***
Последним распоряжением Ли было «действовать на свое усмотрение». Любимый расклад! Вроде как и нанят, гонорар капает, и при этим не связан особыми распоряжениями. Рэй щелкнул по сенсору, открывая сообщение. А вот и первая пташка! Жук привык сам назначать встречи, в этот раз вышло наоборот, и закончиться это могло, чем угодно. Интрига! Особенно интриговала подпись будущего визитера: Р.Квилл. Какая знакомая фамиия. Совпадения, конечно, бывают всякие, но что-то подсказывало, что на этот раз... В небольшой забегаловке на окраине Северного города почти все столики пустовали, кроме двух. У самого входа расположилась тучная дама средних лет, без умолку чирикающая в старенький коммуникатор. Она не помешает. Второй занятый столик располагался в самом дальнем углу, возле огромного затемненного окна. Рэй всегда любил такие окна: с улицы не разглядишь, зато из помещения прекрасный обзор. За столиком, в мерцающем веере из виртокон сидел молодой человек. Рэй успел неплохо его рассмотреть, пока делал заказ у барной стойки. Предполагаемое генетическое родство уже не вызывало сомнений. Старомодные очки-импланты только усиливали сходство. Все интереснее и интереснее! От внезапно нахлынувшего азарта предательски дрогнули руки. Рэй едва не пролил свой кофе по пути к столику. До встречи с Джеем он не очень жаловал этот напиток. За время совместного существования как-то втянулся, проникся, и даже начал худо-бедно разбираться в сортах. – Руфус Квилл? – Угу... А ты, получается, тот самый Рэй Барт. Будем знакомы. Типичный житель Кайласа. «Выкать» тут не принято, по этому признаку легко отличить аборигена или старожила от новичка. Воспользовавшись паузой, Рэй с интересом разглядывал виртокна. Тексты, графики, формулы… какая-то загадочная научная тряхомудь. В глаза бросился заголовок над одним из текстов: «Архитектура и интеграции антропоморфных биосистем». – Интересуешься наукой? – рассеянно спросил Руфус, не отрываясь от виртокна. – Так, немного, для общего развития. – Отец больше внимания уделял экосистемам. Меня интересует все, что связано с природой человека. Она ничуть не менее интересно устроена, ее находишь? – Нахожу… – поддакнул Барт, больше для вида и поддержания разговора. Ему уже не терпелось перейти к делу, – Я так понимаю, речь пойдет о новой экспедиции за периметр? – Правильно понимаешь. И не совсем… не только за периметр. Уно прислал мне файлы сегодня утром. Судя по данным, которые вы с Крисом раздобыли, Гершвин отправился в Кратер. Если повезет, найдем и его, и то, за чем он полетел. – Подробности? – Подробности будут немного позже и не здесь. Нужно быть осторожнее, на Гаруде опять завелись конфедераты. Сюда еще не добрались, но… Вот и приглашение. Кто умеет ждать, тот дождется. Про стычку с госами Рэй уже знал, хоть и в очень общих чертах. Было бы здорово поймать Джея и узнать информацию из первых рук. Интересно, если бы он не ввязался в эту историю с побегом двух малолеток, как быстро гарудские боевики обнаружили бы чужих на своей территории? Знать бы еще цель прибытия дорогих гостей… наверное, как обычно, метоний. Решили воспользоваться временной неразберихой в правящих кругах, договориться с каким-нибудь затрапезным кланом о поставках. Да хоть со Скорпионами! Было бы логично. Поставщиков, скорее всего, быстро вычислили бы и тут же казнили, тупо и показательно, по неписанным пиратским законам. Даже если и так, риск стоил того. Все, что успел бы получить клан – его «законная» прибыль, на которую никто не в праве покушаться. А Конфедерация смогла бы сохранить все, что успела взять. Такие здесь правила. Без нужды никто в чужие дела не лезет. Но не стоит показывать свою осведомленность. – Что они здесь забыли? – невинно поинтересовался Жук. – Четыре дня назад на орбите Шамбалы завис конфедератский корабль «Атропос». Не военный, исследовательский, но очень навороченный, в нашей базе данных такого нет. Экипаж сам вышел на связь с просьбой о предоставлении убежища. – И как, предоставили? В последнее время желающих много. – Если бы это были обычные беженцы, то без проблем. Здесь все сложнее. Это «альбиносы», псионики экстра–класса. По их же словам, корабль отчалил от границ Конфедерации почти пол–цикла назад, с целью исследовать изоморфы. Команда решила, что хочет свободной жизни, угнала корабль, какое-то время дрейфовала в открытом космосе, пока ресурсы не закончились и не отказала навигация. Говорят, что пришли «на голос». Крис предположил, что они как-то услышали наш любимый изоморф. Иначе как бы они нас нашли, без навигации? Понятное дело, что их объявили в розыск, как только обрубилась связь с Землей. На Кайласе есть конфедератские осведомители, как и везде, всех крыс не вытравишь. Как только кораблик вышел на связь, госы тут же присели на хвост. Выдали себя, когда сцепились с охранником вашего делегата. До самого Ли добраться невозможно, возле него еще полсотни Змей дежурили. Ну хоть попытались. – Вот тебе и «Белые люди»… – Что? – Альбиносы же! Наверняка знаешь Деймона, это я его цитирую. Он про этих гостей еще неделю назад рассказывал. Выходит, госы пришли по наводке… а тут такое творится. Наверняка захотели воспользоваться, очень уж все непредсказуемо. Что на уме у этих Змей, например? Думаешь, они просто так отдадут вам делегата? – Уже отдали. Не в наших интересах терять такую возможность. Сотрудничество с «Сакурой» не только нам, всему Кайласу полезно, и не только в военных целях. – Получается, вы отбили делегата у Змей? – Не так чтобы прямо отбили. Змеи и сами на рожон не лезут, понимают, что обосрались. Сейчас вашего Ли как раз переправляют с Гаруды. Вместе мы планируем обследовать Южный Кратер. – Если в экспедиции будут представители «Сакуры», значит, переговоры прошли успешно. – Переговоры? – Руфус, наконец, поднял глаза на собеседника, как будто только сейчас его заметил. – Те, что были на Гаруде, так, официальная часть. Договор о взаимном ненападении. Настоящие будут проходить совсем скоро, в нашем главном штабе. С остальной вашей делегацией разговор будет отдельный. Так что, ты с нами? Рэй Барт расплылся в самой обаятельной из своих улыбок.Ожидание вознаграждается
29 марта 2020 г. в 20:03
– Через двадцать пять метров… направо.
Нуклеус вещал на каждом повороте, как древний голосовой навигатор и постоянно подвисал. Если бы Рэй знал, на что соглашается! Он уже сбился со счета, сколько раз обругал себя за оговорку, что ему нужна охрана. Перестраховался на свою голову. От Дейва сейчас толку мало, чего уж там. Но это… До сей поры Джей был единственным представителем рода кибернетического, с которым Жук имел дело, и теперь прекрасно понимал нелюбовь многих военных к «Джетам». С виду-то Нуклеус был почти как человек, довольно высокий, по-военному поджарый, только очень бледный и голова лысая, как женская коленка. Глаза большие, тусклые, непонятного цвета, вроде как серые, но слегка в лиловый. Или в фиолетовый? Не разберешь.
Этого глючного андроида всучило Братство, за неимением других подходящих кандидатур. Свободных от дел псиоников у них закономерно не нашлось, таскать за собой специально обученного боевика Жук отказался сам, только лишних человеческих глаз ему не хватало!
– Через три метра – окончание маршрута. В пределах видимости… подозрительных объектов не обнаружено.
– Молодец, хвалю. Подожди меня у входа в терминал. Включишь режим охраны, как только я выйду.
Никто не знает, что треснуло в голову Гершвину, когда он решил сделать себе помощника и телохранителя. Поговаривали, что из-за тотального недоверия к людям, чему Рэй вполне готов был поверить. Братство собирали андроида буквально с нуля на основе каких-то записей, которые Гершвин выкупил у калана Алхимиков на Шамбале. Записи эти, якобы почерпнутые у той самой древней цивилизации, так до конца и не расшифровали, остальное дособрали из всего, что хоть как-то работало. И имечко дал, ни приведи никому, с похмелья и не вспомнишь, где только вычитал! Может, прежний владелец и умел нормально обращаться со своим созданием, Рэй же промучился около двух часов, прежде чем понял, как этим командовать.
Орбитальные спутники на орбите Ракшаса категорически не приживались, слишком быстро выходили из строя. Вся инфосеть на планете была стационарной, и такой роскоши, как проведение денежных транзакций через коммуникатор, не поддерживала. Посылать запрос на личный счет с чужого терминала в штабе Рэй не рискнул из предосторожности, решил найти общественный. Это, как ни странно, было менее рискованно, надежности этой платежной системы мог бы позавидовать любой конфедератский банк. И проводящиеся транзакции, и сами терминалы, давно считавшиеся напрочь устаревшими в других системах, на Ракшасе были в ходу и по сей день. Охранялись они соответственно: тут тебе и крутые камеры видеонаблюдения с панорамным обзором, и датчики движения и новейшая сигнализация... только вот за безопасность клиентов при выходе из терминала никто не ручался. По идее, грабежи на Кайласе не поощрялись. Нарвавшись «не на тех людей», любой незадачливый воришка мог запросто спровоцировать межклановую разборку, если не что похуже, чего не скажешь о «туристах». Те, кто прибыл в систему недавно, часто оказывались жертвами любителей чужого добра. Никаких опознавательных знаков Жук на себе не носил, таскать с собой оружие запретил Ли. Не орать же на каждом углу «Я представитель крупной корпорации, у вас будут большие неприятности!» Оставалось уповать лишь на то, что Гершвин часто появлялся на людях в компании своего странного помощника. Теоретически, его многие знают, и помнят, чья это техника. По Кайласу уже вовсю гуляют слухи о пропаже одного из сильнейших лидеров, но открыто нападать на его протеже пока что никто не рискнет.
Андроид ждал у выхода из терминала, вытянувшись по стойке смирно и вперившись вдаль бессмысленным взглядом. При появлении нового владельца как-то дергано и неловко склонил голову вбок:
– Каков дальнейший маршрут?
Рэй назвал адрес жилблока, любезно предоставленного Крисом «на непредвиденный случай». Пилить на окраину к Деймону слишком далеко, это только попутку ловить, на Ракшасе никакого общественного транспорта сроду не водилось. На основную базу Братства Жука пока что не приглашали. Но это пока. А крисов-то схрон буквально в двух шагах! Провизией и выпивкой Рэй запасся загодя, так что выбор очевиден. Есть, где откиснуть после утомительного путешествия и спокойно спланировать дальнейшие действия.
– Только навигатор свой отключи, я примерно знаю, куда идти.
– Принято… к исполнению.
Без ежеминутных уточнений маршрута присутствие Нуклеуса стало вполне сносным. Рэй, никогда не любивший долго молчать, попытался выяснить у него особенности устройства программы. После апргрейда Джея на Кенезисе он даже начал немного в этом разбираться. Андроид отвечал уклончиво, при попытках уточнить начинал сыпать такой забористой терминологией, что у Жука свело извилины. И как только Гершвин с ним управлялся?!
– Ты хотя бы учетных записей не ведешь?
– Не было прямых указаний.
– Так ведешь или нет? Отвечай прямо.
– Не веду.
– Хорошо…
В схроне было не очень чисто, немного затхло, как в любом необжитом месте. Единственным оплотом домашнего уюта оказался пищеблок. Похоже, Крис во время коротких визитов обитал именно здесь.
– Слушай, да расслабься ты уже, сидишь, как статуя… – буркнул Рэй на сидящего на противоположном краю дивана Нуклеуса, – Давай лучше выпьем по-человечески!
Андроид очень внимательно посмотрел на нового владельца. Слишком внимательно. Вздрогнул, моргнул… и совершенно естественным движением принял протянутый стакан со спиртным.
– Спасибо.
От такой мгновенной метаморфозы Рэй не донес до рта свою порцию выпивки. А когда наконец, донес, опрокинул залпом, тряхнул головой, выдохнул, и только тогда поинтересовался:
– И что это все означает, может, объяснишь?
– Долго думал, можно ли тебе доверять.
– Нормально… Так ты что, специально тормозил?
– Старался вести себя, как машина. Перестарался немного.
– Ндаа… Все с тобой понятно. Лады, меня можешь не бояться, я таких уже видел. Если все пойдет по плану, познакомлю. Должно получиться оч-чень интересно!
Именно за это Жук так любил Кайлас. Так любят загадочную незнакомку, странную, непредсказуемую, до крайности стервозную и непреодолимо притягательную. Устаревшие технологии здесь пересекались с самыми передовыми, вопиющая беспринципность уживалась с нерушимой принципиальностью. Если думаешь, что видел все – не обольщайся, этот оплот романтиков и маргиналов тебя мигом разубедит, выбрав именно тот момент, когда ты совершенно не будешь к этому готов.