И солнце всходило

В преддверии собственного Дня рождения Найнс поймал себя на чувстве, что подарки, как таковые, ему вовсе не нужны, и он даже был бы рад, если бы никто о дате не вспомнил. Надежды на это, конечно, было мало: Найнс умудрился завести настоящих друзей, расхрабриться до построения настоящих отношений, напомнить себе и окружающим, до чего хороша настоящая жизнь, когда все на месте. Норт, которой он попытался распространить мысль об избыточности праздника в жизни, проигнорировала посыл, заявив, что они с Коннором поздравят Найнса в этом году вместе. Хлоя, которой он тоже постарался намекнуть, что собирать праздник не стоит, сказала, что подарок от неё прибудет пораньше, чем ото всех — чтобы Найнс без телефона не шарахался. Телефон она действительно подарила первоклассный, немного непривычный из-за смены марки, но удобный. Найнс забил туда несколько важных телефонов по памяти, выспросил актуальный номер у Саймона, Норт и Хлои, восстановил ГВшек в доступе подключения к аппарату, отдельно заблокировал хэнков. Когда до Дня рождения оставалась неделя, Найнс припомнил об ещё одном человеке, тоже родившемся одиннадцатого февраля, и это было отдельной причиной не собирать ничего похожего на праздник. В неанализируемой части личности жила уверенность, что Ференц явится и всё испортит, как он обычно это делал в жизни Найнса, только теперь ему действительно есть, что терять, настоящего, ощутимого, непросто приобретённого. Основной причиной оставалась паника по поводу подстерегающей за каждым углом опасности и выросший уровень паранойи: Найнс был бы согласен отметить что угодно, но не в дату самого одиннадцатого февраля, а так, чуть попозже, камерно, незаметно, исчезающе обыденно. — Ты мрачный, — Хлоя встретила его дома после работы, уже привыкшая, что вечером с Найнсом надо говорить очень прямо, иначе он не поймёт, уставший. — Почему? Найнс вздохнул поглубже, посмотрел на девушку, с которой ему повезло сойтись, улыбнулся ей и своей везучести, поцеловал в щёчку. — Это хорошо, — одобрила Хлоя, перевстав с ноги на ногу, опустив скрещённые до того руки. — Но это не ответ! — Ты гениальная, — поцеловал во вторую щёчку, наклонился развязать шнурки, просветил больше пол и обувь. — Я не хочу праздновать День рождения. Выпрямился, уже чтобы повесить куртку, бросил на Хлою короткий взгляд, пытаясь понять, какой реакции ждать. Лицо у Хлои оставалось спокойным, и Найнс тоже немного расслабился. — Это единственная причина? — она дождалась, пока Найнс окончательно избавится от верхней одежды, повесит ключи от «Смарта» рядом, повернётся к ней, а потом обняла. — Не совсем, но остальные слишком скучные и рабочие, — радостью от простого контакта Найнса просто ошпарило, он осторожно, соизмеряя силы, обнял хрупкие плечики. — А почему праздновать не хочешь? — Хлоя повозила носом по груди. — Не хочу, и всё, — Найнс вздохнул поглубже. — Давайте соберёмся на обед двенадцатого? Будет воскресенье, все не работают? Посидим, поговорим, кино посмотрим, и хватит об этом? — Уверен? — Хлоя ещё повозила носом, потом подняла голову, упираясь в Найнса подбородком. — Все хотят тебя поздравить! — Это ведь можно сделать и без большого кутежа, — улыбнулся Хлое, погладил её по щёчкам. — Мне неспокойно, не могу точно определить причину. — Да уж, как будто бы их мало, — Хлоя тоже помрачнела. — Подарки-то ты принимать собираешься? — Конечно, двенадцатого, — чмокнул её в лоб. — Совершенно ничего криминального. — Только не говори, что собрался работать в свой День рождения? — подозрительно сощурилась Хлоя. — Были мысли, — честно признался Найнс. — Тогда вот тебе моё условие, — Хлоя склонила голову к плечу, — я отменяю вечеринку, а ты отменяешь смену? Найнс сделал вид, будто задумался: — Иначе никак? — Не-а, — выражение лица Хлои сменилось на лукавое и озорное. — Больше никаких альтернатив! — Это шантаж, — Найнс окончательно расслабился. — Ещё какой! — Хлоя покачалась в объятиях из стороны в сторону, будто бы танцуя. — Тогда ты на свой День рождения будешь только мой! — Это, определённо, самый страшный шантаж из тех, с которыми я вообще имел дело, — Найнс поцеловал довольную Хлою в лоб, висок и ушко. — Я согласен, — выдохнул в то же самое ушко, Хлоя вздрогнула. — Найнс! Немедленно наклонись нормально, я тебя поцелую! — и топнула ножкой. — Закрепим сделку! — Отличный способ, почему я раньше о нём не знал? — Найнс фыркнул, полюбовался тем, как Хлоя артистично выражает возмущение всем лицом. — Наверное, потому, что раньше и не хотелось… — Подлиза! — Хлоя ткнула его шуточно кулачком в грудь. — Теперь-то знаешь! И хочешь! И не делаешь! Тут осталось Хлою действительно только поцеловать. — Другое дело, — оторвалась она от поцелуя уже гораздо более довольной, но шею не выпускала, и Найнс предпочел подхватить её: шея за день устала гораздо сильнее рук. — Ой-ой! Я сделала что-то не так, офицер? Вдобавок, глазами невинно похлопала. — Всё так, — Найнс ещё раз её поцеловал по лицу, так было очень удобно. — Это мне требуется передислокация, а вам, гражданка, значит, вместе со мной. — Ах, — Хлоя откинулась на его руках совсем по-киношному. — Я, кажется, теряю от вас голову, офицер, не могли бы вы помочь мне её найти? — Это дело потребует настоящей сноровки, — Найнс тоже карикатурно нахмурился. — Где вы видели её в последний раз? Разумеется, сделаем всё, что в наших силах, мэм, управление полиции города Детройта затем и существует… Они почти пришли в гостиную, когда Хлоя у него на руках дрогнула, захихикала и засмеялась в полный голос в итоге, не выдержав своё драматичное настроение. — Только я в душ сначала, — договорил Найнс уже обычным голосом, усадил Хлою на диван, который она явно ради его прихода покинула: тут стоял её рабочий ноутбук, на журнальном столике рядом высился бокал вина, лежали в пиалке недоеденные закуски. — Дай я тебя поцелую, — воспользовалась тем, что он пока не выпрямился. — Мой герой! Найнс с готовностью поцеловал Хлою, и потом разок, и совсем уж исчезающе быстро, просто от очередного осознания, что может, хочет, а она может и хочет взаимно. — День стремительно стал лучше, — сказал на всякий случай словами, чтобы она продолжала его понимать, а он её. — Спасибо, скоро вернусь. Не удержался и поцеловал Хлою в макушку, пока подымался в полный рост. Она закрыла лицо руками и засмеялась тихонько, что Найнс расшифровал для себя как однозначно положительную реакцию, демонстрирующую радость, а возможно даже счастье. По пути к спальне и ванной ему попались оживлённо беседующие о чём-то Элайджа и Октаво. — Человек! — сразу подорвался подойти ГВ200. — Спокойно, Октаво, я тут, ты тут, ничего сверхъестественного, — махнул рукой, прося остаться на месте. — Я в душ, потом поговорим, если хочешь. Привет, Элайджа. — Добрый вечер детектив, как проходит ваша подготовка к экзамену на сержанта? — Пятый Элайджа приветливо улыбнулся. — Порядок, полный порядок, — для Найнса всё ещё оставалось загадкой, как пронырливые ЛЖешки добывали информацию настолько вовремя и точно, но подозревал, что его незнание и их осведомлённость к лучшему. В спальне всё было порядком, как Найнс оставил утром. Заглянул в свою половину шкафа, где висело и лежало пока удручающе мало вещей — отметил себе в мысленном плане прошвырнуться по магазинам, даже почитая пункт почти невыполнимым. На фоне прогрессирующей паранойи и иногда подступающей к самому горлу паники гулять по общественно доступным местам вовсе не хотелось. Среди прочих опций была ещё попросить подобрать и заказать одежду элайдж, но Найнс странным образом не хотел. Это казалось слишком личным и одновременно хозяйским — его отношения с элайджами были поверхностно-приятельскими, просто потому, что у них было много общих друзей, но сами секретари с самим Найнсом общаться не рвались. Не то чтобы он страдал. Объём общения и так захлёстывало, Найнсу, привыкшему к тихой жизни вечного одиночки, приходилось выкраивать специальные моменты только для себя, когда он не был вынужден реагировать на кого бы то ни было. Чаще всего это удавалось в спортзале, на работе — там люди по-прежнему опасались заводить с ним светские беседы без повода, да и среди тренажёров было бы странно. Ежедневные тренировки выступали, как и раньше, релаксационным элементом дня, но теперь совсем иначе. Найнс не просто отрешался, сосредотачиваясь и сбрасывая стресс, он осознавал себя в движении и анализировал прошедший день, собирался с силами для новых разговоров и взаимодействий. Единственное, что изменилось: он стал обращать внимание на окружение, и это оказалось занятно, потому что коллеги, оказывается, довольно пристально следили за его тренировками. Пару раз в неделю на скамейке у стены сиживал предсказуемо Патрик, один день — Рамона, периодически что-то строчившая в телефон, стажёры сменялись в хаотичном порядке. В общем, это было неожиданно. В жизни открылось чрезвычайно много опций для проведения времени с друзьями и важными людьми, кроме работы. Норт и Коннор потихоньку обустраивали совместный быт, стали звать пообедать вместе, пару раз приглашали в гости по выходным, выглядели счастливыми и энергичными. Три кошки Норт однозначно приняли Коннора, Норт однозначно приняла некоторый хаос, который он привнёс в порядок её квартиры. Саймон временами неожиданно вызванивал Найнса в обеденные перерывы, предлагал какую-нибудь авантюру и снова исчезал… Пока Найнс не стал звонить ему в ответ как бог на душу положит. Федерал откликался, фыркал в трубку, охотно обсуждал нерабочие вопросы, периодически комментировал некоторые поступки Норт или Маркуса, один раз они даже выбрались в боулинг, очень индивидуально, очень размеренно и с большим удовольствием. ГВшки никуда из жизни Найнса не пропали, за что он был благодарен мирозданию отдельно — сопровождали его на работе и дома, безусловно дружелюбные и совершенно родные какие-то. Единственное, что изменилось, они оговорили это, что дома режим общения приобретает новые черты. ГВшки, истосковавшиеся по братьям, отдают предпочтение ЛЖшкам, а Найнс общается в основном с Хлоей, без обид и лишних переживаний. Разумеется, это преимущество держалось не всегда, но Найнса успокаивало, что они договорились не обижаться и не испытывать вины — он даже на существующих условиях периодически порывался. Хлоя, разумеется, занимала большую часть его мыслей, но не сказать, что подавляющую. Она и сама очень много работала, поэтому дома они не всегда совпадали, правда, это сказывалось на отношениях только в лучшую сторону: совместные моменты не приедались, радовали одинаково и по-разному, вызывали восторг и тёплое, долгое, семейное чувство общности. Найнс надеялся, что это работает в обе стороны, потому что теперь уже мог с уверенностью сказать, в Хлою он не просто влюбился, он её полюбил. Чувство вдохновляло, хотя внушало вдобавок некоторый ужас — Найнс отдавал себе отчёт, что это ему до самой смерти или очень близко к тому. Здесь его основательность могла здорово выйти боком, буде у Хлои окажутся другие планы на жизнь. Конечно, разницы пока не видно было, но проклятая аналитика вещала в отдельные моменты подавленности или особенно мрачного настроения, что вероятность не нулевая. Боролся с этим Найнс либо с помощью спаррингов, если оказывался в участке, либо погружением в работу — испытанный безотказный способ. Либо, что являлось новым, любуясь на облака через потолочное окошко девятой гостевой спальни. Лучше помогало, конечно, пообщаться с Хлоей без посредников, но получалось не всегда. Найнс похмыкал, возвращаясь в текущий момент, вырываясь из размышлений и выходя из душа. Эта проблема поддавалась простому решению — надо только найти в себе смелость предложить Хлое как-нибудь назвать то, что происходило между ними. Не замуж, допустим, но официально согласиться обоим, что они встречаются, например. Найнс потряс мокрой головой: пока что смелости было недостаточно. Может, в День рождения? Раз у них наметился официально выходной день без никого? Мысль была неплохой, стоило её обдумать, но чуть позже, пока его ждала в гостиной Хлоя, по которой он за целый день очень соскучился. Хлоя с готовностью подвинулась, освобождая ему место, из чего Найнс сделал вывод, что она тоже скучала. Стоило усесться рядом, наоборот, прильнула, отложив ноутбук и позабыв на журнальном столике бокал. — Мы так хорошо придумали, что ты сюда каждый день возвращаешься, — бормотала Хлоя в шею, очень компактно свернувшись рядом, так, чтобы Найнс её чуть не всем собой обнимал. — Домой. Домой же? — Думаю, да, — Найнс ещё закрепил эффект объятий, окружил Хлою ласково руками. — Мне легко считать это место домом. — Отлично, — Хлоя резко расслабилась в руках, до того резко, что Найнс едва удержался, чтобы сжать её крепче. — Чего тебе не хватает? Есть что-то? Найнс честно задумался, подышал, неосознанно наслаждаясь всеми приметами присутствия Хлои рядом: вес, плотность объятий, дыхание по шее, запах духов, смешанный с её собственным запахом тела. — Если это очень хитрый вопрос про подарок на День рождения, то ты мне его уже сделала, телефон вот, — рассеянно поцеловал гениальную свою женщину в макушку. — А если не про подарок? — Хлоя легко льнула, беззащитно и нежно, хрупкая и отчаянная. — Тогда спроси конкретнее, — погладил по спине, сам прикрыл глаза, получая острое удовольствие от совокупности всего в нынешнем состоянии. — На-айнс, — Хлоя заговорила тихо, но прикрытые глаза сыграли с Найнсом дурную шутку, внимание рассеялось и сосредотачиваться не собиралось. — Прости, прости, прости, Хлоя, — перебил её по возможности быстро, — я устал, не воспринимаю. Кажется, она сказала что-то, но Найнс не разобрал, отчётливо расслышав только смех в конце фразы. — Пора спать, — Хлоя отодвинулась, подытожила погромче. — Завтра поговорим. Найнс согласился, но завтра они, конечно, не поговорили: рано утром Хлои уже не было дома, а поздно вечером Найнса с работы не отпустили, по обнаруженному месту преступления у них наклёвывался ещё один маньяк. Найнс полюбовался на серьезных ГВшек, пятьдесят первого Хэнка, отошёл от заброшенного частного дома в сторону пустыря. Поискал сигареты по карманам механически — он уже по факту курить бросил, но некоторые жесты остались. Сигарет не нашёл, конечно, только жвачку, ключи, рабочий планшет со стилусом и телефон. Подумал, что так ещё ни разу не делал, но Хлою нужно было предупредить: он сегодня к ней домой не приедет. Найнс плохо себе представлял, как это скажет, решил не ждать лишнего и не накручивать себя, как скажет, так и скажет. Набрал номер. В трубке пошли гудки, Найнс сделал ещё пару шагов по пустырю, сюда почти не доходил свет мигалок и оцепления, а на земле валялось что-то испачканное в тёмной жидкости и подозрительно похожее на орудие преступления. — Найнс, ты где? — Хлоя подняла трубку, заговорила обычно, чем сразу сняла половину тревог по поводу разговора. — На работе, и ещё некоторое время тут буду, сложное дело, — Найнс подошёл к подозрительному предмету поближе по проталинам, снег тут лежал неровно. — О, — кажется, Хлоя тоже плохо представляла себе, как происходят подобные разговоры. — Ладно, спасибо, что предупредил. А «сложное дело» это насколько долго? — Не знаю, может, до утра, может, до завтра, может, ещё чуть дольше, — Найнс присел на корточки и погрузился в рассмотрение длинной арматурины, измазанной уже несомненно что кровью. — Я буду тебя ждать, — Хлоя на том конце вздохнула. — То есть не прямо ждать, не пугайся, если вернёшься, а меня дома нет, у нас тут тоже закупки и проекты, я тебе говорила, — поспешила объясниться. — Но в целом, ну, генерально, я тебя жду. — Я понял, — Найнс встал, помахал кому-то из ГВ, медленно подходящему от заброшки, видимо, как раз в поисках Найнса, тот поспешил навстречу. — Люблю тебя, — и положил трубку. Телефон привычно устроился в кармане, внимание всецело вернулось к делу, приблизился Тиран, тоже азартный, будто почуявший след. Работа захватила Найнса целиком и подарила свободу, которой ему неистово хотелось: любая паника отходила на второй и третий план, пока он был увлечён делом. Рядом всегда находился кто-то из ГВ200, среди которых Найнс через некоторое время заметил прибавление. — Это Гэвин, — представил его Нико, когда Найнс спросил. — В общем, как все, он недавно с окраин, там людей сторожил. — Мы его позвали сюда, — вклинился Сега. — Среди нас примелькаться легко, — согласно кивнул Прайм и выглянул из-за плеча. — А ты не мог бы ему тоже рекомендацию дать, Найнс, а? — разноглазый Септимус трогательно заморгал. — То есть, ну, мне, — почесал затылок новенький, посмотрел на Найнса исподлобья. — Я про вас знаю, сэр, не подведу, рад буду любой рекомендации. Найнс вздохнул, слегка выныривая из рабочего угара поисков и аналитики, посмотрел на Гэвина пристальнее. Выглядел тот чуточку диковатым, но вполне обычным в целом юнитом ГВ200. — Я в тебе не сомневаюсь, — сказал андроиду, протянул руку для пожатия. — Только имя себе выбери менее типовое, чтобы сразу девятеро на него не оборачивались, а с капитаном я поговорю. Свежепризнанный Гэвин просиял, с готовностью, но очень аккуратно пожал руку и пообещал подумать. В другой раз от рабочего угара Найнс очнулся ближе к третьим суткам, понимая, что ускорить сейчас совсем ничего не может — экспертиза улик тоже дело профессионалов, а над душой у них стоять всё только замедлит. Дремать на диванчике в комнате отдыха тоже больше не казалось разумным, взбодриться тренировкой и душем уже не сработало бы, поэтому Найнс посадил за руль «Смарта» Октаво и отбыл-таки переночевать по-человечески. Он подремал в машине, подремал в прихожей, пока разувался, чуть не уснул в ванне, пока чистил зубы, заполз в спальню и отрубился. Ночью возле него происходило какое-то движение, но разбудить его шансов не имело. Утро началось, как обычно, с будильника, правда, нащупать телефон никак не получалось, пришлось сесть, разлепить глаза и встретиться взглядом с Хлоей, этот самый телефон держащей. — Третий будильник, — пояснила и передала бренчащий аппарат в руки. — На первые два ты даже не повел ухом, просто выключил. — А тебя разбудил, да? — голос был сиплым, Найнс откашлялся. — Ты извини… — Да это как раз ничего, — Хлоя беспечно отмахнулась, и Найнс сейчас заметил, что она сонной не выглядит совсем. — Я уже давно встала. — Давно? Сейчас, — посмотрел на телефон, — семь тридцать? — Неважно, — пожала плечиком и уставилась в упор, почти что агрессивно. — Меня беспокоит, что ты не возвращался ночевать двое суток. Элайджи, конечно, спрашивали гэвинов, а те сказали, что ты в порядке, но позвонил сам только один раз, а больше не звонил. — Работал, — Найнс за собой вины не видел и не понимал, что тут такого криминального. — Там маньяк, Хлоя, надо поймать побыстрее. Возможно, реплика смазалась потому, что он зевнул. Возможно, потому, что раскаяния правда не было. Возможно, у Хлои накопились переживания, которые нужно было выплеснуть, но — подушка полетела в лицо Найнсу, впечаталась с усилием, он даже взбодрился, как от успешно пропущенного приёмчика. Поймал подушку, посмотрел на Хлою внимательнее, с прищуром, оценил смену выражений лица: от сердитого и возмущённого до испуганного и заносчивого. Помял подушку в руках, положил в изголовье, вздохнул и нахмурился. Хлоя побледнела, Найнс поспешил сказать: — Через пять минут в спортзале, ты, я, спарринг. Он не спрашивал, он ставил перед фактом, им следовало разобраться с чем бы то ни было прямо сейчас, а не копить обиды, запуская их до размера нерешаемых проблем. Спорить Хлоя не стала, наоборот, как будто бы расслабилась, пусть осталась сердитой. Контрастный душ здорово привёл в чувство, Найнс попытался проанализировать, чем могла быть недовольна Хлоя Макски, будучи сама человеком, работающим сверхурочные смены по жизни. Мозги отказывались подкидывать разумные варианты, сворачивая на переосмысление дела о маньяке, так что Найнс разозлился на себя и разозлился невыдуманно, облился под конец ледяной водой, зафыркал и вылез из душа. И его ещё хотят повышать до сержанта! Пока он тут пытается решить загадку века: чем недовольна его девушка? Натянул спортивный костюм, немного попрыгал на месте, разгоняя кровь. Нет, вопрос, конечно, не праздный, но стоит собраться! И решить его самым взрослым способом, который Найнс знал — поговорить. Хлоя нашлась в спортзале, уже размявшаяся, похоже, встала она гораздо раньше Найнса, если вообще ложилась. — Ты спала сегодня? — Найнс не преминул уточнить. Не хватало ещё ударить быстрее, чем ей позволит среагировать состояние. — Да, хотя, — наморщила носик капризно, — это уже, можно сказать, «спала вчера». — Понятно, — Найнс сосредоточился на разминке. Хлоя, по всей видимости, занервничала от его короткого ответа лишь сильнее, поэтому Найнс счёл своим долгом оторваться от разминки, повернуться к ней лицом и сообщить серьёзно: — Нет, ты меня не обидела. Я на тебя не злюсь. Я пытаюсь объяснить для себя, почему ты злишься, пока не выходит. На эту реплику Хлоя кивнула отрывисто и уже более спокойно, без внутреннего напряжения стала выполнять упражнения с гантелями. Найнс улыбнулся ей в спину, уверенный, что она не увидит: общение с этой женщиной продолжало цеплять его неожиданными гранями всё сильнее и сильнее. Найнс покачал головой, продолжая улыбаться, но незаметнее и спокойнее — Хлою обычно он понимал неплохо, а вот что творилось с ним самим объяснить мог не всегда. Сейчас, например, нахлынуло умиление напополам с горячим восторгом, тогда как Хлоя явно была им недовольна. — Я тоже на тебя не злюсь, — прозвучало со спины, Найнс обернулся, поймал взгляд Хлои в зеркале и осознал, что всё она прекрасно видела. — Ты меня не обижал, я сама обиделась, а потом разозлилась на тебя, потому что ты как раз не виноват. Если бы был виноват, всё было бы гораздо проще и более… знакомо? Найнс нахмурился, поджал губы, как мог бурно реагируя на снова всплывшую болезненную тему. Похоже, в их спонтанной необъяснимой размолвке были виноваты не столько они сами, сколько прежние отношения Хлои. Сохранённые в её сознании паттерны поведения мужчины-партнёра явно разнились с тем, как вёл себя Найнс. Что было со всех сторон к лучшему, но даже к этому лучшему Хлое нужно было заново привыкать и учиться чувствовать безопасность в отсутствие старых ориентиров. — Тем более стоит выпустить пар, — Найнс кивнул вправо, на огороженный ринг. — Раз я опасный тем, что кажусь безопасным, ударь меня. Хлоя, поначалу притихшая, решительно подтянула хвостик и задрала носик почти в потолок, вызывающе ухмыляясь ещё. — Да, я тоже уверен, если захочешь, ты вполне можешь меня больно ударить. Это, признаться, очень любопытно, какой способ ты выберешь, — Найнс прогнулся к полу, завершая разминку, выпрямился. — Пора на ринг. — Теперь мне не так сильно хочется тебя бить, — Хлоя пролезла меж канатов, обернулась, встала в защитную стойку. — Как ты это так делаешь? — Как всё, тщательно и аккуратно, — Найнс встал зеркально. — Но момент настал, Хлоя, бей. Чего Найнс не ожидал, так это скорости, сравнимой со скоростью атакующего андроида, Хлоя рванула на него, как пущенная стрела, нагло и прямо, безо всяких скидок на собственную комплекцию. Хлоя замахнулась правой рукой, Найнс привычно поставил локтем блок, а потом чуть не зажмурился от боли: Хлоя пнула под коленную чашечку одновременно с замахом рукой. Найнс отшагнул назад за счёт переноса веса с ноги на ногу, перетекая в менее открытую позицию. Теперь Хлоя целилась в солнечное сплетение, блокировать её удар Найнс не стал, вместо этого контратакуя, охватывая запястье… только затем, чтобы Хлоя шагнула, становясь прямо на его бедро, как акробаты в поддержках, с той лишь разницей, что и на плечо она шагнула из захвата не вырываясь — с целью перевернуть Найнса, пользуясь его же крепкой хваткой и большой массой тела. Найнс выпустил её руку, тогда Хлоя развернулась и уселась у него на плечах, недвусмысленно сжимая бёдрами шею в намёке на то, кому тут крышка. — Сдаюсь, — Найнс поднял руки, давление на шею пропало. — Лихо, просто очень лихо. — Конечно, я ведь Хлоя Макски! — она поёрзала на плечах. — А теперь отпусти мои щиколотки и поставь меня на пол? После первого раунда они столкнулись ещё пару раз, и тут победа Хлое не досталась так легко, но Найнс проиграл все раунды и ничуть об этом не жалел. Мозг, столкнувшийся с незнакомой тактикой нападения, освежился новым аналитическим опытом, настроение повышалось само собой. Найнс не хотел, а радовался, и это, видимо, проявлялось как-то, ощутимо для Хлои, потому что она стала улыбаться, а под конец даже повеселела. ㅡ Вот мы с тобой и разобрались, ㅡ она восседала у Найнса на груди, довольная, румяная, посвежевшая. ㅡ Правда ведь? ㅡ Пожалуй, да, ㅡ Найнс расслабил спину, ложась на покрытии чуть удобнее, глядя на Хлою снизу вверх. ㅡ Коварный, ㅡ Хлоя практически проворковала, проводя пальцем по щеке. ㅡ И чисто выбритый, ㅡ Найнс не думал, что из этой фразы получится флирт, однако, судя по реакции Хлои, получился. Она покраснела ярко, опустила глаза с лица на грудь, красивая настолько, что не оторваться. ㅡ Как ты думаешь? ㅡ начала нарочито медленно, одновременно потянув молнию на спортивной куртке Найнса вниз. ㅡ Мы успеем пару раз поцеловаться до того, как ты отчалишь на работу?.. Впервые за время спарринга Найнс подумал о времени, но и то как-то сильно умозрительно ㅡ дома нужно было навести эмоциональный порядок почти так же сильно, как в городе навести обычный. ㅡ Думаю, если мы будем оперативны, ㅡ прихватил Хлою за талию, ㅡ ещё как успеем! Разговор сам собою прекратился на некоторое время, которое тоже было посвящено общению, но вовсе не словами. Поцелуи с Хлоей затягивали Найнса будто в воронку — это освежало его и жизнь вокруг сильнее, чем сон. Ответная реакция Хлои давала надежду, что им обоим любовь телесная важна одинаково. Найнс чувствовал счастье и любил, Хлоя стонала от наслаждения и любила его. ㅡ Как хорошо мы поспарринговали, ㅡ когда Хлоя отдышалась, она начала именно с этого. ㅡ Не могу спорить, ㅡ Найнс поцеловал её в волосы. ㅡ Не имею ни одного аргумента против. Хлоя заворчала как кошка, повернулась в объятиях: ㅡ И ты меня любишь? ㅡ посмотрела так, будто бы знала, что он скажет, заранее. ㅡ И я тебя люблю. Найнс произносил своим обычным голосом, чувствуя странное рассогласование: в душе всё одновременно воспаряло и рушилось, что должно, обязано было проявляться внешне, но не проявлялось, как будто душа и тело действовали сейчас на разных скоростях или в разном времени. Хлоя просияла, Найнс огладил её по плечам, осторожно спросил: ㅡ Откуда ты знаешь? ㅡ Ты сам мне сказал, ㅡ огорошила его Хлоя. ㅡ Вот пару дней назад, когда звонил, что задержишься, в конце разговора, перед тем, как положить трубку! Я даже успела понять, что ты собираешься сказать, и нажала запись! Она полезла искать свой телефон, лихорадочно копаясь в одежде, нашла, победно воскликнула, с сосредоточенным видом полистала что-то там. Найнс уселся рядом, понимая, что вставать так и так придётся, заглянул ей через плечо. ㅡ Вот, нашла! ㅡ заявила победно и ткнула пальчиком прицельно, проигрывая обрезок фразы, но не узнать свой голос было невозможно. ㅡ У тебя ещё и доказательства есть, ㅡ Найнс был смущён, но одновременно испытывал счастье. ㅡ Я собирался сказать тебе завтр!.. Хлоя не стала дожидаться конца фразы, снова целуя, зарываясь пальцами в волосы, окончательно выключая всякие попытки анализировать или согласовать происходящее с рациональной стороной сознания. ㅡ Это хорошо, что собирался, ㅡ она оторвалась, жарко зашептала, облизнула припухшие губы, ㅡ я тоже собиралась! И я тебя! Найнс не запомнил, кто теперь кого поцеловал, кто потянулся первым или первым приобнял другого, да и неважно. Главное, Хлоя любила его в ответ — Найнс получил сразу больше, чем смел надеяться. На работу, конечно, после такого не сильно хотелось, но долг у Найнса был высокий: наводить порядок в мире вокруг себя и в городе, в частности. Поэтому после внепланового душа, десяти добавочных прощальных поцелуев и нежных объятий он покидал дом гораздо более бодрым, решительно настроенным прекратить бардак на любой подведомственной ему территории. Хорошее настроение поддержал и Прайм, околачивающийся в гараже, судя по всему, как раз Найнса и поджидающий. ㅡ О, человек!!! Обрадовался Прайм ему так сильно, что Найнс взялся анализировать, а потому пришёл к логичному выводу, что соскучился ровно так же, как ГВ200. ㅡ О, Прайм, ㅡ Найнс приблизился, потрепал андроида сразу по обоим плечам, не выдержал и обнял, просто потому, что захотел. ㅡ Ну что ты, человек, эй, ну? Я, может, просто на общественном добираться не хотел? Потому тебя и поджидал? А? Ну, а? Как тебе версия? Да чего ты хмычешь? Так бы и сказал, мол, Прайм, неубедительно! ㅡ Прайм, неубедительно, ㅡ Найнс стиснул ГВ200 напоследок и с трудом отпустил. ㅡ Я соскучился, думаю, ты тоже соскучился, иначе попросил бы транспорт у элайдж, а они бы тебя даже и подкинули, если бы хорошо попросил! ㅡ Ты просто ужас какой умный, человек, ㅡ Прайм развеселился и заулыбался. ㅡ Ничего от тебя не скроешь! Отличный просто человек! Наш человек! ㅡ Поверю тебе на слово, ㅡ Найнс разблокировал двери «Смарта», сделал приглашающий жест. ㅡ Сегодня просто твой персональный водитель. ㅡ О да ну ты, человек! ㅡ Прайм успел сунуться в машину, но мгновенно выглянул обратно, просканировал лицо. ㅡ Эй, да ты смеёшься, человек! Смеёшься! Ну, смотри у меня, я ведь Тирану расскажу! Или Нико! Или Септимусу! Они тебя как поймают! Как обнимут! Если я не успею раньше! А я успею! И будешь знать! ㅡ Я знаю, Прайм, знаю, ㅡ Найнс сел в машину, улыбнулся ему, позволяя себе накануне собственного Дня рождения быть настолько счастливым, насколько получается.