Мир глазами чёрной кошки. Книга первая. Война двух миров

      Едва оказавшись на улице, оборотень притормозила, оглянулась на старушку. — А как мы найдём, куда идти? — Не беспокойся об этом, я давно уже работаю гадалкой в этом районе, так что хорошо знаю улицы. Походим, поищем твою хозяйку, если не найдём, то я постараюсь вывести тебя отсюда. Ты далеко живёшь? — Не знаю… От нашей улицы не так далеко до леса, ещё там очень пыльная дорога. Меня каждый раз заставляли мыть после прогулки лапы! Если идти прямо по улице, а потом пару раз повернуть, то можно попасть на улицу рядом со школой. Это всё, что я знаю. — Понятно… Похоже, если нам всё-таки придётся искать твой дом, надо будет поспрашивать прохожих. Ты говорила, что твоя хозяйка известна? Чем она занимается? — Варит зелья. Мы живём около леса, чтобы покупать свежие травы, к тому же, так быстрее самим их искать, если нужных нет в продаже. Её зовут Ками, у неё белые волосы и красные глаза, очень необычная внешность. Я думаю, что она альбинос… — Какая ты разговорчивая, мяука. Вот ещё что, я совсем забыла спросить. У тебя есть имя? — Конечно! Я почему-то совсем забыла представиться. Меня зовут Мия, это имя мне дали ещё мои родители, но я плохо их помню… — Боже… Тебя отняли от родителей? Какая жестокость. — Нет, не совсем. Ками просто нашла меня, на мою стаю напали другие люди, она не виновата в том, что мы расстались, — кошечка недоумённо нахмурилась, увидев, что выражение лица собеседницы от этого факта не стало более радостным. Она всё ещё не могла уловить, что не так, считая своё положение совершенно обычным. — В любом случае, это давно уже не ранит меня. Прошло уже слишком много времени, а жить с ней даже очень неплохо… Конечно, если не считать моментов, когда мне приходится ходить за кровососками… Это так мерзко! Но зато потом она всегда даёт мне купить любое угощение на выбор. Она может показаться злой, но мне с ней совсем не плохо, Ками бьёт меня только по делу. Честно говоря, я довольно часто попадаю в неприятности… У меня не всегда выходит справиться с внезапными порывами. — Это естественно для молодняка твоего вида. Не сочти за грубость, но молодые мяуры очень неуклюжие и с никудышной силой воли, творить всякие глупости — обычная часть их жизни. Из тех, кого я встречала, ты самая спокойная и вдумчивая, если, конечно, не считать неотнятых от семьи котят. Может, из-за дурного воспитания, но выращенные людьми мяуры обычно недалёкого ума, очень замкнутые и злые. Впрочем, их держат скорее как домашних животных, и редко это любящие семьи.       Оборотень почувствовала, как от этих слов внутри что-то сжалось. Ей почему-то стало страшно. Если всё так, как говорит старушка, выходит, что она, возможно, единственное существо своего вида в этом городе, не теряющее оптимизма и жизнерадостности. Это было тревожно, это значило, что даже если она встретит сородича, то не сможет с ним сблизиться. Иногда кошечка думала о том, что встретить кого-то похожего на неё саму было бы настоящим счастьем. Всё-таки первого своего друга она встретила совсем недавно, и острая нехватка общения порядком давила на нервы. Тоска по семье, забытая когда-то из-за экстремальных условий, в полной мере вернулась к ней уже несколько лет назад.       Внезапно тихий переулок сменился на широкую гудящую улицу. Мия ошарашенно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как они тут оказались. Эта была не та улица, с которой она попала к своей провожатой, тут всё выглядело куда ярче и дороже, изобилующие на других улицах полуразвалившиеся деревянные прилавки больше не попадались, а в воздухе слышались странные, клокочущие, рычащие и визгливые звуки. Почти все торговцы и товары находились внутри зданий и палаток, но то тут, то там наружу были выставлены клетки. Кошечка принюхалась, тут же наморщила носик и обеими руками схватилась за руку старушки, глазами с резко сузившимися зрачками смотря куда-то в сторону. Она ещё сама толком не поняла, чего именно испугалась, но очень чётко почувствовала присутствие множества живых существ вокруг. Это были животные, точно не люди, но она мельком заметила нескольких представителей человекоподобных рас.       Заметив нервное возбуждение своей спутницы, пожилая женщина осторожно приобняла её за плечи, пытаясь успокоить. Она остановилась, огляделась вокруг, но, не найдя чего-то, повернула к небольшому пустому пространству, где было совсем безлюдно. Остановившись, она обратилась к своей маленькой спутнице: — Если твоя хозяйка тебя искала, она должна будет прийти сюда в скором времени. Если бы тебя поймали, пожалуй, в этом месте стоило бы искать в первую очередь. Можешь не бояться, пока я рядом, ты можешь чувствовать себя спокойно. Люди в этом районе не любят стычки, если нелюдь не бродит в одиночестве, то и обращать внимания никто не будет. — Тут продают живых существ, да?.. — Верно. На самом деле, в основном это мелкие животные и птицы, необходимые для ритуалов или корма для кого-то покрупнее. Виды из труднодоступных мест, виды, материалы с которых нужны для зелий. Твоих сородичей тут точно нет, можешь не волноваться. Твой вид — один из немногих типов существ с продвинутым интеллектом и большим магическим потенциалом, правда, освоить стороннюю магию вы всё равно не можете. К тому же, цены на кровь, я полагаю, ты тоже видела. Если мяура и будут продавать, то только в частной сделке, а это и без того большая редкость.       Эта информация немного успокоила кошечку. Она перестала с такой силой хвататься за руку, начала всматриваться в прохожих. Похоже, что некоторое время им предстояло просто подождать, прошло ещё не так много времени, так что Ками ещё не должна была успеть заглянуть в это место. Прошло около пятнадцати минут, когда Мия начала беспокоиться. Она нервно переминалась, ходила туда-сюда, продолжая ловить взглядом всех проходящих мимо людей. Наконец, она остановилась, приблизившись к старушке, и почти прошептала, придвинувшись к её щеке, будто кто-то мог их услышать. — А что, если Ками не знает про это место?.. — Не знает? Как часто она бывает тут? — Сложно сказать… Раз в два месяца? Почти всё, что нам нужно, можно достать на почте у Матисса, поэтому нет необходимости сюда ходить. — Хорошо, если так, то пройдёмся, поищем её сами. Где вы расстались? — Это было не так далеко от входа, там ещё была площадь и большая толпа, потом мы прошли дальше и оказались в магазинчике, потом я убежала… — Довольно расплывчатое описание. Ну, ничего страшного. Я примерно поняла, про какое место ты говоришь; если твоя хозяйка занимается зельеварением, то, скорее всего, вы были на улице, где торгуют зельями. Пойдём и посмотрим. — А ничего, что я так вас отвлекаю? Честно говоря, мне немного неловко… К тому же, Генри остался совсем один. — Не беспокойся за него. Мне иногда приходится оставлять его, чтобы пойти за продуктами. Он уже довольно самостоятельный, даже помогает мне с работой. — Он умеет гадать?       Оборотень удивлённо приподняла бровки, с нескрываемым интересом ожидая ответ. — Нет, что ты. Когда я гадаю, он выполняет роль моего проводника, что-то вроде того. По правде говоря, в этом нет никакого смысла, но заказчики сразу оживляются, узнав, что я провожу ритуал благодаря «мальчику со сверхспособностями». Выживаем как можем. Он просто стоит, пока я читаю заклинание, а потом изображает одержимость, я беру его за плечи и говорю уже стоя так. — И что, насколько точные предсказания получаются? — Я тебе расскажу маленькую тайну. Никто из людей не умеет предсказывать будущее. Такие гадалки, как я, просто считывают самые сильные волнения и желания людей, на основе чего и делается предсказание. Тем не менее, чаще всего к нам приходят, скорее, чтобы убедиться в собственном выборе, так что моих способностей более чем достаточно для такой работы. И Генри очень помогает мне.       Генри, как оказалось, тот ещё актёр. Пройдя немного дальше, они вышли в улочку поменьше, тут больше почти не пахло животными, но Мия невольно прикрыла глаза руками. Она увидела, что один из торговцев продаёт множество банок разного размера и формы, все они были наполнены чем-то ярко-красным. «Вот и те ужасные банки с кровью, которыми меня пугала Ками…», — пронеслось у неё в голове. — «Это правда очень жутко и мерзко, но, похоже, не так много людей продают подобное. От этого немного спокойнее».       Ведьмы всё не было видно. Постепенно кошечка начинала нервничать всё сильнее, предчувствуя, что чем дольше она будет находиться тут, тем хуже потом ей будет. Она провела беспокойным взглядом по фасаду ближайшего здания, всмотрелась в окна. Вдруг где-то в стороне мелькнуло что-то светлое, и, мгновенно переключившись туда, она успела заметить мелькнувшую беловолосую макушку, почти сразу пропавшую за небольшой группой странно одетых людей. — Ками!       Мия рванула вперёд, всё ещё не до конца уверенная в том, что не обозналась. Люди в странной одежде поспешно расступились, пропуская стремительно пробежавшую мимо фигурку, ошарашенно оглядываясь. Она сделала пару яростных рывков, на секунду замерла, увидев, что дорога разветвляется в этом месте, быстро огляделась и рванула в ту сторону, где заметила силуэт. Прохожий тут же оглянулся, и теперь окончательно стало понятно, что всё-таки на этот раз ей повезло. Ками выглядела сбитой с толку, поэтому первые несколько секунд просто смотрела на подопечную, ничего не говоря.       Взъерошенная, испачкавшаяся в пыли и испуганная, кошечка активно что-то говорила, но ведьма обратила внимание только на вставшие дыбом волосы, усилившиеся мурчащие звуки в речи и немного подрагивающий голос. Зрачки расширились больше обычного, а хвост под плащом извивался и создавал впечатление, что из спины у неё что-то растёт и, оттягивая ткань, пытается прорваться наружу. — Так. Помолчи пока, это во-первых, — услышав стальные нотки в голосе хозяйки, оборотень невольно притихла, прижала к голове ушки, поджав губы. — Покажи мне, в целости ли накопитель, это во-вторых, — она послушно подставила шею, руками приподняв подвеску. Круглый камушек был в порядке, едва заметно мерцал зеленоватым. Белокурая прищурилась, кивнула. — Ну и наконец, приготовь свой загривок! Чтобы ещё хоть раз ты посмела сбежать в таком месте! Мне пришлось побегать приличное количество времени, ты хоть понимаешь, насколько опасно тут?! — Ай-ай-ай-ай-ай!!! Не тяни, не тяни, сейчас оторвётся!       Ведьма не слушала её, трепала, схватив за ухо. Кошечка пищала и пыталась вырваться, как вдруг почувствовала, что её резко отпустили. — Здравствуйте, вам что-то нужно? — девушка с недоумением смотрела на подошедшую старушку. — Ками, верно? — Да… Мы знакомы? — Нет, просто я помогала Мие вас найти. — Кто вы? — в голосе прозвучала доля настороженности. — Розалия Фальмар, я работаю тут гадалкой, не волнуйтесь. Мне просто было важно удостовериться, что малышка найдёт дорогу домой. — Вот как… — напряжение тут же сошло с её лица, девушка мягко улыбнулась. — Спасибо большое, что присмотрели за моей очень проблемной, непоседливой и постоянно влипающей в неприятности кошкой. Честно говоря, я очень вам обязана. — Ну что вы, я всегда хорошо относилась к нелюдям, так что только рада была сделать то, что в моих силах. Всё-таки, даже доброта немногочисленных людей вроде меня не может перекрыть всего того, с чем приходится сталкиваться при общении с остальными. Была рада с вами познакомиться. — Постойте! Ками, у тебя ещё остались колбы? — Что? — белокурая снова обратила внимание на подопечную, про которую успела забыть некоторое время назад, потянулась, крепко схватила за край плаща. — Зачем это тебе вдруг? — Розалия, я хочу дать вам своей крови, — твёрдо заявила кошечка, серьёзно насупившись, отчего выражение её лица приобрело непривычную для жизнерадостной натуры суровость. — Это в знак благодарности. — Была б у тебя такая решимость тогда, когда это действительно было нужно, — благодушное настроение ведьмы после этой фразы сменилось на раздражение. Мия мысленно отметила, что действительно влипла, но изменить ничего уже не могла и только нервно косилась на хозяйку, не решаясь ничего сказать. — Ты специально меня тогда довести решила? Ну и наказание на мою голову…       Тем не менее, она не стала больше спорить и вынула откуда-то из кармана небольшую пробирку. Когда кошечка почувствовала укол, она только закусила губу, изо всех сил стараясь показать, что ей всё равно, из вредности, чтобы позлить Ками ещё сильнее. Старушка наблюдала за этой сценкой со стороны, не вмешиваясь. Получив в руки немного своей крови, оборотень подошла к ней, протянула колбочку, другой рукой зажимая ранку. — Ты уверена, что хочешь отдать это мне, милая? — пожилая женщина не торопилась принимать подарок. — Всё-таки твоя кровь принадлежит только тебе, ты можешь распорядиться ей, как сама этого захочешь. Я не прошу у тебя ничего. — Да, я уверена. Считайте, что я устраиваю вам оплачиваемые выходные, — она улыбнулась, не удержав серьёзности. — Спасибо за всё. И передавайте Генри привет! До свидания. — Прощай, милая. Надеюсь, что у тебя всё будет хорошо теперь.       Едва бабушка скрылась за поворотом, ведьма схватила Мию за загривок, не поворачивая от того места головы, и повела за собой. Она барахталась и пищала что-то, но Ками игнорировала это; питомица сильно провинилась и в такой ситуации не имела права голоса. Через некоторое время, перестав извиваться, оборотень заметила, что девушка несёт пару внушительных сумок. Она наморщила носик, припоминая, что им неоткуда было бы взяться, места на дополнительные вещи в принесённой сюда сумке точно не оставалось.       Судя по скорости и крепкой хватке, хозяйка всё ещё куда-то спешила. Тем не менее, задавать вопросы сейчас не стоило, лишнее привлечённое внимание означало только дополнительные подзатыльники. Добравшись до какого-то крепкого деревянного домика, белокурая остановилась перед ним, положила свою ношу на лавочку рядом, с некоторым сомнением посмотрела на питомицу, но потом всё-таки решилась. — Посиди тут. Мне ещё нужно договориться о доставке, потом пойдём. Присмотри за сумками, не хотелось бы их таскать и туда. Если увижу, что ты опять убежала, заставлю самостоятельно прибираться во всём доме.       Кошечка только согласно кивнула, протянула ладони, собираясь взять часть ноши. Ками вручила ей первую сумку, но кошечка не смогла удержать, тонкие руки согнулись под тяжестью, и она едва не уронила всё на пол, в последний момент сумев схватить сильнее. Едва не надорвавшись, она переложила сумку на лавку, отдуваясь. Удерживать равновесие, стоя на двух ногах, ей было всё ещё слишком непривычно. Весь остальной груз ведьма положила уже самостоятельно и, ничего не сказав, вошла внутрь здания.       Как только за ней закрылась дверь, Мия принялась осматриваться. Ей показалось, что вокруг что-то происходит, даже атмосфера будто бы изменилась, хотя люди всё так же занимались своими делами, не обращая на неё внимания. Неуверенно встав со своего места, после недолгих сомнений она решила пройтись до угла улицы, чтобы убедиться, что тревожное состояние никак не связано с местом, на котором она сидит. Сумками вроде никто не интересовался, так что оставить их ненадолго было не страшно. Она успела пройти около пяти метров, когда почувствовала, что ощущение усиливается. Теперь стало ясно, что кто-то наблюдает за ней.       Уже довольно чётко ощутив на себе чей-то взгляд, Мия не на шутку занервничала. Она бы не обратила на это внимания, если бы не настойчивость, с которой незнакомец сверлил её взглядом. Она не могла понять, откуда на неё смотрят, и из-за этого начала бояться ещё сильнее. Чья-то сильная рука вдруг легко поймала её за загривок, кошечка не успела даже пискнуть, как оказалась затащена в переулок, мимо которого проходила. В нос ударил притупленный запах псины. — Попалась, — с какой-то насмешкой хмыкнул незнакомец над головой. Голос был низкий и с едва различимыми рычащими нотками, но скорее небрежный, чем агрессивный. Она попыталась рвануться, но только нелепо задёргалась. Плащ не давал убежать, крепко схваченный большой ладонью. — Тихо, не дёргайся, я не хочу ничего тебе сделать. Да, я точно не обознался. Ты оборотень, так? От тебя пахнет шерстью. — Я буду драться, — угрожающе проурчала она, наконец перестав барахтаться в складках ткани, замерла, исподлобья смотря на своего противника расширившимися от страха зрачками. Это был мужчина, высокий и, похоже, очень сильный. Его лица не было видно из-за капюшона, который тот натянул чуть ли не до самого носа. Мия ощерилась, показав клыки, кожа на переносице собралась угрожающими складочками. Хотя она и храбрилась, было так страшно, что руки начали дрожать, а коленки подкашиваться. — Я не дам свою кровь! — Говорю же, не ори, — отмахнулся от неё собеседник, бросив короткий взгляд в сторону, убедился, что их никто не видит, и тоже снял капюшон. — Я тоже оборотень. Только поэтому и решил тебе помочь, всё-таки мы оба нелюди среди этих мерзавцев. Послушай меня, девочка. Если хочешь остаться живой, то не смей больше приходить в это место, — он вдруг принюхался, наклонился ниже. Теперь стало видно, что у него на голове волчьи уши, а зрачки узкие, звериные и хищные. Поймав их взгляд, кошечка почувствовала, как по всему телу пробежали колкие мурашки от страха. Обладатель такого взгляда выглядел так, будто в любой момент может наброситься и, не задумываясь, убить. — Ты не волчонок… Котёнок? Серьёзно? Не думал, что когда-либо вообще такого встречу. В любом случае, это дела не меняет. Если хочешь жить, уходи отсюда. — Что?.. Почему?.. — она была настолько ошарашена, что кроме этого не смогла ничего из себя выдавить. — Уходить? — Да, как можно скорее. Ты зря пришла, нечего тебе тут делать. Особенно ближе к ночи, — он быстрым движением снова накинул капюшон и поднялся. — Я предупредил тебя, теперь делай с этой информацией, что хочешь. — Да… Я… — она не успела договорить, таинственный незнакомец вышел из переулка, затерялся, протискиваясь между стоявшими кучкой людьми. — Постойте!.. И что это было?..       Странный полуволк ушёл, но теперь ей стало очень неспокойно. Что тут начинается ночью? Он сказал об этом потому, что подумал, что она одна? Но он некоторое время следил, значит, должен был видеть хозяйку. Больше не думая, Мия быстро вернулась на прежнее место, забралась на лавочку с ногами, подтянув коленки к груди. Ощущение опасности теперь притупилось, но всё равно где-то на грани восприятия заставляло нервничать, украдкой осматриваться вокруг. Хвост непроизвольно подёргивался, шевелил плащ. Каждый раз она спохватывалась, останавливалась, чтобы никто вокруг не заметил ничего странного, но совсем скоро снова отвлекалась, и хвост продолжал судорожно метаться.       Ками показалась довольно быстро. Руки, на которые кошечка положила голову, только начали затекать, на щеке остался едва заметный надавленный след. Увидев хозяйку, она сразу подскочила, начала ходить из стороны в сторону, с нетерпением ожидая, когда они отсюда уберутся. Хотелось как можно скорее попасть домой. — Ну, можно и на выход, — задумчиво протянула ведьма, оценивающе осмотрев количество вещей. — Возьми вот это. Ничего тяжёлого, так что унести сможешь, а то у меня уже не хватает рук. — Откуда ты вообще столько всего набрала?.. У тебя же не осталось денег. — Удачно договорилась с местным торгашом на большую партию варева из ядрёного огневика. Никто браться не хочет, поэтому мне предложили неплохую сумму, предоплату я, разумеется, взяла сразу. Сама знаешь, если не быть осторожным, то можно себе всё рабочее место разнести. — Ну да… — оборотень хорошо помнила это растение, даже от мелко нарубленных его частей при соприкосновении с водой слышались громкие хлопки, и представить себе взрыв от больших, мясистых листьев искусственно выращенной породы получилось очень красочно и во всех подробностях. — Предупреди меня, когда начнёшь, ладно? Я в этот день лучше пойду погулять куда-нибудь… — Да ладно, не преувеличивай. Всё равно, если и хлопнет, то не дальше моей лаборатории. Это не бомбы всё-таки. Кстати, ты сейчас как раз несёшь растения, которые мне выдали. Боюсь представить, из чего они там удобрение делают, — Мия вздрогнула, невольно отшатнулась от сумки. Заметив её реакцию, ведьма хихикнула. — Радуйся, что дождя сегодня нет.       Только возле выхода из рынка Ками немного замедлилась. Насколько смогла, привела питомицу в порядок, отряхнула и поправила плащ, посильнее надвинув капюшон на лицо. Она немного нервничала. Впервые белокурая выходила отсюда, уводя с собой нелюдя. Взяв спутницу за руку, второй придерживая свои приобретения, она выдохнула и уверенно пошла к охране. Кошечка уловила её настороженность и тоже напряглась. Тем не менее, никто не попытался их задержать. Мужчины проводили эту парочку цепкими взглядами, но даже не повернули голов в их стороны. Тем не менее, даже выйдя из поля их зрения, девушка не расслабилась.       Мия почувствовала себя сбитой с толку. Если опасность исходит не от этих неприветливых мужчин с оружием, то от кого? Совсем скоро стало понятно. То тут, то там попадались притаившиеся в тенях люди. Все они находились не так далеко от входа и пристально следили за улицами возле него. Они выглядели опасными, кошечка постаралась не смотреть в их сторону, чувствуя угрозу. Похоже, что они караулили выходящих. Чтобы напасть? Ками сильнее сжала руку, когда один из них приподнялся, стоило хозяйке с оборотнем пройти мимо. Тем не менее, мужчина пересел поудобнее и не стал преследовать.       Даже выбравшись с Чёрного рынка, ты всё ещё не был в безопасности. Это место притягивало к себе погань со всего города. Стоило быть настороже. Теперь Мия понимала, почему Ками собиралась так и носить её в сумке. Это было попросту безопаснее. Тем не менее, стоило отойти подальше, улицы постепенно приобрели нормальный вид, наполнились нормальными людьми, снующими туда-сюда. Атмосфера тут отличалась от привычной родной улицы, было гораздо шумнее, но такое оживление действовало куда более успокаивающе, чем угрюмая, напряжённая тишина.       Едва увидев вдалеке поворот на родную улицу, кошечка рванула вперёд, вырвав руку из ладони ведьмы. Та кричала что-то ей вслед, но оборотня было уже не остановить. Она бежала всё быстрее и быстрее, рывки становились всё более резкими, звериными. Делая большие скачки, едва не теряя равновесие, Мия как следует разогналась и, добравшись до знакомого забора, напрягая до боли мышцы ног, подскочила в высоту, едва не превышающую собственный рост. Оттолкнувшись руками от досок, она подбросила своё тело вверх, попыталась перевернуться в воздухе, чтобы принять удобную для приземления позу, но не справилась, упав на ноги, потеряла равновесие и прокатилась по траве. Ступни неприятно болели от удара, но в остальном никаких ранений не обнаружилось.       Теперь, помимо пыли и пота, она собрала на себя комья земли и траву. Сумка с огневиком, болтавшаяся на плече, пострадала больше. Вздрогнув, кошечка вытащила её из-под себя и торопливо начала осматривать содержимое. Листья примялись, но не должны были испортиться. Она с опаской оглянулась себе за спину, прижав уши, будто бы Ками могла сейчас оказаться там. Плащ во время прыжка слетел с неё и теперь валялся возле забора. Забравшись через окно, полностью проигнорировав приоткрытую дверь в дом, оборотень торопливо направилась в лабораторию ведьмы, поспешно вывалила принесённый огневик на стол и разворошила кучку, чтобы было не так заметно, что он помят. Немного подумав, села прямо там на подоконник. Сердце всё ещё шумно стучало, надо было отдышаться, а конечности иногда невольно подрагивали.       Услышав хлопок из коридора, она повернула в ту сторону ушки, пока не поворачивая головы, прислушалась. Приглушённый шум, какое-то шуршание, стук обуви. Да, теперь она была уверена, что это хозяйка. Тем не менее, дёргаться не было смысла. Дождавшись, пока Ками прошуршит на второй этаж, чтобы положить в свою маленькую личную библиотеку новую книжку, Мия спрыгнула на пол и попыталась тихонько выскользнуть в сад, но дверь, которую она плавно за собой прикрыла, вдруг громко хлопнула из-за сквозняка. По телу невольно пробежала колкая дрожь, прошла волной от пяток до макушки, хвост встал трубой, распушившись из-за вздыбившейся шерсти. В ту же секунду сверху донёсся приглушённый голос: — Не надейся удрать, слышишь?! Стой, где стоишь!       Кошечка опустила уже занесённую для шага ногу, смиренно замерла с опущенной головой. Разобрав свои приобретения, Ками начала шумно спускаться по лестнице, издавая многозвучный звон стекла — похоже, что это бились в тесной упаковке склянки для предстоящего заказа. Пробравшись мимо неё, ведьма, нагруженная оставшимися вещами, зашла в свою лабораторию и торопливо разложила оставшийся груз. Наконец, перестав шелестеть и бряцать, она вышла за дверь, недовольным, оценивающим взглядом осмотрела замершую питомицу. Потом ухватила её за шиворот и, ничего не говоря, поволокла в ванную.       Та пыталась пищать и сопротивляться, но была силой заброшена в большую деревянную кадку, по размеру подходящую для ванны. Ками позаботилась о наличии воды в доме, так что водопровод у них имелся. Струя прохладной воды ударила оборотню прямо в лицо, она тут же зажала ушки руками, чтобы жидкость не затекла внутрь, принялась отплёвываться и извиваться всем телом, но ведьма крепко держала, не позволяя вырваться. Она отпустила, только когда кошечка перестала дёргаться, а вода насквозь пропитала одежду и намочила волосы. На дне кадки собралась грязная лужица земляного цвета — Мия действительно сильно перепачкалась.       Вода уже пошла тёплая, поэтому кошечка перестала панически вырываться, царапая острыми когтями деревянные стенки, и с мученическим видом замерла. Девушка уже оставила её в покое и сейчас искала мыло, которого купила в количестве пяти брусков не так давно. Наконец, нашла, быстро распечатала бумагу, в которую оно было завёрнуто, и повернулась к питомице. — Маленькая вредительница! Когти отросли опять, разодрала тут до щепок! Снова имущество портишь? Подожди, я за ножницами схожу, отстригу прямо сейчас. А то потом начнёшь точить их обо всё подряд.       Мия фыркнула, попыталась убрать со лба мокрую прядь. Сейчас её глаза казались ещё больше, чем обычно, волосы и одежда прилипли к телу, от чего стало куда сильнее бросаться в глаза её худосочное телосложение. Худенькие бёдра и голени, острые, узкие плечи, выпирающие рёбра. Хвост теперь был похож на тонкий прут с мокрой обвисшей шерстью, уши будто бы увеличились в размере следом за глазами, торчали между влажных локонов, как два радара. Она опустила взгляд и ковыряла отросшие острые когти друг о друга, чувствуя неловкость. Раз в некоторое время Ками приходилось их стричь, это происходило не так часто, так как отрастали они медленно, либо вовсе естественным образом стачивались, но в последнее время она забывала следить за этим, поэтому иногда драла какую-нибудь ткань. Когда дом был в лесу, с этим определённо было легче.       Белокурая вернулась совсем скоро, подстригла максимально коротко, почти до боли, но жаловаться сейчас не стоило, могло быть и хуже. После этого ведьма вручила ей мыло и приказала хорошенько отмыться и постирать единственный комплект одежды, остающийся после перевоплощения. Проводив девушку взглядом, кошечка стянула с себя платье и облегающие шорты, стянуть которые оказалось той ещё проблемой из-за того, что они пристали к коже как банный лист. Холодея, она заметила, что подол немного порвался, так что теперь придется зашивать. Невольно бросила взгляд на дверь, но за ней по-прежнему было тихо, похоже, хозяйка подготавливалась к работе.       Сейчас, когда в лицо больше не лилась холодная вода, попадая в глаза, уши, нос и тут же начиная неприятно пощипывать, оборотень внезапно почувствовала себя расслабленной. Пена от мыла была мягенькой на ощупь, приятно пахла какими-то травами, тёплая вода вызывала чувство комфорта. Как оказалось, в человеческом облике принимать ванны куда приятнее, чем в кошачьем. Обычно намокшая шерсть, которая в сухом состоянии по привычке незаметна и не ощущается, прилипая к телу, вызывает непонятное чувство, как от прикосновения во всех местах сразу.       Едва выбравшись босыми ногами на холодную плитку, Мия попыталась встряхнуться; капли полетели в разные стороны, но эффекта от этого почти не было. Чувствуя себя сбитой с толку, она всё-таки потянулась за полотенцем. В тепле её разморило и начало клонить в сон, влажный ошейник стал будто бы тяжелее. Поразмыслив немного, она решила перевоплотиться, чтобы стащить его, не трогая застёжку — в кошачьем теле он вполне снимался через голову. Снова встав на четыре лапы, она, наконец, почувствовала себя удобно в собственном теле, снова встряхнулась. Потом наклонила голову к полу, изогнулась дугой, упираясь лапами в кожаный ремень. Он упал на пол, звякнув подвеской. Взяв ошейник в зубы, она протиснулась в маленькую щель между приоткрытой дверью и стеной и пошла прямо к Ками.       Та сидела за своим столом, с усердием перемешивая огневик и какое-то масло, а на появление кошечки практически не обратила внимания, недовольно цыкнув на протяжное мяуканье. — Ками, я порвала подол. — сообщила питомица, запрыгнув на подоконник, затем на тумбу, и положив там ошейник. Держа его в зубах, говорить было неудобно. Лицо ведьмы тут же изменилось с бесстрастно-сосредоточенного на недоумённое. Её брови поползли вверх, а глаза округлились, и взгляд, которым девушка посмотрела на неё, оборотню очень не понравился. Она виновато добавила: — Наверное, я зацепила его, когда бежала через тесные переулки… — Хвостатая нечисть на мою голову! Я надеюсь, ты хоть сняла платье, прежде чем перевоплотиться? — Угу. В ванной лежит. — Боже, только не хватало мне ещё и с этим возиться… Что я тебе говорила про ткань? Ты хоть представляешь, в какую сумму она нам обойдётся? — Не особо, честно говоря… — Мия спрыгнула на пол, и тут же получила прилетевшим в неё крупным мотком толстых ниток. От неожиданности подскочила и врезалась в небольшой металлический котелок, села, на этот раз уже начав следить за каждым движением белокурой, чтобы в следующий раз успеть увернуться. — Я вообще не сильно порвала, так, разрыв в несколько сантиметров… — Даже если так, специальных ниток у меня нет, так что подлатать мы не сможем. — девушка тяжело вздохнула, поднялась, быстрым шагом направилась в ванную. Вернулась, уже держа влажную одежду в руках и придирчиво её рассматривая. — Что же, приготовься. Скоро буду тебя вычёсывать. — Вычёсывать? Это ещё зачем?       Питомица заскочила на другую тумбу, где принялась вылизываться, пытаясь привести себя в порядок. — Зачем-зачем… Шерсть твоя теперь нужна. А ты думала, из чего всё вот это сделано? — кошечка замерла, ошарашенно посмотрела на собеседницу. — Ясно, так ты так и не догадалась? Потому так много времени на создание этой одежды и ушло, нужно было достаточно материала собрать. Теперь, похоже, придётся мастеру на починку сдать, а то ещё растрепается, и придётся латать только больше. Ниток, разумеется, подходящих ни у кого нет, так что выбирай — либо вычёсываем, либо я тебе спину налысо обстригу, так быстрее будет. — Вычёсываем, вычёсываем! — поспешно согласилась оборотень, непроизвольно дёрнув шерстью на холке. Она всё ещё была ошарашена открывшимися ей подробностями. Посидев ещё некоторое время неподвижно, со стеклянным взглядом в пустоту переосмысливая свою жизнь, Мия вдруг встрепенулась, немного неуверенно поинтересовалась, обращаясь к спине Ками: — Слушай, Ками… А дома есть что-нибудь поесть?.. — Да, только сама ничего искать не ходи… — пробурчала та, не поворачиваясь, осторожно опуская нарезанные листья в баночку. — Подожди десять минут, пока я закончу.       Вздохнув, кошечка соскочила на пол и потрусила в сторону кухни в одиночестве. Забравшись на стул, она сначала сидела ровно, рассматривая дверцы шкафчиков, но быстро устала и поджала под себя лапы, ложась на сидушку в виде «буханочки». Все ещё хотелось спать, она жмурила глаза, но пыталась не уснуть. Когда ведьма зашла в комнату, то сначала не увидела питомицу, и только обойдя стол, обнаружила ту нахохлившейся и задремавшей. — Подъём! Не спим, а то пропустишь обед. — Мия вздрогнула, встрепенулась, растерянным взглядом обведя кухню. — Вот так-то. А теперь сядь нормально. — Я в теле кошки сейчас. — Всё равно, сядь, лежать на стуле за столом не принято. Надо же тебя приучать, а то начнётся потом.       Белокурая вынула внушительный кусок солёного мяса из верхнего ящика, порезала на кусочки, отдав подопечной большой шмоток. Потом долго искала что-то по полкам, наконец, вытащила хлеб, небольшой кусочек масла, ещё что-то. Мия не смотрела, она с энтузиазмом грызла свой ломоть, глубоко вогнав в него когти, схватившись лапами. Ведьма только вздохнула и махнула рукой — пытаться сейчас заставить её жевать спокойно было бесполезно, казалось, что и не оборотень вовсе сейчас ест, а голодная дворовая кошка. Глотает большие куски, урча, едва не давясь, до дрожи вцепившись в мясо лапами, того и гляди — схватит в зубы и убежит доедать на полу в углу комнаты. Тем не менее, кошечка оставалась на месте.       Она подняла голову, когда ведьма надкусила первый сделанный бутерброд, облизалась, стрельнула взглядом на её тарелку. Тем не менее, не посчитав чужую порцию более привлекательной, снова повернулась к ведьме, попросила: — Ками, налей мне воды, пожалуйста… — Вот то-то же, нечего было сразу кидаться и набивать рот. Наелась солёного? — девушка невозмутимо посмотрела сверху вниз на оборотня, откусила ещё кусочек. — Ну, чего ещё ожидать… Вообще, кошкам нельзя есть слишком сладкую и слишком солёную еду, так что в следующий раз надо будет купить тебе куриных лапок. — Нет уж, спасибо, обойдусь как-нибудь этим мясом… — Мия спрыгнула на пол, подошла к потрёпанной металлической миске в углу, где шкафчик примыкал к стене, уселась возле неё и с немым упрёком посмотрела в глаза хозяйке, мол, сколько можно мучить. — И к тому же, я не кошка, я — мяур. — Рада за твою видовую принадлежность. — мгновенно отозвалась та, но всё-таки поднялась, тяжело вздохнув, взяла большой кувшин со стола, направилась в сторону ванной. — Если бы не порванная одежда, то заставила бы тебя перевоплотиться и самой сходить. А так, не хватало ещё, чтобы ты голышом по дому носилась, тогда хуже уже некуда будет. Не дитё, а зверёныш… — Я взрослая! — донеслось из кухни. — Да-да. — пробурчала себе под нос Ками, заходя в ванную и набирая воду из крана. Сделать это можно было только в этой комнате, проводить воду и дальше стоило слишком дорого. — Мозгов у тебя, только вот, от этого не прибавилось.       Мия спокойно дождалась, пока ей нальют попить, начала быстро лакать из миски, так и не посмотрев на девушку. Она давно привыкла к переругиваниям и уже не обижалась на колкости. В желудке приятно потяжелело, набегавшись за день, она чувствовала себя голодной, поэтому была рада, что получила мяса. Снова запрыгнув на стул, кошечка вгрызлась зубами в свой кусок, оторвавшись, как бы невзначай спросила: — Ками, а ты когда-нибудь видела ангелов? — Ангелов? Какая чушь, их не существует. Это просто сказки для детей. Странно, я думала, что у нас дома нет ни одной книжки с выдумками, только про зелья и растения. — И про магию ещё. — вставила своё слово оборотень и снова принялась жевать, спросив уже с набитым ртом: — Почему ты говоришь, что это сказки?.. Бабушка с Чёрного рынка рассказывала мне, что видела ангелов и демонов в своей стране. — Ага, а ещё разговаривала с привидениями, и лошади у них там двуногие. Послушай, ну нельзя же верить во всё подряд. Из всего, что я когда-либо слышала, следует, что если эти существа и были, то в глубокой древности, и являются скорее мифическими частями религиозных культов того времени: ни скелетов, ни данных о них никаких нет, кроме гравировок на храмах. Я молчу про целые шайки обманщиков, которые продают якобы части их тел под видом дичайшей редкости. Если верить сохранившимся записям местного культа, эти существа якобы были неубиваемы, и вообще бессмертны по своей природе. — А откуда ты об этом знаешь?       Ками притихла, будто не расслышав вопрос. Помолчав с минуту, пересела поудобнее, шумно вздохнула, откинувшись на спинку стула. Она смерила кошечку оценивающим взглядом, будто решая, говорить, или нет, но наконец решилась: — Это личное. Был в этом городе один инцидент порядка шести лет назад. Произошёл большой пожар, такой, что камни в некоторых районах плавились… — Я слышала, это «Гнев Ада»! — Мия перебила, подскочила, радостная, что знает что-то. — Цыц, не перебивай. В общем, это первое, что я помню. Мне тогда было двенадцать, я попала на улицы этого города в этом возрасте, но по какой-то странной причине забыла и родителей, и собственный дом. Помню только этот чёртов пожар; говорить я умела, знала базовые вещи, но как будто кто-то стёр все мои воспоминания, понимаешь? — Амнезия из-за травмы? — предположила оборотень, за что мгновенно получила полотенцем по голове. — Не перебивай, говорю. Потом я ушла жить на окраину, там же освоила зельеварение, но меня не покидало чувство, что что-то не так. В общем, я стала копать информацию по поводу этого пожара, узнала, что всё это приписывают неким высшим расам, провела собственное расследование, но в итоге пришла к выводу, что всё это бред. Этих твоих ангелов, судя по записям, в последний раз видели пару тысяч лет назад, и то — только в каком-то маленьком закрытом религиозном государстве, где основной массой жителей были последователи культа. С того случая никаких записей нет. Так что не забивай себе голову глупостями. Раз уж на то пошло, ты прочитала то, что я тебе давала на прошлой неделе? — Ты смеёшься, там больше шестиста страниц! Я только начало успела прочитать. — И что можешь сказать?       Кошечка озадаченно нахмурилась, пытаясь припомнить содержание прочитанного, даже перестала жевать. Она нервно качнула туда-сюда хвостом, неуверенно протянула: — Там было что-то про особенность приготовления маслянистых трав при термальной обработке… А ещё я нашла знак, который не могу прочитать. Эта книга выглядит более старой, чем остальные, даже обычные символы написаны странно… — Понятно, рановато пока тебе такую литературу давать всё-таки. Ладно, сейчас наша основная задача — насобирать шерсти тебе на подлатку платья. Как поедим, принесёшь расчёску; пока не стемнело, надо будет начесать, сколько успею, а то завтра мне не до тебя будет, заказ большой, сроки ограниченные.       Мия только кивнула. Сейчас у неё появилось время для размышлений, к тому же, она мысленно начала собирать в голове истории, которые потом будет рассказывать Агнесс при их следующей встрече. А рассказать было что. Уютно устроившись у Ками на коленках, она покорно позволяла себя расчёсывать и, прикрыв глаза, перебирала в голове самые яркие моменты своего недавнего путешествия.