Защитить (To Protect)

      — Здрасте, — выдавил из себя Сокка.       Девушка, видимо, та самая Рико, приветливо кивнула ему в ответ.       — Здравствуй.       Она выглядела довольно-таки мило, хоть он все еще был взволнован тем, что девушка оказалась частью команды. Сколько у них вообще дам на корабле? Он даже и внимания не обратил на это.       — Видите ли, — продолжил Сокка, с силой выдохнув. — Я разговаривал с Ли. И он рассказал мне, что именно вы были той, кто встречался с моим отцом, Хакодой. И мне просто любопытно — не могли бы вы рассказать мне, как он? Он говорит, будто все хорошо, но я не могу понять, не обманывает ли он меня, но я его не видел, а вы с ним встречались… — скатился под конец в неразборчивое бормотание парень.       В болтовне он был хорош. И в сарказме. И покушать. Охоту тоже можно добавить к списку его достижений. Может быть, еще драки? На самом деле у него еще ни разу не было возможности столкнуться в реальной битве с кем-то, имеющим настоящий опыт… Ну да ладно.       Рико изогнула губы в некоем подобии улыбки.       — Думаю, у него все в порядке. Война берет свое — но это происходит со всеми. Он выглядел очень взволнованным тем, что наконец отыскал корабль, готовый отправиться аж на Южный Полюс.       Сокка надеялся услышать немного другое, но это было уже хоть что-то.       — Спасибо, — поблагодарил ее парень, широко улыбнувшись.       Рико тоже улыбнулась уже более искренне. У нее очень милая улыбка. Как же жаль, что она, наверное, лет на десять старше, чем он.       Нет. Он не будет это делать. Он не будет думать об очаровательных торговках Королевства Земли, к тому же они скоро уплывут.

***

      Не успел Зуко сделать даже пару шагов от палатки, как разъяренная Катара вцепилась в его руку и потащила прочь. Парню бы не составило никакого труда вырваться из захвата, но он не стал ничего предпринимать. В конце концов, он надеялся сохранить доброжелательные отношения с этим народом. Чем больше людей поверят им, чем больше тех, кто сможет подтвердить, что они на самом деле желают мира, тем лучше. Легче пройдут перемены.       Катара остановилась только тогда, когда они оказались на каком-то пустыре. Зуко заметил, что дядя за ними не пошел. Это его немного напрягло.       — Что это было? — прошипела ему в лицо Катара.       Зуко моргнул.       — Прости?       — Как ты можешь просто прийти и спросить у кого-то, каков его план, а затем заявить, что… «О, кстати, у тебя больше нет твоего народа. Их всех прикончили». Он очень милый ребенок. У него были друзья, родители — люди, которых он любил. И ты просто говоришь, что их больше нет? Ты не мог придумать более гуманный способ сообщить ему об этом?       Зуко долго молча смотрел на девушку.       — Так будет лучше, — в конце концов выдохнул он. — Если бы ты не рассказала ему об этом, он бы не понимал, почему разговор всегда заминается, когда он пытается поговорить о Воздушных Кочевниках. Он бы не понимал, почему все отговаривают его от посещений храмов. Он бы не понимал, почему все так отводят глаза, когда он рассказывает о тех, кого он любил, и как он мечтает вновь встретиться с ними. Теперь же — понимает. Ему не нужно гадать, где же они, или что же происходит на самом деле, или почему же все вокруг не признаются, куда же пропала его семья. Он знает.       Катара выпучилась на него, широко раскрыв рот.       — Да вовсе не в этом дело! Ты мог сообщить об этом тысячью способами, которые были бы лучше этого! Я не предлагаю тебе бесконечно скрывать от него правду — я только говорю, что ты мог для начала как-то преподнести ему эту новость и дать какое-то время прийти в себя, прежде чем требовать план по спасению мира!       Она была полностью права, так что Зуко неохотно кивнул. И все же, его задело то, что эта… эта… кем бы она ни была… может, подруга?.. отчитывала его за то, что он попытался помочь Аватару. Или за то, что он провалился в этой попытке?       Ну что ж. По крайней мере, он не пытался захватить пацана.

***

      Это невозможно. Они не могут все быть мертвы. Народ Огня не мог забраться в горы. Покорители Воздуха наверняка просто спрятались.       Да, это имело смысл. Аанг кивнул сам себе.       Ему нужно посетить храмы и поискать зацепки, выяснить, куда они ушли на самом деле. Тогда он сможет их найти.       Это хорошая идея. На самом деле очень хорошая идея.       Южный Храм Воздуха был неподалеку, он может начать с него.

***

      — Я иду в Южный Храм Воздуха, — заявил Аанг.       Четыре человека в страхе обернулись на него.       — Зачем? — спросил Сокка.       — Они не могли все умереть, — убежденно пояснил Аанг. — Должно быть хоть что-то — какая-то подсказка, которую они оставили, чтобы можно было понять, куда они пропали. Я знаю их. Я смогу найти зацепку и выяснить, куда они ушли. Тогда я смогу отыскать их.       Ли и Муши обменялись короткими взглядами.       — Позвольте мне предложить, — начал Муши, слегка подавшись вперед. — Я думаю, лучше посетить другой храм. На самом деле Северный Храм Воздуха является пристанищем Механиста и его людей. Они не являются Покорителями Воздуха, но используют очень необычный способ полета. Восточный и Западный Храм не заселены, но чисты. Если ты желаешь найти зацепки, то, вероятно, тебе лучше выбрать их.       — Что вы имеете ввиду, говоря «чисты»? — удивился Аанг.       — Тела, — вмешался Ли. — В других храмах их убрали. Мы еще не посещали Южный Храм.       Тела. Там не должно быть никаких тел, все Покорители Воздуха должны быть живы и прятаться в каком-то безопасном месте, ожидая, пока Аанг отыщет их, они не могут быть мертвы!       — Нет, — замотал головой Аанг. Он вскочил, запнувшись о кусок льда. — Нет, — снова повторил он, не понимая, к кому обращается, но… нет. Это не могло произойти. — Они не могли оставить меня. Они не могли умереть. — Его голос оборвался, и мальчик внезапно тихо заплакал.       Катара в ту же секунду подскочила к нему, обняв и крепко прижав к своей груди. Аанг вжался в нее еще сильнее и наконец в голос зарыдал.