Грозовая ведьма

      Отступление 2              6 миллионов лет назад.       — Так. Ещё раз. По порядку. Что?       Михаил сжал заломившие виски, с силой зажмурившись, прекрасно зная, что от такой детской уловки ничего не изменится. Он бы многое сейчас отдал, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном или галлюцинацией. Даже на последствия от сотрясения или шутку пьяного Тумана согласился бы, но, к сожалению, прекрасно умел отличать иллюзии от реальности.       — Дежурящий во вторую смену круг прекратил вести видеоотчеты через десять циклов по местному времяисчислению, они не разбудили следующую группу в указанное время. Согласно показаниям Трини, они провели некий ритуал по переводу энергетического ядра и систем его защиты в автономный режим. У нас есть их расчёты. Это было возможно, но… Что-то пошло не так, — заключает Михаил, тяжело выдыхая. — В результате дежурная группа погибла, а корабль накрыло полем остановленного времени на шестьдесят миллионов лет. За это время энергия ядра переместилась в ядро планеты, и помимо того, что мы полностью лишились энергии, совершенно непонятно почему оно всё до сих пор не рвануло, уничтожив планету. Да, это я понял и при первом докладе. Ещё столь же потрясающие новости есть? — начальник корабельной безопасности в упор посмотрел на главного инженера.       Тот в ответ вздохнул.       — Насчёт “почему не рвануло” у меня есть предположения, которые сходятся с расчётами Трини, — Аскем вздохнул и пошевелил пальцами, подзывая одно из парящих в воздухе окон интерфейса. — Вот, — указал он на плавающий зигзагообразный график, исходящий из временной точки. — Судя по всему, кое-что у ребят всё же получилось. Они сумели завязать щиты на нашу видовую энергетику.       — И что это нам даёт? — Михаил наклонился вперёд, рассматривая полупрозрачные линии статистики.       Всё же он не учёный и разбирался в графиках не так хорошо, как хотелось бы. Он воин, и его стезя совсем в другом.       — Если просто, то пока наш народ живёт на этой планете, она не рванёт. Похоже, они завязали всю систему на опорные кристаллы. Судя по выкладкам искусственного интеллекта, для правильного функционирования достаточно было бы и пары десятков наших. И раз уж иного выбора кроме колонизации данного мира у нас нет, то, в целом, всё прошло удивительно удачно.       Он запустил пальцы в светловолосую макушку. Степень их везения обсчёту не поддавалась, и при попытке прогнать данные через главный компьютер, ИИ настоятельно попросил не заниматься фигнёй и не тратить его ресурсы на что-то столь бессмысленное… Не дословно, конечно, но близко по смыслу. И это при том, что электронная личность Трини была максимально близка к человеческой.       Если бы в провернувшем всё круге не было сильнейшего тандема Тумана и Неба, Аскем и вовсе поверил бы, что за ними присматривают высшие силы. Но, как известно, все пламенные горазды переворачивать вероятности в свою сторону, а Гармония и Иллюзии ещё и переламывать их через колено.       — Удачно это не то слово! — рявкнул влетевший в пустой совещательный зал коренастый мужчина. — Хотите расскажу почему? — Рыкнул он с едким сарказмом, с разбега падая на плавающую возле стола белую поверхность антигравитационного стула и бросая на тактические терминал прозрачные листы с бегающими по ним строками отчётов. — Мы в полной заднице.       Тёмные волосы цвета мореного дуба пребывали в беспорядке, топорщась в разные стороны, словно солома на голове пугала.       — Рим? Что-то серьёзное? — Михаил нахмурился, обеспокоенно смотря на главу медицинской службы.       Друг выглядел взвинченным и усталым до предела. Работы у медиков хватало и до, и после пробуждения от стазиса — при полной заморозке всех функций организма останавливались и регенеративные способности. Усыплённые и укрытые силой Пламенного льда по пробуждению раненые и больные по-прежнему оставались ранеными и больными.       Стоило об этом подумать, как изувеченная спина больно дёрнула между лопаток. Распаханная осколками спина давала о себе знать в самые неподходящие моменты.       — Не то слово. Совершенно не то, — вздохнул медик, откидываясь на спинку стула и поднимая взгляд от панелей тактического стола. В зелёных глазах плескалась обречённость. — Мы здесь вымрем. Не сразу. Но через десяток поколений точно. Максимум двадцать. Это предел.       — Поясни, — нахмурившись и переплетя в замок пальцы, попросил он, игнорируя судорожный вздох инженера.       — Местный воздух, — Рим вывел свои файлы над столом. — Он для нас не совсем подходит. Слишком мало энергии, слишком много… примесей. Эта планета… для нас она пустышка в плане Пламени.       — Это я уже почувствовал, — кивнул безопасник, передёргивая плечами и игнорируя острые кинжалы боли, впивающиеся в спину.       — А знаешь, как это действует на наш организм?       — Замедленное восстановление.       — Не только, — врач вздохнул. — Как ты знаешь, при нашем сроке жизни дети у нас появляются довольно редко. Мало кто заводит больше двух-трёх. Всё потому что для формирования и развития плода нам тоже нужна энергия.       Михаил кивнул, не спеша поторапливать друга. Всё это он, разумеется, знал. Основы основ преподавали ещё в начале обучения. Но если товарищ начинает с прелюдии, для чего-то она ему нужна.       — Сроки жизни на этой планете от нас никуда не денутся, — отметил он. — А вот с рождением детей, определённо, будут проблемы. Без вреда для жизни у наших сможет родиться один ребёнок, потом потребуется долгое восстановление. По местным меркам… не меньше тысячи лет. И с каждым поколением срок будет увеличиваться. Мы здесь чудовищно сильны, Михаил, но продолжение рода в текущих условиях доставит нам такие проблемы, что я уверен — уже через два-три поколения это станет настолько заметно, что мало кто решится рисковать понапрасну. Учитывая сколько нас сейчас — не стоит рассчитывать на долговечную колонию. Не при нас, но придёт время и мы вымрем.       Михаил почувствовал, как в горле застрял сухой комок. Столь страшный прогноз не укладывался в его голове.       — Что… что-нибудь можно… сделать?       — Не знаю, — Рим вздохнул и опустил голову. — Можно… наверное, можно попробовать создать энергонасыщенные лакуны, где мы сможем жить и развиваться… что-нибудь вроде рекреаций. Это безусловно повлияет на окружающий мир, породив мутации местной флоры и фауны, но, возможно, даст нам необходимое время. Но…       — Всё снова упирается в энергию, — мрачно понимает воин. Синие глаза темнеют от тяжести эмоций.       — Ритуалы? — осторожно предлагает Аскем.       — После того, что выкинул второй круг? — едко шипит врач, между его пальцев проскакивают зелёные искры.       — Тише, — Михаил не повышает голоса, но твёрдые интонации мигом остужают чужой пыл. — Тише, Рим, — уже мягче говорит он.       — С энергетикой планеты творится Хаос знает, что! — врач резко взмахивает рукой, словно обрубая что-то. — Вы хоть представляете себе последствия? У нас сконцентрированная метафизическая энергия в ядре планеты. И эта энергия, Предки вас всех побери, резонирует со всеми нашими действиями. Я повторюсь — всеми.       — Ну, и что ты в таком случае предлагаешь? — мрачно спрашивает инженер. — Как мы остальным вообще расскажем обо всём этом?       — Мы не будем рассказывать, — отрезает Михаил. — По крайней мере, не сейчас. Поищем способ решить, должно быть хоть что-то.       — Сколько человек в курсе насчёт… этого, — он кивнул в сторону медицинских выкладок.       — Пока только мои подчинённые, — устало вздыхает медик. — Я не рискнул обнародовать.       — Хорошо, — кивнул Глава службы безопасности. — Оповестим только глав подразделений и принесём Клятву Пламени молчать до поры.       — Думаешь, поможет? — скептически протянул Рим. — Так ты только оттягиваешь неизбежное.       — Я знаю…