось. - И чего вы хотите? Куда пойдете, отдав право наследования брату? - Когда издевательства Императора становилось невыносимо терпеть, я любил сбегать в библиотеку и читать книги о храбрых и отважных героях, что идут наперекор уготованной им судьбе. Мне захотелось стать таким героем – побороть злой рок и жить для себя. Не важно где и как, я просто хочу быть свободным. - Мне кажется, это не особо что-либо поменяло, – проговорила я. Мы сделали круг возле громадной плакучей ивы, чьи упругие ветви тянулись до самой земли, и шли обратно. Унылый пейзаж сельской местности не способствовал моему позитивному мышлению, но успокаивал. Принц пережил это, удивительно, как он сумел сохранить рассудок и не вырезать всех…Вырезать? Я вспомнила разговор Юдо и Гилберта: «Пока что им нужно терпеть…». Хоть принц и говорит, что не хочет власти, он умело ею пользуется. Причина ли в том, что это его способ выживания и…Действительно ли Армэль готов сделать все свои страдания бессмысленными? - Что ты имеешь в виду? – уточнил парень. - Его Высочество сказал, что было хорошо, если бы он родился девочкой, – повторила я его слова. – Но по правде говоря…Думаю, что взрослые, что не могут взять на себя ответственность за свои амбиции, взрослые, что выплескивают гнев на трехлетнего ребенка, всё равно втянули бы Вас в реализацию своих желаний. Женщины тоже не вольны делать то, что хотят. Далеко не то, что хотят.       Принц внимательно слушал, но его лицо не меняло выражения. Он не сказал ни слова, проводив меня до кареты. Мы тронулись в путь и ехали даже после захода солнца. Кое-как я смогла уснуть и спала бы дальше, но вдруг послышались громкие крики. За окном темнота. - На нас напали! – прокричал снаружи Феликс.       Карету на высокой скорости понесло вперёд, а затем она резко остановилась. Подскакивая на неровной дороге, её стало заносить. По инерции я полетела вперед, но Юдо поймал меня и усадил на пол. Крики стали громче. Послышался звон оружия. - Сиди здесь, – коротко бросил он, поднимая сиденье и доставая из потайного ящика меч в ножнах. - Ты же не оста… – не успела я договорить, как он открыл дверцу и исчез в ночной темноте. На секунду перед моими глазами промелькнула картина сражения. Феликс, чьи латы были в крови, проткнул мечом мужчину, стоящего на коленях, тут же отбрасывая труп в сторону пинком, и разворачивая корпус, чтобы отразить атаку следующего врага. Дверца захлопнулась. Теперь я лишь могла слушать, но и слушать было невыносимо. Авария, покушение…Картинки смерти стали мелькать перед глазами одна за другой, вызывая дрожь и истерику. Закрыв уши руками, и зажмурив глаза, пыталась как-то заглушить эти звуки, успокоиться.       Страшно. Руки трясутся. Дышать нечем.       Внезапно карета качнулась, словно кто-то встал на ступеньку. Открылась дверь. Я подняла глаза и наткнулась на остриё меча, направленного прямо на меня. - Выходи давай! – скомандовал бандит. Сердце ухнуло. Это конец.       Моё тело меня не слушалось. Нетерпеливый мужчина замахнулся. Я испуганно вскрикнула, прикрываясь руками, как вдруг услышала противный влажный звук. Открыла глаза. Из груди разбойника торчал меч. Он кашлянул и кровь, что заполнила его рот, брызнула мне на лицо крупными пятнами. С мерзким хрустом меч вышел из тела, оставляя за собой зияющую рану, из которой тут же потекла ручьём багряная жидкость. Я смотрела с широко открытыми глазами в разбойничьи, полные страха перед неизбежностью смерти. Мужское плечо обхватила рука и грубо отшвырнула в сторону. Гилберт, чей красивый мундир, был запачкан кровью, вновь взмахнул мечом. Каждое его движение словно в замедленной съёмке. «Резал одну служанку за другой» – эти слова сами собой всплыли в моей голове, заставляя меня вновь испуганно сжаться. Свист воздуха. Карета качнулась, всё ещё целая, я приоткрыла глаз, смотря, как будущий герцог присаживается на сидение, стараясь не наступить мне на платье или ногу. Кладёт меч рядом и достаёт из внутреннего кармана платок, тут же принявшись оттирать кровь с моего лица. Придерживая мой подбородок пальцами, развернув голову к себе для удобства, он аккуратными движениями удалял грязь. Я замерла, не решаясь прервать парня. Судя по звукам, снаружи до сих пор шла драка, хоть и не такая ожесточённая. Сам Гилберт весь в крови, но сидит, сгорбившись в тесной карете, и кружевным платком чистит мне лицо. На секунду даже забылось, что он только что убил человека. Но до этого я видела, как другого убил Феликс, а ещё Эмери прострелил шею служанке… - Теперь выглядишь сносно, – пробурчал он и, сунув платок мне в руки, поспешил вернуться к сражению. Пока всё, что оставалось растерянной мне, это вспоминать, как несуразно он всё-таки выглядел. И откуда только у него с собой кружевной платок?       Не знаю, сколько продолжалась потасовка, но она всё-таки закончилась. Я пыталась как-то отвлечься от происходящего вне кареты мыслями о том, кто мог всё это подстроить. - Рин! – услышала я крик Юдо и встрепенулась. Дверца распахнулась. Юдо отбросил меч и забрался в карету, осматривая меня. Его лицо было напуганным, скорее всего из-за трупа, что Гилберт оставил возле кареты. - Ты не ранена? – спросил он. Я устало выдохнула и покачала головой. Обида всё ещё давала о себе знать. Он бросил меня. Понимаю, что он хотел защитить таким образом, но всё равно. Его обеспокоенность сейчас выглядит как лицемерие. - Ты бросил меня. Если бы не Его Светлость я бы уже была мертва, – произнесла я, поражаясь тому, насколько повседневно звучал при этом голос. - Бандитов было слишком много. Если бы я остался сидеть в карете, то не факт, что мы остались бы живы. Я не предполагал, что кто-то додумается в такой суматохе рыскать в «господских» каретах. - Неужели? Для грабителей вполне себе очевидное действие, – заметила я. Юдо удивленно вскинул брови. Наверное, он не ожидал, что я начну противиться его словам, которые до этого всегда проглатывала. - Они целенаправленно напали на карету Его Высочества, – объяснил парень и поднялся, помогая мне пересесть с пола на сиденье. - Кто мог это сделать? – уточнила я. - Не важно. Ему всё равно не жить, – пожал плечами лекарь, выходя из кареты. – Мне нужно осмотреть рыцарей. Не волнуйся, опасности больше нет.       Сказав это, он наклонился, подхватывая труп за ноги и уволакивая куда-то.