Мир глазами чёрной кошки. Книга первая. Война двух миров

— А ещё, вчера я получила по голове какой-то тряпкой, представляешь? — воодушевлённо рассказывала Мия, сидя на заборе с таким видом, будто речь идёт не о том, как Ками в очередной раз её избила, а о чём-то действительно интересном. Агнесс, которая находилась в тот момент рядом с ней и перебирала травы, ненадолго подняла глаза, чтобы бросить на рассказчицу недоумённый взгляд. — Она с первой попытки попала прямо мне в лоб! Я даже опомниться не успела. Спать потом, конечно, на всякий случай пришлось на крыше. — А тебе ничего не будет за то, что ты вне двора ходишь? — вполголоса спросила девушка, переводя тему. Она несколько волновалась за подругу, особенно учитывая то, что та регулярно ей рассказывала, когда находилась свободная минутка поболтать. — Ты же без разрешения тут? — Ага. Я так уже не первый раз делаю, но ещё ни разу не пожалела. — заявила кошечка, устраиваясь поудобнее. Как она умудряется не упасть, лёжа на достаточно тонком заборе — загадка. Саму её, похоже, столь неустойчивое положение нисколько не смущает. — Всё-таки, Ками не может быть ещё злее, чем уже есть. Я давно привыкла. Правда… я ещё ни разу не убегала из дома после переезда, так что не уверена, что мне потом за это не влетит. В любом случае лучше уж я погуляю, а потом мне оторвут хвост, чем если мне сразу оторвут хвост, а затем ещё и заставят что-нибудь делать. Поесть я себе и сама найти смогу, ну, я уже рассказывала, как охотилась. — Да… Кстати, я сейчас с этим закончу, и нужно будет сходить кое-куда. Если хочешь, сегодня можешь ходить со мной, пока не решишь вернуться домой. — Правда? Я только за! Насколько я знаю, ты хорошо ориентируешься в городе, так? Просто я ещё не была нигде, кроме ближайшей округи, а так хотелось бы погулять. — Ого! Получается, что ты совсем ничего не знаешь? — кивок. — Это же здорово! Я так рада, что смогу показать тебе что-то, как будто ты моя младшая сестрёнка. — Агнесс улыбнулась и непроизвольно потянула левую руку к шраму на щеке. Она делает так каждый раз, когда вспоминает про семью. — Я всегда хотела сестру, но у родителей была единственным ребёнком, а у дяди только два взрослых сына, с которыми мы почти не общаемся. Если бы не пожар… — Я только рада! Так надоело всё время сидеть дома, а из-за моего размера я даже в человеческом облике не могу делать многие вещи, поэтому Ками почти никуда не отпускает меня. Был один случай, когда она не заметила меня и случайно заперла в кладовой, пока я спала… — кошечка смешливо фыркнула, будто не дав вырваться следующему слову, и на несколько секунд замолчала, с прищуром смотря куда-то вперёд. — Прости, у меня что ни история, то про Ками. Это от того, что я живу с ней уже очень долго, дольше, чем с кем-либо ещё. Примерно с десяти лет. — А сейчас тебе сколько? — Если мы с Ками правильно вычислили дату моего рождения, то шестнадцать. Возможно, немного меньше, но вряд ли я сильно младше. — Шестнадцать?! — девушка посмотрела на неё округлившимися от удивления глазами. — Ты выглядишь гораздо младше своего возраста… — Насколько я поняла, это характерно для самок моего вида. Довольно часто мы выглядим больше похожими на котят, несмотря на то, что растём. Кажемся младше из-за пропорций тела. Это создано, чтобы вызывать у наших соплеменников желание защищать. Интересно, правда? На самом деле, я не так много знаю про себе подобных.       Агнесс собрала аккуратно перевязанные пучки и поднялась. Оборотень проворно запрыгнула ей на плечи, полулёжа располагаясь на них. Телосложение у юной травницы было не слишком тучное, так что места оказалось не так много, но это не сильно помешало кошке удобно устроиться. Девушка вошла в небольшое хранилище, находящееся рядом с прилавком, и принялась раскладывать травы, ориентируясь по надписям на ящичках. Не успела она закончить, как заглянул Эдвиг. Он протянул какую-то корзинку и достаточно туманно объяснил, кому нужно это отнести, после чего поспешно бросился помогать двум рослым парням, несущим какой-то тяжёлый предмет. — Это мои двоюродные братья. — объяснила девушка, заметив, с каким интересом подруга всматривается в незнакомцев. — Они очень похожи, поэтому, стыдно признаться, но я до сих пор путаю, кто из них кто. Ты не могла видеть их до этого, так как обычно они целыми днями не бывают дома, но сейчас почему-то пришли пораньше. В любом случае сейчас нам нужно будет пойти и отнести этот заказ. Обычно этим занимаюсь только я, поэтому очень рада, что ты пойдёшь со мной. Из всей семьи у меня одной достаточно времени, чтобы бегать туда-сюда. — Надо же, эти братья очень похожи на отца. Они тоже работают в этой лавке? — кошка проводила взглядом три фигуры с тяжёлым грузом. Увидеть семью Агнесс было любопытно. — Да, они собирают для нас травы. Ну и вся тяжёлая работа тоже на них. На самом деле, наша лавочка пока ещё достаточно прибыльная, чтобы им не приходилось устраиваться на ещё одну работу, поэтому не жалуются. — Кстати, а куда мы пойдём? — оборотень огляделась по сторонам, с любопытством цепляясь взглядом за проплывающие мимо здания. Пока они разговаривали, Агнесс успела выйти на улицу, на которой Мия ещё ни разу не была. — Мы идём в противоположную сторону от чёрного рынка. Это всё, что я могу сказать. — Этот пакетик нужно занести одному зельевару, живущему в районе, который рядом с самой большой школой на окраине. Не думаю, что ты в курсе, где это. Постой, а откуда ты знаешь, в какой стороне чёрный рынок? Неужели ты там была? — Всего один раз, вместе с Ками ходила. Она обычно не берёт меня с собой, но в тот раз взяла. Правда, я почти ничего не успела увидеть, мы быстро ушли. Именно она научила меня ориентироваться относительно рынка, чтобы я даже случайно не подошла к нему слишком близко. Знаешь, Ками сказала, что там продают кровь оборотней. — она невольно поёжилась. Воспоминания о байках про целые прилавки с банками крови ещё долго вселяли в кошечку страх, хоть и были больше похожи на страшилку. В любом случае, свою миссию они выполнили — у Мии раз и навсегда пропало желание даже думать о том, чтобы попасть в то место. Она благоразумно решила не рассказывать травнице о том, что успела там мельком увидеть и о чём слышала, чтобы не нагнетать обстановку. — Ладно, не важно… Ты говорила что-то про школу? А сама ты училась в школе? — Да. Знаешь, это было весело. К сожалению, мне пришлось уйти после пожара. Из-за шрама у меня были некоторые проблемы. Прости, мне не очень приятно об этом вспоминать. После этого я доучивалась дома, читала книги. А ты? Тебя кто-то учил? — Нет, я почти безграмотная. Ками научила меня читать магические книги с древними знаками, но обычные надписи у меня с трудом выходит разобрать. Знаешь, я никогда не была в обычной школе. После того, как я отстала от своей стаи, с людьми почти не разговаривала. Помню, что меня тогда подобрали какие-то дети, подумав, что я простой котёнок. У меня даже был дом, пока в какой-то момент те люди не заметили, что я почти не расту. По кошачьим меркам я должна была выглядеть уже практически как взрослая, но у нас кошачье тело растёт параллельно с человеческим, то есть довольно медленно. Думаю, что если бы они узнали, что у меня есть способность говорить, то попробовали бы убить, но обошлось. Уже не помню, сколько лет я так жила, перебираясь из дома в дом, пока Ками не подобрала меня. Она каким-то образом сразу распознала во мне оборотня и предложила кров в обмен на помощь. Бо́льшую часть вещей, которые я знаю, показала мне именно она. — Вот как… Тебе не было грустно покидать тех, кто о тебе заботился? Думаю, что это было тяжело. — На самом деле, я старалась просто выжить. Не все люди были добры ко мне, иногда меня калечили. Они просто подкармливали меня до того момента, как понимали, что что-то не так. Тогда приходилось менять место. В тех местах, где я была, оборотней жестоко истребляли. Я, если честно, даже не знаю, зачем они это делали. Я мало что помню про свой дом, но то, как всё вокруг горело, наверное навсегда останется у меня в голове. Огонь, огонь — везде огонь и дым. Не знаю как я смогла спастись тогда, но свою семью я после этого не видела. — Агнесс слушала не перебивая, задумчиво смотря куда-то вперёд. Оборотень уже как-то раз упоминала своё прошлое, но далеко не так подробно. — Моя история не слишком особенная на самом деле. Довольно много котят оборотней отстали от семей. Правда, мне повезло больше, чем большинству… Как минимум, я осталась жива. — Знаешь, мы похожи даже сильнее, чем я думала. В твоём прошлом тоже был огонь. — девушка как-то грустно вздохнула. — Ладно, давай лучше не будем вспоминать плохое. Главное, что сейчас наша жизнь довольно счастливая. — Это точно.       Повисло неловкое молчание. Эта тема для обеих была довольно тяжёлой, поэтому разговор об этом заставил задуматься и притихнуть. Мия продолжала вертеть головой, иногда всматриваясь в лица прохожих.       Район возле школы явно был богаче того, что ей приходилось видеть раньше. Местные жители также выглядели ухоженнее, опрятнее; была даже дорога, по бокам от которой и были построены дома. Правда, местами брусчатку занесло песком или грязью, но это было не так уж страшно. Впрочем, в этом месте жило достаточно много более богатых горожан, так как получить образование было не столько сложно, сколько дорого. Бо́льшая часть жителей окраины не могли позволить себе школу, а потому детям приходилось учиться по книгам, зачастую с помощью родителей. Бесплатные школы всегда были набиты под завязку, мест на всех не хватало.       Агнесс остановилась возле довольно внушительного дома и постучалась. Ответа не было несколько минут, но после повторного стука, по ту сторону двери раздались шаркающие шаги. Дверь приоткрылась. В щели показался глаз, настороженно осматривающий незваных гостей. Девушка тихо вздохнула, вытянула руки с пакетом вперёд. Только после этого дверь открылась настежь, и теперь можно было рассмотреть хозяина дома полностью. Мужчина преклонного возраста, даже, вернее сказать, старик. Широкие брови строго нахмурены, взгляд немного выпученных глаз ошалелый и сердитый, большой крючковатый нос. Когда он с настороженностью посмотрел на неё, Мия подумала, что тот очень похож на филина. Редкие, седые волосы были завязаны в пучок на затылке, а тощая бородка подрагивала от каждого движения челюсти. — Травы, которые вы заказывали. — громко и медленно пояснила травница, протянув пакет. Похоже, что она уже была знакома с этим человеком, поэтому знала, что у него проблемы со слухом. — Всё, как вы и просили. — А-а… Благодарю, девушка, благодарю. — он сразу же полез в посылку, чтобы проверить, всё ли в порядке. Изъянов старик не обнаружил, поэтому довольно кивнул сам себе. — Постойте, сейчас схожу за деньгами.       Проводив его взглядом, кошечка поудобнее устроилась на плечах подруги, потянув носом воздух. Дом этого старика пах почти так же, как и их с Ками, из-за чего было понятно, что он тоже хранит большой запас всяких ингредиентов для зелий. — Он так страшно посмотрел на меня. — почему-то вполголоса выдохнула оборотень, хотя услышать их глуховатый старик с такого расстояния уж точно не мог. — Не беспокойся, он довольно добрый. Не думаю, что он специально хотел напугать тебя. Этот зельевар — постоянный клиент нашей лавки, но сам он никогда к нам не ходит, поэтому я частенько тут бываю. — Мия кивнула, с интересом всматриваясь в щель приоткрытой двери. — Кстати, может быть сегодня он оставит чаевые. Тогда по пути назад мы сможем что-нибудь купить. Я видела неподалёку лавку с выпечкой.       Старик вернулся достаточно быстро, протянул подрагивающей рукой несколько медных монет, и Агнесс тут же подставила сложенные ковшиком ладони. — Вот, девушка, возьми. По дороге купишь себе пирожок. — на достаточно устрашающем «совином» лице появилась улыбка, плохо сочетающаяся с неизменно выпученными глазами. Зрачки снова скосились в сторону Мии, от чего у той невольно встала дыбом шерсть на загривке. — Ты сегодня со своей новой зверушкой? Как это мило. Чудесный хорёк. Я бы тоже завёл себе животинку, но совсем не разбираюсь во всей этой пушистой живности. — Это кошка… — невнятно пробубнила травница, но спорить не стала. — Спасибо вам большое! До встречи!       Лишних денег, превышающих стоимость доставки, хватало ровно на один пирожок. Мелочь, сложенная в карман, тихо позвякивала, когда монета ударялась о монету.       Едва они отошли на достаточное расстояние, оборотень облегчённо выдохнула и расслабилась, свесившись головой вниз с плеча подруги. — Зря ты его боишься. — заметив её реакцию, сказала Агнесс, сворачивая с основной дороги в сторону прилавков. — Он очень добрый человек, но пожилой и одинокий, поэтому немного странный. Он почти всегда даёт мне немного денег, чтобы купить перекусить. Он старый знакомый дяди Эдвига, поэтому обо мне знает с его слов, уж не знаю, что про меня наговорили, но старик добр ко мне. — Агнесс… Прости, что перебиваю, но за нами кто-то наблюдает. — зрачки дрогнули и сузились, кошечка медленно приняла прежнюю позу, но её настороженность выдавали вставшие торчком ушки. Хвост напряжённо качнулся туда-обратно. — Я не смогла разглядеть, кто это был, но похоже, что их несколько, и они наблюдают именно за нами. — Только не это… Я же так старательно обходила то место, почему так вышло?..       Девушка замерла, осторожно оглянулась, стараясь не подавать виду, что кого-то заметила. Похоже, что она знала что-то о том, что сейчас происходило. Продавщица окликнула её, заставив повернуться обратно, запах свежей выпечки усилился, от чего у Мии невольно потекли слюнки. Она сглотнула, тихо вздохнула, снова переключив своё внимание с пирожка на потенциальную опасность. Очень хотелось спросить, что же всё-таки происходит, но судя по состоянию травницы, даже более-менее вменяемого ответа можно было не ждать. Агнесс сейчас быстрым шагом шла по переулку, едва ли не срываясь на лёгкую рысцу. Она периодически бросала испуганные взгляды по сторонам, но не могла заметить того, что улавливали обострённое чувства её спутницы, поэтому первой опасность заметила снова та. — Впереди стоят двое, хотя скорее всего их всё-таки больше. Я слышала голоса и тяжёлое дыхание. Они знали, куда мы идём. — Проклятье… — В любом случае, мы уже никак не разминёмся. Нужно идти вперёд. — девушка понуро кивнула, значительно замедлившись, побрела вперёд, желая как можно сильнее оттянуть момент встречи. — Может, всё-таки объяснишь мне, что сейчас происходит? Кто это? — Мои бывшие одноклассники… — Проклятая! — раздался резкий оклик откуда-то сбоку. Задрав голову, кошечка заметила сидящего на заборе подростка, который высматривал их сверху. — Проклятая идёт! Она тут! — Давно не виделись, Агнесс. — ещё одного подростка стало видно, как только подруги вышли из-за угла. Всего их оказалось больше, чем Мия рассчитывала, человек десять, в основном это были парни, но две или три девушки тоже присутствовали. — Было довольно грубо с твоей стороны нас избегать. — Пропусти.       Травница нервничала всё сильнее и сильнее. Она с силой оттолкнула перегородившего ей дорогу, но все остальные стояли так, что сложно было пройти. Почувствовав угрозу, оборотень издала утробный, клокочущий звук, прижала уши, шерсть на загривке встала дыбом, делая её визуально куда более угрожающей. На солнце блеснули чуть влажные клыки, обнажённые в предупреждающем оскале. Девушка невольно, тихо пискнула, почувствовав, как непроизвольно выпущенные коготки чуть оцарапали её плечи. Тем не менее, особого впечатления это не произвело, не считая того, что на неё, наконец, обратили внимание. — Ты завела себе чёрную кошку? В самом деле ведьма… Запрись и сиди дома, чтобы не попадаться на глаза нормальным людям! — Что это у тебя? — вдруг раздалось сзади, Агнесс резко отпрянула в сторону, монеты снова звонко ударились друг о друга, нарушив повисшую тишину. — Деньги? Как ты посмела брать деньги за своё грязное колдовство?! — Агнесс, но разве ты умеешь колдовать? — шёпотом спросила кошечка, которая всё ещё не могла понять, что происходит. — Им всё равно. Это просто предлог. — Что ты там бубнишь? Давай, верни украденное нормальным людям. У такой как ты не должно быть денег, это недопустимо. — судя по тону, этот парень был самым главным и наглым, да и говорил больше всех. Остальные помалкивали, стараясь делать вид, что не имеют к происходящему отношения, но с интересом наблюдали и с дороги не отходили. Девушка попятилась, быстрым шагом вернулась в переулок. Вдогонку ей раздался оклик: — Эй, куда пошла?! Ты же знаешь, что всё равно не сможешь уйти, верно? Уйти действительно возможности не было. Отойдя на несколько метров, травница сбавила скорость, но догонять её всё равно не спешили — опасаться побега не было смысла. — Что нам теперь делать? — оборотень с беспокойством оглянулась на преследователей. — Постой… Кажется, у меня есть идея на этот счёт! — Не думаю, что ты сама сможешь что-то сделать… — Выиграй для меня пару минут, у меня получится всё исправить! — Что?! Нет, стой!       Тем не менее, кошечка её уже не слушала, спрыгнула с плеч, ловко увернувшись от протянутых рук, шмыгнула в тупиковое ответвление переулка. Внимания на неё никто не обратил. Убедившись, что следом никто не пошёл, и всё внимание сконцентрировано на Агнесс, она начала перевоплощение.       В этот раз всё пошло гораздо быстрее, тело почти сразу вспыхнуло, объятое магическими частицами, без мелких искр в шерсти в самом начале, как это обычно бывало. Пожалуй, даже слишком быстро. Мия закусила губу, зажмурилась, чувствуя, как конечности немного покалывает во время трансформации, такое было с ней впервые. Похоже, что усиление нагрузки было чрезмерно резким. В любом случае, стоило поторопиться.       Оборотень упала на колени, почувствовав, что обращение завершилось. Мелкие камушки и шероховатости земли неприятно кололи кожу. Кончики пальцев онемели, подрагивали; она не сразу смогла снова взять себя в руки и нормально контролировать движения. Медленно, придерживаясь за стену, она встала на ноги, покачиваясь, пошла вперёд, с каждым шагом двигаясь всё увереннее и увереннее. Сейчас ей как никогда нужна была животная ловкость, поэтому оставалось надеяться, что и без разминки она всё равно сможет двигаться быстрее людей. Прежде чем выскочить из-за угла, кошечка прислушалась, боясь выглядывать, чтобы её не заметили раньше времени. Для того, что она задумала, был необходим элемент неожиданности. Кто-то оживлённо что-то обсуждал, но разобрать слова не получалось, говор прервал звук удара лёгкого предмета о пол, ругань, разговор вполголоса сменился практически на крик. — Да как ты смеешь?! Тебя покарал сам дьявол за твои поступки, как ты вообще осмелилась сказать, что я совершаю грех?! — Н-но ведь… ты и правда пытаешься отнять у меня деньги… Это скверный поступок! — голос Агнесс дрожал, но она, похоже, всё ещё пыталась образумить своего собеседника. Говорила она неуверенно, запинаясь. — Пожалуйста… Просто дай мне уйти… — Заткнись! — шлепок. Всхлип. Мия сжимается, как сложенная пружина, готовясь к прыжку. Похоже, что ситуация окончательно начала выходить из-под контроля. — Все знают, что тебя проклял сам Ад. Ты не имеешь никаких прав!       Мия рванула вперёд, резко напрыгнула сзади, укусила парня в плечо. Острые клычки впились в кожу сквозь ткань одежды. Он закричал, задёргался, пытаясь скинуть напавшую, но та крепко вцепилась, пристав как репейник. Начался переполох. Агнесс несколько секунд испуганно смотрела на происходящее, только потом пришла в себя, протиснулась между людьми в рассыпающемся рядочке перегораживающих дорогу, бросившись бежать. Оборотень проводила её взглядом, облегчённо выдохнула. Резкий удар в бок заставил её тоненько пискнуть, чуть разжать пальцы, ослабив хватку. Парень мгновенно воспользовался этим, сделав пару яростных рывков, стряхнул её.       Кошечка упала, откатилась по полу. Припав к земле, утробно зашипела, приподняла губы, обнажая удлинённые клыки. Даже в человеческом облике кусалась она очень больно. Зрачки сузились, сделав взгляд колючим, злым. Хвост нервно дёргался из стороны в сторону, взгляд метался от одного человека к другому, она пыталась определить, на кого нападать дальше. — Что это?! — раненый обернулся, его лицо искривила гримаса ужаса и злобы. — Уши? Нелюдь! Тут нелюдь!       Мия в ответ пронзительно по-кошачьи взвизгнув, прыгнула вперёд. Подросток отшатнулся, увернувшись, но промах не расстроил её. Не останавливаясь, оборотень пролетела мимо него, уже встав на две ноги, побежала вперёд по улице. Уходить надо было немедленно, иначе, в отличие от ситуации с Агнесс, для неё всё могло закончиться летально. Недолгого знакомства с этой компанией вполне хватило, чтобы понять, с кем она имеет дело. Выкрик: «Нелюдь!» подтверждал догадки.       Убеждённое неприятие магии и «нелюдей» являлось чуть ли не своеобразной религией. С особой жестокостью расправлялись с «пришлыми тварями» обычно именно подростки. Учитывая общую обстановку в городе, в этом не было ничего странного, но некоторые проблемы ещё как появлялись. Менее агрессивными были люди ближе к окраинам, там к магии относились проще, поэтому вживую Мии до этого не доводилось сталкиваться с подобным, но разнообразных слухов она наслушалась достаточно.       Рядом с ухом просвистел камень, со звоном и грохотом разбив окно дома, мимо которого кошечка пробегала. Она успела только подумать о том, что было бы не очень приятно получить таким в затылок, как тут же ещё несколько штук приземлилось на брусчатку, подпрыгивая отскочили в разные стороны. Мельком оглянувшись через плечо, она убедилась, что на этом дело не закончится, поэтому поспешно свернула в переулок. Преследовать её решились только трое-четверо, на подсчёт точного числа у кошечки не было времени. Тем не менее, этого всё равно было бы более чем достаточно, чтобы раздробить ей череп и переломать большую часть костей, если догонят.       Резко свернув за угол, она замерла, поняв, что дальше бежать не выйдет. Кирпичная стена служила достаточно грубым завершением узкого переулка, полностью перегораживая проход. Оборотень нервно дёрнула ушами, завертелась волчком, в поисках возможного выхода. Шерсть встала дыбом от страха, сейчас идея свернуть сюда уже не казалась такой хорошей.       Поняв, что понизу никак не получится проскользнуть, она попятилась, отойдя до предела назад, двумя большими скачками преодолела образовавшееся расстояние, набрав разгон. Оттолкнувшись от земли, Мия подпрыгнула в высоту примерно на полтора метра, но до самого верха стены достать всё-таки не смогла. Повисла, цепляясь руками за поверхность. Сделав несколько яростных рывков, изо всех сил отталкиваясь ногами, она подтянулась, перевалилась наполовину на ту сторону переулка. Твёрдые кирпичи больно надавили на живот. Замерев на пару секунд, переводя дух, кошечка сделала ещё несколько судорожных попыток забраться, на этот раз всё же справилась. Стена была достаточно тонкой, всего два кирпича в ширину, но это нисколько не помешало ей встать в полный рост, сверху вниз смотря на улицу, по которой ещё совсем недавно убегала.       Преследователи вывалились из-за последнего поворота. — Вон она!       Мия вздрогнула, зашипела, наморщив носик. Сейчас она уже практически почувствовала себя в безопасности. Острая боль в коленке заставила её поперхнуться шипением, покачнуться. Оборотень взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, пока не стало слишком поздно, скакнула вбок, к ближайшей крыше. Ещё один камень попал в спину. Старая черепица под её ногами вдруг отломилась, несколько обломков упало вниз. Снизу раздалась громкая ругань, похоже, что в кого-то попало. Не дожидаясь, пока преследователи сообразят, как забраться следом, она рванула вперёд, быстро проскочив по скату на ребро крыши, а оттуда уже на соседнее здание, благо что на этой улице было много одинаковой высоты.       Уже через несколько шагов болевой спазм заставил её запнуться, остановиться. Боль не была сильной, но появлялась внезапно, если наступать на левую ногу. Немного подумав, кошечка присела на относительно ровный участок, принялась осматривать рану. Камень был брошен сильно, так как оставил кровавый след, содрав кожу. Красный подтёк уже испачкал лодыжку, медленно подбирался к стопе. — Ну, зато хотя бы одежда не порвана. — вслух тихо заметила Мия, как бы оправдываясь сама перед собой. — А нога — не страшно. Заживёт.       Сейчас, когда погони больше не было, нужно было придумать, как вернуться назад. Эту часть города она не знала совсем, поэтому понадеяться найти знакомое место, было бы не самой хорошей идеей. К тому же, коленка медленно начала опухать и похоже, что в ближайшее время быстро побегать не выйдет. В первую очередь, оборотень перевоплотилась в кошачью форму, всё-таки поджимать одну лапку при ходьбе удобнее, чем поджимать одну ногу. Спускаться с крыши не было ни малейшего желания, поэтому она медленно побрела, прихрамывая в ту сторону, откуда, предположительно, пришла, надеясь вспомнить обратную дорогу.       Сердце постепенно замедляло ритм биения, снова приходя в норму; вставшая дыбом шерсть пригладилась. Пожалуй, сейчас положение Мии можно было назвать незавидным. Вернуться в изначальную точку у неё, как и ожидалось, не вышло. Теперь нужно было придумать, что делать дальше. Агнесс сейчас, должно быть, в безопасности. Это, определённо, хорошо, но без её помощи найти дорогу вряд ли получится.       Немного подумав, кошечка решила, что лучше всего будет попробовать сориентироваться по запаху. Прилавок с выпечкой должен был быть где-то не слишком далеко, это было единственное место, за которое она могла зацепиться. А оттуда уже можно будет добраться до того жуткого старика и сказать, что с Агнесс что-то случилось, и нужно срочно связаться с её дядей. Эдвиг точно помог бы, он был сам по себе достаточно мягкосердечным и не оставил бы её в беде, особенно учитывая, что она спасла его племянницу.       Оборотень присела, стараясь не потревожить больную лапу, растерянно огляделась по сторонам. Солнце выглянуло из-за облака, слепило глаза. Она вздохнула, принюхалась. Сначала она не почувствовала ничего, но спустя пару минут концентрации, уловила лёгкий, едва ощутимый запах свежего хлеба. Внезапный порыв ветра растрепал шерсть, воздушный поток резко ударил в мордочку, заставив невольно зажмуриться. Запах выпечки внезапно усилился, став чётко различимым. Мия встрепенулась, подскочила, вертя головой, пытаясь определить, с какой стороны дует ветер. Её радости не было предела, теперь у неё появился ориентир.       Проблема появилась, когда она уже решила спускаться вниз, чтобы быстренько трусцой пробежаться к нужному месту по земле, не подвергая себя сомнительному удовольствию в виде экстремального перепрыгивания с крыши на крышу с больной лапой. Сам спуск теперь оказался чуть ли не недостижимой задачей. Просто спрыгнув на брусчатку, велика была вероятность что-нибудь ещё и сломать, неудачно приземлившись, или отбить все конечности, как минимум. В человеческом облике она, может, и могла бы себе позволить так поступить, так как размер того тела явно куда лучше подходил для таких прыжков, но не была уверена, что сможет правильно сгруппироваться, поэтому эта идея была решительно отброшена. Нужно было искать спуск. Единственным, что более-менее подходило под это определение, была куча хаотично наваленных и поставленных друг на друга ящиков у стены соседнего дома. Прикинув на глаз, кошечка пришла к выводу, что это сгодится, и уж лучше так, чем совсем никак.       Верхний ящик опасно затрясся, когда она осторожно поставила на него первую лапу. Мия вздохнула, покрепче сжала зубы, стараясь смотреть только себе под ноги. Осторожно перенеся всё остальное тело, она всё так же медленно поползла вниз. Высота была около двух с лишним метров, не такая уж большая, на самом деле, но страшно всё равно было ещё как. Особенно, когда ты стоишь почти на самом верху неустойчивой конструкции. — Да чтобы я ещё хоть раз решила остановиться передохнуть на крыше… — пробубнила себе под нос оборотень, чуть нахмурившись смотря вниз, прикидывая, куда лучше будет наступить дальше. Сейчас она выглядела как никогда серьёзной. — Надо было сразу спускаться, тогда ничего этого могло бы и не быть…       Ещё несколько шажков и, наконец, можно было спрыгнуть. Кошечка присела, нагнулась, выбрав место, оттолкнулась от досок, скакнув вперёд. Рана отозвалась пульсирующей болью, от чего Мия сбилась, и сохранить равновесие не получилось. Она ударилась о землю, не удержавшись на лапах, упала. Грохот свалившихся вниз ящиков заставил её подскочить и как можно скорее отбежать в сторону. Теперь можно было подумать о том, каким путём стоит идти дальше. Опасаясь привлечь к себе лишнее внимание, кошечка обошла главную улицу, свернув в переулок.       Запах хлеба усиливался, и совсем скоро она смогла учуять его, даже не прилагая к этому усилий. Это означало, что до нужного места осталось ещё немного. Уже знакомый прилавок стоял совсем близко. Оборотень облегчённо выдохнула, присела на землю, чувствуя, что слишком устала, чтобы прямо сейчас идти дальше. — Мия?.. — оклик заставил её мгновенно напрячься, испуганно оглянуться. — Мия! Я так рада, что ты в порядке! Как ты тут оказалась? — Агнесс? У меня к тебе такие же вопросы. — Я просто подумала, что ты, может, где-нибудь рядом с тем местом, где мы виделись в последний раз, вот и пошла тебя искать. Ты же совсем не знаешь город, могла и заблудиться. — девушка приблизилась, присела на корточки рядом с подругой, с беспокойством её осматривая. — С тобой что-то не так? Выглядишь неважно. — Ничего серьёзного, но у меня действительно некоторые проблемы… — она вытянула вперёд больную лапу, поморщившись, случайно потревожив рану. — Мне так жаль, что ты пострадала из-за меня. — Агнесс осторожно подняла кошечку на руки, огляделась по сторонам, будто ища кого-то. — Самое главное, что ты нашлась. Скорее, пойдём. Ты главное не волнуйся, я уверена, что всё будет хорошо.       Она нервно вильнула хвостом, чувствуя, как её сдавливают сильнее, чем стоило бы. Травница, очевидно, нервничала не меньше и от этого не замечала недовольства оборотня. Та, тем не менее, молча стерпела такую фамильярность, пытаясь не обращать на это внимания, чуть слышно фыркнула. — Куда мы идём? — всё-таки решила поинтересоваться Мия, когда они уже вышли на знакомую улицу, но свернули в противоположную от лавки с травами сторону. — Не к дяде Эдвигу? — Да, мне показалось, что будет лучше, если я сразу отнесу тебя к Матиссу. — Матиссу? Кто это? — Ты не знаешь? Я думала, что вы знакомы, всё-таки Ками, вроде, довольно часто делает заказы на всякие магические вещи, неужели она даже туда тебя с собой не брала? Рослый мужчина, борода, шрамы по всему телу, насколько я знаю, он хорошо разбирается в звероподобных расах. Дядя говорил об этом, но сейчас он держит только обычных собак. Я была один раз в гостях. — Агнесс неопределённо пожала плечами, снова непроизвольно стиснув ладони, прижав её ближе к себе. Кошечка нервно дёрнула ушами, но промолчала. — Думаю, он поможет тебе, он очень добрый. По крайней мере, я так думаю… — Ты про торговца из той лавки с множеством редких магических штук? Думаешь, он поможет нам? Вряд ли он злой, но не думаю, что он нам обрадуется…       Девушка ничего не ответила, похоже, тоже не будучи уверенной в своих словах, и только ускорила шаг. Оставалось только надеяться, что получится убедить мужчину помочь. — Кто? — Матисс ответил на стук не сразу, выглянул из-за приоткрытой двери. Первые несколько секунд он казался настороженным, пока не увидел, кто именно к нему пришёл. Мужчина сразу принял более дружелюбный вид, открыл дверь пошире, встал, опёршись на стену. Юная травница выглядела серьёзно, а вот её спутница с любопытством осматривалась по сторонам. Она ещё никогда не была в этом месте; секретный магазин магических артефактов остался позади, подруги прошли дальше по улице и стояли сейчас на крыльце небольшого деревянного дома. Тут и жил владелец лавки, как оказалось, совсем недалеко от неё. — А, это ты, девочка? Кто это у тебя с собой? Неужели шкирка? — Здравствуйте! — поздоровалась она, приветственно задрав хвост. Подвеска на ошейнике тихо звякнула в такт движения головы. Настроение опять стало прекрасным, несмотря на пережитое «приключение», сейчас оборотень снова была настроена оптимистично. — Простите за беспокойство.       Он улыбнулся, но быстро посерьёзнел. Вид гостий давал понять, что пришли они не просто так, и что-то случилось. Девушка неловко перемялась с ноги на ногу, собралась с мыслями и тихо попросила: — Не могли бы вы помочь нам?.. — она явно немного нервничала. — Дело в том, что Мия повредила лапу… — Вот как? — он прикрыл глаза, задумавшись, погладил бороду, изучающим взглядом посмотрев на кошечку. — Даже не знаю, что сказать. Я давно перестал лечить нелюдей, не лучше будет отнести её хозяйке?.. — Ками оторвёт мне хвост, если узнает, что я натворила. — тут же сообщила та, тем же жизнерадостным тоном, доверчиво заглянула ему в глаза. — Понятно… Ладно, тогда заходите. — Матисс вздохнул, отошёл на шаг, пропуская их внутрь. Агнесс торопливо проскользнула мимо, будто опасалась, что он сейчас передумает. Мужчина на несколько секунд замер, будто что-то вспомнив, вдруг быстро повернулся к гостьям, но потом осёкся, махнул рукой. — А, ладно… Сразу предупреждаю, у меня три собаки без привязи. Не бойтесь, но руками лучше не трогайте. Особенно ты, шкирка. Тебе стоит перевоплотиться. В виде кошки в моём доме лучше не ходить.       Уже через пару минут они втроём сидели в довольно просторной комнате, которая, похоже, была кабинетом. Оборотень устроилась на высоком стуле, и болтала единственной здоровой ногой, наблюдая за тем, как хозяин дома копается в каком-то ящичке. Наконец, он нашёл что-то, подошёл к больной, присел, начав рассматривать рану. — Ничего серьёзного. Повреждение не сильное, но, похоже, очень неприятный ушиб. Надо будет просто обработать и постараться не сильно тревожить лапу некоторое время. Агнесс, сбегай, позови её хозяйку. Вы же знакомы? Вот и прекрасно. Будет лучше, если она сама заберёт свою подопечную.       Девушка кивнула, осторожно переступила через собаку, устроившуюся лёжа посередине дверного проёма, и выскользнула куда-то в коридор. Кошечка проводила её взглядом, повернулась на мужчину, краем глаза периодически с недоверием наблюдая за дремлющим на полу животным. Нервно втянула носом воздух с запахом собачьей шерсти. Хозяин дома заметил это, шумно вздохнул. — Он тебя не тронет, не дёргайся. Угораздило же меня с оборотнем возиться… — Ай! — тоненько пискнула Мия, когда лекарство начало щипать, поморщилась. — Мне больно… — Потерпи, шкирка. Будешь дёргаться, я не смогу обработать рану, и она загноится. — не отвлекаясь, вполголоса потребовал Матисс, с серьёзным видом рассматривая коленку. — Ну вот и всё. Больше пока сделать ничего не могу, да и не надо. Всё должно само собой довольно быстро зажить, главное постарайся не занести туда грязь, хорошо? — Ага!       Шершавый язычок коснулся пальцев мужчины, Мия потёрлась носиком о его руки, прямо как животное, хотя и была сейчас в человеческом облике, затем снова лизнула. Матисс рассмеялся, потрепал её по макушке, взъерошив волосы, привычным движением почесал за ушком, будто бы делая это уже не в первый раз.       Пёс заинтересованно поднял голову, посмотрел в их сторону, медленно поднялся на лапы. Заметив это, кошечка замерла, с трудом удержала рвущееся угрожающее урчание. Она всё ещё помнила про то, что ей сказали вести себя спокойно, прижала уши, ожидая, что в любой момент могут кинуться и покусать. Влажный нос ткнулся в голень, она сдавленно пискнула и застыла, едва дыша. Зрачки сузились, придав ей совсем испуганный вид. Кожи коснулся резко выдыхаемый воздух, запах псины усилился, собака издала короткий скулящий звук и завиляла хвостом. Она явно заметила, что гостья не относится к человеческому виду, но, похоже, не посчитала её опасной. Оборотень довольно быстро расслабилась, неуверенно коснулась рукой широкого лба животного, провела пальцами по короткой жёсткой шерсти. — Мия?! — Мия вздрогнула, подняла взгляд на стоящую в дверях Ками. Агнесс помахала рукой из-за её спины, жестом показала, что уже пойдёт. Похоже, что в этот раз сбежать уже не выйдет. Пёс, задремавший у ног, поднял голову, посмотрел в сторону шума, но только гулко зевнул, широко открыв пасть, и снова лёг. Кошечка осторожно высвободила частично придавленную ногу, встала, с трудом удерживая равновесие. — Что ты натворила на этот раз?! И вообще, почему тебя так долго не было дома?! — Я… — Ладно, не важно. Быстро, пойдём домой. И так уже натворила дел. Заноза…       Пожалуй, оказаться снова дома было не так уж плохо. Оборотень устроилась на подоконнике, свесив с него больную ногу, внимательно рассматривала распухшую коленку, подёргивая кончиком хвоста. Ведьма сидела за своим столом, читала что-то, иногда бросая грозные взгляды на подопечную. Пока та была в человеческом облике, ей отныне было строго запрещено выходить за порог, дабы не влипнуть в ещё более крупные неприятности, так как отличить её от нормальных людей довольно просто. Впрочем, первое время ей вообще нельзя было выходить из этой комнаты, по крайней мере до тех пор, пока хозяйка не освободится от своих срочных дел.       Заскучав, Мия принялась примеряться к подзасохшей кровавой корочке, высунула язык, собираясь начать зализывать, но прежде чем она успела начать, её окликнули. — Мия, быстро засунь язык обратно. — строго, с нотками угрозы потребовала Ками, замерев на середине движения, но не поворачиваясь, а только скосив зрачки. Та тоже застыла, подняла на девушку удивлённые глаза, не понимая, что на этот-то раз не так. — Прекрати меня раздражать. Немедленно. Ты мне нервный срыв устроить хочешь?! — Что? Я же не буду больше приносить тебе птиц, как и обещала… — оборотень снова перевела взгляд на ноги, подтянула к лицу больное колено, медленно провела по ране языком. У ведьмы задёргался глаз, она не глядя нашарила рукой плотный пучок трав, швырнула в питомицу. — Ай! Ками, за что?.. — Когда ты выглядишь как человек — веди себя как человек! Сколько раз я об этом говорила?! — А, нельзя рану лизать? — кошечка потёрла щёку, в которую и прилетел пучок, исподлобья сверкнула раздражённый взглядом. Ушки плотно прижались к голове и чуть подёргивались в такт нервно виляющему хвосту. — Я же не человек, откуда мне знать, как себя вести?.. — Не придуряйся, ты почти всю жизнь среди людей жила, хотя бы основы приличия знать должна. И вообще, ещё занесёшь заразу, а мне потом на лекарства тратиться, и без того денег не слишком уж в избытке. — Если бы ты не покупала магические книги за целые состояния, может и не было бы проблем. Ай! — второй пучок трав прилетел прямо в лоб, кошечка покачнулась, но равновесие удержала, так как его веса было недостаточно, чтобы её сбить. — Ладно, ладно, молчу…