***
Когда Зуко впервые попытался что-то продать, ему показалось, будто он надел совершенно неподходящую маску. Ему захотелось убежать. Но здесь был дядя, а его команда нуждалась в нем. Потому он остался.***
Когда Зуко впервые пересчитывал деньги, которые они заработали — заработали своим трудом, своим мастерством — он почувствовал гордость. Он никогда прежде не зарабатывал — у него были деньги, деньги, которые он получал благодаря своей семье, но он никогда их не зарабатывал. Иногда Зуко недоумевал: он получал выплаты, потому что его отец чувствовал себя виноватым, потому что отец на самом деле доверил ему эту работу или потому что отец хотел держать его подальше и желательно чем-то занятым… Он никогда не знал, почему. Наверное, это как-то связано с дядей. Сейчас все иначе. Дело было не только в дяде — Зуко сам участвовал в покупках, продажах и доставках… на корабле, который он купил. Раньше он никогда не зарабатывал… Но теперь он сделал это.***
Когда Зуко впервые прибыл в маленькую деревушку, в которой они планировали начать торговлю, и не нашел ничего, кроме пепла, он почувствовал себя дурно. Когда-то здесь жили люди, строили тут свои маленькие хижинки, семьи, а теперь их нет. Их нет, потому что его народ пришел и сжег все… какой смысл во всем этом? Народ Огня явно не использовал сейчас эту землю — все было заброшено. Зуко не мог сказать точно, погибли ли они или сбежали, лишившись шанса зарабатывать на жизнь в этой выжженной пустоши, не имея возможности начать все сначала на мертвой соленой почве.***
Зуко впервые получил заказ от престарелого мужчины, который хотел послать своей дочери подарок. Им пришлось преодолеть довольно тернистый путь, чтобы доставить его, но они сделали это. Дочь рыдала, держа его в своих руках. Старик погиб еще до того, как они добрались до девушки. Зуко спрашивал себя, успела ли она сказать отцу «прощай»? Он задумался, что бы предпринял его отец, если бы Зуко умер. Станет ли он сожалеть о том, что изгнал Зуко? Захочет ли вернуть его? Затронет ли это его? Да и заметит ли он вообще?***
Зуко позволил шевелюре расти везде, где она только могла. Впервые он позволил волосам отрасти с тех пор, как обгорел. Тогда он впервые побрил голову. Волосы не могли расти на шраме. Это напомнило Зуко ту деревушку Королевства Земли, которую полностью выжгли, и в ней не осталось ни одной живой души. Этот ход мыслей не зашел далеко, но если бы Зуко продолжил, он бы наверняка задумался о том, что делает Озай с миром на самом деле. О том, что Озай сжигает дотла, не строит. Разрушает, а не делится величием.***
Они пробыли в порту менее четырех часов, когда внезапно получили сообщение. Письмо от флота Племени Воды, который вошел в порт сразу за ними. Джи почувствовал, как все его нутро сковало льдом, но он заставил себя читать дальше. Подобного он не ожидал. Это была просьба… заказ. Работа. Они хотели, чтобы Принц доставил продовольствие и письма Южному Племени Воды. И они желали обсудить условия на борту своего корабля. Джи моргнул. Им нужны деньги… Но если они согласятся, то переговоры придется вести каким-нибудь ребятам из нового набора экипажа, чтобы они могли быть уверенными, что их не узнают. Он задумчиво побарабанил пальцем по посланию, а затем отправился на поиски Принца и Генерала.***
Рико заставила себя спокойно дышать. Рядом с ней шли Джиана и Тади. Ей не стоит паниковать из-за того, что она изображает из себя капитана, чтобы глупые мужики из Южного Племени Воды не пришли и не попытались перебить их всех. Из пяти новичков Рико единственная, кто меньше всех походила на человека из Народа Огня. Логично, она же все-таки приехала из колонии. Она была рада, что не оказалась покорителем земли, она вообще не была покорителем, но прямо сейчас некоторые черты, которые могли выдать в ней уроженицу Королевства Земли, могли оказаться полезными. Конечно, покорители земли, мягко говоря, были против долгого плавания по океану. Так что, скорее всего, это не помогло бы. Рико успешно добралась до главного корабля Племени Воды и даже все еще не начала задыхаться. Пока все идет хорошо. Капитан, или Вождь, или как они там его величают, уже ждал их. — Так вы и есть капитан? — поинтересовался Хакода, и Рико покачала головой. — Я представляю интересы капитана, — ответила она. — Он заболел. Я исполняю обязанности его правой руки. Это было переплетение лжи и истины, и, как все надеялись, подобное будет звучать достаточно правдоподобно, чтобы люди Племени Воды ничего не заподозрили. — У вас есть полномочия принимать такие решения? — прищурился Хакода, и Рико согласно кивнула. Ей действительно доверили принять решение о согласии или отвержении этого заказа. Правда, она не уверена, оценила ли по достоинству такое доверие или все же испугалась ответственности. Он предложил ей присесть, и она уже начала ждать чашку чая… но мужчина ничего не принес. Рико мысленно упрекнула себя за то, что привыкла к Генералу и его странностям. И все же она была бы не прочь выпить чаю, он успокаивал. Они обговорили цену и то, когда он может ожидать доставку товара к его Племени, и станут ли они доставлять личные письма, и как они в таком случае будут следить, чтобы письмо оказалось в нужных руках. Они обговорили, как подтвердят выполнение работы. Южное Племя Воды не было богатым. Тем не менее, Принц сможет получить с этого неплохую прибыль, особенно если они остановятся в паре мест в Королевстве Земли по пути туда и обратно. Разжиться мехами для торговли тоже не помешало бы, а Племена Воды всегда славились подобным… Они взялись за эту работу.