Мир глазами чёрной кошки. Книга первая. Война двух миров

— Ми-ия!       Раздался громкий возглас откуда-то из глубины дома. Не дождавшись ответа, позвавший вздохнул. Послышались торопливые шаги по деревянному полу, и в комнату заглянула девушка в тёмном платье чуть ниже колен. Она высунула в дверной проём голову, вертя ей по сторонам в поисках Мии. Белоснежные, слегка завитые волосы из-за резкого движения упали на лоб, но быстро оказались заправлены за ухо. Их обладательница чуть прищурилась, обводя комнату внимательным взглядом ярко-рубиновых глаз.       У неё ушло несколько секунд на то, чтобы заметить лежащую на подоконнике чёрную кошечку. Она спала, беспокойно подёргивая лапами во сне, будто куда-то бежит, и морщилась, прижимая уши к голове. — Ага, вот ты где. Маленькая лентяйка, уши оторву, а ну подъём!       К несчастью, «маленькая лентяйка» никак не отреагировала на эти слова, продолжая мирно спать, и, чуть приоткрыв рот, обнажила кончики остреньких, белых клыков, дёрнулась, поджала лапки. Маленький кошачий животик быстро двигался в такт тяжёлого дыхания. Похоже, ей было жарко лежать под солнечными лучами, которые нагревали тёмную шерсть. Белокурая с искренним возмущением скрестила руки на груди, несколько секунд осуждающе смотря на питомицу, но та так и не проснулась, отказываясь реагировать на звуки голоса. Терпение девушки закончилось и она, протянув руку, схватила её так, что часть фразы: «Уши оторву», из метафорической угрозы, начала казаться вполне реальной. Это прекрасно сработало. — Ай! Ками, за что?.. — проснувшаяся жалобно мяукала и щурила салатовые глаза, безуспешно пытаясь вывернуться из цепкой хватки. На эти вялые попытки Ками только посмеивалась. — Хватит валяться. Ты целыми днями только это и делаешь. Ты вообще кошка или как?! Даже с элементарными обязанностями кошки не справляешься: я вчера ночью мышь на кухне видела. — Ну так не ходи по ночам на кухню. — немного подумав, сонным голосом ответила Мия, за что тут же получила щелчок по носу. — Ай-й!.. — она потёрла ушибленное место лапкой и недовольно сощурилась. — Зачем ты меня звала-то?.. — Наконец поинтересоваться решила? В общем, мне посылка пришла. Ценная посылка. Сама я сейчас сходить не могу, вот прям совсем никак. Думаю, ты уже понимаешь, к чему я клоню. — Схожу. — обречённо вздохнула кошечка. Высвободив своё ухо из тисков хватки Ками, она потянулась, выгнув спинку, и зевнула. — Вообще-то это не то задание, от которого ты имеешь право отказаться, так что выбора у тебя нет. И да, тебе обязательно придётся перевоплотиться. Кошкам на почте посылки не выдают. — Даже говорящим? — грустно спросила она, не теряя надежду на другой ответ. — Даже говорящим. Если ты ходишь в кошачьем обличии за травами, то это не значит, что ты можешь ходить так везде. И вообще, бессовестно так просаживать свои способности, ты же оборотень! Оборотни должны хотя бы иногда перевоплощаться. — Но это так сложно. — проворчала зеленоглазая, спрыгивая на пол, и встряхнулась. В воздух полетели пылинки, застрявшие в шерсти. — Потому и сложно, что ты не тренируешься. Давай, я долго ждать тебя не буду, у меня целая куча дел.       Мия замирает на месте, звонко чихает, потом резко напрягается, зажмурившись и выгнув спину, задерживает дыхание. Маленькие салатовые искорки ярко вспыхивают в чёрной шерсти. Сначала едва заметно, затем всё ярче и ярче. Ками ждёт, нетерпеливо стуча ногой по полу. Наконец, силуэт зверька оказывается полностью объят салатовым свечением: процесс перевоплощения окончательно запущен. Лапы вытягиваются, туловище меняет форму, увеличивается в размерах — фигура деформируется прямо на глазах. Магический свет озаряет комнату ещё порядком пяти минут. Наконец, яркая вспышка на мгновение осветила всё пространство вокруг, перебивая даже солнечный свет, а на месте, где ещё совсем недавно стояла кошка, сидит, упав на колени, девушка-подросток лет четырнадцати-пятнадцати на вид. Она тяжело дышит, на лбу выступили капельки пота. С виду худощавая, с подтянутой фигурой, она облачена в лёгкое платье чёрного цвета, а под ним короткие, облегающие штаны выше колена, сделанные из той же ткани. Конечности её чуть подрагивают от перенапряжения.       Белокурая подходит и хватает подопечную за запястье, рывком поднимая на ноги. Та шумно вздыхает, приваливается к стенке. Она пока ещё не в силах держаться на ногах без поддержки и пытается осесть на пол, но ей не дают этого сделать. — Сколько раз тебе говорила: когда перевоплощаешься, стой всегда прямо и ходи на двух ногах, как это делают нормальные люди. — недовольно ворчит на неё ведьма, хватая за шиворот. — И да, пойди, переоденься во что-нибудь. Это единственный комплект одежды, который остаётся на тебе после перевоплощения и если ты его порвёшь, то новый я тебе уже не сделаю, слишком дорого.       Волосы у Мии каштановые, тёмные, на несколько тонов светлее шерсти; чёрные кошачьи ушки плотно прижаты к голове, указывая на нервозность их обладательницы; большие, выразительные глаза с узким зрачком смотрят на Ками исподлобья, обиженно. Оборотни её вида не могут принять полностью человеческий вид, так что некоторые звериные черты остаются у них и после перевоплощения. Кончик хвоста, который тоже никуда не делся, подёргивается из стороны в сторону, когда её, наконец, отпускают. — Твоя одежда на меня великовата, Ками. Ты же не предлагаешь мне снова надевать тот мешок, который ты назвала платьем? — голос высокий, с мяукающими нотками, выдающими её принадлежность к другому виду. — Боже, ну что с тобой поделать… Малявка, выглядишь младше своего возраста, слабая, низкая, ещё и кошка. Плащ хотя бы возьми. Сама знаешь, какое к тебе отношение у местных — лицо лучше спрятать. И только посмей мелькать с этими ушами напоказ! Тебе их поотрывают, и это уже буду не я. — в руки оборотню прилетает свёрток грубой, тёмной ткани. Немного помешкав, она разворачивает его, накидывает плащ на плечи. — Если облажаешься, отдуваться потом мне, помни это. — Хорошо.       Накидка едва-едва не волочится по полу. Мия делает неуверенный шаг в сторону выхода, затем ещё один и ещё. Каждый раз она будто заново учится ходить, и проходит некоторое время, прежде чем она полностью вспоминает, как правильно управлять этим телом. Из-за сложности процесса обращения, оборотень не часто пользуется этой способностью, предпочитая жить в обличии кошки. К тому же, даже так у неё не возникает особых проблем с коммуникацией. На человеческом она прекрасно выражается не только в людском облике. Всё-таки магические существа редко бывают молчаливыми, и её вид — не исключение.       Тяжёлая деревянная дверь поддалась с трудом. Чтобы открыть её, Мие пришлось навалиться всем весом. Наконец, последнее препятствие было преодолено. Вот и улица. На самом деле, это место не было родным для ведьмы с её кошкой. Они перебрались в город чуть больше полугода назад. Окраина оказалась местом более благоприятным для заработка, чем домик на отшибе, в который хоть и заходили клиенты, но происходило это не так часто, и ещё реже эти клиенты были способны нормально заплатить. Правда, и ингредиенты для зелий там достать было проще, да и лицензия зельевара не была обязательной, но с нынешним доходом Ками могла себе позволить покупать большую часть нужных трав, при этом не ощущая удара по бюджету. В каком-то смысле жить стало проще. Оставалась только одна серьёзная проблема: все соседи, да и жители ближайших нескольких кварталов, а может и вообще большая часть населения города, на дух не переносили всё, что связано с магией: обряды, магические книги, магических существ и в частности оборотней. С оборотнями вообще отдельная и достаточно жуткая история, из-за которой Мия первое время совсем не выходила на улицу. Всё-таки, хоть они и жили не в самом плохом районе, его можно было назвать неблагополучным. Совсем рядом находился чёрный рынок, куда стекалось множество редких и очень ценных вещиц, без которых, разумеется, Ками ну никак не могла обойтись. Собственно, это место она как раз поэтому и выбрала. И на этом самом рынке, как оказалось, был спрос на кровь оборотней. Считалось, что в их крови высокое содержание магических частиц, что, впрочем, было не так далеко от правды, поэтому маги, желающие быстро и не прилагая усилий повысить свои способности к колдовству, не брезговали употреблять это непроверенное средство.       Кошечка уже прекрасно знала, по каким улочкам лучше не ходить, поэтому уверенно направилась в сторону почты. Не то чтобы она прямо хорошо ориентировалась в пространстве, но в крайнем случае всегда смогла бы прийти в лавку с травами, путь к которой она помнила лучше всего, а там уже спросить дорогу. Ноги слушались не слишком хорошо: держать равновесие, стоя ровно, было непривычно, но совсем скоро Мия уже бежала вприпрыжку, игнорируя то, что идёт босиком — Ками не удосужилась проверить, есть ли для неё обувка. Пятки иногда кололи острые камешки, но, на самом деле, это казалось куда меньшей проблемой, чем жмущие, неудобные сандали, или ещё хуже — сапоги, в которых нога была полностью передавлена со всех сторон. Собственно, обувь — ещё одна причина, по которой оборотень предпочитала не ходить в облике человека.       Здание почты находилось уже за следующим поворотом, если память её не подводила. Звонко прошлёпав по крупной брусчатке, немного нагревшейся на солнце, и от того тёплой, кошечка завернула за угол. На самом деле, почтой, как таковой, это назвать было нельзя. Здание было небольшое. С основного входа можно попасть в магазинчик с различными зельями, которые были очень распространены в повседневной жизни горожан. Как ни странно, в отличие от магии, зельеварение очень даже пользовалось популярностью. Тем не менее, лавка была только прикрытием, и если пройти немного дальше и спуститься в полуподвал, ассортимент товаров сильно менялся. В основном это были книги, записки и прочие носители различных знаний, но стоило это добро совсем недёшево. Для клиентов победнее были стандартные справочники с самыми простыми рецептами зелий. Для колдовства книги тоже были, но в меньшем количестве. Также, практически за бесценок можно было приобрести амулеты, небольшие предметы, аккуратные украшения из металла в виде знаков и рун, которые чаще всего использовались в магических книгах вместо букв. «Почтой» это место можно было считать только потому, что сюда завозили товары из других городов, которые без особых затруднений можно было заказать. Но Мия пришла сюда не за этим. Подойдя к высокому по её меркам прилавку, она привстала на носочки, чтобы видеть, что происходит по ту сторону, и громко мяукнула: — Добрый день! — на букве «р» она, как обычно, муркнула, немного скартавив. Когда оборотень пыталась говорить громко, всегда проскакивали какие-то дефекты речи, но окружающие чаще всего считали эту черту по-своему обаятельной. За шторкой на противоположной стене кто-то зашуршал, совсем скоро раздались тяжёлые, шаркающие шаги. Этого человека она узнала сразу: когда они с Ками ходили сюда в прошлый раз, именно он вышел их встретить. Не дожидаясь, пока её спросят, кошечка объяснила: — Я пришла за посылкой для Ками. — А, это ты, шкирка. Неужели хозяйка одну отпустила?       Ками в кругах местных магов, да и не только, в представлении не нуждалась, так что назвать её имя было вполне достаточно. Едва приехав в город, ведьма успела обрести некую популярность, в основном благодаря тому, что бралась за создание таких снадобий, на работу с которыми никто другой не соглашался.       Хотя «шкирка» и звучало несколько грубовато, не было похоже, что человек зол. Напротив, он выглядел даже очень дружелюбно. Мия была рада увидеть его снова, так как ещё в прошлый раз она подметила: судя по запаху, этот мужчина держал несколько животных, в связи с чем, к ней он отнёсся более чем положительно, хотя на первый взгляд выглядел достаточно угрожающе. Борода, шрамы на руках и лице, косая сажень в плечах — даже странно было, что такой как он, спокойно заправляет тихой лавкой. Оборотень задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо, улыбнулась и кивнула. — Что же, в таком случае тебе стоит быть осторожнее. Но сначала пойдём, мне нужно кое-что тебе передать.       Продавец потянулся через прилавок, бережно подхватил её под мышки; по тому, как он держал, стало понятно, что он часто имеет дело с довольно крупными животными. Оказавшись сидящей на его руке, оборотень спокойно устроилась, опёршись спиной на чужое плечо. Капюшон упал с головы, и теперь было видно заинтересованно вставшие торчком кошачьи ушки. Пока они куда-то шли, Мия с любопытством оглядывалась по сторонам; а посмотреть тут было на что: скрытые от посторонних глаз здесь лежали самые дорогие и интересные вещицы, какие-то изрисованные знаками косточки, странная жидкость в маленьких баночках, клинки тонкой работы, испещрённые мелкими надписями.       К ней относились не совсем как к человеку, но это было даже хорошо: вести себя так, являясь представителем другой расы, у неё в любом случае не получилось бы. Кошечку осторожно опустили на пол перед небольшим деревянным столиком, на котором стояло множество коробочек разного размера. Пока она осматривалась и принюхивалась, одна из них оказалась перед её носом. — Вот. И ещё, Ками просила меня подобрать нужный ремешок, так что подожди немного, нужно будет примерить. — Ремешок? — Мия устроилась на стуле, вертя в руках посылку и покачивая недостающими до пола ногами. Вернее, это был заказ, который, похоже, был доставлен из другого места и был выкуплен ведьмой до того, как его завезли в этот магазин. — Ошейник? — Да, он самый. Можешь не волноваться, я в этом деле разбираюсь. Для оборотней, конечно, ещё не делал, но не думаю, что от этого он станет хуже.       Она только пожала плечами. Сомневаться в его словах не приходилось. Похоже, что этот мужчина держал, всё-таки, именно собак. Кончик хвоста нервно дёрнулся, когда она вспомнила этих больших, лохматых существ, которые громко лаяли и сильно пахли. Однажды одна собака сильно покусала оборотня, когда ещё та была беспризорной. Это была охотничья порода. Едва заметные шрамы от клыков, если присмотреться, всё ещё видны на руках.       Приложенный к шее ремешок заставил Мию отвлечься от размышлений, задрать голову, чтобы мужчине было удобнее примерять. Интересно, зачем Ками вдруг понадобилось покупать ей ошейник? Эта затея уже несколько раз заканчивалась ничем. Продавец с лёгким прищуром прикинул что-то в голове, задумчиво хмыкнув. Она почувствовала лёгкий тычок карандаша, он сделал пометку на материале, после чего отошёл, потянувшись за каким-то ящичком. — Вот так. Теперь тут есть дырочки, чтобы можно было его ослаблять или сильнее затягивать. Я рекомендую зафиксировать размер достаточно туго сейчас, чтобы с кошачьей шеи ничего не свалилось, но и слишком не перетягивать, а то ещё удушишься. Твоя шея достаточно тонкая, так что проблем возникнуть не должно. — Хорошо, спасибо. Я передам это Ками.       Уже оказавшись по другую сторону прилавка, она получила в руки и посылку, и ошейник, но человек придержал её за плечико, не позволив быстро убежать. — Шкирка, постой. Уверена, что сможешь сама всё донести? Тут не так много, но вдруг ты не справишься с человеческими руками. Я могу дать пакет. — А, вы об этом? — крупные глаза, со слегка расширившимся из-за полутьмы зрачком, чуть удивлённо округлились. — Не беспокойтесь, мелкую моторику я смогла достаточно развить, только с ходьбой на двух ногах иногда проблемы. Я достаточно хорошо управляю пальцами, чтобы они случайно не разжались. Спасибо за беспокойство.       На самом деле, такие случаи не были редкостью, поэтому вопрос не был бессмысленным. Довольно часто оборотни, изначальная форма которых была звериной, плохо контролировали человеческое тело, если недостаточно тренировались. Именно поэтому ведьма заставляла свою питомицу тренировать руки, а самое главное — пальцы, чтобы та могла выполнять мелкую работу, в которой без этого ну никак. Про ходьбу она благополучно забыла, так что тут пришлось справляться самостоятельно. — Как знаешь. Тогда держи. — сейчас, во мраке комнаты, с зашторенными окнами, она ещё больше перестала напоминать человека. Радужка едва заметно мерцает салатовым светом, делая взгляд горящим, звериным, но без угрозы или страха, поэтому она выглядит дружелюбно. Продавец улыбается, протянув руку, осторожно треплет по голове. — Пока, шкирка. Будь осторожна и передавай от меня привет!       Она кивнула, вприпрыжку выскочила на улицу, перескакивая через ступеньку. Солнечный свет неприятно слепил, заставив зажмуриться. После тёмного полуподвального помещения мир снаружи казался слишком ярким и сверкающим.       Крепко прижимая свою ношу к груди, кошечка рысцой побежала вперёд по улочке, стараясь держаться ближе к стенам домов. Она снова накинула капюшон, который всё время сползал на глаза или вообще сваливался из-за резких порывов ветра, бьющих в лицо, но это нисколько её не расстраивало. Оказаться на улице в одиночку было до жути интересно: можно было идти в собственном темпе, рассматривая всё вокруг. Конечно, ей довольно часто приходилось ходить за травами, но делать это обычно следует быстро, без возможности нормально осмотреться, по одному и тому же маршруту, так что Мие быстро надоели такие «прогулки». Зато сейчас она была практически свободна. «Не считая того, что у меня на руках очень ценная штука, которую терять ни в коем случае нельзя», — подумала кошечка и досадливо вздохнула. — «Что же, лучше будет мне поторопиться. Хотелось бы заглянуть к Агнесс, похвастаться, но боюсь, что всё-таки не выйдет». Остановившись ненадолго у поворота, она тоскливо посмотрела в сторону лавки с травами, но не задерживаясь больше, бегом рванула вперёд. Раз уж не выйдет погулять, то нет смысла тратить время. Совсем скоро под ногами после каждого скачка начали появляться маленькие облачка пыли: тут городская дорога заканчивалась, вымощенных улочек больше не было, и начинался не самый богатый район. Именно тут они и жили. До цивилизованного города рукой подать, но и лес совсем близко. Некоторые ингредиенты на прилавках найти было невозможно, потому что только Ками додумалась использовать их в зельеварении, так что рвать всякие сорняки оставалось только вручную.       Дом, в котором и жила ведьма со своей кошкой, можно было определить по незамысловатой вывеске, с вручную выведенной короткой надписью: «Зелья». Впрочем, Ками была единственным зельеваром в округе, так что в дополнительных приписках необходимости не было.       Оборотень остановилась перед дверью, несколько секунд задумчиво на неё смотрела, а затем развернулась и, отойдя на несколько шагов назад для разгона, ловко, как животное, перемахнула через достаточно высокий деревянный забор. Несмотря на то, что телом она управляла неидеально, какие-то инстинктивные звериные движения получались отлично, позволяя ей превышать лимит человеческих возможностей. Для неё, впрочем, это не казалось чем-то из ряда вон выходящим: прыгать выше своего роста — абсолютная норма для кошек. Причиной столь странного поступка было нежелание стучаться и ждать, пока подойдут и откроют.       Сад, если его вообще можно было так назвать, был не очень большим, да и из растительности там было одно сухонькое дерево — единственный предмет в округе, о который было разрешено точить когти, немного чахлых кустиков, лесных растений, ну и последнее, гордость Ками — несколько цветов глазурки. Их тонкий, нежный аромат можно было почувствовать, если лежать на подоконнике, пока открыто окно. Глазурки довольно редкие, плохо приживаются на новом месте, медленно растут, но из них получаются очень ценные зелья, которые просто так на прилавках обычно не найдёшь. Если поступает заказ на такое, ещё некоторое время можно спокойно жить на вырученные деньги, не заботясь о заработке.       Встряхнувшись, Мия крепко прижала к груди свою ношу, снова разогналась и одним точным прыжком залетела в распахнутое окно. Приземление вышло чуть менее изящным. Из-за того, что одна рука была занята, вес распределился неравномерно и кошечка пролетела метр кувырком, после чего замерла, распластавшись на полу. Чьи-то ноги остановились перед самым её носом. — Ну неужели ты не можешь нормально входить через дверь?! — Ками явно была раздражена. Оборотень пискнула, когда её грубо потрепали по макушке, взъерошив и без того всклокоченные волосы. — Если с моим магическим накопителем хоть что-то случилось, легко не отделаешься. Ошейник тебе выдали? — Ага, вот. — муркнула она, вытягивая руки перед собой. Ками тут же нагнулась и забрала коробочку, начав придирчиво её рассматривать, но, видимо, никаких повреждений не заметила, так что успокоилась. — Он сказал, чтобы затягивали по размеру именно на человеческой шее, иначе задушусь. — Это и так понятно, не отвлекай меня на всякую ерунду. С выдачей посылки проблем не возникло? Всё-таки заказ я на себя записывала. — Нет, всё было в порядке. Всё прошло просто замечательно, разве что обидно, что мне не дали поближе рассмотреть вещи, которые там были. Столько всего интересного… — Мия мечтательно прикрыла глаза, вспоминая то место. Многое из увиденного, действительно привлекло её внимание. — Дай угадаю, он тебя на руки взял? — фыркнула белокурая, распаковывая коробку, даже не поднимая глаз на питомицу. — А?.. Ну… Да. Как ты узнала? — Это логично. Я бы тоже не пустила кошку просто так бегать в свой магазин, особенно в то место, где много разных побрякушек, даже если эта кошка в человеческом теле. Сама знаешь, чем это может закончиться. — Ками хмыкнула. — Держать тебя при себе было бы куда безопаснее. Опа… Ого, такой крупный, я думала, что всякую мелочь пришлют. Вживую это выглядит даже лучше, чем я представляла.       Кошечка заинтересованно задрала голову, пытаясь увидеть то, что девушка держала в руках, но с такого ракурса не смогла ничего рассмотреть. Она поспешно поднялась на ноги, подскочила, пытаясь заглянуть через плечо. Небольшой, по крайней мере относительно уличных булыжников, камешек, чуть поблёскивающий в отсветах солнца, был совершенно прозрачным. Рядом с ним лежало несколько кусочков из того же материала, но поменьше. Все они были идеально круглыми, без единого скола и неровности. — Похоже, что цельного куска того веса, за который я заплатила, не было. Немного жаль, но ладно. Придётся повозиться… Где-то у меня лежала закрепка для таких камней, надо найти. Подержи пока.       Мия с готовностью приняла протянутый предмет. Она пока не понимала, что именно задумала ведьма, так что её пробирало любопытство. Следующие несколько минут кошечка наблюдала за тем, как белокурая пыталась найти в ящиках своего стола нужную вещь, что у неё получилось, хоть и не без труда. Уже через пару минут была готова аккуратная металлическая подвеска. — А зачем тебе это? — только сейчас решила спросить оборотень, вертя в руках свой новый ошейник. — Я не могу понять, что ты задумала. — Приделать магический накопитель тебе на ошейник. С ним ты станешь быстрее перевоплощаться, как только он поднакопит немного твоей магической энергии. Всё-таки он ещё и усиливает заклинания, вот я и подумала, что… — Это значит, что теперь я смогу прилагать меньше усилий, чтобы это сделать?! — Боже, невыносимая кошка… Хватит орать, я и без того прекрасно тебя слышу. Да, именно так. — Мне уже не терпится!       Мия начала пританцовывать на месте. Настроение у неё явно было приподнятым. Ведьма фыркнула и нахмурилась. Её раздражало такое поведение, так и хотелось щёлкнуть по носу, но отвлекаться сейчас не стоило. Наконец, подвеска была приделана на нужное место. — Если с ним хоть что-то случится, то я продам на чёрном рынке твои зубы, кровь и шерсть, сделаю из хвоста брелок, а потом отдам тебя на органы. — угрожающе предупредила Ками, собирая оставшиеся частицы, которые, видимо, собиралась использовать в своих целях. Её питомица поёжилась. — И может только тогда я хотя бы частично верну затраченную на него сумму. Всё понятно?! — Да… — с некоторой неуверенностью пискнула та, вспоминая, с какой скоростью теряла или портила все предыдущие ошейники, которые Ками откуда-то постоянно брала. В конечном счёте ведьма смирилась и перестала пытаться придать Мии одомашненный вид. — Я ничего с ним не сделаю, честное слово! Скорее, надень его, я хочу попробовать перевоплотиться! — Если бы ты так сильно этого хотела, то тренировалась бы каждый день. Тогда может, и без всяких побрякушек могла бы быстро перевоплощаться. В любом случае, не спеши так. Мне сейчас для работы нужен огневик, но запасы закончились, так что тебе придётся сходить в магазин, лучше именно в человеческом облике, так как нести придётся много. Возьмёшь ещё кое-чего по мелочи, раз уж на то пошло. На баловство времени нет, поэтому туда и обратно — бегом.       Кошечка только тяжело вздохнула и собрала волосы в пучок, чтобы хозяйке было удобнее застёгивать ремешок. Первое время ощущения казались странными, всё время хотелось почесаться, но она быстро привыкла, перестав обращать на это внимание. Ками выдала ей деньги и записку, с указанием чего именно, в каком количестве нужно, а затем выставила за дверь.       Вторая прогулка за день. Тем не менее, сейчас идти было ближе, да и места были очень хорошо знакомы, так что оборотень не сильно расстроилась. Она юркнула в ближайший переулок, натянув капюшон чуть ли не до самого носа — нельзя было, чтобы кто-то понял, что она не человек. Тут было опаснее, чем если идти просто по улице, но короче. Иногда по пути попадались люди с угрожающей внешностью, в основном мужчины, поэтому бежать стоило быстрее. Наконец, началась довольно широкая ограда, на которую она тут же запрыгнула. Эта часть пути, пожалуй, была её самой любимой. Можно было бежать поверху и сверху вниз смотреть на проходящих мимо людей. В кошачьем облике делать это было всё-таки удобнее, но сейчас, стоя на двух ногах, она чувствовала, что находится достаточно высоко над землёй. С равновесием у Мии были некоторые проблемы, но в этот раз она добралась до конца ограды ни разу не запнувшись и замерла на самом её крае, присев на корточки.       Лавка травника находилась всего в паре метров. Пока у кошечки были проблемы с тем, чтобы запомнить дорогу, она ориентировалась по запаху этого места, который могла учуять издалека. Горький и сладкий одновременно, терпкий, мятный, медовый — всё перемешалось в одну единую какофонию из запахов сушёных, свежесорванных, растущих в земле трав. Это место для закупки Ками выбрала не случайно. Товар сюда поступал прямиком из леса поблизости, так что все ингредиенты были привычными и проверенными. Мия напрягла мышцы ног и спрыгнула вниз. — Ай! — вскрикнула девушка, которую оборотень чуть не сбила с ног. Она отпрянула в сторону, испуганно оглянувшись на нарушительницу порядка. Её лицо было довольно красивым: светлые карие глаза, веснушки, тёмные волосы, заплетённые в «корзинку» с вплетёнными цветами и выбивающимися прядками, но всё внимание на себя перетягивал большой шрам от ожога, изуродовавший кожу на левой стороне. — Что?.. — Привет, Агнесс! — бодро поздоровавшись, Мия скинула капюшон, открывая голову. Кошачьи зрачки сейчас были расширены, выдавая игривое настроение. — Вот, сегодня вот это.       Она протянула ей бумажку. Агнесс, всё ещё находясь в некотором ступоре, прочитала записку, взяла деньги и только после этого пришла в себя. — Мия?.. Ты что ли? — Ага! Погоди, неужели я не говорила тебе, что я оборотень? — Оборотень? Нет, не говорила. Знаешь, чтобы удивиться мне достаточно было того, что ты умеешь разговаривать. — девушка удивлённо рассматривала подругу. Хотя и сама она была не очень высокой, та всё равно смотрела снизу вверх. — Это… Твоя человеческая форма? — Ага! — кошечка явно была рада тому, что есть с кем обсудить это. — Надо же, мы знакомы уже месяц, а я не рассказала тебе самое главное. Просто для меня это что-то само собой разумеющееся, вот и забыла. — Ясно… В любом случае, пойдём. Дядя Эдвиг уже ждёт меня. Отдай ему записку, а я сейчас ухожу, прости. Надо отнести кое-что кое-куда. — Понятно.       Было несколько грустно от того, что не удастся нормально пообщаться сегодня, но оборотень всё равно была рада, что встретилась с подругой. Подружились они быстро, всё-таки, что у одной, что у другой друзей как таковых не было. Ками тогда как раз искала место, где могла бы брать ингредиенты для зелий, поэтому взяла Мию под мышку и пошла на поиски приличной лавки. Оценивать качество подобного товара — затея сложная всё-таки: не всё то золото, что блестит. Именно в этом случае нюх был эффективнее всего. После пары часов блужданий, они наконец наткнулись на это место, и уже издалека было понятно, это — то, что они так долго искали. Продавец оказался приветливым тощим мужчиной, общаться с которым не было неприятно, не пытался насильно что-то продать или задрать цену, спокойно поддерживал обсуждение свойств и особенностей каждого растения: сразу видно — человек, искренне увлечённый своим делом. Агнесс являлась его помощницей, как оказалось позже — он приходился ей родным дядей и приютил у себя после смерти родителей. Пока ведьма копалась в ассортименте трав, кошке предоставилась возможность поговорить с девушкой. Конечно, поначалу она была очень удивлена говорящему животному, но вскоре быстро привыкла: всё-таки подобные случаи не так редки, как могло показаться, и довольно большое количество магических говорящих существ так или иначе контактирует с людьми. — Здравствуйте! — и снова муркнула на «р». — Я пришла за огневиком для Ками! — Огневик?.. — Эдвиг, не отрываясь от книги, показался из-за двери в хранилище и уточнил, так и не поднимая головы: — Какой именно? — Как обычно, в записке всё указано.       Оборотень положила бумажку ему на страницу, травник кивнул и снова скрылся. Когда приходили постоянные клиенты он вёл себя расслабленно и иногда вовсе не смотрел, кто перед ним стоит. Мия уже привыкла к этому и просто терпеливо ждала, пока он вернётся. Похоже, что именно она заглядывала чаще всего, так как её уже прекрасно узнавали по голосу. — Вот. Свежий, собрали этим утром. — на прилавке оказался довольно большой мешочек с выглядывающим огненно-рыжим кончиком листа. — И ещё сушёный волчий корень с лепестками многолика. Слушай, а ты вообще сможешь это унести? — Не беспокойтесь, я сегодня в человеческой форме.       Он отвлёкся от чтения, чуть удивлённо приподнял брови и кивнул. Оставив деньги, оборотень забрала все три мешочка и обратно отправилась уже по главной улице, минуя переулки. С ограды с такой ношей и навернуться можно, а домой нужно было прийти быстро и желательно без разбитой головы.       В этот раз всё-таки пришлось стучаться. Конечно, можно было повторить трюк с забором, но груз помешал бы нормально двигаться, и велика была вероятность всё-таки разбить себе голову, практически добравшись до дома. Спустя несколько секунд раздались торопливые шаги, дверь скрипнула и открылась нараспашку. Ками бесцеремонно толкнула её ногой, не утруждаясь отвлечься от перемешивания чего-то в маленькой железной мисочке. Она мельком глянула на вошедшую, кивнула каким-то своим мыслям. — Прекрасно. Ты пришла даже быстрее, чем я думала. Неужели в кои-то веки решила послушать меня и поторопиться? — кошечка только нервно дёрнула ушами, проигнорировав эти слова, и вошла внутрь. Кончик хвоста беспокойно покачивался из стороны в сторону, выдавая её раздражение. — Дверь закрыть не забудь. А это давай сюда, я лучше сама отнесу, нечего тебе в моей лаборатории делать. — Поесть дай, я проголодалась, пока бегала туда-обратно. — протянула питомица, не замедляя шага и следуя за белокурой. — Ещё чего! Сначала заработать надо, а потом уже есть. Мне сейчас некогда, я почти закончила заказ. Кстати, его нужно будет занести: женщина старая, сама прийти не сможет. И не цыкай мне тут, знала бы ты, как сложно мне приходится. Нужно кормить себя и ещё одну прожорливую ленивую скотинку. — ведьма остановилась на пороге своей рабочей комнаты и резко повернулась, заставив Мию невольно попятиться. — На кухне в левом шкафу лежит палка колбасы. Всю не жри, но немного взять можешь. На сегодня свободна. Наверное.       Дверь перед самым её носом с громким стуком захлопнулась. Что же, значит можно и отдохнуть. Воодушевлённая этой мыслью, она направилась на поиски пропитания. «Лежит палка колбасы» вполне могло означать «осталось немного недоеденного», так что особенно можно было не радоваться, тем более учитывая, что съедать всё оставшееся нельзя.       Настало время опробовать камень в новом ошейнике. Обратное перевоплощение из человека в кошку всегда давалось куда легче, так что так было даже лучше. Она зажмурилась, сжав кулачки до побеления костяшек. Сейчас, без шерсти, стало видно, что яркие искорки отделяются прямо от тела, разлетаются, растворяясь в воздухе. Перевоплощение и правда прошло немного быстрее обычного, но пока результат не был особо заметен. Скорее всего потому, что камень ещё не успел напитаться магической энергией. — Как же я устала!.. — Мия растянулась прямо на полу, тяжело дыша. — Что за день сегодня?.. Так, я хотела поесть.       Поднявшись на лапы, она лёгкой трусцой побежала в сторону кухни. Оставалась только одна проблема — левый шкаф, в котором могла бы лежать колбаса, находился сверху, так просто не дотянешься. Кошечка села на пол, недовольно стуча хвостом и фыркнула. Перевоплощаться обратно, чтобы достать до туда, уже не хотелось, поэтому нужно было решать проблему используя только способности своего тела.       Звук чего-то упавшего на пол заставил Ками отвлечься от работы. Спустя пару секунд раздался такой грохот, будто где-то рядом обвалился потолок. Она закатила глаза, встала, направляясь к двери. — Только не говорите мне, что эта засранка решила туда запрыгнуть… — проворчала она, выходя в коридор. В дверном проёме одиноко лежал черпак. — Что за?.. МИЯ, А НУ ИДИ СЮДА!       Ответа не последовало. Девушка ворвалась в комнату. Все кастрюли и сковородки, которые лежали в соседнем ящике, были разбросаны по полу. Виновницы торжества нигде видно не было. В довершение этой картины была пожёванная палка колбасы, лежащая прямо посреди всего бардака. — Маленькая вредительница! А ну вылезай сейчас же! — тишина. — Как только увижу — можешь прощаться с хвостом!       Рассчитывать, что Мия покажется не стоило. Сейчас она, наверняка, уже сидела на крыше дома, ожидая, пока ведьма немного успокоится. Впрочем, эта ситуация была достаточно типичной, поэтому обе уже заранее знали, чем всё закончится. — Ками! — раздалось откуда-то из коридора, когда та уже ставила последний ковшик на место. — Ты говорила, что нужно заработать, чтобы поесть, так? — Да. — звук доносился со стороны лаборатории, поэтому ведьма тут же напряглась и поспешила в ту сторону. Кошечка сидела на окне, лапой придавливая пойманную птицу. — Ну и что это?! — Я охотилась! Теперь я могу съесть ту колбасу целиком?       Воробей под лапой трепыхнулся и вдруг вырвался, влетев в комнату. Во все стороны посыпались перья, попадая в расставленные на столе баночки. Оборотень притихла, смотря на вырвавшуюся жертву, не заметив, как ведьма целится в неё первым, что попалось под руку — довольно увесистым куском ткани, свёрнутым несколько раз. Издав резкий писк, она выпала за окно — девушка метко попала, одним ударом сбив её с ног. — Если ещё раз притащишь в дом какую-нибудь дрянь, будешь жить на улице! — крикнула она, по пояс высовываясь в окно. Воробей выпорхнул из комнаты, поспешно скрывшись за ближайшими крышами. — Мне до конца жизни хватило тех двух крыс на прошлой неделе!