Мир глазами чёрной кошки. Книга первая. Война двух миров

      Прощание вышло долгим и оставило неприятный осадок. По крайней мере, Мия его почувствовала. Перед тем, как Роберт ушёл, хозяева ещё пять минут разговаривали у порога. Мяуры терпеливо ждали, молча стоя каждый рядом со своим владельцем. Наконец, мужчина сообщил, что ещё немного и он опоздает на встречу, и только после этого развернулся и ушёл, накинув капюшон. Арс последовал за ним, с небольшим запозданием вспомнив, что надо спрятать голову. Он оглянулся и так и смотрел на кошечку, пока не скрылся из поля зрения. Ками шумно выдохнула. — Ну и штучка этот ваш Сильверхард. Вообще, до первой встречи мне казалось, что он уже древний, умудренный опытом старик, а не мужчина в рассвете сил, так что он меня с первых секунд удивил. — Зачем он это сделал?.. — Ты про то, что он порезал парню руку? Честно говоря, это и меня напрягло, но мы как раз обсуждали зелья, я рассказала, что не владею магией, и он предложил сварить что-нибудь для меня. — Но зачем ему понадобилась кровь мяура? Она ведь не помогает повысить магический потенциал… — Верно, но зато она может усилить эффекты зелий в некоторых случаях. Он изучает её свойства уже очень давно, но каждый случай индивидуален, так что хотя бы попробовать добавить стоит. Честно скажу, его отношение к нелюдям мне очень не нравится, но Роберт — выдающийся талант, отрицать его профессионализм и опыт не стоит. Как человек, он может представлять из себя что угодно, но поверь мне, таких чудес, как то, что делает он, ты больше нигде не увидишь. Я рассказала ему про использование сорняка-обочника в качестве лёгкого обезболивающего, и за пару минут он разработал несколько разных способов приготовления снадобий на его основе. Все ещё предстоит проверить, скорее всего, парочка вообще не сработает, но это просто невозможный талант. Вместе мы сможем открыть такое количество новых рецептов, даже представить сложно, думаю, я наконец нашла делового партнёра. Попробуй только вообразить, на что мы способны вместе. Может, даже мои способности к магии выйдет пробудить, когда-то давно он уже занимался подобным случаем, конечно, не таким тяжёлым, как мой, но это обнадёживает. Роберт — настоящий гений, самородок от мира зельеваров. — Ого, да ты с ним неплохо сошлась. Я не удивлена, у нас столько его книг лежит на полках. И всё-таки… Немного тревожно. То, как он обращался с Арсом — ужасно! Этот человек меня пугает, он может навредить. Ты уверена, что ему можно верить? — Ну послушай, когда ты охотишься на живность, ты ведь не убиваешься потом, что ранила живое существо? Того кота даже не покалечили, да, это было жестоко, но не забывай, что ты сама поступаешь даже более жестоко по отношению ко всякой мелочи. Ты их вообще ешь. — Ну, одно дело охотиться на животных, чтобы поесть, а другое — ранить разумное существо и, похоже, делать так постоянно. Он ведь мучает его. Это неправильно. Поймав птицу, я просто участвую в пищевой цепи, я не издеваюсь над ней, заставляя истекать кровью. — Ладно, предположим. В любом случае, не думаю, что Роберт может устроить нам проблем. Наоборот, он — наш билет в счастливое будущее. Если у меня получится сработаться с ним, дела пойдут в гору, можно будет переехать из окраины в более благополучное место, да и как зельевар я определённо получу карьерный рост. Ах, сладкие мечты… Я так посмотрю, тебе приглянулся тот парень-кот, а? Можно понять, первый сородич за такое долгое время. Думаю, теперь у вас с ним получится довольно часто видеться, тебе ведь хотелось бы этого? — Конечно! Мне ещё так много всего надо у него спросить! — Тогда обрадую — нас пригласили в гости. К тому же, я зайду к нему ближе к вечеру, когда мы оба освободимся, но возьму тебя только в следующий раз. Он сразу оговорился, что если нужно, я могу прихватить тебя с собой. Пожалуй, то, что нашёлся ещё один мяур, даже очень неплохо, тебе не будет скучно. — Ага! Как ты думаешь, мы подружимся? — Думаю, да. Парнишка голову чуть не свернул, когда, уже уходя, на тебя оглядывался. Ты явно произвела на него впечатление. Правда, мне показалось, что он не очень общительный, ни в какое сравнение с тобой не идёт. И что же, он такой же чудак-фантазёр с шилом в одном месте? Меня уже давно мучает вопрос, одна ли ты такая заноза или это у мяуров семейное. — Не понимаю, о чём ты. Но мы с Арсом отличаемся, он немного… странный? Скрытный. Да, определённо. Мне показалось, что он многое о себе недоговаривает. — Верю, верю. Ладно, что важнее, сейчас я могу опробовать зелье. Хотя… По правде говоря, я не уверена, как мне стоит его применить. Выпить?.. Просто нанести на кожу?.. — И ты думаешь, что это поможет тебе научиться колдовать? — Кто не рискует, тот ничего и не добьётся. Конечно, рассчитывать на мгновенный результат было бы глупо, но он подарил мне надежду на то, что моя ситуация не безнадёжна. — Ага… Я тогда пойду к Агнесс?.. — Ну, иди.       Не дожидаясь, пока ведьма передумает, кошечка кивнула, вприпрыжку выскочила на улицу. Она задумалась на пару секунд, только уже отойдя от дома на несколько метров. Хорошая ли идея идти в человеческом облике? Одежда самая обычная, если придётся перевоплотиться на улице, то всё оставшееся время останется только бегать так и дальше. Оглянувшись, она несколько секунд смотрела на дверь, потом отвернулась и дальше поскакала вприпрыжку. Возвращаться было лень, так что кошечка легкомысленно решила оставить всё как есть. В любом случае, в человеческом теле она могла забраться на более высокие поверхности, да и поговорить, если вдруг что, можно было, не опасаясь, что говорящая кошка вызовет у собеседника шок.       Добравшись до лавки с травами, она обнаружила только Эдвига, уткнувшегося в книгу. Его племянницы нигде не было видно. Подойдя поближе, оборотень заглянула в открытые двери склада. Подруги не было и там. — Агнесс ищешь? — вдруг подал голос Эдвиг. — Да… Простите, не хотела мешать. — Ничего. Она сейчас дома, загляни, если хочешь. — А можно?.. — Конечно, она тоже будет рада тебя увидеть. Моя жена тоже там, если хочешь, можешь остаться на обед.       Поблагодарив, Мия быстро осмотрелась и, найдя глазами нужный дом, уверенно направилась к крыльцу. Хотя она хорошо знала, как выглядит дом Эдвига, внутри бывать ещё не приходилось, от этого становилось очень интересно. На секунду она замешкалась, решая, стоит ли стучать, но после недолгого колебания потянула за ручку, так и не сделав этого. Дверь оказалась незаперта. Скользнув в небольшой коридорчик, оборотень сразу услышала голоса из-за приоткрытой двери и направилась туда.       Комната оказалась не слишком просторной, большую часть пространства занимал обеденный стол и стулья, за одним из которых расположилась Агнесс. Она разговаривала с женщиной, помешивающей что-то в котелке, похоже, это и была жена Эдвига. Русые волосы собраны в пучок, немного пухлое телосложение, небольшой рост. Одетая в фартук, она сейчас выглядела так, что не оставалось сомнений в том, что это хозяюшка этого дома. Девушка заметила гостью первой. — Мия! Привет, тебя отпустили погулять? — Ага, Ками сейчас совсем не до меня. Не помешала?.. — Какая прелесть! — женщина повернулась, приложила свободную руку к лицу, с интересом рассматривая кошечку. — Всё хорошо, милая, мы всегда рады гостям. Агнесс, это та самая подруга, о которой ты рассказывала, верно? — Да, это она… — Я Илена, тётя Агнесс. Очень рада познакомиться, я столько всего о тебе слышала. — Да, очень приятно! — Мия улыбнулась, заинтересованно обвела комнату взглядом, начав принюхиваться. — Пообедаешь с нами? — Агнесс отодвинула стул рядом с собой, жестом подозвала её поближе. — Потом я пойду в лавку неподалёку, у дяди закончились нитки, надо будет докупить несколько мотков. — Я буду только рада, — оборотень устроилась на предложенном месте, энергично помахивая кончиком хвоста. Илена поставила на стол тарелки, сама тоже присела на стул, в упор рассматривая гостью с явным умилением. Мия, разумеется, не взяла с собой плащ, поэтому её принадлежность к нечеловеческой расе была заметна сразу. — Агнесс, слушай, помнишь, ты говорила мне про белого кота не так давно? Сегодня к нам пришёл зельевар и, ты подумай только, у него есть подопечный-мяур! Прямо как я! — Правда? Это же здорово, ты наконец смогла найти сородича. Я за тебя рада, — девушка улыбнулась, заметив, с каким огнём в глазах подруга рассказывает о новом знакомстве. — И что же, это был тот самый кот? — Без понятия! Я спросила, но он не смог сказать, был ли рядом с вашей лавкой. В любом случае, он в этом городе, похоже, надолго, так что я уверена, что смогу с ним подружиться. Мне бы так хотелось вас познакомить, но я не знаю, где он живёт и можно ли к нему в гости. Его зовут Арс, мы почти одного возраста. На самом деле, он немного странно себя ведёт, но, может, мне так кажется потому, что я пока плохо его знаю? — Будешь хлеб? — Илена подвинула тарелку с ломтиками хлеба поближе к гостье, которая забыла о еде, увлёкшись разговором. — А, да, спасибо… М… И вот, хозяин у него — жуткий тип, знаешь, раньше я жаловалась на Ками, но нет, она, на самом деле, лучшая хозяйка на свете. Этот Роберт прямо при нас порезал ему руку, чтобы взять немного крови для зелья. Они с Ками решили что-то там сделать… — оборотень наконец вспомнила про еду, ненадолго притихла, принявшись жевать. Она уже было собралась продолжать разговор с набитым ртом, но недавнее упоминание Ками заставило вспомнить и правила приличия, которые она так упорно ей прививала. Только прожевав, она продолжила: — Так вот. Этот человек — маг, он сделал Арсу магическое клеймо на правое плечо. Ками говорит, что он очень талантливый зельевар. Но он всё равно мне не нравится. — Талантливый зельевар? Похоже, у нашей лавки станет на покупателя больше, есть в нём и плюсы, верно? — Ну-у, может, только немного. Хотя Ками говорила, что сотрудничество с ним может даже позволить нам переехать в другой район, честно говоря, даже не знаю, насколько этот Роберт действительно может принести пользу. — Кстати о переезде, — вдруг вклинилась в разговор Илена. — Не хочу тебя расстраивать, милая, но, похоже, в скором времени нам придётся переехать. В нашем лесу, скажем так, с некоторых пор становится небезопасно, так что заработок может не стоить здоровья и уж тем более жизней моих сыновей. — Неужели?! Как же так, мы с Агнесс больше не увидимся? — Мы собираемся переехать в город ближе к границе, там, как говорят, сейчас безопаснее всего, — каким-то извиняющимся тоном объяснила девушка. — Дядя пока только думает об этом, поэтому я пока не хотела говорить, но похоже, что так и будет. Прости, наверное, мне стоило рассказать сразу. — Но мы ведь останемся подругами даже после переезда? Даже если никогда не увидимся больше? — Конечно. У меня никогда не было такого хорошего, понимающего и доброго друга, как ты, Мия. Обещаю, что бы ни случилось, я буду считать тебя своей лучшей подругой. — Агнесс… — Мия подскочила, обняла травницу, уткнувшись носиком ей в плечо. Заметила, как в горле собрался ком, судорожно сглотнула. — Мне будет так не хватать походов к вашей лавке, наших разговоров, небольших прогулок с тобой… — Я понимаю. Я тоже буду очень скучать, по тебе, по нашей лавке, по этому городу, я ведь родилась тут. Давай попытаемся не сильно расстраиваться? Жизнь меняется, я уверена, что мы обе ещё найдём себе прекрасных друзей, жизнь на этом не закончится, верно? В конце концов, ещё какое-то время мы будем тут, как минимум дяде надо найти тех родственников и получить ответ, всё ещё может поменяться.       Было прекрасно понятно, что ничего меняться уже не будет, но от этих слов стало немного легче. По крайней мере, ещё некоторое время можно будет гулять вместе, как и раньше. Кошечка отстранилась, кивнула, невольно поджав губы. Её хвост продолжал подрагивать, выдавая чувства, которые она так старалась сейчас скрыть. Илена вдруг протянула руку, потрепала её по макушке. — Всё хорошо, мы обязательно предупредим тебя, когда соберёмся переезжать, Агнесс не пропадёт внезапно. А сейчас давай продолжим обедать? — Да…       Агнесс больше ничего не говорила, похоже чувствуя себя неловко. Хотя Мия и была расстроена, еда оказалась очень вкусной и не заметить этого она не смогла, тётушка Илена готовила превосходно. Настроение постепенно стало лучше, хотя неприятный осадок всё равно не давал покоя. Пока кошечка управлялась с обедом, женщина неторопливо начала рассказывать про сыновей и недавний поход в лес, с их слов. Это было любопытно и немного жутко, странная тень в этой истории появилась совсем близко к домам, но быстро скрылась из виду. Настораживало, что эти непонятные существа начинают наглеть. Слушки о странных тварях поползли уже по всему городу, так что стараться не затрагивать эту тему уже, похоже, было бессмысленно. — Мия, постарайся быть осторожнее на улицах, — вдруг добавила Илена. — На нелюдей сейчас чуть ли не охоту объявили, всем страшно. Особенно тем, кто живёт ближе к окраине, в нашем районе становится неспокойно. — Странно, разве я похожа на этих существ? От одной мысли об этом у меня шерсть дыбом… — Похожа или нет, это дело последнее. Я понимаю, что ты оборотень и тебе сложно понять ход мыслей людей, но всё-таки постарайся. Не ясно, насколько это вина нелюдей, но начали появляться странные существа из леса и кто-то может посчитать, что это очередной ваш вид, и в попытках обезопасить себя попробует выжить все расы, кроме людей, из города. Нелюдей в городе определённо меньшинство, причём мало кто разбирается в особенностях каждой расы, из-за этого появляется очень много проблем. Просто будь осторожнее и лучше не отходи далеко от дома. — Хорошо… Но я всё равно спрошу у Ками, она должна знать об этом. Может, в нашем районе всё не так плохо, тут отношение к нелюдям более мягкое, даже наша соседка не испугалась, когда меня увидела в первый раз. — Как можно испугаться такую прелесть? — женщина наклонилась, протянув руки, почесала у кошечки за ушками. — Хотя твои кошачьи глаза могут на секунду напугать, в остальном ты очень похожа на человека. А твои ушки и хвостик очень милые, все, кто любят обычных домашних животных, точно от этого без ума. Оборотни-волки куда страшнее, к нам недавно заходил один такой по какому-то делу. Они здоровые и от этого кажутся опасными, а маленькие нелюди вроде тебя скорее напоминают детей. — Вы так хорошо разбираетесь в этом? — Мия откусила от ломтика хлеба и задрала голову, пытаясь посмотреть Илене, стоявшей у неё за спиной, в лицо. — Совсем немного. Какое-то время я жила в месте, где было много нелюдей, только и всего. И всё-таки это не касается людей, которые заранее очень плохо настроены по отношению к другим видам, их у тебя не получилось бы ни в чём убедить. Будь внимательнее и попытайся не разговаривать с незнакомцами на улице, ладно? Мне бы не хотелось, чтобы у тебя сложилось плохое впечатление о всех людях, но некоторые из нас всё-таки опасны. — Я понимаю, Ками тоже говорила мне это. Спасибо за обед! Было очень вкусно.

***

      Мия вспомнила, что должна бы вообще-то уже идти домой, только когда обнаружила, что небо уже почти совсем тёмное. Агнесс сидела на своей кровати, рассказывая что-то про книгу, которую сейчас держала в руках, а заметив, что подруга не откликается, подняла на неё взгляд. — Темно уже, да? — Почти, — травница задумчиво чуть прищурилась. — Странно, мне казалось, что мы не так долго просидели. — Эта книжка слишком интересная, всё из-за неё. Вот чёрт! Я совсем забыла про Ками! Так торопилась убежать, что не спросила, до скольки могу задержаться. — Ой. Тебе не прилетит за это?.. — Понятия не имею. Прости, похоже, мне пора бежать. — Конечно, мне бы не хотелось, чтобы из-за меня тебе попало. Давай провожу немного?       Брусчатка уже постепенно остывала, больше не согреваемая солнечными лучами. Кошечка чувствовала некоторое волнение, поэтому шла, почти переходя на лёгкую рысцу. Когда дом уже был в поле зрения, резко загорелся свет в окне кабинета Ками, похоже, ведьма только-только туда зашла. Что же, значит, всё не так плохо. Остановившись у крыльца, оборотень с минуту приходила в себя, переводя дух, потом подошла к двери, поколебавшись пару секунд, неуверенно постучалась. — Мия! — со странной оживлённостью воскликнула Ками, едва завидев на пороге питомицу, не дожидаясь ответа, схватилась за её руку и потащила за собой. — Скорее, пойдём. — Что? Куда? Зачем? — кошечка попыталась затормозить, но ввиду меньшего размера не смогла противостоять Ками, превосходящей в физической силе, только запнулась. — Постой-постой, я ничего не понимаю… — Потом объясню, ты очень вовремя. Если я буду таскать тебя с собой, то шанс того, что хоть кто-то согласится, будет больше. — И куда мы?.. — К Эдвигу! — Зачем?! — Буду упрашивать его взять тебя на пару дней. Всё, притихни, твоя задача сейчас — изобразить несчастного нелюдя, который умрёт в одиночестве, если хоть кто-нибудь не согласится за тобой присмотреть.       Эдвиг на такую просьбу только приподнял очки. — Прошу прощения, вы предлагаете мне последить за ней пару дней?.. — И не только за ней, господин Сильверхард тоже хотел бы оставить своего мяура на чьё-то попечение, видите ли, нам двоим нужно съездить кое-куда на пару дней. — Вы уж меня извините, но даже для одной Мии в моём доме нашлось бы место разве что на стульях на кухне, а на двоих мяуров… Я бы, может, и с радостью, но сами понимаете, это будут явно не лучшие условия для них. — Очень жаль, простите, что побеспокоила, — Ками почти сразу поменяла тон, закивала головой. — Я вас понимаю. Что же, тогда мы пойдём. Большое спасибо за уделённое время.       Похоже, ведьма решила не настаивать. Она развернулась и снова куда-то заспешила, продолжая крепко сжимать запястье питомицы. Отказ не сильно её расстроил. Мия снова подала голос, когда они отошли на достаточное расстояние: — Оставить меня с кем-то? Ками, куда ты собралась? С Робертом? — Сколько любопытства. Ладно, если так интересно, то слушай. Ему пришло письмо с приглашением на одно очень любопытное мероприятие, сходку магов, колдунов, а заодно и зельеваров, занимающихся магическими зельями. Я как раз была в гостях, так что он следом же предложил мне съездить с ним в качестве напарника. Грех отказываться от такого, если повезёт, обзаведусь очень полезными связями. Земли ближе к столице — совсем не то, что у нас тут, там столько всего интересного. — Так, а это значит, что пока вас нет, мы с Арсом сможем общаться, сколько хотим? — Да, именно так. Что же, я рада, что ты не начала канючить по поводу того, что не хочешь сидеть в чужом доме без возможности ходить гулять. — А нельзя просто пригласить его пожить в наш дом, пока тебя нет? — Нет, конечно! Ты только представь, два мяура одни в доме без присмотра. Пойти не так может что угодно. И не важно, насколько хорошо ты будешь себя вести, — повысив голос, добавила ведьма, заметив, что оборотень приоткрыла рот, чтобы что-то сказать. — Нелюди, к сожалению, не обладают тут правами людей, если что-то случится, пострадаете вы, имущество, дом, мало ли. К тому же, без присмотра ты точно попытаешься пойти гулять. — Ладно, я поняла… А к кому мы идём сейчас? — Увидишь.       Когда ведьма остановилась перед магазином зелий и стала уверенно подниматься по ступенькам, Мия с интересом начала наблюдать, больше не встревая с расспросами. Матисс стоял за прилавком, со спокойным видом объясняя что-то женщине с баночкой в руке. Оглянувшись на звук открытой двери, он с секунду рассматривал вошедших, потом резко переменился в лице. — В общем, для вас это подойдёт больше всего… Простите, ко мне сейчас пришли особые посетители, можете ненадолго нас оставить?.. — Что? У меня совсем нет времени, я всего лишь хотела купить средство. Вы уверены, что подойдёт это? — Да, да, оно подойдёт… — Довольно дорого, поэтому я хочу узнать, почему похожее стоит на пять медных меньше. — Простите, но я правда… — он осёкся, поняв, что ничего не объяснит. — Если это решит проблему, можете купить его по цене первого. Если понравится, следующее продам за полную цену, хорошо? — Да, конечно, очень мило с вашей стороны. Процветания вашему магазину.       Женщина засеменила к выходу, прикрыла дверь. Только сейчас стало заметно, что внутри больше никого нет. Матисс вышел из-за прилавка, задумчиво посмотрел на ведьму сверху вниз. — Простите, я так понимаю, вы не за зельями? — Ками фыркнула, он невольно улыбнулся в ответ. — Ладно, это понятно. Что-то нужно из магазинчика снизу? Там сейчас мой помощник… — Нет, тут такое дело, у меня к вам просьба. Слышали про Роберта Сильверхарда? Нам с ним надо уехать на пару дней в другой город, поэтому, пожалуйста, не могли бы вы присмотреть за нашими мяурами? — Что?.. Присмотреть? Два дня?.. Не уверен, что это хорошая идея… — Матисс, я очень вас прошу, — Ками вцепилась обеими ладонями в его руку. — Больше некому оставить, соседка не готова за двумя следить. Разумеется, деньги — не вопрос. Я заплачу полную цену за их содержание и сверху за необходимость пасти этих двоих паразитов. — Других вариантов прям совсем нет?.. — он перевёл растерянный взгляд на кошечку, пару секунд смотрел на неё с каким-то сомнением. — Нет, у Эдвига уже спрашивала, у него и без того тесно, а других надёжных знакомых у меня нет.       Мужчина тяжело вздохнул, помассировал переносицу, судя по виду, обдумывая её слова. Наконец, немного собравшись с мыслями, неуверенно протянул: — У меня четыре собаки в доме… — Не проблема, проведем воспитательную беседу с подопечными хоть сейчас, собачий корм есть не будут, подстилки занимать тоже. Если подерутся — выплачу компенсацию. — Ладно, хорошо, — наконец сдался владелец лавки, продолжая озабоченно хмуриться. Хотя он был серьёзным, неуверенность и некоторая неловкость все равно проглядывали в выражении лица. — Раз уж больше некуда их деть, я готов взять, но только на два дня. — Большое спасибо! — Ками просияла, наконец выпустила его руку, коротко похлопала в ладоши. — Вы меня спасли, право слово, я уже не знала, к кому бежать. Можно тогда прямо сейчас их оставить? Сколько с меня?       Мия с любопытством перевела взгляд на мужчину. — Пары серебряных хватит более чем, думаю, что не больше, — наконец решил он. — Прекрасно! — Ками полезла в сумку, быстро вынула две монеты, даже не пытаясь торговаться. — Секунду, я сбегаю за вторым, это недолго. — А… Э… Да, хорошо… — ведьма выскочила за дверь, прежде чем он успел ещё что-нибудь спросить. — Так… Шкирка, ты сама как? Прости, но у меня будет мало времени на вас, не то чтобы я вообще собирался браться за такое… — Ничего страшного! — она подошла к нему, потёрлась затылком о бок. — Ками сказала, что нам нельзя оставаться одним в доме, но я вполне самостоятельная, поэтому за мной совсем не надо будет следить. — Правда? Что же, всё-таки это произошло довольно неожиданно… А кто второй? Вы знакомы? Надеюсь, что он не очень проблемный… — Нет-нет, всё в порядке. Его зовут Арс, он ещё спокойнее меня, — заверила кошечка, запрыгнула на прилавок, устроившись на нём сидя. — Ничего, что я тут сижу? — Сиди, всё равно покупателей нет. Как видишь, моя лавка с зельями довольно скромная. — Тут просторно, у вас так много баночек, — оборотень с интересом огляделась, рассматривая полки с товарами. — А, у меня ещё вопрос. Вы говорили про собак, это ничего, если я буду их гладить?       Матисс протяжно вдохнул сквозь сжатые зубы, провёл по волосам, колеблясь, как лучше ответить. — Видишь ли… Мои собаки особенно плохо относятся к нелюдям по некоторым причинам. В целом, у меня получилось их перевоспитать, но я всё ещё не уверен, насколько это безопасно. Не бойся, пока вы будете в доме, я собираюсь выпустить их во двор, так что не думаю, что может случиться что-то плохое, но мне всё равно неспокойно. — Ого. А откуда у вас такие собаки?       Матисс не ответил, только неопределённо пожал плечами и повернулся к двери, которая открылась через пару секунд. Ками с торжествующим видом держала Арса за запястье, подойдя ближе к мужчине, отпустила. Оборотень сразу устроился, сидя возле стены, явно чувствуя себя некомфортно. — Вот и второй. Зайду забрать их через два дня, ближе к обеду, может, раньше, если раньше приеду. Мия, будь послушной, я тебя очень прошу. Всё, я побежала, ещё раз спасибо! — Привет, — кошечка улыбнулась, повернувшись к нему. — Я так рада тебя видеть! — А… Да, здравствуй.       Мужчина вздохнул, почесал затылок, перевел взгляд на оборотней. Арс продолжал сидеть совсем тихо, даже не поднимая головы, зато Мия не могла усидеть на месте, то поворачиваясь к сородичу, то продолжая осматриваться. — И что же мне с вами делать?.. — задумчиво протянул хозяин лавки. — Рабочий день ещё не окончен, покупателей вечером мало, но не могу же я просто закрыться сейчас… — Всё хорошо, мы посидим где-нибудь тут, — предложила Мия, уже успевшая перебраться на подоконник и с интересом разглядывающая оттуда улицу, похоже, следя за тем, как хозяйка уходит всё дальше по дороге, теряясь из виду. — Можете о нас не беспокоиться. Что думаешь, Арс?       Он неуверенно хмыкнул что-то. Она замерла, перевела на него удивлённый взгляд, не понимая, почему он так странно себя ведёт. Матисс шумно выдохнул, наклонился, начав искать что-то в ящике. — Ладно, раз уж такое дело, посидите тут рядом со мной. Осталось ещё около часа, чтобы не было скучно, могу дать книжку. Вы ведь умеете читать?.. — Наверное?.. — Ты сама не уверена? Ладно, в любом случае это хоть как-то вас займёт на время. Лучше будет закрыть головы, чтобы не было видно уши, на всякий случай. Арс? — он сразу поднял голову, посмотрел в лицо. Матисс с некоторым облегчением кивнул сам себе. — Подойди сюда. И ты, Мия. Устраивайтесь за прилавком, вот книга, сейчас ещё найду какой-нибудь плед, сверху укрыться, где-то у меня он был… Ага. Подождите немного, я схожу вниз.       Мяуры проводили мужчину взглядами, притихли, пока не решаясь заговорить друг с другом. Первой подала голос кошечка. — Арс, у тебя всё в порядке?.. Мне показалось, что ты немного странно себя ведёшь. — Странно?.. То же могу сказать про тебя. Этот человек опасен. — Почему ты так думаешь? — Его руки… Они все в шрамах от когтей, разве не видно? И шея, и даже голова, но там не так заметно. Он очень настороженно себя ведёт, особенно когда смотрит на меня. Если будешь сидеть тихо и молчать, скорее всего он не посчитает тебя опасной, поэтому лучше не говори с ним больше. Не думаю, что он решит напасть первым, всё-таки твоя хозяйка договорилась, но лучше не рисковать. А ещё от него пахнет псами. — Я знаю, у Матисса дома есть собаки, я уже была там. — Ну и зачем, по-твоему, ему несколько собак, если он живёт в городе, а не в лесу? — Не знаю… Может, он просто очень их любит?       Парень невольно фыркнул, отвернулся. Он явно был очень напряжён. Когда мужчина вернулся, Арс снова уткнулся взглядом в пол, поджал колени к животу. Мия приняла плед, накрылась с головой, немного помедлив, придвинулась вплотную к блондину, накинула ткань и на него. Матисс отошёл куда-то в дальнюю часть магазина, судя по звукам, начал переставлять стеклянные баночки. — Давай попробуем прочитать книгу? — Зачем?.. — Скучно, нам ведь нельзя бегать тут, что ещё делать? — Ну, раз ты так настаиваешь… — он бросил короткий взгляд в сторону, откуда доносилось тихое звяканье стекла, вздохнул. — И про что же она?.. — Мм… Са… А… Е… Са-ме?.. Подожди, я не могу разобрать этот символ… — Дай мне. «Заметки торговца, степная дорога». Ты не умеешь читать? — Нет, просто я слишком путаюсь в этом алфавите, тут странно стоят буквы… Ками учила меня читать только руны. — Руны? Ты можешь понимать магические книги? — Да, только их, к сожалению. — На самом деле, это очень неплохо. Нет, серьёзно, руны достаточно сложные, используя их, даже сейчас пишут книги, чтобы разобрать слова могли не все. — Похоже, из нас двоих только ты сможешь это прочитать. Что это? — Посмотрим… На первой странице сказано, что это писал один человек, похоже это что-то вроде истории из жизни. Мне кажется, это личная книга этого мужчины, вряд ли он продаёт тут такое, лучше быть осторожнее с ней… — Его зовут Матисс. Ты зря так его боишься, он очень добрый человек. К тому же, он разбирается в нелюдях, когда я повредила лапу, он помог мне. — Тем больше причин его опасаться… Ты слишком доверчивая, не все хотят тебе добра. Конечно, он пока, может, не причинял тебе вреда, но это не значит, что вы друзья теперь.       Посетителей больше не было, на улице вообще было не так много людей. Один человек зашёл только за несколько минут до закрытия, он не обратил внимания на две фигуры рядом с прилавком. Спросив что-то у хозяина лавки, купил один пузырёк и ушёл.       Матисс приводил в порядок полки, аккуратно расставляя новые баночки на пустые места, книжку читать уже не хотелось, поэтому Мия наблюдала за этим, положив голову на плечо Арсу. В какой-то момент она перестала опираться на руку, полностью облокотилась на него, на что парень немедленно среагировал: — Эй, перестань… — Что?.. Что-то не так? — Не лежи на мне, если ты продолжишь, то я не смогу вовремя среагировать на опасность. — Хорошо, но тебе не кажется, что тут нет ничего опасного? — она чуть отстранилась, ткнулась в него виском, снова перенеся часть веса на руку. — Пока нет. Если бы я заранее знал, когда что-нибудь случится, то и не волновался бы, надо просто быть готовыми к этому в любой момент. — Ты так нервничаешь из-за нового места? Я понимаю, раньше я тоже очень боялась оставаться где-то с чужими людьми без Ками. — Ты думаешь, что я струсил? — с плохо скрываемой обидой отозвался он. — Это не так, просто я осторожен. Ничто подобное ещё ни разу не заканчивалось хорошо… — Ну, раз ты так считаешь… — Мия заметила, что Матисс выпрямился и направился в их сторону, невольно подскочила. Плед съехал, прикрыв только её плечи. — Рабочий день закончился? Мы уходим? — Тише, тише. Да, пойдём. Простите, что пришлось так долго ждать. — Вот ваша книга, — кошечка подскочила, вытянула руки с книгой в них. Матисс принял её, потянулся положить на место. — Спасибо. Спрошу сразу, какой у вас обычный режим сна? — Я ложусь, когда уже совсем стемнеет. А, и ещё, я сплю днём! — Хорошо, значит, придумаю что-нибудь днём, — мужчина притих, ожидая, когда Арс тоже что-нибудь скажет, но тот молчал, отвернувшись в сторону. — Арс? Скажи, а у тебя как? — Я… Я обычно уже сплю к одиннадцати часам. — Правда? Это всё? — он кивнул, нервно завилял хвостом, и мужчина поспешно добавил: — Прости, я не хотел показаться навязчивым. Мне просто нужно понимать, как вам будет комфортнее, чтобы потом не вышло недопонимания и никому не пришлось ничего терпеть. Я не уверен, что смогу оставаться дома всё время. Пойдём, если ты ложишься до одиннадцати, то уже должен чувствовать себя немного вялым, лучше скорее устроить вас на новом месте. — Можно мне на руки? — вдруг перебила Мия, подошла ближе, задрав лицо, чтобы смотреть в глаза. — На руки?.. Конечно, если хочешь, — она чуть присела, напружинив ноги. Подпрыгнув, схватилась за его руку и одежду, вскарабкалась на плечо. — В кошачьей форме ты всё-таки немного легче, но это не страшно, если будешь сидеть спокойно и держаться за шею, то точно не упадёшь и мне не будет тяжело. — Ага, — она неуверенно обхватила руками его шею, спросила: — Ничего, что я так держу? Боюсь, что могу случайно задушить… — Ещё никому не удавалось меня задушить, как видишь, так что не беспокойся, — он невольно усмехнулся, протянув руку, потрепал её по голове. — Если не будешь прямо висеть на мне, то ничего не случится. Ну всё, выходим. Держись крепче, слышишь?       Она кивнула, сверху вниз посмотрела на Арса, улыбнувшись. Он ничего не сказал в ответ, настороженно покосился на мужчину и пошёл за ним следом, стараясь держаться позади, но чуть сбоку, чтобы оставаться в поле его зрения. Дом Матисса показался совсем быстро, кошечка уже была тут раньше, поэтому легко узнала крыльцо. Он опустил её на пол возле самой входной двери, начал искать ключ по карманам. Наконец, дверь была открыта, Матисс потянул за ручку и, стоило ему это сделать, из дома на него вылетело что-то большое, едва не сбив с ног.       Оборотни синхронно отскочили назад, невольно вздыбив волосы на теле и напрягшись, приготовившись спасаться бегством, но после нескольких секунд испуга они рассмотрели, что это всего лишь собаки, бурно приветствующие своего хозяина. — Ну всё, хватит, хватит! — он попытался отстраниться, оттолкнув мохнатую голову одной из них рукой, с усилием сделал шаг в сторону входа, зажатый тремя псами. — Что это такое, эй! К ногам! — собаки по-щенячьи начали поскуливать, опустились на землю, к ногам хозяина, горящими глазами смотря ему в лицо. Мужчина присел на корточки, потрепал каждую по загривку и только потом обратился к гостям: — Подождите немного, я выведу их во двор. Можете уже идти следом, они не будут нападать. Эй, — он посвистел, привлекая внимание животных. — За мной.       Мия первая пришла в себя, почти вприпрыжку поскакала за хозяином дома, так что скоро поравнялась с ним, едва не перегоняя. Одна из собак вдруг повернула к ней голову, принюхалась, потом завиляла хвостом, высунув язык. Арс попал в дом последним, неуверенно прикрыл за собой дверь, будто опасаясь, что загнал сам себя в ловушку. Свернув из прихожей в коридор, мужчина прошёл до кухни, взяв какую-то большую кастрюлю, вышел во двор. Собаки, радостно повизгивая, выбежали следом. Оборотень быстро пробежал мимо открытой двери, за которой они находились, встал в углу кухни, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам.       Кошечка подошла к нему ближе, тоже начала с интересом оглядывать помещение. Тут было теснее, чем у них дома, но всё равно уютно и чисто, похоже, Матисс заботился о порядке. Пахло собаками. Хотя они были достаточно крупными, по всей видимости всё равно чаще находились именно в доме, а не на улице. Совсем скоро мужчина вернулся, присел на стул, задумчиво подперев подбородок. — Где бы мне вас устроить?.. У меня только одна кровать. Было бы удобнее, если бы вы поспали в кошачьем облике, но я всё-таки против, если мне придётся вернуть в дом собак, это может спровоцировать их. — Может, возле стола? У вас в кабинете? — Мия склонила голову набок, выглянув в окно. Оттуда было видно большую деревянную будку. — Если постелить что-то на пол, то будет почти как кровать. — Ты так думаешь? Ну, почему бы и не попробовать, у меня всё равно где-то лежали одеяла. Сидите пока тут, сейчас найду что-нибудь поесть для вас, вы как, голодны? — Может, только немного, — кошечка заинтересованно вытянулась, стараясь рассмотреть, что такое он там ищет. — Было бы очень кстати.       Получив пару ломтей вареного мяса, мяуры поужинали, пока хозяин дома ушёл устраивать им место для сна. Арс уже немного успокоился, но выглядел вялым, поэтому кошечка решила его сейчас не трогать.