Слушай ритм!
29 марта 2020 г. в 01:50
Если бы кто-то из служащих госструктур Конфедерации умудрился прознать про грядущее событие, после столкновения с таким уровнем конспирации с легким сердцем подал бы в отставку. В переданном Дану файле значилось название бара и время встречи. И все.
В «Оазисе» уже набралось немало народу, все ждали перевозчика. Татуировки и дреды, косы и перья, накидки, комбезы, карнавальные костюмы, имплантны и модификации всех возможных видов – этой тусовке проигрывал даже пестрый базар. Прямо на барной стойке в позе лотоса сидела черная, как ночь, грузная женщина и степенно курила электронный кальян. Группа парней в разноцветных дредах что-то шумно обсуждала за столиком. Парочка полуголых девиц в костюмах из прозрачного пластика и ярком гриме, совершенно не смущаясь, целовалась у всех на виду. Синеволосый мужчина средних лет, с ног до головы укутанный в накидку из пестрых перьев и с виртшемом на голове сидел прямо на полу, погруженный в пучины иной реальности. Джей насчитал в помещении всего шестьдесят три человека. На первый взгляд в это сложно было поверить, своим разнообразием и хаотичностю перемещений поклонники творчества Аму умудрялись создавать полноценный эффект толпы.
На вновь прибывших никто особого внимания не обратил, они практически не выделялись на общем фоне. Агент щеголял в своей пестрой тунике и шароварах, к которым добавились еще и фиолетовые волосы с вплетенными в них нанодиодами. Джею тоже досталось. Помимо фигурно выбритых висков, Иф флюорисцентной синей краской нарисовал на лбу «Сакута» вертикальный глаз. Змеиные кроссовки, приобретенные на базаре, были безжалостно выкрашены из баллончика в ядовито–зеленый цвет. Джей так и не въехал, стали они после этого лучше, или нет.
Вскоре появился перевозчик и велел собираться. Далеко идти не пришлось, пусковой модуль, вроде тех, что встречались на Шамбале, располагался прямо под баром. Кают в малолитражном судне хватило не на всех, часть пассажиров расположилась на ковриках и циновках прямо в коридоре.
– А если придется прыгать? Анабиозных капсул на всех не хватит.
Ифу такая транспортировка, видимо, была не в новинку. Тем более, что каюту им все-таки выделили.
– Забей, их здесь вообще нет.
– Как это нет?
– Прыгать не придется.
– Куда мы летим?
– Это только перевозчики знают. Расслабься, эта система давно работает. Скажу по секрету, Аму терпеть не может публичности! Может, поэтому и делает великую тайну.
– Тогда почему выступает?
– Тогда почему выступает? И что это за «еще»? Причин больше одной?
– Считает, что музыка для всех... заодно от провокаторов бегает. Тут, знаешь, ни у одного тебя длинный зуб на Интек. У Аму тоже такой есть. Только я тебе этого не говорил, и больше ничего не скажу. Не моя это разборка. И не твоя тоже.
***
Конечная точка маршрута оставляла желать лучшего. Модуль был полузаброшенный, и функционировал, разве что, молитвами местных меломанов. Техники его видели в лучшем случае лет двадцать назад. Пилоту удалось нормально пристыковаться только с третьего раза. Когда все пассажиры выбрались из модуля на поверхность, оказались на небольшой поляне посреди дикого леса, от которой в чащу вели несколько протоптанных тропинок. Никакого освещения, кроме густой россыпи звезд и трех розоватых лун. Иф тут же врубил портативный фонарь-налобник, какие носят шахтеры и военный десант. Теперь стало понятно, зачем понадобился жилой купол и прочее снаряжение. – Только освещение! Остальные гаджеты и импланты отключить! – прозвенел в темноте голос перевозчика. Как ни странно, его послушались, один за другим погасли экраны коммуникаторов. «Скаут» тоже снизил активность системы до минимума, оставил только центральный процессор. С ним все никак не получалось совладать. – Двигаться вам нужно вон туда! Возле одной из тропинок замигала стрелка – указатель. – И не забудьте про ритуал! Тех, кто не в курсе, попрошу остаться здесь, а остальным – хорошего пути. – Что за ритуал? – поинтересовался Джей у двинувшего в сторону указателя Ифа. – Сейчас узнаешь. У меня все с собой. Часть группы отделилась и зашагала в том же направлении. На поляне осталось человек десять. Оглянувшись, Джей увидел, как перевозчик рассаживает их в круг, и двое парней вытаскивают в центр здоровенный кальян высотой в человеческий рост. – Что они будут делать? – Вдыхать пары серебристой лаванды. Без этого на пати лучше не появляться, велик риск съехать с катушек. – Это наркотик? – Скорей уж наоборот. Серебристая лаванда действует иначе, расширяет границы сознания, но действует не так, как наркота. Которая, кстати, здесь запрещена. Можно только легкие стимы. Бухать тоже очень не желательно, на свой страх и риск. Ты же слышал про летающих людей с Терра–2? – Подробностей не знаю. Знаю только, что это растение вывел знаменитый Элин Квилл, и что оно стало ключевым звеном в терраформации Марса. – Побочный эффект выяснился намного позже, когда лавандой уже засеяли огромные территории. Она влияет… даже не на индекс, на что-то другое. Наиболее чувствительные, надышавшись эфирами, иногда начинали спонтанно левитировать. Этот феномен оказался непредсказуем, его и сейчас толком не изучили. Время действия у всех индивидуально, когда закончится, никто сказать не может. Пары выходят и бац! Экстренное приземление. С лавандовых полей в одно время охотников полетать вывозили сотнями! Кого с травмами, кого уже... того. Сейчас специальный закон приняли, весной поля дроны патрулируют. – Тогда при чем тут ритуал… Надеюсь, мы-то никуда не полетим? – Нет, конечно. Руфус, сын Квилла, специально по просьбе Аму дополнительно изучил растение, ради этого лично на Марс мотался. Он тоже в Братстве. – Да что за братство такое? Ты не первый раз о нем говоришь. – Братство Аму. Это, на минуточку, целый проект! Точнее, много разных проектов, в основном, научных. А ты что подумал? Музыка – только часть. У Братства на Кайласе немалый вес, Гершвина на свою сторону перетянули! Водяной, первый парень на Гаруде, тоже с ними сотрудничает, теперь вот еще и от «Сакуры» делегация. – Так зачем нужна лаванда? – На концертах Аму индекс подскакивает даже у необучаемых, хоть и ненадолго. Но это еще не все, там может быть дофига сюрпризов. Чтобы избежать непредвиденных косяков, разработали ритуал, который снижает риск уехать в несознанку во время выступлений. На всех концертах вне родной системы Аму тщательно отбирает треки попроще, а на таких, как это, уже не стесняется. Сегоня, например, запланирован эксперимент, поэтому ритуал надо пройти обязательно, ради нашей же безопасности. Так что вот, держи и дыши. Иф протянул что-то вроде электронной трубки, только очень маленькой. В прозрачной капсуле, встроенной в чашечку, плескалась маслянистая белесая жидкость. – Чистый сок! – с гордостью сообщил Иф, – такое на Кайласе нечасто встретишь! Лаванда там не растет. Нормально только на Марсе и прижилась. Джей нажал на кнопку, вдохнул… и не ощутил ничего особенного. Пар сока лаванды был совершенно безвкусным. Эффект проявился немного позже, когда между многоярусными стволами то тут, то там затанцевали яркие белые светлячки. – Это что? Представители местной фауны? Или флоры? – Ты о чем? – не понял Иф. – Огоньки в лесу, это что? – Это все лаванда. Она на всех действует по-разному, я вот ничего особенного не вижу, лес, как лес. А что если это какие-нибудь духи, которых видишь только ты? Джей дернул плечом. Может, и духи, кто их разберет. Чем бы оно ни было, это очень красиво. Так и вертел головой до самого конца маршрута, положившись на уверенно шагающего впереди агента. Этот, судя по всему, точно знает, куда идти. – Еще немного! Слышишь? Совсем рядом. Где-то впереди уже раздавались ритмичные вибрации басов и просверкивали блики огней. Джей уже неоднократно бывал в дикой местности на разных планетах. Что-то не сходилось. – Близко? В лесу по идее, звук должен хорошо разноситься. – Там по всему периметру стоят шумоподавители, чтобы случайный турист не забрел. – Такое хоть раз было? – Может и было, раз поставили. Все, пришли. Прямо над тропой, как портал в другое измерение, возвышалась здоровенная арка, подсвеченная прожекторами. Посреди леса она смотрелась загадочно и неуместно. Сразу за ней шумоподавление прекратилось, ритм и звук обрушились на голову, как спиральный циклон. В середине большой поляны построили высокий помост, навскидку около полсотни метров, вокруг него расставили колонки. Над поляной проплывали диковинные голографические рыбы, летали пестрые птицы… или не птицы? В какой-то момент в полнеба распахнулся гигантский глаз. Стоящий неподалеку щуплый парнишка в костюме многокрылого насекомого от такого зрелища удивленно охнув, осел на землю. – Впечатлительный, – констатировал Иф, – до конца пати не дотянет. Впрочем, если ритуал прошел, может, и дотянет. Так, давай-ка ставить купол, вон там еще есть место. Снарягу кидай там же, никто не утащит. Лагерь для гостей был разбит прямо в лесу за сценой. Между деревьями почти вплотную располагались купола, шатры, палатки, пестрые навесы, гамаки, дымящие костры и плазменные горелки. Как будто множество племен с разных планет сошлись в одном месте. Для двухместного купола еле хватало пространства. Пока Джей активировал режим распаковки, Иф уже куда-то испарился. Да и ладно, потом найдется. Не успел «Скаут» запихать в купол снаряжение, поляна огласилась многоголосым воплем. На самом верху сцены распустился огненный цветок и полетели искры. – Что там происходит? – спросил Джей у пробегающей мимо фигуры. Пол определить без системы было невозможно из-за обилия ярко-синих лент и грима. – Аму пришел! – ответила ленточная фигура высоким женским голосом, – Сейчас начнется самое интересное! Девушка стиснула запястье киборга крепкой маленькой ладонью и с целеустремленностью боевого крейсера потащила к сцене. Там уже творилось нечто невообразимое! Все взгляды были устремлены наверх, где за пультом появился человек в расписной маске с широко распахнутым ртом и шестью глазами. Эти подробности Джей рассмотрел, не справившись с искушением применить увеличивающие зрительные фильтры. Когда еще удастся посмотреть на знаменитого Аму! А посмотреть было на что. Все тело и маска диджея оказались ювелирно исписаны теми же знаками, которые Ли считал языком древней цивилизации. Сохранить изображение в киберпамяти «Скаут» успел. Проанализировать уже нет. Колонки взорвались ритмом, одновременно с ними взорвалась толпа. Джей слегка растерялся в этом хаосе красок, света, звука и движущихся тел. С таким интенсивным сенсорным опытом, помимо ортоса, он до сих пор не сталкивался. Просто стоять и смотреть по сторонам было как-то глупо. В довершении всего на шее повис незнакомый белобрысый парень, одетый только в нательную роспись. – Ну что же ты? Танцуй! – Я не умею… – Уметь не надо. Распахни сознание, слушай ритм! Парень растворился в толпе, просто сделав шаг в сторону. Распахнуть сознание? Что-то похожее уже бывало после прихода ангела или под звуки галатеянской флейты. Но как провернуть такое специально? Можно попробовать вспомнить это состояние, когда нет никаких мыслей, только ощущения. Это получилось удивительно легко. В голове заструились знакомые звуки, и только спустя мгновение стало ясно, что это не в голове. К ритму барабанов и семплам присоединилась новая партия. Толпа разразилась криками и овациями. Теперь за пультом находилось два человека, Аму все так же колдовал над голографическими эквалайзерами, вторым был Иф. Он прижимал к губам флейту, почти такую же, как у Дейва. Откуда она взялась? Это была последняя внятная мысль. Окружающий мир превратился в звук. Этот опыт тоже был узнаваем, но где и когда… Тело само поймало нужный темп, начало двигаться, и вот уже полностью стерлась грань между собственным сознанием и всем, что находилось за его пределами. Толпа превратилась в одно огромное живое существо, многорукое, многоголосое, с тысячей раскрытых ртов, распахнутых глаз и поднятых рук. Было странно и одновременно очень радостно чувствовать себя его частью. И плевать, что не знаешь ничего об этих людях, даже имен. Не важно. Распахнуть сознание, слушать ритм. Постепенно в сплетении звуков флейты и барабанов начал проступать неразборчивый шепот. Он звучал все громче, но от этого не становился понятным. Знакомые звуки все никак не желали складываться в слова. Казалось, еще чуть–чуть – и получится. Вот сейчас, в следующее мгновение! Нет, не получалось. Погоня за неуловимым призраком. Может, это из-за лаванды? Не важно. В какой-то момент Джей открыл глаза. Прямо над толпой завис гигантский голографический октаэдр, исчерченный символами. Лабиринт из линий, кругов и спиралей мерцал в такт музыке, глянцевая поверхность отражала плывущие в мареве звезды и туманности. Ритм барабанов ускорился, Иф взял особенно высокую ноту, и Джей, наконец, понял, что все это значит! Понимание взорвалось в голове, как шоковая граната. Неразборчивый шепот хлынул в мозг сплошным потоком неидентифицируемых данных. Небо почему-то накренилось, уехало куда-то в сторону, звуки смешались в неразборчивый гул... «Что происходит?» Наступила бархатная, блаженная тишина.***
– Ну что, очнулся? Сознание возвращалось неохотно. На расстоянии вытянутой руки просвечивал фасеточный глянец купола. – Еле тебя нашел! Ребята говорят, ты отключился прямо на танцполе. Иф сидел рядом, закутавшись в спальник. Выглядел он взъерошенным, но вполне бодрым. – А дальше?.. – Да как обычно. Быстренько поймали и отволокли в сторону от площадки, чтобы не затоптать. Похоже, придется Аму другой ритуал придумывать, понадежнее. Новая задумка многих в этот раз посшибала. Помнишь, я прибор притаскивал? Это то же самое, только бесконтактное. Прототип. Он к диджейскому пульту через адаптер подключается. – Вода есть? – Погодь, сейчас будет. Может, тебе стимов? – Просто воды. Обычная вода из фляжки показалась божественным нектаром. Теперь можно и вопросы задавать. – Что за прототип такой? – Аму называет это Артефактом. Крис его в Южном кратере нашел, во время одной из экспедиций. Есть предположение, что в Северном второй такой же. Ну это так, версии, ничего не доказано. Оказывается, выбор между такими незначительными вещами, как «подняться и посмотреть, что происходит снаружи» и «еще немного поваляться» бывает очень сложным. – Запрет на гаджеты все еще в силе? – Да все, теперь можно. Врубай свою систему, пати уже закончилось. –Я ничего интересного не пропустил? – Почти ничего. После Аму была еще пара сетов от приглашенных диджеев. Кстати, как тебе наш дуэт? – Офигенно! Откуда у тебя галатеянская флейта? – Дану подогнала. Много о них слышал, сам захотел попробовать. – А у нее откуда? – У нее и спроси, когда вернемся. За пределами купола царила сонная тишина, прерываемая только шелестом спиральных крон и поскрипыванием многоярусных стволов. Среди них, как привидения, бродили разноцветные фигуры. Между куполами, палатками и шатрами догорали костры, невиданные антропоморфные звери что-то жевали, курили, потягивали из фляжек и пиал, негромко переговаривались. Помост в центре поляны был уже наполовину разобран, сверкал глянцевой арматурой, как железный скелет древнего монстра. Система очень быстро привела тело в порядок, только связно думать все еще не хотелось. Что-то такое было в этом блаженно-бездумном состоянии.