Мир глазами чёрной кошки. Книга первая. Война двух миров

— Ками! Ками, вставай!       Девушка приоткрыла глаза, повернулась к окну, щурясь от утреннего солнца. — Что?.. Уже утро, серьёзно?.. — Вообще, уже обед скоро, но да. А ещё у нас под дверью стоит какой-то дядька с большой седой бородой. Кто это? — Вот чёрт! Скорее, где моя накидка?! Волосы очень растрёпанные? — Очень… Кто он? — Кто-кто, заказчик… Я обещала, что первую часть сегодня отдам, но кто в своём уме будет приходить с утра?! — Не знаю, я бы тоже с утра пришла. — Вот только не начинай. Так. Быстро, пока есть время, выйди к нему и скажи, что я занята сейчас, поэтому мне нужно несколько минут. — Ладно.       Оборотень соскочила на пол, быстро потрусила к лестнице. Замерла только возле входной двери, поняв, что не может её открыть. Тем не менее, в лаборатории Ками было открыто окно, поэтому она высунулась оттуда и громко сообщила: — Здравствуйте, Ками сейчас занята, она не может выйти!       Мужчина повернулся в её сторону, около минуты неподвижно смотрел — и только потом огляделся, уточнил: — Кто со мной говорит? — Я! — Мия сильнее высунулась из окна, так, что теперь торчала оттуда больше чем наполовину. — Простите, но вам придётся немного подождать. Ками выйдет через пару минут. — А… Ладно.       Он больше ничего не говорил, поэтому совсем скоро Мие надоело на него смотреть и она вернулась в дом. Ками судорожно причёсывала взлохмаченные волосы, они были длинными, поэтому на это требовалось много времени, которого сейчас не хватало. Заметив, что питомица сидит в дверях ванной, ведьма занервничала сильнее и наскоро закончила приводить себя в порядок.       Кошечка проводила её взглядом, пошла на кухню, собираясь поесть. Где-то в ящиках ещё оставалось немного мяса, стоило как минимум перепрятать его. Ками всё равно уже успешно забыла об этом, так что ничего страшного. Обшарив нижние ящики, она всё-таки нашла небольшой бумажный свёрток, схватив его в зубы, аккуратно закрыла за собой дверцы и стремглав вылетела в коридор. Уже было слышно приближающиеся голоса, так что медлить не стоило, если девушка заметит, что еда была вынесена за пределы кухни, это плохо кончится.       Она ненадолго замерла, только уже поднявшись наверх, задумалась. Потом быстро забралась под кровать, затолкала свёрток в самый дальний угол, воровато оглянулась, дёрнув хвостом, когда услышала какие-то шорохи, но шаги не стали приближаться, а затихли где-то в стороне лаборатории. Сочтя свой тайник достаточно секретным, оборотень вылезла обратно, принялась умывать мордочку от пыли. На первом этаже загремели склянки, похоже, первая часть зелий уже была передана из рук в руки. Мия спустилась на несколько ступенек, выглянула вниз. Ками проводила гостя до дверей и сейчас уже возвращалась обратно с недовольным видом. — Ками, а когда к нам придёт тот, другой гость? — спросила питомица, смотря на то, как хозяйка поправляет накидку, нервно прикусив губу. — Так, а вот это хороший вопрос. Сколько времени?.. М-м… Так, у нас с тобой примерно минут десять на подготовку. Если он не задержится, то будет уже совсем скоро. Чуть не промухала, неловко вышло бы, хе-хе… А, и вот ещё что, прими лучше человеческий облик. Не знаю, как он отнесётся к тому, что я держу животное в доме… — Ладно, только одежду мне дай. — Точно. Сейчас, подожди, вчера вроде я взяла что-то для тебя у соседки. Это лучше, чем если ты продолжишь протирать пол моими вещами. Пойдём. Пока Ками укладывала волосы, кошечка перевоплотилась и примерила предложенное ей платье. Оно оказалось впору, разве что было немного широковато в плечах, но это нисколько не смутило Мию. Она забралась на подоконник, поджав коленки к груди, натянула на них ткань и заинтересованно рассматривала узор на подоле. Ками тяжело вздохнула, бросила что-то тряпичное ей на голову. — На, надевай. Надо будет попросить её и штаны тебе по размеру выдать, об этом я не подумала… — девушка притихла, прищурилась, посмотрев в окно у неё за спиной. — Идёт.       Ведьма направилась вниз по лестнице, попутно поправляя причёску, кошечка увязалась следом. Устроившись в коридоре ближе к подоконнику, она прислушалась, разобрала приближающиеся к дому шаги. Из приоткрытого окна подул ветер, и Мия дрогнула, почувствовав принесённый чёткий запах нелюдя. Сложно было сказать, какого именно вида, так как она не слишком хорошо умела различать их запахи. — Ками, я чую кого-то, — полушёпотом произнесла она, дёрнув хозяйку за подол платья. Девушка поморщилась. — Не трогай меня, сейчас не до твоих внезапных выпадов. Чуешь и чуешь, молодец. Твоя задача — постоять тут некоторое время, может, гостю помочь, если вдруг что. А потом иди и делай всё, что захочешь, только мне не мешай.       Тем не менее, она не отпустила, продолжая цепляться за ткань пальцами. Отошла на шажок, только когда получила щелчок по носу, после чего обиженно прижала уши и с ведьмой больше не заговаривала. Совсем скоро раздался стук в дверь. Ветерок из приоткрытого окна снова ворвался в комнату, сейчас запах стал куда чётче. На самом деле, если бы она не была напряжена, то необострённое обоняние не уловило бы чужака, но сейчас она была на пределе.       Ведьма пошла открывать, оставив её за своей спиной в коридоре. Первым на пороге показался достаточно высокий мужчина, укутавшийся в плащ тёмно-синего цвета. У него была небольшая бородка, прямые короткие волосы, тёмные и аккуратно уложенные. Под довольно густыми бровями были пронзительные серые глаза, чем-то отдалённо напоминающие звериные, но всё-таки совершенно точно человеческие. Нет, странный запах определённо был не от него. Хотя было видно, что он не местный, ничего странного Мия не заметила. Похоже, что он привёл кого-то. — Добрый день. Рад снова вас видеть, — голос оказался не таким низким, как она ожидала, звучал моложе, чем незнакомец казался на первый взгляд. — Надеюсь, вы не против, что я пришёл не один? Хотел оставить своего подопечного дома, но по ряду обстоятельств не смог этого сделать. — Что вы, всё хорошо, — Ками с мелькнувшим на миг беспокойством бросила взгляд ему за спину, но почти сразу посмотрела обратно в глаза. — У меня тоже есть помощник-нелюдь дома, я всё понимаю. — Неужели? В этом мы с вами схожи. — Её зовут Мия, она перевоплощается в кошку, — поймав оборотня у себя за спиной, девушка вытащила её вперёд, подтолкнув в спину. Роберт, который с порога поначалу не заметил никого постороннего, оценивающе на неё посмотрел. — Что же, не будем стоять в дверях, пройдёмте.       Кошечка поспешно отошла с прохода, забралась на подоконник, замерла там, с интересом пытаясь разглядеть второго гостя. Мужчина снял свой плащ, повесил на крючок, и теперь он занимал меньше места и стало видно небольшой участок за его спиной. В просвете мелькнула копна светлых волос. Наконец, он шагнул внутрь и позади показался парень-блондин, рассмотреть его лицо у кошечки не вышло, но зато она сразу заметила звериные уши у того на макушке. В том месте, где должны были располагаться человеческие, была только гладкая кожа и немного белого меха.       Мия сильнее наклонилась вперёд, вся поглощённая наблюдением, чувствуя, как в животе отчего-то собралось напряжение. Кто это? Как его зовут? Интересно, они похожих видов? Неужели сородич? После стольких лет общения исключительно с людьми, это казалось невероятным событием. Парень тоже что-то почувствовал, поднял голову, и на секунду они встретились взглядами. Светло-синие глаза с голубым отливом, этот цвет был куда ярче глаз людей, а зрачок, как и у неё самой, был узким, кошачьим.       Дрогнув, он отвернулся, торопливо поправил почти свалившийся плащ хозяина, следом повесил свой, тем не менее, повернув в сторону Мии уши, настороженно прислушиваясь. Она наклонилась вперёд так сильно, что почти потеряла равновесие. Парень обернулся полностью, снова посмотрел в глаза, замер. Его шерсть и волосы чуть приподнялись, взъерошились, но совсем дыбом не встали. Кошечка почувствовала, как по её телу волной пробегает оцепенение, волоски поднялись, хвост распушился — это чувство накатило на неё с небольшим запозданием. Теперь она была уверена, что они одного вида. От одной только этой мысли в груди что-то сильно сжималось, а коленки начинали дрожать, настолько сильные чувства это вызывало.       Незнакомец первым сделал шаг к ней, приблизился настолько, что почти касался тела. Ненадолго застыв, Мия тоже сблизилась сильнее, начала принюхиваться, ничего не говоря. — Мия, прекрати немедленно, — сдавленно прошипела Ками, крайне неодобрительно на неё покосившись. — Когда ты ведёшь себя так в человеческом облике, это выглядит очень некультурно. Мия полностью проигнорировала это наставление, чувствуя движение выдыхаемого чужаком воздуха возле своей скулы. Они с ним сейчас оказались совсем близко друг к другу, настороженно вытянули хвосты, напряглись, боясь сделать даже слишком резкое движение. — Да ладно, пусть нюхаются, ничего такого. Достаточно неожиданно, что вы тоже держите у себя мяура. — Я её воспринимаю скорее как помощницу, даже не думала, что у вас тоже есть оборотень. Честно говоря, не особенно разбираюсь в живности, так что пытаюсь воспитывать её как человека, по моей части скорее растения. — Полагаю, что в знании флоры вы куда сильнее меня, — Роберт мило улыбнулся девушке, но, повернувшись к своему спутнику, резко посуровел. — Арс, веди себя тихо и только посмей что-нибудь натворить. Жди тут. — Если что, Мия за ним присмотрит, так что не переживайте, — было видно, что Ками не терпится похвастаться своими достижениями в зельеварении. Даже не обернувшись на оборотней, она подхватила гостя под локоть, потащила за собой. — Для начала я хочу обсудить тот метод из вашей книги. На практике реализовать его оказалось немного сложнее, чем я ожидала, но…       Хлопнула дверь, оба мяура синхронно дрогнули. Немного поколебавшись, Мия поудобнее устроилась на подоконнике, выпрямив спину, и наконец решилась осмотреть сородича чуть внимательнее. У него тоже был накопитель, висел на ремешке на шее, только был плоским, в форме капли, и мутным, светился голубоватым цветом. Одежда у него была самая обычная, на вид — из льняной ткани, похоже, что так, как Ками, его хозяин не заморачивался. — Тебя зовут Арс, правильно?.. — он перестал разглядывать кошечку и посмотрел в лицо. — Тот человек так тебя назвал. — Да. Ты тогда Мия, верно? — она кивнула, заметив, что гость тоже немного картавит. — Хорошо. Впервые вижу другого мяура. — Я тоже, только в детстве жила среди сородичей. Хочешь, покажу дом? А откуда ты приехал? Вы надолго? — Я посижу перед выходом. Хозяин сказал мне не натворить ничего. — Ками тоже всегда говорит мне это, но знаешь, ничего страшного, если мы пройдёмся по дому. Если что, я скажу, что сама виновата во всём, — Мия чувствовала, как у неё от волнения дрожат пальцы. Она говорила даже слишком бодрым тоном, чувствуя, что если не будет контролировать голос, совсем не справится с дикцией и начнёт слишком много урчать. Мурлыкающие нотки и без того уже стали заметнее. — Пойдём?       Он покачал головой, развернувшись, устроился возле порога, поджав колени к груди и положив на них голову. Он выглядел взволнованным не меньше, чем кошечка, но как-то странно себя вёл. Она замерла, некоторое время думала, пытаясь понять, что не так, спрыгнув на пол, подошла поближе и устроилась рядом. Он не казался агрессивным, поэтому она осмелилась подсесть ещё ближе. — Сколько тебе лет? — Семнадцать. — Ого, я немного младше. Давно ты с ним? — парень непонимающе нахмурился. — Ну, как давно ты живёшь с Робертом? — Не помню. Не считал. — С рождения? — Нет. Когда я был котёнком, жил в стае. — Точно не хочешь пойти? — на пару мгновений он начал колебаться, потом снова покачал головой. — Хорошо. Подожди немного, я сейчас вернусь.       Мия поднялась и направилась к лестнице, вскоре скрывшись за поворотом, краем глаза заметив, что гость смотрит ей вслед. По какой-то причине он не собирался далеко отходить от того места, где его оставил хозяин, но раз уж так вышло, почему бы не пообщаться с ним прямо там? Жутко хотелось подружиться, хотя, похоже, на это уйдёт некоторое время. Прокравшись мимо комнаты, за дверью которой Ками с энтузиазмом говорила что-то, Мия проскочила вверх по лестнице, перескакивая через ступеньку. Добравшись до спальни, она наклонилась, забралась под кровать до пояса, вытянув руку, и взяла припрятанный свёрток с мясом.       На самом деле, она не рассчитывала, что он понадобится так скоро, но сочла, что поделиться едой — это неплохой способ наладить контакт. Обратно бежала, уже забыв про скрытность, окрылённая мыслью о том, что наконец нашла сородича. Тем не менее, люди были слишком заняты, чтобы услышать топот. Судя по цвету шерсти и волос, в кошачьем облике он был полностью белым, может ли быть такое, что именно его видела Агнесс?       Арс сидел, навострив уши, повернувшись всем корпусом в сторону коридора. Увидев его, кошечка замедлила шаг, снова села рядышком, чувствуя, как он всё ещё внимательно присматривается к ней. — Вот, смотри. Я принесла немного мяса, хочешь? — она принялась шуршать бумагой, вынула ломтик. Парень несколько секунд думал, потом тихо вздохнул. — Хорошо, если ты не против. — Правда, оно солёное, ничего страшного? — Ничего.       Он осторожно принял кусочек из её рук, понюхал. Мия отломила и себе немного, принялась грызть. Некоторое время они молчали, смотря перед собой. Сейчас новый знакомый уже почувствовал себя немного расслабленнее, выглядел спокойным. Кошечка поглядывала на него краем глаза, подбирая момент, чтобы заговорить. — Не подходи к Роберту, — вдруг сказал Арс, не поворачиваясь. Она подняла голову, удивлённо посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Парень первым почувствовал себя неловко, отвернулся, прижав уши к голове. — Не смотри так… — Почему не подходить? — Просто не приближайся к нему.       Оборотень быстро вдохнула, собираясь спросить ещё что-то, но тут хлопнула дверь. Оба синхронно вздрогнули, притихли, посмотрев в сторону, откуда раздался звук. Мия пару секунд не двигалась, потом подскочила, спрятав свёрток с остатками мяса за спиной, быстро метнулась к окну. Ками вышла из комнаты, бросила быстрый взгляд на питомицу, невольно сделав небольшую паузу посреди предложения. Мия широко улыбнулась ей в ответ, быстро выбросила свёрток из окна. Девушка не заметила этого, только закатила глаза, снова перевела своё внимание на гостя, так и не заметив пока ничего подозрительного. — К сожалению, у меня нет совсем ничего к чаю сейчас, если вы не против, я схожу к соседке за печеньем. — Только если вы сами хотите, я не возражаю, если так всё и останется. В конце концов, разговоры за чаем куда важнее угощений. — Вы правы. И всё-таки, с угощениями будет приятнее.       Ками придержала дверь на кухню, пропустив Роберта, а сама направилась к выходу из дома. Мия проводила хозяйку взглядом и, соскочив на пол, тоже юркнула на кухню, собираясь поближе разглядеть мужчину. Арс, заметив это, подскочил, едва сдержав вскрик негодования. Быстрым шагом направился следом за кошечкой, торопясь её нагнать. Роберт стоял, прислонившись к стене у окна, и писал что-то в небольшом блокноте. На Мию он не обратил никакого внимания, хотя совсем не заметить её не мог, так что выходило, что она просто не интересна ему. Оборотень притихла, колеблясь. Попытаться с ним заговорить или всё же не стоит?       Гость вдруг поднял голову, несколько секунд смотрел на неё, и на его лице промелькнуло раздражение. — Брысь, я не люблю, когда животные крутятся у меня под ногами.       Кошечка собралась ответить, но тут что-то схватило её за шиворот. Прежде чем она успела среагировать, парень подхватил её под мышки и потащил обратно в коридор. Он проигнорировал её недовольное шипение и неловкие попытки отбрыкаться, остановился только возле самой входной двери. Мия собиралась высказать своё негодование, но, встретившись взглядами с Арсом, невольно примолкла. Он был немного взъерошенным, смотрел с таким напряжением и немым осуждением во взгляде, что у неё возникло ощущение, будто она действительно в чём-то виновата. — Я же говорил тебе! — его голос дрогнул в самом начале. — Я же говорил, сразу предупредил…       Он резко отпустил, отстранился, прижал уши. Мия не поняла, чем вызвана такая бурная реакция, склонила голову набок. Арс поджал губы, заметив, что новая знакомая смотрит с недоумением. Понять друг друга оказалось не так просто, как думалось поначалу, даже принадлежность к одному виду не сильно помогла. — Ладно, хорошо. Я больше не буду, только не сердись, — первой прервала неловкую тишину оборотень, протянула руки, смотря на него чуть задрав голову. — Может, теперь ты согласишься посмотреть дом? — Ты… достаточно низкая, — спустя пару секунд выдохнул он, задумчиво порассматривав её некоторое время. Арс был выше чуть больше, чем на голову, поэтому без труда мог разглядеть её макушку. — Напомни, сколько тебе лет? — Я всего на год младше тебя! — Мы почти ровесники?..       Выражение его лица изменилось, теперь парень выглядел сбитым с толку. Входная дверь открылась, в коридоре показалась Ками с корзинкой в руках. Мия уверенно схватила сородича за руку, потащила его в сторону лестницы. Он не стал упираться, оглянувшись через плечо, несколько секунд смотрел в сторону кухни, резко затормозил, когда кошечка неожиданно остановилась, и едва не налетел на неё. Она приложила палец к губам, прислушалась, навострив ушки. Он тоже напряг слух, разобрал, что люди говорят про них сейчас.       Оборотень отступил на шаг, уже собираясь вернуться в коридор, на случай, если хозяин решит позвать его, но она вдруг сильнее вцепилась в его руку, потащила вверх по лестнице. Арс дёрнулся было в противоположную сторону, но после непродолжительной борьбы всё-таки позволил себя утянуть, не сопротивляясь больше. Протащив его мимо спальни, Мия остановилась в библиотеке, уселась на стул, продолжая крепко держать его. — Посидим пока тут, всё равно они ещё долго будут разговаривать там. — Почему ты так уверена?.. — Если Ками ходила за булочками, это точно очень надолго. Почему ты так не хотел уходить из коридора? — Мне так сказали. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понять это, разве нет? — Причём тут мой возраст? — искренне возмутилась кошечка, посмотрела рассерженно снизу вверх. — Я просто не понимаю, почему ты так привязался к этому указанию! — Хорошо, прости, может, мне и не стоило так говорить… — было заметно, что Арс не совсем уверен, как себя вести. Похоже, что ему не так часто доводилось общаться с кем-то своего возраста, поэтому он не знал, что стоит говорить в таких случаях. — Раз мы посидим здесь некоторое время, может, расскажешь больше про этот город? — О, а ты недавно тут? — он кивнул, присел прямо на пол. В её глазах сейчас загорелся огонёк интереса, резкая смена темы нисколько не смутила Мию. — Я сама в этом городе всего около полугода, но уже привыкла. А где ты жил раньше? — Мы с севера. Там холодно почти круглый год, всё время идёт снег. Город маленький, совсем не такой, как этот. — Понятно… Похоже, тут куда опаснее, чем там. Ками разрешает мне ходить без капюшона только по нашей улице, поэтому чаще всего я бегаю в кошачьем обличии, так удобнее. Нелюдей тут совсем не любят, поэтому надо стараться не выдать себя. Магия тут тоже не разрешена, только зельеварение. — Плохо… Мой хозяин — маг, он обычно так и представляется, не думал, что от этого могут быть проблемы. — Разве он не зельевар? — И то и то, но он не торгует зельями, поэтому больше маг, чем зельевар. — Правда? Так интересно, а вот Ками совсем не умеет колдовать. — Что? — Арс выглядел действительно удивлённым. — Но разве ты не принадлежишь ей? — А причём тут магия? — Как тебе сделали метку, если она не умеет колдовать? — Какую метку?       С минуту мяуры сидели молча, с недоумением смотря друг на друга. Парень вдруг пересел так, чтобы быть чуть повыше, повернулся правым плечом к кошечке. На этой руке рукав его рубашки был короче, к тому же с достаточно большим вырезанным куском ткани, открывающим вид на что-то под рубашкой. Только присмотревшись повнимательнее, Мия поняла, что это его кожа. Прямо на том месте чем-то голубым был нарисован угловатый узор, это выглядело так странно, что поначалу она даже не подумала о том, что это может быть сделано прямо на теле.       Метка едва заметно переливалась и слабо мерцала. Похоже, что она была сделана с помощью магии, но оборотень ещё никогда не сталкивалась с чем-то подобным, поэтому не могла точно сказать, что это и зачем вообще нужно. Он некоторое время наблюдал за её реакцией, потом вздохнул, снова принял прежнюю позу. — Похоже, твоя хозяйка совсем не умеет колдовать, раз у тебя нет такого. — А что это? И зачем это нужно? — Клеймо раба, рабская метка, просто метка или знак принадлежности, названий много. У всех нелюдей с хозяевами такие есть, ты не знала? — Мия быстро помотала головой, смотря во все глаза. — Наложить её не очень сложно, но про сам ритуал знают только те, кто специально его искал, это что-то вроде тайны только для тех, кто занимается подобным. Хотя, думаю, твоя хозяйка вряд ли никогда не встречала информацию о нём. Чем сильнее маг, тем сильнее выходит эффект, Роберт достаточно умелый, поэтому моя метка так ярко светится. — Тебе не неприятно?.. — Нет, она не делает больно. Благодаря этому он всего лишь может отслеживать моё местоположение, не более того. Эти метки нужны в основном для того, чтобы показать принадлежность. Да и следить с их помощью довольно легко. — Можно потрогать? — Если хочешь…       Арс снова повернулся, немного удивлённый такой просьбой. Мия неуверенно прикоснулась, провела пальцами, ожидая почувствовать неровности или что-то вроде того. Ничего, если закрыть глаза, то о наличии клейма можно даже не догадаться. Подумав об этом, она зажмурилась, снова потрогала. Тёплая кожа примялась под пальцами. Арс невольно дёрнул хвостом, когда она сильнее надавила, чуть дрогнул. Он не привык к подобному. — Слушай, а можешь перевоплотиться? — внезапно попросила кошечка, резко открыв глаза. — Зачем?.. — Я хочу посмотреть, как ты выглядишь в кошачьем теле. Подруга говорила мне, что видела странного белого кота, может, это был ты? — Возможно… — Так ты перевоплотишься? Тебе же не сложно? Прости, если это не так, мне просто очень любопытно!       Он задумался на несколько секунд, потом неуверенно кивнул. — Только если ненадолго. Хозяин может позвать меня в любой момент. — Договорились!       Поднявшись на ноги, Арс сжал руки в кулаки, зажмурился. От его кожи быстро начали отделяться маленькие голубые искорки, камень на ошейнике вдруг ярко вспыхнул, заставив Мию зажмуриться. Когда она осторожно приоткрыла один глаз, его фигура уже была полностью охвачена светом, начинала трансформироваться. «Так быстро… Мне даже завидно. Хотя он и перевоплощается не без помощи ошейника, это всё равно очень быстро», — свет всё ещё был очень ярким, поэтому она закрыла лицо ладонями, дожидаясь, пока перевоплощение закончится. — «Похоже, мои способности к использованию родовой магии оборотней довольно заурядные».       На полное перевоплощение у Арса ушло около трёх минут. Когда свечение потухло, кошечка приоткрыла глаза. На месте, где стоял парень, теперь лежала кучкой только его одежда. Ткань зашевелилась, из горловины рубашки вдруг вынырнула кошачья голова. Кот был взъерошенным, с трудом выбрался из ткани, в которой успел запутаться. — Мне бы не хотелось слишком долго оставаться в этом теле сейчас… — снова напомнил Арс, в один прыжок забрался на стол, чтобы не смотреть на Мию снизу вверх. Она не откликнулась, с интересом осматривая его. Шерсть была полностью белая, только на лапах был едва заметный будто бы градиент, так что к ступням они приобретали светло-серый цвет. Клеймо на правом плече никуда не делось, разве что уменьшилось в размерах. Шерсть и кожа на том месте всё так же переливались голубым. — Ну что, похож я на того, про кого говорила твоя знакомая? — Без понятия, она только сказала, что у кота была белая шерсть, так что, думаю, ты похож, — Мия вдруг протянула руку, кот резко наклонился в сторону, увернувшись от прикосновения. — Эй, что ты делаешь? — Хочу тебя погладить, что же ещё? — он в замешательстве замер, чем она тут же воспользовалась, и зарылась пальцами в шерсть на его холке. Кот дрогнул, снова попытался уклониться, но это уже не сработало. — Да ладно, не дёргайся. Неужели тебя так редко гладят? — А с чего вдруг должны?.. — Люди любят так делать, разве нет? Меня постоянно гладят, когда я куда-то иду с Ками, особенно если там дети, иногда, конечно, они могут дёргать за шерсть, но это не так страшно, я же могу с ними договориться. Твой хозяин не чешет тебя за ушком?       Она подняла вторую руку, погладила его щёку, висок, начала осторожно почёсывать рядом с ухом. Арс дрогнул, из него вырвалось короткое мурлыканье, которое он быстро подавил усилием воли. Он невольно напрягся, смотря перед собой. — Что?.. Постой… Эй… — она не остановилась, начала гладить под подбородком. — Эй, не надо вести себя так, будто я игрушка! — Тебе неприятно? — он чуть сощурился, чувствуя, как её ладони проводят по шёрстке, замер, не решаясь сказать что-нибудь в ответ. — Я не буду сдавливать, хорошо? Всё-таки я лучше чем люди понимаю, что не стоит делать. Что-то не так? — Нет, просто… — он позволил себе немного расслабиться, вздрогнул, почувствовав, как из горла вырвалось мурчание. — Это… странно, разве нет? — Думаешь? — Никогда раньше никто так не делал, вот я и подумал…       Она невольно хихикнула, подняв руки к ушам, начала гладить сразу с двух сторон. Он не договорил, растерялся, чувствуя, как новое ощущение становится достаточно сильным, чтобы его стало слишком сложно игнорировать. Её прикосновения были приятными, но от этого всё равно становилось немного не по себе. Раньше никто не прикасался к нему так настойчиво. — Здорово быть кошкой, правда? Я бы и так могла тебя погладить, но когда ты в человеческом теле, это почему-то и мне кажется немного странным. Людей же обычно не гладят, верно? Если хочешь, я попрошу Ками, чтобы потом она почесала тебе за ушком, как она делает мне. — Нет, спасибо, обойдусь как-нибудь без этого…       Мия только кивнула, с интересом наблюдая за его реакциями. Всё-таки обычно тискали именно её, а не наоборот, поэтому это показалось ей любопытным. Обычные кошки предпочитали не подходить слишком близко, в руки не давались, а вот у Арса выбора особо не было, он и так был растерян, попав в незнакомую обстановку. Поначалу он слишком напрягался, но постепенно расслабился, уже не вздрагивал от прикосновений. Правда, больше ничего не говорил, смотря куда-то в сторону.       Приглушённый хлопок двери, донёсшийся снизу, заставил его вздрогнуть, снова напружиниться. Кот повернул голову к выходу, больше не реагируя на прикосновения. Она отпустила его, посмотрела в ту же сторону, пытаясь понять, что не так. Он явно занервничал, похоже, побоявшись, что хозяин станет его искать. — Мне надо перевоплотиться обратно. — Хорошо.       Он повернулся к ней, выжидающе притих. Кошечка непонимающе приподняла брови, и тогда он на полтона тише попросил: — Выйди, я хочу перевоплотиться прямо сейчас… Видишь, где моя одежда? — Точно, прости, я совсем забыла, — она подскочила, быстро направилась к выходу. — Я тогда подожду там. — Как хочешь.       Пока он перевоплощался, Мия сидела в спальне Ками на кровати, болтая ногами. Сейчас она уже чувствовала себя менее взволнованной в сравнении с первыми минутами после встречи, но некоторая взбудораженность ещё не прошла, кончик хвоста нервно метался из стороны в сторону и это никак не получалось контролировать. Оставалось надеяться, что люди будут общаться ещё достаточно долго, уж очень хотелось побольше узнать о новом друге.       Дверь приоткрылась, парень вышел из комнаты, попутно поправляя рукав. Кошечка улыбнулась ему, тут же подбежала поближе. Он рефлекторно отпрянул на шаг, но ничего не сказал, совсем скоро перестав обращать внимание на сокращение расстояния между ними. Похоже, он слишком беспокоился, что пропустит зов хозяина, поэтому вернулся на первый этаж. Мия пока ничего не говорила, подбирая в голове темы для разговора. Пару минут посидев неподвижно, она вдруг спросила: — Что ты больше всего любишь есть? — Мясо, наверное… — после небольшой паузы отозвался он, тоже смотря перед собой. — А какое твоё любимое место для сна? — Ну… Моя кровать? — А днём? — Я обычно не сплю днём… — Как же тогда ты просыпаешься рано утром? — она от удивления выпрямилась, повернулась в его сторону. — Я не просыпаюсь рано, я встаю примерно как люди. — Правда?! Но это же неудобно! — Думаешь?.. — он скосил в её сторону зрачки, наблюдая за выражением лица. — Конечно! Если спать так долго, то ты пропускаешь минуты, когда ещё прохладно и ветерок такой приятный, а на улицах ещё совсем тихо и иногда поют птички. Солнце не яркое и не слепит глаза, утро — лучшее время!       Арс теперь выглядел задумчивым, будто недоговаривал что-то. Мия заметила это и уже собралась расспрашивать его дальше, но вдруг парень первым задал вопрос: — Скажи, тебя заставляют работать? — Когда как… — она внезапно задумалась. — В основном я хожу за травами, по крайней мере с тех пор, как мы живём в городе. Раньше всё было по-другому, но сейчас легче. Помогаю по дому, ношу всякие мелочи. Реже мне приходится помогать с зельями, но это совсем уж исключение. А ещё я хожу вместе с Ками по всяким делам, иногда надо помочь что-то донести, или просто нужен мой нюх или зрение. Почему ты спрашиваешь? — Интересуешься, когда уже всё рассказала? Просто мне стало любопытно, вот и всё, спросил просто так.       Он вдруг как-то потерянно примолк и неопределенно пожал плечами. Мия склонила голову, прищурившись, подозрительно всмотрелась в его лицо. Дверь на кухню вдруг открылась, Роберт вышел в коридор, бросив короткий взгляд на оборотней, после чего оглянулся на Ками, что-то коротко сказав. Кошечка запоздало повернулась, с интересом посмотрела на людей, не понимая, почему Арс вдруг стал напряжённым и собранным. — Почему бы нам не попробовать сварить зелье прямо сейчас? Конечно, я не гарантирую, что оно выйдет таким, каким запланировано, но попробовать стоит.       Похоже, что хозяева договорились о чём-то между собой, это звучало интересно. Мужчина вдруг вынул что-то блеснувшее из кармана, уверенно направился к мяурам. Мия заметила, что у парня резко задрожали пальцы на левой руке, и поднялась навстречу, пытаясь понять, что такого маг собирается сделать. Когда он подошёл совсем близко, неподвижный до этого Арс дёрнулся, среагировав на что-то. Толчок в бок заставил её потерять равновесие, сделать пару быстрых шагов вперёд. Кошечка с долей возмущения оглянулась и увидела, что на том месте, где она только что стояла, оказался толкнувший её парень. В ту же секунду он получил довольно грубый тычок ногой, который изначально предназначался ей, и едва не упал. — Арс, что это было? — с ноткой недовольства поинтересовался Роберт, но быстро сменил тему. — Давай сюда руку.       Оборотень послушно протянул левую руку, задрал рукав. Под ним оказалась незаметная ранее потрёпанная повязка из ткани. Нетерпеливо её стащив, мужчина поднёс вынутый им предмет к запястью парня, сделал резкое движение. Мия вскрикнула, закрыв лицо руками, чувствуя, как волоски на теле встали дыбом. Это был нож. Арс зашипел сквозь сжатые зубы, невольно дрогнул всем телом. Густая кровь закапала в подставленную баночку. — А это не слишком? — Мия чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав голос у себя за спиной, и оглянулась в сторону Ками, которая выглядела потрясённой не меньше, чем она сама. — У него сильное кровотечение. — Не страшно, это обычное дело. Я часто использую его кровь в своих зельях, думал, что и вы тоже это практикуете. Конечно, кровь мяуров не повышает запас магии у других существ, но зато служит прекрасным дополнением для усиления магических частиц, частицы других ингредиентов реагируют на высокое содержание магии и тоже проявляются активнее. — Вот как… — потерянно отозвалась Ками, нервно хмыкнула. — А у него всё в порядке с рукой после такого?.. — Я делаю не слишком глубокие надрезы, к тому же моя мазь быстро останавливает кровь и позволяет за пару дней заживить всё так, что даже шрамов не остаётся.       Крови набралось уже достаточно, и мужчина вынул из небольшой сумки ёмкость с какой-то мазью, открыл её. Второй рукой Арс принялся быстро наносить лекарство на порез, морщась от боли. Кое-как забинтовав свою рану, он отошёл, снова устроился на полу, опустив голову. Сильверхард быстро закрыл баночку крышкой, довольно бормоча что-то себе под нос, направился в лабораторию ведьмы. Задержавшись ненадолго, Ками последовала за гостем, пока ещё не до конца придя в себя. Эта ситуация оказалась шокирующей только для хозяйки и питомицы, гости вели себя так, будто что-то подобное в порядке вещей.       Едва они скрылись из виду, Мия подбежала и поспешно опустилась рядом с ним, едва не упав. Он отпрянул, пытаясь сохранить дистанцию, но она протянула руки и схватилась за его предплечье, подтянув ближе к себе. — Очень больно? Я не буду трогать, только посмотрю рану. Если кровь не остановится быстро, то это может быть опасно… Какой кошмар… — в её голосе вдруг прорезались плаксивые нотки, губы кошечки задрожали, казалось, что она вот-вот заплачет. Арс сам почти испугался такой реакции, пробормотал что-то невнятное, но она не среагировала. Глаза Мии эмоционально блестели, пока она осматривала его руку, так и не убрав повязку, опасаясь снова возобновить кровотечение. — У нас где-то были чистые бинты. Надо поменять, иначе рана начнёт гнить. — Да ладно, всё в порядке… — Как же так… — она, казалось, не услышала его слов, замерла, прижав ладонь ко рту. Перед глазами снова стояла та сцена с ножом, отчего к горлу подкатывал комок. — Это же очень жестоко… Мне так жаль, что я ничем не смогла помочь… — Послушай, не надо из-за меня так паниковать, я же не умер, в конце концов… Хозяин сказал правду, рана затянется уже через пару дней, похоже, ты просто не привыкла к подобным зрелищам.       Она не ответила на его неумелую попытку показать, что всё в порядке, и совсем скоро вернулась с чистым моточком бинтов. Парень растерянно посмотрел на неё, но не стал возражать, когда кошечка присела на пол рядом с ним и принялась осторожно отделять от раны старую повязку. — Очень болит? — Вовсе и не болит… — протянул он в ответ почти капризным тоном. — Я не маленький, можешь не нянчиться, я о помощи не просил. — У тебя пальцы дрожат. Если даже чуть-чуть потрогать запястье, у тебя начинают дрожать пальцы, — она заставила себя остановиться, глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы продолжить говорить уже более-менее спокойно. — Можешь не врать мне, если больно, то так и говори, я же помочь хочу.       Он отвернулся, прижав уши, явно не понимая, как реагировать на такие слова. Мия почувствовала, что ком снова подкатывает к горлу, уже давно она не испытывала такого острого сочувствия к кому-то. В груди сжалось, захотелось плакать, а представив себя на его месте, она совсем расстроилась, почувствовав себя едва ли не хуже, чем сейчас было ему. Арс видел это и от такого только сильнее волновался, уже напрочь забыв и про свою рану, и про хозяина. Поколебавшись, он протянул руку, неуверенно потрепал её по макушке. — Послушай, но всё ведь уже в порядке, верно?.. — Можно мне… можно тебя обнять?.. — она принялась усердно тереть глаза. — Мне так жалко… Он ведь… — Ну, если хочешь… Только не сжимай меня сильно, ладно?..       Мия шмыгнула носом, резко сблизилась, обняв парня за шею, полностью перенеся на него свой вес. Арс в растерянности замер, прислонившись спиной к стене. На некоторое время они застыли в этой позе неподвижно. Постепенно дыхание выровнялось, кошечка ткнулась лбом в его грудную клетку, в последний раз шумно вздохнула и отпустила. Он казался немного смущённым, никак не прокомментировал её действия и смотрел мимо, куда-то поверх её головы. — Прости, что так лезу, мне уже лучше, — он неопределённо повёл плечом. — Осталось ещё немного мяса, я успела его спрятать, будешь? — Давай доедим, раз уж начали?.. — Угу.       Она поднялась, добравшись до окна, легла животом на подоконник. Свесившись головой вниз по ту сторону и вытянув руки, она всё-таки смогла подцепить свёрток. Каждому досталось два примерно одинаковых кусочка. Взять еду было хорошей идеей, даже если поесть не очень-то хотелось - благодаря этому не было неловкой тишины и можно было сделать вид, что очень занят трапезой.