Грозовая ведьма

Отступление 1              65 миллионов лет назад.              История была стара, как мир — во всех возможных смыслах, но в первую очередь всё-таки буквально; банальна, как третьесортный фантастический романчик из книжного киоска, и непредсказуема по последствиям, как восклицание — упс! — во время важного, серьезного и смертельно опасного эксперимента.       Случайная ошибка или стечение обстоятельств стали истоком роковых событий — значения не имеет. Важным остаётся факт свершившейся действительности. Шестьдесят пять миллионов лет назад из-за критической неисправности колониальный корабль далёкой космической цивилизации потерял управление и под судорожные маты пилотов, инженеров и техников, прикладывающих все силы, чтобы спасти экспедицию, на полной скорости вошёл в атмосферу неизвестной ранее планеты, расположенной на третьей орбите от звезды. Размеры, вес и угол падения корабля обещали расколоть небольшую зелёную планету, создав ещё один астероидный пояс вокруг светила, но мастерство экипажа и технологии далёкого мира взяли вверх.       Удар поднял в атмосферу тонны пыли и обломков, привел к множеству извержений и спровоцировал страшнейшие цунами, ввергая живой мир в экологическую катастрофу, ведущую к гибели многих видов флоры и фауны, обрекая некогда цветущую планету на очередной ледниковый период. Спустя миллионы лет, в далеком будущем учёные мужи расскажут, что к гибели динозавров привело падение огромного метеорита, и даже будут приводить на этот счёт множество доказательств...       ...но сейчас не подозревающие и даже не задумывающиеся об этом колонисты изо всех сил боролись за собственное выживание. В условиях отказа всех систем их посадку можно было назвать успешной и даже мягкой, но теперь перед ними стояли иные проблемы.       Многие из них погибли, ещё больше оказались тяжело ранены, не было ни одного живого существа, оставшегося невредимым — не спасли ни высокие технологии, ни способности. Корабль сохранил целостность корпуса, но оказался всё равно, что мёртв. Большинство систем безвозвратно разрушились, на палубах вспыхнули пожары, зияли пробоины. Кричали раненые и плакали дети. Искусственный интеллект корабля выбивался из сил, просчитывая все варианты событий...       Лишь спустя несколько суток, когда удалось немного стабилизировать ситуацию, командный состав уцелевшего экипажа собрался за столом в зале совещаний.       - Ну, что ж... Возьму слово и озвучу для всех очевидную вещь — мы намертво застряли на этой планете. Здравствуйте и добро пожаловать домой, - молодой светловолосый мужчина с перевязанной головой отсалютовал всем стаканом с водой.       Лицо его было грязно, в саже и крови, форменный синий китель, небрежно распахнутый на груди, закопчён, измят, кое-где порван и в пятнах спекшейся смазки. Всего несколько дней назад он был вторым инженером двигательного отсека, теперь же он оказался главным и почти единственным квалифицированным специалистом.       Тихий коллективный вздох прошёлся по помещению и быстро стих. Все всё понимали и не страдали самообманом, но зыбкая надежда ещё теплилась где-то в глубине их душ, несмотря на всю бессмысленность.       Члены экипажа переглянулись. Их было здесь двадцать один. Половина уцелевших командиров подразделений, половина тех, кто их заменил. Выглядели все ничуть не лучше говорившего ранее. Грязные, усталые и раненые, прекрасно понимающие всю тяжесть случившейся катастрофы...       - Если кому-то этого мало, - продолжил он, поставив стакан на поверхность интерактивного стола, под тонким стеклом которого клубился белый туман. - Спешу обрадовать: все системы ковчега повреждены более чем на семьдесят процентов и продолжают отключаться, - он бездумно смотрел остановившимся взглядом на свою руку, не поднимая тёмно-янтарных глаз на остальных. - Дальней связи нет - позвать на помощь мы не можем. Двигатели мертвы, да и звёзды с ними, но выжгли половину силовых контуров!.. Энергетическое ядро цело, но его защита на пределе.       - Как ты мягко описал наше положение... - иронично пробормотал сидящий рядом черноволосый мужчина постарше.       - Есть что добавить - говори, - отмахнулся от него первый.       - И скажу. Но вам это не понравится, - вздохнув он, оправил китель с метками медицинской службы на плече и обвёл всех усталым взглядом. - Из пяти тысяч погибло три тысячи семьсот двадцать семь человек. Плюс минус триста мы потеряем в ближайшую неделю. Медики не справляются. Пламя Солнца помогает далеко не везде. Из офицерского состава в живых осталось семьдесят два человека. Однако капитан, первый пилот и часть смены мостика, что погибли при посадке - отдали всё своё Пламя, чтобы мы уцелели. Выжившие в коме, когда придут в себя и придут ли - не знаю. Ко всему прочему… - медик взмахнул рукой, активируя интерфейс стола и выводя панораму внешнего мира. - Из-за нашего приземления, условия среды снаружи пришли… в не лучшее состояние.       Густой, жирный пепел бушевал на фоне уходящего в небо серого столба, вырывающегося из почерневшего вулкана в обрамлении бурлящей лавы. Небеса затянуло низкими пепельными облаками на много километров вокруг.       - И так везде. Пока нас спасают внешние щиты, но они, как вы понимаете, также требуют энергии.       - Я смотрю, новости всё лучше и лучше, - философски протянула молодая женщина напротив, перекинув длинную рыжую копну волос через плечо, прикрывая тёмные глаза и нервно дёргая уголком губ. - Сколько мы протянем?       - Трини посчитал. При текущем энергопотреблении около ста местных циклов. Теоретически, за это время ситуация снаружи стабилизируется и станет пригодной для жизни.       - Слышу подвох в твоём голосе.       - Гидропонные установки и оранжереи почти мертвы. Их можно восстановить, но… это время. Сейчас они не прокормят всех нас и цикла. Даже если перевести всех на синтезаторы пищи, у нас будет не больше пяти циклов.       - Ну, и какие у кого предложения? - спросил медик.       - Предложения есть у Трини, - собравшийся с мыслями инженер отодвинул в сторону гипнотизируемый стакан и вызвал голографическое окно с графиками и таблицами. - У нас функционирующие капсулы стазиса. Несмотря на аварию, их хватит, чтобы запихнуть в них всех живых. Так мы ограничим утечку энергии, но…       - Кому-то всё равно придётся остаться бодрствовать, чтобы следить за системами и восстанавливать повреждённое. Трини не сможет это делать в одиночку. Он всего лишь искусственный интеллект, - взял слово молчавший до этого мужчина.       Он был старше всех собравшихся. Возраст его не определялся, но за твёрдым взглядом чувствовалось дыхание времени. Широкоплечий, с собранными в куцый хвост на затылке серебряными волосами. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что для себя он выбрал профессию солдата.       - Не просто кому-то, - инженер мотнул головой. - Как минимум одному Небу. Только этот атрибут сможет удержать щиты на энергетическом ядре корабля. Если оно рванёт… Полпланеты точно слизнёт.       - Аскем, разве нельзя его как-нибудь… потушить? Не сейчас, пока все мы от него зависим, но потом? - рыжеволосая девушка впервые прямо посмотрела на замученного главу научной службы. - Я помню, ядро это совокупность воль, завязанное на Пламя, сжатое до твёрдого состояния, но ведь должно быть что-то…       - Не знаю, Семт, не знаю. Его не просто так собирали и монтировали в космосе.       В помещении негромко заговорили, поднимая тихий гул. Все люди здесь были специалистами в своей области, прошли долгую подготовку и обучение, чтобы попасть в колониальную экспедицию и несмотря на произошедшее, прекрасно всё понимали.       - Сколько у нас всего Небес? - спросил кто-то из дальнего угла.       - В живых на данный момент - сто пятьдесят два, - откликнулись там же. - Вместе с капитаном и несовершеннолетними детьми.       - Без капитана и детей.       - Сто четыре.       - Им понадобится команда в помощь. Мы сможем набрать полный круг элементов?       - Постойте, но зачем полный-то? Нужны лишь те, кто справится с системами!       - Даже Небо не сможет поддерживать щиты в одиночку! К тому же, не у всех же равный потенциал!       - Согласен. Нужен полный круг, плюс в помощь кого-то, кто в состоянии чинить корабль.       - Вы понимаете, что те, кто останутся, приговаривают себя к вечному бдению? Это нехилое психологическое давление!       - С давлением разберёмся. Можно подумать, никто не проходил психологических тестов. Трини уже сделал расчёты, местный год в десять раз короче нашего…       - Вы это скажите тем, кто останется. Какая им от этого польза будет? Как психолог, я вам ответственно заявляю…       - Добавьте в команду Дождь и Туман. Вне зависимости от навыков в ремонте их основной задачей будет присмотр за товарищами.       - Солнце тоже нужно.       - И Облако.       - Да все нужны! Собираем весь круг.       - Земля не нужна. И Лёд. И Болото. Да весь Земной спектр можно не использовать.       - Кстати, кто-нибудь уже выяснил название этой планеты?       - Нет его. Неизведанная территория.       - Значит, будет Земля.       - У тебя есть на это время? И вообще, почему Земля?       - Потому что Земного спектра у нас на одну команду. Все остальные погибли…       - А если серьёзно, - рыжеволосая красавица посмотрела на главного инженера и соседствующего с ним медика. - Какие у нас шансы?       Однако, ответили ей не они, а седоволосый глава безопасности.       - Если не случится ничего непредвиденного, то шансы неплохие.       - После всего случившегося, ты ещё можешь рассуждать о непредвиденном, Михаил? - хмыкнул медик.       - Хочется верить в лучшее, знаешь ли, Рим.       - Ты ведь понимаешь, что в первую группу дежурных я тебя не пущу? То, что ты сидишь и даже бодро разговариваешь, заслуга наших медиков.       - В стазисе я быстрее не восстановлюсь.       - Вне его тоже. Тебе нужен неусыпный пригляд хотя бы одного сильного Солнца. Сейчас это не рационально.       - Я знаю...