Королевская кровь

Желудок скрутил спазм, когда я увидела гору изувеченных тел, сложенную в кювете у дороги. Отвратительный запах крови витал повсюду и, кажется, словно въелся даже в кожу. Тут и там землю пропитали багровые пятна, что сможет смыть только ливень. Тел было так много, что их даже свалили друг на друга. Заметила среди них одежду прислуги. Принц стоял ко мне спиной, но и так я чувствовала исходящую от него угрозу. Перед принцем лбами в земле распластались рыцари. Гилберт стоял неподалеку, прислонившись спиной к дереву и наблюдал за всем скучающим взглядом. Юдо где-то далеко помогал раненным. Я нигде не видела Феликса, и в сердце закралась смутная тревога. Юдо же сказал бы мне, случись с ним что? - И вы называете себя королевскими рыцарями? Гордостью Империи? Защитниками императорского рода? – говорил Эмери. Я смогла расслышать его речь, потому что наконец-то доковыляла для этого достаточно близко, когда он вдруг перешел на крик. – Это абсолютный позор! Как не могли ВЫ, моя охрана, люди, что должны пожертвовать собой ради империи, не заметить толпу этих грязных бандитов?! - Мы совершили ошибку и нам нет прощения, Ваше Высочество, – хором ответили рыцари. Гилберт наконец-то заметил меня, обвел странным взглядом, но не сдвинулся с места, отвернулся. Его Высочество продолжал ругать рыцарей. Взглядом я искала среди них каштановые волосы, собранные в низкий хвост. Феликс был единственным, кто их отращивал, однако... Моё сердце пропустило удар...Среди них его не было! Я упорно шла к принцу, пока шаркающие звуки не привлекли его внимания и он обернулся. Споткнулась, наступив на платье, и полетела вперед. Земля стремительно приближалась. Зажмурилась. Кто-то не очень бережно остановил моё падение, поймав в объятия, и рывком поставил на ноги. Открыв глаза, увидела гневный взгляд принца. Должно быть, он очень зол сейчас на меня, потому что я стала причиной всей этой ситуации. Останься мы в замке... - Ты ранена?! Мне доложили, что ты в порядке. Кто посмел врать Наследному Принцу?! – заговорил он внезапно. Ошибочно принял кровь того мужчины за мою? - Это не моя кровь, Ваше Высочество. Вам не стоит волновать об мне, – проговорила я. А он сам в порядке? На мундире нет и капельки крови. Мы должны играть возлюбленных, поэтому мне стоит побеспокоиться и о нём, хотя бы из вежливости. – Ваше Высочество не поранился? Мне сказали, что они напали именно на вашу карету. - Ты вышла из безопасного экипажа, только чтобы узнать цел ли я? – по-доброму ухмыльнулся, но его глаза словно бы видели меня насквозь и я чувствовала в его словах "иной" подтекст. - Я волновалась о Вас...А ещё Феликса нет... – проговорила тихо я, пытаясь заглянуть за спину Его Высочества. Раз уж он понял, что не интересует меня, можно не притворяться. Шокированный таким пренебрежением в свою сторону принц даже не сразу нашёл, что ответить. Почему его нет? Мои глаза жгло и я пыталась не расплакаться. Может я и знала всего ничего, он...Он был хорошим. Милый Феликс, что поначалу пытался скрыть неловкость за шутками, что всегда так тепло мне улыбался и переживал обо мне. Я была зла на него после чаепития, однако он не раз доказывал свою лояльность ко мне, кем бы я ни была...Перед глазами вновь промелькнула картина, где он разворачивается, чтобы отразить удар сзади. Он же успел? Феликс говорил, что он больше лучник, чем мечник...Я с надеждой посмотрела на Эмери, но он поджал губы. – С ним же ничего не могло случиться? - Ты... – вздохнул он, устало прикрывая глаза ладонью. Послышался сдавленный смех и я повернулась к его источнику. Гилберт пытался отчаянно не засмеяться, но получалось откровенно говоря...Плохо. В конце концов он разразился громким смехом, но получив укоризненный взгляд от Эмери, отвернулся к стволу и продолжил тихо посмеиваться. – Феликс мой лучший солдат. Он гений как в стрельбе, так и в сражении на мечах. Такого не сыщешь во всей империи. Так что прекрати переживать понапрасну. Я отправил его догнать сбежавшую кучку трусов. Он скоро должен вернуться. Я облегченно выдохнула. Даже тело стало легче. Так вот значит какого этого, когда "гора свалилась с плеч". Я уже хотела было развернуться и уйти, но принц взял меня за руку и притянул к себе, приобнимая. Эй, а не слишком ли много ты себе позволяешь?! Я чувствовала его ладонь на своей талии. Собиралась отстраниться, но внезапно заметила, как за нами очень внимательно наблюдает та девушка рыцарь...Шпион? Точно! Ведь рыцарем, а уж на службе у наследного принца, не может быть кто угодно, это обязательно люди из благородных семей. Вопрос только, на чьей они при этом стороне. Эмери сказал, что аристократы должны думать, что мы едем тайно сфабриковать мою родословную. - Ваше Высочество, все смотрят, – изобразила я смущение. Его касания были мне неприятны, но всё же действительно покраснела. - Возвращайся в карету, я приставлю к тебе других рыцарей, пока Феликс не вернется, – проговорил он, поправляя локон огненно-рыжих волос, выбившийся из причёски. – Хотел бы я, чтобы ты ехала со мной, но, учитывая недавнее происшествие, нам лучше двигаться порознь. Не скучай. - Конечно, Ваше Высочество. Я всё понимаю, – кивнула я. Теперь ты меня отпустишь? Однако принц явно хотел наверстать упущенное взаимодействие за всё то время, что мы путешествовали, или дать аристократам пищу для сплетен, а потому неожиданно подхватил Рин на руки. - Не смейте даже с места сдвинуться, пока я не вернусь, – бросил он через плечо рыцарям и двинулся в сторону оставленного мной экипажа. – Джастин, пойдешь со мной. Один из рыцарей поднялся, и я узнала в нем того мужчину, что принес Его Высочеству записку. Он шел на почтительном расстоянии. Я прижала руки к груди, не зная, имею ли права хоть шевельнуться. Помню, как меня в первый раз носил на руках Юдо, а затем Феликс, но по уровню дискомфорта ЭТОТ раз переплюнул их все. - Ваше Высочество, вы не должны носить крестьянку на руках, – шепнула я, чтобы рыцарь не расслышал, когда мы уже подошли. Рыцарь открыл дверцу кареты. — Вы принц... - Не говори мне, что я должен или не должен, – холодно ответил он, усаживая меня на сидения. - Прошу прощения. Я позволила себе лишнего, – извинилась, смотря на пятна крови на ткани платья. Подняла взгляд на Эмери, чтобы посмотреть, не испачкался ли его мундир, но лишь столкнулась с его разочарованным взглядом. Его высочество покинул карету, отдав приказ Джастину охранять меня. Оставшись одна, наконец-то я смогла расплакаться, выплескивая накопившийся стресс. Мне всё равно, слышат ли меня снаружи. Запах крови, изувеченные трупы, страх...Я не хочу так жить. Вселенная, если ты действительно можешь исполнять желания, сделай меня человеком, тогда я смогу уехать с Юдо подальше отсюда.

***

В эту же ночь мы направились в ближайший город – Дафо, который оказался крупным торговым узлом между Востоком и столицей. До этого мы всячески объезжали густонаселенные пункты стороной, но Принц решил задержаться, чтобы выяснить, кто же посмел напасть на него. Вернувшийся на рассвете Феликс доложил, что напавшими были жители одной из деревень в окрестностях Дафо. Наместник мог что-то знать или сам быть в этом замешан. Главные ворота мы пересекли инкогнито. И когда только Его Высочество успел приготовить фальшивые документы? Надеюсь, это нападение тоже не его рук дело. Когда мы выезжали из столицы, мне запретили выглядывать из окна, чтобы наемные убийцы не узнали моё лицо, поэтому я не смогла воочию оценить величие столицы. Но здесь мне этого не запретили, а потому я с удовольствием разглядывала местную архитектуру. Как будто в декорации фильма про средневековье попала, но очень реалистичные. Люди прогуливались туда-сюда, а крестьянские дети бежали за нашими экипажами, громко крича. При виде этих нескладных ребятишек в груди неприятно защемило. Воспоминания об учениках сами собой всплыли в голове. Карета петляла по улицам, пока мы не въехали на постоялый двор. Минут через пять дверь открылась, и внутрь заглянул Гилберт: - Не хочешь прогуляться? Говорят, сегодня в городе фестиваль, — проговорил он, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься. Оставив при себе вопрос о том, откуда он достал эту информацию за пять минут, я не отказалась от помощи, выходя из экипажа. - Что за фестиваль? - Без понятия. Разве это важно? - Нет. Мне всё равно, — покачала я головой, наконец-то искренне улыбнувшись, поправляя юбку. Когда я подняла глаза, Гилберт смотрел в другую сторону, но уши его были красные. Что-то не так? Ах, точно! Моё платье! — Только мне нужно переодеться. Эта одежда вся в крови. - Мы лишь потеряем время, — наконец повернулся ко мне Гил и потянул к выходу со двора. — Пошли. - Стой, разве мы не должны предупредить кого-то? Нас же будут искать! — пытаясь сопротивляться, прошептала я, но приняла правила его игры в шпионов. Мы тихо и незаметно дошли до его кареты, пока все кругом были заняты переносом вещей. Рука Гилберта, державшая мою ладонь, была огромной настолько, что полностью закрывала её, а ещё она была теплой и мягкой. Приятно. — Юдо будет ругаться. - Пфф, можно подумать он тебе брат, — закатил глаза Гилберт, открывая дверь кареты и доставая из-под сиденья два плаща, похожие на те, что я видела на нём в нашу первую встречу. - Эммм, вообще-то так и есть... — неуверенно проговорила я. Можно же было это рассказать? Гилберт замер, пока накидывал на меня плащ, и посмотрел с сомнением словно бы не верил моим словам. - Родной брат? — уточнил мужчина, наконец-то очнувшись и завязывая узелки на воротнике, после того, как помог продеть руки в рукава. - Да. - Забавно, — улыбнулся он, завязав бантик и надев на меня капюшон. Какой галантный. Язык у него как трухлявый пень, но что тогда на фальшивом чаепитии, что в карете...Желудок снова помутило, постаралась отвлечься от мыслей, возвращаясь к Гилберту, понимая, что противоречу сама себе. Ещё утром я его опасалась, а сейчас готова тайком сбежать. Это потому, что он спас меня? Я думала, что умру. Что он делал возле моей кареты? Его экипаж ехал сразу за экипажем Эмери. Разве не логично, что он должен был броситься туда, а не назад? И всё-таки не будь его рядом — я бы умерла. Снова. Гилберт быстро разобрался со своими завязками и вновь взял меня за руку. Крадучись, мы уже видели открытые ворота входа. Я то и дело поправляла сползающий на глаза капюшон. Нам оставался всего лишь шаг, чтобы пересечь порог, но внезапно перегородили путь. Я впервые испугалась Феликса. - Ваша Светлость, куда вы направляетесь с уважаемой гостьей? — приторно вежливо спросил рыцарь. Я даже не знала, что в его арсенале есть такой оскорбительный тон. - На фестиваль. Ей нужно развеяться. — не растерялся Гилберт. — Уйди с дороги. - К сожалению, не могу. Вам нужно получить разрешение Его Высочества Наследного Принца для этого, — отмахнулся рыцарь, сохраняя спокойствие как танк. Боже, это точно тот вспыльчивый Феликс, что был готов наброситься на будущего герцога с мечом? Откуда такое непрошибаемое спокойствие? От него ореол, как от Будды. - Феликс, ну пожалуйста!~ — попросила я, складывая руки в умоляющий жест. — Один разочек! Я никогда не была на фестивалях. Феликс посмотрел на меня, выгнув бровь. - Миледи, как вы собираетесь передвигаться на фестивале с вашей ногой? — вздохнул он, словно вынужден объяснять ребенку, почему нельзя конфету перед ужином. Гилберт нахмуриился от его обращения, но промолчал. Интересно, а он знал Императрицу? — Вы совсем о себе не заботитесь. - Феликс, пожалуйста. Сегодня был отвратительный, просто ужасный день, мне нужно прогуляться, иначе я не смогу уснуть. Посмотри на моё платье, — я раскрыла плащ, демонстрируя кровавые пятна. Глаза рыцаря удивленно раскрылись. Он дернул рукой, как будто хотел схватиться за меня, но тут же опустил обратно. — На моих глазах убили человека. Уже дважды! Запах крови до сих пор в носу. Мне нужно пойти. Я думала, что решимость рыцаря даст трещину после увиденного, но он наоборот стал ещё более серьезным. - Тогда Вам тем более нельзя покидать постоялый двор. Фестиваль — это не только веселье, повсюду карманники и воры, в переулках разбойники. - Ты думаешь, я дам кому-то ей навредить? — обозлился Гилберт. Наверное, он задел его честь воина. - А что вы пытались сделать, как не навредить? Рин нельзя много двигать ногой, и вы это знаете. - Боже, как вы достали! — не выдержала я, закатывая глаза. — Знаете что? Ладно, я никуда не иду! Отпустив ладонь Гилберта, заковыляла к гостинице. - Рин! Миледи! — позвали одновременно рыцарь и сын герцога. Однако пойти за мной они не решились. Эта долбанная нога! Я была зла, но сама не понимала почему. Едва лавируя между работниками постоялого двора, я вошла в помещение, тут же натыкаясь на чью-то спину. Мужчина обернулся. Узнала в нём Джастина, бодигарда Его Высочества. Самого принца я едва признала из-за капюшона, под которым он спрятал лицо. Наследник сидел за столиком в углу, рядом с ним стояли рыцари. Хозяин постоялого двора, судя по солидному пузу, рассыпался в любезностях перед Джастином, параллельно прикрикивая на работников, чтобы те поживее приготовили комнаты. - Подойди, — подозвал меня принц. Послушно доковыляв до него, я замерла, ожидая, когда он разрешит мне сесть, но Эмери, взяв меня за руку, без стеснения усадил к себе на колени. Смутившиеся рыцари отвернулись в другую сторону, а Джастин, развернулся так, чтобы нас не было особенно видно за его спиной. Должно быть, это очередная игра на публику. Не слишком ли он выходит за рамки? Хотя какая мне разница...Я послушно уложила голову ему на плечо, вдыхая аромат, исходящий от мужского тела. Его Высочество погладил меня по спине, а затем обнял за талию. - Устала? — тихо спросил он. По тону голоса я поняла, что сам он должно быть спит на ходу. - А Вы? — поинтересовалась я. Тяжелый вздох был мне ответом. Почему-то мне захотелось поговорить с ним подольше. — Его Светлость сказал, что в городе фестиваль. - Хочешь пойти? — непринужденно уточнил Армель. — Ты поэтому надела плащ? - Хочу, — кивнула без утайки, — Сер Феликс сказал, что нужно получить ваше разрешение. Принц тихо рассмеялся, словно бы его это действительно позабавило. Свободной рукой он коснулся узелка на горловине, повертев кончики шнурка на пальцах. - Завтра. Давай сходим завтра. Сегодня был слишком длинный день, — устало проговорил он, укладывая свою голову на мою. — Поэтому побудь со мной в этот вечер. Я залилась краской. Его просьба звучала довольно двусмысленно. Чёрт! - Комнаты готовы, уважаемый господин, — наконец объявился хозяин. Я встала, опираясь на плечи принца, а затем он и сам поднялся со стула. В окружении его телохранителей мы направились в наши комнаты. Эмери помогал мне на пути, благодаря чему я могла смотреть по сторонам оценивая интерьер. Хоть они и называли это постоялым двором, но я бы скорее называла его трехзвездочным отелем в винтажном стиле. Внутри было очень чисто, сотрудники были опрятные, вся мебель была подобрана в едином стиле, перекликающимся с дизайном стен, на которых иногда висели картины. Это здание не было похоже не те жуткие постоялые дворы, которые я видела в фильмах про средневековье. Мы остановились перед высокими двустворчатыми дверьми. Я опустила руку принца, которую держала всё это время, думая, что отсюда пойду одна. Его голова повернулась в мою сторону, но я не могла понять выражения лица из-за капюшона. - Доброй ночи, — отвесила неуклюжий, из-за ноги, реверанс, ожидая, когда он зайдёт в комнату. - Что ты делаешь? — внезапно спросил наследный принц. - Прощаюсь? — неуверенно произнесла я. - Перед дверью? - Разве не нужно попрощаться перед тем, как разойтись? Логично, что это будет дверь. - Почему мы должны разойтись? — снова спросил принц. Вот тут я почувствовала, что пахнет палёным и то, что очень не хочу услышать продолжение из уст Эмери. — Это и твоя комната тоже. Я замерла, ощущая как лицо обдало жаром. Твою мать! Так он реально ЭТО имел в виду под "будь со мной в этот вечер"? Пока я шокировано переводила взгляд с него на дверь, Армэль внезапно наклонился ко мне. - Здесь не дворец и не дорога. Мы можем проводить время вместе, — доверительно прошептал он. — Я очень соскучился по... Заткнись! Захлопнись! Просто закрой свой рот! Прежде, чем поняла, что творю, оказалось я закрыла принцу рот рукой, обрывая на полуслове. - Пожалуйста, не говорите таких смущающих речей перед посторонними. Это заставляет меня чувствовать себя бесстыдницей... — проговорила я, поспешно убирая руки за спину. Надеюсь этот псих не прикажет мне их отрезать... Эмери, смеясь, открыл дверь и, подхватив меня за локоть, затолкнул внутрь комнаты. Я не упала, разбив себе нос, только потому, что он продолжал меня крепко держать, захлопывая за нами створки. Как только мы оказались отрезаны от остальных, он отпустил локоть и стянул с себя капюшон. В комнате горели свечи и камин, чьи пляшущие языки пламени отражались в аметистовых глазах принца словно бесы. Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем в случае чего смогу защититься. - Я устал. Если не собираешься принять ванну, то я пойду первым, — безразличным тоном проговорил он, снимая плащ вовсе. - В-в-ванну? — переспросила я, оставаясь на месте. - Ты хочешь спать в окровавленном платье? — спросил Армель, выгнув бровь. — Ах, точно! Нога. Я отправлю за служанками. Не собираясь попадаться на очередную волну его плохого настроения, я заковыляла к единственной двери в комнате помимо входной, надеясь, что за ней окажется ванная. У него биполярное расстройство или что? Почему он такой чокнутый!? Скрывшись за дверью, я присела на железный бортик большой ванны, думая о том, почему в голове у принца опилки вперемешку со стекловатой. Через минуту постучались в дверь, представившись сотрудницами постоялого двора, вошли две крепкие девушки, которые помогли мне быстро принять ванну и переодеться в красивую ночную рубашку. Они явно не привыкли помогать господам мыться. Судя по телосложению и сильного запаха мыла они работали в прачечной, но несмотря на всё девушки были добрыми и обходительными, хотя мы не обмолвились и словом. Я беспокойно лежала на постели дожидаясь, когда Эмери выйдет из ванны, и думая, что он будет делать. Конечно, я не могла не размышлять о его противоречивом проведении. То наследный принц усаживает меня к себе на колени и открывает свою слабую сторону, говоря, что устал, помогает дойти до комнаты, ведёт себя как недоделанный маньяк, но всё же позволяет принять ванну перед собой...И всё же, когда он наконец-то вышел из ванной, мой желудок болезненно сжался от волнения. - Ваше Высочество, — тихо позвала я, впервые видя его не в роскошном костюме, а простой шёлковой ночнушке. На удивление, не было видно и миллиметра открытой кожи. Если не подводит память, то он всегда был закрыт с ног до шеи... - Нельзя, — прервал он меня, просушивая волосы полотенцем, — Я знаю, о чём ты хочешь спросить, но нельзя. Мне доложили, что вокруг нас ходят шпионы виконта. Они не должны догадаться, зачем мы действительно едем на Восток. - Та рыцарь-блондинка? — предположила я, наблюдая с замиранием сердца, как он двигает кресло ближе к камину и обессиленно падает в него, вытягивая ноги к огню. - Что? Нет. С чего ты взяла? В любом случае, так нужно, а не потому, что я этого хочу. Его действия и слова говорили о том, что мы не собираемся "делить постель". Это принесло моей душе просто шаолиньское спокойствие. - Тогда, где вы будете спать? — поинтересовалась, смотря как он устало прикрывает глаза. Когда я только попала в этот мир, то он даже не опустился на один уровень со мной, чтобы помочь встать, а теперь собирается спать к кресле, чтобы не смущать меня? Это какой-то игровой скрипт? Я накопила достаточно очков привязанности? - В кровати. Где я ещё должен спать? — фыркнул Эмери, вставая с кресла. Внезапно в дверь настойчиво постучали. Я испуганно вздрогнула, натягивая одеяло до подбородка. - Господин, пришёл ассистент доктора Пауля, сменить повязки госпоже, — глухо прозвучал голос Джастина. - Впусти, — коротко ответил Армель, возвращаясь в кресло. Дверь открылась и Юдо вошёл в комнату, гремя склянками в небольшой сумке. Он обеспокоенно оглядел мея, словно спрашивая взглядом, нужна ли мне помощь. Я подала знак, что всё хорошо и, кажется, он облегченно выдохнул, наконец-то приблизившись ко мне. - Рин... — первым делом шокировано проговорил он, как только откинул одеяло и задрал ночнушку, чтобы осмотреть ногу. - Что-то не так? — одновременно спросили я и его высочество. Юдо с сочувствующим взглядом посмотрел на меня, разочарованно покачав головой. - Отёк увеличился. Неужели ты не чувствуешь боли? — спросил он. Я обеспокоенно оглядела ногу. Она выглядела жутко. Даже хуже, чем когда её осматривал Пауль. - Нет, боль меня не беспокоит. Это было правдой. Нога болела лишь однажды во дворце. Юдо достал тонкую длинную иглу из сумки и коснулся ей большого пальца. Ничего. Стопу. Ничего. Он потыкал ей в голень и это тоже ничего не дало. Только возле колена я болезненно ойкнула. Неужели у меня пропала нервная проводимость? Значит я могу лишиться ноги? - Всё хорошо. Не волнуйся. Мы сделаем компресс и к утру отёк спадёт. — быстро заговорил он, начиная готовить лекарство из содержимого разных пузырьков. - Я видел тебя в деле, ты не похож на некомпетентного человека, — заговорил принц. — Так почему с её ногой такая проблема? - Перелом таких крупных костей всегда трудно вылечить, Ваше высочество. К тому же пациент не соблюдает предписанный режим. К тому же Рин прошла детский возраст, в котором кости хоть и хрупкие, но быстро срастаются. — Пока брат объяснял, успел смешать лекарство и принялся размазывать его мне по коже. – Лучшее, что мы можем сделать — беспокоить ногу как можно меньше. Больше не передвигайся без кресла, поняла? Я удрученно кивнула. Ноги лишаться не хотелось, но получается и фестиваль не смогу посмотреть.. Юдо закончил с ногой, пожелал нам спокойных снов и вышел. Принц потушил свечи и лёг на почтительном расстоянии ко мне спиной. После визита брата его персона мало меня волновала. Всё о чем я могла думать, это о грозящем ампутировании и упущенной возможности побывать на настоящем средневековом фестивале. - Не волнуйся. Мы пойдём на этот фестиваль, — уже проваливаясь в дрёму, пробурчал Армель. - Не стоит. Это принесёт много хлопот, — ответила я, поворачивая в его сторону голову. - Стоит. Я обещал. Мы найдем способ сделать это безопасно...Это я тоже обещаю... Судя по голосу он окончательно уснул. Я умилительно улыбнулась, смотря на его спину во мраке комнаты. Ого, у него есть и такая сторона. Это действительно мило. - Спасибо, — тихо прошептала я, закрывая глаза и быстро уснув. День и вправду был слишком длинный.