Искатели

      – Тэлл, это мой брат Квол, – представила я.       – Ещё одно интересное имя, – прокомментировал Тэлл, пожимая моему брату руку. – И не менее необычная причёска, – должно быть намекая на нетипичный для человека пепельный цвет волос, также заметил он.       – Да, знаешь ли, «обычно» это не про нас, – улыбнулся Квол.       – Знаю, – кивнул Тэлл. – Что ж приятно познакомиться, Афира рассказывала о тебе.       – Рассказывала? – он перевёл на меня взгляд. – Забавно, а я вот узнал о тебе только сегодня.       – Перестань меня упрекать, мы ведь уже всё обсудили, – вздохнула я.       – Подожди-ка, это тот самый парень, который рисовал тебя? – вдруг осенило Квола. – Стоило сразу догадаться.       – Твоя сестра, между прочим, станет героиней целой игры, – поведал Тэлл.       – Похоже, вам есть, что мне рассказать, – протянул Квол, положив голову на ладони и давая понять, что приготовился слушать.       Даже не думала, что они так хорошо и быстро поладят. Порой я едва могла вставить хоть слово между их репликами друг с другом. Тэлл рассказывал ему о том, что именно он собирается сделать, а Квол слушал с большим интересом, задавал кучу вопросов.       – Так вот, где ты пропадала, – посмотрел на меня мой брат. – Играла в видеоигры?       – Она в них, кстати, мастер, – заметил Тэлл.       – Не сомневаюсь, – кивнул Квол. – Не отказался бы поиграть с вами.       «У тебя ведь вроде были более интересные дела», – посмотрела я на него с укором.       «Не хочешь делиться весельем?» – не остался он в долгу.       – В компании ведь веселее, – тем временем ответил Тэлл, при этом посмотрев на меня так, будто эти слова были призваны доказать что-то именно мне.       – Конечно, – пробормотала я, выдавливая из себя улыбку.       Простого знакомства, на мой взгляд, было достаточно. Не думала, что Квол в итоге зайдёт ещё дальше. Теперь мой брат будет знать ещё и где Тэлл живёт. Но боюсь, иначе я расстрою их обоих. Квол думает, что я ему не доверяю, Тэлл – что я его стесняюсь. Они просто не оставляют мне выбора. Никто из них ведь не знает, что нас связывает лишь магия, что всё это не понастоящему. Боюсь, представить, как я потом буду всё это объяснять. Этот снежный ком из лжи, кажется, становится всё больше, и я уже теряю контроль над ситуацией.       Именно об этом я думала, сидя на том самом диване в квартире Тэлла, пока тот ушёл на кухню, чтобы сделать нам чай. Квол же как ни в чём не бывало сидел рядом. Конечно, с его-то совестью всё в порядке.       – Эй, не переживай так, – услышала я тихий голос своего брата. – Он классный парень, совсем не важно, что не один из нас. Пора нам с тобой избавляться от стереотипов, что со смертными нельзя построить счастливые отношения.       – Ох, если бы проблема была в этом, – пробормотала я.       – Я никому об этом не скажу, – пообещал он, видимо, решив, что я боюсь реакции остальных. – Мы постепенно всех подготовим, а потом можно уже и рассказать. По крайней мере, не думаю, что наши друзья будут сильно против. С родителями будет сложнее, но мы что-нибудь придумаем.       – Квол, – остановила его я почти умоляюще. – Пожалуйста, ничего не делай, я разберусь со всем сама, ладно?       – Ладно, – протянул он с ноткой обиды в голосе, но больше возражать не стал.       Вскоре вернулся Тэлл, и мы приготовились весело провести время. Точнее я думала, что все кроме меня чувствовали именно это. Но, к моему собственному удивлению, я и сама втянулась довольно быстро. Видеоигры, мой брат и околдованный магией любви смертный. Кто бы мог подумать, что это принесёт мне столько положительных эмоций. Конечно же, не обошлось и без историй из нашего детства, а также борьбы за первенство.       – Ты ведь знаешь, что я не могу просто так проиграть тебе и смириться с этим? – в очередной раз повторял Квол после очередного раунда.       Это могло продолжаться вечно, пока я всё-таки не поддалась ему, решив, что с меня уже хватит.       – Ну вот, ты победил, поздравляю, – улыбнулась я.       – Думаешь, я не видел, что ты специально это сделала? – прищурился он. – Придётся сыграть ещё раз.       – Что? Да мы здесь всю ночь проведём, – проворчала я.       – Ладно, шучу, – улыбнулся он. – Похоже, в этом ты всё-таки лучше меня. Возьму реванш в следующий раз, мне стоит немного отточить навыки.       – Могу в этом помочь, – предложил Тэлл.       Похоже на то, что это перестало быть только нашим с ним делом.       – У тебя ничего не выйдет, – поддразнила я брата.       – Да, ты идеал, к которому я стремлюсь с самого детства, но никак не могу достичь, – улыбнулся Квол, намекая на наш разговор ранее. – Но попытаться стоит, так что не надейся на моё поражение.       – Не говори таких вещей в присутствии ещё кого-то, – я закатила глаза, но при этом не смогла сдержать улыбки на лице.       «Спасибо, что рассказала мне, правда», – услышала я в своей голове его голос.       – Ну что ж, я, пожалуй, оставлю вас, – тем временем сказал он вслух. – Вспомнил об одной своей идее, которую так и не удалось реализовать. Благодаря вам, возникли кое-какие мысли в голове, так что я просто обязан проверить их на практике.       – Был рад познакомиться, – ответил Тэлл.       – Взаимно, – отозвался Квол.       – Эй, обязательно сообщи мне, если будут какие-то новости, – попросила я его, пока он ещё не ушёл.       – Обязательно, – донеслось до меня уже издалека.       – Значит, ты остаёшься? – Тэлл оказался рядом со мной.       – Похоже на то, – улыбнулась я.       Я поняла, что мне и самой, безумно хотелось остаться. Несмотря на всё моё беспокойство, этот вечер мне очень нравился, не хотелось его заканчивать. Мне сообщат, если что-то случится, ну а пока мне хотелось хотя бы на время перестать переживать о всех своих делах и просто расслабиться.       – Классный у тебя брат, – сказал Тэлл.       – Спасибо, – улыбнулась я.       – Когда-нибудь познакомлю тебя со своей сестрой, – пообещал он, обнимая меня за плечи.       На это я промолчала, просто прижавшись к нему. Не хотелось думать о том, к чему всё это приведёт. И я даже поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы случилось именно то, что должно. Я создала себе иллюзию, которая начала нравиться мне настолько, что возвращаться в реальность уже не кажется такой хорошей идеей. Я подняла на парня взгляд, внимательно изучая его лицо. Он выглядел счастливым. Интересно, он бы тоже не захотел это прекращать, если бы узнал правду? Или всё же не стал бы продолжать жить во лжи?       – Чего ты так смотришь? – улыбнулся он.       – Поцелуй меня, – вместо ответа попросила я.       Он медленно наклонился и наши губы соприкоснулись. Мне будет этого не хватать, когда всё закончится. Едва магия перестанет действовать, я больше не смогу ощутить ничего подобного. Амора слишком хорошо владела своими способностями. Вот только я всё больше прихожу к выводу, что мне хотелось бы, подобно ему, не знать правды.              – Так какие планы на сегодня? – спросил Дар, сидя прямо напротив меня за большим столом.       Мы все вместе собрались на кухне за завтраком. Сейчас к нам как раз присоединялись Амора и Руж, которые пришли последними.       – Мне нужно на Албест, – поделился Квол. – Отец хочет меня видеть.       – Что-то случилось? – поинтересовалась я.       – Нет, он просто хочет рассмотреть возможность использовать технологию симулятора для обучения магии студентов академии, – пояснил мой брат.       – Что ж, это совсем не удивительно, ты и правда создал нечто очень полезное, – ответила я.       – Я тоже собиралась сегодня заглянуть домой, – вставила своё слово Амора. – Чера хотела рассказать кое-что, что в том числе будет интересно и тебе, – она посмотрела на меня.       – Она сказала тебе, что за магия в тех зельях, что мы нашли вчера? – спросила я.       – Да, это магия исцеления, – ответила Амора.       – Хм, они, должно быть, заживляют свои раны после того пожара, что устроил Нокин, – пробормотала я задумчиво.       – Или готовятся к чему-то, для чего магия исцеления может понадобиться, – предположил Дар.       – А мы, выходит, нарушили их планы, – добавил Руж.       – Да, но это всё ещё никак не приближает нас к цели, – вздохнула я, а затем снова повернулась к Аморе, вспомнив, что она сказала: – О чём ты говорила? Что Чера хотела рассказать?       – О, она нашла кровь Нокина очень любопытной, – оживилась Амора. – Точнее её состав. Сказала, что до этого не видела ничего подобного. Я подумала, что ты захочешь поговорить с ней об этом.       – Что ж, это и правда интересно, – пробормотала я. – Ты говорила ей чтото о нём?       – Нет, решила, что мне стоит в начале поговорить с тобой, – ответила она.       Я кивнула в знак одобрения.       – Мне и самой нужно на Албест, – Амора напомнила мне о том, что я пообещала вчера Нике. – Нужно найти больше информации об этих двоих в библиотеке.       – Ну и отлично, – заключила девушка. – Тогда мы втроём на Албест, а остальные останутся здесь на случай каких-нибудь новостей? – она посмотрела на меня в поисках одобрения.       – Скука, – едва слышно протянул Руж.       – А ты думал, мы на Землю прибыли веселиться? – поддразнил его Квол.       – Вроде того, – пробормотал тот, в его голосе при этом отчётливо слышалось, что свою ошибку он уже осознал, причём ещё до этого момента.       – Эй, Руж, главные зануды уйдут, так что… – Дар заговорчески улыбнулся другу.       – Кгхм, кгхм, – нарочито громко привлекла я к себе внимание, на что Дар рассмеялся.       – Не волнуйся, прослежу за тем, чтобы никто и не посмел веселиться, пока ты не вернёшься, – сказал он мне с едва заметной улыбкой, встретив мой суровый взгляд.       – Отлично, остаёшься за главного, если что-то случится, вся ответственность на тебе, – сказала я ему.       – Чувак, а ты нарвался, – отпустил комментарий Руж.       – Как скажешь, босс, – небрежно пожал плечами Дар.       Несмотря на его показную несерьёзность, я знала, что на него можно положиться. И все это знали. Он подходил ко всему намного ответственнее, чем казалось на первый взгляд.       – Тогда всё, как сказала Амора, – подытожила я планы на сегодняшний день, надеясь, что на Албесте мы пробудем недолго и успеем быстро вернуться.       До того, как что-то успеет произойти.              На Албесте, казалось, даже воздух был другой. Я не была на своей родной планете Кёрамуруж с тех пор, как стала искательницей и шагнула сквозь портал, оставив за спиной всё, что стало для меня настолько привычным. Отказаться от своего дома было ценой за то, чтобы наконец исполнить свою мечту. И я не жалела об этом. Но всё же при виде знакомых пейзажей внутри что-то отозвалось лёгкой тоской.       В начале мы решили заглянуть к Чере. Эту девушку можно было найти как раз на Кёрамуруж. Амора знала её, потому что совсем недавно училась с ней вместе. Чера владела магией зельеварения подобно Амаллии, а отец девушки работал в довольно крупной лаборатории Албеста. Именно поэтому мы обратились к ней, когда понадобилась помощь. Чера была кем-то вроде поклонницы Аморы, а потому не могла ей отказать.       – Она должна встретить нас здесь, – наконец пояснила Амора после некоторого времени в пути, указывая на небольшой дом.       – Амора, ты пришла, – радостно воскликнула Чера, когда открылась дверь в ничем не примечательное здание, а затем заметила нас и склонила голову в поклоне: – Госпожа Афира, господин Де…       – Просто Квол, – перебил её парень. – Обойдёмся без этих формальностей.       – Хорошо, Квол, – кивнула она, смутившись и как-то странно посмотрев в его сторону.       Мне вдруг вспомнилось, как несколько лет назад эта девушка была в него влюблена. Или, вернее сказать, одержима им? Бросив взгляд на брата, по его лицу я догадалась, что ему сейчас пришла в голову та же мысль. И вряд ли этот опыт в его жизни можно было назвать чем-то приятным. По его натянутой улыбке, брошенной в ответ на этот взгляд, создалось впечатление, что он уже в какой-то степени пожалел, что позволил ей слегка сократить дистанцию между ними. Я же этого делать не собиралась.       А Амора тем временем, глядя на всё это, будто бы даже наслаждалась возникшей неловкой ситуацией, улыбаясь.       – Мы войдём? – обратилась она к Чере.       – Да, конечно, – с готовностью закивала девушка, тряхнув своими тёмно-синими кудрями, заплетёнными в два высоких хвоста, и пуская нас внутрь.       Её кожа имела столь редкий голубоватый оттенок, что придавало тон мертвенной бледности её лицу. На Албесте уже почти не осталось никого с выбивающимся из общей картины цветом кожи. Я когда-то читала об этом. Никто точно не знает, почему они исчезли, возможно, просто смешались с другими. Кожа её отца, например, имеет намного более выраженную синеву. Мне случалось видеть и кого-то с зелёной кожей. Подобное всегда бросается в глаза и привлекает внимание, но после некоторого времени, проведённого на Земле, это стало казаться чем-то ещё более необычным, чем раньше.       – Есть что-нибудь новенькое рассказать мне? – спросила Амора, а затем обратилась к нам: – Вы не представляете, сколько всего она знает. Вчера успела рассказать мне всё, что я пропустила после отправки на Землю. Помните парня Дэссии? Он недавно такое выкинул… Я будто и никуда не уходила.       – Сегодня день самостоятельной подготовки, поэтому в академии нет занятий, – ответила девушка с досадой. – Но можешь прийти в другой день, уверена, что смогу узнать для тебя ещё что-нибудь интересное.       Мы с Кволом переглянулись. Он пожал плечами в ответ на мой взгляд, а я закатила глаза и произнесла:       – Мы ведь пришли по делу, – давая понять, что сплетни студентов академии меня мало интересуют.       – Ах да, вы хотели узнать, что я нашла в той крови, что вы приносили? – тут же встрепенулась Чера.       – Да, что именно в ней необычного? – спросила я.       – Очень странный состав, – протянула она. – Я бы подумала, что она принадлежит человеку, если бы не следы магической энергии, они там буквально повсюду. Организм человека обычно не в состоянии выдержать нечто подобное.       – Есть предположения, почему выдержал? – спросила я осторожно.       – Да, позже мой отец кое-что обнаружил, думаю, дело в этом, – пробормотала она. – Её довольно мало, но всё же часть крови – это кровь сэлестила. Причём какая-то её часть очень странно реагирует на магию.       – В каком смысле странно? – не поняла я.       – Она увеличивается, в одно мгновение берется буквально из неоткуда и наподобие вируса распространяется на все остальные клетки, – объяснила она. – А потом просто возвращается в прежнее состояние. Никогда не видела ничего подобного.       – Хм, – только и смогла сказать я, а после паузы произнесла: – Так ты сказала, что только лишь её часть так себя ведёт? Только часть от крови сэлестила?       – Да, всегда одна и та же часть, но нам не удалось выяснить почему, – поделилась она. – Должно быть, она чем-то отличается от остальной.       – Что-нибудь ещё? – спросила я.       – Ах да, есть ещё кое-что, что удалось заметить совсем случайно, – встрепенулась она. – А́крим ведёт себя странно. Даже после того, как кровь свернулась, он продолжал быть активным, хотя обычно к этому моменту он…       – Разрушается, – закончила за неё я.       Акримом называется некая сущность, которая находится в крови и служит для обеспечения связи между душой и телом. После того, как душа покидает тело, он вскоре разрушается, что делает её возвращение невозможным. Наступает, проще говоря, смерть. Но мы уже знаем, что у Нокина и его сестры этот процесс протекает несколько иначе. И видимо, причина как раз в том, о чём только что рассказала Чера.       – А вы расскажите, где взяли такую необычную кровь? – спросила девушка с любопытством. – Кому она принадлежит?       Квол и Амора обменялись со мной взглядами, не решаясь отвечать чтото без моего одобрения.       – Пожалуй, пока оставим это в секрете, – ответила я.       – Как хотите, но если нужна будет помощь, то я здесь, – улыбнулась она. – И если бы вы достали больше, то возможно, мы смогли бы ещё что-нибудь выяснить.       – Мы это учтём, – сдержанно улыбнулась я в ответ. – А теперь нам пора, не хотелось бы задерживаться, так как ещё много дел.       – Да, конечно, – кивнула Чера. – Спасибо, что зашли. Госпожа Афира. Амора. Квол, – она ещё раз по очереди нам поклонилась, задержавшись на произношении последнего имени дольше, чем его обладателю, возможно, хотелось бы, и пряча улыбку.       – Тебе спасибо, – улыбнулась Амора. – Как-нибудь обязательно ещё зайду к тебе позже.       Я тем временем уже направилась к выходу. Квол лишь сдержанно кивнул на прощание Черы и тоже присоединился ко мне. Амора догнала нас уже на улице.       – Интересно, да? – сказала она. – Как много можно узнать по одной лишь крови.       – Да, твоя подруга и правда узнала кое-что любопытное, – согласилась я.       – Она вообще мастер по части любопытства, – кивнула Амора с улыбкой. – Знает все последние новости, лишь благодаря ей я до сих пор в курсе всех событий.       Я слегка кивнула на её слова, не слишком интересуясь этой темой.       – Кстати, так что там выкинул парень Дэссии? – вдруг спросил Квол.       – О, ты не поверишь, – оживилась Амора.       Я же лишь вздохнула, слушая то, как они сплетничают. До последнего момента казалось, что Квол в этом всё же на моей стороне. Но вот он вместе с Аморой обсуждает то, что даже не видел собственными глазами, и весело смеётся. И кому может быть интересна чужая личная жизнь?       Так мы и направились к порталу на Фламзаж. Следующим местом нашего назначения была библиотека.              Никалия предупредила Галлену, что мы придём, поэтому та сразу же отвела нас в ту самую закрытую секцию с древними книгами.       – Когда именно отец хотел тебя видеть? – спросила я у брата, когда мы шли по длинным коридорам библиотеки.       – Он сказал, что свяжется со мной, – ответил тот. – Не волнуйся, пока у меня есть время помочь тебе здесь. Очередное семейное приключение, – он улыбнулся мне.       Но едва мы увидели пыльное с множеством полок помещение, его энтузиазм, кажется поубавился.       – Не знал, что их здесь настолько много, – его брови взлетели вверх, подобно рядам книг на высоких полках.       – Да, нам предстоит большая работа, – я похлопала его по плечу и первая вошла внутрь.       – Что именно мы должны найти? – поинтересовалась Амора, в свою очередь разглядывая полки даже с некоторым испугом, как маленький ребенок, который чего-то боится, но всё равно вынужден идти навстречу своего страху.       – Я напишу вам название, – ответила я. – Квол, у тебя есть что-нибудь, где я могу…       – Да, сейчас, – он достал свой телефон, который выглядел совсем как у смертных, но всё-таки кое-чем отличался.       Очень скоро после нескольких касаний пальцев, над экраном его телефона появилась голограмма чего-то, похожего на маленький плоский светящийся прямоугольник. Он взял его в руку, после чего тот стал совершенно отдельным объектом. Когда парень бросил его в мою сторону, тот плавно приплыл ко мне. Остановив его вращение пальцами, я растянула светящийся оранжевым цветом экран, увеличивая его размер. А затем принялась выводить древние символы по памяти.       – Так называется книга, которую мы ищем, – объяснила я, когда закончила. – Пожалуйста, будьте очень внимательны. Было бы очень здорово всё-таки найти её.       – Не думала, что нам придётся застрять в этой библиотеке на весь день, – пожаловалась Амора, разглядывая символы. – Как вообще можно разобраться в этом? Я не настолько умная как вы, ребята.       – Не говори глупостей, – отреагировала я.       – Вот, только и умею, что говорить глупости, – кивнула Амора.       – Эй, сестрёнка, это всего лишь книги, – улыбнулся ей Квол. – Не нужно быть умным, чтобы найти похожие символы. Но ты права, это и правда займёт очень много времени, не уверен, что у нас столько есть.       – Будем надеяться, что нам повезёт и мы быстро найдём то, что нужно, – вздохнула я.       – Галлена, ты нам поможешь? – обратилась Амора к девушке, которая всё ещё стояла возле двери.       – С радостью помогу вам, госпожа Миламора, – кивнула она.       – Прекрасно, – обрадовалась та.       Мы разделились, каждый взял на себя свой участок библиотеки. Амора объединилась с библиотекарем, настояв на том, что так ей будет легче не впасть в панику от огромного количества книг на непонятном языке. Я не стала с ней спорить.       – Галлена, как давно ты здесь работаешь? – услышала я приглушённый голос сестры, когда сама уже скрылась за рядом высоких полок.       – Уже восемь лет, – ответила та.       – О, так значит ты застала времена, когда Клоттен был правителем? – продолжала она. – Что изменилось с появлением Никалии?       До моей подруги именно Клоттен был правителем Фламзаж. Дальний родственник Ружа, который стал в итоге его опекуном и занял место на троне, пока законный наследник был ещё слишком мал. По словам Аморы он здорово подпортил жизнь своим членам семьи, пока его не отправили в отставку после неожиданного возвращения Никалии.       – Госпожа Никалия очень добра ко мне, а господин Клоттен… с ним порой было сложно, – тактично ответила Галлена.       – Да уж, он тот ещё… грубиян, – согласилась Амора, а затем, сделав паузу, спросила: – А ты когда-нибудь была на Земле?       – Нет, к сожалению, мне пока не довелось, – ответила ей девушка. – О ней мне известно лишь из книг.       – Хочешь, я расскажу тебе что-нибудь? – предложила Амора с таким детским искренним восторгом от того, что ей и правда есть, что рассказать.       – С удовольствием послушала бы, – отреагировала Галлена. – Там, должно быть, носят такую странную одежду?       – Да, мы не стали переодеваться, – рассмеялась Амора. – Но со временем привыкаешь, в их одежде есть и некоторый шарм.       – Вам очень идёт, – заметила девушка.       – Спасибо, – обрадовалась Амора. – Что ещё тебе рассказать?       – Я читала, там в небе висит светящийся шар, который освещает всё вокруг. Солнце, – с неподдельным интересом снова заговорила Галлена. – На что оно похоже?       – О, оно очень красивое, – ответила Амора. – Правда смотреть на него невозможно без специальных очков, слишком яркое. На Земле есть даже одна смешная шутка на эту тему…       Со временем я уже перестала их слышать, полностью погрузившись в изучение древних текстов. Название каждой книги по-своему привлекало меня. Если бы могла, то забрала бы их все. Порой я была не в силах унять своё любопытство, заглядывала внутрь, прочитывала пару страниц, а затем одёргивала себя. Сегодня я здесь совсем не за этим. Нужно было найти сведения о том самом эксперименте, пока у нас ещё было время. Но идти против себя было безумно сложно. Вскоре я снова поддавалась соблазну хотя бы немного прикоснуться к древним знаниям.       Время пролетело для меня незаметно. Вскоре Квол заявил, что ему пора к отцу. А Амора, устав от многочасового перебирания книг, изъявила желание пойти с ним. Я не могла удерживать её здесь силой, ведь это не было её обязанностью: разбираться с тайнами, которые меня привлекали.       – Я провожу вас к выходу, – любезно предложила Галлена, когда мои брат и сестра уже собрались покинуть древнюю секцию.       В запутанных коридорах библиотеки, пожалуй, они одни и правда могли заблудиться.       – Жаль, что мы так и ничего не нашли, – сказал мне Квол, когда я вышла попрощаться с ними на какое-то время, ведь сама к отцу не собиралась.       – Библиотека огромная, наверное, это окажется сложнее, чем я думала, – протянула я тоже слегка разочарованно.       – Что-нибудь придумаем, – успокоил меня Квол, а затем вдруг в его глазах отразилось озарение. – Например, я мог бы… Галлена, у меня есть к тебе просьба.       – Да, господин Декволион, – отозвалась та.       – Ты пока продолжай искать, а у меня, кажется, появилась идея, – подмигнул он мне и направился в сторону выхода, что сделали и остальные.       «Стой, какая идея?» – беззвучно спросила я, провожая взглядом его спину.       «Нам не придётся торчать здесь сутками, разбирая всё это, если удастся перенести все тексты в моё устройство», – через какое-то время услышала я в своей голове.       «Ты и правда можешь это сделать?» – уточнила я.       «Да, но понадобится время, Галлена обещала помочь», – отозвался Квол.       Эта новость меня обрадовала. Неужели скоро мне не придётся так часто мотаться в библиотеку? Я получу доступ ко всем текстам сразу. Из любого места. В любое время. Подобные мысли опьяняли, вызывая приятное предвкушение от того, сколько ценной информации мне удастся из них извлечь. После того, что сказала мне Ника, тайны древних выглядели ещё более привлекательно. Я просто обязана возродить все те знания, что когда-то по каким-то причинам были утеряны. Думаю, меня ждёт бесконечная череда научных открытий, которые просто перевернут многие представления о нашем мире. И я стану той, кто сделает эту информацию доступной для всех.       Предвкушая нечто настолько невероятное, я снова начала разбирать древние книги. Где бы не пряталось описание этого удивительного эксперимента, я его найду. А уж оттуда наверняка узнаю всё, что важно знать о моих новых друзьях.              – Афира, – неожиданно услышав знакомый голос, я вздрогнула.       Не знаю, сколько прошло времени, но для меня оно пролетело в один миг. Увлекшись изучением древних книг, я совсем выпала из реальности.       – Отец, – я тут же выпрямилась, заметив рядом обычно столь занятую фигуру.       Разумеется, его не было здесь лично. Лишь ментальная проекция. Но это уже было удивительно. В последнее время мы с ним редко могли поговорить вот так.       – Чем это ты здесь занята? – спросил он, скрестив руки на груди и нахмурившись.       Отчего-то от его взгляда мне сейчас стало не по себе, будто я в чём-то провинилась.       – Я пытаюсь найти кое-что, – ответила я. – Ты знал, что здесь есть целая секция древних книг? И тут столько всего интересного! Древние албестумцы были невероятно умны.       – Ты можешь понять, что в них написано? – спросил он слегка удивлённо.       – Да, в какой-то степени, – ответила я. – Я ещё не до конца разобралась, но с каждым днём совершенствуюсь в этом.       – Поразительно, – пробормотал он, прохаживаясь вдоль книжных полок и изучая древние фолианты.       – Это точно, – улыбнулась я. – Ты ведь тоже знаешь его? Мы могли бы перевести все эти знания на современный язык, сделать их доступными и остальным.       – Тебе не следует сюда приходить, – вдруг резко сказал он, снова развернувшись ко мне.       – Что? Почему? – опешила я, а моя улыбка медленно сползла с лица.       – Здесь нет ничего интересного, – сказал он. – Прошлое должно остаться в прошлом.       – Но как же… – начала я, но отец не дал мне закончить.       – Я следил за твоей работой, – вдруг перебил он меня. – Ты неплохо справляешься.       – Спасибо, – растерянно пробормотала я.       – Вот только большая часть беглецов всё ещё на свободе, – продолжил он. – В чём же проблема?       – Да, я работаю над этим, скоро они обязательно будут у меня, – заверила я его.       – И как же с этим связаны древние книги? – спросил он.       – С делом никак, но совсем недавно я узнала, что...       – Если это не связано с делом, то тебе стоит выбросить это из головы, – строго сказал он, не дав мне закончить. – Не позволяй себе отвлекаться на постороннее.       – Но ведь…       – Ты меня услышала? – требовательно спросил он.       – Да, отец, – вздохнула я, кивнув.       Это казалось ужасно несправедливым. Думала, что он скорее обрадуется, чем отреагирует вот так.       – А теперь оставь эту затею и никогда больше сюда не возвращайся, – сказал он.       Я послушно положила книгу, что была в руках, обратно на полку и медленно направилась к выходу, прикрывая за собой дверь из плетёного металла. Чувство обиды клокотало внутри, но я не могла его ослушаться. Какое-то время фигура отца сопровождала меня по длинному коридору. Мы шли в абсолютной тишине. Каждый погружён в свои мысли. Я так хотела расспросить его подробнее о том, почему он так резко отреагировал, но никак не могла подобрать нужных слов.       – Мне пора идти, – затем вдруг сказал он, когда мы отошли уже достаточно далеко. – Квол заберёт тебя обратно на Землю, когда мы закончим.       С этими словами он растворился в пространстве тёмного коридора, а я осталась совсем одна. Вопросы в моей голове так и не получили ответов. Неужели всем моим планам так и не удастся осуществиться? А я ведь думала, что теперь всё изменится. Руки невольно сжались в кулаки. Я злилась. Он запретил мне приближаться к древним книгам, даже толком не объяснив причины. Но это мой отец. Причина наверняка есть. Я медленно выдохнула, призывая себя успокоиться.       Вот только Нокин и Ника надеялись на меня. Мне было необходимо найти чтонибудь про тот эксперимент. Я замерла посреди коридора, разрываясь между требованием отца и желанием разобраться. Я совсем не часто позволяю себе перечить ему, но в этот раз… Хотелось завыть от того, как сложно мне было решиться на это. Но вскоре я развернулась и пошла обратно, на всякий случай оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто меня не видит.       В этот раз у меня совсем не было времени на более подробное изучение окружающих меня книг. В этот раз я чётко следовала цели, лихорадочно проверяя названия на корешках, ища то самое. Нужно было действовать быстро, пока отец не узнал, что я посмела прийти сюда после его запрета. Злить его мне бы совсем не хотелось. В гневе верховный правитель был страшен.       – Ну давай же, – бормотала я, отрывая ступни от пола и поднимаясь к более высоким полкам. – Он должен быть где-то здесь.       Но казалось, я здесь уже целую вечность, а нужной книги так и не удавалось найти. Бесконечные ряды из полок уже стояли у меня перед глазами, даже когда я их закрывала. Казалось, я уже выучила наизусть большую часть планировки в этом помещении. Но всё ещё не обнаружила желаемого.       «Афира, срочно выходи», – неожиданно услышала я взволнованный голос Квола. – «Нам нужно на Землю».       «Что случилось?» – встрепенулась я.       «Беглецы объявились», – последовал ответ.              – Алис прислала мне сообщение, – вводил меня в курс дела Квол. – На Нокина напали, остальные уже отправились ему на помощь, нам нужно поспешить.       После этого я шагнула в портал вслед за Аморой, обнаружив себя в нашем подвале, едва золотистые всполохи остались позади. Бросившись вверх по лестнице, я направилась на голос, а точнее крик, от которого внутри всё сжалось. Тот, кому он принадлежал, должно быть, испытывал сейчас жуткую боль.       В комнате, где был расположен симулятор, я нашла трёх девушек. Крик принадлежал Нике, которая сейчас лежала на полу, а её тело содрогалось в неведомом приступе.       – Что с ней происходит? – спросила я.       Её крик уже постепенно перешёл на всё более редкие стоны. В глазах отразилась какая-то пугающая пустота.       – Она просто внезапно упала, – испуганно ответила Алис.       – Судя по всему, это снова какой-то яд, – взволнованно добавила Амора.       – Ты что-то можешь с этим сделать? – спросил у неё тоже вошедший в комнату Квол.       – Я пытаюсь, – пробормотала Амора, сосредоточив своё внимание на Нике.       Её рука скользнула к шее девушки. Я заметила там едва различимый след от иглы.       Моя сестра закрыла глаза. Между бровей у неё появилась морщинка, а губы вытянулись в тонкую линию. Все замерли в напряжении, казалось, даже перестали дышать, не желая мешать применению целительной магии.       – Она умирает, – вдруг в отчаянии произнесла Амора. – Я пытаюсь это остановить, но жизнь уходит из неё быстрее.       Вскоре взгляд Ники остекленел, а тело стало абсолютно неподвижным и обмякло. В этот момент я подумала лишь о том, насколько прав оказался мой отец, когда говорил, что мне не следовало отвлекаться. Я должна была быть здесь. Но я опоздала.