История о благородном Призраке

* * *       Каким был этот день – солнечным или пасмурным – Дениз не знал. После ухода Фелипы он запасся водой из родника, подложил Гордецу свежей травы, после чего посвятил время до вечера восстановлению сил. Спал, ел, давал отдых саднящим и ноющим от чрезмерного вчерашнего усилия ногам.       Полковник Барахас должен был вернуться только на следующее утро. Поэтому Дениз думал, что если проберется в крепость ночью, то сможет увидеться с Вентурой до того, как его запрут в камере. Если только капитан не решился взять на себя полномочия Барахаса и отомстить таким способом лейтенанту за пропажу ценного заключенного.       На закате Дениз сбросил с себя сонную блаженную истому и решил, что время пришло. Если бы он видел, как накануне собиралась в такой же путь Фелипа, то с улыбкой заметил бы, как мало отличались их сборы. Хлеб, вода, веревка, все та же тупая наваха. Правда, он попытался придать ей хоть сколько-то остроты и даже немного преуспел в этом. Другого оружия у него не было. В музей, на встречу с энласе* он шел безоружным.       Вспомнив Алехо, Дениз с горечью нахмурился. Он наверняка уже знает о его захвате. И «Квартет», конечно, тоже. Арест для них означал не только провал задания, но и возможное предательство. Бегство из-под стражи могло быть подставным. Доказать свою невиновность в этом случае было невероятно трудно. А за предательство кара одна – смерть.       Но сейчас не время для тревожных размышлений о собственной судьбе. Поможет Вентуре, тогда и займется всем остальным. Обнявшись на прощание со своим верным быстроногим другом, которого, находясь в темнице, уже и не надеялся когда-нибудь увидеть, Дениз отправился в крепость. ------ * энласе (enlace, исп.) – связь, связной, агент связи, посредник ------ * * *       До бочек он добрался почти к полуночи. Не зная, обходил ли стражник уже темницу, все же решил, что стоит проверить для начала камеры. Осторожно выбравшись из бочки, Дениз поправил нож, чтобы удобнее схватить при случае, и направился к ближайшей двери.       В четвертом или пятом зарешеченном окошке он увидел лейтенанта. Тот не был скован и бродил с уныло опущенной головой по камере, зябко кутаясь в мундир без знаков отличия. Повернув в очередной раз к двери, Вентура едва не вскрикнул от крайнего изумления. Застыв, как изваяние с распахнутыми глазами и приоткрытым ртом, взирал он ошеломленно на лицо бывшего узника. Дениз приложил палец к губам и поманил его к двери.       – Вы же бежали! Зачем вы здесь? – жарким свистящим шепотом зачастил оживший лейтенант. – Или пришли позлорадствовать над несчастной, но заслуженной участью вашего тюремщика? – с горькой усмешкой добавил он.       – Ни в коем случае, сеньор! – уязвлено воскликнул Дениз, тут же постаравшись приглушить голос. - Ваше заключение несправедливо, и я пришел, чтобы отплатить вам добром за добро.       Недоверчивая улыбка тронула губы лейтенанта. Он откинул голову, пытливо вглядываясь в лицо Дениза.       – Неужели полковник Барахас вернулся? – продолжил тем временем его возможный спаситель. – Или ваш арест – дело рук капитана?       – Полковник в крепости, – опустил голову сразу помрачневший лейтенант. – Мы ждали его только утром. Но он был так разъярен ложным вызовом, что гнал лошадей во всю мочь. Увы, он успел застать капитана и услышать рассказ о вашем невероятном исчезновении.       Тут Вентура негромко, но с удовольствием засмеялся, вспомнив вчерашний день.       – Как вы это проделали, сеньор? Капитана чуть удар не хватил, когда он увидел вместо вас только одежду и сапоги. Если бы он лично не обнаружил меня в глубоком обмороке, то придушил бы собственными руками за соучастие в побеге. А солдаты в мистическом ужасе теперь боятся даже приближаться к вашей камере.       Сочувствующие голубые глаза за окошком озорно блеснули.       – Ангелы небесные спустились за моей грешной душой и унесли ее из этого ада. К счастью, вместе с телом.       Вентура расхохотался. И тут же прикрыл рот рукой.       – Обход был уже? – вспомнил об осторожности Дениз.       Лейтенант помотал головой, чуть сдвинув брови.       – А капитан еще в крепости?       – Нет. Конвой, прибывший за вами, забрал его. Куда, не знаю.       Дениз присвистнул. Кажется, о капитане можно в ближайшее время не беспокоиться.       – Барахас? Что собирается делать с вами он?       – По-моему, и сам еще не знает. При мне побегов не было, но… я слышал, что случилось с моим предшественником за иную оплошность, – лейтенант содрогнулся.       – И вы не в цепях?       – Пока, – Вентура вздохнул. – Кажется, он не может решить, считать ли вас нашим пленником или капитана. Да и искать нового помощника ему не с руки. Однако… полковник бывает переменчив в замыслах и настроении.       Дениз просунул сквозь решетку ладонь.       – Держитесь, сеньор. Я постараюсь вас вытащить как можно скорее.       Лейтенант горячо пожал протянутую руку, но глаза его были печальны.       – Побег?.. А что я буду делать, сбежав из крепости? Стану дезертиром, человеком вне закона, разбойником? – он покачал головой. – Я офицер, сеньор. Может быть, не самый лучший, но я не могу бежать из армии. Даже если армия отвернулась от меня.       – По крайней мере, вам больше не придется помогать Барахасу.       – Здесь, в камере, мне тоже не придется этого делать, – мрачно промолвил Вентура.       Дениз крепко задумался.       – И все же не отчаивайтесь, мой друг. Надеюсь, мне удастся вырвать нить вашей судьбы из крючковатых пальцев злобной парки.       – Не знаю, как это можно устроить, и удастся ли это вам, но доброе намерение ваше мне не забудется никогда.       Дениз снова негромко и лукаво засмеялся.       – Только обещайте мне, сеньор, что если в будущем нам суждено будет столкнуться, вы сделаете вид, что раньше мы не встречались.       Вентура прищурился и отдал честь с улыбкой.       – Клянусь! * * *       Едва успев расспросить лейтенанта, где расположены комнаты полковника, Дениз услышал скрежет ключа, бросился к двери и встал сбоку, достав наваху. Короткое движение руки – лезвие почти бесшумно выскочило из рукояти. Дверь со скрипом отворилась, загородив собой Дениза. В темницу вошел тощий, сутулый стражник в грязном мундире и нечищеных сапогах. Вздыхая и покряхтывая, он двинулся вперед вдоль камер, заглядывая в окошки и не оборачиваясь. Дверь осталась приоткрытой. Солдат с опаской обошел дверь его бывшей камеры, осенив себя крестом. Заметив это, Дениз усмехнулся и сложил наваху. Засунув ее поглубже за пояс, он беззвучно обогнул дверь и, быстро преодолев небольшую площадку перед тюремной дверью, скользнул вверх по лестнице.       Как он и думал, дверь на верхней площадке тоже была открыта. Укрывшись за ней, он рассмотрел в щель караулку. Там был еще один солдат. Довольно упитанный, с широким красным лицом. Он сидел за небольшим столом, облокотив грузную голову на увесистый кулак. Во второй руке его покоилась деревянная кружка, судя по печальному выражению лица солдата – пустая. Пистолет был заткнут за пояс, а сабля валялась на сундуке у другой стены комнаты.       Снова достав наваху, Дениз обогнул дверь и по-кошачьи стремительно прыгнул к солдату, приставив ему нож к горлу. Стражник смертельно побледнел, испугавшись не столько ножа, сколько вида узника, который только вчера так загадочно исчез. Не дав ему опомниться, Дениз забрал у него пистолет и приказал выйти наружу. Вход в подземелье располагался в боковом «луче» крестообразной башни. В нескольких шагах от него виднелась галерея, на которую выходили двери подсобных помещений и кладовок отдельного одноэтажного строения. Казармы располагались с другой стороны башни. Подталкивая пленника ножом, Дениз завел его в кладовку и, после того, как тот снял мундир и сапоги, связал и запечатал кляпом.       То, что мундир был ему вдвое велик, еще можно было скрыть, но вот с сапогами пришлось помучиться, чтобы подогнать по размеру, запихав внутрь побольше ветоши. Наконец, справившись с нарядом, Дениз выскользнул из кладовки и осмотрелся. Даже в солдатской форме идти в башню через главный вход явно не стоило. Охрана сразу опознает чужого. Но, по крайней мере, он не привлечет внимания, если его заметят издали.       От жадности ли полковника или недостаточной казны, но внутреннее пространство крепости и плац освещены были слабо, хотя узкие окна башни пылали ярким огнем. Самое низкое из них располагалось со стороны конюшен, на высоте человеческого роста от их крыши, света в нем не было. Стоя в тени галереи, Дениз прикидывал расстояния и понял, что такой прыжок будет еще одним чудом, как и его исчезновение из камеры. Но все же он возможен. Упрямо сжав губы и получше закрепив кивер под подбородком, он двинулся к конюшням.       Если бы стражники увидели этот невероятный полет на стену башни, они бы, несомненно, восхитились. К счастью, зрителей у Дениза не оказалось. Упав грудью на широкий наклонный подоконник, он едва не сорвался, успев ухватиться одной рукой за край и вбить нож в щель между камнями. Опираясь на него, забрался внутрь. Увы, от последнего рывка лезвие разломилось, но у него еще оставался пистолет.       Дениз с трудом огляделся в темноте. Похоже, это была служебная комната лейтенанта. Приоткрыв ее дверь, он выглянул в коридор. Пусто. Снизу доносились ленивые переговоры охранников. У кабинета и спальни Барахаса они, наверняка, тоже есть. Дениз осветил комнату коридорным светом, распахнув на мгновение дверь, и снова огляделся. Бумага и чернила… Возможно. Взял лист и чернильницу и снова открыл дверь. Внимательно прислушиваясь, чтобы не пропустить чьих-то шагов, быстро набросал на листе несколько слов и сложил его. Подписал именем полковника. Расправил форму, надвинул пониже кивер, который и так почти сваливался ему на нос, и твердым шагом двинулся к покоям полковника. * * *       Барахас сидел за изящным чайным столиком в своей спальне и раскладывал пасьянс, который должен был решить судьбу несчастного лейтенанта Вентуры. Последнюю карту он положить не успел. Дверь отворилась, и охранник доложил, что пришла срочная депеша.       Полковник нахмурил брови, вспомнив фальшивый вызов к губернатору, но все же отрывисто бросил:       – Пропустите!       Печатая шаг, в спальню вошел солдат с письмом в руке, дверь закрылась. Что-то в нем было странное, но сразу Барахас не сообразил что именно, все еще раздумывая, куда ему положить королеву мечей.       – Давайте! – нетерпеливо приказал он, глядя на пасьянс и протягивая руку курьеру. Распечатал письмо и побагровел. Там были каракули. Он поднял взбешенный взгляд на курьера – кровь с той же скоростью отхлынула от его щек. На него смотрело дуло пистолета.       – Кто вы такой, черт побери?! – внезапно осипшим голосом воскликнул полковник.       – Меня зовут Дениз Руис. Я вижу, вам уже знакомо мое имя. Да, это меня незаконно удерживал в вашей темнице капитан Монсеррат, отослав вас на время поддельным посланием.       – Так это был Монсеррат? – полковник недобро прищурился. – И чего вы хотите? Кажется, вас тут уже больше никто не держит.       – Меня – нет. Я пришел удержать вас, сеньор – от досадной ошибки. В порыве гнева вы обратили взор не на того человека. Ваш офицер – лейтенант Вентура ни в чем не виновен.       – Возможно, – скупо обронил Барахас. – Но заступничество такого человека, как вы, уже вызывает подозрения.       – В самом деле? – Дениз улыбнулся. – Я подскажу вам, как поступить. Освободите лейтенанта и устройте его перевод в другое место. Это поможет вам избавиться от любых сомнений.       – А если я откажусь?       – Тогда нам придется поговорить еще раз, сеньор. Может быть, в следующую встречу я буду более убедителен. Скажем, если она пройдет в одной из ваших камер. И узником в тот раз буду не я.       – Ха! Вы блефуете, вы наглец!       – Однако я смог не только исчезнуть из кандалов, но и свободно попасть в вашу спальню, - широко улыбнулся Дениз. – Подумайте об этом, прежде чем отдать приказ о судьбе лейтенанта Вентуры.       – Но сможете ли вы отсюда выйти живым?       – Конечно.       Дениз сделал пару шагов назад и встал рядом с дверью. Улыбнулся и выстрелил в даму мечей в руке полковника. Барахас вскрикнул. Дверь распахнулась, в комнату ворвались охранники, не заметив Дениза. Он помахал полковнику рукой и выскочил в коридор.       Гарнизон был поднят по тревоге, крепость обшаривали почти до самого утра, но найти беглеца так и не удалось.       А день спустя Дениз, наблюдая за крепостью из рощи на холме, увидел, как из ее ворот выехал верхом лейтенант Вентура. Знаки отличия на его мундир вернулись.