Хроники Ланиакеи. Книга 3 "Вольное Братство".

      – ...Такой красоты, как на Ракшасе, мало где сыщешь: нежная дымчатая синева, покрывающая рваный ландшафт – могучие горы, долины и ущелья, полярное сияние пляшет по всему небу. Это великолепие хранит космическая мерзлота – она проникает в атмосферу, наполняет собой пространства, растекается по планете, словно морское течение, оставляя не тронутыми чуть тёплые жилки и островки поверхности. Ах, как сладок ледяной сон Ракшаса! И кто бы мог подумать – через несколько лет здесь будет адское пекло, всё содрогнется на просыпающейся демонической планете. Первыми очнутся гейзеры, растопят своим паровым шипением прекрасную пепельную синеву. Клубы ядовитого пара вырвутся с утробным воем на километры ввысь. Где-то в глубине зародится голодный гул. Вулканические жерла закоптят и раскраснеются, словно курящие девственницы перед брачной ночью. Черно–красные и желтые океаны туч из пепла и токсичных газов разольются по небу, станут ссориться – метать вокруг зарницы. С громом и треском, словно исполинская яичная скорлупа, сломается земная твердь. Сквозь раны её просочится густая, раскаленная кровь великого демона и разольётся всюду... Такой весны желают заклятым врагам...       Рэй декламировал проникновенно и увлеченно. Как он ни старался, конец фразы потонул в снежном вихре.       – Ты это только что сочинил? – скептически поинтересовался Дейв, плотнее затягивая воротник куртки с подогревом.       – Это цитата, темнота! Самого… ай, ладно, тебе все равно ни о чем не скажет!       – Ну–ну…       Псионик совершенно не разделял такого воодушевления. Настроение у него испортилось с того самого момента, как они вышли из пускового модуля в стылую мглу Ракшаса. Принятые накануне высадки препараты еще толком не начали действовать, плюс ничего похожего на камеру–адаптер, даже общественную, в космопорту не обнаружилось.       – Ничего, сейчас будет транспорт, приедем к Деймону, отогреешься.       – Это кто? Еще один твой осведомитель?       – Не он, а его жена. Здесь ее называют Снежной Совой, она работает в сфере финансов и знает много интересного. А Деймон заинтересует скорее тебя, он что-то вроде местного колдуна. Бьет в бубен, периодически выдает что-то непонятное. Так что не ты один с настоящими шаманами дружишь! Что, съел?       – Да иди ты… где там твой транспорт, меня сейчас тут занесет нафиг, сам откапывать будешь.       – Обойдешься! Кстати, Крис что-то запропал, надо бы связаться.       Пока Рэй, отвернувшись, что-то неразборчиво бубнил в коммуникатор, за воем ветра было уже не разобрать, Дейв пытался рассмотреть хоть что-то из окружающей обстановки. Сквозь сплошную пелену снежной бури взгляд выхватывал только далекие огни невысокий зданий. А, собственно, с чего бы им быть высокими, при таком-то климате? В самый раз под землю зарываться.       – Вот все тебя вечно не устраивает! На Кенезисе ему было шумно, на Ракшасе холодно… а транспорт отменяется, придется своим ходом! – огорошил новостью журналист.       Матерной тираде, прозвучавшей в голове Дейва после такого заявления, позавидовал бы любой видавший виды армейский служака. Да чего там, даже шахтер с многолетним стажем позавидовал бы.       – Надеюсь, у тебя есть план? Потому что если его нет, то раскапываться придется уже тебе. Потому что я тебя закопаю прямо здесь!       – Обижаешь, конечно есть. На выходе из космопорта поймаем вездеход, они тут часто ходят, а там по обстановке.       Ловить пришлось в самом прямом смысле, бортовые огни вездехода маячили сквозь сплошную белую пелену, двигаясь по направлению к городу. Система слежения у транспорта оказалась хорошая, где-то на полпути огни вздрогнули, остановились, и начали приближаться. При более тщательном рассмотрении это оказалась здоровенная и неповоротливая на вид хреновина на гусеницах, отдаленно напоминавшая помесь то ли танка со снегоходом, то ли черепахи с динозавром. Дейв, привыкший к физическим нагрузкам, добежал первым. Следом, матерясь и путаясь в снежных заносах, приплелся Жук. Пару раз с силой треснул кулаком по бронированной боковине, потряс отшибленной рукой, еще раз крепко выматерился, задрал голову и неожиданно громко гаркнул:       – Эй, на судне! Есть кто живой?! Подбрось до города!       Где-то наверху щелкнуло, стукнуло, и с крыши свесилась хмурая небритая физиономия в круглых очках.       – Да есть, есть… чо орешь-то? Вам куда?       – До подземки, дальше мы сами!       – А–а–а, ну, это можно. Подымайтесь!       С крыши спустилась автоматическая лестница, по которой пассажиры залезли едва ли не быстрее, чем бежали. Ветер все крепчал, снег валил все плотнее.       Внутри вездеход был намного комфортабельнее, чем могло показаться снаружи. Дейв тут же устроился в мягком анатомическом кресле и принялся осматриваться. Обзорного стекла не предполагалось, но приборная панель была не хуже, чем на «Равите». Теперь стало понятно, как водила заметил одиноких путников в такую погоду: панорамные мониторы отображали картинку на все триста шестьдесят градусов, да еще и в нескольких режимах! То, что скорость у «черепахи» совсем не черепашья, стало еще одним приятным сюрпризом, до подземки добрались довольно быстро. На прощание мужик буркнул что-то не разборчивое, коротко кивнул и скрылся под железным люком машины.       – Он ведь даже не представился. И денег с нас не взял! – недоумевал писоник, – Или ты его тоже знаешь?       – Первый раз вижу! Здесь просто так принято, круговая порука, «сегодня ты поможешь мне, завтра я тебе». Вытащить из снежной бури двух туристов, вроде нас, вообще святое дело. Говорил же, тебе тут понравится, нравы простые, люди… вот люди разные. И каждый кому-то что-то должен. Чтобы разобраться в их системе взаиморасчетов, здесь надо прожить как минимум пару циклов. Для этого и нужна Сова, она знает к кому, как и зачем обращаться.       Подземка встретила шумом вентиляции, гулкостью переходов и удивительно небольшим количеством народа, особенно после Кенезиса. По сравнению с пестрой туристической толпой аборигены Ракшаса выглядели небритыми, угрюмыми работягами. Никто не гомонил, не снимал на камеры, не жевал на ходу экзотические деликатесы. Трехмерная маршрутная карта в центре станции напоминала жилище кротов-мутантов, строивших этот лабиринт как минимум, не на трезвую голову.       До нужной станции добрались за каких-то полчаса, от станции долго шли пешком, плутали, вязли в сугробах, карта на комме Жука нещадно глючила и требовала обновлений. Из-за всех этих приключений к конечной точке прибыли голодные и уставшие. Хорошо, что в городе метель была не так заметна, ветер дул не очень сильно, а то еще и замерзли бы.       Заранее оповещенный о визите Деймон оказался весьма радушным хозяином. Рядом с мужем, почти что двухметрового роста смуглым детиной, который и без распространенной по «сезонной моде» бороды выглядел весьма внушительно, Снежная Сова казалась еще более миниатюрной, чем на самом деле. Дейв ни за что не заподозрил бы в этой хрупкой блондинке крупную шишку. Очки–импланты, марки чуть более старой чем у псионика, придавали ей вид скорее ученого или секретаря. Выдавал только взгляд, острый и внимательный. Оценивает. Присматривается. Деймон наоборот, по-медвежьи облапил гостей прямо на пороге, и тут же потащил в пищеблок, питаться самодельными разносолами и дегустировать недавно дозревшую домашнюю настойку. Настойку Дейв оценил. Пилась она ничуть не хуже, чем галатеянский алкоголь. Джей наверняка тут же выдал бы и состав, и крепость, и еще несколько параметров сверху. От одного воспоминания об оставленном на произвол судьбы друге и о недоступной пока Галатее, настроение резко упало до отметки «хреновое». Такие перепады Дейв замечал далеко не впервые. То ли так сказывался постоянно расширяющийся полигон, то ли акклиматизация, точно не скажешь. Жук тем временем уволок Сову на приватный разговор о делах, и псионик остался с «колдуном» один на один. Говорить почти не приходилось, словоохотливый хозяин прекрасно справлялся сам.       – Этот сезон – третий, самое время метоний добывать. Ветры уже не такие холодные, снега, опять же, меньше, и не трясет почти. Вихри тоже постабильнее, но летать на другой полюс пока сложновато. Атмосфера-то здесь не искусственная, своя, здоровенная. Вертикальные ветры мало где встретишь, а здесь есть. Вот в пятый сезон, когда вулканы кипят – полная задница. Жара и пепел. За периметром твари просыпаются. Хотя пепел-то и с Пояса заносит. Вот уж где сейсмоактивность круглогодичная. Потому и снег синий, а не белый, как на терраформантах.       – С пояса?       – Так экватор называется. Там вулканы активнее всего, никогда не затыкаются. Это на полюсах плиты цельные, здесь хоть строить можно, и то не везде. Мы сейчас в Северном городе, есть еще Южный. Он на другом полюсе, и тоже вокруг кратера.       – И какого же размера этот кратер?       – Точно не знаю, километров пятнадцать. Глубину вообще никто не измерял, да и как ее измеришь. Там любой транспорт связь теряет. Кто-то и пропадал, всякое бывало.       – Это как? – опешил Дейв.       – А вот так. Давай еще по одной!       В руку Дейва лег наполненный стакан. Как псионик не пытался вернуться к заинтересовавшей его теме про кратер, Деймон все время переводил разговор в другое русло. Видимо, есть на Ракшасе свои тайны, которые положено знать не всем. Или «колдун» сам не в курсе, и все это просто местные сказки? Жук предупреждал, что Деймон может говорить непонятные вещи. Так он все-таки колдун или просто любитель поболтать? Уже слегка разморенный едой и алкоголем Дейв осторожно попытался просканировать своего собеседника. Не уловил ничего особенного, разве что намек на гетеротопность. Намек, и ничего больше. Деймон почему-то замолчал, внимательно уставился на Дейва, ухмыльнулся как-то странно. Псионик тут же прекратил сканирование, мало ли, обидится еще. Хрен знает, какие тут порядки.       – Ты только с женой такое не вздумай провернуть, – неожиданно трезвым голосом сказал Деймон, – Она тебя так отбреет, будешь черепушку по кускам склеивать.       – Эм… понял.       – На том и порешим. Вот что. Вам с Жуком экипировку нормальную надо. То, в чем вы прилетели, никуда не годится. Выдает вас с потрохами, что вы пришлые. Не то чтоб здесь пришлых не любят, но отношение другое. Всегда так было. Но не всегда так будет. Вот прилетят Белые Люди – и все начнет меняться. Вам бы до этого обстряпать свои дела, и улетать подальше. После Белых Людей будет вода, а потом… потомки наших предков.       – К-какие белые люди? Какие-такие потомки? Это разве не вы сами?       Теперь и баз скана можно было почуять изменения. Только что напротив Дейва сидел вполне обычный мужик, спустя мгновение назвать Деймона обычным смог бы только полный ноль по части псионики. Фон пропитал весь пищеблок, воздух стал вязким, само пространство задрожало, завибрировало.       – Да что б я знал. Мне что говорят, то я и передаю.       Возмущение пси-поля прекратилось так же внезапно, как и началось.       – Кто говорит?       – Не надо тебе этого знать, – отрезал Деймон, – Лучше выпей.       – Мне, пожалуй, хватит…       – Как знаешь. За экипом лучше всего к Крису, он у нас по этой части. И вообще давай-ка спать, время позднее.

***

      Гостей уложили в одной из пустующих комнатушек без окон и тусклой лампой под потолком. Из всей мебели было только несколько ящиков и выдвигающиеся полки, сильно смахивающих на те, которыми оборудованы малолитражные транспортные корабли. Скорее всего, с чего-то подобного и сняли, Дейв бы этому не удивился. Да он бы, наверное, ничему уже не удивился. После утомительного перехода, сытной еды и алкоголя сморило почти мгновенно. Сколько он проспал, не известно, разбудило странное, но уже знакомое чувство. Дейв открыл глаза и увидел рядом с собой долговязую фигуру Деймона. Вокруг колдуна звенела сгустившаяся темнота, от чего делалось немного неуютно. Псионик даже не сразу понял, снится ему это все или нет.       – Собирайся. – сказал хрипловатым шепотом хозяин дома.       – Куда?       – Ты же хотел знать, с кем я разговариваю? Мне сказали, что ты поймешь.       Спросонья Дейв ни черта не понял, но возражать не стал. Наверняка затевалось что-то интересное, что пропускать никак не стоило. Спустившись с полки, он бросил взгляд на Рэя. Вдруг его тоже разбудил фон, и он захочет упасть на хвост? Вряд ли колдун согласится. И что тогда, отговаривать? Если уж этому прохвосту что-то приспичило…       Но Жук спал, как младенец. Ничем его не проймешь!       Пока псионик копался с одеждой, хозяин уже ждал у входа в жилблок. Вылезать из теплой постели на улицу совершенно не хотелось. И, к огромному облегчению Дейва, не пришлось. Вместо того, чтобы повернуть направо, к выходу, Деймон повел к лестнице, ведущей куда-то вниз. Под зданием располагался подземный паркинг. Такого изобилия разношерстной техники Дейв мало где видел. Сваренные из чего попало громоздкие конструкции стояли бок о бок с гусеничным вездеходами, вроде того, что подвозил их от космопорта. Кое-где попадались и современные тачки, выглядящие здесь не уместно и как-то мелко, как детские игрушки в ангаре с военной техникой. Деймон взгромоздился в кабину среднегабаритного транспортного средства, совместившего в себе дрон и гравикар.       – Пристегнись. Сначала по воздуху, так быстрее.       Машина зашуршала винтами, вертикально поднялась в воздух и рванула в синий холод через открывшийся в стене большой круглый люк.       В пределах города передвигались на небольшой высоте, петляя между невысоких зданий. Самые большие дома насчитывали не больше десяти этажей. За городской чертой ветер стал крепче, там уже снизились, развернули все четыре винта назад, теперь они не держали транспорт над землей, а толкали. Двигаться на воздушной подушке по относительно ровной заснеженной поверхности оказалось удобно и не тряско. И только тут Дейв окончательно проснулся и сообразил, что они движутся по направлению к кратеру. Он действительно был огромный, его противоположный край смутно маячил где-то на горизонте. Деймон опять сменил конфигурацию винтов в положение для полета и резко выкрутил ручку управления, заставив транспорт клюнуть носом вниз. Псионик сдавленно охнул. Когда перед его глазами внезапно разверзлась непроглядная бездна, немного закружилась голова, показалось, что они падают вместе с транспортом, вниз, вниз, прямо в широко распахнутую черную пасть. Это продлилось целую вечность, пока Деймон не выровнял машину горизонтально, чтоб посадить ее на большой выступ в каменной стене кратера. Здесь ветра совсем не было, где-то над головой леденело небо Ракшаса. Пребывание между двумя безднами невольно внушало трепет.       – Вылезай, прилетели.       Дейв не сразу осознал смысл сказанного. В армии, да и после, он, конечно, видел всякое… а тут еще и неполная акклиматизация взяла свое – при попытке выбраться из кабины ноги показались ватными, а голова тяжелой, как набитое металлоломом ведро.       – Да лед твой в лаву, совсем забыл! Ты ж непривычный.       Деймон вытащил их сумки бубен, самый настоящий, почти как у галатеянских шаманов. Только этот был затянут чем-то глянцевым, похожим на пластик, испещренным сложными геометрическими знаками. Получалось что-то среднее между этническими письменами и микросхемой. Спирали, линии и круги образовали сложный лабиринт, четко выверенный и в то же время хаотичный.       – Останови мысли.       Гулкий удар над головой отозвался яркой вспышкой внутри черепа, на секунду Дейв подумал, что вот прямо сейчас вырубится. Однако, открыв глаза, обнаружил, что голова сделалась совершенно ясной.       – Ну как? Отпустило?       – Ага. Спасибо, так намного лучше. – Кивнул псионик.       – Значит, правду сказали. Они никогда не ошибаются.       – Может, хоть теперь скажешь, кто эти «они»?       – Духи Ракшаса. Они живут в недрах кратера. Здесь я с ними разговариваю.       – Это они тебе сказали про «белых людей», про «потомков»?       – Глядишь, и тебе что-нибудь скажут. А нет – значит, нет.       Деймон пошел в сторону края с таким уверенным видом, как будто прямо сейчас собрался сигать вниз. Остановился всего в нескольких шагах, сел, скрестив ноги, прямо на каменный пол, и принялся бить в свой бубен. Медленно, размеренно, постепенно погружаясь в транс. Это Дейв понял без всякого сканирования. При каждом ударе лабиринт вспыхивал волной света, расходящегося из центра к краям. Воздух снова сгустился и задрожал. Где-то внизу, в непроглядной глубине, тоже зашевелилось, запульсировало, зашептало. Это могло бы быть страшно, но почему-то не было. Шепот, или то, что можно было за него принять, становился все громче. Дейву казалось, что он вот-вот все поймет, сможет услышать и расшифровать, и каждый раз смысл ускользал, распадался, просачивался сквозь внутреннее безмолвие. В другом состоянии, пожалуй, это могло бы разозлить. В другом, но не в том, в котором псионик пребывал сейчас. Он оставил все попытки прислушаться, просто принимал в себя неведомые сигналы, ни на что особо не рассчитывая. Когда еще представится такой шанс, услышать голос самой планеты!       Здесь, на Ракшасе, была своя магия. И он только что стал ее свидетелем.

***

      Проснулся Дейв примерно к полудню и Жука ожидаемо не застал. Деймон тоже куда-то делся, в пищеблоке хлопотала только Снежная Сова. Следуя совету, псионик не рискнул ее сканировать, да и неинтересно было. Едва ли что-то в ближайшее время смогло бы перебить впечатление от того, что он видел этой ночью. Подземные невнятные голоса преследовали Дейва даже во сне, а при любой попытке на них сосредоточиться, перед глазами вспыхивал расходящийся кругами лабиринт. Все это, разумеется, как-то связано между собой, вот только как? Каким образом работает эта непонятная магия?       – Что, никак в себя не придешь? – сочувственно поинтересовалась Сова, пододвинув поближе тарелку с чем-то очень похожим на бобы.       – Пришел бы, – отшутился Дейв, – Вот только я уже давно туда не заходил.       – Из кратера прежними не возвращаются. Даже если сейчас незаметно, потом поймешь. Странно, конечно. Деймон первый раз тебя видит, обычно он с собой берет только проверенных.       – Сам не знаю, почему так. Сначала ничего толком говорить не хотел, потом поднял среди ночи, пошли, говорит, мне сказали, что ты поймешь. Пока как-то не понял. Может, ты и права. Мне нужно немного подождать.       – Это обычное дело. Ты же видел, как светится лабиринт? Я вот не вижу. Этот орнамент сделан чистейшим метонием. И голоса духов слышат далеко не все, даже из тех, у кого высокий индекс.       – Я же не ответил. Как ты поняла?       – Деймон в таких вещах не ошибается. За этот год взял с собой только тебя и Гершвина. Собственно, после этого он и пропал, с прошлого сезона найти не можем. Жук как узнал, подскочил, как ошпаренный! Не знаю, что у вас с Гершвином за дела, и знать не особо хочу. Нам и так проблем хватает. Без этого старого мудака здесь все разваливается. В шахтах рабочие бунтуют, сейсмоактивность скачет, надо меры принимать – а некому. Почти все мелкие кланы между собой перецапались… Деймон всегда говорит правду, сложные времена будут.       – Он не только мне рассказывал про белых людей?       – Так он всем рассказывает, когда что-то узнает. Обычно мало кто сразу его понимает, частенько даже он сам. Вот когда случается, сразу все понятно. Сначала Деймона считали болтуном, это Гершвин догадался сопоставить события, советоваться начал. Теперь-то мужа уважают ничуть не меньше, чем меня.       Сова сказала это без тени хвастовства или превосходства. Так говорят люди, воспринимающие свой статус как должное, спокойно и без лишних эмоций. Работая в госструктурах, Дейв насмотрелся на то, что делает с человеком высокий пост, и еще больше зауважал эту обманчиво хрупкую женщину. Ее уверенности в делах и словах мужа можно было только позавидовать. Определенно эти двое друг-друга стоят.       Сова кивнула на исходящую аппетитными ароматами тарелку, про которую Дейв совсем забыл.       – Ты есть-то будешь?       – Простите, задумался…       – Давай без «вы», – хихикнула хозяйка, – Выкать в Конфедерации принято, а у нас на Кайласе все просто.

***

      Рэй притащился ближе к вечеру, заснеженный и запыхавшийся под тяжестью увесистого тюка непонятного назначения.       – Крис, собака! Хоть бы дотащить помог!       – А ты бы мог гравиплатформу взять, у нас же есть! – ворчала Сова, собирая гидрофильной щеткой снег с пола, а заодно с припорошенного Жука.       – Ну дурак, ну забыл. А этот распи… простите, леди… дяй мог бы и помощь предложить. Еле дотащил! Дейв, подсоби что ли, чего стоишь?       Вдвоем они отволокли поклажу в выделенные апартаменты.       – Кто такой этот Крис?       – Один из людей Гершвина. Геофизик, попутно спец по снаряге. Сова как сказала вчера, что он исчез, я чуть дуба не дал! Получается, что вся наша миссия может клапаном накрыться. Но ты же меня знаешь, я ж просто так дело не брошу. Особенно когда за него хорошо платят. Если нет Гершвина, есть кто-то еще, кто его заменяет, любое человеческое общество так устроено. Вот я и поехал поговорить с Крисом, чтобы понять, что да как. Пару ценных наводок получил, а заодно кое-что разузнал про геофизику. Ты только сядь, а то упадешь.       Дейв, за неимением другого, приземлился на тюк. Судя по тому, что за этим не последовало возмущенных воплей, ничего особо хрупкого в нем не было.       – Помнишь, когда-то давно у нас был базар про изоморфы? Ну, штуки такие в космосе, про которые ничего толком не известно. Оказывается, один из них находится внутри Ракшаса, то ли спаян с ядром то ли что-то такое… Крис самолично участвовал в одной из экспедиций, четыре команды спускались в Южный кратер. Вернулись только три, чем дальше – тем больше там плывет метрика и хуже связь. Довольно опасно, судя по измерениям, изоморф реально здоровенный. Его пульсация управляет сменой циклов на планете, землетрясениями, вихрями в атмосфере и хрен знает, чем еще. Поговаривают, что именно из-за изоморфа здесь настолько чистый метоний. Крису, как человеку, имеющему прямое отношение к методобыче, положено такое знать.       – Так вот что это было…       – Что ты там бурчишь?       Дейв, стараясь попутно привести мысли в порядок, начал рассказ о пророчестве Деймона и своих ночных похождениях. Теперь уже сесть пришлось Рею, попутно он принялся по привычке забивать трубку, в процессе плюнул и запихал ее обратно в боковой карман полукомбеза. Этот любитель поболтать редко бывал настолько внимательным слушателем. Верный признак того, что информация действительно важна.       – Магия, значит… Похоже, мы в очередной раз угодили в самое пекло. Эх, обожаю свою работу! – в глазах Рэя загорелись о–очень хорошо знакомые азартные огоньки, – Вовремя я подсуетился со снарягой...       Дейв озадаченно почесал затылок, рассматривая и ощупывая объемную водонепроницаемую упаковку.       – Неужели все это пригодится?       – За пределам города иначе нельзя! Там такие твари водятся, их даже из бластера не возьмешь. Эндемичная кремниевая фауна!       – Ты что, за периметр собрался? И меня потащишь?       – Гершвина и так ищут все, кто может, а нам надо себя зарекомендовать. Если повезет, мы найдем его первыми, тогда переговоры вообще пройдут на ура.       Дейв так и не нашел, что ответить. Он мало что знал о фауне Ракшаса и степени риска, но тут и дураку понятно, что затевается очередная авантюра в тиле Рэя Барта. То есть – ничего хорошего.