***
— Просыпайся, блять, самурай, время сжечь этот город. Фантазия очнулся, голова гудела, сил было около нуля. Его окружали люди, которых он видел в портретах внутри огонька. Один из них выглядел менее чётко — это его по ошибке забрали друзья. Скоро образы исчезли. Парень опять находился в какой-то жиже. Похоже, помойки теперь будут преследовать его всегда. Это небольшое помещение: слева находилась решётка для стока воды, несколько стоков в потолке, всюду сновали крысы, которые даже ухом не повели в сторону существа, который был раз в десять больше них, самоуверенные зверьки. На лице крепко держалась маска, подаренная Норатором. Фантазия встал. Неужели члены Рандеву уверены в том, что, скинув человека в канализацию, можно от него избавится? За углом узкого прохода просматривался крупный силуэт и хищно сияющий зелёный глаз, показавшийся Фантазии знакомым. Прозвенела струна музыкального инструмента, и к Фантазии взметнулась тысяча призрачных хвостов. В следующий миг тело будто пронзила тысяча игл, и жизненные силы моментально его покинули. Демон потерял равновесие и рухнул в кучу грязи. Силуэт вышел в свет одинокого фонаря: это оказалась девятихвостая лисица в открытом роскошном одеянии, за который цеплялся взгляд. Как ей не жалко его испачкать? В руках её лежал гуцинь, пальцы с острыми ногтями нависли над струнами, готовые сыграть финальный аккорд. Фантазия с трудом присел и присмотрелся к своему палачу: белые волосы с лазурным отблеском, зелёные глаза со зрачками формы листика, торчащие клыки из приоткрытых губ… — Миноко? — успел спросить Фантазия, прежде чем лисица замахнулась над инструментом. Она тут же остановилась и с интересом начала разглядывать свою жертву. Парень делал то же самое: на бедре женщины покачивался амулет с вышивкой гильдии Рандеву с жизнью. — Ты знаешь её, мальчик? Хвосты завораживающе плавали в воздухе — вправо-влево. — Разве это такая редкость? Наверняка все хозяины подобных её заведений хорошо известны каждому авантюристу. — Верно. — Тогда почему я ещё жив? Лисица магией сжала музыкальный инструмент до мельчайших размеров, распыляя сверкающую голубую пыльцу. — Я не знаю, — выдохнула она. — Чёртов мальчишка... Женщина схватилась за голову и поморщилась. — Ты пахнешь ею… Что?! Она обнаружила вокруга себя несколько крохотных Миноко: они улыбались, хватались за одежду и руки, донимали: “Сестрица!” “Сестрица, сегодня будем играть на речке?” “Сестрица, смотри, что я сделала для тебя!” Затем они стали взрослыми, а их лица ужасающе переменились, наполнились гневом и отвращением, в глазах виднелась тоска. Женщина попятилась назад. “Я лучше умру, чем с тобой хоть какие-то дела иметь, сестра”. “Видеть тебя здесь не хочу. Думаешь, я тебя прощу? Ты ещё и деньги мне за это предлагаешь? Проваливай!” “Ты лишила меня всего! Мне отвратно думать, что я твоя сестра, Созоужоу”. “Ты испортила мою жизнь и вдобавок мне приходится нести бремя родства с тобой”. “Твои оправдания ничего не стоят, меня тошнит от тебя”. Опомнившись, женщина призвала гуцинь и резким движением прошлась по струнам. Рябь в воздухе скользнула по иллюзиям, и они растворились. Фантазии в комнате уже не было.***
— Мальчишка, даже не думай, что ты сможешь сбежать. Я один раз проявила слабость, больше поддаваться не буду. В ответ — только журчание грязных вод и тихий топот крыс. Лисица ещё более смягчилась. — Ты же не хочешь погибнуть от стаи голодных крыс? Не думаешь, что лучше умереть от моей лёгкой руки? Я могу убить тебя так, что ты получишь максимальное удовольствие от процесса, только покажись. Снова появились иллюзии, но ей достаточно было взмаха руки, чтобы они исчезли. Фантазия недалеко, она это понимала. — Похвально, долго держишься, меня это даже привлекает. Давай я сделаю тебе маленький подарок. Лисица закурила благовония из кисэру. Её глаза засияли ярче прежнего, и даже тот, который был скрыт за чёлкой, теперь отчётливо давал о себе знать. Помещения заполнялись плотным голубоватым дымом. Фантазия почувствовал, как его разум затуманивается, он бежал по длинным туннелям, не разбирая дороги. На повороте он поскользнулся и, зажмурившись, рухнул на пол. Лишь теперь зрение начало проясняться. Созоужоу сидела на обломках стены перед демоном, перебирая струны гуциня. Попытка пошевелится ни к чему не привела — призрачные хвосты плотно прижимали конечности к полу. — Так вы с Миноко сёстры? — Даже не пытайся снова заговорить мне зубы, мальчишка. — Тогда почему ты не торопишься меня убивать? Сейчас же в любую минуту может произойти херня, которая тебе не даст это сделать, я, вообще-то, главный герой. — Я же сказала, что хочу тебе сделать подарок. К тому же, разве ты не должен восхищаться моей красотой? За каждую секунду, которую я тебе даю, чтобы ты любовался мною, ты должен благодарить меня, — лисица спрыгнула с насыпи и расселась на коленях Фантазии. — Ты умрёшь медленно, но… Удовольствие, которое ты получишь, будет оставаться с тобой даже на том свете. АЙ! Ай-яй-яй, отпусти! Мимозыря так крепко вцепилась зубами в один из хвостов Созоужоу, что та подпрыгнула от неожиданности и потеряла концентрацию. — Предательница всего лисьего народа! — она с трудом отобрала свой хвост и со слезами на глазах уставилась на неё. — Я же говорил. — Созоужоу? — с ярко выраженным удивлением воскликнул Кайтоши. — Кайтоши? — вторила лисица. Как только призрачные хвосты исчезли, Фантазия подхватил питомца и встал рядом с другом. Из разных туннелей вышли остальные члены компании. Созоужоу ничуть не испугалась того факта, что она в меньшинстве, и продолжила с грустным лицом гладить хвост. — Вы знакомы? — Братан, я не понимаю, то ли у меня шиза прогрессирует, то ли у меня всё в голове перемешалось после того, как я наебнулся в эту канализацию, — схватившись за голову, пробормотал Кайтоши. — Милая леди, хочу сразу уточнить, что я был против этого плана и если бы я был капитаном, то точно выбрал бы более гуманный путь, чтобы вас обезвредить, — подбежал к Созоужоу Пазар. — Чево? Ты шчто, лось? Мы воюем против неё. — У врагов тоже есть чувства! — заявил он. — Тем более у такой красотки. — Спасибо, моя неотразимость запомнит твои слова, — положив руку на свою пышную грудь, сказала лисица. — А теперь я вас всех убью на месте! Её тёмная аура вмиг сгустилась, воздух потяжелел. Из-под земли к героям потянулись призрачные силуэты хвостов, щупальцец и рук, намереваясь утащить в загробный мир. — Не думайте, что сможете одолеть величайшую ведьму Восточного Пути! Я вас всех поглощу, заберу всю вашу силу, выжму все соки! Ай… Ки Баб стукнула по голове увлёкшейся лисицы сковородой, призраки тут же исчезли, а аура ослабла. — Ты её убила? — Пазар приблизился и приподнял голову Созоужоу. — Ага, её-то убьёшь, скоро проснётся и будет очень-очень злой, поэтому нам лучше убежать отсюда.