***
— Как мы закончим войну? — Зуко провел рукой по волосам. Айро долго колебался. С этим тоже нужно разобраться… поделикатнее. — Становление Озая Лордом Огня было… волнующим событием для многих граждан Народа Огня. Мягко сказано. Лорд Огня мертв, а жена Озая исчезла в течение ночи? К тому же сразу после смерти Лу Тена? Айро и не думал протестовать — он был раздавлен. Мужчина даже почувствовал некоторое облегчение оттого, что его брат взял все заботы на себя, так что ему не пришлось ничего предпринимать. Он действительно не задумывался об обстоятельствах прихода Озая к власти… очень долго не задумывался. Уже позже, когда он стал все это анализировать, все это, кажется, сложилось в картину, которую он совсем не хотел представлять себе. К тому времени волнения уже улеглись. Если бы он с самого начала заявил свои права на престол, ему бы удалось занять трон, приложив минимум усилий. Теперь же требовалось нечто более радикальное. — Нам нужны союзники среди других народов, — осторожно произнес Айро. — Люди, готовые подтвердить, что мы желаем мира. Зуко медленно кивнул. — Как мы убедим отца заключить мир? И вот эта часть была самой опасной. — Озаю мир не нужен, — обрубил Айро. Получилось гораздо резче, чем он планировал… Зуко выглядел так, словно собирался отстаивать свою позицию до конца, но затем как-то сдулся. Айро вымученно улыбнулся. — Ему нужен мир, — выделил он последнее слово. — И он жертвует жизнями с обеих сторон, чтобы заполучить его. С лица Зуко схлынули все краски, но он не спорил. Правда это не означало, что он согласен. — Ты когда-нибудь видел хоть что-то, что дало бы тебе шанс поверить, будто он задумывается о перемирии? — продолжал Айро. Мужчина хотел, чтобы их разговор был продолжением другого, где Айро вел беседу более мягко, подводил Зуко к правде, но не раскрывал на нее глаза. Но слова, которые он произносил, и были правдой, и Айро не мог сдержать их. Зуко сглотнул. Он закрыл глаза и до побеления сжал кулаки. Но гнев покинул его мгновение спустя, стоило ему только рухнуть, замотав головой. — Нет, — прохрипел он. — Нет. Айро тихо выдохнул. Он не хотел причинять боль Зуко, но иногда правда бывает такой болезненной. А правда заключалась в том, что его отец — чудовище. — У меня есть союзники, — сказал он. — Они могут помочь. Зуко продолжал молча глядеть на него. Айро позволил губам изогнуться в легкой ободряющей улыбке. — Аватар тоже был бы очень полезным союзником. И у меня совершенно случайно имеется знакомый на Северном Полюсе, который задолжал мне услугу. Ох не обрадует это Пакку. Но все же. Он также будет очень рад, что Айро наконец одобрил его по большей части безумную идею… — Как только у нас появятся союзники, я вернусь в Страну Огня и вызову Озая на Агни Кай. Зуко резко вскинулся, его глаза расширились, а рука машинально взлетела к лицу. Айро еле сдержал ярость, взбурлившую от этого жеста. — Ты… ты победишь? — потерянно спросил Зуко. Айро подумал о молнии, которая скорее пройдет сквозь него, чем поразит. Он был проводником. Но ему нужно будет это проверить… Пару раз. Если он погибнет, то умрет в любом случае, без разницы, от чьей молнии. — Да, — кивнул Айро. — Я в это верю. Во-первых, у меня есть знакомые на Северном Полюсе. Мы можем помочь Аватару добраться туда или же пойти одни, но все равно пересечься с ним придется. Если пойдем вместе с Аватаром, нам нужно как-то с ним встретиться. Если не выйдет — отправимся в Королевство Земли. У меня там тоже связи. Самой сложной частью плана будет тот момент, когда они перестанут набирать людей, составлять планы и выйдут в прямое противостояние с Озаем. В самом деле, это самое сложное.***
Азула охотилась на своего брата и дядю. Они сменили корабль и… пропали. Теперь их называют врагами — предателями. Так странно — она никогда не думала, что Зуко станет предателем. Идиотом — естественно. Но ни за что не предателем. Одно его лицо было тому достаточным доказательством. Азула проследила за бегущими волнами. Наверное, в этом вина дяди — он в легкую мог стать вдохновителем. Все равно — это не то, что имеет хоть какое-то значение.