И солнце всходило

Явно обозначившаяся проблема с отсутствием усталости побудила Найнса взяться за неё по-рабочему, то есть так, чтобы сразу (или за минимальное количество шагов) её решить. Первым пунктом он поставил себе спросить Хлою, если ли тут гостевой спортзал или разрешения заниматься в том, который он видел. Вторым пунктом значился набор вариантов к возможному встречному предложению Хлои позаниматься вместе. Он бы и вовсе не задумывался на эту тему, если бы не хотел, так бы и сказал — не хочу, мол. Главной проблемой было, что Найнс как раз хотел и даже очень. Было бы весело узнать наконец, каким видом единоборств Хлоя занимается в свободное время, насколько за нее можно быть спокойным, какие успешные стратегии против самого Найнса способна изобрести гениальная женщина. В общем, Найнс серьёзно готовился покривить душой, не особенно это одобряя, однако почитая лучшим — отношения должны развиваться, а не преодолевать огромные расстояния экспоненциальными скачками. ГВшки ворчали, иногда слыша от него такие высказывания, закатывали глаза, угрожали сливом информации элайджам, но угрозами это всё и заканчивалось. Найнс полагал, что они, равно как и он — боятся всё испортить. Элайджи, по ощущениям, наоборот, ничего не боялись: третий день подряд Найнс обнаруживал себя именно в тех общих локациях дома, куда через некоторое время заходила Хлоя — видимо, её двухсотки не одобряли дистанцирования и таким образом боролись за каждый шанс для развития людских отношений. Найнс бы даже не обратил отдельного внимания, но Хлоя пару раз вздрогнула, точно не ожидая найти его, например, на балконе, в бассейне или в гостевой перед телеком. Поэтому Найнс в очередной вечер решил не доводить гениальную женщину до ощущения преследования и просто никуда из своей комнаты не совался, лениво обдумывая, кому он там дорожку перебежал. Обдумывал чисто умозрительно, свободно устроившись на кровати и уставившись в потолок, то есть в темнеющее небо. Мысли текли лениво, ответом на вопросы бытия рисовался почему-то сам пожар и взрыв дома, а околопредметное обдумывание давало смазанную картинку ГВшек в отблесках огня, хэнков, пожарных… Интересно, среди них были андроиды? Стоп, именно андроиды там и были, помогали удерживать ГВшек, потом не пускали к ним Найнса, упоминали, что никогда не видели полицейских двухсоток такими расстроенными, и весьма удивились, стоило Найнсу обозначиться, собственно, «Девятым». Копаться в этом направлении не хотелось, пусть пожарные прибыли восхитительно быстро — взрыв топлива в гараже они застали уже на месте, в прямом эфире. Найнс досадливо поморщился сам на себя. Не хватает ему ещё для полного счастья подозревать андроидов социальных служб, эти-то совершенно вне подозрений, раз остались на стороне правопорядка и после выступления Лео. В поле зрения показалась одна голова: — Сделай какую-нибудь свою гениальную штуку, — проворчал Сега. — Девушка вокруг ходит, ну! — подбодрил Квадрат, высовываясь с другой стороны. — Найнс, честно, она по тебе страдает, — Прайм нарисовался из-за плеча Сеги. — И даже очень сильно, если прислушаться, — Октаво выглянул из-за Квадрата, замер, кивнул. — Вот, переживает, что тебя достала! Найнс вздохнул и закрыл лицо руками: — А я своими глазами видел, как она от меня вздрагивает, это плохой показатель в отношениях, если что, значит, не ожидала и побаивается. — Уверен, она не столько побаивалась, сколько не ожидала, ты очень тихо сидеть можешь, — по плечу аккуратно потрепали, Найнс убрал руку от лица, проверить, кто. Оказалось, Тиран. Сидел совсем рядом, улыбался широко, сколотый нос переливался синим и голубым, а Тиран смотрел прицельно на Найнса. — Мы тебя тоже вначале не подозревали, что так тихо можешь, — ещё аккуратнее провёл по волосам, не задевая кожу даже кончиком пальца. — Не то слово, — с другой стороны для ровного счёта показался Нико. — Ты сначала всегда шумно приходил, шумно закрывал замки, даже на ковер падал шумно, ещё бы, такая башня! — Пиздатая? — вклинился кто-то из дальних, то ли Септимус, то ли Шестёрка. — Пизанская? — Ва-ви-лон-ска-я? — Эйфелева? — Останкинская? — Ой да отвалите, — отмахнулся Нико. — Сами вы останко… останки… эйфелевы! — Нико про то, что мы привыкли, ты очень шумный, — разъяснил Прайм, с удовольствием заглядывая в лицо Найнсу тоже. — И не видишь в упор непривычных вещей, — вздохнул Квадрат. — Ты ведь нас уже видел у себя во дворе. — Но не замечал, — разъяснил Сега. — И хотя мы готовы были бежать, — ещё провел по волосам Тиран. — В первый момент не сориентировались, — пожал плечами Нико. — А потом ты нас в упор не увидел, — появился в поле зрения разноглазый Септимус. — А потом ты вышел к нам! — То есть на двор! — Совершенно бесшумно! — Тихо! — Такая башня! — Вот только не начинай! — Человеческая башня! — Высокая! — Задумчивая! — И внимательная! — И посмотрел на нас! — И даже увидел! — И, конечно, мы испугались! — Ты ведь всё поменял! — Непонятно как! — Непонятно, когда! — Думаете, Хлоя тоже не ожидала? — Найнс собрался и сел на кровати. — Что я могу быть тихим? Но я ведь сам по себе не очень громкий? — Ты просто заметный, человек, — подсел сбоку Октаво. — Большой такой, — навалился на плечи Октаво Шестёрка. — А теперь пойди и поговори с девушкой, — подпёр с другой стороны Квадрат. — Не то она что-то себе не особо гениальное придумает, — вздохнул Сега. — И ты можешь, — капнул на неприятные осознания Нико. — И ты знаешь, что можешь! — В общем, Найнс, ты ведь не затем избежал худшего? — заглянул со спины Тиран. — Чего ты боишься рядом с красивой женщиной, которая тебе симпатизирует? Найнс поморщился: возможно, он действительно слишком привык уходить от любых намёков на что-то серьёзное — частое сравнение с Ференцем и Коннором сыграло свою роль. Заниматься работой было легко, прятаться в работе было просто, а вот повести себя как нормальный человек, боже, просто влюблённый человек — это он вдруг не мог. От себя самого стало неприятно, Найнс вдохнул и выдохнул — ох уж эти осознания посреди жизни, как её, жизнь эту, к лучшему поменять. Спойлер: перестроить её и измениться самому. Спойлер на порядок спойлернее: это не бывает легко или приятно сделать. — Спасибо вам, — подумал об андроидах, окруживших его снова, жертвующих своими силами, временем, вниманием. — Вы настоящие друзья. Они отреагировали в своем стиле: — Конечно! — А ты как думал? — Неужели сомневался? — Да ладно? — Конечно, не сомневался, по нему же видно! — Это тебе видно, а мне пусть скажет! — Найнс, скажи ему? — И нам тогда попутно скажи? — Я уже некоторое время назад это убедительно понял, — подтвердил Найнс и поспешил перевести внимание ГВшек на другой предмет: — Вам тут, кстати, бумага по дому не попадалась? В течение следующих пяти минут выяснилось, что попадалась, но редко и мало, но если Найнсу надо, всегда можно попросить элайдж! — Мне бы без элайдж, — повздыхал, готовясь сделать маленькую глупость. — Принесите ту, которая ненужная? Четверо отправились на поиски, четверо остались в комнате, видимо, по общему каналу договорились. — А бумага тебе зачем, человек? — Тиран заинтересовался. — Для ритуалов ухаживания, — Найнс прикинул, что сможет сложить без гайдов и дополнительной подготовки. — Раз уж я веду себя как идиот, стоит делать это хотя бы с удовольствием. Возможно, только моим или только её, но в идеале — с обоюдным. — Ты не ведёшь себя как идиот, — вступился Октаво. — Мы ещё ни разу тебя таким не регистрировали, — отчитался Септимус. — И сейчас не похож, — доложил Прайм. — Это только пока, — Найнс сказал и заулыбался, наблюдая резко помрачневших ГВшек. — Я вам верю, верю, честное слово, но есть вероятность, что вам ещё будет, чему удивиться! — И что ты собрался делать, человек? — явившийся Нико вывалил на кровать разнообразную бумажную продукцию. — Вспомнить пару детских навыков, — Найнс перебрал лежащие по кровати картонки и обрывки, нашел завалявшуюся инструкцию к микроволновке, судя по году, уже явно отработавшую своё. — Инструкцию где нашли? — В кладовке лежала, там много таких, от старой техники, но ты дал непонятное задание, — Нико пожал плечами и решительно сел рядом. — Самое подходящее, пожалуй, — Найнс передвинул прикроватную тумбочку, служившую единственной твердой поверхностью в спальне. — Я раньше мог цветы складывать… Первые два листа он, конечно, запорол, помяв не по линии, измочалив по краям, но на третий раз всё получилось, и Найнс с облегчением докрутил ещё два цветочка из белой бумаги с яркими синими строчками инструкции. Обрывки пригодились тоже — их сделали стеблями. Найнс покрутил в руках небольшой букет из вторсырья. Получилось неплохо, короткие стебли тонули в ладони, цветы раскрывались лепестками, повянуть они физически не могли, но если Хлое не понравятся, избавиться от них максимально просто. Чтобы не откладывать и не нервничать больше, и не заставлять волноваться её, Найнс спросил, как мадам Макски найти, получил восемь осуждающих взглядов, смирился: — Где Хлоя? — В комнате за гостиной, но не в кухне! — Там мелкая такая комната есть… — Макски знает, как её запомнить! — В общем, там, где стоит ещё один телек! — И она любит пить чай! — Сейчас успокоиться пыталась. — Но не сильно получилось! — Поэтому чай немного на полу! — И на стене! — Но ты внимания не обращай! Найнс вздохнул, кивнул, ушёл: явно кому-то из них стоило сделать именно такую глупость, а не разливать чай по дому. Лишь перед самой чайной он затормозил, спрятал букетик за спину, аккуратно заглянул в приоткрытую дверь: Хлоя сидела на полу, опираясь на диван спиной, столик перед ней был перевёрнут, сама она, кажется, плакала — закрыла лицо руками и не особо двигалась. Найнс вздохнул: есть существенная вероятность, что он лично виноват в этом состоянии Хлои. В любом случае, исправлять стоило решительно. Дверь приоткрылась больше совершенно без скрипа, Найнс прошёл по мягкому ковролиновому полу, стараясь всё-таки немного пошуметь, чтобы Хлоя не испугалась страшно. — Всё нормально, Элайджа, — отозвалась Хлоя, не отнимая рук от лица. — А мне кажется, что всё-таки не нормально, — Найнс сел рядом, подпёр плечом, совершенно не оставляя путей для отступления ни себе, ни ей. — И меня в некоторой степени обмануть труднее, кем бы я ни казался на первый взгляд, я вполне убедительный человек. Хлоя отняла ладони от лица и ошарашенно посмотрела на него огромными заплаканными глазами, по щекам размазалась тушь, немедленно захотелось такую Хлою взять на руки, от всего спрятать и от всех обидчиков укрыть. — Ну, ГВшки говорят, что человек, — улыбнулся ей, понимая, что по-хорошему прощения бы попросить. — И вот, — протянул ей, ошарашенной, букетик. — Я прошу извинения за потраченные на меня нервы так или иначе, но среди людей я достаточно сильно выделяюсь в непонятную эмоциональную сторону. Вот. Хлоя приняла букетик обеими руками, посмотрела на него, потом на Найнса, сидящего рядом и боящегося вздохнуть громко. — Это ничего, — произнесла медленно и хрипло. — Это совсем ничего, — уже быстрее. — С этим можно работать? — склонила голову к левому плечу, будто бы ждала ответа, стёрла слёзы с лица. — Не уверен, что именно работать, скорее, просто жить? — Найнс склонил голову к правому плечу. — Вряд ли это поддаётся корректировке, это я… Договорить он не смог, потому что Хлоя распрямилась как пружина и неожиданным захватом за шею притянула ниже, обнимая, хватаясь за Найнса, как будто бы от крепости её рук сейчас зависела жизнь. — Найнс! — требовательно и слёзно. — Что, Хлоя? — примерился, закатил от себя самого глаза и погладил её по выпрямленной стрункой спине. — Оставайся тут! У меня! Пожалуйста! Как дома! Я хочу! Хочу! Хочу! — видимо, на этом запал иссяк и душевные силы окончательно выработались. — Я тоже хочу, на самом деле, — поудобнее устроил голову рядом с хлоиной головой. — Но очень плохо выражаю. Выражал. Хлоя то ли засмеялась, то ли заплакала от облегчения, без визуального подтверждения было не понять. Вместо охоты за визуальными подтверждениями Найнс просто обнял Хлою покрепче и погладил более смело. Тем вечером они ничего особенного не произносили, но обоим стало очень понятно, что дороги друг другу обоюдно, расставаться не хотят, следовательно, надо общаться плотнее. Найнс, которого раньше пугала перспектива невозможности ей отдохнуть от него в условиях ограниченного пространства, принял как факт, что она тоже боялась примерно того же. На следующее утро первым делом попросился-таки в спортзал, нарвался на неотвратимое предложение спарринга, принял, пусть по спине бегали мурашки восторженного ужаса. Хлоя воспламенилась интересом, один из элайдж за её спиной довольно кивнул. На обед был назначен спарринг, на вечер — совместная готовка паэльи, которую Найнс готовить умел, а Хлоя есть любила. После завтрака Найнс, конечно, неизбежно занервничал больше, но стоило ему попасть в спортзал под присмотром элайдж, как нервы унялись: дорвавшееся до привычных нагрузок тело лупило психику восторгом движения, осознанием активности, радостью жизни. В этом состоянии Найнса не беспокоило ничто, ни отсутствие телефона, ни нависшая опасность его жизни, ни видимость потери работы, ни вероятность столкновения с Хлоей нос к носу. К обеду натренировавшийся и прогревший мышцы Найнс чувствовал себя прекрасно напряжённым, подтянутым, готовым опрокидывать любых противников, но стоило Хлое тоже явиться попрыгать-размяться, боевое настроение ушло, осталось любовательное. Найнс лениво складывался «книжечкой» — носом в колени, косясь на Хлою, маленькую, активную, энергичную. Побеждать её совсем не хотелось, хотелось схватить за талию и поднять над собой на всю длину рук или прижать и закружить. Найнс мечтательно вздохнул: на это они не договаривались, но, может, чем чёрт не шутит, ещё договорятся? Хлоя очень шустро пробежала свою разминку, подошла к Найнсу вся какая-то аж звенящая от накопленного заряда. — Что, настало время быть опрокинутым? — неторопливо поднялся, не слишком объяснимо чувствуя, как им тоже любуются. Раньше такую информацию он изыскивал из окружения только посредством аналитики. С Хлоей аналитика не работала, организм перестроился? Подсознание отозвалось? Он просто принимал желаемое за действительное? Непонятно. — А может, мне, наконец, побеждённой? — Хлоя вздёрнула подбородок, чтобы смотреть прямо Найнсу в лицо. — Кажется, такой подготовки к поединку у меня ещё никогда не было, — Найнс широко улыбнулся, стараясь сдержаться и проигрывая, уже сейчас проигрывая самому себе. — Вероятно, у меня тоже, — заполыхала щеками Хлоя. — Я никогда не начинал схватку с готовности к поражению, — немного наклонился к ней, наблюдая, вылавливая мелкие детали: у Хлои подрагивали губы, будто сдерживала смех, в уголках глаз собирались почти незаметные морщинки, цвет глаз был не просто сине-голубым, а с яркими чёрными точками. — Я никогда не принимала в расчёт свой окончательный проигрыш, — Хлоя подбоченилась, но глаз с Найнса тоже не сводила. — Это парадоксально, — поделился с ней бесполезным выводом аналитики. — Нонсенс, — подтвердила Хлоя, слегка дрогнув. Найнс с кристальной ясностью осознал, что сейчас, сию секунду, в этот момент неизбежно Хлою поцелует. — Раз так, — Найнс несдержанно наклонился чуть ближе в сторону Хлои, — предлагаю альтернативу? — Какого рода? — Хлоя подняла лицо выше, то ли попав под настроение, то ли провоцируя на действие. — Волнующего, — Найнс заглянул Хлое в глаза с минимального расстояния, его топило в чувствах, он забыл думать обо всём, кроме одного: — Как ты относишься к поцелуям на первом спарринге? — Прекрасно! — Хлоя рявкнула, видимо, тоже от избытка чувств, но Найнса сейчас не отпугнуло бы и что-то менее объяснимое. — Какое удачное совпадение, я тоже, — поймал её лицо в ладони, всё внимание окончательно сосредоточилось на ней, на ощущении под руками, на ответном жесте, которым Хлоя вцепилась в спортивную куртку на груди Найнса. — В таком случае, предлагаю целоваться. Хлоя прерывисто вздохнула, резко кивнула, к счастью, Найнс был к такому готов, реакция его не подводила — лбами они не столкнулись. Наклоняться ниже было не очень удобно, но Найнс мало думал о себе, главным стало поцеловать Хлою. Та вытянулась на цыпочки, Найнс притянулся ещё ближе, Хлоя не отпускала его взгляд, продолжая смотреть, чем должна была смущать, но не смущала. Найнс зажмурился первым и поцеловал чудесную женщину, отвечавшую ему взаимностью. В голове вовсе воцарился хаос, аналитическая часть восприятия с типичной тщательностью сигналила Найнсу, что этот поцелуй нельзя сравнить ни с каким другим, бывшим в его жизни аж за двадцать семь лет. Хлоя крупно вздрогнула и застонала, стянула ткань на груди Найнса до болезненности, что, впрочем, не отвлекало — взаимное притяжение только возрастало, поцелуй продолжался, отрываться никто не хотел. — В кровать, — Хлоя через пару минут выгадала паузу на подышать. — Я знаю одну поблизости, — Найнс кивнул, уловил хлоино фырканье, порадовался, подхватил её на руки. — Есть возражения? — Я тоже знаю, и моя удобнее, — Хлоя поёрзала в руках, Найнс вцепился крепче, она покраснела. — Поэтому неси меня на выход, потом направо… — Понадобятся подробные инструкции, — Найнс звонко поцеловал её в щечку, отметил краем глаза, что никого из андроидов поблизости нет. — Сосредоточиться трудно. Сможешь? — Смогу, — заявила Хлоя и обвила его за шею руками. Сосредоточиться стало ещё в разы труднее, на что Найнс только счастливо вздохнул. В его жизни очень давно не случалось настолько мощного положительного впечатления. — Вообще-то, если бы я в тебя не была некоторое время влюблена, я бы и целоваться не стала, — Хлоя приникла к его шее и шептала куда-то туда, отчего мурашки бегали по спине вовсе неприлично. — Понимаю, — кое-как нашёл в голове целое одно слово Найнс. — Поддерживаю! — героически раскопал второе. — Это следует понимать так, что ты тоже в меня влюблён? Найнс не уставал поражаться мужеству этой хрупкой женщины, да, в глаза она ему в этот момент не смотрела, но сам факт озвучивания… — Следует понимать так, — сознался в озвученной формулировке, потом подумал и решился тоже. — Ещё как влюблён! — Очень сильно? — с надеждой переспросила Хлоя, не забывая показывать направление движения одной рукой. — Очень сильно! — подтвердил Найнс. — Сильнее не бывало. — Не бывает? — прицепилась тут же. — Не бывало в моей жизни, и вряд ли будет, — досказал Найнс уже на входе в спальню. Обстановка тут, кажется слабо отличалась от его гостевой спальни — те же приглушённые тона, разве что гораздо меньше серого, много розового, белого, голубого — пятнами. Видел это Найнс периферическим зрением, в основном разглядывая Хлою на руках и купаясь в осознании, что она не шутит. Действительно влюблена, действительно в него! — Готова? — уточнил, прежде чем усадить на кровать. — Сгораю от нетерпения! — решительно заявила Хлоя. Поэтому была бережно уложена на покрывало, крайне аккуратно приобнята и походя разоблачена из спортивного верха. Стоило потянуть молнию вниз, Хлоя вцепилась в найнсову одежду, словно та была её врагом, получилось много возни, внезапного смеха на попытках распутаться и только больше восторга друг от друга. — Зря смеёшься, — почти нагая Хлоя обнимала нависшего над ней Найнса и сама к нему тянулась. — Я сразу поняла, как только ты в гостевой костюм переоделся, что с тебя его нужно срочно снять! Грех скрывать такое тело, — отдельно погладила грудь и плечи. Найнс подчёркнуто вежливо кивнул: — Спасибо! А далее с полной самоотдачей предпринял комплекс действий, чтобы Хлоя говорила фразы не длиннее двух слов, периодически сбивалась на стоны, хриплый шёпот и невнятные восклицания. У самого Найнса внезапно включилась аналитика, причем, особенно изысканным образом: он очень скоро замечал, что именно и как именно Хлое нравится. Потом компилировал, повторял и добивался самых сладких стонов. Очаровательная, хрупкая и такая сильная Хлоя расслаблялась в его руках, под его руками, искала прикосновений, взглядов, поцелуев. Найнс чувствовал себя счастливым недостижимо, потому что это тоже вдруг с нею оказалось обоюдно. Он несомненно хотел быть с ней, а она — несомненно хотела быть с ним. Заняты друг другом они оказались надолго, хотя в целом осталось впечатление, будто прошло минут пятнадцать, ну, полчаса! Оба задремали, чувствуя истому и лениво целуясь, куда попало, а потом Найнс проснулся от протяжного зевка почти что ему в ухо. — И вот, почти ужин, — Хлоя зевнула ещё, менее выразительно, вскинула руки над головой, потянулась под одеялом. — А кто-то обещал меня вкусно накормить? Найнс медленно моргнул. — А если серьёзно, — оперлась на локоток, привстала, заглянула ему в лицо, вызывая полный восторженный сумбур в душе и мыслях. — Твоё предложение в силе или попросить элайдж приготовить? Найнс тоже немного потянулся, но в сторону Хлои, обнял, повалил на кровать, уткнулся лицом куда-то под грудь, чувствуя её счастливый смех вибрацией через всё тело. — В силе, — повозил носом по её боку. — Я очень выносливый. — Это я уже поняла, — Хлоя запустила пальцы ему в волосы. — Весьма прочувствованно так поняла. Осознала. Распробовала… хотя-я-а, нет, не совсем распробовала, надо будет повторить! Найнс очень довольно хмыкнул, практически скатываясь в самодовольство — у него всё получилось! Он Хлое совсем понравился! Не в состоянии сдержаться, обхватил её руками за талию, прижал до удивленного писка, но ответить словами ничего не смог. — Ну, какой ты, — теперь голову гладили обе руки, перебирали и дёргали прядки, проводили по ушам, ласково касались лба. — Какой? — полюбопытствовал Найнс, собравшись снова с силами. — Такой, — Хлоя неожиданно смутилась. — Мне считать это комплиментом? — спросил на всякий случай. — Разумеется! — вернулась Хлоя к горячному тону. — Это сильный комплимент! — Просто недосказанный, я понял, — Найнс подполз выше и обнял Хлою уже нормально. — К слову о недосказанности, я хотела договорить, что выносливость твоя несомненна, но если ты не хочешь, ужин приготовит Элайджа, да и вся недолга, — Хлоя заглянула в глаза с необычной ранее нежностью, даже немного с тревогой. — Если бы я настолько устал, я бы, наверное, сообщил, — Найнс поцеловал Хлою в лоб, мечтая разгладить легко наметившиеся от беспокойства морщинки. И о чудо! Они действительно ушли: Хлоя просто расслабилась в его руках снова, съёжилась, будто пряталась от всего остального мира или жаждала прильнуть к Найнсу ещё больше. — И всё-таки, я уверена, ты откуда-то такой идеальный сбежал, наверняка, рискуя жизнью, — нырнула макушкой ему под челюсть, заговорила куда-то в грудь. — За тобой гнались драконы, рыцари, вся челядь, отец-король, брат-принц, второй брат-принц-кузен, уговаривали остаться, жениться на нормальной принцессе Северо-Запада и здраво править подотчётным королевством. А ты всё равно сбежал. Все, конечно, очень плакали, но пришлось бежать за тобой, поэтому вот, они все тут, все тебя обожают, только принцесса Северо-Запада уже занята… Найнс затаил дыхание, чтобы не рассмеяться, но придумал достойное продолжение и досказал: — Поэтому я коварно пошёл очаровывать целую состоявшуюся королеву, — приобнял, укрыл поплотнее, чтобы спина не мёрзла. — И вот незадача, сам влюбился так, что очаровать толком не смог! — Да смог, смог, — величественно просветила его Хлоя. — Ты бы и без принцевства-рыцарства смог, я думаю. — Это хорошо, — Найнс поцеловал обе её румяные щёчки. — Потому что никакой я не принц на самом деле, самый обычный стражник, разве что броню вот снял, копьё забыл, а более ничем не владею. — Вот дурак, — Хлоя зажмурилась, на ресницах проступили слёзы, всхлипнула коротко. — Какой дурак! — прижалась к груди и заплакала в полную силу, как подсказывала немного отмёрзшая аналитика: от облегчения. Действия в подобной ситуации Найнс теоретически знал, а практически применял раньше только на работе, что, однако, не помешало ему обнять Хлою и забормотать успокаивающие слова прежде, чем он вообще что-то такое вспомнил. Потом вспомнил и поразился: до чего положительно Хлоя влияла на его аналитические способности, переводя их в разряд полуинтуитивных. Или это он так хотел, чтобы взаимодействие с Хлоей было на самом высшем уровне? Непонятно. Несомненно было только одно, влюблённость как состояние давала ему удивительное подкрепление сильных сторон и даже некоторую компенсацию слабых. — Всё, поплакала, — шмыгнула носом Хлоя и немного откатилась от Найнса. — Теперь ещё больше есть хочу! — К счастью, есть простой способ с этим справиться, но только после душа, — Найнс посмотрел на неё внимательно, Хлоя действительно не выглядела расстроенной, напротив, отпустившей переживание. — Тогда ты принимаешь душ, я — ванну, а потом встречаемся на кухне, как тебе план? — Хлоя подняла взгляд и немного замерла, будто затаилась, ожидая реакции. — Логичный, не вижу причин с ним не согласиться, — Найнс поцеловал её в волосы. — Особенно, если до душа не особенно далеко идти, а Элайджи найдут мне какую-нибудь ещё одежду? — Мысль, — немедленно отреагировала Хлоя, дотянулась до телефона на тумбочке, что-то застрочила, пожала одним плечиком, отвечая на недоуменный взгляд. — Это проще и тише, чем им в воздух кричать. Найнс молча кивнул, дождался, пока она допечатает, поднял на руки и понёс в предполагаемую сторону ванны прямо в одеяле. Что характерно, не ошибся, гостевые действительно были устроены наподобие собственной спальни Хлои. — И откуда ты только такой взялся, — снова задалась странным вопросом Хлоя. — Из полиции, мэм, из полиции, — Найнс сначала пошутил, потом задумался, насколько удачный он выбрал для этого момент… — О, так вы офицер, — Хлоя забавно заёрзала в одеяле, — мне следовало предположить, конечно. Неужели теперь вы меня арестуете? — Только по отдельному требованию, — Найнс расслабленно хмыкнул, усадил Хлою на край огромной ванны, и пока она выпутывалась из одеяла, сам занял душ, благословляя его замутнённые стенки. Он только сейчас дополнительно переосознал, что не одет совершенно никак, ни во что, абсолютно, и хотя тела своего Найнс не стыдился ни в чём, смущение, конечно, немного леденило нервы. Помылся он, в итоге, минут за десять, а когда выглянул, рядом нашлось полотенце и другой спортивный костюм — не серый, а чёрный с белым. Раскраска была явно не типичной гостевой, что изрядно грело душу: похоже, элайджи или Хлоя, но кто-то из них подумал об этом. Саму Хлою было почти не видно за паром и пеной, поэтому Найнс сообщил в воздух: — Я на кухню! — и ушёл, не дожидаясь ответа. Готовка после такого дня выглядела совершенно простым делом, элайдж видно не было, Найнс оказался предоставлен самому себе на время и потратил его на блаженные раздумья. Душа была спокойна, в голове царила ясность, мир представлялся невероятно прекрасным и большим, раз в нём нашлось место даже для локального счастья одного Рихарда «Найнса» Найтлесса. Ужин с такими предпосылками тоже совершенно удался, чему Найнс не удивился, но был обрадован. Хлоя после ванны сияла, улыбалась и смотрела очень голодно, правда, даже когда съела две полных порции паэльи. — Спарринг, кстати, предлагаю всё-таки провести, — сказала Хлоя уже вечером, сидя с бокалом вина перед огромным телевизором и привалившись к найнсову плечу. — Это должно быть любопытно, мне тоже нравится идея, — Найнс глубоко вздохнул, приобнял Хлою слегка. — Только не сегодня и не завтра, а может, даже не в ближайшую неделю. — Почему это? — она возмущённо вскинула глаза. — Уже на работу собрался? Или не можешь вписать меня в свой график? Или?.. — Потому что целовать тебя хочется больше, — Найнс прервал поток вопросов, надеясь, что звучит понятно. — Ах, если так, — она спряталась за бокалом, но всё равно было видно, что румянец заиграл по щекам более явно. — Тогда ладно. Тогда живи! Прощаю! Найнс не выдержал и рассмеялся, легко и тихо, Хлоя покраснела ещё, а потом без предупреждения начала Найнса целовать, обнимать, потянула обратно в свою спальню, и вечер в целом тоже завершился божественно. Жизнь в новых обстоятельствах и в новом статусе осталась знакомой и понятной в общих чертах: Найнс стал более активным в доме, ходил в спортзал, готовил что-нибудь, что хотел, ночевал в комнатах Хлои и почитал происходящее внезапными каникулами. ГВшки бурно одобряли поведение обоих людей, элайджи тоже, просто менее явно это выражали. Правда, через два дня жизнь снова изменилась, но теперь в сторону привычности — с Тираном примерно в полдень к ним явился Хэнк, принёс одежду, значок и табельное. — Капитан Алиса ждёт тебя на рабочем месте, напарник, все ждут, так-то! — И это он не шутит, — подхватил очень довольный ГВ200. — Когда мы выловили кучку мерзавцев, по отделу прошёл слух, будто бы ты жив, неизвестно, где он взял своё начало! — Совершенно неизвестно, — чуточку зловеще зыркнул на Тирана Хэнк. — Абсолютно. Видимо, постарались как раз восьмисотки. — И кто это был? — Найнс взял ворох вещей с лёгким трепетом, грядущее возвращение разбудило притупившийся было страх. — Кто на меня покушался? — По дороге расскажем, — подмигнул Тиран. Найнс ушёл переодеваться, одновременно стараясь унять волнение: то, что он гнал от себя, о чём старался не задумываться сильно, действительно устроилось без его участия, но было ли это хорошо, но делало ли это его жизнь более безопасной впредь? Найнс вдохнул, выдохнул и признался себе — было страшно. Конечно, на его поведении этот страх не имел шансов сказаться: капитан Алиса приказала явиться, значит, у неё есть основания считать ситуацию безопасной, значит, Найнс явится. Поэтому сноровисто переодевшись, Найнс оставил сообщение Третьему Элайдже специально для Хлои. Что Тиран уже связался с братьями и всё обговорил, было понятно без уточнений. — Возьмите наш транспорт? — андроид-ассистент вмешался в ход мыслей профессионально негромким голосом. — Избыточно, — Найнс покачал головой, рассудив, что Тиран точно на рабочей машине приехал. Конечно, рабочую машину потом придется оставить в участке, но уж лучше взять на обратную дорогу незащищенное дополнительно, зато непримечательной кибертакси, чем светить по всему городу личный автотранспорт Хлои Макски. Элайджа смотрел осуждающе. — Но спасибо! — спохватился Найнс. — Я пойду. — Опасаться в вашей ситуации нормально, — за спиной оказался ещё один Элайджа, и Найнс, несклонный к такому вообще, тут вздрогнул от неожиданности. — Возьмите «Смарт»? Он зарегистрирован на девичью фамилию мадам Макски, а потому сохранит её анонимность, предоставив вам преимущество в виде усиленного корпуса и укреплённых комплектующих? Предложение было соблазнительным, здоровая паранойя сотрудника правоохранительных органов советовала согласиться, для чистоты эксперимента Найнс проанализировал ещё возможную реакцию Хлои на это, ГВшек, Коннора, Норт, капитана, коллег… — Спросите у Хлои разрешения, — Найнс только приготовился ждать и сложил руки на груди, когда получил мгновенный ответ. — Она разрешает, — Элайджи даже глазом не моргнули, отозвались синхронно, согласно, с одинаковым выражением лица, как будто лёгким осуждением, смешанным с восхищением. Найнс заподозрил, что ничего они у Хлои не спрашивали, но ввиду собственной телефононедостаточности не мог переспросить сам. Пришлось вздохнуть и согласиться. Так что на работу Найнс двинулся самостоятельно, на машине, которой оказалось удивительно умиротворяюще управлять. Возможно, дело было в том, что машина бронированная, а может, Найнс наконец отдохнул и выспался: из себя его не выводило ничто, по увесистости они сейчас со «Смартом» совпадали. Рядом сидел небывало тихий Тиран, видимо, наглый и опытный двухсотый обставил восьмисотого, теперь Хэнк ехал за ними на патрульной машине. — Ты обещал рассказать, кто, — Найнс решил не ждать, пока Тиран расчехлится сам. — Да, собственно, никто, — ГВ200 отвернулся от Найнса. — Назаретские придурки. «Смарт» притормозил на светофоре, Найнс отвлёкся от дороги, оглядел фигуру Тирана: сложенные на груди руки, перекрещенные щиколотки, легко видимый вихор на затылке — проще говоря, идти на контакт Тиран тут не хотел. — Я всё равно узнаю, — напомнил Найнс, — просто немного позже, но если не хочешь говорить, можешь не говорить. — Ты просто ужасный, агрх! Человек! — теперь Тиран смотрел прямо на него. Найнс воспользовался случаем, улыбнулся прицельно и снова повернулся к дороге, следовало ехать. — Ты! Ужасный! — ещё побухтел Тиран. — Манипулятор! Ты в курсе? — Ну, примерно, — рассеянно отозвался Найнс. — Возможно, слегка? — Не льсти себе! То есть, наоборот! То есть наоборот-наоборот! Нормальный ты манипулятор, — и снова примолк. — Тиран, — в следующую реплику Найнс успел только вздохнуть. — Да ладно! Ладно! Если хочешь знать, это крисы! — Крысы? — переспросил действительно растерявшийся Найнс. — Крисы! — настоял Тиран. — Они почти как мы, гэвины, двухсотки, только пожарные… Стала понятна природа его молчания: двухсотым явно было трудно смириться с фактом, что другие двухсотые способны привести в исполнение действия, включающие запланированную смерть человека. Выходит, интуиция его не подвела, как и обдумывание в фоновом режиме, без приобщения к новым материалам дела Найнс подозревал правильно. Захотелось отряхнуться от самих мыслей и вообще слов, которые он услышал, чтобы оказалось неправдой, чтобы не пожарные… — Это неожиданно, — резюмировал Найнс, беря себя в руки и стараясь не представлять, какой именно комплекс знаний по работе с горючими материалами и взрывчатыми веществами вложен в головы тех андроидов. — Не то слово, — Тиран бухтел с лёгким переходом на рычание в отдельных местах. — А уж мы-то как удивились все! Даже капитан Алиса не ожидала, хотя она показала себя готовой ко всему! Несколько минут ехали в молчании, мягко щелкали индикаторы работающих поворотников, смолкали при выключении светового сигнала, шумела вокруг дорога. — Коннор, кстати, на работе? — решил Найнс сменить тему. — А ты ему не написал, что будешь? — удивился Тиран. — Где бы я ему написал? — удивился в свою очередь Найнс. — Точно! — хлопнул себя по лбу Тиран. — Ты же человек, Девятка! — И это говорит андроид, который по десять раз в день называет меня человеком, — не удержался от улыбки. Настроение изменилось, стало легче, волнение-мандраж улеглось, до участка оставалось уже всего ничего. Когда Найнс вышел, правда, спокойствие слегка пошатнулось: знакомая обстановка и привычная атмосфера вселяли одновременно чувство стабильности и досады. Надо будет как-то объясняться с коллегами вдобавок. Впрочем, раз капитан позвала его сама, стоило ждать официальную версию из её уст. Найнс дождался, пока выйдут Тиран и Хэнк, Тиран сообщил, что обгонит их, и сразу куда-то удрал. Найнс запер машину, непривычно устроил ключи во внутреннем кармане куртки, чтобы не потерялись точно, устроил её на локте, опасаясь запариться сразу, вентиляция иногда именно зимой работала плохо, направился внутрь. Внутри не изменилось вообще ничего: сновали по отделу коллеги, гудели попавшие сюда гражданские лица, сияли терминалы, пользовался популярностью кафетерий… И, неожиданно, он сам. Коллеги обернулись на Найнса в едином порыве, явно выцепляя его фигуру как мишень террориста в тире — первоочерёдным порядком. С места сорвался почти позабытый Патрик, подбежал, и не успел Найнс удивиться, что этак не снижая скорости коллега в него влетит, как коллега, собственно, влетел. Найнс оторопел и поднял руки, чтобы освободиться из захвата, но слева в него врезалась стажёр Кристабель, тоже совершенно бесцеремонно втыкаясь носом в найнсов свитер, обхватывая за бок и за Патрика, раз тот занял место для объятий по центру. — Что происх!.. — договорить Найнс не успел, так как дыхание вышибли близняшки Синди и Минди, тоже врезавшиеся на изрядной скорости, но со спины. — Ты! Вы! Живой! — восторженно отчиталась стажёр Кристабель куда-то Найнсу в грудную клетку, ощущение было новым и не сказать что приятным. — Мы действительно думали, что вы уже всё! — дрожащим голосом поведал Патрик и вжался в найнсово солнечное сплетение сильнее, будто хотел там спрятаться от страшного и несправедливого мира. — Это отлично, что ты вернулся, — сообщила Синди сзади слева, ничуть не смущаясь Найнса обнимать. — Без тебя было не так круто, — поддержала Минди сзади справа, обнимая уже поверх сестры и Кристабель, а потому делая объятия только плотнее. Найнс на секунду задумался, что, во-первых, дышать надо помедленнее, во-вторых, куртку он скинул зря, сейчас бы дополнительный толстый слой одежды очень пригодился. — Это всё прекрасно, и я тоже скучал, но! — Найнс едва устроил руку на плече Патрика, чтобы осторожно коллегу отлепить, когда рука оказалась к этому плечу прижата Рамоной, также влетевшей в объятия. — Я призываю вас к порядку! Слова повисли на секунду в воздухе и канули в Лету: оба Хэнка без труда обхватили по кружному периметру всех обнимающихся людей. Найнс почувствовал, как в него сильнее вжимается весь первый слой, и очень осторожно вдохнул, не исключено, что лишая их возможности дышать этим движением. На мгновение, по ощущениям, все пропечатались на поверхности мышц груди и спины, хотя он старался быть аккуратным! Патрика, вот, всё равно дёрнуло, не исключено, конечно, что по причинам сугубо личного характера, однако, большую вероятность Найнс видел именно во временно перекрытом дыхании. — К порядку, — постарался сохранить спокойный тон, несмотря на то, что хотелось прикрикнуть и так же бесцеремонно, как они налипли, растолкать всех от себя, — это значит, наоборот, коллеги, дайте мне и себе возможность дышать? — Вот именно! — раздался поблизости знакомый голос кузена, у Найнса аж слёзы от облегчения выступили, так он был рад Коннору именно сейчас. — Устроили тут представление! Запись за полгода! И только одним пальцем потрогать нашего лучшего детектива! Хэнк, куда ты-то смотришь? По мере того как Коннор говорил, он решительно отцеплял коллег, строго смотрел на них, зыркал на андроидов, и ни у кого не возникало желания ослушаться или возразить. Освобождённый из захвата Найнс осторожно отряхнулся: преследовало ощущение, что одежда тоже облепила фигуру слишком тесно, хотя он выбирал себе свободно сидящие вещи и андроиды это тоже несомненно соблюли. — Пойдём-пойдём, нас ждёт капитан, — красивый кузен технично и ловко обхватил Найнса за плечи, напоследок то ли улыбнулся, то ли скорчил рожу оставшимся позади коллегам и уверенно потащил вперёд. — Ты бы только знал, как я тебе рад! Последняя фраза адресовалась уже лично Найнсу, он улыбнулся кузену с облегчением. По Коннору и Норт он тоже невыносимо скучал, но телефона не было, а выходить в соцсети с терминалов в доме Хлои, чтобы написать им под своим профилем, было рискованно. Век информационной доступности делал сетевое общение не только лёгким, но легко регистрируемым и в иных случаях опасным. — Коннор, я счастлив тебя видеть, — Найнс наконец отряхнулся от неприятного телесного контакта даже в мыслях, приобнял кузена за плечи тоже, тот просиял, вовсе ослепляя красотой и гармоничностью своего радостного устройства. Окутывающий Коннора аромат корицы окончательно успокоил — перед Найнсом был именно Коннор, привычный и прекрасный. Кузен у Найнса был всё-таки потрясающий. — Найнс… Коннор проморгался, но Найнс всё равно заметил такие же внезапные слёзы облегчения? Ответного любования? Радости? — Нашёл, чему удивляться! — Коннор различимо шмыгнул носом, несомненно справляясь с чувствами. — Это ведь ты! Даже потрогать можно, ха! Немудрено обрадоваться! Они почти подошли к дверям в кабинет капитана, но оставить реплику Коннора без ответа было невозможно, поэтому Найнс отпустил его, отряхнулся уже деловым порядком, сосредоточился и сказал: — Спасибо. Коннор пожал плечами, но по лицу было видно, что просто-напросто старается сдержаться. — Это меня ещё Тиран предупредил, что ты сейчас придёшь… Как освободишься, с меня обед, — хлопнул по спине и поспешно ушёл к своему месту. С души как будто бы упал огромный камень, которого Найнс не замечал. Оказывается, ему было душевно важно получить подтверждение от кузена, что разлука была неприятной для обоих. Оказывается, он боялся момента встречи. Оказывается, Найнса страшило, что кузен не приходит и никак не даёт о себе знать потому, что ему опять всё равно. Оказывается, нет! Найнс потряс головой, вздохнул поглубже, поднялся по микролесенке, постучался и сунулся в кабинет к капитану. — Можно? — Нужно! — капитан Алиса наблюдала за Найнсом, откинувшись на спинку кресла, будто любовалась тем, что видела. Найнс подавил желание оглянуться и таким образом убедиться, что это адресовано правда ему. — Заходи-заходи, — маленькая и своеобычно милая капитан махнула рукой для доходчивости. — Я тебя не съем, хотя разговор, конечно, предстоит непростой. Дождалась, пока Найнс сядет, оглядела его внимательно, кивнула заметным значку и табельному, хмыкнула: — Рада, что импровизированный отпуск пошёл тебе на пользу, выглядишь посвежевшим, — откинулась в кресло чуть глубже. — Мы поймали андроидов, Найтлесс, поймали тех, кто на тебя покушался, но они все признанные назаретские девианты. Она шлепнула по голографическим клавишам терминала усталым жестом. Стены кабинета стали непрозрачными, на одной всплыли три досье на трёх одинаковых андроидов — КР200, темнокожих по молду, симпатичных простых парней, сразу вызывающих симпатию. Именно тех, что не пускали тогда Найнса к бьющимся ГВшкам. Там их было больше, правда, но, наверное, непосредственно поджигателей действительно было только трое, ведь тот автомобиль, что Найнс наблюдал перед своими окнами в день пожара, не был рассчитан на огромную толпу да ещё с оборудованием… — …нс! Найнс, алло! Капитан пощелкала перед лицом пальцами, пришлось выныривать из мыслей. — Мы их уже поймали, — она вздохнула тяжело, - обвинения пока предъявлены им только за хулиганство и вандализм. С помощью этого дела мы основательно перетряхнули кадры, спасибо, что не ломал нам игру, но… Эти трое хотели и пытались убить как раз тебя. И ты-то совершенно точно представляешь, что будет, если мы дадим делу ход. Найнс встретился взглядом с капитаном Алисой. Кивнул. — Ещё ты можешь достроить картину, что случится, если хода мы не дадим, — она устало потёрла виски. — Нельзя оставлять их безнаказанными, но и нельзя подорвать только выстраивающиеся отношения андроидов с людьми. Ты уже однажды решил похожий вопрос, это дело касается напрямую тебя, так что я готова выслушать твои предложения. — Они действительно двухсотые? — Найнс вернулся взглядом к крисам, рассматривая открытые лица андроидов. — Вне всякого сомнения, — Алиса вздохнула, — твои гэвины, которых много-то, весьма расстроились, провели доскональное исследование. Именно двухсотые. — Я могу их увидеть? — Найнс не совсем понимал, чего хочет этим добиться, но желание было сильным. — Они в изоляторе, сидят ровно, как по линеечке, — Алиса вздохнула тяжелее. — Можешь, конечно, но я бы не рекомендовала. — Почему? — Со следствием они не больно-то сотрудничают, отмалчиваются, говорят только в присутствии назаретских друзей, — посмотрела прямо в глаза. — А ещё я боюсь запускать тебя к ним. Я совершенно точно не хочу терять тебя безвозвратно, Найнс, слышал меня? Кивнул он с некоторым усилием: самому себя тоже терять не хотелось, но решение в пользу продолжения строительства человеческо-андроидских отношений вполне могло стоить Найнсу жизни. Другой вариант он всерьёз не рассматривал — устроить публичное судилище с созданием прецедентов на миллион лет вперёд? Чтобы такие же двухсотые ГВшки не могли найти себе работу по специальности из-за открывающихся возможностей законного взаимодействия с опасными вещами? Судить всех только за возможность стать преступниками? За один вид? За одну цифру? Кошмар и бред. — Если тебе интересно, наша Железная Стерн предлагала закончить дело очень тихо, но очень доходчиво, чтобы никто не смел даже думать о покушении на полицейского, а тем более на тебя. Душевно я склонна с ней согласиться, но как капитан полиции не могу, а жаль. — Так нельзя, — кивнул Найнс капитану и своим мыслям. — А если я возьму ГВ200 и загляну в изолятор? — Что ты надеешься найти? — Алиса поморщилась. — Раскаяние? Нет его там. — Я надеюсь найти новый выход, — Найнс умоляюще посмотрел на капитана. — Пожалуйста? Одно посещение? Капитан очень тяжело вздохнула, прикрыла глаза, покачала головой. — Ты неисправим, Найнс, это странным образом утешает, — сжала переносицу, отпустила. — Бери троих, чтобы вы были в равных условиях, если те крисы досорвутся от одного твоего вида. Потом я жду тебя у себя. Найнс вышел, тихо прикрыв дверь, сразу двинулся к кузену: — Коннор, напиши, пожалуйста, ГВшкам, что мне нужны трое в сопровождение прямо сейчас. Кузен вскинул глаза удивлённо, но написал, отложил телефон, заявил решительно: — Если это опасно, я иду с вами! — Да брось, в наш собственный изолятор… — Я иду с вами, — Коннор даже не спрашивал, к кому Найнс собрался. Спорить он не стал, сам бы на месте кузена ещё как волновался. Через полминуты подгребли ГВшки с разных концов участка — Октаво, Септимус и Прайм. — Остальные на выездах, — отчитался Прайм. — Но мы тут! — И нас трое! — И куда тебя проводить? — То есть, сопроводить? — И чего кузен такой насупленный? — Только не говорите, что вы поссорились! — Нет-нет, — прервал их Найнс, — просто сопровождение в изолятор его не радует. Пойдёмте. Все двухсотые резко нахмурились, замигали диодами, синхронно скрестили руки на груди и встали хотя по одному, но как в оцеплении — ноги на ширине плеч, максимально устойчиво, плечи расправлены, голова подбородком вниз, чтобы прикрыть шею. — Вот примерно так отреагировала и капитан Алиса, тем не менее, разрешила, — Найнс похлопал ближайшего к себе, Октаво, по плечу и просто пошёл к изоляторам. Уговаривать всех не было никаких моральных сил. Судя по топоту, ГВшки его сразу нагнали, из-за спины вынырнул Коннор: — Не обижайся на нас, мы волнуемся о тебе. — Я тоже волнуюсь, но некоторые вещи просто должны быть сделаны, — ответил кузену и одновременно андроидам. Топоток позади стал более различимым — вышли из боевого режима, перестали сердиться. Изолятор, где поместили крисов, оказался дальним — не настолько прозрачным, устроенным ещё по старинке, с обычной металлической дверью, без окон, с решетками. Все три андроида сидели рядком у стены, кажется, даже прикованными. Если учесть, что замок на камере был совершенно не электронным, капитан Алиса явно поместила их в самые надёжные оковы. — Вайфая тут тоже нет, — поморщился вышедший перед Найнсом Октаво. — В таком случае, наш разговор обещает быть именно разговором, — Найнс очень на это надеялся. Чтобы отдать команду дежурному на открытие камеры, Найнсу пришлось собраться с душевными силами, страх опять поднимал голову, но показывать это было нельзя никому, особенно Коннору, особенно ГВшкам. — Здравствуйте, — Найнс решительно шагнул через порог. — Вы пытались меня убить, и я зашёл задать вам пару вопросов. КР200 подняли головы одинаковым жестом, моргнули диодом из голубого сразу в алый, но больше ничего делать не стали. — Вопрос первый, почему вы это сделали? — Найнс поменял интонацию, предполагая озвучивание ответа обязательно, выжидательно посмотрел на каждого. ГВ200 разошлись по периметру, Коннор встал справа чуть позади, Найнс видел его краем глаза, кузен был готов к бою. — Это было неправильно, — отвёл глаза андроид, сидящий по центру. — Извините. Найнс опешил, с одной стороны осознавая отличия в андроидской логике, а с другой — «извините, что пытались вас убить и только чуть-чуть недоубили» это очень плохо. — Я пока не интересовался отношением к факту, это был третий вопрос, — Найнс посмотрел на всех по очереди. — Почему? Что я вам сделал? — Нам ничего, — отозвался правый. — Но нашим братьям, другим двухсотым! Найнс ожидал эмоциональной вспышки от ГВшек, однако те сохраняли неподвижность и даже молчание, только лица их стали… Злее? — Да и Перкинс говорил, а он врать не стал бы, — включился в беседу левый. — Он говорил, что вы пользуетесь служебным положением! — Стоите за разгоном демонстрации! — Совершенно мирной! — Мы никому не причиняли вреда! — Мы всегда спасали людей! — А люди вышли против нас с оружием! — Чем мы это заслужили? — Ничем ведь! — Работа с огнём опасна! — Работа в огне опасна! — А вы нас не замечали! — Не слышали! — Не слушали! — Пользовались! — И вот вы! — Конкретно вы! — Мешали андроидам столько раз! — Что не перечесть! — Мешал? — остановил поток слов опытный в таких беседах Найнс. — Чего же вы тогда передо мной извиняетесь? — Мы не знали, что вы неплохой человек, — пояснил центральный. — По плохому двухсотые копы так бы не убивались, — кивнул левый. — Один даже руку об асфальт разбил, — подтвердил правый. Найнс обхватил лоб ладонью, потёр. — То есть, вы считаете, что я мешал андроидам, но человек неплохой? — Да! — Да! — Да! — И это достаточный повод, чтобы сжечь меня в собственном доме? — от собственных мыслей по спине бежали мурашки, но голос оставался спокойным. — Если плохой человек, то да! — А если неплохой, то, ну… — А если неплохой, то мы извиняемся. — Перкинс, конечно, потом сказал, что вы извинились… — Но это не снимает вины за содеянное! — Да и самым рьяным борцам за свободу понятно! — Что без вас было бы лучше! — Поэтому среди добровольческой полиции «Назарета» нет двух мнений! — Ой! Найнс похолодел: Перкинс передал его извинения андроидской общественности, обелил, насколько смог репутацию, но на внутренние настроения влиять не собирался. Насколько Найнс понимал, именно Перкинс ведал боевой частью «Назарета», а тут такое. — Занятно, — потёр лоб снова. — И вам в голову не приходит, что ГВ200, которых вы видите перед собой, вернулись на работу в полицию, в мой участок, а до того просто были рядом и тоже охраняли порядок? И не сделали бы плохого другим андроидам? Например? Просто так? Или что официальная версия не зря называется официальной? Крисы замерли, диоды замигали сильнее, Найнс немного испугался, что девианты самоуничтожатся от стресса, но, видимо, осознание оказалось не настолько глубоким, а потому и стресс на сто процентов не состоялся. — Ну, не приходит и не приходит, что уж тут. Счастливо оставаться. Говорить больше он смысла не видел, зато решение было практически готово. — Мы можем сами в сети написать, что ты андроидам не мешал, а помогал, — догнал его Октаво по пути к капитану. — Специально в назаретскую полицию вступим? А? — Если некоторые субъекты не пришли к этому сами, писать такое от лица неизвестной величины бесполезно. Извини, Октаво, но это не поможет, нужно официальное сообщение из проверенного источника. — Некоторые? — догнал с другой стороны Коннор. — Многие, наверняка, пришли, — Найнс посмотрел на кузена, ужас перестал холодить спину. — После демонстрации, помнится, я сталкивался как с необъяснимым вредительством, так и с необъяснимым содействием. Перкинс просто не сделал то, что обещал. Вернее, сделал, но не полностью. Интересно, почему. В кабинете у капитана всё осталось по-прежнему, даже сама капитан, кажется, сидела в той же позе. — Итак? — она перевела взгляд с терминала на Найнса. — Какие предложения? — У нас всё ещё есть, кого выдавать и обменивать, поэтому предлагаю использовать связи в ФБР и заключить с «Назаретом» сделку. При несоблюдении условий все обстоятельства дела всплывут на поверхность, с соблюдением — останутся засекреченным делом ведомства. — Шантаж? — Алиса, кажется, приятно удивилась. — Найтлесс, я от тебя не ожидала. Найнс вздохнул, он и сам бы от себя не ожидал, но обстоятельства вынуждали действовать с прицелом на эффективность, не только сиюминутную, ещё перспективную. — Да, шантаж, — постарался расслабить мышцы на спине. — Так вышло, что два агента ФБР и один полицейский андроид были свидетелями моих извинений, договорённости с лидерами восстания и всего вот этого вот. Ну да вы знаете, это было в отчёте. Договорённости не были соблюдены в полном объёме, что может приравниваться к началу боевых либо террористических действий, саботированию работы правоохранительных органов и, в частности, центрального управления полиции города Детройта. Однако ввиду раскаяния исполнителей и принимая во внимание ситуацию в целом, полицейское управление в лице вас и федеральное бюро в лице, например, Саймона, приостанавливает принятие карательных мер. Естественно, если андроидское сообщество и его лидеры, а именно Лео, Перкинс, и их добровольческие силы внутренней полиции примут наши условия. Капитан явственно приободрилась и строго выпрямилась в кресле. — Найнс, я тебя внимательно слушаю, можно сказать, записываю, излагай. Следующие полтора часа они с капитаном обсуждали тонкости договорённостей, взаимодействия официальной полиции и назаретской, условия, уступки, премиальные, взыскательные меры… У Найнса гудела голова, но это было лучше других вариантов. — Единственное, Найнс, что меня не устраивает, — Алиса перехватила его фразой почти перед самым выходом из кабинета. — Их ведь отпустят, этих крисов. И что помешает им повторить свою попытку? — Они передо мной извинились, — мягко поведал Найнс, стараясь убедить капитана, но не чувствуя убеждённости в себе. — Да и условия нашего молчания достаточно строгие. Не думаю, что кто-то снова станет пытаться. Тем более, важной птицей меня не назовёшь, а пройдёт полгода, и уже никто не вспомнит, чем я вообще вызывал особенную реакцию. — Надеюсь, ты хорошо подумал, — скептически хмыкнула Алиса и отпустила его из кабинета. К обыкновенной рабочей деятельности Найнс должен был приступить после выходных, пока что его отпускали, весьма кстати, потому что страх не унимался, а любые договорённости теперь не вызывали чувства основательности как раньше. — Эй, человек, — Прайм околачивался под кабинетом капитана, и Найнс был уверен, что подслушивал. — Ты живой вообще? У тебя лицо очень бледное! — Ещё какое, — слева, как из тумана, соткался Октаво. — И это нездоровый цвет для тебя, — встал поперёк дороги Септимус, моргнул вразнобой гетерохромными глазами. — Надо отдыхать! — Срочно! — Бери Коннора и иди! — А мы дома уже придём! — Или сейчас отпроситься? — Нет-нет, Коннора хватит, — Найнс бодро выпрямился во весь рост. — Я его заберу на обед, потом домой поеду, не волнуйтесь. Волноваться они, конечно, не перестали, но расступились и сделали менее драматичные выражения лиц. — О, Найнс, — отреагировал Коннор на взъерошивание своей идеальной причёски. — Я как раз тебя поджидал. Хэнк! Хэнк! Да не ты, а шестидесятый… Так вот, Хэнк, собери данные по экспертизам, я после обеда приду, будем анализировать. Высокий андроид кивнул, стоя с пятьдесят первым через два стола от них, Найнс скромно вздохнул: по работе он соскучился. По кузену, правда, сильнее, поэтому обед немного затянулся, потом Найнс отвёз Коннора на позаимствованном «Смарте» обратно в участок и не торопясь доехал до дома Хлои. Посидел некоторое время в машине, опираясь головой о руль, бездумно барабаня пальцами по его оплётке. Рисовалось всё не очень радужно, но жить дальше было нужно, желательно, жить долго и счастливо. Параметр «паниковать каждый день и не по разу» в этот план совершенно не вписывался, но как от него избавиться, пока виделось не совсем ясно. Меры личной безопасности Найнсу соблюдать нетрудно, параноил в лёгкой форме он уже и так, но дёрганность возрастала, куда тут денешься? Вместо дальнейших бесплодных рефлексий Найнс составил план на вечер, которому неукоснительно воспоследовал: позанимался в спортзале, принял душ, приготовил ужин на двоих, оставляя половину заработавшейся сегодня Хлое — кажется, у неё был целый день по работе с инвесторами. Поклевал носом перед телевизором, понимая, что просмотр не развлекает, а тревога растёт опять. Снова попрыгал в спортзале, умотавшись уже совершенно, не жалея сил, зато полностью расставаясь с волнением — на это тоже сил не хватало. Хлоя так и не вернулась, Найнс сверился с часами, было уже десять вечера… Можно было бы дождаться ГВшек и пообщаться с ними, но сил действительно не осталось, поэтому Найнс принял стратегическое решение поспать. Отчаливать в спальню Хлои без неё самой показалось странным, поэтому Найнс улёгся в девятой гостевой, с полюбившимся окошком в небо. Задремал, наблюдая за облаками, но проснулся где-то через полчаса или сорок минут оттого, что рядом копошились. — Сам решил себя почему-то на диван положить, теперь не ворчи, — это оказалась Хлоя, подлезающая сбоку, чтобы аккуратно устроиться ближе. — Ты такой тяжёлый, что даже за ногу я тебя не дотащу, и такой уставший, что будить тоже жалко! Услышавший из глубин сна эту речь Найнс заворчал уже признательно: в голосе Хлои было лёгкое недовольство, густо замешанное на приязни и заботе. Сам притянул её в объятия, дождался радостного вздоха и окончательно уснул.