И солнце всходило

Неделя перед Рождеством выдалась вовсе убийственной — Найнса буквально чуть не убили раз пять почти по случайности, и не обо всех он стремился хоть кому-то сообщать. Первой стала гиноид-грузчик, РЗ400, Роуз, которая почему-то напала на полицейского при обыске её склада. Огромная лапа сошлась вокруг шеи, и будь Найнс менее расторопен, там бы его и придушили. Роуз прошипела что-то вроде «рабовладелец», Найнс в этот момент очень плохо слышал, он схватился за мощное запястье андроида и обеими ногами ударил в место соединения руки с корпусом. Крепления разъединились, рука расслабилась, Найнс упал, отполз и задышал, уже представляя, какой на горле останется синяк. Аккурат в виде отпечатка огромной ручищи. За пистолетом, впрочем, потянулся профессионально быстро. Роуз посмотрела на полицейского с ненавистью, подхватила руку и убежала, заслышав приближающиеся шаги. Найнс постарался встать и выглядеть не таким помятым, но нагнал его не андроид-напарник, поэтому он успел прийти в себя достаточно, прежде чем показался на глаза Хэнку. Синяк и впрямь остался феерический: чёрно-фиолетовый на светлой коже, болезненный, к счастью, хорошо прячущийся под водолазками. ГВ его, конечно, потом всё равно спалили. — Человек, ты просто! — Тиран, однако, ворчал не первый час и униматься не собирался. — Ты сложно! — вторил ему Прайм. — Ты невозможно! — потрясал руками пятёрка. — Охуенно полицейский! — возмущался Квадрат. — Во всём, кроме заботы о себе! — тыкал в спину пальцем Октаво. — Ну кто так делает?! — ужасался Сега. — Нет, понятно, что ты, Человек, — утешал Септимус. — Но это же ни в какие ворота! — сокрушался Шестёрка. — Лад-кх-но вам, лад-кх-но, — хрипел повреждённым горлом Найнс. — Я просто в этот раз к мадам Мак-кх-кх-кски с вами не поеду, да и всё на этом. Светить чёрно-фиолетовыми синяками перед мадам Макски Найнсу вот совсем не хотелось. Он и сам по себе произвёл на женщину столетия довольно странное, разнородное впечатление, а с необходимостью что-то о своей работе настолько предметно объяснять… В общем, Найнс не хотел. — Да она же и не увидит! — То есть, даже не посмотрит! — То есть посмотрит, но не туда! — Да Найнс! — Да человек! — Да ну хорош! — Мы не дипломаты, чтобы твои извинения передавать! — Ты ведь в курсе, насколько мы не дипломаты, да? — И всё равно бесстрашно доверяешь нам эту миссию?! — Я прост-кхо вам доверяю, — разъяснительно хрипел Найнс. — Скаже-кх-те, что я простыл, и х-кх-ватит с вас, вы же не ради Х-кх-лои туда пойдёте, а ради ЛЖ. ГВшки поворчали, повозмущались, но убедить их Найнс сумел, правда, на свою же голову: в субботу он получил восемь видео с расстроенной Хлоей Макски, которая его почему-то ждала персонально. Извинения, впрочем, приняла, а потом даже передала с ГВшками домашний суп в термосе. Сверху была пришлёпнута записка: «Готовили элайджи, лечебная сила не раз подтверждена», и подпись — «Хлоя». Найнс долго разглядывал записку и не верил, что это именно ему. К записке прилагался скептично настроенный Элайджа, который сразу же его просканировал, если Найнс хоть что-то в этой жизни понимал. — Вы не болеете, — ЛЖ200 вздёрнул одну бровь, этак аристократически ловя на лжи. — Не совс-кх-ем, — прохрипел Найнс помятым горлом и получил окончательно пристальное внимание ЛЖ200. — Это просто часть вашей работы, — осторожно забросил удочку андроид. — И стр-кх-ёмная часть её прошл-кх-ого, — завершил мысль Найнс. — Не кх-отелось бы напоминать та-кх предметно. ЛЖ200 посмотрел с чем-то, больше всего напоминающим уважение, и сам вызвался разогреть суп. ГВшки загомонили, что этот навык нужно передать им для дальнейшего сотрудничества с их человеком, ЛЖ отвлёкся, но главное, что суп свой Найнс получил. Уже совсем вечером, перед уходом, Элайджа осчастливил его подтверждением: — Хлое я скажу, что вы болеете. — Спасиб-кх-о. — Пожалуйста! На том и разошлись. Пугать стажёров он тоже не хотел, равно как и Коннора, который с головой рухнул в отношения с Норт, поэтому общался с ними больше по электронной почте да в чатах на этой неделе, что никого не удивило — неделя была загрузная адски просто. А больше никому, кажется, взволноваться и не грозило. Вторым на этой неподъёмной неделе стал андроид-уборщик, что иронично, той же модели, что и в участке, но причин обижаться на Найнса предметно у него точно не было. Меж тем, ВР500 несильно бортанул плечом, когда Найнс спускался по лестнице, опросив всех на месте преступления, и не вцепись он в перила — точно потерял бы опору прямо посреди движения. Лестница с крутыми скользкими ступенями покачнулась перед глазами, Найнса фантомно передрало по всем нервам, а андроид, который, по логике программы, должен был попытаться помочь или хоть извиниться за почти фатальную неловкость, растворился внутри здания, будто бы и не было его вовсе. Найнс потряс головой, вытряс из неё несущественную деталь и отправился на расследование дальше. В голове, правда, несмотря на все старания остался факт: эта часть площадки не просматривалась камерами. Что характерно, тут никто о происходящем узнать не мог, но ГВшки почему-то всё равно оказались взбеспокоены и возмущены состоянием Найнса. — Найнс! — Ты весь как в воду опущенный! — Человек! — И та вода совсем не комфортного режима около 98,6 по Фаренгейту! — Или 37 градусов по Цельсию! — Да забудьте вы о книжке про нянькание! — Да как тут забудешь, ты его вообще видел! — Человек не похож!.. — Не похож!.. — Ну ваще не похож!.. — На человека! — Спасибо, Октаво! — Что значит, «не похож»? — уточнил утомлённый Найнс, пытаясь забыть разом обо всех тревожных деталях пережитого за день. Кончилось там перестрелкой, Найнса подвела обувь, он поскользнулся и свалился всей спиной почти под пули, но рядом был Хэнк, и всё обошлось: затащил его за укрытие восьмисотый прототип очень технично. Впрочем, преступника поймали, дело закрыли, а обувь, ну что, обувь? Потом оказалось, что на обуви была какая-то нашлёпка, наклейка, прицепившаяся к подошве и особо скользкая, похожая на материал андроидской униформы на ощупь, но мало ли мусора на улицах города? Найнс решил, что немало, поэтому попросту оторвал и выбросил прицепившуюся дрянь. — То и значит, что не похож! — совсем уж как-то праведно возмутился Тиран. — Не отдохнут! — Не успокоен! — Поел вообще мало! — Попил немного! — Взволнован! — И даже не укачаешь тебя, чтобы ты расслабился! — Ну человек! — Мы настолько непрограммные жесты пока не прокачали! — Как тебе помочь, ну? Найнс в этот момент поразительно расчувствовался и покаялся, что очень сильно устал. ГВшки побубнили вокруг, снова возмущаясь, а потом огорошили выводом: — Ты человек, Человек! — Тебе надо видеться с другими… — Людьми? — Человеками! — Которые тоже, как ты, каждый сам по себе, ну! — Каждый Человек! — У вас есть какая-то особая утилита… — Ну, то есть, так выглядит, мы-то сами точно не знаем! — Когда вы общаетесь такие между собой! — Что-то происходит хорошее-хорошее! — И потом вам легче! — И тебе легче! — А когда тебе легче, нам тоже легче! Найнс подумал-подумал, потом взял телефон и написал Норт — они давно не встречались в неформальной обстановке, да и было любопытно узнать, всё ли у подруги и кузена в порядке с осваиванием новых статусов в жизни друг друга. Тем более, что не только Норт требовались дружеские объятия, Найнс тоже… скучал. Чувство распознавалось с некоторым трудом, но распознавалось, чему Найнс обрадовался: у него появилась заинтересованность к происходящему за рамками работы, и такая заинтересованность, которая давала мотивацию двигаться за рамки всё той же работы. Норт согласилась, поэтому утреннюю смену Найнс собирался отработать максимально нетравмоопасно, чтобы вечером спокойно пересечься с подругой. ГВшки немного забеспокоились, когда поняли, что их человек собирается идти на встречу совсем один, но Найнс предложил им воткнуть полицейскую следилку себе в телефон: так при необходимости можно было подключаться к динамикам и слушать окружение, если возникали какие-то неразрешимые сомнения относительно степени опасности вокруг. Андроиды согласились, в процессе снова странно расчувствовавшись: — Ты нам так доверяешь! — Прямо настолько! — Мы тебя не подведём, человек! — То есть, Найнс! — Ты классный! — Только телефон обязательно поближе держи, ладно? — Ладно, человек? — И не забудь опять в участке! — А то знаем мы тебя! — Знаете, конечно, знаете, — согласился Найнс без сопротивления. — Тогда случайно вышло, я очень нервничал, вот и получилось. Впредь буду обращать отдельное внимание. — Ты лучший! — Спасибо! — Нам, правда, спокойнее теперь! — И мы не будем за тобой прям сильно следить! — Только когда надо! — Или когда ты на связь сам выходить долго не будешь! — Или если мы тебя потеряем! — Или если ты телефон потеряешь, кстати, мы удобнее, чем приложение часов! — Сами всегда найдём! — Локализуем! — И тебя найдём! — Меня это успокаивает, — чистосердечно отозвался Найнс и был вознаграждён видом одновременно восьми неожиданно смутившихся ГВ. — Да бросьте, я тоже коп, вам не надо мне ничего объяснять или доказывать, я бы сам себе такое приложение поставил, если бы был андроидом. — Мы нашли лучшего человека в мире! — заявил безапелляционно Тиран. — Это давно было понятно, — кивнул Сега. — И он полицейский! — полуулыбнулся Септимус. — Совпадение ли это? — усомнился Шестёрка. — Не думаю, — пожал плечами Прайм. Найнс рассмеялся, а ГВ заулыбались одновременно все, шире, чем было привычно. Разумеется, утренняя смена Найнса снова не подвела, и здесь встретились уже два садовника ВР600, которые чуть не обстригли Найнсу уши, почему-то занимаясь подравниванием кустарника в глубоком декабре. Найнс потом полазал по сайтам садоводства, и оказалось, что любые работы по обрезке должны прекращаться в зимнее время. Количество информации перевесило общую усталость, и до Найнса наконец достучался факт, что его, кажется, действительно пытаются сжить со свету именно андроиды. Красноречивый синяк на горле всё ещё давал о себе знать, чудом не пострадавшие сегодня уши пощипывал холод, а нервы снова передрало фантомным ощущением пропущенного удара. Встречу с Норт, однако, он откладывать из-за подобных подозрений не собирался. Единственное, что изменилось в его планах: Найнс взял с собой личный пистолет. ГВшки заметили, Найнс сослался на интуицию и возрастающий под праздники уровень преступности, но напомнил о приложении-следилке, так что его отпустили в итоге с миром. Адрес Норт Найнс помнил наизусть, но набил в кибертакси всё одно отличающийся набор цифр — ему пройти квартал не в тягость, а вот Норт дополнительные сюрпризы в её федерально-ориентированной жизни с федерально-масштабными проблемами точно не нужны. Подруга встретила его на пороге квартиры, и тут сама бросилась в объятия, разве что не с разбегу, зато с боевым радостным визгом. — Найнс! — нос высокой подруги упёрся в шею слегка болюче, руки сошлись за спиной, облачко рыжих волос взметнулось от движения, окутав привычным запахом жасмина. Волей-неволей Найнс расслабился и даже не подумал сопротивляться, когда Норт перехватила его за руку, затаскивая в квартиру, он едва успел стянуть по пути ботинки. — Молодец, что пришёл, прости, тут беспорядок, это раскиданы вещи твоего кузена, так что все претензии к нему, проходи, раздевайся, рассказывай, надеюсь, ты взял пижаму! — пулемётной очередью выпалила приветственную фразу, довела до кресла, усадила туда, пользуясь полным отсутствием возражений на любых уровнях. — И почему, кстати, ты до сих пор в кобуре? Норт сощурилась по-рабочему и замерла в своей мягкой серо-розовой пижамке, приняв, однако, очень угрожающую позу, как стояла обычно на каблуках. — Небольшое рабочее беспокойство, — тяжело вздохнул Найнс, понимая, что разговора так или иначе не избежать. — Может не… — Конечно, ты мне всё расскажешь! — нахмурилась его подруга, становясь окончательно похожей на валькирию, какими они представлялись Найнсу при изучении скандинавской мифологии, решительная и прекрасная в своей неукротимой огненной ярости. — А если нет? — всё-таки отдельно попытался Найнс. — Тогда я тебе не расскажу про нас с Коннором, будешь собирать сплетни по обрывкам и строить совершенно ужасающие теории! — теперь Норт насупилась, визуально возвращаясь к более молодой и наивной версии себя. — Тогда, конечно, придётся рассказать, — Найнс аккуратно стянул куртку, пытаясь не задевать уличной одеждой ничего дальше кресла. Кобура поверх водолазки изрядно успокаивала привычностью обхвата, плюс, беспокоящаяся за него Норт приятно грела сердце, так что Найнс совсем подтаял, и обстановку мгновенно расхотелось портить рабочими темами. Норт, правда, каким-то образом мгновенно отследила изменения: — Найнс! — Что?.. — Куртку отдай мне, пижаму я тебе, так и быть, снова выделю ту старую, раз ты, лопух, — взлохматила причёску, и сразу погладила по голове, — забыл взять! И сиди, подбирай слова, чтобы всё-превсё мне вот сейчас, вот прямо сейчас объяснить! — А кобура? — Рядом положи, пусть будет под рукой, — смилостивилась Норт и решительно унесла куртку в прихожую. Найнс поднялся, переоделся в оставленную ему пижаму, ту самую, которую забыл у Норт в прошлый раз, и его снова согрело осознание — Норт всё это время бесполезные ей лично тряпки хранила. Возможно, надеялась, что он придёт, возможно, рассчитывала. Вздохнул, проанализировал без скидок. Зная Норт, скорее, конечно, рассчитывала. Норт вернулась с двумя ведёрками мороженого — шоколадного Найнсу и клубничного себе — а ещё с собственным пистолетом, видимо, адекватно восприняв наличие оружия у самого Найнса. Подняла глаза и вся застыла. Стало странно и неловко, Найнс нахмурился, пытаясь понять, чем её удивил вот настолько, когда подруга отмерла и прошептала: — Твоя шея! Понятно стало сразу, и Найнс расслабился обратно. — Это, да, вот, одна из причин, — пощупал желтеющий синяк, о котором уже успел забыть, раз водолазки качественно спасали от лишнего внимания. — На меня странным образом стали нападать андроиды. Норт решительно утянула Найнса сесть на пол перед телевизором, вручила ему шоколадное ведёрко, ложку, бросила на плечи плед, устроилась рядом и даже не подумала прикоснуться к своему угощению. — Более полную версию, пожалуйста, — голос её прозвенел командно-рабочими нотками, Найнс тоже так умел. — Давай сначала фильм запустим, — вздохнул он, смиряясь с неизбежным. — А потом вот это вот всё. Под фильм рассказывать было не так ужасно, и звучала история не настолько мрачно: да, Найнс стал замечать, что андроиды, которых он знать не знал до встречи, а иногда и после встречи, пытаются устроить ему несчастный случай. — С Хэнком и своими помощниками ты говорил уже? — безжалостно дознавалась Норт. — Они хотя бы в курсе? Найнс, скажи мне, что да! Пришлось опускать глаза и сознаваться, что друзья пока нет, не в курсе. Вместо ожидаемых выразительных стонов или усугубления рабочей интонации в голосе до отчитывающей, Норт сделала нечто иное, почти пугающее некоторой непредсказуемостью в этот момент — она к Найнсу привалилась и приобняла. — Правильно Коннор говорит, мы все тебя не заслуживаем, — уткнувшаяся ему в плечо, Норт говорила не очень разборчиво, а интонация явно была совершенно другая. — Но это не… — Так, Найнс, так. Пожалуйста, поверь мне, если ты не веришь в данном вопросе даже собственному кузену, — Норт, неукротимая, яростная валькирия Норт, просила, если Найнса, конечно, не обманывали уши. — Пожалуйста? — переспросил. — Пожалуйста, — подтвердила Норт и прижалась к нему всем боком. Против этого Найнс ничего противопоставить даже умозрительно не мог. Пришлось рассказывать дальше. Норт хмыкала, восклицала, выразительно смотрела и крепче сжимала объятия, так что Найнс начал сам за себя активно беспокоиться. В итоге Норт взяла с него слово, что Найнс будет осторожен, аккуратен и обязательно скажет всё ГВшкам, обоим хэнкам, Коннору, а возможно и капитану Алисе. Найнс пообещал, Норт тем не менее не успокоилась и вздыхала ещё целый вечер. Просмотр фильма затянулся, потом они глянули сразу вторую часть, повздыхали, каждый на свой лад, обсудили, а потом оказалось, что на часах три часа ночи и ехать никуда Найнсу уже совершенно не хочется. ГВшки, опять же, телефон не обрывали, поэтому он написал в общий диалог на всякий случай, а потом счастливо уснул прямо на ковре, перед телеком, удобно вытянув ноги и головой к голове с Норт. Разбудила его тоже Норт, утренне бодрая, прибравшая свои огненные волосы и поставившая кружку с крепким чаем поблизости. — Уже утро? — пробормотал Найнс, сам себя не узнавая. — Да, и мне пора на работу. Если у тебя тоже рабочий — выметайся, если выходной — всё равно выметайся, — Норт смотрела с подозрительным умилением, так что Найнс проснулся больше, не понимая, чем обязан. — Конечно, мисс федеральный агент, слушаюсь, мисс федеральный агент, — отозвался разборчивее. — Постоянное угнетение простых детективов со стороны федералов с самомнением, это, надо сказать, обидно… Норт поначалу держала серьёзное лицо, однако быстро сдалась и рассмеялась, снова преувеличенно закаменев чертами, а потом наклонившись и закопавшись носом в найнсовы волосы, пользуясь тем, что он пока не поднялся во весь рост. — Первичный тест показал, что вы не простой детектив, а шоколадная сдоба, — выпрямилась с самым озорным видом. — От тебя слишком сильно тянет шоколадом, чтобы мне нужно было ещё что-то объяснять! Настроение улучшилось сразу на порядок, Найнс посмеялся над шуткой, но не остался в долгу, приподняв Норт и покружив в объятиях: — Работа следствия выявила некоторые приметы того, что вы лучшая чашечка жасминового чая, — аккуратно поставил сияющую Норт на пол. — Если вы не покинете данную территорию в течение двадцати секунд, вам будут предъявлены небезосновательные обвинения в незаконной горячести! Двадцать, девятнадцать, восемнадцать… — Всё-всё, ухожу, переодевайся спокойно, — Норт замахала на него руками и действительно ушла на кухню в качественно лучшем настроении. Начавшийся день был рабочим полностью, однако не с самого утра — суточное дежурство начиналось у Найнса в полдень, так что он успел спокойно добраться до дома, обнаружить там полное отсутствие ГВшек и приготовиться к грядущему дежурству в уютном одиночестве. Восприятие себя одного дома теперь изменило настроение: Найнс знал, что ГВшки придут попозже, что при необходимости он сможет их вызвонить, что они думают о нём и заботятся даже издалека. Найнс спокойно принял душ, умылся толком, переоделся, позавтракал, время ещё оставалось, поэтому он поразмыслил ещё, подсчитал шансы, что кто-то действительно слушает его сейчас, но сдался под напором жгучего желания и прошептал в самый динамик: — Вы лучшие. Телефон промолчал, Найнс расслабился, впрочем, через десять минут в общем диалоге Квадрат отписался: «Сам такой!» По всей видимости, Найнс был услышан. Дежурство началось почти тихо, что было странно в преддверии Рождества, хотя в целом больше радовало, чем настораживало. По телевизору крутили ролики свежеснятой рекламы, вписывая андроидов вроде Тодда в семейный круг, демонстрируя новые товары от «Киберхелп», которыми можно было бы порадовать своего домочадца-андроида. Найнс мимоходом восхитился предприимчивостью и способностью мгновенно переобуваться в полёте, то есть, иначе говоря, хорошо подобранным штатом пиарщиков. Правда, на вопрос, нужны ли им действительно усилители вкуса, стоящий поблизости Октаво слегка завис, а прийдя в себя, потряс головой. — Очень маленькая ёмкость, небольшой охват по моделям, сгодится только для самых новых, вот Хэнку, может, пригодится, — Октаво пожал плечами и разулыбался широко. — У нас даже рот так не откроется, мы двухсотые, человек, кусаемся редко, медленно и печально! Найнс задумчиво кивнул, заказал в дом просто ещё тириума, на всякий случай, если у ГВшек внезапно выработается норма слишком быстро, а потом вовсе об инициативе собирания подарков забыл, потому как спокойная часть дежурства закончилась. За сутки на Найнса вновь опрокинулась куча дел, среди которых фигурировали покушение на убийство, грабёж среди бела дня, поджог, самоубийство, которое почти сразу перестало квалифицироваться как «само-», обычная кража и классический переодетый Сантой преступник-карманник, пойманный чисто случайно, просто потому, что попытался утащить у Найнса телефон прямо из кармана. В течение дня Найнс то вспоминал, то забывал, что именно он должен сообщить ГВшкам и хэнкам, и каждый раз ему что-то мешало. Пару раз улики, трижды какие-то местные андроиды, примерно дюжину раз стажёр Кристабель, которая будто соскучилась по Найнсу, хотя когда бы она успела? Преследовала, правда, очень качественно. Найнс почти не удивился, что странные покушения на него прекратились: трудно обставить всё несчастным случаем, если вокруг постоянно находятся другие люди и андроиды. ГВшки стабильно оказывались рядом, Хэнк-напарник что-то заподозрил, смотрел на Найнса, пока думал, что тот не видит, просто во все глаза. Однако и это не спасло от самой примитивной ловушки в истории человечества: Найнс вышел осмотреть пожарную лестницу, где чуть не поймал кирпич макушкой. Откладывать разговор стало вовсе нельзя, Найнс обернулся к окну из которого вылез, поймал вопросительный взгляд Тирана, открыл рот позвать, что-то толкнуло в плечо, но толстая зимняя куртка героически не пробилась, как понял Найнс, обернувшись, под напором дротика. С транквилизатором? С ядом? Ерунда какая-то! Изменившийся в лице Тиран уже стоял близко-близко и бормотал: — Ты только не шевелись пока, а, человек? Сейчас мы эту штуку обезвредим! — вытянул действительно дротик и передал Хэнку на анализ. Восьмисотый не подвёл: — Успокоительное, но в концентрации, которая рассчитана на кого-то гораздо больше, то есть, крупнее, — Хэнк вылез на ту же лестницу, откуда вернулся Найнс. — То есть, на слона? — поинтересовался подозрительный Тиран. — Может быть, на двух слонов, — Хэнк достроил траекторию полета дротика и явно примерился туда сходить. — От такой дозы есть вероятность слишком успокоиться. Тиран вовсе изменился в лице, Найнсу и самому стало нехорошо, один Хэнк, кажется, сохранял присутствие духа, но мог просто не показывать, насколько взволнован — переговорщик. — Найнс? — уточнил Тиран. — Тиран, — выразительно посмотрел в ответ Найнс. — Ладно, поговорим наедине, — тут же всё понял андроид. — Но ты должен понимать, что я о тебе беспокоюсь! — Это меня утешает, — подрасслабился Найнс, чтобы тут же собраться снова: из дверного проёма на них пялилась огромными испуганными глазами стажёр Кристабель. — Что такое? Ещё что-то нашли? Выяснилось, что не нашли ничего сверх уже найденного и следует покинуть место преступления. Выглядела стажёр так, как будто встретилась с воплощением какого-то своего большого страха, так что верилось ей с трудом. — Тиран, обойди всех, скажи, чтобы собирались, проверь, что ничего не упустили, — Найнс утомленно потёр затылок, стараясь прийти в норму. — Как скажешь, но мы ещё поговорим, ладно? — Тиран дождался кивка и ушёл. — Они вас третируют? — едва слышным шёпотом уточнила Кристабель. — Заставляют? Моргните два раза, если да! Найнс ощутил желание потереть не затылок, но лицо, и не слегка, а обеими руками. — Нет, это… — Но я же вижу! И все видят, что с ними вы меняетесь! Как будто бы не можете дать отпор! Они вас шантажируют?! Найнс порадовался, что Тиран правда отошёл. — Я действительно не могу дать им отпор, — потянул паузу, давая девушке осознать, что с ней согласились, и, соответственно, прислушаться. — Потому что не хочу, — ещё помолчал. — Потому что они мои друзья. Стажёр Кристабель ничего не сказала на это, и Найнс понадеялся было, что поняла, но стоило объявиться рядом Нико, снова вздрогнула от страха. — Мисс? — среагировал ГВ200 мгновенно. — Вам плохо? — Конечно, мне плохо! Я смотрю, как вы обложили нашего сотрудника вплоть до того, что едва даёте ему дышать! Так не должно быть, бездушные вы железки! — похоже, вопрос Нико стал последней каплей в чашу терпения Кристабель. — Едва даём дышать? — повернулся андроид с вопросом к Найнсу. Он пожал плечами. — Стажёр Кристабель, — Найнс привычно заледенел голосом до командного безапелляционного тона. — Ваша реакция неуместна, вам стоит припомнить, на что я способен, как ваш руководитель и старший коллега. Андроиды двухсотой линейки модели ГВ помогают мне в меру сил и заботятся о моём состоянии также по мере сил. Всё прочее вы можете смело считать инсинуациями или ничем не подтверждённой видимостью. Кристабель поглядела на него восторженным взглядом, и Найнс понял, что именно этого ей не хватало для счастья, для осознания, что всё с ним в порядке. Проще говоря, он стал немного больше похож на обычного человека, и стажёр испугалась, будто бы Найнса подменили. Совсем просто говоря: все привыкли, что Найнс на человека похож весьма относительно. Стоило немного сдвинуть вектор восприятия. — Стажёр Кристабель, — Найнс шагнул ближе, взял девушку аккуратно за плечи. — Со мной всё хорошо. Я только рад поработать с друзьями, — улыбнулся девушке приязненно. — Честно, не волнуйтесь. Стажёр продолжала смотреть на Найнса дикими глазами даже тогда, когда он отпустил её плечи, от этого стало обидно. По счастью, Хэнк вернулся из своей вылазки на соседнюю крышу, отвлёк новостями, предъявил результаты сканирования крыши, откуда стреляли, совершенно не оставив следов. Очередное подтверждение, что Найнс каким-то образом насолил андроидам в целом, похоже, вплоть до работников зоопарка, не грело. Хэнк отвёл Найнса в сторону, Тиран и Нико тоже оказались там, и важная беседа прошла в режиме перешёптываний за углом. Найнс честно перечислил все сомнительные случаи, восьмисотый пообещал покопать форумы «Назарета» дальше — на первый взгляд там ничего не было. ГВшки заявили, что перетрясут даркнет, Найнс согласился припомнить все возможные дела с детищами «Киберхелп», которые могли бы вызвать подобный резонанс. К концу суточной смены Найнс подходил вымотанным физически и морально, но на звонок Саймона в департаменте ответил: общение и с этим федералом плавно переходило в личную область, что Найнсу очень нравилось. Особенно тем, что Саймон явно видел дальше и понимал Найнса адекватнее, чем коллеги из родного управления. — Как ты завтра насчёт сходить на хоккей? — Саймон, похоже, слабо надеялся на согласие. — У меня тут волей случая на руках оказался свободный билет на домашний матч наших «Красных крыльев», но если ты не сможешь… — Думаю, смогу, — Найнсу страшно хотелось отвлечься от всей чехарды с андроидами, покушениями, продолжительными рефлексиями и чужим о себе беспокойством. — О, прекрасно, тогда договорились! — Саймону, видимо, тоже хотелось отвлечься и развлечься. Тиран посмотрел осуждающе, Нико набрал воздуха, явно чтобы ругнуться, а Хэнк успел быстрее всех — приблизился к Найнсу и заглянул в лицо: — Напарник, ты ведь понимаешь, что я тоже с тобой пойду? — На это и расчёт, — Найнс утомлённо прикрыл глаза. — Может быть, заметишь кого-то, кого мы сможем расспросить, — поморщился и потёр затылок, снова разболевшийся после долгой смены. — Найнс! — неожиданно со спины окликнул Коннор, потом упёрся руками в плечи и навис прямо над откинувшим голову детективом. — Мне Тиран сказал, вы интересно живёте! Особенно ты! — На меня покушаются андроиды, за меня беспокоятся стажёры, да, скучной жизнь не назвать явно, — от сильного запаха корицы расслабление накатывало просто волнами. — Андроиды? Стажёры? Найнс, я хочу услышать эту историю целиком! — Коннор безжалостно потряс за плечи, не давая засыпать, но улыбался так тепло, так ласково, что даже недовольным быть не получалось. — Ты, кстати, в курсе, что «пластиковыми» делами в ФБР раньше ведал Саймон? Поспрашивай его при случае, сейчас он неофициальный наблюдатель за неофициальным наблюдателем Маркусом, так что информация быть может! — А ты спроси Норт, она тебе про нападения расскажет, — Найнс совсем откинул голову на Коннора, и ему стало отлично, даже боль утихла. — Ты сказал ей раньше, чем мне? — наигранно ужаснулся Коннор. — Требую свою девичью фамилию обратно! Найнс разулыбался, Коннор подмигнул, они аккуратно завершили движение, чтобы Найнс смог без потерь подняться, а Коннора не оттолкнуло бы инерцией. На этот раз пялился Патрик, таким же ужасающим взглядом, что Кристабель ранее. — А я кажется понял про стажёров, — Коннор растрепал аккуратную прическу Найнса, пристально наблюдая за реакцией как раз Патрика. — Они тебя что, человеком не считают? — кузен аж прижмурился в ярком недовольстве, изящный и хищный, снова глядя на кузена. — Видимо, так, — Найнсу тоже не нравился весь этот неуместный трепет: работал он как человек, уставал точно так же, и как человеку ему нравилось общаться по-дружески безусловно тоже. — Но Патрик уже не стажёр, а воспитывать ещё и взрослых коллег в таких частных вопросах не считаю уместным. — Ты слишком великодушен, я тебе говорил уже? — кузен снова пробежался пальцами по найнсовой голове, похоже, вновь пытаясь произвести впечатление на слабых духом. — Сегодня ещё не говорил, — Найнс спокойно принимал прикосновения от обожаемого кузена, а когда открыл глаза, оказалось, что и смотрел Коннор именно на него. — Ты разве не за стажёрами наблюдаешь? — К черту стажёров, — Коннор ухмыльнулся и заблестел глазами. — Я их ещё проучу, а вот твое настроение мне не нравится сейчас по факту. Пойдём в кафе? У меня обед, у тебя смена кончилась. Найнс поймал себя на полном ощущении праздника, которое вдруг обрушилось вместе с предложением Коннора — и не смог не согласиться. Обаятельный и привлекательный кузен, конечно, имел скидки почти во всех заведениях поблизости от департамента, так что выбор был огромен, но и выбирал Коннор всегда в пользу самого лучшего, поэтому с Найнсом они пошли в забегаловку с приличной французской кухней. Беседовали на протяжении всей дороги только на внерабочие темы, Коннор сиял, Найнс наслаждался ощущением полноценного общения с Коннором, а тот, кажется, расслаблялся в компании Найнса, который знал его на протяжении всей жизни со всей подноготной, косяками и трудностями. Выяснилось, что Коннор чувствует себя не до конца свободно в отношениях с Норт, в основном потому, что побаивается свою идеальную женщину оттолкнуть. — Попробуй для начала убирать за собой вещи, — подкинул ему идею Найнс, и разговор пошёл на второй виток. Очень рыжая официантка, конечно, заглядывалась на кузена, но стоило им покинуть кафе, Коннор продемонстрировал чек, на обороте которого значилось «передайте своему другу мой телефон, пожалуйста!», сердечко и собственно телефон. — Смотрела она на тебя, это ты всё глаза отводил, — отвечал кузен на любые разумные доводы. В общем, день завершился сказочно. Зато следующий начался сразу с форс-мажора: ГВшки нашли информацию в даркнете и огорошили Найнса прямо с утра, слишком взбудораженные сами. — Там про тебя! — Про тебя там! — Найнс! — Тебя совершенно неправильно понимают! — И нас неправильно понимают! — Кто-то пустил слух! — Что ты ужасный! — И на самом деле против андроидов! — Но непонятно, кто! — И откуда! — Мы носом всё изрыли! — И не нашли! — Но часть андроидов… — Слава Макски, только часть! — Убеждена, что ты нас не защищал! — А оцеплял! — И спецназ так поставил! — Чтобы потом всех! — Всех-всех! — Всех-превсех! — Перечикать! — То есть, — подытожил Найнс, стараясь не разлить утренний чай по пути в кружку. — То есть я у вас, то есть у них, то есть, у части андроидов? Враг народа? Все ГВшки жалобно пристально посмотрели и вразнобой кивнули. — Это единственное основание? Демонстрация? — Кто-то пустил слух про неё, — нахмурился Тиран. — А часть андроидов подхватила. Концов сейчас не найти, но им, оказывается, так удобно ненавидеть человека! — Так принципиально нужно, — скривился Прайм, — ненавидеть человека! — Мы их переубеждали! Но не переубедили, — расстроенно поник Сега. — Хорошо хоть, так думают не все, — покачал головой Квадрат. — И домашние наши видяшки не показывали, я надеюсь? — Найнс потёр лицо, стараясь уложить в голове информацию, не услышал ответа и похолодел: — Не показывали ведь, да? — За кого ты нас принимаешь, — оскорбился Нико. — Мы порядочные полицейские андроиды! — подтвердил Октаво. — И уж совершенно точно понимаем, что частная жизнь полицейского должна быть исключительно частной! — подтвердил Шестёрка. — Особенно твоя, как раз из-за пристального внимания, — разноглазый Септимус расстроенно вздохнул. — Теперь зато понятно, — Найнс тоже вздохнул, эхом, — откуда это всё. Вы полазайте по форумам, в дискуссию не вступайте, но поищите концы, может, хоть чуть сократим круг подозреваемых, то есть, зачинщиков. — Ладно, — согласился Тиран. — А ты держись поближе к Хэнку и подальше от остальных андроидов, Найнс. — Мы очень волнуемся, — выступил вперёд Октаво. — Так не должно было быть! — Ты нас спас! — Ты сделал большое и хорошее дело! — И не должен за него страдать! — Уж точно не ты! — Это несправедливо! — Да человек! — Вот чего ты улыбаешься?! — Я благодарен вам за поддержку, — Найнс отставил чай и потрепал каждого из ГВ по макушке. — Жизнь, однако, не всегда бывает справедлива, но мы потому и пошли в полицию, что это наше призвание, выравнивать ситуацию. Остаток утра прошёл обыденно, днём Найнс ушёл на хоккей, а ГВшки — на работу, но только тогда, когда убедились, что Хэнк точно поблизости от их детектива. — Мы волнуемся, — разводил руками Септимус. — Это похоже на вызов о членовредительстве с постоянного адреса, — обрисовал переживание точнее Сега. — Когда ты уже много раз видел, что там может случиться, — нахмурился Тиран. — И боишься не успеть в этот или следующий раз, — наставительно покачал пальцем Октаво. — Я понял, — Найнс похлопал их по плечам, кто попался под руку, потом ГВшки перевстали, пришлось похлопать ещё раз, чтобы точно всех. — Но я и сам довольно убедительный полицейский, так просто меня не напугать и уж точно не сломать. К тому же, я буду в компании с федералом и прототипом. Всё будет отлично! На матче, что характерно, действительно всё шло отлично — они с Саймоном абсолютно совпали в желании отдыхать и говорили на темы, не касающиеся работы, хотя кобуру под курткой и пару ножичков у лодыжек Саймон, конечно, заметил. Пистолет Найнс временно передал Хэнку на хранение, а ножички были неметаллические, так что досмотр в ледовом дворце прошел спокойно. — Странно видеть тебя с ножами, — вбросил федерал тему только после первого периода, — ты вроде больше за огнестрел был? Найнс пронаблюдал, как Саймон с наслаждением пьет холодную газировку, и сам отпил молочного коктейля с шоколадным вкусом. Трибуны бесновались, люди говорили на повышенных тонах, более незаметно побеседовать с федералом было бы просто невозможно. — Обстоятельства немного изменились, — Найнс печально вздохнул и поймал трубочку от коктейля не с первого раза, отпил. — На меня объявили небольшую, но какую-то королевскую охоту. Взгляд Саймона стал острым, что украшало его ангельскую внешность, делая вдобавок осмысленной и оттого выделяющейся, заметной. В таком виде никто не посмел бы посчитать его тенью Маркуса, наверное, именно поэтому данный вид Саймон демонстрировал не всем. Найнс отметил, насколько Саймон с ним открыт, и ощутил себя польщенным. — В честь чего, если не секрет, — заинтересовался Саймон. — В Детройте, конечно, не всё гладко, но охота именно за тобой, именно сейчас? Звучит весьма самонадеянно. Любой андроид встанет на твою сторону, и сделает это, не задумываясь. — Андроид? Откуда такие предположения? — Найнс сделал совершенно невинный вид, но, вероятно, ему это плохо удалось, так как Саймон только фыркнул. — Оттуда, что у меня в голове не просто полость для мозга, я тебя удивлю, там кое-что плавает, кое-что серое, хотя периодически я в качестве этого не уверен, — улыбнулся федерал обезоруживающе и гораздо профессиональнее, конечно. — Артист, — припечатал его Найнс. — Не уверен он. — У тебя не было среди родственников рентгеновских аппаратов? Я для друга спрашиваю. Найнс фыркнул тоже, но разубедил, что несмотря на немецкие корни Вильгельма Конрада Рентгена или его детищ там точно не затесалось. — Насчет самонадеянности я не шутил, — вдруг вернулся к теме Саймон. — Было время, я занимался вопросом андроидов весьма подробно. Профессиональный интерес. Могу что-то подсказать? Если ты, разумеется, для начала намекнёшь, в чём суть происходящего. Отказываться от шанса на разумные мысли по теме Найнс не хотел, поэтому пересказал вкратце. Саймон похмыкал, отметил: — Вот что за травма под водолазкой, хм, андроиды… Найнс нервно подтянул горловину, одновременно поправляя и шарф. — Прости, тоже профессиональная привычка, но я, признаться, был удивлён, что до тебя кто-то сумел дотянуться прямо на расстояние вытянутой руки, — Саймон снова отхлебнул газировки, слегка остекленел взглядом, что-то обдумывая. — Я ведь обычный человек, — поморщился Найнс и снова не сразу ухватил губами трубочку для коктейля. — Человек-то да, но стреляешь метко и думаешь на опережение, а где этого может не хватить, вступит кто-то из помощников, напарников, вот этих вот, — и безошибочно ткнул в сторону, где сидел Хэнк. Хэнк не растерялся и махнул рукой в ответ, как будто бы увидел старого знакомого. — Кстати, он от меня не в восторге, — прищурился Саймон на восьмисотого, но отклонился так, чтобы движение губ видел только Найнс. — Подозреваю, дело именно в той нашей встрече, архивной-то. — У Хэнка сложный характер, — согласился Найнс с очевидным утверждением. — А как ты увидел, что он от тебя не в восторге? — Андроиды учатся врать, — светловолосый ангел мягко улыбнулся и безмятежно посмотрел на ледовую арену. — Не так, как это делают люди, но общие паттерны можно проследить. Если хочешь, я тебе скину пару наработок, разграничение врущих и не врущих в твоей ситуации может спасти жизнь, я бы на твоём месте согласился. — Ты бы меня очень выручил, — кивнул Найнс. Почитать заметки Саймона было со всех сторон интересно, не только ради прикладной выгоды, но ещё ради знакомства с процессом рассуждения и оснований для систематизации, которые считал релевантными при рассуждении об андроидах опытный федерал. — Значит, пришлю, — Саймон поднял свою бутыль с газировкой, — твоё здоровье! Я редко встречаю таких людей, как ты, поживи подольше. — Твоё здоровье, — стукнул краем коктейльного стаканчика Найнс в ответ. — Приличные ребята из твоего места работы мне тоже попадаются гораздо реже, чем хотелось или ожидалось бы. Потом они говорили о сравнительных преимуществах хоккея как вида спорта и пришли к тому, что спорт очень удобный с точки зрения избавления от врагов — клюшкой может прилететь в любой момент, да и каждое падение способно обернуться максимально серьёзными последствиями для здоровья. К концу третьего периода оба успокоились, наговорившись, и просто наслаждались обществом друг друга, когда громом среди ясного неба им явился Маркус собственной разноглазой персоной. Рухнул с размаху на кресло возле Саймона, без любых сомнений отпил из его бутылки, покривился пренебрежительно и уставился прямо Найнсу в глаза, уставился с яростью и благородным негодованием, которые распознавались максимально остро и явно. — И ты, Брут! — воскликнул харизматичный Маркус, привлекая внимание окружающих сильнее, чем острый момент матча. — Саймон, как ты мог! С этим козлом! На хоккей! Мы ведь договаривались на этот день, в сочельник, я же помню! А ты! Да ещё и с этим! Правильно тебя Перкинс ненавидит! Припечатанный последней фразой Найнс почувствовал, как напрягается каждая мышца в теле: похоже, ему привалил шанс получить все ответы на максимум незаданных вопросов. — Перкинс? Меня ненавидит? — Найнс едва удержался, чтобы не схватить Маркуса за грудки и не потрясти. Как максимум реакции — пересел поближе, выпрямился заинтересованно. — Это что-то новенькое, — Саймон реагировал точно так же флегматично, но Найнс видел, как напряжённо сошлись пальцы на отвороте куртки. — Перкинс? Тот самый? Ненавидит нашего знакомого детектива? — Нашего! — хмыкнул Маркус. — Знакомого! Да таких знакомых надо вот как ту шайбу! Подальше, посильнее и под зад! Клюшкой, возможно! — Между прочим, это именно ты сказал, что сегодня пойти не сможешь, как раз потому, что брат. И только после того, как я вообще тебе напомнил, потому что ты в принципе забыл, — мягко укорил Саймон. — Тогда как наш знакомый детектив оказался ещё и достаточно добросердечным, чтобы поддержать меня своим вниманием в своё личное время, в то время как мой дорогой лучший друг и напарник продинамил. Слышать эти аргументы от Саймона было странно, но Найнс допускал, что озвученная стратегия общения лучше прочих показывает себя с Маркусом — тот выглядел типом эмоциональнее некуда, причём, совершенно естественно и необоримо обаятельно. Возможно, они были в чём-то похожи с Коннором, возможно, больше, чем Найнс был готов признать, однако сейчас его волновало не это. — Прошу прощения, снова вмешаюсь, — Найнс вежливо удивился, максимально, насколько это мимическое движение было ему доступно. — За что Перкинс меня ненавидит? Неужели я каким-то образом задел его чувства? — Ох, там сложно всё! — посмурневший Маркус, видимо, больше обдумывал, что сказать Саймону. — Ты его каким-то образом допёк до печёнок прямо, и если вы спросите меня, то причина всего одна — ты козёл и отбираешь у нас внимание друзей! В его случае возлюбленных ещё! — Отбираю внимание? — голос Найнса упал на полтона, так хотелось вскричать, и настолько было нельзя. — Я? У вас? — Перкинс как-то дознался, что ты тем парадом командовал, вот и обиделся, и я бы на его месте тоже обиделся, но до сего момента был убеждён, что Лео на его счёт ошибается, и Перкинс не поехавший мстительный отморозок, а теперь вовсе в этом убеждён! Перкинс нормальный! А вот ты! Ты вечно! Оказываешься там, где тебя почему-то слушают чужие любимые люди! Сделай милость, уйди! Сразу подобрать слова Найнс не смог, зато тут вступил Саймон, его голос с мягкой интонацией успокаивал всех вокруг, и даже сидящие на трибунах чуть ниже — орали чуть тише. Внутри Найнса, правда, всё кипело. — Да зачем вам к нему? — уже ворчал, обороняясь, Маркус. — Не хочу я туда возвращаться, я только что оттуда! — Это очень серьёзно, — продолжал увещевать Саймон. — К тому же есть вероятность, что я смогу исчезнуть из жизни хоть кого-то, почти как шайба, — в упор посмотрел сам Найнс. — И это очень благотворно повлияет на внутреннюю атмосферу «Назарета», — вмешался внезапный Хэнк. — Саймон? — Маркус иронично покосился на мини-кворум. — Вы что, пытаетесь меня заставить? — Маркус, дело государственной безопасности, — обезоруживающе улыбнулся Саймон. — Да брось, ты шутишь, — начал было Манфред, но почти сразу скис. — Ладно, не шутишь. Хорошо, поехали, единственное — за счёт вот этого вот нехорошего человека, который занял моё место! Соглашаться словами Найнс не стал, просто поднялся и протянул ладонь Маркусу, одновременно для рукопожатия и помощи в экстренном подъёме. Раз появился шанс привести дела в порядок, стоило немедленно им воспользоваться. По дороге к такси и дальше Маркус с Саймоном продолжали дружески беседовать, а Найнс не мог сосредоточиться на окружающем и оставил эту работу Хэнку, погрузившись в переосмысление их с Перкинсом истории, если её можно было так назвать, взаимоотношений. Телебашня, где Найнс сказал, что плохо умеет обращаться с техникой; марш свободы, где тот же Найнс через мегафон призывал всех разойтись; личный разговор с Лео, о котором Перкинс мог знать или не знать, ну и финальная сцена на Харт-плаза, где возле Найнса стояли ГВшки, вроде как транслирующие мнение, на чьей он там стороне… С другой стороны, вместе с картинами смазанных огней города в окне такси, Найнс пытался воспринять себя с чужой точки зрения. Будь он озлобленным на весь мир медбратом, почему бы он стал обвинять условного Рихарда Найтлесса в своих несчастьях персонально? Возможно, сама его фраза про плохое умение обращаться с техникой была изначально понята неправильно? Или его случайное нахождение по ту сторону спецназа? Может, знакомство с Амандой или даже руководство оцеплением на Харт-плаза? Если принять за аксиому, что условный Рихард Найтлесс — воплощение всего того, что среднестатистический андроид не любит, можно приписать этому условному персонажу не охрану, а именно оцепление площади с последующим захватом. И рабов. Найнс даже распахнул глаза, когда к ниму пришло озарение: РЗ400 называла его «рабовладелец», РЗ400 была убеждена, что окружающие Найнса андроиды вынуждены находиться рядом с ним. Что он их заставляет. А почему? А потому что в сети не было доказательств обратного! Найнс чуть не застонал на всё кибертакси от ощущения идиотского стечения обстоятельств на всех уровнях. Конечно, наивным, как дети, девиантам не пришло в голову, что умалчивание некоторой личной информации происходит по причинам несколько более распространённым в перечне, чем исключительно необоюдные отношения. Ситуация прояснилась, и хотя Найнс мог ошибаться, изнутри его подтачивало ощущением правильности догадки. На всякий случай он написал ГВшкам, что всё в порядке, хоккей закончился, но они с Хэнком, Саймоном и Маркусом решили прогуляться. Восемь разных смайликов были ему ответом, что позволило немного отпустить происходящее и задышать в привычном темпе, не пытаясь сдержать чувства. «Назарет» теперь располагался в презентабельном здании, впрочем, всё равно в больнице, также под эгидой благотворительного общества «Филадельфия», но теперь до библейских оммажей Найнсу дела не было: единственное, чего жаждала его душа, так это разъяснения запутанной ситуации, по возможности, без жертв. Найнс очень надеялся, что Перкинс ещё способен на конструктивный диалог, не погряз окончательно в чувстве обиды. Маркуса тут встречали как своего, здоровались с ним, быстро отыскали им переговорную — бывшую операционную с прекрасным, не демонтированным освещением, под которым Найнс сразу же оказался. Белая куртка сияла на плечах ослепительно, да и в остальном, как Найнс догадывался, резкий контраст яркого света с поглощающе-чёрной тенью, окончательно лепил из него злодея. Маркус выглядел внушительным, Саймон — благостным, как икона. Хэнк, внезапно, казался старше. Минут через пять ожидания на ряд стульев, стоящий напротив, уселись андроиды, которых точно знали все люди в мире: Лео, брат разноглазого Маркуса, и Перкинс, квинтэссенция ярости всего андроидского народа. У дверей замерла пара внушительных грузчиков и ГВ200 с другим Перкинсом. До Найнса достучалось понимание, что это всё не просто встреча, а натуральный суд, вдобавок, над ним. Захотелось снова растереть лицо с усилием, настолько растереть, чтобы некоторое время его вовсе не чувствовать. — Принесите стулья, пожалуйста, среди нас люди, — попросил Хэнк. Лео сразу спохватился, махнул грузчикам, а Перкинс рядом с ним обиженно нахохлился. — Кстати, приятно познакомиться, — Лео приподнялся, пока грузчик ушёл за стульями. — Нормально познакомиться, детектив! Я не просто брат Маркуса, я вот ещё и да. Вот! — неожиданно смутился. — Прошу прощения за небольшой обман, но я об этом знал, — Найнс спокойно пожал руку андроиду. — Не хотел вас преследовать. Все имеют право на небольшую вылазку за информацией о брате. Или о кузене. Про кузена я не шутил. — А я говорил, что он лгал тебе больше, чем ты можешь представить, — прошипел озлобленный Перкинс. Стулья наконец принесли, четверо новоприбывших расселись, между всеми воцарилась напряжённая тишина, которую язык не поворачивался назвать неловкой. — А я говорил, что ты немного слишком преувеличиваешь, — высказался Лео, наверное, чтобы разрядить накалившуюся атмосферу. — М-да? И в чём это? У нас наконец есть этот человек, чтобы его спросить! — взвился Перкинс. — Вот и спроси его, контролировал ли он кадры, которые потом пошли на телетрансляцию?! Лео замялся, несмело покосился на Найнса, как будто был испуган. Может и был. — Если вопрос в телетрансляции, да, я осуществлял некоторый контроль, но слово «некоторый» не означает «всеобъемлющий», — Найнс постарался расслабить лицо, а то рабочее настроение запускало и рабочие паттерны поведения. — Вдобавок, я сделал себя главным в оцеплении и расположил посты так, чтобы они не помешали потом вам, однако при нужде — удержали тех, кто захотел бы агрессивно вмешаться со стороны. — Он врёт, — прошипел неутомимо обидчивый Перкинс. — Я вру? — уточнил Найнс. — Не врёт, — подал голос второй Перкинс, который стоял у двери вместе с ГВ200. — А вы тут что! То есть, кто вас позвал?! — возмутился второй лидер революции. — Я их позвал, я, — снова вклинился в напряжённый момент Лео. — Мне надоел твой однобокий взгляд. Эти двое были в скорой около телебашни и тоже видели детектива, тоже с ним взаимодействовали. Кстати, не поделитесь, как именно? Найнс начал понимать, почему именно за этим андроидом пошли другие. — Чего б не поделиться, поделимся, — ГВ200 выступил чуть вперёд, закрывая напарника, привычно оберегая, так привычно, что у Найнса потеплело на сердце. — Этот человек к нам с сотрясением упал, а принёс его как раз вот этот вот, который восьмисотый, который девиантов ловить был должен вместе с ещё одним таким человеком, только тёмненьким. — И мы сначала подумали, что попались, — выглянул тот Перкинс из-за ГВ. — Но человек воспользовался случаем и перевёл внимание ХК800 от нас обоих. На это Хэнк тяжело вздохнул: — А я-то думал, зачем мы так долго фоторобот составляли на стандартную модель молда… — Вот! Да я и говорю же! — совсем взвился сидящий напротив Перкинс. — Я вам только о том и твержу, что этот человек нас всех обманывает! Обманул! И не раз! Виноват! Виновен! — В чём? — Найнс очень старался, чтобы голос не дрожал от обиды и злости, накрывало его чувствами как-то совсем качественно. — В чём я перед вами виноват? Сейчас моя жизнь поставлена под угрозу из-за вашей авторитетной трактовки моего поведения. Я бы не хотел оглядываться всю жизнь, в данном случае очень короткую, или ждать нового падения кирпича с крыши на мою голову. Скажите, в чём я виновен, я исправлю, что могу, или, по меньшей мере, принесу пострадавшей стороне извинения. — Жизнь человека в опасности? — вытаращился Лео. — Ему угрожают?! — забеспокоился ГВ200. — Это неправильно, он не заслужил, — отозвался и его Перкинс. — Стоп, Саймон, что? — вник в ситуацию и Маркус. — Потом поясню подробнее, но пока знай — Найнс не врёт, — успокоил его Саймон. — Между прочим, в огромной опасности, — высказался Хэнк. Молчали разве грузчики-охранники да Найнс с Перкинсом, которые пока были заняты игрой в гляделки. Отдавая себе отчёт об очевидном преимуществе андроида, Найнс не мог отвести глаз, его глодало болезненное любопытство: что ему озвучат в ответ на прямой вопрос? — Ты виноват в том, что пытался исказить историю нашего народа, — прошипел в итоге Перкинс, Лео рядом закатил глаза. — Ты виноват, что… что… что! Найнс посмотрел на Перкинса прицельно, так, как на стажёров, чтобы чувствовалось — каждое сказанное слово будет запомнено и оценено соответственно. Перкинс странным образом поддался на это и отвёл глаза первым, хотя чисто теоретически любое преимущество было на его стороне — любое, кроме правоты. Плюс, возможно, он Найнса просто боялся. Окончательно захотелось закатить истерику с хватанием оппонента за одежду или уйти с хлопаньем дверьми, но Найнс остался, разумеется. — Если я принесу извинения, вы отзовёте свою пропаганду? — постарался спросить нейтрально, судя по слегка улыбнувшемуся Саймону, у него получилось. Перкинс ещё минуту смотрел на Найнса пристально, не двигаясь, но уловить оскорбительного подтекста всё-таки не смог и даже согласился: — Я это запишу, чтобы у меня был инструмент влияния! Не думай, будто у тебя этот трюк с обманом всех и вся получится дважды! Комментировать Найнс не стал, снова потребовал текст извинений, Перкинс переслал что-то Хэнку, а тот уже вывел на ладонь голограммой. — Хорошо, — Найнс сверился с текстом. — В таком случае, записывайте. Я приношу извинения лично Перкинсу ПР400-317-611-91 и всей андроидской общественности в его лице за то, что пытался исказить историю андроидского народа, вмешивался в неё со своими представлениями о лучшем исходе и использовал влияние на лидера революции Лео Манфреда без одобрения второго лидера революции. Я глубоко раскаиваюсь, прошу прощения и умоляю о милости, с учётом того факта, что не допущу подобного неуважения к андроидам впредь. — Ну вот, ты заставил человека это сказать, — снова вклинился бесстрашный Лео. — Доволен? — Вполне, — процедил ни разу не выглядящий довольным Перкинс. — Это просто над было сделать, — пожал плечами Лео, в свою очередь невербально извиняясь за партнёра и друга. — В таком случае я могу рассчитывать, что вы отзовёте свою информацию о том, будто бы я рабовладелец или желаю зла андроидам в целом? — силы Найнса таяли, держать себя в руках было трудно, в этом благородном деле парадоксально помогал вид на ГВ200, пусть не своего, пусть чужого, но ГВ200. Перкинс помялся, Лео подтолкнул его локтем в бок. — Хо-ро-шо, — процедил оскорблённо и с достоинством вышел. Возможно, Найнсу показалось, но все в помещении вздохнули с облегчением. — Простите, на него иногда находит, обычно безобидно, это вот с вами как-то очень близко воспринял, — извинился Лео уже словами. — Если что, вам покажут дорогу отсюда, а я пока его догоню! Спасибо за понимание, детектив! Маркус, спасибо, что привёл детектива! Хорошего вечера, Саймон и Хэнк! И удрал за возлюбленным тоже. Найнс выдохнул продолжительно через нос, очень хотелось домой и уткнуться в кого-нибудь из ГВ, чтобы они ворчали, гомонили, мельтешили вокруг в своём естественном ритме. Волшебным образом почуявший его желание, не иначе, незнакомый ГВ200 подгрёб ближе. — Эй, человек, ты прости, можно тебя отвлечь? — смотрел он знакомо, и Найнс кивнул, не в силах сердиться больше так остро. — Ты это, в общем, спасибо тебе за Перси и за меня, я Хэл, кстати. Найнс рефлекторно протянул руку, чтобы завершить процедуру знакомства, Хэл смутился, но его подтолкнул подошедший Перси, так что рукопожатие состоялось. — Вы и впрямь особенный человек, простите нам эти слова, — Перси явно был помягче, может, как раз потому, что напарником и очевидным его другом был ГВ200. Найнс бы совсем не удивился. — Не вижу, за что тут можно прощать, — протянул руку и ПР500. — Меня зовут Найнс, ещё детектив Найтлесс, но это выговаривать дольше. Рад, что чем-то вам помог, а сейчас, извините, пойду, меня дома тоже ждут друзья и очень беспокоятся. Финальное знакомство очень скрасило впечатление от посещения «Назарета», но Найнс всё равно был слишком счастлив оказаться дома. На следующий день у него была рабочая смена, однако до того он успел переобнимать и перетрепать всех и каждого ГВшек, убеждаясь, что тут им хорошо, что все они целы, живы, здоровы и довольны. О Рождестве Найнс вспомнил в само Рождество, причём к вечеру, финально понимая, какой он феерический дурак — ни подарков, ни поздравительных СМС он не отправил никому, и если с сообщениями ещё можно было что-то решить, то подарки ему оставалось сделать разве что своими руками. В качестве экстренных мер Найнс действительно разослал поразительное количество СМС — пока он был в ссоре со всеми, отпала и привычка поздравлять. Норт ответила сразу миллионом смайликов, Коннор отписал поздравление в стихах: артистичный кузен иногда баловался рифмоплётством. Посланное каждому из ГВшек персональное сообщение кануло безответно, Найнс подозревал, что они просто в шоке. Долго думал, писать ли брату, но написал. Дублёром ему Найнс так и не стал, прошли годы с последнего заманчивого предложения положить свою жизнь в угоду чужому эго, и Найнс позволил себе осторожно надеяться. Ответа предсказуемо не последовало, хотя прочтение высветилось сразу. Остро захотелось позвонить и наорать на Ференца — что бы он там о себе ни возомнил, он оставался братом, близнецом, родственником, в конце концов! Который чуть своего близнеца не лишился, опять же. Эмоциональный всплеск Найнса окончательно доконал, поэтому он прогулялся до почты и купил марок с конвертами, прежде чем написать СМС ещё одному адресату, божественно (или дьявольски?) важному. Хлоя Макски прислала в итоге поздравительное сообщение первой. Найнс немного и аккуратно побился головой о стол, подышал, успокаиваясь, и написал ответ, который очень долго перед тем сочинял. Хлоя тут же прислала смайлик и пару слов о погоде. Найнс не смог удержать себя в рамках и продолжил тему, нащёлкав ей целый лес ёлок, раз уж пейзаж из окон Хлою истинно рождественскими видами не радовал. Следующим сообщением он получил приглашение на бой снежками, распространяющееся и на всех его ГВ200, локация — придомовой участок Хлои Макски, время — 23:59. Руки слегка дрогнули, сердце ёкнуло, под ложечкой засосало от ужаса и восторга. Найнс кое-как собрался, написал, с трудом попадая в буквы, что обязательно будет, и праздник наступил для него как-то окончательно. Тревоги, связанные с покушениями отступили — Лео был свидетелем происходящему, и если в самого Перкинса Найнс не очень верил, то в Лео и Хэнка, например, весьма и весьма. Рабочая неделя завершилась, а его так никто и не убил — это ли не успех? И самым последним, самым увесистым пунктом стояли счастливые ГВшки, услышавшие о снежной баталии с братьями, да Хлоя Макски, которая зачем-то вздумала продолжать общение. Найнс был рад этому, даже если был временным капризом, пока общение оставалось таким, которое он искал, обычным человеческим. До полуночи оставалось время, поэтому Найнс заказал такси по таймеру и приступил к производству подарков: раз не успел с обычными, он решил нарисовать или подписать, как получится, открытки некоторому количеству дорогих людей и андроидов. Первым, как всегда, был Коннор, ему Найнс удивительно удачно, пусть схематично нарисовал лейтенантский значок, а на обороте два кольца, чтобы кузен не расслаблялся. Для Норт он как смог изобразил чашечку чая с цветком, который пришлось подписать (жасмин), настолько непохожим он вышел. Слова зато находились сразу, Найнс писал то, что думал, не успевая смущаться и перечитывать. Восемь открыток для ГВшек он оформил в цветах, которые они выбрали для своих шрифтов, потом две открытки для хэнков — тут главными стали цифры в оформлении, 51 и 60. Открытка Саймону с клюшкой и шайбой, открытка Ференцу — с козлом, потому что Ференц — козёл, но в милом рождественском колпачке. Последняя открытка элайджам, этим всем разом, ну и самая последняя Хлое. На этой, конечно, всё пошло наперекосяк, руки задрожали, смущение победило, но Найнс исхитрился изобразить что-то приличное — еловую лапку и снежок, да подпись, «с Рождеством». Адреса для конвертов Найнс помнил в основном наизусть, поэтому проблем тут не возникло, марки тоже сошлись, но на один конверт марок не хватило. Методом исключения и логической работы — этот конверт можно было бы передать прямо сегодня прямо в руки — без марок осталась Хлоя. Можно было бы, конечно, отыграть марки за счёт элайдж или Коннора, раз тот временно поселился по адресу Норт, но для каждого из андроидов слишком важно сейчас было получить человеческое извещение по человеческой почте, а чтобы складывать обе открытки в один конверт для Норт, отношения кузена и агента Вест ещё не дошли. Вот поженятся или хоть объявят о помолвке — тогда сколько угодно. По дороге к особняку Макски они заехали бросить конверты в почтовый ящик, а за двадцать минут до полуночи были прямо на месте: Найнс немного не рассчитал время, и они проехали по пустым дорогам, оказавшись в точке назначения слишком быстро. Хлоя, впрочем, насколько можно было судить по внешней реакции, не обиделась, подбежала, подёргала Найнса за куртку, кажется, просто в избытке чувств и двигательной энергии. Найнс отдавал себе отчёт в происходящем, но улыбался совершенно счастливо, за спиной гомонили ГВшки, переобнимавшиеся с братьями, Хлоя в разноцветном освещении от гирлянд выглядела совсем уж сказочно красивой, захотелось вручить ей конверт на берегу, пока не помялся и не промок от снега. — Это что? Очень интересно! — любопытная мадам Макски сцапала Найнса за локоть и подтащила вместе с конвертом к ярким огням у входа. — Поздравление? Мне? Как мило! А потом открыла и странно изменилась в лице, не понять, от недовольства или наоборот. Найнс слегка похолодел и забыл, как дышать, уже чувствуя за спиной притаившееся разочарование в самом себе, когда Хлоя подняла голову к нему обратно. — Это действительно очень мило, — сказала совсем серьёзно. — И я не думала, что у нас уже такие отношения, поэтому ответного подарка у меня толком нет, разве что? Оставайтесь все на ужин? Голос мадам Макски дрогнул и поколебался в последнем предложении. — Какие отношения? — Найнс никогда не жаловался на скорость реакции, но за стремительностью Хлои не всегда поспевал. — То есть, если это будет вам с элайджами удобно… — Мы всегда можем спросить их! — Хлоя отвернулась, Найнс пошпынял себе мысленно. — Элайджа! Мы их оставим на ночь? — Да! — рявкнул почему-то в ответ Тиран. — Да, пожалуйста! — подкорректировал Октаво. — Мы не против, — милостиво и напевно отозвался Пятый Элайджа. — Если хочется, можно! — Они согласны! — и снова обернувшаяся Хлоя сияла, как будто дождалась разрешения от родителей. — Элайджи глупостей не посоветуют! Тогда решено! Оставайтесь! Так и вышло, что рождественскую ночь Найнс провёл исключительно активно — убегая от Хлои Макски и её вездесущих элайдж по придомовому участку самой женщины столетия. Часа через два, когда силы кончились даже у андроидов, а морозец стал пробираться и под спортивную, но вымокшую одежду, пришлось перейти в дом, где поджидал очень вкусный праздничный ужин, пахло ёлкой и звучала рождественская подборка песен. В этот раз Найнсу пришлось расстаться с носками и ходить босиком, потому что носки промокли, а элайджи отрицали саму возможность достаточно больших запасных носков в этом доме. Найнс не мог отделаться от чувства, что имеет место быть сговор одних андроидов с другими, но доказать ничего бы не смог, да и не хотел, просто старался не светить осполоснутыми, но длинными и вызывающе белыми ступнями. Самым, впрочем, неловким и максимально найнсовским стало продолжение вечера — он просто уснул на ковре, куда сполз с дивана, чтобы вытянуть ноги под столом и удобнее смотреть фильм. Проснулся Найнс уже утром двадцать шестого декабря, осознавая на всех уровнях, что это было не совсем уместно — его звали на ужин и праздник, не предполагалось, что гость уснёт, не дойдя даже до конца первого фильма. Хлоя, впрочем, попрощалась с ним весьма великодушно и повторила своё приглашение, действующее каждую вторую субботу месяца на детектива и его ГВшек. Работа после такого выходного показалась Найнсу местом для отдохновения и приведения себя в порядок — а дальше жизнь пошла своим чередом, до следующего праздника, их с Ференцем дня рождения, оставалось два месяца, так что наступило время спокойных будней. Найнс продолжал осторожно (чтобы не влюбиться совсем окончательно) общаться с Хлоей, пересекался с кузеном и Норт, периодически вызванивал Саймона по обыденным поводам, даже пригласил его однажды к себе в гости. С уверенностью можно было сказать, что у Найнса стало на одного друга больше. Жизнь вошла в нормальную колею почти совсем — и у Найнса стали выпадать даже выходные отдельно от ГВ, как, например, в последнее воскресенье января. Это было, конечно, неудобно с позиции того, что в свой выходной он не мог насладиться приятным обществом лучших в мире двухсоток, однако Найнс находил в происходящем свои плюсы: он действительно мог реализовать свой наполеоновский план по рекордно длинному нахождению в кровати. С максимальным усилием на переворот с одного бока на другой. Октаво звонил в середине дня, беспокоясь, как там поживает их человек, Найнс с удовольствием ответил на видеозвонок, благостно кутаясь в одеяло. Октаво успокоился, а Найнс уснул ещё на полдня. Ближе к вечеру, однако, организм потребовал какой-никакой деятельности, всё-таки обычно Найнс тратил за сутки гораздо больше энергии. Поэтому он попрыгал со скакалкой в гараже, поперекладывал всякие гаражные штуки по полкам, навёл относительный порядок и остался собой весьма доволен. Захотелось какой-нибудь вредной еды и покурить, но запас сигарет он не восстановил, да и вредной еды по дому не водилось. Скрепя сердце Найнс отправился одеваться. Перед домом, правда, был какой-то шорох, напротив дома, на другой стороне дороги стоял незнакомый фургон, Найнс даже пробил номера, но убедился только в том, что фургон принадлежит соседу, живущему через две улицы отсюда, и ему вполне могло показаться удобным именно это парковочное место. Найнс не стал подкармливать свою профессиональную паранойю дальше, но и совсем просто выйти из дома ему что-то мешало. Поэтому он для успокоения включил телевизор: если в фургоне приставучие сверх всякой меры продавцы техники на вынос, подумают, что тут живёт глухая бабка — а сам ушёл через задний двор, постаравшись даже не хлопнуть задней дверью и как можно тише проскрипеть доской, через которую было удобно вылезать на аллею, идущую вдоль всех задних дворов, но отменно скрытую мусорками и разросшимися, хотя и голыми по зиме, кустами с улицы. На полпути Найнс обхлопал себя по карманам, но телефон остался лежать на тумбе возле кровати, зато зажигалка и кошелёк с документами были на месте. В магазинчике, который работал круглосуточно, даже была очередь — вечером воскресенья-то, Найнс подзадержался, но купил чипсов, закусок, сигарет и бутылку минералки. Домой он решил подойти с фасада и сразу понял, что в мире что-то максимально не так: на их тихой улочке выли сиренами узнаваемые издалека пожарные машины. Едва Найнс успел удивиться, что кто-то из соседей так здорово отжёг вечером выходного, как понял, что горит дом посреди улицы. Его дом, вообще-то. Мысли потекли невыносимо медленно. Тело продолжало двигаться вперёд, рукой он продолжал сжимать связку бесполезных теперь ключей в кармане, в другой руке замялась ручка экологичной тканевой сумки, изо рта, кажется, выпала недокуренная сигарета, но информация доходила до сознания рывками. Вот Найнс был в конце улицы, а вот уже замер позади толпы, глядя, как здорово и буйно горит его дом. Где он должен был находиться, вообще-то. Мысль ворохнулась дальше, и Найнс подумал, что, конечно, ГВшки периодически что-то сжигали, но подобного размаха он от них ожидать не мог. ГВшки. Точно. Найнс опять охлопал себя по карманам и снова не нашёл телефона. Потом его внимание привлёк знакомый звук, голоса, несколько голосов, Найнс активнее протолкался сквозь толпу и увидел то, что его одновременно затормозило и подстегнуло. Мысли вообще пошли вразнос, кажется, это был обычный шок, но Найнс переставал соображать. Удерживаемые двумя Хэнками, пятьдесят первым и шестидесятым, а также целой кучей пожарных андроидов, ГВшки рвались вперёд, похоже, стремясь рвануть прямо в пламя. Все диоды горели красным. ГВшки рвались молча, что делало картину абсолютно сюрреалистичной для Найнса, привыкшего к их воплям. Хэнки тоже горели красным, но продолжали какую-то фразу на повторе: — Вы не поможете, вы не такие огнестойкие, вы просто расплавитесь. Вы не поможете… Потом в гараже глухо бухнуло, видимо, запас топлива для «Ямахи», крыша начала проседать, и дом сложился внутрь себя. И вот тогда двухсотки завыли. Они перестали рваться вперёд, вместо этого попадали на асфальт, продолжая выть и иногда выкрикивать глухое: — Девятка! — ДЕВЯТКА! — Девятый! Найнс мимоходом заинтересовался, о ком это они, но поспешил подойти, пока Тиран не разбил руки об асфальт, с такой силой он бил ими по дорожному покрытию. Пожарные попытались его не пустить, преградив путь к двухсоткам: — Простите, сэр, тут явно имеет место быть личная драма. — Лучше их не трогать, даже андроиды могут сойти с ума. — Похоже, там был их человек… — Кто бы мог подумать, что двухсотки такие чувствительные, первый раз их такими вижу. — Тем более — копы, эти-то ко всему привычные. Половину слов Найнс пропускал мимо ушей, вторая половина сводила с ума уже его, поэтому он постарался ответить адекватно: — Это мой дом и мои андроиды. Сопротивление мгновенно прекратилось, теперь на Найнса пялились, правда, ему было всё равно, он в два шага приблизился к бьющимся ГВ, присел на корточки рядом, похлопал ближайшего, Октаво, по плечу: — Эй? Кто такой девятка? Октаво обернулся так резко, что Найнс слегка покачнулся и сел прямо на асфальт, видимо, сказывался шок. — Д-Е-В-Я-Т-К-А! — вопль Октаво слышали, наверное, во всех соседских домах. Остальные двухсотки обернулись так же резко, как Октаво мгновением раньше, и Найнс вдруг ощутил себя на арене цирка. То есть посреди огромного пустого поля да еще и в свете софитов, наедине с восемью тиграми. Всё замерло, периферия вообще не попадала в поле зрения, только неподвижные ГВ. Найнс аккуратно протянул руку и потрепал Октаво по макушке. — И кто такой девятка? — НАЙНС! — ЧЕЛОВЕК! — ТЫ ЖИВОЙ! — ТЫ ТУТ! — МЫ ДУМАЛИ, ТЫ УМЕР! — ЧЕЛОВЕК! — ЖИВОЙ! — В ШОКЕ! — НО ЖИВОЙ! — ДЕВЯТКА — ЭТО ТЫ! А потом его кинулись обнимать всей кучей, и Найнса стало потихоньку отпускать. Вставать было неожиданно сложно, но Найнсу тут помогли ГВшки, обхватили его не то что руками, кольцом рук, установили вертикально, повернули к более яркому свету, иронично — к продолжающему полыхать дому. — Найнс, господи, — кто-то из них сунулся лицом к лицу, но Найнс не сумел опознать. — Гэвин? — так хотя бы пропадал шанс ошибиться. — Найнс, — перехватили его крепче, потом оторвали ноги от земли и подняли, кажется, на живот улеглась сумка с продуктами, значит, точно подняли. — Господи, человек… — Найнс… — Человек… — Ты это… — Ты держись! — За что? — Найнса накрывало чем-то похожим на ватное и душное одеяло. — За меня, — пробормотали на ухо. — Тиран, — синяя полоска перед носом намекала на шрам третьего из ГВ. — Ты руки не разбил? — Не успел, — пробормотали по-прежнему в ухо. — Тут скорая недалеко, они почти уехали, раз никто не… пострадал, но мы им маякнули, они вернулись. — Я просто в шоке, — Найнс ткнулся лбом в прохладную шею ГВ. — Это пройдёт, это всегда проходит, нормально будет. — Если нормально делать, — назидательно прогудели из-за спины Тирана. — Тогда нормально и будет, — отозвался кто-то из-за спины Найнса, идущий справа от Тирана. Больше сопротивляться Найнс не стал, а потом воспринимал реальность ещё обрывочнее и фрагментарнее — издержки замедленного осознания и накатившего волной цунами шока. Найнс, как флегматик, сталкивался с этим не впервые, но впервые настолько сильно. Вот они в скорой, с переднего сиденья перегибается знакомый водитель, тоже ГВ200, Хэл, обеспокоенно заглядывает в лицо и ворчит про красавчика. Потом сразу — такси, где тесно от сбившихся вокруг ГВ, Найнса держат на руках, и он чувствует себя очередной копией «Пьеты» Микеланджело, поза слегка похожа, да и держат двухсотки бережно, как родного. Он успевает спросить, куда они едут, но услышать ответ уже нет. Следующим этапом реальность предъявляет ему вид высокотехнологичного гаража и синей курточки одного из ЛЖ200, ведущего их вглубь дома миссис Макски. Найнс не хочет напрашиваться к ней в гости, вообще-то он хотел бы произвести на мадам Макски совершенно другое впечатление, вместо этого каждый божий раз выглядит ещё более сферическим дураком. Это немного обидно, но кто-то из ГВ гладит по плечу и спине, Элайджа обеспокоенно оборачивается, спрашивает, всё ли с Найнсом хорошо, точно ли не нужна скорая помощь. А потом Найнса устраивают на какой-то исключительно удобной кровати, он подтягивает колени к груди и засыпает. Во сне его укрывают, а потом он сгорает в собственном доме, а потом просыпается во сне, снова засыпает во сне и снова сгорает. Так продолжается, пока на лоб не шлёпается что-то мокрое и холодное, вырывая из кошмара. — Это точно ему поможет? — озабоченно ворчит Прайм. — Хлое обычно помогает, — легко и напевно отвечает какой-то из элайдж. — Я дома? — хрипит Найнс, заставляя их обоих вскочить. Прайм явно не знает, что сказать, чтобы было лучше, но хватает за плечи и помогает лечь повыше. — Нет, не дома, — всё так же напевно, но чуть погромче вещает Шестой, судя по вырезу его воротника, Элайджа. — Но в безопасности! — А вы? — Найнсу не даёт покоя оставшийся в горящем доме телефон: ГВ наверняка были уверены, что он тоже оставался там. — Прайм? — Ох, человек, — голос у Прайма сбоит. — Мы-то совершенно точно в безопасности! — Тиран руки не разбил? — Он у вас всегда такой, да? — вклинивается Элайджа почти нежно. — Все они в порядке, можешь быть уверен, человек. Мы своих братьев сразу осмотрели и подлатали, если было что. — Всё-таки разбил? — Найнс выделяет только то, что похоже на ответ. — Слегка треснула одна пластина, будь уверен, Тиран получал повреждения и пострашнее, — отмахивается Элайджа. — Уже всё давно спаяли. Найнс поправляет компресс на лбу, закрывает глаза и спит на этот раз без сновидений.