Из огня да в полымя

Кори проснулась за час до рассвета от тревожного сна, который, впрочем, с пробуждением забылся, но гнетущее чувство осталось. За стенками палатки уже шевелилась жизнь. Слышны возня и сонные переговоры, потянул первый запах дыма. Девушка обернулась на Белегестеля. Тот крепко спал, блаженно улыбаясь. Кори плотно закуталась в плащ и полусонная, немного спотыкаясь, вышла в предутренний мороз. Из носа заклубился пар, а руки сразу закоченели, пришлось спрятать их подмышки. Страшно представить, как скоя’таэли живут в лесу круглый год. Девушка медленно побрела вдоль палаток и кострищ, лениво оглядывая суетящихся эльфов. Женщины готовили завтрак, мужчины сменяли караульных. Но Кори искала только одного эльфа. — Простите, — девушка легонько взяла за руку прохожего. — Вы не видели Иорвета? — эльф дернул плечом, смахивая руку девушки, неопределенно махнул куда-то в сторону и прошел дальше, Кори было достаточно и этого. На обзорной площадке, расположенной на ветвистом дереве, стоял Иорвет и что-то спокойно говорил собеседнику. Кажется это был Тиаваль. Его рыжую копну волос можно заметить издалека. Девушка взобралась по лестнице и встала в сторонке, стараясь не отвлекать эльфов, но те замолчали сразу с ее появлением. — Доброе утро, прелестная Dana, — сказал Тиаваль и слегка поклонился. Кори забавляла его манера общения. — Мы как раз обсуждали сегодняшний план действий, с твоим участием в главной роли. — Вы знаете во сколько пройдет караван? — удивленно спросила девушка. — Примерно. Наши разведчики доложили, что торговцы встали на ночлег недалеко от леса. Обычно все маршруты одинаковы и совершаются в ранние часы, — сообщил Иорвет. — Наивные людишки считают, что белки в это время спят, — ухмыльнулся рыжий. — То есть, мне уже стоит идти им навстречу? — Да. Тиаваль сопроводит тебя до границы леса. Там ты встретишься с караваном и дойдешь с ними до Флотзама. Сегодня людям будет позволено пройти без происшествий, — проговорил Иорвет, но мыслями он уже был дальше. Куда больше его сейчас интересовало движение в лагере. Кажется разведчики тащили раненного. — В таком случае я пойду соберу вещи и подниму Белегестеля. Кори не стала медлить и сразу покинула вышку. — Напомните, командир, — когда девушка отошла достаточно далеко, спросил Тиаваль. — Почему мы помогаем ей? Почему не отправили ее сразу в факторию? По плутала бы да вышла. Почему? Знал бы сам Иорвет. Просто ему казалось это правильным. Чудилось ему, будто в этой куцей эльфийке было что-то… Родное что ли? Во взгляде ли, или в том как она настороженно ко всем относилась. Выглядела она потерянной. Может и вовсе командира сморила жалость к ней? Он не знал, но ответил с некой прохладной отстраненностью: — Потому что я не хочу видеть посторонних в своем лагере. А отпускать женщину с ребенком в лес жестоко даже для меня. Эльф слез с вышки и направился к пострадавшему.

***

— Ветер усиливается. Как бы нас не застал дождь в дороге, — пробубнила Кори, поглядывая в небо, скрывающееся за кронами деревьев. Пронесшийся под лесом шквалистый ветер пробирал насквозь. Еще хотя бы час, и с неба начнет лить. — Долго нам еще идти? — Уверяю тебя, прекрасная Dana, не пройдет и тридцати минут, как ты уже будешь стоять у повозок людей, — эльф шагал уверенно, со знанием дороги. Он постоянно улыбался, чего Кори не могла понять. — Ты уже не в первый раз называешь меня «Dana». Что это означает? — Дева, — и был весь ответ. «Хм, интересно. Начинаем учить местный диалект» — эльф вновь обернулся. — Куда ты все время смотришь? — За нами по пятам идет Лавен. Он новенький в наших рядах. Этот мальчишка часто увязывается за мной. Наивный, думает его не слышно, — теперь уже обернулась Кори. — Я никого не вижу. — Ты просто не умеешь видеть, — ухмыльнулся рыжий. Ну, такого Кори не могла стерпеть. С помощью своей магии она способна видеть сквозь стены, не говоря уже о каком то юнце на дереве. Она тихо прошептала заветные слова и мир слегка исказился. Нет, он остался прежним, вот только все живое окрасилось в яркий мерцающий цвет. Девушка вновь обернулась и быстро выцепила взглядом преследовавшего их эльфа. Тот крался по деревьям, скрываясь за широкими стволами. Его ноги часто соскальзывали по влажной коре и кажется только сейчас девушка действительно услышала это шарканье. — Он вон на том дереве, — Тиаваль посмотрел в указанное направление и заулыбался шире. — Что ж, я забираю свои слова обратно, Dana. Ты приятно меня удивила. Как ты его нашла? — У меня свои фокусы, — пожала она плечами, пытаясь сдержать самодовольную ухмылку. — Тиаваль, почему ты решил стать партизаном? — настроение от маленькой победы поднялось и захотелось больше узнать о рыжем эльфе, которого еще совсем недавно Кори встречала с настороженностью. — О, все до прозаичности просто. Мой дом сожгли, а жену убили, — эльф в раз переменился, стал серьезней. Он обернулся, чтобы увидеть реакцию спутницы. Та сейчас корила себя за то, что вообще решилась спросить подобное и не знала, что ответить, лишь тихо прошептала «прости» и опустила голову. Но эльф вдруг расхохотался. — Видела бы ты сейчас свою мордашку, Dana. Ты прекрасна в своем сожалении. Я пошутил. Я слишком молод, чтобы заключить себя узами брака. Но дом мой действительно сожгли и оставили пару шрамов на душе и теле. Ну, а теперь, я с удовольствием мщу людишкам в рядах таких же обиженных и обездоленных. Глаза Кори округлились до невозможности. Нет, этот эльф невыносим со своими шуточками. Она легонько толкнула того плечом. — Не шути так больше. А то ведь у меня сильно развито чувство сострадания к обиженным и обездоленным. Я, если не разревусь над твоей историей, то начну и сама мстить твоим обидчикам, — эльф приглушенно засмеялся. — Надеюсь еще увидеть тебя, прелестная и добродушная Dana. Но мы уже пришли и нам пора расстаться. Они остановились у края леса. Дальше — поляна с еще разбитым лагерем торговцев. Те уже начали собирать вещи и тушить костры. Тиаваль в небрежной позе встал у дерева, скрестив руки на груди. — Спасибо тебе, Тиаваль, unat gelir. Надеюсь и тебя когда-нибудь еще увидеть, — эльфка высунула руку из-под плаща, протягивая ее для для рукопожатия. Эльф ответил на жест. — Unat gelir? — прищурился он. — Невыносимый шут, — ответила Кори и коварно улыбнулась в ответ. Девушка накинула капюшон и вышла из леса под небольшим углом от каравана. Стоило сделать петлю, дабы те не заподозрили чего плохого. Быстро обежав холм, она вышла прямо к людям.

***

К обеду торговцы уже заходили в город, довольные и гордые собой, что смогли пройти по территории белок без происшествий, успешно обманув прославленного Иорвета. Они и подумать не могли, что дело вовсе не в их везении. Прогнав повозки до городской площади, торгаши разбрелись кто в таверну, а кто и в бордель. Кори критично оглядела факторию. В принципе, если закрыть глаза и довериться только обонянию, можно подумать, что она и вовсе находится в родном квартале, запахи ничем не отличаются, разве что тут еще от реки тянет тиной и гнилой рыбой. Сам же Флотзам не впечатлил девушки. Низкие домишки ютились близко друг к другу, образуя совсем уж узкие проулки. Вместо дороги хлюпающая под ногами грязь, в которую увязаешь по самые щиколотки. Мимо прошел толстый мужчина с проплешиной на голове. Он был так худо одет, что приличный человек посоветовал бы ему и вовсе не выходить из дома в этих лохмотьях, но судя по всему, в этом месте подобным костюмом никого не удивишь. Мужчина смачно харкнул девушке под ноги и мерзко оскалился ей. Во рту его зияла дыра из-за отсутствия нескольких зубов, в которую мужчина просовывал язык. От него сильно несло перегаром. Кори сморщилась и поспешила убраться подальше. Отыскав таверну по характерным для нее звукам, девушка подошла ко входу и взглянула на деревянную вывеску. Надпись на ней истерта временем, но картинка с толстопузым мужиком в красной шапочке с воткнутой веточкой пшеницы в нее, сидящего на бочке, было заметно на другом конце улицы. Рядом стояла доска с объявлениями, на которую Кори посмотрела с большим интересом. Работа то, что ей сейчас необходимо. Но не успела она прочитать и первого листа, как дверь трактира с грохотом открылась. Из здания буквально вылетел пьяный эльф, падая в грязь грудью и прокатываясь так еще несколько метров. Кори украдкой заглянула за закрывающиеся двери и, не заметив новых выходящих, подошла к эльфу. Тот что-то мычал, пытался подняться, но руки заскользили и эльф снова плюхнулся лицом в грязь, более не пытаясь принять вертикальное положение. Кори присела рядом с мужчиной и потрясла его за плечо. — Эй, мужчина, Вам помочь? — спросила она. Но ответа не последовало. Кажется эльф отключился, потому что до ушей Кори донесся храп. В этом городе, что, трезвых вообще не бывает? Девушка не стала пытаться достучаться до эльфа и просто зашла в трактир. Внутри питейного заведения было на удивление чисто и опрятно. Просторный зал с низкими балками и сама мебель сделаны из темного дерева, панели и стены выкрашены в синий. Скудная обстановка создавала много свободного пространства, так что работницы могли свободно перемещаться. В помещении было темно, освещение оказалось приглушенным, те немногие окна были прикрыты тонкими занавесками, создавая полумрак. С потолка свисали рыбацкие сети и снасти, связки чеснока и разных трав. В стороне находился бар уставленный бутылками. Кори сразу же словила на себе несколько пристальных взглядов. Девушка двинулась к бару, следя за каждым своим движением, не забывая, что за ней следят. Старая привычка держать под контролем ситуацию в подобных заведениях. Когда она подошла к бару, осторожно положила одну руку на стойку, другой продолжая удерживать дремавшего Белегестеля. Бармен не обратил на нее никакого внимания, но через спину кинул: — Вам чего надобно? Бармен вытащил три новые кружки, наполнил их пенящимся пивом из бочки и поставил на поднос, который сразу же схватила и унесла официантка, и наконец повернулся к Кори лицом. — Я бы хотела снять у Вас комнату. — Нету свободных. Что-то еще? Может хотите выпить? У нас есть отменное темерское. — Нет, спасибо. Где я могу найти ночлег? — Поспрашивайте у людей, авось возьмет кто к себе по доброте душевной. — А как насчет работы? — Наемница чтоль? Кхм, да тут полно работы. За бестий берешься? — Бестий? — Ну, там, эндриаги, накеры, ну, бестии в общем. Тут на них заказ висит. Сто пятьдесят оренов за каждый. — А кроме… Бестий… Есть еще что-нибудь? — Кажись нет. Хе, можишь Иорвета изловить, враз разбогатеешь, — бармен хрюкнул, довольный своей же шуткой. — За скотоелей платят хорошо. Живых, али мертвых. Приносишь доказательства — получаешь сто оренов. Легкие деньги. Правда и стрелу можешь словить. А вообще сходи к нашему коменданту, он тут работу раздает. — Где мне искать вашего коменданта? — Не местная чтоль? С торгашами небось приехала сегодня? — Кори кивнула. — Ясно. Самое высокое здание видела? Вон туда тебе надобно. Страже скажешь, что наемница мол, пришла к Лоредо по делу — пропустят. — Ладно. И на этом спасибо, — буркнула девушка. Бармен еще постоял, смотря прямо в лицо своей посетительницы, как будто ожидая чего-то. — Я услышала недостаточно информации, чтобы платить тебе за нее, — мужчина опечалено вздохнул, сплюнул и, рывком сняв полотенце с плеча, начал протирать полки. — Я тут подслушала случайно, что ты ищешь где остановиться? — промурлыкал голос. Кори обернулась на звук. Голос был женским и звучал из-за одного из столов, где помимо женщины сидело еще двое подвыпивших мужчин. «Опять эльф» — подумала Кори, — «везет мне на сородичей». — Так что? Тебе нужна комната? Я снимаю одну наверху, но можно поделить. Разумеется плата тоже пополам, — эльфка выскользнула из пьяных объятий мужчин и подошла к бару. — А не боишься предлагать такое неизвестной наемнице? — Если тебе не нужна крыша над головой, просто так и скажи. — Нет, прости. Это было бы замечательно. Единственная проблема в том, что прямо сейчас у меня нет денег, но с первых заработанных я готова вернуть и даже накинуть сверху немного, за неудобство. — О, это лишнее, — эльфка допила остатки из своего стакана и залпом осушила стакан чужой. Кажется, это осталось не замеченным. — Пошли отсюда, сегодня мне уже нечего тут ловить, — Кори скользнула взглядом по излишне низкому декольте эльфийки и поняла, о какой «ловле» шла речь. За трактиром была лестница наверх, ведущая к съемным комнатам, одну из которых и занимала эльфийка. — Меня, кстати, Дэрэ зовут, — мило улыбнулась она. — Кори. И наверное мне стоит сразу тебе сказать, что я не одна, — она отодвинула край плаща, показывая эльфийке своего маленького спутника. — Я накину монет, если ты иногда сможешь с ним сидеть. — Ох, какой он милашка! — воскликнула эльфийка, остановившись у входа в комнату. — Еще и эльфенок. Такой сладкий. Конечно я с ним посижу, если надо. Но и тебе придется его иногда уносить. Сама понимаешь, с моей работой… — Конечно. Дэрэ наконец достала ключ и впустила свою новую соседку внутрь. Комната была небольшая, но жаловаться не на что. Тут была только одна кровать, но зато полы были покрыта коврами, Кори было достаточно и этого. Ребенка можно будет уложить на подушки. — Не знаю как тебя и благодарить, Дэрэ. Мне безумно повезло, что удалось тебя встретить. — Ой, брось ты это. Когда я только попала во Флотзам, мне тоже некуда было податься. Но мне помогла мадам Горвена. Славная женщина. Если б не она, я давно уже загнулась в подворотнях. Кори сложно было представить, какая жизнь лучше: голодная, но честная или же теплая и сытая, но в борделе? Когда-то давно и перед ней стоял выбор, один из которых был уйти в дом терпимости и не знать гонения и страха (к эльфам в борделях относились вполне себе сносно). Но Кори не готова была потратить всю свою долгую жизнь на унижения и боль, причиняемую омерзительными посетителями. Она посвятила жизнь борьбе за те жалкие остатки свободы, что еще были у ее народа и не жалела об этом. — Ты надолго здесь? Хочешь я тебя с ней познакомлю? — Нет, спасибо. Я все-таки предпочту кого-нибудь убить за деньги, чем ложиться под него, — Дэрэ нисколько не обиделась на это замечание, а лишь хихикнула. — Ты смешная. Как хочешь. Запасного ключа у меня нет, но я практически всегда нахожусь внизу. Так что, думаю лучше пусть ключ будет у меня, а ты можешь брать его когда надо. — Хорошая мысль. Я бы хотела осмотреться и заскочить к этому вашему Лоредо. Оставлю ребенка на тебя, — Кори сняла с себя сумки и аккуратно переложила малыша на кровать. — В сумках найдешь все необходимое для него, на случай если он проснется, — оценивающе глянув на проститутку, Кори все-таки достала из потайного кармана припасенный бриллиант. Пока она не настолько ей доверяла. Если детей шлюхам оставлять не опасно (в прошлом часто приходилось передерживать детей разного возраста в борделях, где на них смотрели обыденно), то драгоценности оставлять у падких на деньги женщин не стоит. — Надеюсь скоро буду. — Да, да, — Дэрэ присела на пол, подложив красную подушечку, склонила голову на кровать и блаженно уставилась на малыша. Да, у шлюх сильно развит материнский инстинкт. Кори прикрыла за собой дверь и направилась искать коменданта.