***
Крис вышел на связь с самого утра. Когда доходило до дела, он мгновенно становился собранным и надежным. С таким проводником Дейва можно со спокойной душой оставлять в городе, в предстоящей затее оснащение и опыт намного важнее. Рэй неоднократно бывал в системе Кайлас, на Ракшасе посещал и Южный город, и Северный, но лишь в переделах города. За периметр мотались только те, кто имел отношение к метонию – инженеры, геофизики и шахтеры. Кому охота без надобности бродить в диких синих снегах, среди неуязвимой кремниевой фауны, кислотных гейзеров и смертоносных облаков электрокриля? Никому не охота, а деваться-то некуда. Весь ценный минерал, который можно было достать из кратеров и вокруг них, уже давно выскребли. Перевалочная база, указанная в обрывочных записях с гершвиновского терминала, располагалась в два раза ближе, чем шахты. Там тоже могут оказаться улики. Специально на этот случай, помимо обязательных средств выживания, Рэй прихватил свою портативную лабораторию. Дополнительный груз, конечно, и переть его придется на себе – за периметром гравиплатформы часто отказывают из-загеологических аномалий. Жители Ракшаса вообще старались не использовать за пределами города никаких навороченных технологий. Всему виной знаменитый закон подлости: чем сложнее техника, тем быстрее ломается. «Эх, Джея бы сюда… тогда и лаба не пригодилась бы», тоскливо размышлял Жук, втискиваясь в ярко-голубой спецкомбез с глухим шлемом. За периметром глубоко дышать не получится, испарениями отравишься. Отходить друг от друга больше, чем на двести метров тоже не желательно, может случится сбой связи. В шлемофоне без связи ори – не ори, никто не услышит. Систему жестовых сигналов Рэй учил в прямом смысле «на пальцах», сдать экзамен Крису смог только с пятой попытки. Очень хотелось верить, что это не пригодится. Как, скажите на милость, обозначать «я не могу пошевелиться», не имея возможности пошевелиться? А «меня схватили»? Еще неизвестно, кто окажется быстрее, ты или то, что пытается тебя сожрать. До пропускного пункта добирались на снегоходах. На месте Крис поднял в воздух дрон-спасатель, всучил Рею пару длинных пластиковых досок и две заостреннее палки. – Эт-то что? – Как что? Лыжи. Дальше пешком. –Что?! Пешком? По снегу? – Снегоход не пройдет, или провалится, или заглохнет. Техника за периметром вообще дело ненадежное. Хочешь застрять с концами? Если не хочешь – надевай и пошли. Ходить с двумя длинными досками на ногах оказалось крайне неудобно! А вот скользить – другое дело. Вскоре Жук начал повторять движения проводника и приноровился, ему даже начало нравиться. Довольно странное ощущение – понимать, что стоишь на поверхности двухкилометрового снежного покрова и не проваливаешься. Все равно что идти по воде без гравиплатформы. Шлемофон исправно показывал координаты цели, километраж, кислотность воздуха и маршрут. – Стой! Окрик по внутренней связи прозвучал так резко, что Жук едва устоял на ногах. – Крис, ты ебнулся совсем? Чего орешь?! – Видишь эти нитки прямо по курсу? – Ну, вижу. – Это жгутики! – Бля… Тут же припомнился краткий курс по флоре и фауне. И про плазмоиды, и про «крабов», и про стрекательные нити растений, которые проникают через кожу за доли секунды, а через комбез за целых две. Весь оставшийся путь до перевалочной базы Жук слушал продолжение. Крис рассказывал доходчиво и обстоятельно, если бы не шум в ушах, может Рэй бы даже оценил. – …Кремниевые формы жизни отличаются повышенной прочностью. Привычным средствами убить их невозможно, псионика там разная им тоже категорически похеру. Максимум, что можно сделать – отпугнуть импульсной гранатой. Ты, кстати, гранаты-то взял? – Фухх… Взял–взял. – Молодца. Безопасных для человека форм жизни за периметром вообще не существует! Вон там сфера торчит, как думаешь, это что? Окуклившийся краб. Пока он в таком виде, его питает симбиотический плазмоид. Покрытие краба не дает плазмоиду замерзнуть и потухнуть. Они холода не переносят. Когда снег сойдет, краб проснется, начнет жрать электрокриль в огромных количествах. Сами крабы летать не умеют, криль приманивают в темноте на плазмоид, который всегда носят с собой, в кончике хвоста. Так что если летом высунешься из города и увидишь светящуюся точку, держись подальше. Это краб охотится. Сам, может, и не нападет, но если в облако криля угодишь – все, хана. Костей не останется, один пепел. – Угу… Ничего, кроме этого «угу», Рэй не смог ответить чисто физически. В системе связи шлемофонов наверняка стоят фильтры, вряд ли геофизик слышал все оттенки пыхтения и кряхтения своего подопечного. Действие стимулятора, принятого перед выходом, давно закончилось. Снимать шлемофон, чтобы закинуться по новой – опасно. «Дышу, как на бабе… вот не надо было курить перед выходом! И легкие почистить. А лучше вообще остаться в городе. Хрен бы с ней, с этой дипмисией… У Криса вон даже дыхалка не сбилась. Как он умудряется вещать, не сбавляя темпа… Может, у него какие-нибудь хитрожопые импланты стоят, а я не в курсе?» Не смотря на усталость и злость, запыхавшийся Жук испытывал к словоохотливому геофизику что-то вроде благодарности. Под эти лекции идти было немного легче. – …Когда краб нажрется сам и симбионта энергией накормит, плазмоид вырастет и отделится. Следующая фаза его жизни – дерево. Вот такое! – Крис постучал палкой по толстенному металлическому стволу гигантского хвоща, – Окуклится и прорастет. Энергия ему для роста будет нужна, пока корнями до термальных вод не дорастет. В конце цикла дерево выделит аналог микрофлоры, которая станет электрокрилем и так далее. В цикле от двенадцати до пятнадцати фаз, тут еще надо делать скидку на постоянно меняющиеся условия. Если плазменное «семечко» угодит, допустим, в щелочное болото, то отрастит щупальца и станет аналогом медузы. И так по кругу. – Погоди… Уфф… Дай отдышаться… Выходит, все формы жизни в этой экосистеме... один вид? – Типа того. На Ракшасе вообще невозможна полноценная терраформация. Здесь уже есть своя устойчивая экосистема. Вся флора и фауна намного круче любого из околоземных видов. Сожрет только так. Кстати, мы почти пришли. Держись, братан, тут совсем близко! Судя по показаниям шлемофона, ползти до базы осталось каких-то триста с хреном метров. Наконец-то! Рэй уже успел проклясть все на свете, и снег, и лыжи, и всю местную живность, и Гершвина заодно. Где бы сейчас не находился этот засранец, пусть ему икается! Если бы не его выкрутасы, не пришлось бы переться в эту трижды проклятую экспедицию. Вот кто мешал нормально и обстоятельно поставить Братство в известность? Рассказать о своих планах и идеях? Это же их общий проект! Не-ет, нужно было сделать все втихую. Таких недоверчивых хмырей надо учить целебными пиздюлями, чтобы и сами не влипали, и других не подставляли. Особенно, если это лидер целого города, считай, половины населения планеты! Барт дополз до конечной точки на одной только злости и нежелании показаться совсем уж слабаком. В качестве «контрольного выстрела» вход на базу оказался почти до половины завален снегом. «Пиздец. Сейчас сдохну. Еще и это разгребать… Ни–за–что! Хоть убивайте». Крис активировал дрона-помощника, слишком мелкого, чтобы тащить что-то тяжелое, но довольно шустрого. Сидя задницей в мягком сугробе, Рэй почти с умилением наблюдал, как этот юркий малыш разгребает заледеневшую синюю корку своими многосуставчатыми манипуляторами. Потом Крис долго возился с дверью. – Что там такое? Сломалась? – Не. Кто-то пароль сменил. Отвечаю, Гершвин здесь был, наши так обычно не делают. Старый, м-мать его, параноик… Жук в очередной раз пожалел, что с ними не было Джея. Он бы своими хакерскими имплантами взломал этот замок за считанные минуты. Крис при помощи дрона, планшета и такой-то матери справился минут за двадцать. – Эй, ты бы лыжи снял! – Пошел в жопу… – только и смог буркнуть Рэй, в полной амуниции валясь прямо на пол. Когда руки начали гнуться настолько, чтобы стянуть шлемофон, стало слышно, как Крис обследует базу. В дальнем углу что-то пискнуло, звякнуло, упало на пол и покатилось с негромким шуршанием. – Лабу дай? – Сам возьми. За спиной щелкнули застежки рюкзака и возня возобновилась. – Ну точно. Биологические следы повсюду, в терминале вообще целый архив! Ах ты ж, мать твою, запароленный! Не, это я вскрывать не буду. Уно отправлю, пусть он потеет. К тому времени, как Рэй сумел отстегнуть лыжи и подняться на ноги, база была уже почти целиком обследована. Крис умостился за терминалом, просматривая сводки. – До шахт точно не доберемся. Там кислотный дождь начался. Что-то чудит погода в последнее время, синоптик еле справляется! – Ну и замечательно! Ну, то есть… до шахт я бы и не дополз. Шахтерам-то, похоже, не сладко. – А что им будет? Задраят выходы, и продолжат породу ковырять. Если перебоев с поставками не будет, вообще никаких проблем. Короче, архив я скачал. Еще часик отдышимся – и двинем обратно. Обратная дорога далась еще тяжелее. Ноги страшно ныли, рюкзак, вначале пути казавшийся легким, оттягивал плечи. На середине пути страшно захотелось курить. Ближе к концу – лечь в сугроб и все-таки сдохнуть. Дрон-спасатель, все это время неусыпно висящий над КПП, приветливо мигал единственным глазом в надвигающихся сумерках. Рэй уже готов был расцеловать его в железную морду, а Гершвину таковую набить при первой возможности. Как заходили в помещение, как стягивали снарягу, совершенно не запомнилось. Жук обнаружил себя лежащим прямо в комбезе на какой-то жесткой кушетке, когда таймер коммуникатора показывал почти полдень. Голова своим содержанием мало отличалась от пустого шлемофона. Мысли ворочались медленно, неохотно, как при выходе из анабиоза. Экспедиция.. снег… жгутики… база… кажется, все закончилось. Зашибись. – Живой что ли? – с опаской поинтересовался до неприличия бодрый Крис. Он уже успел выспаться, переодеться и привести себя в порядок. Одно слово – геофизик, такие вот вылазки по несколько раз за год проворачивает! Рэй попытался пошевелиться, и сразу же об этом пожалел. – М-мать… – Может, тебя в камеру? – В криокамеру! Хотя не, там холодно. Лучше сразу пристрели, так гуманнее. – Хрен тебе. Пока Крис тащил до медблока, все возможные матерные комбинации закончились и пошли на второй круг. Адаптационный комплекс все сделал по высшему разряду, спустя каких-то полтора часа Барт вылез оттуда почти живой. Первым внятным ощущением было неимоверное облегчение. Вторым – зверский голод. – Жрать хочу. Очень. Хочу. Жрать. – Тогда в город надо. Здесь провиант закончился, еще до нас все в шахты свезли. – Ну что за непруха! Ладно, пошли. Мои ноги внезапно вспомнили, что они есть. Рэй завел снегоход, в очередной раз убеждаясь, что ездить все-таки намного лучше, чем ходить.Снежный ад
29 марта 2020 г. в 03:51
«Ты что, за периметр собрался? И меня потащишь?»
В этот момент Рэй решил, что нет, не потащит. Не приведи Истинный Рандом, станет еще хуже, чем есть! Совсем скуксился господин псионик, что-то с ним неладное происходит, почти все время не в настроении. Была слабая надежда, что после отбытия с Кенезиса ему полегчает. Но нет, не полегчало. Сам ведь не скажет, в чем причина, хоть расшибись, в некоторых вопросах Дейв наредкость упертый. Пока пусть у Даймона торчит, они, вроде, неплохо спелись. Глядишь, узнает еще что-то новое по местную «магию», где не-псионик вообще не разберется. С экспедицией и охраной Крис поможет. С хорошими связями здесь вполне можно обойтись и без пси-прикрытия. Дейва самого бы сейчас кто прикрыл, в таком-то депресняке.
Первым делом Жук навел справки о методобыче. Как-никак основной экономический фактор, от него все расклады зависят. Разработка метония скоро закончится, уже нехило трясет. И трясет не по сезону. Это важно. Нужно укреплять шахты, принимать решения, а Гершвин сгинул. При отсутствии централизованного управления тут же на свет повылазили кланы, что помельче, заявили права на часть шахт и новые территории. Не очень важно, но надо иметь в виду. Пока местечковые вожачки занимаются друг-другом, на них особого внимания не обращают. Настоящая грызня начнется позже, если Гершвин не объявится, и некому будет по-взрослому возглавить весь этот бардак.