***
Наши герои зашли в очередную таверну. Сразу же перед собой они увидели стойку, за которой стоял кудрявый молодой человек. Он тут же отвлёкся и поприветствовал гостей: — Добро пожаловать в мою таверну, располагайтесь и будьте как дома. Авантюристы оглядели разнообразных посетителей заведения: гномы, огры, люди, эльфы, феи и ещё невесть кто. Похоже, что таверна действительно являлась мостом между вселенными. Вдоволь налюбовавшись около пяти секунд, герои собрались выходить из заведения, однако Кайтоши вновь не досчитался одной светловолосой головы. Фантазия успел усесться на барном стуле. И о чём-то мило разговаривать с Витишкой, которая делала наброски в блокноте. Мертвец взял друга за капюшон. — А-ой, Витишка отправь мне работу в таверну “Наш уголок”, вот оплата! Фантазия успел бросить мешочек с золотом Витишке, прежде чем Кайтоши выбросил его за дверь. Сквозняком внутрь занесло вихрь снега. Парень за стойкой посмотрел на девушку, пригласившую “гостей”. Они пожали плечами и продолжили тепло беседовать вместе с другими посетителями.***
— Каждый из нас — гений, — простучал зубами Фантазия. — Почему мы не взяли тёплую одежду прежде чем переместиться сюда? Ки и Пазар даже шевельнуть языком не могли, Микуноши ловил флешбеки: буран напомнил ему о тех временах, когда он был обязан сражаться против адептов, хранящих покой Зоны, тогда он видел смерть товарищей и то — как они превращались в безобразных чудовищ. Шъу Доктор весёлой и бодрой походкой вышагивал по глубоким сугробам. — Ну, парни, вы и шслабоки! Вообще не холодно, а вы ноете. — М-м-м-м… м-мне т-т-т-тоже не холод-но, эт-т-то Фант-т-тазия н-н-ноет, — с трудом выпячивая грудь вперёд, заявил ведьмак. — Дружище, мне кажется, твоя серьга сейчас мочку уха оторвёт, — расхохотался Кайтоши. — Эт-т-то не смешно! Я с-с-сейчас сдохну! — Вот! А говорил не ноешь! Получается шспиздел. Как говорится пиздит как врёт. Буран усилился, тут даже Кайтоши стал едва стоять на ногах. Снег резал глаза. Всё затянуло белой пеленой, путники слабо различали очертания друг друга. Постепенно снегопад стал придавливать героев к земле. Фантазия решил, что настало время использовать фаербол. На перчатках вспыхнуло пламя. Демон расплавил сугроб и сделал небольшую комнату в нём. Стало немного теплее. Мимозыря, похоже, единственная, кто радовался такой погоде: бегала, резвилась, вырывала туннели. А затем тело Фантазии засияло и увеличилось в размерах, сияние ушло, а на месте парня оказался медведь. — Чел, чё за нахер? Что за фокусы ты вытворяешь в который раз? — Кайтоши вопрошающе посмотрел на медвежью морду. — Как видишь я могу превращаться не только в милых девочек. Я прокачал ветку химеры полностью и теперь могу вот что, — шерсть Фантазии выросла на несколько десятков сантиметров и стала более мягкой, совсем не похожую на медвежью. — Круто, правда? — Как здорово! — Ки Баб тут же укрылась шерстью как одеялом и блаженно выдохнула. — П-п-позвольте М-мне тоже у вас п-п-под боком погреться! — обратился к Фантазии Пазар, дрожа всем телом. — Свалка буран, свалка буран, свалка буран, — судорожно повторял Микуноши, лицо которого уже посинело. Кайтоши подполз к амбалу и похлопал его по щекам: — Успокойся ты, переросток. Мы в безопасности. В такую бурю никто кроме обморожения вреда нам не причинит! Вдруг в укрытии стало темнее. Герои посмотрели на вход: снаружи стояли три фигуры. Чуть приглядевшись, можно было различить синий цвет кожи существ, их белоснежные волосы, покрытые корками льда, сильные мускулистые тела, жёсткие лица, будто вся жидкость в их жилах застыла. — Белые ходоки! — завопил Шъу Доктор — Кто? — хором отозвались его друзья. — Кто? — спросили незваные гости, которые уже склонились над норой, чтобы рассмотреть её обитателей. Минутное неловкое молчание прервал один из неизвестных, по всей видимости, лидер группы: — Мы пограничный отряд Большого Костра, назовите себя, путники. — Я капитан Кайтоши, а это моя команда, мы пришли сюда, чтобы найти древний артефакт. — Так. Стоп. С каких пор мы твоя команда, — возмутился Пазар, который укрылся шерстью Фантазии так, словно сидел в коконе. — Ты же был не против? — Нет. Это когда было? — Да было такое. — Да не было такого. — Как бы там было или не было, мы просим принять наше гостеприимство и отправится в поселение, — настойчиво предложил синий человек. — Сейчас страшная буря, лучше вам поспешить к огню. Он достал из сумки тёплые вещи и протянул их героям. — Хорошо, дайте нам минуту собраться, — согласился Кайтоши, передавая вещи друзьям. — Мы шже дашже не знаем кто это, какие-то они странные. — Окей, чувак, оставайся тут и мёрзни, — нахмурился мертвец. — Нет, я прошсто сказал, типа, надо шже всё обдумать. — Я считаю, что в такой ситуации думать нету времени, да и смысла. Здесь мы точно насмерть замёрзнем, а тут у нас есть шансы выжить, — рассудил Пазар, натягивая шубу. — Как говорится — твоя вера.***
Дальний Север также имеет название Объединённых Костров. Костры — это поселения народа хладоргов, живущего здесь. У них характерная внешность, самая яркая, но далеко не единственная их черта — синяя и жёсткая кожа. За многие годы, они сами и их тела приспособились к вечной мерзлоте и тьме северных земель. Легендарной героиней хладоргов была Вихря Большое Сердце. Она же и стала основателем учения о душах, особой религии, которая постулирует, что в каждом разумном существе, есть особая структура, именуемая душой. Души, заточённые в клетках из плоти, стремятся к возвышенному, чтобы воссоединиться с Предками, исполнив свою великую (или не очень) цель. — Возьмите чай, детишки, вы согреете не только тело, но и душу, — с приятной мягкостью сказала старушка и передала авантюристам миски с желтоватой кипячёной водой. — Спасибо, бабушка — улыбнулась ей Ки. В шатёр зашёл крупный мужчина, сильный, закалённый в боях, явно, что он являлся отличным воином и зарекомендовавшим себя лидером. — Я Глыбень Острый Язык, старший советник Объеденённых Костров. Что ищите вы в столь суровых местах? Не похожи вы на торговцев. — Видите ли, достопочтенный советник, мы уже несколько месяцев путешествуем, чтобы исполнить великую цель, начертанную в книге приспешников, — начала эльфийка. Старший хладорг одобрительно кивнул. Глава гильдии Информаторов, великая цель, книга приспешников — все эти словосочетания имели большой вес для северного народа. — Неужели приспешники снова дают о себе знать? — Да. Есть все основания это утверждать. Я, по просьбе Норатора, сопровождаю героев истории — демона Фантазию и нежить Кайтоши. — Мы услышали, что у вас тут тёрки с Тёмным Лордом, поэтому решили помочь, — бросил Кайтоши. — А ещё мы услышали про святые многогранники, один из которых находится где-то здесь он “сердце ледяного великана”, — добавил Фантазия. — Нам очень нужна ваша помощь. Глыбень серьёзно нахмурился. Дело не простое, воистину великое. — Я помогу вам, герои. Но хочу спросить. Вы явно сюда торопились, да так, что не взяли тёплых вещей, почему же? — Да… Это черти из Рандеву с жизнью. Мы до сих пор не понимаем чего они хотят, — недовольно буркнул Кайтоши. — Вроде работают они на двух бывших приспешников, которые совсем чокнулись. Короче, они тоже охотятся за артефактами, нам медлить никак нельзя. Советник вновь погрузился в мысли. — По-хорошему нужно созвать Великий Совет… — Но мы не можем ждать разбирательств! — возразил Фантазия. — Да… Понимаю. Конечно, если выбирать из действующего приспешника с уважаемой гильдией Информаторов и двух предателей с бандой головорезов, я бы доверился первым. Но дело столь серьёзное, что не хотелось бы быть вовлеченным в глобальные катастрофы. Понимаете о чём я? Приключенцы дружно закивали. Старушка, всё это время стоявшая с подносом в руках, предложила: — Старший советник, для столь исключительного события, почему бы не попросить помощи у предков — у наших отцов и матерей, братьев и сестёр, живущих высоко в небесах? Хладорг поднял взгляд вверх, посмотрел на звёздное небо через большое отверстие в потолке. — Звёзды — это ваши предки? — скромно поинтересовался Микуноши. — Не только наши, абсолютно все души: давно умершие и ныне живущие в Рогалике связаны и одновременно являются небесными светилами, — пояснила бабушка. — прямо над нами, в центре небесного купола мы видим Мироздателя и его трёх приспешников. — Где? Я не вишжу, — запрокинув голову, сказал Шъу. — Вон там. Видишь межгалактический спиннер? Вот-вот прямо по центру, да-да, — Микуноши поворачивал его голову, направляя на нужное созвездие. — От них ветвями расходятся легендарные герои и люди, родившиеся в одно время с ними, а от них полотнами рассыпаются их народы. Фантазия вгляделся в звёздочку, находившуюся недалеко от центра. Она сияла очень ярко, не так, как большинство звёзд в этом районе. — Это займёт не более суток, надеюсь вы располагаете этим временем, иначе вам придётся самим искать “ледяного великана”, ибо я связан со своим народом особыми узами и не могу своими руками ставить их под удар. — Думаю у нас есть сутки, — согласилась Ки Баб. — Очень рад, что мы пришли к компромиссу, — чуть склонив голову, закончил Глыбень. — Я доволен, — улыбнулся Шъу Доктор.