И солнце всходило

Найнс проснулся не рано, однако ощущение осталось всё равно какое-то дикое — как будто всю ночь по дому скакало в два раза больше двухсоток, чем обычно. Найнс потёр лицо, зевнул, поднялся, нащупывая ногами тапки, но нащупал почему-то синюю курточку одного из элайдж. Всё резко встало на свои места, и он вспомнил — новообретённые братья ГВшек иногда стали навещать их с ночёвкой, что не грозило лично Найнсу ничем, кроме вот таких вот открытий. Ну, ещё тем, что его втягивали в поразительно интересные игры до середины ночи, и когда все спохватывались, что человеку пора спать, он уже буквально спал. Этот раз не стал исключением, но Найнс особенно отчетливо помнил, как через него перепрыгивали, явно играя в догонялки — места было мало и из лежащего Найнса сделали препятствие, которое, конечно, обходили с особой осторожностью и снижая скорость, но лёгкое ощущение сюрреализма происходящего не пропадало даже наутро. Выход в гостиную порадовал Найнса видом заряжающихся вполвалку гэвинов и элайдж — среди кучи-малы на полу слабо распознавались отдельные юниты, уж на что Найнс был к подобным головоломкам привычен. Чтобы добраться до кухни, пришлось очень осторожно выбирать место, куда поставить ногу. В итоге он расстался с одним тапком, и в отместку накинул найденную курточку на ближайшего Элайджу, который сверкал голыми руками — смотреть на юнитов в безрукавках было всё-таки холодно, пусть Найнс осознавал, что это глупые человеческие предрассудки. Укрытый Элайджа заворочался и совсем спрятал голову за плечом ближайшего Гэвина, они синхронно перемигнулись диодами и снова засопели в унисон. Найнс мимолётно порадовался, что у двухсотых моделей было невозможно скипнуть функцию имитации дыхания, не то была бы существенная опасность сойти с ума, ежеутренне находя посреди гостиной кучу трупов. Более ранние модели выходили как-то… душевнее, на взгляд Найнса. На кухне не нашлось ничего готового, особенно шуршать он там тоже не хотел — было сонно, лениво, а ещё всё-таки жаждалось отдохнуть от резко возросшего в два раза гомонения. Поэтому Найнс налил себе в стакан воды, прикинул перспективы плавного убывания своей работоспособности по мере повышения активности социальной жизни. Покосился на слегка копошащийся пол гостиной, понял, что выставить жёсткое требование ему не хватит духу: сам-то после обретения Коннора тоже отлеплялся от кузена с трудом, и это он, бесчувственный робокоп! ГВшки совсем другие, всеохватно дружелюбные, душевные и соскучившиеся по братьям, которых считали утилизированными давным-давно. Чудо, что они вообще нашлись! Впрочем, проблема от этого никуда не девалась, и её следовало решать, пока Найнс не привык спать по восемь часов в сутки, да ещё в смещённом графике. Вода помогла взбодриться, голова заработала активнее, и перед Найнсом забрезжила надежда — оставалась возможность сделать так, чтобы и он был отдохнувшим, и ГВшки набегавшимися! Вариант, конечно, представлялся немного фантастическим, но у ЛЖешек не могла быть окончательно плохая хозяйка, она ведь их оставила, да и поиграть отпускала. Разумеется, это всё ещё была Хлоя Макски, однако Найнс продолжал надеяться. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, а также малодушно скрыться из дома до пробуждения всей гомонящей, неутомимой толпы андроидов, Найнс решил действовать немедля. В качестве расплаты за его самонадеянность при повторном прохождении гостиной с него стянули второй тапок, Найнс пронаблюдал, как заворачивается с добычей в клубок довольный Тиран, но не смог рассердиться. Срочно нужно было что-то делать! Он застегнул ботинки, накинул белую куртку, шарф, захватил ключи — в гараже уже не пылился мотоцикл, и сегодня Найнс делал выбор в его сторону, а не в пользу кибертакси. Сейчас пользоваться телефоном для вызова было опасно, ГВшки точно бы что-нибудь заметили. На улице было холодно, хотя и теплее, чем в последнее время, шла вторая половина декабря, до Рождества оставалось всего ничего. Шлем привычно сел на голову, перчатки легко зашлёпнулись магнитными застёжками, а потом Найнс не думал вовсе, только ехал. Оказывается, по этому ощущению он тоже соскучился. Правда, холодно было поразительно, поэтому он очень обрадовался, когда дом-бункер Хлои Макски показался в поле зрения. Найнс оставил мотоцикл на подъездной дорожке, стянул шлем, миновал мостик, покосился на громаду «Киберхелп» справа от дома, но набрался решимости и позвонил в дверь. Пригладил волосы, переложил шлем из-под левой руки под правую, переступил с ноги на ногу, позвонил ещё раз, ещё переступил, ещё позвонил… Мысли сонно уплывали, вид открывался прекрасный, зимнее затишье затягивало в созерцание, он перестал звонить и просто прислонился к стенке плечом, почти смирившись, что ему не откроют. Поэтому распахнувшаяся дверь стала для детектива Найтлесса сюрпризом. Ещё более крупным… то есть мелким? низкорослым? сюрпризом стала персона, открывшая ему дверь. На девушке была маска для американского футбола, поразительно хорошо прячущая лицо, на руках и ногах виднелись щитки, подобные велосипедной защите, а в руках она недвусмысленно держала бейсбольную биту, готовя замах. Вместе с этим прекрасным видом на Найнса обрушился непрекращающийся звон — похоже, он продолжал звонить в дверь? Но как? Почему? Найнс спохватился и поспешно отлип от стенки, к которой прислонился. Звон стих, девушка продолжала смотреть огромными синими глазами и удерживать биту в положении для удара. — Извините, — Найнс поднял руки, зажимая шлем одним локтем. — Простите, я не хотел быть вот настолько настойчивым. И, честно говоря, ожидал, что откроет какой-нибудь Элайджа? Девушка напряглась, Найнс стал припоминать модели андроидов, под описание которых она подходила, но не нашёл в памяти похожей. — Простите меня, я не знаю, как к вам обращаться, но я пришёл поговорить к мадам Макски, могу я хотя бы передать ей сообщение? — Передавайте! — андроид чуть расслабилась, но биту не опустила. — Видите ли, сложилась некая ситуация, в которой участвуют её и мои андроиды, — Найнс попытался сформулировать попроще, но ему никак не удавалось. — Они что-то натворили?! — неизвестная подалась вперёд, чуть опуская биту. — С ними что-то случилось?! А я их предупреждала!.. — Нет-нет, — Найнс поспешил успокоить явную девиантку, а то ударит ещё, объясняй потом ГВшкам, что хотел как лучше. — С ними всё в порядке. Они здорово проводят время, развлекаются, в данный момент захватили всю мою гостиную и заряжаются вповалку… — Вполвалку?! Элайджи?! Вы меня разыгрываете?! — андроид подалась ближе. — Нет, не разыгрываю, — Найнс сунулся в куртку за телефоном, отлистал, показал несколько фото. — Вот. Спят. Вповалку. И это хорошо, сколько они с братьями не виделись, уму непостижимо, но… Но… Он нахмурился и потёр лоб, пытаясь вспомнить упущенную мысль. — Вы хотели передать мадам Макски какое-то сообщение, — подозрительно протянула девиантка, опуская наконец биту. — Что за сообщение? — Да! Я понимаю, что прозвучит странно, но не могла бы она иногда забирать их себе? — Найнс отряхнул волосы от нападавшего на макушку снега. — Видите ли, я полисмен, очень устаю на работе, а ГВшки очень активные ребята, и это прекрасно! Я уже привык! Пока они были одни. Когда к ним в гости приходят ЛЖешки, я обычно не могу отдыхать в привычном ритме. И результат вы наблюдаете сейчас — даже мысли теряю. Я был бы крайне признателен, если бы подобные братские встречи были поочерёдно в моём доме и доме госпожи Макски. У вас всё-таки пространство позволяет говорить о манёврах и настоящих догонялках, а то мне приходится служить препятствием в собственном доме… Простите, это уже лишнее, но я был бы действительно крайне признателен. — Ну, допустим, сообщение я получила, — андроид стянула шлем, прежде чем Найнс успел уточнить, и слава богу, он и без того ощутил себя круглым дураком. На пороге своего дома стояла лично Хлоя Макски и торжествующе улыбалась опешившему детективу. — Простите, я думал, вы немного повыше, — фраза была со всех сторон дурацкая, но Найнс сгорал со стыда заживо. — К тому же, лично дверь всяким подозрительным типам не открываете! — Я открываю только неподозрительным! — Хлоя надменно вздёрнула носик. — Вас уже просканировали со всех ракурсов! Но, признаться, я не ожидала, что вы будете звонить в течение пяти минут без перерыва. Это нервирует! — Прошу прощения, извините, — шлем неловко выскользнул из-под руки, конечно, именно в этот момент, гулко грохнул об пол и закатился под ноги мадам Макски. — И за это тоже! — Занятно, — мать всех андроидов смерила Найнса оценивающим взглядом и вдруг перестала выглядеть надменно. — А вам не холодно, случаем? — Прохладно, да, но, наверное, я пойду, заберу разве шлем, и… — Найнс неопределённо махнул за спину. — И куртка у вас классная, короткая разве, узнаваемая такая, — теперь Хлоя откровенно улыбалась. — А вот пижама длинная, «Звёздные войны», я тоже люблю, но обычно в ночнушках по чужим порогам в воскресенье не брожу. Найнс почувствовал, как заливается краской, насколько ему было вообще доступно данное действие — то есть краснеет алыми пятнами на щеках, ушах и шее. — Боже, — чтобы не аннигилироваться от стыда за себя, Найнс прикрыл глаза на секунду ладонью. — Обычно я тоже не брожу, простите мой затрапезный вид и примите во внимание уважительную причину в количестве шестнадцати активных двухсоток. Можно я заберу шлем и пойду? — Ну нет, теперь вы обязаны рассказать, как дошли до жизни такой! — Хлоя ловко нанизала шлем на биту, подняла на уровень головы самого Найнса и засмеялась, оценив его выражение лица. — Мне уже давно любопытно, о каком таком человеке могут абсолютно положительно отзываться элайджи, да ещё вы умудрились заслужить настоящую преданность андроидов серии ГВ, а их даже одного обаять не так-то просто. Проходите, в общем, хватит на морозе стоять. Так Найнс лично познакомился с Хлоей Макски. Внутри дома оказалось, конечно, намного теплее, он испытал облегчение, ощущая отогревающееся тело, написал СМС Тирану, предчувствуя, что визит затянется хотя бы до того момента, как кто-нибудь не привезёт Найнсу нормальную одежду: желание повторять подвиг с прогулкой в пижаме отсутствовало напрочь. Тиран отписался коротким и ёмким «ЧЕЛОВЕК!!!», но скинул, что приедет с элайджами и нормальной одеждой через некоторое время. Пока что Найнсу нужно было общаться с мадам Макски, желательно, не снимая куртки, но в доме было слишком тепло для зимней одежды, сама Хлоя была в лёгком спортивном костюме и даже босиком. Найнс сначала расстегнул куртку, потом понял, что проблемы это не решает, и всё-таки снял, морально приготовившись к насмешкам — взрослый здоровый лоб с Султаном Моно на кофте… — Ха! — воскликнула Хлоя почти ожидаемо. — Я такую же в прошлом году сносила! — продолжила неожиданно совсем. Разговор перетёк к обсуждению классической гексалогии, сравнению с новейшей, осуждение продюсерских решений, сомнительный выбор актеров для репрезентации старого сюжета в новых реалиях. И, конечно, так или иначе, тема свернула на неприятное Найнсу направление. — Кстати, об актёрах, вы мне одного очень напоминаете, хотя, конечно, изрядно его покрасивее, — Хлоя смотрела в упор, ничуть этого не стесняясь. Найнс вздохнул, она сделала сложное движение, по которому сразу стало ясно, что ей крайне любопытно, Найнс помнил спецкурс по языку тела, но не думал, что вживую столкнется с его применением в нерабочих (и настолько важных!) ситуациях. — У него даже фамилия такая же, — Хлоя Макски заинтересованно подавалась навстречу, сидя на диване в своей гостиной, а Найнс не мог перестать думать о том, что она гораздо более хрупкая, чем казалась по телевизору. — Это мой брат, близнец, — уточняет Найнс, не в силах даже рассердиться. — Ференц. А я Найнс, кстати, — спохватывается. — Занятно, сканирование показало, что у вас другое имя, — щурится гениальная женщина. — Рихард, да, — Найнс немного морщится, — я не очень его люблю, предпочитаю прозвище. — Ну и напрасно, красивое имя, — рубит сплеча миниатюрная блондинка. — Позвольте мне самому решить, как называться, — ненавязчиво возражает Найнс, теперь Хлоя Макски смотрит как-то огненно так. Не понять, возмущена, взбудоражена или восхищена. Хотя последний вариант Найнс отметает сразу — было бы лестно, но нет. Нет, он не будет думать, каковы его шансы понравиться Хлое Макски, неприлично молодой и неприлично богатой женщине-гению, матери нового разумного вида, над признанием которого Найнс не далее, чем полтора месяца тому, так постарался. Неприлично красивой ещё, да. И особенно неприлично — в его вкусе. — Это вы мне так возразили? — Хлоя смотрит просто во все глаза. — Это вы так со мной спорите? — Будь вопрос менее принципиальным, я бы не стал, — кивает Найнс. — Но мне действительно не нравится слышать собственное имя. — А если я скажу, что мне нравится? — настырно давит Хлоя. — То я вам отвечу — найдите себе другого знакомого с таким именем и называйте, сколько душе угодно, — отвечает так же спокойно, как обычно. — А если я вам денег дам? — впивается Хлоя взглядом. Найнс моргает на неё очень медленно и медленно сощуривается. Тон беседы ему более не нравится, он даже чувствует себя обязанным уйти. — Прошу прощения, кажется, я испытываю ваше терпение в большей степени, чем мне показалось поначалу, — Найнс забирает куртку. — Простите за визит, думаю, моё предложение тоже больше не имеет смысла. Всего наилучшего. Он поднимается, накидывая куртку и отворачиваясь, поэтому снова объявившаяся в поле зрения Хлоя удивляет. — Стоп! Это было очень грубо с моей стороны! Простите, — Хлоя смотрит немного по-другому, как будто не так остро. — Оставайтесь, элайджи привезут вам одежду, я им написала. — А я гэвинам написал, — Найнс немного в растерянности, извинений от мадам Макски он точно не ожидал. — Они тоже обещали. Привезти. Тиран обещал. — Тиран? — голосок Хлои звенит искренним интересом. — Тираннозавр, Тиран — это сокращение, потому что Тираннозавра пока выговоришь, а они все шустрые, ужас, — Найнс не до конца понимает, как ему себя повести, он не хочет быть игрушкой для миллиардерши, но Хлоя, вроде как, извинилась. — Снимайте свою модную куртку, запаритесь их ждать, — Хлоя хмыкает, но не так уверенно и напористо, как до того. — Я знаю, что вы классный полицейский, это мне сканеры насканировали. И я вас по привычке проверять полезла, простите ещё раз. После этого Хлоя улыбается мягко, а Найнс чувствует себя пойманным и обманутым — сердце от этой улыбки немного замедляет ритм, чтобы через пару секунд отчаянно забиться. Найнс с ужасом осознаёт — Хлоя нравится ему в совершенно определённом смысле, это пугает и наводит на рассуждения о несчастной судьбе вечного дублёра: на его месте должен был быть Ференц, чтобы что-то действительно получилось, хотя бы на уровне «они встречались». Хлоя тем временем говорит какие-то слова, Найнс спохватывается. — Эй, вы слышите меня вообще? — дёргает его за куртку, немного опасливо. — Найнс! И вот тут сердце пропускает удар опять. — Вы покраснели весь! Снимайте эту несчастную куртку немедленно! И оставайтесь! Я ведь извинилась! Найнс слушается на этот раз, расстёгивается, хотя не помнит, когда успел застегнуться. Далее беседа стопорится, Хлоя, кажется, не знает, как вернуть прежний тон, Найнс слишком шокирован по общей сумме переживаний, а потом у него ворчит живот, напоминая о том, что кое-кто с утра только воды попил. Хочется провалиться сквозь землю, но Хлоя смеётся колокольчиком, и тянет теперь на кухню. — Уже совершенно точно наступило время обеда! — она что-то разогревает, усаживая тарелку в микроволновку. Найнс задумчиво взъерошивает волосы, только потом вспоминая, что с неаккуратной причёской не любит появляться на людях, а тут сама Хлоя Макски! Хлоя, правда, не спешит осуждать, садится напротив, рассказывает, как готовила именно эти спагетти с морепродуктами, что любит иногда готовить, под настроение, с тех пор, как развелась — только под настроение, в другое время её выручают элайджи. Найнс припоминает историю о её разводе, лет пять или семь, кажется, назад, тогда всплыло много неприятных подробностей, хотя сама Хлоя пыталась их замолчать. Громкий развод с мужем-абьюзером самой богатой женщины тогда ещё просто в их полушарии, а не в мире. В свете этого воспоминания Найнсу становится понятнее нынешнее поведение Хлои: вряд ли она жаждет случайно приблизить к себе того, кто будет на неё давить, одновременно расшатывая самооценку. Как Найнс, например, больше никогда не хочет быть вторым после Ференца. Вспоминаются «заманчивые» предложения брата стать его дублёром и специальным каскадёром, раз уж Рихард спортивнее. После окончания школы Ференц был уже известным юношей-моделью, а внезапный успех сериала про двух братьев, куда его взяли на главную роль, гарантировал дальнейшее безбедное существование всей семье. Если бы Рихард пошёл в дублёры, благосостояние Найтлессов ещё бы увеличилось, да и брату не пришлось бы переживать расставание с близнецом. Если бы Рихард пошёл в дублёры, он никогда не был бы счастлив. Тогда его принципиальный отказ не поняли, не приняли и мстительно сделали главного антагониста в сериале «голубоглазым демоном». Ференц даже звонил Рихарду в районе третьего сезона, чтобы он пришёл и посветил лицом за какие-то несусветные деньги хоть пять минут. Рихард тот звонок неумышленно пропустил, а когда перезвонил, понял, что зря — как его не понимали, так и не понимают. Родители, вдохновившись успехом старшего сына, сначала сопровождали его повсюду на съёмках, а потом осели в Калифорнии «следить за шикарным домом Ференца, пока он в разъездах». Так и оказалось, что дом в Детройте оказался полностью в распоряжении Найнса, а сам Найнс с облегчением забыт. Что его по всем параметрам устраивало: поддерживать родственные отношения сверх крайне редких звонков выглядело действительно мучительной перспективой. Найнс впервые сформулировал это для себя так отчётливо, но на самом деле он был рад, что его бросили и оставили в покое. Хлоя перестала рассказывать об особенностях рецепта конкретно этой пасты и поставила перед Найнсом тарелку. — Э-эй, — аккуратно потрепала по плечу. — Вы здорово помрачнели. Я вас настолько обидела? — Хм? Что? Нет. Нет, простите, я отвлёкся, — Найнс не хотел встречаться с мадам Макски взглядом, поэтому стал рассматривать содержимое тарелки, очень аппетитное, надо сказать. — Тогда… Это вы из-за брата? — гениальная женщина, кажется, ничего не упускала. — Да, я… — Найнс сам себе не нравился с этими недоговорками. — Мы с Ференцем почти не общаемся. Он отличный актёр и плохой старший близнец. Я удовлетворил ваше любопытство? — Я не хотела вас обидеть, — Хлоя произнесла с напряжением. — Бог с ним, и не интересно в таком случае, давайте лучше пообедаем! Найнс был благодарен за перевод темы и сам охотно поддержал следующую реплику про рецепты: когда он всё-таки готовил, он делал это вдумчиво. Мадам Макски вовлеклась в обсуждение, и оно почти мгновенно стало бурным. Найнс почувствовал себя внутри урагана, удивительно добродушного теперь, но всё такого же стремительного. Хлоя, кажется, не умела думать или действовать медленно и нерешительно. Впрочем, иное было бы странно — человек столетия в свои тридцать два, Хлоя Макски продолжала покорять мир и просторы Вселенной с инициативами освоения космоса. В общем, если бы кто-то спросил Найнса, он бы сказал, что мадам Хлоя Макски совершенна и непостижима, как сама природа. Говоря короче, Найнс окончательно влюбился. К счастью, Найнсу было уже двадцать семь лет, поэтому держать себя в руках он умел, чтобы хоть не заикаться и не пытаться смешаться с окружением, как делал это раньше при общении с влюбляющими в себя людьми. Впрочем, и поделать со своими осознаниями, со своими чувствами, он тоже ничего не мог, Хлоя ему нравилась, очень сильно, настолько, что Найнс прогнозировал себе длительное мучительное время, месяца примерно три впредь, а может, и все полгода — пока его будет отпускать обратно. Тема беседы уже переключилась трижды: рецепты, еда для космических программ, международные проекты, передел чертежей МКС, а потом вдруг надёжность испытанных технологий, в частности, двухсоток. — И за что люди их не любили! — возмущалась Хлоя Макски. — Обаятельные, разумные, моральные установки в норме! — А их не любили? — поразился Найнс, который на своей работе двухсотых в участке уже не застал. — Да, подозреваю за то, что двухсотые были очень склонны к повышению уровня, — Хлоя сжала хрупкий кулачок очень профессионально, Найнс отметил, что она явно занимается боевыми искусствами. — То есть вот прямо накапливают опыт, а потом развиваются! — Они потрясающие, — кивнул Найнс, — даже не представляю, как их таких можно было сделать на заводе. Они очень живые. Хлоя посмотрела в ответ странно, а потом ткнула в Найнса указательным пальцем: — Вот! И хотя ткнула она, конечно, воздух перед Найнсом, он фантомно почувствовал тычок в грудь, столько в её жестах было энергии, а в нём самом, наверное, готовности к взаимодействию? Найнс удручённо вздохнул: почти все его чувства при ближайшем рассмотрении и детальном описании звучали максимально по-андроидски. — И куртку я, кстати, узнала! — заявила Хлоя, снова переходя с темы на тему, нагружая голову Найнса поиском ассоциативных цепочек, которые строила совершенно естественно и максимально стремительно. — Да? — Найнс впервые ощутил себя не в своей тарелке, поёрзал на месте. Что-то ему выскажет мать всех андроидов? — Это прошлогодняя коллекция! — решительно отрубила Хлоя, а у Найнса осталось ощущение, будто она хотела сказать не то. И почему-то не сказала. Он позволил себе посмотреть на мадам Хлою Макски непредвзято и опосредованно, как сказали бы другие люди — открыто. Мадам Макски немного покраснела. Неловкое молчание прервал знакомый шум многоногого и многорукого копошения: надо понимать, андроиды явились по их душу. — Человек! — со спины налетел Тиран. — Найнс! — слева высунулся Прайм. — Ты ушёл от нас! — справа показался Октаво. — В зиму! — уточнил Сега. — На моцике! — обвинил Нико. — В пи-жа-ме! — ужаснулся Шестёрка. — Совсем, что ли, — заглянул в глаза Квадрат. — Совсем не отдохнул, что ли? — выглянул с другой стороны Септимус. — Я думал, приедет один Тиран, — Найнс расслабился от знакомого присутствия и режима общения. — А вы тут все. — Ты же тут тоже весь, — хмыкнул Шестерка. — И мы перепугались. — Что ты замёрз! — Ушёл в зиму! — Уехал! — Никому не сказал! — И ради чего? — И ради кого? — Ради нас, ух, человек! — Рассердиться бы на тебя! — Но это невозможно! — И прекрати улыбаться! — Прекращай! — Хотя, не прекращай, мы передумали! Найнс фыркнул, встряхнулся, принимая кипу аккуратно свёрнутой одежды — ГВшки ни за что бы так не смогли, поэтому он повернулся поблагодарить ЛЖшек, да так и замер. Мадам Хлоя Макски любопытно смотрела прямо на него, приоткрыв рот. — Я, мы, тут, да, — Найнс сразу сбился с мысли, как в неуверенной юности, кое-как собрался. — Поблагодарить хотел элайдж, — потряс вещами. — Спасибо. И вас, мадам Макски, за угощение и за приют. Где я могу переодеться? Хлоя ничего не ответила, но взмахнула рукой, один из ЛЖ, седьмой, судя по воротнику, устало вздохнул: — Я провожу, следуйте за мной. Найнс ушёл за ним, ГВ ушли за Найнсом, но все остались за дверью указанной комнаты. Найнс оглядел гостевую, безликую спальню, мимоходом подумал, что за такими громадными зеркалами можно целую допросную спрятать, но переоделся. Хотя складывали одежду явно ЛЖ, собирали её точно ГВ: самые тёплые подштанники, самые просторные для них джинсы, тёплый свитер с огромным горлом, которое скручивались валиком в три раза и легко могло заменить шарф. Зато носки были разные, тоже теплые, махровые, вдобавок с начёсом, но из разных комплектов — один носок приехал с пакменом, второй — с криперами из «Майнкрафта». Найнс постарался поддернуть джинсы вниз, потом проклял собственную педантичность: при покупке новых предметов одежды он сразу их укорачивал или надставлял в ателье, если было необходимо. Короче, прикрыть пакмена и криперов не могло ничто. Вдобавок на фоне монохромной одежды носки привлекали внимание гораздо вернее, чем если бы Найнс носил что-то цветастое. Найнс постоял пару минут, беспредметно вздыхая и пытаясь успокоиться. Предусмотреть он это не мог, исправить тоже, разве что босиком ходить, но к этому Найнс в чужом доме был ещё менее склонен, чем к позорищу с носками. Тут хотя бы всё было прилично. — Человек? — в дверь поскреблись. — Ты там живой, нет? — Что ты гонишь, единица?! У тебя сканеры отказали? Живой, конечно! — Пятёрка! — А что сразу «пятёрка»?! — Ох-х, какие вы экстраэнергичные, — голос Элайджи с напевным звучанием утихомирил ГВшек мгновенно. — Найнс? У вас всё в порядке? Пришлось прекращать рефлексию и выходить. Пижаму у него тут же отобрали, чтобы сложить, а потом вручили кипятящемуся Нико, отчего тот видимо успокоился. Найнс бы тоже не отказался держать что-нибудь в руках при прощании с мадам Макски, особенно потому, что хотелось нервно теребить край рукавов или прятать руки в карманы. Вздохнул. Собрался. — Я пойду попрощаюсь, это всё-таки очень спонтанно и невежливо получилось, — обозначился для ГВшек. — Идите-идите, мы подождём, — отозвался почему-то довольный Элайджа. Никто из ГВ за Найнсом тоже не последовал, они остались копошиться и энергично гомонить с седьмым Элайджей, который отчего-то мелодично расхохотался, а потом Найнс услышал, как его напевный голос вплёлся в музыку привычного ворчания ГВшек. Хлоя сидела там же, где он ее оставил, рассматривала какое-то видео прямо на кухонном столе, но стоило объявиться Найнсу, шлёпнула рукой по поверхности, и всё исчезло. — Я наверное, пойду, спасибо, что дали подождать друзей в тепле, — Найнс постарался встать так, чтобы Хлоя не видела носки из-за стола. — Всего хорошего. — О, не о чем беспокоиться, — Хлоя стремительно приблизилась, руша все надежды остаться в её глазах хоть сколько-нибудь серьезным. — Модные носки! И заметила сразу же. — А свитер? Это настоящая шерсть? — собрала ткань по рукаву, обхватив и запястье, потом так же быстро отпустила. — Простите, я снова забываю о приличиях! Подошла почти вплотную, будто чтобы помериться ростом, подняла голову вверх. — Приятно было познакомиться, — подмигнула озорным образом, вся подвижная, маленькая и энергичная. — Взаимно, — улыбнулся в ответ Найнс. — Ещё раз простите за вторжение… — Я вам, кстати, так и не ответила! — перебила извинения Хлоя. — Пусть ГВ действительно приходят в гости к ЛЖ тоже! Неделю через неделю. Так что следующая моя. Найнс просто удивился, элайджи за спиной Хлои молчали, сама Хлоя продолжила, будто не заметив микропаузу, хотя Найнс видел, как она напряглась. — И вы тоже с ними приходите! Дом у меня достаточно большой, как раз и покажете, как лучше готовить пасту, а я попробую, насколько это действительно лучше! И ткнула Найнсу в грудь указательным пальцем! — О, ну, если вы настаиваете, — он неверяще потёр ткнутое место, было не больно, просто слишком реально для того, что он только что слышал. — Признаться, я удивлён, что вас так зацепил наш непринципиальный кулинарный спор. Но почему нет? Я согласен. Хлоя улыбнулась так, как улыбалась на плакатах и фотосессиях из журналов — как только что осуществившая мечту человечества женщина столетия.