История о благородном Призраке

* * *       – Орите, – приказал лейтенант Вентура двум стражникам, отведя их в конец коридора с камерами.       Впрочем, это был, скорее, не коридор, а удлиненный зал, куда выходило несколько полукруглых дверей, бывших прежде складами, а нынче камерами. В дальнем от входа конце вдоль стены лежали на боку огромные бочки, сейчас пустые. Задней частью они вросли в стену – неизвестно было ли так специально устроено или со временем вокруг них накопился слой грязи и земли, но видны были только их половины. Ходили слухи, что самых непокорных пленников Барахас замуровывал в одну из бочек, пока они там не подыхали. Было ли это правдой, лейтенант не знал, сам он с таким не сталкивался. И все же, стоя рядом с бочками, он чувствовал, что ему не по себе.       – Орите, – повторил он.       – Что орать? – недоуменно уставились на него солдаты.       – Мольбы о пощаде, брань – что угодно, – равнодушно пожал плечами Вентура. – Так, словно черти уносят вас в пекло.       Солдаты переглядывались, переступали с ноги на ногу и молчали.       – Ну, – не повышая голоса, поторопил их лейтенант.       – А! – не слишком уверенно выкрикнул один.       – А-а! – чуть громче пробасил второй.       – Плохо, – скривил рот Вентура, – непохоже.       Он задумался.       – Того, кто громче крикнет, освобожу сегодня от дежурства.       – А-а-а! А-а-а! – во всю мочь наперебой завопили подчиненные.       «Если бы капитан видел, чем я тут занимаюсь, выговором я бы не отделался», – с ледяным злорадством подумал лейтенант.       Монсеррат, и не думавший никуда уезжать, не смотря на басню, выдуманную им для узника, приказал Вентуре, чтобы в темнице с самого утра вопили заключенные. Он хотел создать впечатление, что полковник Барахас и в самом деле вернулся.       – Заставить их кричать? Как? – вырвалось у обеспокоенного лейтенанта.       – Как? – переспросил капитан, окинув Вентуру подозрительным взглядом. – Мне надо вас, помощника Барахаса, учить таким вещам?       – Полковник занимается этим лично, – хмуро произнес лейтенант.       – Уверен, он не будет против, если вы проявите инициативу, – раздраженно и едко заметил Монсеррат.       – Слушаюсь! – отдал честь Вентура и ретировался.       Почувствовав через некоторое время, что его ушам нужен отдых, лейтенант прекратил движением руки вопли и отослал стражников из подземелья. Перед тем, как уйти самому, он заглянул к заключенному Руису.       – Что это был за вой, сеньор? – поинтересовался озадаченный Дениз.       Лейтенант помолчал, прикусив губу, и все же ответил:       – Солдаты затеяли нелепое пари – у кого луженей глотка.       Внезапно догадавшийся по насмешливому взгляду Вентуры в чем дело, Дениз вскинул голову, глаза его лукаво блеснули.       – Жаль, что капитан уже уехал и не смог оценить этот концерт, – с многозначительной иронией заметил он. – Мне кажется, ему по душе и говорливые, и голосистые.       Нахмурившись и кусая губы, Вентура пытался сдержать внутренних скачущих чертей. Но не смог – и звонко рассмеялся. Укоризненно глянув на Дениза, он вышел из камеры. * * *       Прикинув расстояние по прямой от пещеры до крепости (а ход мог быть и извилистым), Фелипа решила, что надо запастись не только факелом.       Она нарвала коню охапку полузавядшей травы на склоне холма, затушила костер и сложила в седельные сумки все, что могло понадобиться Гасту, если бы их преследовали, и ему пришлось вместо отдыха вскакивать на коня и бежать. Перекинув через одно плечо кожаную сумку с куском хлеба и водой, а через другое – свернутое одеяло, она обмотала вокруг талии не только фаху, но и веревку, засунула за пояс нож и решила, что вот теперь-то она готова к долгому подземному пути.       Запалив факел, Фелипа дошла до вчерашней двери и на мгновение остановилась на пороге потерны*. Она еще никогда не забиралась внутрь скал или под землю. Было захватывающе и тревожно. Преодолев внезапный ступор, девушка прошла за дверь и, уже не останавливаясь, быстро двинулась по проходу. ----------------- * потерна – подземный проход между крепостями или тайный ход из крепости ----------------- * * *       Третий и последний факел догорел, когда Фелипа почувствовала, что земля под ногами все круче пошла вверх. Бросив палку у стены, чтобы не мешала проходу, она осторожно, исследуя путь руками, двинулась вперед. Совсем скоро уткнулась во что-то, что не очень походило на стену. Она чиркнула спичкой и увидела, что стоит в небольшой комнате или пещере, в которую попала из прохода, не заметив, как он расширился.       Никакого другого коридора или двери в этой комнате не было. Зато прямо перед ней, уходя куда-то в стену, разлеглись, тесня друг друга округлыми боками, несколько бочек. Спичка в ее руках погасла, а темнота внезапно наполнилась жуткими криками. Испуг ледяной волной хлестнул по всему ее существу, заставив окаменеть, почти не дыша.       Вопли совсем не походили на человеческие и шли… нет, не из-под земли. Справившись с первой паникой, Фелипа стала размышлять. Скорее всего, это тюремные узники. Мысль о том, что это может быть крик Гаста, она старательно отгоняла прочь. Но если так, то она уже у самой цели. Она уже в крепости. Где-то за стеной – камеры. Надо только понять, как туда попасть. Крики ее все еще пугали и мешали думать. Она снова зажгла спичку. Бочки. Вот почему звук такой странный – поняла она. Он идет из бочек. Или из-за них. Эту загадку решить будет проще, – усмехнулась девушка. Вход в крепость – в одной из бочек. Спичка погасла. Их осталось мало. Пройдя вперед, в темноте она принялась на ощупь обследовать днище каждой бочки, ища рычаг или ручку, чтобы открыть дверь.       В тот момент, когда она ее наконец нащупала, крики прекратились. Повисла звенящая тишина. Надо быть осторожней. Теперь ее могут услышать. Медленно нажав на выступ в днище одной из бочек, Фелипа замерла. Днище отворилось с легким скрипом. Еще одна спичка. Девушка едва не вскрикнула. Внутри бочки лежал скелет, обмотанный почти совсем истлевшей веревкой. Почувствовав дурноту, она все же нашла в себе силы вытащить кости наружу и сложить их в стороне.       Согнувшись, она быстро прошла до другого края бочки. Увидев тонкие лучики света с той стороны, она прильнула глазом к щели и обнаружила, что в коридоре есть только один человек. Какой-то офицер заходил в дальнюю от нее камеру. В первый момент Фелипа решила дождаться, пока он уйдет из темницы, но внезапно ее осенило – ключи! Стремглав выскочила из бочки назад и чиркнула спичкой. Нашла у стены увесистый булыжник и обернула его краем фахи. Она никогда не била людей. Но сейчас нельзя об этом думать.       Не нашарив никакой ручки на другой стороне бочки, она надавила на нее всем весом и вывалилась в подземелье. Вскочила и едва успела вернуть круглую крышку на место, как из камеры вышел офицер, чему-то улыбаясь. Он замер, увидев в коридоре человека, словно сотворившегося из воздуха.       – Сеньор, – позвал человек высоким, мягким голосом. – Помогите мне, пожалуйста, сеньор. Я заблудился.       Ошарашенный офицер подошел к Фелипе и упал к ее ногам, когда на его голову опустился булыжник. Он не успел даже предположить, что кто-то столь юный и загадочный может напасть на него подобным образом.       У Фелипы задрожали руки, камень бухнулся на землю. Мысли скакали, как бешеное пламя, пожирающее дом. Дыхание стеснилось. Быстрей! Кто-то может прийти. Она опустилась рядом с офицером и отстегнула с его пояса кольцо с ключами. Подбегая к каждой двери, она заглядывала в окошко, пока не нашла того, кого искала. Гаст. Он был прикован цепями. Сердце ее болезненно сжалось. Быстрей! * * *       Прошло всего несколько мгновений, как дверь за Вентурой закрылась – и ключ в замке заскрежетал вновь. Дениз натянул повязку на рот и прислушался. Что-то странное. Словно лейтенант пьян и не может попасть в замочную скважину.       Наконец дверь распахнулась, впустив вовсе не лейтенанта, а какого-то парнишку. О нет! Дениз узнал смотрительницу из музея и остолбенел.       Должно быть, я брежу – решил он, чувствуя, как кровь бросилась в голову, зашумело в ушах. Он так часто о ней думал, что теперь принял лейтенанта за нее. В прошлую голодовку галлюцинаций у него не было, Дениз мрачно усмехнулся. То, что девушка вовсе не призрачное явление, он понял, когда она, торопясь и шипя от непопадания в замок, расстегнула у него цепи.       – Скорей, сеньор! – воскликнула она. – Вы можете встать и идти?       – Да, но как… – Денис стянул тряпку с лица, но голос его сорвался в сип.       – Позже. Надо уходить!       – Постойте… – он с трудом поднялся, опираясь на стену. – Дайте ваше одеяло и… веревку!       – Что? Зачем?       – Оставлю капитану сувенир на память.       Девушка ничего не поняла, но сомневаться и спорить не было времени. Дениз начал стаскивать одежду. Всю. Когда он дошел до штанов, Фелипа резко отвернулась. Через мгновение на ее плечо легла рука.       – Теперь пойдемте.       Оглянувшись, девушка увидела, что Дениз обмотался одеялом, скрепив его веревкой, а свою одежду сложил на то место, где до этого сидел, вставив рукава и штанины в цепи. Выглядело так, словно он не сбежал, а попросту испарился, исчез. Как призрак.       Они выскочили из камеры. Фелипа потянула его к бочкам. Дениза шатало от слабости, но он все-таки шел сам. Увидев тело лейтенанта, он негромко, но горестно вскрикнул.       – Что такое? – воскликнула девушка, боясь, что им какого-то мгновения не хватит, чтобы скрыться.       – Он жив?       – Наверное. Я надеялась только оглушить его.       Дениз опустился на колени рядом с Вентурой и прижался ухом к груди. Лейтенант дышал.       – Скорее, сеньор, если вам дорога жизнь!       Но Дениз решил довершить магию исчезновения. Взяв у девушки ключи, запер камеру и вернул их на пояс лейтенанта. Увидев неподалеку камень, забрал его с собой. Крови на голове Вентуры не было. Теперь никто не поймет, что же случилось в подземелье.       – Скорей!       Вот она, бочка. Фелипа замерла, увидев, что с этой стороны просто так крышку не откроешь. Выхватила нож. Дениз отобрал его, легко разобравшись с крышкой и тем же ножом захлопнув ее за собой. Еще одна круглая деревянная дверь, темный провал за ней.       Выбравшись из бочки, задыхаясь от слабости и упоения, Дениз привалился к стене. Все. Свободен!