Ледяной Король

Пришёл в себя Куросаки относительно быстро. По крайней мере его ещё никто не попытался привести в чувства, и на них ещё никто не напал, что уже было хорошо. Ичиго осторожно поднялся, невольно ожидая новой вспышки головной боли, но с удивлением обнаружил, что у него вообще ничего не болит. Свалив всё на регенерацию от Хичиго, парень решил не заморачиваться по этому вопросу и узнать, куда они все попали. Вокруг был холодный полумрак, в котором, однако всё было достаточно хорошо видно. Под ногами не было песка – лишь белый несколько неровный камень, но характерный тихий шелест раздавался откуда-то сверху. Да, они действительно провалились под пустыню. Рядом зашевелились синигами, Исида, Чад и компания пустых во главе с маленькой девочкой-аранкаром, приходя в себя. Подсчитав, что их количество не изменилось ни в одну из сторон, парень несколько успокоился и всмотрелся в холодный полумрак. Их окружали толстые белые колонны, которые при чуть более внимательном взгляде оказались деревьями, чьи верхушки, похоже, и возвышались редкими кустиками над пустыней. Где-то вдалеке раздался отвратительный, скрежещущий и вибрирующий в воздухе вой. Куросаки вздохнул – то, что неподалёку бродят меносы, оптимизма не прибавляло. И хотя он не сомневался в своей способности выкосить целое стадо – а другого названия в голову отчего-то не приходило – меносов, это бы значило, что на более сильных противниках силы могут неожиданно закончиться. – Где это мы? – пришёл в себя Исида. – В Лесу Меносов, – неожиданно ответил Ренджи и принялся объяснять, почувствовав на себе взгляды, – Что? Я в архив сходил, глянул, что вообще мы знаем про это измерение. – И как? Гору нарыл? – хмыкнул Куросаки. – Нет, – неожиданно помрачнел лейтенант, не ведясь на подколку в интонациях. – Оказалось, что про Уэко Мундо мы практически ничего не знаем. Но как-то в качестве эксперимента и разведки сюда отправлялась группа бойцов и учёных. Мало кто вернулся. – Значит, как всегда, придётся довериться интуиции, – вздохнул парень и взмахнул мгновенно освобождённым от бинтов тесаком, уничтожая уродливого низшего. – И начинать пора прямо сейчас. – В этот раз вынужден с тобой согласиться, Куросаки, – недовольно отозвался квинси, раскрывая лук и распыляя в чёрный пепел ещё одного пустого. И всё мгновенно превратилось в бесконечный поток противников. Пустые лезли со всех сторон, стремясь разорвать каждого из ощетинившегося мечами, луком и энергетическими атаками отряда. Да, в этот момент друзья были не просто компанией, а настоящим отрядом, в котором каким-то неведомым образом лидером оказался Ичиго. Однако он буквально чувствовал, что нужно делать и направлял временно принявших его главенство товарищей. Нел со своими двумя «названными братьями» куда-то затерялась, но парень откуда-то знал – с ними всё в порядке, просто присоединятся позже. Вот только чем дольше длился бой, тем сильнее росло внутри раздражение – разве за этим они пришли в это измерение?! Настроения не добавляли и вернувшиеся тонкие уколы боли в висках. Что это такое, Ичиго не знал, но ему было совершенно не до выяснения причин неожиданной мигрени. Надо было выбираться, а остальное подождёт. Из внутреннего мира не доносилось ни звука, но сейчас парень был даже благодарен этой тишине – можно было не сомневаться, что каждое слово любого из троицы отзовётся ещё большей вспышкой головной боли. – В сторону! – Куросаки это всё вконец надоело, и, стоило Чаду с Ренджи убраться с траектории, он решил проблему кардинально, – Гецуга Теншё! А теперь ходу! Чёрно-багровый от добавленной силы пустого серп разметал врагов, оставив в их рядах широкую просеку. Как раз достаточную, чтобы ускользнуть в сюмпо. Ухватив Чада, Ичиго первым рванул вперёд, даже не заметив веса друга – горячка боя ещё не успела сойти, а все ощущения нивелировала рейрёку, несущаяся по телу мощным потоком. Следом устремились и Рукия с Исидой и Абараем. В обычных условиях им было бы не поспеть за другом, но сейчас того замедлял «груз», а их подстёгивал адреналин и чёткое желание убраться подальше, дабы выжить. Поэтому по сумрачному лесу они пронеслись дружной гурьбой, остановившись только когда не ощутили никого вокруг. А дальше рухнули, где стояли, неожиданно ощутив, как их вымотал бой и последовавшая за ним гонка на пределе скорости. Бодрыми были разве что Куросаки с Чадом, и они-то как раз и занялись тем, чтобы обезопасить всех хотя бы на время отдыха. Тут нашлось и здоровое дупло в одном из деревьев, и друзья уже чуть пришли в себя. Ичиго тоже вздохнул чуть посвободнее – уколы в виски стали более редкими и слабыми. Однако долго отдыхать в покое им было не суждено. – Синигами?.. – напротив входа появилась фигура, замершая в удивлении, и Куросаки, собравшийся уже было долбануть чем-нибудь из кидо предположительно врага, остановил формирование атаки. – Могу задать тебе тот же вопрос, – а ещё не только парень, но и все остальные почувствовали от него силу бога смерти. – Прошу прощения за столь внезапное появление. Я не враг вам… и да, я синигами, – отошёл немного от удивления незнакомец. – А вот мы не все. Заходи уже, поговорим… – хмыкнул Ичиго, интуитивно не ощущая опасности от него, и добавил уже для друзей, – Как будто вам не интересно узнать, откуда он тут взялся. – Интересно, но это не повод вот так вот доверять каждому встречному. Тем более в Уэко Мундо! – проворчала Рукия, однако рукоять занпакто отпустила. – Я просто доверяю своей интуиции, – хмыкнул парень и обратился к вошедшему синигами со встрёпанной каштановой шевелюрой, – Как тебя зовут? Как ты здесь оказался? – Мне бы хотелось получить ответы на эти же вопросы с вашей стороны, – скупо улыбнулся он и начал, – Меня зовут Ашидо Кано. Я и сам не знаю, сколько времени здесь уже нахожусь, но попал сюда случайно. Меня вместе с группой затянуло в проход, который открыл неожиданно сильный пустой. – Но сейчас ты один, – отметил Куросаки, уже зная, что услышит дальше. – Да… остальные погибли, – на его лицо на несколько секунд легла тень печали, которая и до этого была видна в серых глазах, – Но они сражались достойно. А я выживаю вопреки всему не только чтобы отомстить, но и как можно сильнее уменьшить поголовье этих тварей и снизить риск для других душ. – Самоотверженно, – негромко отметил Ренджи, – и до безрассудства смело. Кенпачи бы оценил подобного бойца. – Ага, а потом бы с довольным видом утащил сначала на тренировку, а потом на пьянку, – фыркнул Ичиго. – Ну, твои взаимоотношения с капитаном Зараки – вообще отдельная тема, – усмехнулся Абарай. – Знал бы ты, какие слухи гуляют по Готею о ваших боях и странной дружбе. Хе, да… – Ренджи! Прекрати! – возмутилась Рукия, по всей видимости тоже бывшая в курсе содержания этих слухов. – Кенпачи Зараки? Капитан одиннадцатого? – внезапно вклинился слушающий перепалку Ашидо. – Ну да. Одиннадцатый Кенпачи. А что? – мелкая Кучики временно перестала выразительно смотреть на Абарая и грозить тому кулаком. – Я… был офицером одиннадцатого отряда… Правда тогда капитаном был седьмой Кенпачи, Кенпачи Куруяшики, – Кано было явно интересно, как поменялся отряд, бывший ему домом. – Но это было несколько сотен лет назад! – удивилась Рукия. – Я не считал время, которое провёл здесь, – смущённо потёр затылок синигами, – и очень хотел бы узнать, как изменился Готей за моё отсутствие. – Вот только поговорить нам не дадут, – отметил Исида. – Угу… десяток адьюкасов, меносов и толпа низших… не думаю, что они идут сюда, чтобы послушать парочку историй, – хмуро согласился с другом Куросаки, тоже почувствовавший приближение врагов. – Всё не привыкну, что ты теперь не напоминаешь дерево по чувствительности, – еле слышно пробормотал квинси, явно подавив желание спросить, откуда он узнал. – Нужно выбираться, – нахмурился Ренджи. – Я помогу, – тут же вызвался Ашидо. – Мне не впервой скрываться от толпы врагов. – Хорошо, – кивнул Ичиго, которому негласно присвоили полномочия капитана. И они выдвинулись из дупла, следуя за своим несколько необычным проводником, в меховой накидке которого виднелись маски пустых. Жутковатое зрелище, но по всей видимости это было необходимой мерой, повышающей шансы на выживание. Двигаться требовалось быстро, так что все использовали сюмпо, а Куросаки, как самому быстрому и объективно самому сильному, вновь пришлось подрабатывать буксиром для Чада. Неизвестно, как осознание, что по скорости он является слабым звеном, било по уверенности в себе молчаливого парня, но против чуть странного способа передвижения он не был, понимая необходимость данного шага. Однако дойти до безопасной зоны у них так и не вышло, потому что по чистой случайности они умудрились налететь на другую группу пустых. Завязался бой, но даже так группа продолжала потихоньку двигаться в необходимую сторону. Работа, конечно, была не самой слаженной, но жить хотелось всем, так что приноровились. И вот уже вполне сносно Куросаки вместе с Ренджи атаками по площади выкашивали свои сектора пустых, рядом Исида прикрывал Рукию, пока не спешившую активировать шикай и сберегающую силы на потом, а Ашидо умело добивал тех, кто умудрялся успеть отскочить от атаки Эль Директо в исполнении Садо. И пустых постепенно действительно становилось всё меньше. Вот только никто не мог гарантировать, что не будет второй волны, а за ней и третьей… Так что, стоило последнему минусу разлететься чёрным пеплом, как друзья вновь сорвались с места, не желая промедлением зарабатывать себе новый бой. В конце концов, бесконечного запаса сил ни у кого из них не наблюдалось… Однако через пару минут стало понятно, что удача от них отвернулась, видимо на что-то обидевшись. Ничем иным объяснить то, что, когда они уже были у спасительного хода на поверхность, в стену несколько выше прохода врезалось красное серо, не выходило. Ожидаемо, что от прогремевшего взрыва вроде бы крепкую скалу довольно сильно тряхнуло, она задрожала и вниз полетели первые камни. Столь необходимый сейчас друзьям проход начал разрушаться и грозил вот-вот обвалиться совсем. Они устремились в него, стремясь успеть, но чувство опасности внезапно взвыло. Вот только… пущенный им в спины новый луч серо врезался в подставленную маску на меховом плаще и бессильно стёк, даже не опалив. – Уходите! Я прикрою! – тон Кано не терпел возражений: он уже всё решил для себя. – Только не смей погибать! – Куросаки нашёл несколько мгновений, чтобы сказать главное, – Мы ещё встретимся. Главное выживи! И сорвался в сюмпо, успев услышать «Постараюсь» себе в спину. Что же, теперь оставалось надеяться, что храбрый синигами из одиннадцатого сможет выкрутиться. А дальше мир потонул в грохоте обвала. Вот только друзья уже успели уйти от опасности, а волна воздуха и каменной пыли упруго толкнула в спину, придавая дополнительное ускорение. В пустыню они буквально вылетели и потратили ещё пару минут на то, чтобы отплеваться от каменной крошки и песка, тут же набившегося куда только можно и нельзя. И только потом они огляделись, неожиданно отметив, что оказали уже совсем недалеко – по сравнению с прошлым разом – от Лас Ночас. Цель их путешествия была близка.

***

— Вы сделали что? — в последнее время в голосе старшей целительницы всё чаще можно было услышать скрытую угрозу. — Я не обязан вам отвечать, коллега, — едко ответил учёный. — Зато обязаны ответить мне, — практически прошипела Сой Фон, выступая из ряда капитанов, — Что вы сделали с капитаном Зараки? — Этот варвар сам напоролся на мой экспериментальный прибор и своей бешеной реацу вызвал его разрушение, — недовольно заявил Маюри. — Капитан Куроцучи, вы арестованы за нападение на капитана Готей 13, — сухо отреагировала на это Сой Фон и, не сдержавшись, всё-таки вновь перешла на змееподобный тон, — Вам что, мало было прошлых разов?! — Тц, — только и сделал, что цыкнул капитан двенадцатого отряда. В зале, где проводилось очередное экстренное собрание капитанов, тишиной и не пахло, но все слова капитанов второго, четвёртого и двенадцатого отрядов были всё равно прекрасно слышны всем и каждому. И в особенности главнокомандующему. Пожалуй, он был единственным, кто всё ещё сохранял внешнее спокойствие и абсолютную невозмутимость. Однако то, что неуёмная жажда экспериментов учёного привела к выбыванию из строя на неизвестный срок очень сильного бойца, выводило из себя даже Ямамото, так что он и не думал останавливать доведённую до бешенства Сой Фон. Ведь Маюри умудрялся выскользнуть из всех обвинений, каждый раз отделываясь несколькими днями отсидки в камере второго отряда. И, что самое забавное, никто не мог ничего с этим поделать — учёный был слишком важен для Общества Душ, а доказательств действительно серьёзного преступления найти на него было практически нереально. — Тихо, — вместе с ударом тростью об пол голос сотайчо произвёл практически магическое воздействие, мгновенно утихомирив присутствующих, — Мы собрались здесь по другой причине. Насколько нам известно, Айзен нанесёт удар уже сегодня, так что времени на дальнейшую подготовку больше нет. Мы обязаны выдвинуться на поле боя. Насколько готов город к переносу? — Полностью, — коротко ответила Сой Фон, в подчинении которой как раз и находился кидо-отряд. — Столбы можно активировать в любой момент. — Значит, ждать не имеет смысла, — удовлетворённо заключил Ямамото и неожиданно обвёл тяжёлым взглядом зал, — Однако есть ещё один вопрос, который требует решения. Абарай Ренджи и Кучики Рукия самовольно направились на помощь временному синигами. — Очередное нарушение закона, — тут же завелась Сой Фон, — если вернутся, их нужно будет наказать! — Не торопись, — поправил шляпу Кёраку, прекрасно зная характер своего учителя. — Вы же уже что-то решили, так? — Верно. В Уэко Мундо будет направлена группа на помощь названным. Однако главная цель — доставить Куросаки Ичиго на поле боя. Он главный козырь, — подтвердил главнокомандующий. — А ещё он единственный, кто не видел шикай Айзена, — добавил Укитаке, тоже прекрасно поняв всё, что было недосказано. — Но кто войдёт в группу? — спросил Комамура. — Кто-то, кто умеет открывать гарганту, — презрительно фыркнул Маюри, вновь обращая на себя внимание, и прекрасно понимая, что без него обойтись не смогут, а уж в измерении пустых определённо будет много интересного. — Верно, — ответил Ямамото, но он был не так прост, — Куроцучи Маюри, ты включён в состав группы. В твои обязанности входит открытие и стабилизация пути туда, а также настройка прибора, чтобы проложить путь обратно. После этого ты вернёшься в заключение до вынесения решения. Также в группу включается Унохана Рецу в качестве медика. Есть ли добровольцы? — Там моя сестра, — холодно отметил Бьякуя, и это было лучшим ответом. — Я тоже пойду, — несколько неожиданно для окружающих вызвался капитан десятого… впрочем, о его дружбе с Куросаки знали все. — Решено. Вы можете взять с собой своих лейтенантов, — разрешил Ямамото. — Остальные капитаны и лейтенанты обязаны собраться у главных Врат через полчаса. Куроцучи Маюри, открыть проход в Уэко Мундо необходимо за это же время. — Слушаюсь, сотайчо, — учёный постарался придать голосу нейтральный тон, но всё равно складывалось впечатление, что он жевал крайне кислый лимон. Все стали спешно расходиться по отрядам, чтобы взять всё необходимое для боя или — ну мало ли — проверить наличие написанного завещания. Капитаны прекрасно понимали, что любой из них может уже не вернуться из боя. Правда верить в это всё равно никто не хотел, так что готовились с преувеличенным энтузиазмом, стараясь действиями заглушить червячок сомнений. Сой Фон уходила в свой отряд подозрительно довольная, так что даже Маюри вид имел раздражённый больше, чем при словах главнокомандующего, по сути запрещавших ему задерживаться в Уэко Мундо дольше необходимого. Капитаны, отправляющиеся в Генсей, ушли в сюмпо из зала первыми, а потом уже стали расходиться оставшиеся. Куроцучи явно не хотел выполнять приказ, но время поджимало, и было не до возмущений. Кучики в принципе готовиться было не надо, а вот Унохана отправилась раздавать последние указания, собирать с собой самое необходимое и инструктировать небольшую группу медиков, что оставалась следить за состоянием Кенпачи. Хицугая, направлявшийся к себе в отряд, чтобы предупредить Мацумото и пожелать ей удачи перед отправкой её в мир живых, был в некотором смысле даже рад, что Зараки оказался выведен из строя. Нет, Тоширо не желал зла коллеге и понимал, что это весьма чувствительный удар по общей боевой мощи Готея. Но в то же время капитан понимал, что Кенпачи первым бы записался в ряды добровольцев в Уэко Мундо. Даже раньше, чем сотайчо задал бы этот вопрос. Бьякуя тоже пошёл бы в любом случае — после вправления мозгов от Куросаки, Кучики всё-таки позволил себе немного растопить ледяную броню и стал относиться к собственной сестре с куда большим теплом. И при таком раскладе для Хицугаи места бы в отряде уже не осталось. А ему это было очень нужно. Хотя бы потому, что в Уэко Мундо бои явно будут проходить один на один и без лишних глаз, что являлось решающим фактором при выборе для Тоширо — если уж сражаться с действительно серьёзным противником, то вместе с Мурамасой. Который и так относился с большим пониманием к тому, что его владелец предпочитает во всех боях использовать вакидзаси, а не его материальную форму. Вот только их связь была достаточно крепкой, чтобы Тоширо знал, что занпакто действительно необходимо быть нужным в бою… И сражения с аранкарами в Уэко Мундо подходили превосходно. Через указанное время капитаны четвёртого, шестого и десятого собрались рядом с двенадцатым отрядом. Маюри как раз заканчивал что-то настраивать в монструозного вида приборе, рядом с ним стояла немалых размеров тележка, забитая оборудованием, а Нему невозмутимо наблюдала за его действиями. Кроме Куроцучи только Унохана взяла с собой лейтенанта, но это было с её стороны оправдано — даже с помощью своего занпакто целительница могла не успеть помочь всем с учётом предстоящих противников. Но вот последние минуты ожидания закончились, и прибор, негромко загудев, заставил пространство с противным скрежетом разойтись, открывая проход в чёрное пространство между измерениями. Вот только делать шаг в бездну никто не спешил. Как и говорить о своих опасениях. Действительно, не признаваться же в том, что и у бывалых бойцов, которым вообще-то ничто человеческое не чуждо, от чёрной пасти перехода по спине бежали холодные мурашки? Что тёмный провал заставляет невольно напрячься? Что кажется: стоит шагнуть, и непроглядная тьма закрутит, затянет, поглотит навеки… Это ощущал каждый, но ни один не спешил выпускать свои невольные опасения наружу. Потому что у капитанов не может быть слабостей. Даже если они объяснимы и естественны. Наконец капитаны один за другим шагнули в тёмный проход. Первым шёл Маюри, он же и прокладывал дорогу – тускло светящуюся ленту бледно-розового цвета. Замыкала Нему, везущая в тележке оборудование. Пространство между измерениями состояло из беспорядочно снующих в своеобразном Броуновском движении рейши, и они были практически нейтральными… Однако дыхание Уэко Мундо уже ощущалось, обнимая каждого пронзительно холодной, безжалостной и пустой силой. Впрочем, для Тоширо это было просто несколько неприятно – в маске сила пустого обжигала холодом куда сильнее, хотя с каждым разом и становилась будто чуть дружелюбнее к владельцу. Но это всё же были лишь подступы к измерению. В самом Уэко Мундо сила пустых пропитывала всё и к ней ещё предстояло привыкнуть… Хицугая мысленно хмыкнул. За последний год ему вообще много к чему пришлось привыкнуть, с чем смириться и что принять. Однако в Уэко его вёл именно его выбор. И что-то подсказывало Тоширо – он правильный. Неожиданно появилось ощущение направления и расстояния. Пару секунд подумав, капитан десятого пришёл к выводу, что это из-за того, что в его внутреннем мире живёт полноценный аранкар, чьей силой уже несколько раз довелось пользоваться. И вполне возможно, что как раз в Уэко придётся воспользоваться ещё не раз… По крайней мере Хицугая был в этом практически полностью уверен. Мурамаса из внутреннего мира согласно вздохнул, уже тоже об этом подумав. Занпакто старался сейчас не проявлять никакой активности, ведь рядом были обладатели именно тех занпакто, что только прознав о нём, тут же бы выдали своим владельцам. По крайней мере от Сенбонзакуры ожидать чего-то иного не приходилось. Так глупо раскрываться было… просто глупо. А ведь впереди ещё ждали бои… И в них наконец-то можно будет вновь ощутить, каково это – сражаться вместе со своим владельцем. Хицугая, прекрасно ощущавший настроение и желания занпакто, шёл, скрывая улыбку. До Уэко Мундо было уже рукой подать…