Кэффри Нил и все-все-все

      Питеру не нравилось его положение. Преступник зажал его в угол, не позволяя нормально прицелиться. Патроны заканчивались, а рядом сидел человек, которого ни в коем случае нельзя было потерять.       — Диана, Андерсен прижал меня. Патронов мало. Седьмой уровень парковки. Пришли подмогу, — поспешно набрав номер своей коллеги, сообщил он.       Раздавшийся визг сигнализации заставил агента оглянуться. Приглядевшись, он понял, что это Нил, примчавшийся сюда за ним следом, пытается отвлечь внимание стрелка.       План Кэффри сработал. Андерсен обернулся и пальнул несколько раз по поднявшей шум машине. Этой секундной заминки было достаточно, чтобы Питер и изобретатель неуязвимого жилета смогли найти себе новое укрытие.       Увидев машущего на бегу рукой консультанта, Берк шепотом велел притихшему рядом мужчине переместиться к Нилу. Изобретатель, понятливо кивнув, послушно пополз в указанном направлении.       — Все на часы посматриваешь, Андерсен? — пытаясь отвлечь внимание на себя, крикнул федеральный агент. — Надеялся к этому времени свалить? Я бы свалил.       Питер обеспокоенно оглянулся в сторону выхода из парковки. Где же подмога? Долго им так не продержаться.       — Я без него не уйду, — долетело до него упрямое заявление.       Черт!       Преступник, не жалея патрон, продолжал стрелять. Пули отскакивали от металлического корпуса укрывающей Питера машины.       — Эй, они там! — закричал вдруг кто-то, заставляя стрелка остановиться.       Осторожно выглянув из-за своего укрытия, Питер заскрежетал зубами. Напарник преступника выбрался из фургона и присоединился к перестрелке. Теперь уже двое стрелков посыпали градом пуль медленно движущуюся по парковке машину. Машину, за которой скрывались изобретатель и Нил. Его Нил!       Понимая, что должен что-то сделать, как-то защитить своего безоружного подопечного, пытающегося безопасно вывести из линии обстрела ученого, Питер выпрямился и сделал несколько выстрелов в сторону фургона. Один из преступников отвлекся и вновь обратил свое внимание на скрывшегося за усеянной дырами от пуль машиной Берка.       Питер вновь был зажат в угол. Непрерывная стрельба не позволяла ему даже на дюйм выглянуть из-за своего укрытия, чтобы узнать, что происходит сейчас с Нилом и изобретателем. Агент надеялся, что хоть немного облегчил Кэффри задачу: все-таки один стреляющий — это уже не два.       Неожиданно стрельба прекратилась. Вернее, это стрелок вдруг потерял к нему интерес и нашел себе новую цель. Питер нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Взволнованный, он осторожно поднялся на ноги, пытаясь разглядеть, в кого же с таким остервенением палит забывший о нем Андерсен.       Это был Нил. Ну, разумеется, это был Нил. Кто же еще мог так безрассудно броситься скакать по верхам автомобилей. В тот самый момент, когда вокруг свистят пули…       Питер застыл, оглушенный пониманием. Он отвлекает на себя внимание. Черт, Нил! Это же самоубийство!       Словно в подтверждение мыслей агента одна из пуль все-таки достигла цели. Раздался оглушительный выстрел, показавшийся Берку невыносимо громким на фоне неумолкающей пальбы, и Нил, как подкошенный, ухнул вниз.       На Питера словно кто-то вылил ведро ледяной воды.       — Нил!       Это не могло быть правдой. Этого не могло произойти. Не с Нилом. Не с его консультантом. Кэффри — лучший в мире мошенник. Он с легкостью провернул столько первоклассных афер, столько опасных людей обвел вокруг пальца. У него должен был быть план. Он не мог погибнуть вот так. Он не мог…       Что-то всколыхнулось в груди агента. Что-то горячее, жгучее и опасное. Это была злость, щедро приправленная страхом и отчаянием. Захлестнув Питера целиком, она заставила его поднять оружие. Бездумно развернувшись, Берк прицелился и выстрелил. На этот раз ничего не мешалось на пути. Андерсен, коротко вскрикнув, повалился на пол.       — ФБР! — раздалось долгожданное, вырывая федерального агента из на миг сковавшего его оцепенения. — Оружие на землю! Вы окружены!       Голова прояснилась. Вид падающего консультанта вновь встал перед глазами. Незаметно подкравшаяся к рукам дрожь испугала. Сердце болезненно сжалось. Нил…       Никогда в жизни Питер Берк не бегал так быстро. Расстояние до машины, с которой упал Кэффри, казалось бесконечным. Воображение рисовало ужасные картины. Пуля попала в грудь, а это, в большинстве случаев, приводит к смерти. Но он не мог его потерять. Не таким образом. Не сейчас. Не после всего, через что они прошли вместе.       Неожиданно нахлынули воспоминания. Ужасные воспоминания. Болезненные. Которые, как думал агент, он похоронил глубоко.       Взрыв самолета. Падающий на асфальт Нил, сбитый с ног взрывной волной. Он мог быть в этом самолете. Он должен был быть в этом самолете…       Питер пытался отмахнулся от кошмаров прошлого, но они обрушивались на него скопом, все больше и больше парализуя тело.       Уилкс, потребовавший Нила в качестве условия во время дела о похищении… Адлер, требующий обезвредить нашпигованную взрывчаткой подводную лодку… Келлер, замахивающийся металлической тростью… Канатная дорога, едва не ставшая последним безумным трюком друга…       Питер не знал, как добрался до своего консультанта, почему не рухнул на полпути, почему нашел в себе силы опуститься рядом с ним. Хотя для последнего действия силы не требовались — ноги и так едва удерживали вес тела.             — Нил…       Консультант сидел на полу, прислонившись спиной к машине. Его голова была склонена вниз, и Питер похолодел от ужаса, боясь, что его опасения оправдались. Однако стоило Питеру коснуться молодого человека, как темная макушка взметнулась вверх и на застывшего в неверии агента уставились испуганные глаза.       — Меткий выстрел… — несколько заторможено пробормотал Кэффри, словно сам не верил, что остался жив. Его пальцы поспешно расстегивали пуговицы рубашки.       — Ты надел жилет, — понимание обрушилось на Питера теплой волной. Оно медленно обволакивало каждую клеточку, утешая и успокаивая. — Я думал, ты избегаешь таких ситуаций.       — Он прострелил мой любимый галстук, — слегка подрагивающей рукой консультант повертел испорченную вещь гардероба.       А Питер вдруг почувствовал себя абсолютно счастливым.       Живой. Действительно живой.       Не в силах бороться с расползающейся на лице улыбкой, агент ФБР помог своему подопечному подняться на ноги и, бездумно отряхивая его пиджак, поинтересовался:       — Похоже было на объятье? — он не знал, зачем об этом спрашивает, но молчать было невыносимо.       — Не на мягкое объятье, — искренне заверил консультант.       — Да?       — Да. Скорее, на объятье русского медведя.       Питер рассмеялся. Немного нервно, но искренне. По-настоящему.       Живой. Действительно живой…