История о благородном Призраке

* * *       Дениз никогда прежде не бывал на той окраине Мадрида, где с бледным, рассеянно-строгим лицом встретил его Алехо. Закутавшись плотнее в плащи – вечер был холодный, прошли они короткой оживленной улицей среди лавочников и бродяг. Свернули в узкое и грязное ущелье между домов и, обходя лужи и нечистоты, добрались до задней стены старой, со следами пожара церкви. От ее угла начинался другой переулок, пустынный, но шире и светлей.       Здесь Алехо остановился и достал из-под плаща полосу темной, плотной материи. На мгновение он замешкался в сомнении, но Дениз ободряюще ему улыбнулся и кивнул. Алехо вздохнул и завязал ему глаза.       – Дальше тебя поведет кустодий*, – услышал Гаст голос связника. – Но… я не прощаюсь с тобой.       Звук удаляющихся быстрых шагов сменила короткая тишина. И новый, невзрачный голос прозвучал у него над ухом.       – Следуйте вперед, сеньор. Я буду направлять вас, если вы собьетесь.       Идти вслепую было неудобно, но вскоре Дениз приноровился. Кустодий шел позади него, подстраивая шаг и придерживая или указывая поворот прикосновением к плечу. Путь их был намеренно запутан и неровен. Впрочем, Дениз и не пытался запомнить его. Если все будет хорошо, кустодий приведет его обратно. А если нет… тогда уже и неважно будет.       Наконец поводырь велел ему остановиться. Послышался шорох тяжелой портьерной ткани. Скрип петель. Легкий толчок в спину. Дениз вошел в помещение, и повязку с него сняли. Комната была погружена во мрак. Позади него раздались шаги уходящего кустодия. Дениз не удержался обернуться и увидел в осветившемся на мгновение проеме черный силуэт. Дверь захлопнулась. ------- * кустодий – (custodio, исп.) хранитель, охранник ------- * * *       Свет появился не сразу. Несколько долгих мгновений провел Дениз в темноте, не делая ни шага и стараясь сдержать нетерпеливое волнение. И все же, когда вспыхнула первая свеча, он вздрогнул. Следом за ней служитель зажег остальные в высоком серебряном канделябре с квадратным основанием, стоявшем на столе в центре комнаты. Закончив, он беззвучно отошел к дальней стене, укрытой такой же портьерой, как и дверь позади Дениза.       Слева и справа от него на длинных скамьях расположились несколько человек спиной к комнате. Дениз стоял перед «Квартетом» с открытым лицом, но остальным знать, как он выглядит, было нежелательно. Их собственные лица так же были укрыты масками или капюшонами. Но главное внимание приковывали к себе четыре фигуры за квадратным столом. «Квартет». Основатели, руководители сообщества. Люди отдававшие приказы и награды. И судившие, если случалась такая нужда. Одеты они были в одинаковые черные сюртуки, похожие на мундиры, но без единого знака отличия, тесьмы или украшения. Руки их скрывали перчатки, а лица – маски. Отличить одного от другого было невозможно. Даже голоса у них были похожи – среднего тембра и бесстрастные.       Служитель ударил негромко в гонг, укрытый за портьерой рядом с ним. Заседание началось.       – Ты мастер, которого называют Гаст? – произнес один из квартеров*.       – Так меня называют, да. ------- * квартер – (cuarta, исп. – четверть) здесь: один из четырех -------       – Давно ты в наших рядах? – вопросы задавали все квартеры без особого порядка и очереди.       – Без малого два года.       – И до сих пор твои миссии были удачными, а сам ты в руки властей не попадался?       – Так и есть.       – Что случилось в Сан-Гуахире? Ты был неосторожен?       – Я… не могу сказать. Я был внимателен, как и прежде. Арест мой был совершенно неожидан для меня.       – Не замечал ли ты слежки или необъяснимого внимания к тебе?       – Нет. Никто мной не интересовался.       – Даже женщины?       – …Не больше, чем обычно, – после небольшой заминки ответил Гаст.       – И все же ты был схвачен, закован в кандалы и брошен в темницу.       – Да.       – Тебя допрашивали? Пытали?       – Голодом и только.       – Что хотели они знать?       – Меня не спрашивали. Они уже знали мою кличку. И требовали признания.       – Верно ли это?       – Так же верно, как вся мое служение до сих пор было предано и верно.       Один из квартеров вскинул голову, обращаясь не к Гасту.       – Был ли еще кто-то схвачен после ареста Гаста?       – Нет. До сих пор таких случаев неизвестно, – ответил один из сидевших спиной свидетелей суда.       – Была ли сорвана какая-то миссия в тот же срок?       – Нет. И такого не случилось.       Квартеры кратко посовещались.       – Найдется ли поручитель для Гаста? – прозвучал ритуальный вопрос.       Дениз не ожидал на него ответа. И был изумлен, когда с края скамьи раздалось уверенное «да».       – Кто ты?       Человек в маске встал и подошел к Гасту.       – Меня называют Алехо. Я энласе Гаста. Я его знаю. Я готов поручиться за него.       Гаст ошеломленно и удрученно покачал головой.       – Готов ли ты принять ту же Чашу судьбы, что и Гаст?       – Готов и приму ее без колебаний.       – Алехо… – едва слышно прошептал Гаст, но тот услышал и кивнул ему.       – Внесите Чашу.       Служитель отдернул портьеру, за которой тоже оказалась дверь. Но тут случилась заминка. Из-за двери ему протянули не кубок, а письмо. Тем не менее, невозмутимый служитель принял его и передал «Квартету». Письмо было вскрыто и немедленно прочитано.       – Сеньоры, – сурово произнес после этого квартер. – Мы получили сведения о предательстве в наших рядах. По залу пронесся легкий шум. Алехо с Гастом переглянулись.       – Наш мастер из Кадиса был схвачен за две недели до ареста Гаста. Он подвергся пыткам и выдал своего связного, миссию и… Гаста. Единственного другого мастера, которого он знал.       – Леон Вальехо, – пробормотал с горечью Гаст. Он помнил его. Симпатичный парень. Мелкий и ловкий, как мальчишка. Мог даже в замочную скважину пролезть. Однажды у них была сложная миссия, потребовавшая совместных усилий. Тогда они и познакомились. И больше не встречались. Но Леона он вспоминал с теплом.       – Леон Вальехо, – подтвердил его догадку квартер. – стал предателем. Но… он искупил свою вину. Притворившись, что будет сотрудничать с комиссариатом, он добился, чтобы с него сняли цепи. И выбросился из окна башни, где проходил допрос.       Дениз закрыл глаза, едва сдержав стон. Ему было чертовски жаль мальчишку. Нет, все же он не мальчик. На последний шаг мужества у него хватило. Алехо сжал его запястье, выражая сочувствие.       – Внесите Чашу, – напомнил квартер служителю.       В этот раз обошлось без заминок. Служитель взял из-за двери кубок строгой формы и без украшений, наполненный вином. С этим кубком он обошел стол «Квартета» и каждый из судей опускал в него щепотку неизвестного порошка. Это мог быть безвредный порошок или ядовитый. Каждый из четырех принимал решение самостоятельно. И даже другие квартеры не знали, что подсыпает другой. Если в чашу попала хоть одна щепоть яда – обвиняемый был обречен. Поручитель должен был испить той же чаши.       Закончив с «Квартетом», служитель подошел к Гасту и протянул ему Чашу судьбы. Дениз взял ее не дрогнувшей рукой. Как велико было его желание испить ее всю, не оставив даже капли Алехо! Но этим он предал бы его доверие. Признал бы, что виновен. Или что не верит в справедливость «Квартета». Этого допустить было нельзя.       Дениз побледнел, но быстро выпил половину и протянул чашу Алехо. Тот допил остаток. Медленно потянулись минуты. По какому-то мгновенному порыву мастер и энласе, положили друг другу на плечи руки и так ждали свершения приговора.       Глухо прозвучал гонг, отмеривший время, когда яд должен был подействовать. Алехо и Гаст остались на ногах. Гаст был оправдан.       – Мастер Гаст, – обратился к нему квартер. – Теперь, когда ты однажды подвергся аресту, комиссариат и альгвасилы имеют твои приметы. Задания твои станут более рискованными, чем раньше. Готов ли ты принять этот риск и продолжить служение?       – Готов.       – «Квартет» благодарит тебя за верность. Ты свободен. И твой энласе тоже.       Служитель задул свечи. Комната погрузилась во мрак. * * *       Обратный путь показался Денизу не просто быстрым, а стремительным. Так был он взволнован, обрадован и расстроен всем случившимся в зале. Своим оправданием, подвигом Алехо и смертью Леона.       Наконец, он оказался у закопченной церкви. Кустодий снял с него повязку и испарился. А перед ним стоял улыбающийся, хотя все еще немного бледный и растерянный Алехо. Гаст бросился к нему, обнял крепко, как брата.       – Алехо, друг! Как? Как ты решился? Как ты рискнул?       Энласе засмеялся:       – Что ты… Никакого риска. Я так давно тебя знаю, Гаст.       – Правда, знаешь? – лукаво улыбнулся Дениз.       – И еще как! – Алехо заметил таверну неподалеку. – Подожди меня.       На мгновение он скрылся в таверне и вернулся со сложенным листом бумаги.       – Я даже знаю, куда ты сейчас пойдешь.       – Куда? Постой! Да я и сам еще не знаю. Даже не думал об этом.       – А ты подумай, – засмеялся Алехо. – Как придумаешь, посмотри эту записку.       Он обнял друга и исчез в одном из переулков. Гаст на мгновение задумался и развернул бумагу. «Жози» – значилось там.       – Черт тебя подери, Алехо… – расхохотался Гаст.