***
Хакода был невесел. Королевству Земли было невесело. Однако он был совершенно уверен, что вот Народ Огня точно очень счастлив. Или, может быть, нет? Все-таки Аватар вернулся. И это хорошо. Но, видимо, те кретины, которых наняло Королевство Земли, переметнулись на другую сторону и теперь сотрудничают с Принцессой Народа Огня. Это не было лишено смысла, Народ Огня гораздо богаче Королевства Земли, а те мужики все-таки пираты. И тем не менее. Подобным поворотом Хакода доволен не был. И это даже не учитывая, что «Вани», по-видимому, продали группе фанатиков Пай Шо, Принц Народа Огня и Дракон Запада пропали, Аватар пустился в плавание на «Принце», корабле, который Хакода нанял, чтобы доставить письма и припасы на Южный Полюс, и, кажется, оба его ребенка собрались путешествовать вместе с ними. О, а еще Принцесса Народа Огня гонялась за Аватаром и, соответственно, за его детьми тоже. Остальной флот Народа Огня тоже шебуршится, но никто не знает, чем именно он занимается. Если бы это было важнее Аватара, впрочем… Это все равно беспокоило. У Хакоды не было людей, чтобы вступить в схватку со всем флотом Народа Огня. Однако он мог следовать за своими детьми. Он мог спасти их. Теперь они были уже очень близко. Совсем близко.***
Зуко был взволнован. Они находились посреди океана. Их корабль, будучи торговым судном, шел не очень быстро. Их преследовали две группы кораблей. Обе знакомые. Племя Воды с одной стороны. Королевство Земли с другой. Корабли Королевства Земли были существенно ближе. Зуко решил бы, что они работают сообща, если бы не тот факт, что посудины Королевства Земли вел за собой корабль Народа Огня. Зуко взглянул на дядю. Дядя посмотрел в ответ. Его лицо было спокойным и умиротворенным. Он выглядел так, словно они легко со всем справятся. Это не могло быть правдой, но все равно успокаивало. Зуко посмотрел через плечо туда, где Аанг, Катара и Сокка топтались около Аппы. В худшем случае Сокку и Катару можно использовать в качестве выкупа. «Не нападайте, иначе мы убьем их». В животе Зуко что-то скрутило только при одной мысли об этом. Он не сможет — он не станет на самом деле делать что-то подобное. Он не станет их убивать. Но он сможет запугать. Они наверняка не простят его после такого, даже если он скажет, что это ложь, но это может быть неизбежно. Ни на Королевство Земли, ни на Народ Огня подобных рычагов давления у них не было. Зуко потер свой шрам. — Джи! — позвал Зуко. Все еще было странно не звать этого человека Лейтенантом, но они должны отыгрывать роль торгового судна, а значит — никаких воинских званий. Джи повернулся к нему. — Взять курс на флотилию Племени Воды, — бросил Зуко. — Нам нужно как можно скорее добраться до них. Джи взглянул на кивнувшего ему Айро. Зуко ощутил поднявшееся раздражение, но заставил себя сдержаться. Наверное ему сначала стоило переговорить с дядей — дядя обычно видел кусочки и части головоломки, которые сам Зуко упустил. И все-таки дядя с ним согласился. Скорее всего, он пришел к тем же выводам, что и Зуко. Это их лучший шанс спастись.***
Сокка был невероятно счастлив от того, что они увидят Хакоду. Зуко понимал, что ему, вероятно, стоило рассказать Сокке, почему он чувствует себя так, будто его тошнит, но он полагал, что вся правда всплывет достаточно скоро в независимости от того, что произойдет. Зуко оглянулся на корабли Королевства Земли и выругался. Корабль Народа Огня оторвался от корыт Королевства Земли и в результате приближался теперь гораздо быстрее. Хоть «Принц» и направлялся к кораблям Племени Воды, в первую очередь они столкнутся с судном Народа Огня. В этом случае, как и во многих других вариантах развития событий, избежать конфликта будет невозможно.